那少女走上前来，道：“实在对不起，让你们受惊了……”拓跋玉儿心中疑惑，道：“你是谁？为什么会突然出现在这儿？”

少女道：“我叫独孤宁珂，是朝廷的郡主。”

拓跋玉儿道：“哼，难怪刚才那狗官兵叫你郡主，既然你也是隋家的走狗，那就纳命来吧！”说着提起柳叶刀，就要砍过去。陈靖仇伸手拦住，道：“先让她把话说完……”独孤宁珂受了惊吓，用丝帕捂着鼻子，悲悲戚戚地哭了起来。

拓跋玉儿也自悔过于鲁莽，道：“好，我就先不难为你……你倒说说这究竟是怎么回事！”

独孤宁珂拿丝帕轻轻拭拭眼角，道：“我不是他们一伙的，如果我要害你们，刚才为什么还要救你们？”

拓跋玉儿问道：“他们不是你的部下吗？”

独孤宁珂一脸委屈，道：“他们是宇文太师的部下，是被派来监视我的……”

陈靖仇奇道：“监视？——你不是郡主吗？他们为什么要监视你？”

独孤宁珂低下头，道：“本来我跟着宇文太师一块出来，为的是看他怎样捉拿刺客。——没想到一离开龙舟，我才知道天下已经大乱，生民涂炭！——我之前都在宫里，完全不知道外面是这样的惨状！我看见造反的百姓，都是被暴政逼的，觉得很不忍心！但宇文太师为了讨好皇上，竟残酷地镇压他们。我看不下去，就和他吵了起来！——”

陈靖仇道：“所以，他就派部下把你软禁起来了？”

独孤宁珂点头道：“是的，——他还打算派人把我送回京城去，幸好半路遇见了你们，杀死了他的鹰犬……”

陈靖仇揣度一会，微微点头，道：“原来如此……玉儿姊姊，你看你刚才吓着人家了！”拓跋玉儿放下柳叶刀，道：“郡主，刚才多有得罪，请多包涵！”独孤宁珂急忙还礼。

陈靖仇道：“对了，我们正在找一只被宇文太师夺走的神鼎，你有没有听到什么消息？”

独孤宁珂嘴角边露出一丝微笑，道：“你指的是神农鼎吧？这神农鼎就在这艘船上啊！”陈靖仇听了，大吃一惊。于小雪啊的一声。独孤宁珂怕他们不信，缓缓转过身去，续道：“宇文太师正打算瞒着皇上，偷偷把神鼎运回京中，藏在太师府里！——而运送神鼎的就是这艘船！”

陈靖仇双手互击，喜道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！真是太巧了！”

于小雪也道：“太好了！陈哥哥，拓跋姊姊，这神鼎要是真在船上，我们再也不用四处找了！”

独孤宁珂脸上闪过一丝诡异之色，转瞬即逝，道：“我能请问一下——你们千方百计地寻找这只神鼎，究竟是为了什么目的？”

陈靖仇犹豫了一下，道：“事情是这样的，这神农鼎，本是这位拓跋姑娘部落里的圣物，却被宇文太师给强夺走了，所以……”

独孤宁珂笑道：“既然是这样，那这鼎就还给你们吧！”此言一出，几人都是大出意料之外。陈靖仇道：“这，这怎么行，若是宇文太师追究下来，你……”独孤宁珂打断话头，摇手道：“那鼎本来就不是我们的，今日正好物归原主！——跟我来，鼎就放在船底，我带你们一块下去吧！”极为爽快，说完毫不犹豫当先下舱而去。陈靖仇一喜，和于小雪也跟着走下。

拓跋玉儿忽道：“慢着！”陈靖仇转过身来，问道：“玉儿姊姊，怎么了？”拓跋玉儿道：“你也太没戒心了！——知人知面不知心。万一她刚才从头到尾都是演戏，设下一个圈套，我们三个都下去了，你想我们还逃得出来吗？”

陈靖仇挠头道：“嗯，说得有理——不过，我怎么觉得她是好人，应该不会骗我们才对？”拓跋玉儿哼了一声，扭过头去。于小雪问道：“拓跋姊姊，那你说我们该怎么办？”拓跋玉儿道：“那还用问，当然是先派一个人下去了！”陈靖仇道：“那派谁去呢？”拓跋玉儿秀眉一蹙，道：“傻瓜！当然是你了……难道还让我们两个姑娘当先送死！再说，哼！你不就想跟着她下去么！”陈靖仇心中古怪，道：“我当然是要下去的啊。”只好独自转身走下舱去。

独孤宁珂在底舱的木梯旁等候了一会，却看见陈靖仇独自一人走了下来，问道：“大家都怎么了？为什么只有你自己一人下来？”

陈靖仇支吾道：“这，我的一位同伴，担心这是个陷阱……所以……”独孤宁珂摇摇手中丝扇，笑道：“真是的！既然她那么说，我就上去请她把我当人质好了！”陈靖仇忙道：“啊，这倒不必了……”独孤宁珂一转身，已经走上去了。陈靖仇也跟了上去。

独孤宁珂走到拓跋玉儿跟前，笑道：“拓跋姑娘！你也真是的——神鼎我都还给你了，你还是不肯相信我！”

拓跋玉儿把双手交叉在胸前，道：“非常对不住……但防人之心不可无，这点警觉心还是要有的！”独孤宁珂道：“好吧……既然你不放心，可以用刀押着我走！”拓跋玉儿不假思索，道：“这倒是个好办法！”说着就欲把刀伸过去。陈靖仇连忙拦住，道：“且慢！玉儿姊姊！这……这样太无礼了！”于小雪也道：“拓跋姊姊，我们不能这样做！”拓跋玉儿将刀悬在半空，道：“这可是敌人之地，万一稍有差池，我们谁都别想再活着出去！”哪知独孤宁珂竟将脖子送到刀刃上，笑道：“嘻嘻，挺好玩的，——其实没什么啦！我们走吧！”陈靖仇无奈，只得由着拓跋玉儿押着独孤宁珂，一齐向下走去。

独孤宁珂引着众人，来到船底最靠内的一间舱室中。只见室内立着一只青铜大鼎，约有半人来高。独孤宁珂指着鼎道：“这就是宇文太师抢来的神鼎了！”拓跋玉儿放开独孤宁珂，走近前去，俯身仔细察看，伸手细细摩挲，喜道：“啊！这鼎上的纹路完全正确，这真的是我们部落的神鼎！”

陈靖仇道：“你看……人家本来诚心诚意还鼎给你，你却这样对待别人！”

拓跋玉儿走到独孤宁珂身前，道：“对不起，郡主，我错怪你了！”

独孤宁珂连忙摇手，笑道：“没关系！”忽然想起一事，道：“对了，这偌大一个鼎，你们怎么搬回北方去呢？”

陈靖仇笑道：“郡主不必担心！我师父曾送过我一只上古神器，应该能装入这东西！”说着从怀里掏出一只古旧的白玉壶来，壶底只比拳头稍宽些，壶口向着神农鼎一指，转瞬之间，那神鼎就已不见，化作一道白光，竟然被吸入了壶中。独孤宁珂见了，心中大奇，望着瓷壶，忍不住咦了一声。

陈靖仇道：“独孤郡主，你也认得这只壶吗？”

独孤宁珂如梦初醒，连忙摆手道：“不不，我当然不识得！我只是看见这么大的一只鼎，竟能装入这只小壶里，觉得很奇怪！”

陈靖仇将玉壶收入怀中，道：“这并不是普通的壶，而是以前我们陈朝的传国之宝——就像玉儿姊姊部落世世代代守护的神鼎一样——名叫炼妖壶。”

独孤宁珂点头道：“原来如此……”隔了一会，道：“陈公子可千万要小心！——别被那可恶的宇文太师知道了，他若是知道你有这样一只宝物，定会不择手段地派人来抢的！”陈靖仇道：“多谢郡主提醒！”独孤宁珂抬起头，道：“好了，我们先上去再说。”

众人爬上木梯，正走到上层船舱的过道里。忽见两个婢女，急急从舱外赶来，径跑到到独孤宁珂面前，敛衽行礼，齐声道：“太好了！郡主原来平安无事，可担心死奴婢了！”独孤宁珂心中一喜，笑道：“啊！原来是小小和嫣红。你们不必担心，我没事！”转过头“这三位少侠，都是来帮助我们，一起对抗宇文太师的！”小小和嫣红行了个礼，赞道：“几位义士真了不起！”独孤宁珂思虑片刻，道：“对了，你们到上面去，给我另外准备一艘小船。我想将这艘船送给几位朋友！”

陈靖仇忙道：“独孤郡主，我们欠你的人情太多了！这，这怎么行……”独孤宁珂笑道：“别客气，别客气——能认识你们几位的朋友，我才是高兴都来不及呢！”使个眼色，小小和嫣红急忙上甲板去了。独孤宁珂道：“来，我们也上去吧！”

众人来到船甲板上，小小和嫣红早已等候在那，一齐禀道：“郡主，您吩咐的小船已经准备好了。”独孤宁珂点点头，转身对陈靖仇道：“你们可以乘着这艘大船，沿着水路，安心的把神鼎带回北方去。”陈靖仇心中感激，道：“郡主，真是太感谢你了！我真不知该怎样谢您才好！”独孤宁珂笑着摇摇丝扇，道：“别客气，以后大家都是自己人！”于小雪也道了谢。

独孤宁珂道：“这位小姑娘的白发好美啊，像雪一样白，我刚才都没注意！”说着向于小雪身上细细打量。于小雪害羞，低下头，道：“我……我的头发……”独孤宁珂笑道：“脸都红了……好漂亮！对了，我看这个铃铛发钗很适合你，就送给你吧，初次见面，也没别的礼物！”说着从自己头上解下一只金色发钗来，向于小雪手里塞去。于小雪见那发钗精雕细琢，镶嵌珠宝玉石，做得甚为精致，不敢便收，连忙缩回手。独孤宁珂却定要她收下。于小雪望望陈靖仇，拗不过，只得道了谢。

陈靖仇记起一事，从怀里取出地图，道：“独孤郡主，我想请您看看这张地图，顺便问您是否知道这地图的含义？”独孤宁珂奇道：“什么地图？”陈靖仇把地图递了过去，道：“这是我们从宇文太师手下身上搜到的。”独孤宁珂接过一看，脸色微变，但心中不以为然，将地图递了回来，道：“这地图我也是第一次看到，并不知道这图案是什么含意！真对不住！”

陈靖仇道：“没关系，我只是随便问问而已！”独孤宁珂摇摇丝扇，道：“不过，我倒知道宇文太师一直在怂恿皇上，在洛阳附近盖什么通天塔！——最近又在四处寻找琴鼎印镜石五样上古神器，真不知他到底想干什么！”陈靖仇吃惊道：“宇文太师也在搜集上古神器？难道，难道他也要列九五之阵！”独孤宁珂奇道：“九五之阵……那是什么？”

陈靖仇定定神，答道：“师父曾告诉我：只要收集全伏羲琴、神农鼎、崆峒印、昆仑镜、女娲石五样上古神器，就能列出一个叫九五之阵的阵法，这阵法能让列阵的人拥有天下！”独孤宁珂大吃一惊，道：“那，宇文太师的野心，是想打倒表舅自己当皇帝？”陈靖仇也不敢十分确定，道：“确实有这可能！但现在天下已经够乱的了，若是让那宇文太师这样野心勃勃的人当皇帝，那百姓真的是没法活了！”独孤宁珂道：“陈公子说的对！我们一定要阻止他，绝不能让他的阴谋得惩！”气得双颊晕红，道：“真是太可恶了！我得赶紧回去跟表舅说，叫他千万要提防这个坏蛋！”转身道：“对不起，我先告辞了……你们回程的路上，一定要小心提防宇文太师偷袭！很高兴能认识大家，后会有期！”说着走下小船。陈靖仇三人也挥手告别。嫣红和小小划动木桨，小船渐渐远离了三人的视线，消失在一片粼粼波光之中。

陈靖仇站在船头，目送独孤宁珂离去。拓跋玉儿道：“真看不出来，这独孤郡主竟是个好人！”

陈靖仇道：“你总是无缘无故怀疑别人，现在知道了吧！”拓跋玉儿双手交叉胸前，道：“好了好了，这次就算是我的不对！行了吧？”于小雪问道：“陈哥哥，那我们现在上哪去？”陈靖仇犹豫片刻，道：“我们，当然是去魔王砦还鼎了。”拓跋玉儿摇头道：“嗯，不！阿仇，我们先到大梁把药炼好吧！”陈靖仇忙道：“可是，玉儿姊姊，剩下的时日不多了，这样来得及吗？”拓跋玉儿道：“现在离十五日期限，还有一段时间，应该能来的及！就怕万一我和程大王比武输了，那岂不是耽误了你的大事。”陈靖仇心中感激。

几人马上扬帆起航，数日之后，船已到大梁岸边。陈靖仇等入得城来，向路人打听，寻到了大梁城中最大的一家生药铺。三人走入铺中，陈靖仇拿出药方，递给掌柜，道：“麻烦抓一副药。”

那药铺掌柜接过，不禁一呆，捻着长须，脸有难色。陈靖仇忙问道：“请问老先生，这药方有什么不对吗？”那掌柜摇头道：“这五味药都是奇珍偏方，稀世药材。虽然其中四味，昨日刚好有人从海外带回。但就只这肉一味，敝店实在是没法子了。”

陈靖仇和于小雪，拓跋玉儿互相对望了一眼，道：“那这肉上哪才能买到？还望老先生指教。”那掌柜顿了顿，道：“这乃是异常凶猛的飞禽，筑巢在深山洞穴之中，体形巨大。捕捉它的猎户，从来没有一个能活着回来。平时要见一次也很难，更别说买了！”陈靖仇听了，沉吟半晌，道：“那请问您是否知道，什么地方有这出没？”掌柜摇头道：“这我也不太清楚，以前曾听说在大梁西门外数十里的深山之中，曾有人见过几回。”于小雪道：“陈哥哥，这可怎么办？”陈靖仇想了一会，心意已决，道：“掌柜，先把那四味药给我包好吧！”那掌柜连声答应，把药抓了。陈靖仇付了帐，将药揣入怀中，三人出得店来。

陈靖仇辩明方向，径向西行去。于小雪问道：“我们这是要上哪去啊？”拓跋玉儿道：“有人要去抓，我们就跟着吧。”于小雪道：“真的？那很危险啊！”陈靖仇道：“就算再危险，我也要试一试。”

不时出了西门，再行了一个多时辰，已来到一座大山之下。抬头望去，山峰笔立，云封雾锁，林木森森。三人往山上行去，山谷中一片碧绿，曲涧幽深，水声隐隐，长草及膝。过不多时，竟淅淅沥沥的下起小雨来，四周一片迷蒙，苍松带雨，衣衫尽被沾湿，道路说不出的湿滑泥泞。向山上一步一洼的艰难行去。穿过一个山谷，再翻到半山之上，雨水方才渐渐止歇。三人贴着崖壁的小道缓缓前行，身侧便是万丈悬崖，崖下云雾上下翻滚，不见谷底。再行一会，那小道更是狭窄。于小雪转头朝山下一望，心中惊慌，脚下一滑，险些掉入深谷中。幸得陈靖仇及时拉住。再往前几步，那小道只剩数寸来宽，且前方缺了一截，断口有将近两人来宽，根本无法再走。陈靖仇只好停住脚，抬头向山顶上望去，见石壁上数丈高处，竟有一个半丈高的洞口，道：“我们先到洞中歇息一会！再作计较。”拓跋玉儿和于小雪答应了。陈靖仇提一口气，双足一蹬，攀着藤蔓，当先爬了上去，再将于小雪和拓跋玉儿拉了上来。

几人刚走入洞中，一阵凉风从洞内迎面刮来，于小雪捂着口鼻，忍不住打了个喷嚏。陈靖仇奇道：“这风可真古怪！难道这洞口是两头通的？”怕俩人着凉，连忙寻了一些枯枝，点起一堆火，好让拓跋玉儿和于小雪暖暖身子。自己也坐在一旁。三人烤了一会火，身上衣衫方才干了一些。忽然一阵冷风卷来，将篝火吹灭，烟尘飞扬。陈靖仇坐在洞口一侧，躲闪不及，满脸皆是炭灰。

拓跋玉儿笑道：“小雪，看，烧炭的来了！”陈靖仇忙用衣袖擦拭，于小雪忙取出手帕，上前帮他擦干净。拓跋玉儿向洞内走进几步，道：“阿仇，这洞里确实古怪，我们要不要进去看看？”陈靖仇本有此意，弄了几个火把，分了两个给拓跋玉儿和于小雪，三人一块逆着风向，朝洞内走去。那山洞极为潮湿，洞顶不住往下滴水，洞壁也冒出水珠。脚底极滑。三人互相牵了手，小心翼翼地向前走。约莫一顿饭工夫，钻出一个半身高的石洞口，已来到一个巨大的洞穴之中。陈靖仇抬头一望，一道光线从洞顶直射下来，约有十余丈高，那洞窟通体浑圆，上窄下宽，好似一个巨大的铜钟，将自己罩在其内。

于小雪道：“这石洞，怎么这么奇特啊！”陈靖仇点头道：“我也从没见过这种形状的山洞！”环顾四周，并没有任何特异之处。拓跋玉儿道：“不知那巨是否藏身在这，我们仔细查看一下。”陈靖仇点点头，三人绕着洞窟，边走边看，但洞窟内并没有其他的出口，也没找到任何鸟兽的踪迹。只好转回洞穴中心来。于小雪见地上有一堆枯枝，走过去轻轻翻开，忽道：“你们看，这地上的是什么？”陈靖仇走过去，借着微弱的光线，俯身看去，原来是一些动物的粪便，还有一些零碎的羽毛，那羽毛最短的也有两尺来长。陈靖仇吃惊道：“这些羽毛竟这么长，绝对不是普通禽鸟的。”这时，洞顶突然传来一阵刺耳的尖啸。陈靖仇心中一凛，打个手势，道：“大家退后，跟我藏起来！”三人连忙退到石壁边，隐身巨岩之后，凝神屏气，全神贯注地盯着洞中心。

过不多时，只听振翅之声，扑扑作响。陈靖仇抬头望去，只见一个巨大黑影正望下缓缓飞落，几乎塞满了整个洞口，阳光难透，洞中登时一片漆黑。不一会，呼呼几声闷响，洞底立时扬起一阵尘土。陈靖仇悄悄伸头看去，心中不禁打了个突，只见一头长着五色羽毛的大，正站在洞穴中心，将近有两人来高，双目瞪视，面貌凶恶，昂头四顾。

陈靖仇向后打个手势，拓跋玉儿和于小雪会意，都轻轻取出兵刃，握在手里。陈靖仇掌心暗暗蓄力，按住剑柄。那巨望了一会，鼻中喷出一股白气，似乎有所察觉，走开几步，沿着洞壁慢慢转了过来。陈靖仇等那巨行到近前，突然大喝一声，纵身跃出，挥掌猛拍过去。此时陈靖仇已修得了水象冰石乱坠之术，一掌拍出，卷起一阵阴寒之风，向那巨猛袭过去。巨一惊，双翅猛地向前一振，嘶叫一声，已高高跃起。掌气所带过，五色羽毛漫天飞舞，纷纷扬扬，飘洒而落。巨毫不畏惧，长啸一声，双翅连拍几下，纵高几丈，突然展开大刀似的翅膀，俯身向陈靖仇急扑过来。陈靖仇急忙后跃避开。巨一扑不着，连忙振翅飞起。霎时之间，地上沙石纷飞，让人无法挣开眼来。拓跋玉儿扬起柳叶刀，向巨凌空掷去。那巨微微侧身，右翅轻轻一带，已将柳叶刀挡开。柳叶刀在空中转了半个圈子，当的一声，火星四溅，插入了岩壁之中。巨当空转身，张开箕斗般大的爪子，往陈靖仇猛抓过来。拓跋玉儿和于小雪齐叫小心。陈靖仇急忙后跃一步，忽听嗤的一声，胸前衣襟已多了三道大口子。拓跋玉儿和于小雪慌忙来救，分从左右攻上。巨一抓不着，张开双翅，使劲往于小雪和拓跋玉儿扫去，卷起一道劲风，势大力沉。拓跋玉儿大惊，连忙倒地滚开。于小雪一呆，正要跃开，忽觉腿上一疼，已被掀倒在地，连翻了几圈方才停住。巨还待攻上，陈靖仇大喝一声，已抽出铁剑，飞身跃起，空中一个转身，头下脚上，嗤的一声，长剑已从脖贯穿而过。巨负痛，嘶叫一声，犹似发狂一般，挥翅乱扑。陈靖仇还来不及跃起，就被甩出数丈开外，背心正摔在一块突起的岩石上，疼痛难忍。巨急扑双翅，还待飞起逃走，但双脚刚离地，就已摔了下来。全身渐渐被寒气所侵，不断颤抖，肢体也慢慢僵硬起来，再挣扎得几下，身上隐隐现出白雾，动弹不得。最后立在当地，浑身都是凝结的白霜，直似个冰雕像一般。陈靖仇缓缓爬起，背心一阵剧痛，骨头欲碎，摇摇晃晃地走了回来。拓跋玉儿也扶起于小雪，察看她的伤势，只见腿上高高肿起一块，一大片瘀血，伤得不轻。

拓跋玉儿给于小雪敷了药，再来察看陈靖仇的伤势，只见他背心上也是青紫相间，连忙也替他把药敷上了。三人休息了一会，拓跋玉儿道：“阿仇，小雪，你们觉得怎样？”陈靖仇道：“我没事，你再给小雪看看。”于小雪忙道：“我，我的伤不碍事。你还是再看看陈哥哥的伤吧！”拓跋玉儿站了起来，努嘴道：“既然你们都没事，那我可不管了。”说着转过身去。陈靖仇低头看着衣襟上的三道裂口，回想起刚才的险状，不禁暗暗后怕，当时自己要是慢得半步，早就被开膛破肚了。再休息一会，巨身上的寒气渐渐化去，水滴顺着腿缓缓流下。陈靖仇爬起来，取出匕首，道：“巨的寒气快化尽了，我们割了肉，赶快回去吧！”拓跋玉儿和于小雪都答应了。陈靖仇走上前去，在巨腿上割下一块巴掌大的肉来，揣入怀里，再爬上背，把长剑拔出。三人互相搀扶，下山而去。

当晚回到船上，并不休息，陈靖仇依照药方所载方法，把五味药材放入神农鼎中熬炼，在鼎底生起一堆火，不多时，鼎口生起一阵红雾，七刻钟后，红雾渐渐化尽，五种药材已融为一团，化为一颗拇指大的赤色丸药。陈靖仇小心翼翼地把药丸取出，这药丸极其珍贵，苦于找不到合适的东西存放，便用丝绢书信层层包裹，收入怀中。几人都感兴奋。于小雪疲累至极，更兼腿上有伤，自己先回舱睡了。

当夜云淡风轻，一轮明月倒映江水之中，满江皆白，大地一片静谧，隔岸禽鸟穿过夜空，鸣声时而可闻。陈靖仇站在甲板上，微风拂面，不禁感到心清气爽，心情舒畅。扶着栏杆，信步向后稍走去，却见一人立在舷边，对着水中月影独自出神。陈靖仇缓步走去，认出是拓跋玉儿，走近前道：“玉儿姊姊，这么晚了，你怎么还没睡？”拓跋玉儿微微一惊，连忙转过头来，见是陈靖仇，也不答话，便又转了回去。陈靖仇也靠在栏杆之上，道：“治好公山师伯的药，我已经炼好了。明日我们便可以将神农鼎带回魔王砦，向程大哥交差！但愿为时不晚，还能来得及！”拓跋玉儿转回头，双眼望着陈靖仇，道：“阿仇，你为了复国，不是也需要这只神鼎吗？”陈靖仇眼望江水，叹了口气，道：“复国？——这只神鼎对我而言，只不过是为了炼药，治好公山师伯的剑伤，再救出师父而已！”拓跋玉儿道：“那，你上次不是说，你师父想列什么九五之阵，而这神鼎是阵法的必需之物？”

陈靖仇默然无言，过了好一会，方道：“那只是师父毕生的愿望。——其实对我而言，复不复国，得不得天下又有什么关系……我只想快乐的和师父生活在一起，闲时读读书，作作诗，再游览天下胜迹！”拓跋玉儿微笑道：“你倒是个挺诚实的家伙，我以前一直错怪你了。我一直以为，你会将神鼎带走。”陈靖仇笑道：“玉儿姊姊也会夸人！真是难得！”拓跋玉儿一努嘴，扭过头去。两人继续站了一会，陈靖仇道：“明天一早我们就赶往魔王砦，时候不早了，江边风大，当心着凉，快回去睡吧！”拓跋玉儿道：“你也赶快休息！”转身下舱去了。陈靖仇站在栏杆边，背上隐隐疼痛，也自去休息。

第二日黎明，几人驾船向东南驶去，在运河东岸停靠，再转陆路。几日后赶到魔王砦，正好是十五日期限的最后一天。顺着山道，上得半山，已远远望见山顶大寨。三人加快脚步，望寨中行去。将至门前，拓跋玉儿忽然止步，道：“阿仇，小雪，等一下。”忙把陈靖仇和于小雪拉到路边树林里。陈靖仇不明所以，道：“玉儿姊姊，发生什么事了？”拓跋玉儿道：“你快看看寨门！”陈靖仇伸头看去，只见寨门两侧旌旗招展，竟都是官军式样，连守门的喽啰，都换成了身披铠甲的官兵，惊道：“啊，怎么是官兵把守着山寨大门？程大哥不会是出事了吧？”于小雪道：“难道，魔王砦已被官兵打下来了？”拓跋玉儿也望了几眼，回头道：“很有可能，既然如此，我们也得小心一点才是！可惜密道入口在后山，我们现在也不能混入寨中打探。”陈靖仇低头揣度了一会，道：“我扮作路人，先过去探听清楚。若程大哥果真被官兵抓起来了，我们必须救他一救。”拓跋玉儿点头道：“你要小心。”陈靖仇将铁剑交给于小雪，揣着匕首，暗自防备，孤身向寨门走去。拓跋玉儿和于小雪都捏了把汗。

刚到门前，一个守门的官兵便上前栏柱，问道：“干什么的？”陈靖仇行个礼，道：“小人乃是过路的，因不识此处路径，以至迷失在此，请军爷行个方便，指引一条下山的道路。”那官兵正待答话，他身旁走过另一个身着军官服色的人来，向陈靖仇打量半晌。陈靖仇暗暗在掌心蓄力。忽然，那军官恍然大悟道：“噢！你不是半月前。来见过大王的那位小兄弟吗？”陈靖仇见他身穿军服，却口称大王，心中疑惑，不禁脸现迷茫之色。那军官见了，笑道：“兄弟有所不知，我们程大王已经归降朝廷的张须砣张大人了，你先在此稍候片刻，且容我进去禀报。”说着转身走入寨中。陈靖仇松了口气，打个手势，拓跋玉儿和于小雪也已赶来。陈靖仇把前话对她们说了一遍，两人都觉得非常惊讶。

不多时，寨门大开，当先走出两个人来，远远便听一人哈哈笑道：“果然是你们，好小子！”行到跟前，那二人正是程咬金和秦叔宝，只不过都身披铠甲，头戴金盔，已换了将官披挂。陈靖仇疑惑道：“两位大哥，这？……”秦叔宝道：“陈小兄弟，有什么话，且请进来再说！”当先引路，把三人带到大厅之中。分宾主座定。程咬金哈哈笑道：“我听得喽啰来报，一猜就是你们，几位来得正好！老子的寨子过几日就要全部搬走了，今日正好可以和几位小义士再聚一聚！”虽然归顺了朝廷，但一时还改不了口。陈靖仇心中疑惑，站起来，道：“秦大哥，程大哥，当今朝廷如此腐败，你们这是为何？”秦叔宝捋着胡子，微笑道：“问得好，你这问题，倒问中了愚兄心中多年来的心事！”顿了顿，道：“当今天下，昏君无道，民不堪命，愚兄虽有济世救民之心，但苦于无救民之力！——单凭我和程贤弟两人，再加上几千人马，要救天下黎民于水火，谈何容易！”陈靖仇道：“所以……您和程大哥就……”秦叔宝续道：“陈小兄弟不必担心，我和程贤弟归顺朝廷，决不是为昏君充当爪牙！张须砣张大人为人正直，敢为民作主。我和程贤弟归降于他，借助官军的力量，将来或可救百姓于涂炭，也未可知。”程咬金笑道：“上次你们来，见到秦大哥在山下客店里和我商量事情，就是他劝我金盆洗手来啦！”陈靖仇心中不知是对是错，也不知该说些什么。秦叔宝道：“几位既然来了，就先别急着走，先在这住上几天。我和程贤弟过几日就要到军中领职，大家可一块取道下山。”程咬金忙道：“对，对，先住上几天！”转头道：“来人啊！快快收拾酒菜，上好酒来！”

拓跋玉儿站起来，道：“且慢，程大王，我已找到神鼎，并带到魔王砦来了！”程咬金左顾右盼，想了一会，一拍脑袋，道：“噢！你说的是那只宝鼎啊！”拓跋玉儿道：“既然我已如期把神鼎带回，那接下来，还想请程大王遵守约定！”程咬金奇道：“约定……我老程跟女娃娃有什么约定？”望望秦叔宝。秦叔宝面带微笑，望着拓跋玉儿，赞道：“你这姑娘确实不错，能信守约定，按时把神鼎带了回来，值得褒奖！不过……”转头道：“程贤弟，那场比武……我看可以免了吧！”程咬金猛然忆起，哈哈笑道：“这女娃娃，记心倒挺好！老子早忘了这回事了！”摆摆手“算了算了，那只鼎老子已没兴趣了，你就自己留着使吧。”

拓跋玉儿上前一步，道：“不成，不成！程大王若是不接受我的挑战，我就是将神鼎带走，也不能安心！”

程咬金道：“算啦算啦，就算我把宝鼎送给你，不用再打啦！”陈靖仇和于小雪也上前相劝，但拓跋玉儿无论怎么劝说，就是不听，一定要和程咬金决个高下。秦叔宝转头笑道：“怎么办，程贤弟……人家那么热心求战，我看你就和这小姑娘比划比划，活动活动筋骨，较量个高下吧！”程咬金无奈，道：“好好好，那老子就随便打一下就是了！”伸个懒腰，大踏步走出门去。众人都跟着走出。程咬金立在寨前空地中心。秦叔宝站在场边，道：“今日比武，大家点到为止，不许使兵刃，别伤了和气！”

拓跋玉儿解下柳叶刀，搁在地上，跃入场中，摆开架式，道：“得罪了！”就要攻上。

程咬金右手一抬，忽道：“慢着！怎么就只有你一个人？”

拓跋玉儿半路停下，道：“怎么了？程大王？当然就我一个人啊！”

程咬金摇头道：“不成不成，老子可不能和你一个小女娃子打！你们三个都一起下来。”

拓跋玉儿柳眉微竖，转头对陈靖仇道：“这是我和程大王之间的事，你们绝对不许插手！以三敌一，赢了他也不光彩！”

程咬金喊道：“不行不行，那我不打啦！和一个女娃娃打架，传出去还不让老子给江湖好汉们笑死！”

拓跋玉儿急道：“你不打，那我的鼎……我的鼎不就永远拿不回来了！”两人登时僵在场中。

陈靖仇望望秦叔宝，道：“秦大哥，这，这可如何是好？……”秦叔宝脸上不动声色，过了一会，走入场中，道：“这样好了，我也下场！你们三个一块上，这公平了吧！”拓跋玉儿无法，只好让陈靖仇和于小雪也走入场中。程咬金哈哈笑道：“这才像话嘛！”

各人摆开架势。陈靖仇团团一揖，道：“两位大哥，小弟得罪了。”挥掌向前拍出。程咬金和秦叔宝同时迎了过来。三人前后趋避，攻守进退，上下架打，条理清晰。于小雪站在当地，不知该不该上前。拓跋玉儿跟着飞身过去，不知怎地，拳路总是被陈靖仇挡住，怎么都插不入手去，围着程咬金，秦叔宝和陈靖仇团团转了几圈，只急得额上汗珠直冒，喝道：“阿仇！快让开！”陈靖仇似乎没听见，继续进招。三人登时胶着在一起。

几十合过去，拓跋玉儿仍然一招未出，心中一急，突然绕到陈靖仇背后，拽住他的衣领，使劲向后一拉。陈靖仇万料不到拓跋玉儿竟会如此，啊的一声，一个踉跄，倒退三步，差点摔倒，回过头时，拓跋玉儿已和程咬金打在一块。程咬金双拳分左右向拓跋玉儿打来，他本就膂力惊人，心中虽时时提醒着自己，用力轻些，别打伤人，但出拳仍是威力巨大。陈靖仇和程咬金过了数招，已知他劲力难以收发自如，这两拳只要有一拳打实了，拓跋玉儿非受伤不可，正要上前挡开，只见秦叔宝左手捋着胡子，轻轻一跃，已落在二人中间，右掌顺势向拓跋玉儿拍去，来势甚缓，但背心正好封死了程咬金的拳路。程咬金双拳出到一半，心中大骇，但怎么都停不住。陈靖仇赶紧跃上，接过程咬金的来招。局面已成了二对二。秦叔宝和拓跋玉儿过招，他武艺极强，倒是不用顾虑。

哪知拓跋玉儿刚过几招，便撇开秦叔宝，向程咬金攻来，定要和他分个高下。此时程咬金和陈靖仇双手互拆，一个出招沉稳，一个身法灵活，旗鼓相当，不分高下。程咬金正打得兴起，发起喊来，一拳向陈靖仇击去。若是陈靖仇，自然能毫不费力地化解掉。拓跋玉儿却刚好迎了过来，忽觉劲风扑面，啊的一声，忙俯身躲闪，拳头疏忽已到面门，已然不及。陈靖仇大惊，从左边伸掌架去。秦叔宝也急忙从右侧挥掌挡来。砰的一声，拳掌相交，竟将程咬金的拳头架了起来。程咬金收势不住，拳头直在拓跋玉儿头顶擦过。拓跋玉儿大惊之余，急挥双掌，击在程咬金小腹上。程咬金皮粗肉厚，这两掌充其量，也只能给他挠痒。但程咬金却捂着小腹，倒退几步，喊道：“大家住手。”陈靖仇和秦叔宝急忙收起架势。

程咬金跳出圈外，哈哈笑道：“小娃娃们不错，老子输啦！”拓跋玉儿不乐，走到一旁，皱眉道：“你们太不诚实了，分明是在欺负我！”秦叔宝笑道：“哎，大家切磋武艺，点到为止。姑娘年纪轻轻，就能有如此身手，真令愚兄大开眼界啊！”

拓跋玉儿听了，方才脸露微笑，转头道：“程大哥，那就谢谢您了！以前多有得罪，还请您原谅！”程咬金笑道：“好说，好说！”秦叔宝道：“那就请各位，到厅上小酌几杯如何？”陈靖仇拱手推辞道：“多谢秦大哥美意，既然事情已解决了，小弟还有要事在身，所以得先告辞！还望……”话没说完，忽觉手上一紧，如入铁箍一般。程咬金大喊大叫，将陈靖仇拉入厅中。陈靖仇无法，只得在几案边坐下，拓跋玉儿和于小雪也挨着坐了。

不多时摆上酒菜，众人互相劝酒，酒过半酣，陈靖仇将师父被困，自己正要将药送回雷夏泽，以治好师伯等事说了。秦叔宝听了，停杯不饮，道：“今日天色已黑，陈老弟还是在蔽处暂住一宿。明日一早，愚兄再送兄弟下山。”陈靖仇心想也只好如此了，几人喝了一回，程咬金一碗接着一碗，喝了五六斤酒，已是醉眼惺忪，摇摇晃晃，坐立不稳。陈靖仇等离席告退。秦叔宝也不甚留，吩咐手下，安排好客房，让三人早早歇息了。

第二日清早，陈靖仇就要上路。程咬金苦留不住，只得和秦叔宝送到山寨门口。秦叔宝叫人牵来三匹快马，又从手下兵卒手里取过一个包袱，道：“陈贤弟远道而来，离家千里之遥，路上多有不便之处。这点绵薄之礼，聊表愚兄一点心意，还望贤弟勿却。”陈靖仇接过，只觉包袱中沉甸甸的，尽是成块的金属物件。道：“这……小弟怎敢……”

程咬金不悦，接口道：“老弟！你是不是嫌我老程的银子脏啊？”陈靖仇忙道：“不，程大哥，小弟怎敢，我只是觉得这礼物太贵重了！”

秦叔宝道：“这些银两，都是程贤弟先前从官府手中所取，但收不妨。”

陈靖仇只得接过。程咬金哈哈大笑，道：“陈兄弟，这才像话嘛！”陈靖仇作揖道：“多谢两位大哥！——今日一别，不知何日才能再相见。”

秦叔宝道：“我和程老弟改日就要离开此地，前去军中赴任。大家都是志同道合之士，贤弟只要时刻记着救百姓于水火，能出力就出力，虽相隔万里，亦如在眼前一般。”陈靖仇点头称是，又团团行了一回礼，拓跋玉儿和于小雪也道了别。三人牵了马，下山去了。