阿秀的身世甚是奇怪，过去琼芳从未想过，为何顾倩兮嫁入杨家不过四五年，儿子却有十岁？直到今日淑宁等人百般奚落，她方才醒起这事，这孩子绝不是杨肃观亲生，可他的父亲是谁呢？为此琼芳也曾心生奇想，以为阿秀是卢云的孩子，可如今听顾倩兮一说，阿秀的身世非但与卢云无关，恐怕也不是顾倩兮亲生，这孩子另有来历。

此行前往红螺寺，却是要去见阿秀的“生母”，眼见顾倩兮低垂凤目，似在养神小睡。

琼芳颇为识趣，自也不会在这当口多问，便也闭眼小歇。

车向北行，不久便至安定门。突听道旁传来一声高喊：“停车受检！”

琼芳心下一惊，赶忙睁眼来看，但见前方马蹄隆隆，奔过了一队兵马，当前骑兵手举旌幡，却是“神策”二字。不旋踵，又是一列步卒快跑而过，人人腰间带刀，背缚箭筒，还提着又大又重的盾牌，竟是全幅武装。

琼芳满心诧异，忙问车夫道：“这是怎么了？怎地有这许多兵卒？”那车夫摇头无语，想来也不知情了。

城下人声喧哗，似有大批人马聚集。但见前方道路壅紧，二轮车、四轮车、马车骡车牛车样样俱全，排列长达里许，全等着受检，守城官差却是神凶貌恶，逢人便是吼叫，不少车辆不耐久候，都被迫折了回去。一名百姓气不过，便吵了起来：“到底搞什么？永定门、阜城门都封了，连这儿也不让走么？”

“演军！西郊大演军！”那军官提起马鞭向地一抽，喝道：“没有出城文书，谁也不许出入京师！快快折回去！”那百姓也气了，戟指痛骂：“折你妈的头！狗一样的乡下团练、也敢来京门作怪！快快报上名来！大爷写状子到兵部告你！”那军官厉声道：“速速去告！本将勤王军前锋营神策师神策前卫都司段奉节！记好了么？”

那百姓愕然道：“什么玩意儿，那么长一串？”一名小兵冲了上来，暴吼道：“咱是张缘根！连我一起告啊！”一脚踢上马车，吓得那百姓急掉车头，落荒而逃。

琼芳心下暗暗纳闷：“怪了，城外演军了？我怎么没听说？”

近十年天下大旱，民变四起，朝廷怒苍也为此连年交战，然而无论前线战事如何吃紧，京师硬是不戒严，后方百姓年照过、酒照喝，硬是比景泰朝还强上几分，只是眼前军马入城，却又是怎么回事？琼芳心下微生警戒，正想找顾倩兮商量，她却蜷起双腿，竟然睡着了。

顾倩兮累了，她昨晚先与琼芳夜话，其后又照顾老夫人，睡不到两个时辰，难得可以小憩，自不免倦极而眠，只是车外军马往来盘查，却该如何打发？

琼芳是见过场面的人，自也不会因此束手无策，她左顾右盼，忽见城下还开了个侧门，想是供大官行走，更妙的是守门的都是官差，不见武将，忙指挥车夫：“从侧门过去。”

那车夫听命行事，便将马车驾出了等候队伍，行不过半晌，听得脚步急躁，大批官差围拢而来，大声道：“兀你这厮！谁要你走这儿的，到后头去！”还在训斥间，琼芳已探首出窗，淡淡地道：“你们头儿何在？请他过来说话。”

那官差微微一惊，凝目来看，却见到了一个大美人儿，身着新装，不由冷笑道：“请他过来说话？怎么？你肚里孩儿是他的？却要来认爹啦？”两旁官差哈哈大笑，琼芳却已沈下脸去，道：“你再多说一字，我担保你后悔一世。”

那官差笑道：“疯婆子。”待要将她抓下车来，却见此女目光严凛，毫无畏惧之色，似有千百个法子整死自己，不由咦了一声，改口道：“您……您稍待片刻……我……我去瞧瞧……”

天下最怕事的，便是这批官差，正所谓“小不忍则乱大谋”，想人家忍气吞声一辈子，所求不过一个“升”字，万一开罪了皇亲国戚，一切辛苦岂不付诸东流？这便慌不迭走了。

琼芳傲然闭目，正养神间，车外脚步慌张，来了一个差头，颤声道：“小人来了，敢问是哪一位？”琼芳斜目一瞧，来人却是个小捕快，也不知是刑部的，还是北直隶的，她也懒得认了，冷冷便道：“你职级太小，认不得我，找你『最』上头来。”

那差头惊吓不已，便又奔了回去，不多时，来了一个脑满肠肥的，琼芳虽不认得这人是谁，但看他体胖过人，想来官位必高。正冷视间，果然那人见得琼芳的面，先是咦了一声，之后苦思半晌：“您……您好像是……”琼芳淡然道：“我姓琼。”

那官员大惊失色，狂叫道：“原来是少阁主！下官有失远迎啊！”咚地一声，大头目双膝跪下，满场官差自也趴了一地，人人叩首不已，四下百姓自是议论纷纷，竟还有人随之下拜，八成以为是皇上光临了。

琼芳甚是满意，淡然道：“这位大人，我要出城面谒皇上，劳你放个行。可以么？”

那官员大惊大喜：“可以！当然可以！”转头暴喝道：“来人！速放道路！恭送琼少阁主出城！”刹那之间，面前道路已是空空荡荡，通畅无阻，众官差敲锣打鼓，奏起了丝竹管弦，为少阁主送行。琼芳掠了掠秀发，吩咐车夫道：“还等什么？走吧。”

车轮滚动，马车再次出发了，两旁官差躬身肃敬，恭送大人离开，堪堪将出北门，却听一人道：“且慢。”马车又让人拦下了，琼芳内心不悦，探头出窗，只见道上来了一名军官，高坐马背，冷冷地道：“出城文书呢？”那官员忙道：“这位是国丈孙女，免验文书。”

那军官哦了一声：“怎么？这儿你说了算？”那官员颤声陪笑：“您……您说了算。”

那军官冷冷地道：“知道就好。我前锋营奉命镇北门，便算天王老子来了，也得缴验文书。”

看这军官似才打过仗，衣甲肮脏，脸上也有血渍，模样虽说狼狈，却反而多了几分杀气，他喝退了差人，便又驾马趋前，来到车边，俯身道：“姑娘，缴验文书，不然下车受检。”

琼芳沈下脸来，道：“军爷，我不想下车。”那军官道：“那也行，你拿出城文书来，那便不必下车。”琼芳昨夜出门得急，别说什么出城文书，连文碟都没带着，哪来什么东西缴验？转看顾倩兮，却是鼻息细细，早睡得不醒人事了。她哼了一声，索性发起蛮来：“我没有文书，偏又不想下车，那该怎么办啊？”

那军官高坐马背，淡然道：“那别怪我拖你下车，把你狠狠搜上一遍。”说话之间，把手一招，听得哗哗之声大作，城外奔来了一队步卒，只等着抓人搜身。琼芳却也不怕，只冷冷地道：“军爷，你晓得我姓什么？”那军官道：“你姓什么，得问谁睡过你娘，不必问我。”

四下兵卒嘻嘻哈哈，竟都笑了。琼芳心下大怒，砰地一声，踢开了车门，纵下地来，冷冷地道：“我乃国丈孙儿、皇后侄女，英国公八世孙紫云轩少阁主琼芳，您把方才的话再说一遍，我定然一字不漏，转呈家姑。”

众兵卒笑容僵住了，一发躲了开来，琼芳瞪视那名军官，道：“军爷高姓大名，可否让我知晓？”那军官也知道惹上权门人物了，当即翻身下马，略作欠身：“在下姓耿，双名国珍，勤王军麾下『神策师』督师便是。”

这“神策督师”并非小官，而是天子亲军四品要员，背后倚仗更是“临徽德庆”四王，只是琼芳乃是皇亲国戚，却又何必怕谁？心道：“好你个勤王军，谁不好惹，却惹上了我？大家走着瞧，来日我必要报仇。”当下坐回了车上，吩咐车夫：“没事了，走吧。”

车轮才动，耿国珍却又把手一拦，道：“且慢。”琼芳把手重重拍上车门，吼道：“你说什么？”耿国珍道：“姑娘，我前锋营奉命镇北门，无论何人在此出入，都得备妥文书，以供查验。”

琼芳冷冷地道：“然后呢？”耿国珍道：“没什么然后。莫说您是英国公之孙，便算英国公本人在此，也得取出信物，验明正身，否则休怪我将你的人车扣下，带回营中搜身查验。”

琼芳气得炸了，大声道：“你要搜身？要不要脱我的衣裳？”耿国珍默然半晌，道：“如有必要，末将也不会客气。”

对方玩真的了，琼芳深深吸了口气，想起荆州战场的处境，总算也知道怕了。她气馁了几分，只能摇醒了顾倩兮，低声道：“顾姊姊，你……你有带着文碟么？”

顾倩兮睡眼惺忪，揉着眼道：“没有。”琼芳情知要糟，便吩咐车夫：“咱们……咱们掉头回去……”那车夫正欲掉转车头，却让耿国珍拦住了，沈声道：“姑娘，西郊正在演军，情势非常。你擅闯北门，依法若提不出文书，便得随我回营，本将不能擅自放你离开。”

琼芳每回遇上武人，总有吃不完的苦头，也是无计可施了，只得软下了口气：“这样吧，劳烦你去一趟紫云轩，找一位傅师范……他便有文书给你……”

耿国珍不耐烦了，沈声道：“姑娘，我对你已十分客气了。我再说一遍，你若有信物，那便早些交出。其余赘言，多说无益。”霎时提气一喝：“来人！围上去！”

琼芳无路可走了，却又不愿随他们回营，看这“勤王军”乃是天子亲兵，将骄兵谄，虽有正统军的傲气，却没有人家的骨气，一会儿若给拖入营中，谁知道会生出什么事来？

自己一身武功，还能大打一场，可顾倩兮娇贵柔弱，届时几十个大男人围着她搜索查验，后果岂堪设想？

好汉不吃眼前亏，琼芳心急如焚，只想着脱身法子，她调匀气息，先让自己定了定神，道：“军爷，我这这样吧，不看僧面看佛面，您为难我也就罢了，可您晓不晓得我身旁这位夫人是谁？”耿国珍耸肩道：“我管她是谁？”把手一挥，道：“把她俩拖出来。”琼芳厉声道：“大胆！她便是当今中极殿大学士五辅杨大人的夫人，你们谁敢动她一根寒毛，便是与杨肃观为敌！”

众兵卒听都懒得听，一发涌上前来，正要将两个女人揪下车来，却于此时，背后伸来一只手，搭上那武将的肩头，道：“军爷，请你『滚』到一边去，好么？”

勤王大军在前，却有人公然挑衅，莫非活得不耐烦了？耿国珍怒目回望，眼里却见到一只黄金指环，自在面前昭然闪耀。

耿国珍微起错愕，向后退开一步，定了定神，只见面前站了一个老家丁，满头白发，偏偏腰上悬着长剑，模样甚是古怪。耿国珍冷冷地道：“你是什么人？”

那老家丁不言不答，只缓缓行向车边，眼见琼芳怔怔望着自己，便将两手拢入袖中，藏起了指环，躬身问向顾倩兮：“夫人要出城么？”来人恭敬有礼，顾倩兮却是头也不抬，只轻轻点了点头。那老者弯腰致意：“夫人早去早回，一路平安。”说着向琼芳点了点头：“走吧，有我在此，天下没人能为难你们。”

来人正是方才在杨府见到的那名老家丁，琼芳过去也曾在扬州见过此人，自知他六亲不认，遇官殴官、见民欺民，曾一口气扫平扬州渡口几百人，直似家常便饭，孰料今日却成了自己的护法？琼芳有些哭笑不得，便低声吩咐车夫：“赶紧走吧，一会儿我多给你些银子……”

那车夫想也怕得很了，低头缩身，悄悄提起缰绳，大车方才一动，却听刷地一声，耿国珍已然拔刀出来，冷冷地道：“放肆。把他们围起来。”

号令一下，大批兵卒便包围过来，目光凶狠，耿国珍行到老家丁面前，森然道：“朋友，你官拜何职？敢在这儿发号施令？”那老家丁垂下头去，轻声道：“我不是官。”耿国珍冷冷地道：“你不是官，那你凭什么在此说话？不怕我杀了你么？”

那老家丁默然半晌，慢慢从衣袋里取出一物，交到耿国珍手里。他低头一看，手中却是一块令牌，阴刻神鹰，双翼全展，睥睨纵横，大书“镇国铁卫”四字！

乍见令牌现身，琼芳虽已明白对方的身分，还是不禁倒抽一口冷气，那耿国珍更是面色铁青，微微发抖，一旁兵卒把这令牌瞧入眼里，却是一头雾水，人人交头贴耳，想来不解来历。

天下最高的令牌，出于“摩婆娑宫阿修罗王”之手，唯它的使者方有资格佩戴。因非凡间之物，故唯智者能识。老家丁淡然道：“军爷，还有疑问么？”

耿国珍脸色难看，瞧了瞧车上的顾倩兮，似想问些什么，良久良久，终于让到了路边，低声道：“传令下去，放开道路。”琼芳暗暗骇异，看这“镇国铁卫”威望崇隆，似比帝王权柄还让臣民们敬畏。眼看老家丁朝自己望来，琼芳忙拍了拍车夫的肩头，道：“走了、走了。”

那车夫宛如惊弓之鸟，把脑袋缩到衣领里，提缰驾绳，便又再次启程了，哒哒蹄声中，已然行至门下，堪堪便要出城，却听一人道：“国家……”

“已经亡了吗？”两匹白马嘶声惊吓，竟让人挡了下来。只见城下慢慢走出了一名军官，看他征甲凌乱，满面血污，腰上系了条龙纹红带，转看双手，赫然却是一幅精钢手铐。

他慢慢来到大车前，低声道：“朋友……停车受捡……”

这人好似是个俘虏，偏又身着戎装，模样甚是古怪。琼芳反复打量几眼，忽觉此人有些面熟，却想不起在哪见过。正思忖间，两旁兵卒已嚷了起来：“熊俊！退下去！这里是勤王军，不是正统军！轮不到你来发号施令！”

听得“熊俊”二字，琼芳不由张大了嘴，正所谓不是冤家不聚头，年前自己大闹荆州战场，便是遇上这个“熊俊”，那时双方在一座庙里大打出手，闹得不可开交，如今自己重返京城，偏又撞见这个怪物，委实倒了三辈子的大霉。

熊俊低垂了脸面，对喝问一概不理，只挡到了车前，轻声道：“朋友，停车受检。”眼看这帮武人前仆后继而来，彷佛疯子一般，那老家丁自也笑了，耿国珍怕惹出事来，忙上前相劝：“熊将军，人家是朝廷要员，不是怒匪细作，你快快退下。”

“怎么？”熊俊别开了脸，慢慢斜吊双眼：“国家已经亡了吗？”

耿国珍也恼了，大声道：“姓熊的！你昨夜大闹京畿大营，屡次犯上，还嫌不足？快让开，否则休怪军法伺候！”熊俊摇头道：“老耿，谁触犯军法，谁贪赃枉法，你自己心里有数。”看这人也真顽硬，把手一挥，居然推开了众兵卒，随即走到车边，正要将顾倩兮拖下车来，却见一只苍斑大手逼近而来，挡住了自己。

全场都静了下来，琼芳也是掌心出汗，老家丁淡淡地道：“军爷，还要看我的令牌么？”

熊俊低声道：“不必，我知道你们是谁。”老家丁笑了笑，道：“既然如此，你何不『滚』到一边去？”

“怎么……”熊俊抬起头来，轻轻地问了：“国家已经亡了吗？”

熊俊的话很少，因为他杀人如麻，所以从不争辩。至于那老家丁，想他连郡王也打得，又怎么肯让？两边委决不下，谁也不让谁，一方是“大掌柜”人马，一方隶于伍定远麾下，恐怕要打起来了。

朝廷治下最凶的两头虎，便是眼前这两只。琼芳自离开京城后，先是撞见“正统军”，其后又遇上“镇国铁卫”，一个凶过一个，俱都冥顽不灵，见谁打谁，从不退让。如今二虎相争，却是谁胜谁负？琼芳心情有些紧张，也是担心顾倩兮害怕，百忙中抽空来瞧，却见她解开了阿秀的小包袱，竟然读起了三字经，好似车外的人全是疯子，无须萦怀。

此时不只勤王军围观，连百姓官差也在指指点点。琼芳深深吸了口气，自知一切纷争全是自己惹出来的，奈何情势如此，纵想出面调解，那也是心有余力不足了。

良久良久，两人谁都没动，熊俊等候半晌，好似知道自己没胜算了，便转过身去，众人松了口气，突听铁链当琅琅大响，熊俊双手横击，手铐铁链一发挥了过来，那老家丁侧身闪过，右指隐发寒气，正中膻中穴，熊俊浑身冷颤，脚下发软，却突然暴吼一声，脑袋直撞了过来。

砰地一声大响，熊俊胸前挨了一脚，已然倒飞出去，压倒了十来名勤王兵卒，想来螳臂挡车，武功大为不及。那老家丁提起熊俊的脚，正要将他拖离城门，耳中却听得冷笑：“老狗，你死定了。”众人定睛一看，这熊俊手中不知从哪儿摸来的十字弩，嗤嗤连声，射出了一排箭羽，逼开了老家丁，随即右手暴长，便从兵卒腰间夺过号角，耿国珍大惊道：“快拦住他！”

“呒呜……呒呜……”熊俊提起号角，鼓气高鸣，声音三长一短，似在向什么人求救，声响远远送了出去，刹那之间，远处也有号角响应。

“呒呜……呒呜……”城下响起哗哗脚步声，远处移来一面火红大旗，见是“北威”二字，听得兵卒们喊道：“北关第三镇开到，哪路兵马求援？”“荆州三百师在此！”熊俊凛然怒吼：“弟兄们！速来应援！”轰踏！轰踏！轰轰踏！轰轰踏！数百名兵卒左手提盾，右手举刀，已然结阵而来，熊俊把号角远远扔开，刷地一声，也已挚刀在手，厉声道：“正统军！向前推进！”熊俊不是江湖好汉，他是武将，所以从不单打独斗，打一开始，他便等着结阵开打。

勤王兵卒大惊失色，全数避了开来。熊俊厉声道：“着来人下车！弃械投降！随我回营受审！否则杀无赦！”顾倩兮见此地乱得不成话，心下厌恶，正要下车离开，却听老家丁喝道：“琼小姐，拉住夫人！别让她下去！”说着说，便从胸前提起了一只笛子，奋力吹了起来。

琼芳咦了一声，只觉耳边隐隐约约，彷佛传来幽幽笛声，颇为悦耳，那熊俊却已掩住耳孔，痛苦道：“抓住他！别让他向外求援！”众兵卒奔上前来，已要逼近马车，老家丁护主有责，便也拔剑出鞘，双方涌上前来，猛听“当当当当”一片脆响，兵卒们的钢刀尽成两段，指挥军官并不慌乱，立时放声呐喊：“来人兵器有异，提盾护身！”

第一排兵卒提起圆盾，护住了脸面，矮身掩近，背后将士却提起了长茅，从盾牌中刺袭而来，那老家丁深深吐纳，提剑斩出，但见眼前金光吞吐，尽是金碧辉煌，长枪如数折断，只是正统军盾却是百炼神钢，锻造得既韧且强，金光几番啄袭，竟都刺之不破。

步卒们攻守大有章法，越发逼近马车，听得一名军官厉声道：“第一排举威武棍！打！”

马鸣啡啡，两匹白马受惊而窜，那老家丁却挡到了车前，剑光挥舞，宛如八臂金刚，单剑敌上数百只铁棍，一举挡下了大批兵马，只是敌势浩大，人数又众，脚下还是一步一步地退后，眼看马车便要陷入包围，却听四下笛声大作，城头上跳落了一个又一个黑影，手持刀械，团团护卫了马车。

“镇国铁卫”大援已到，老家丁剑交左手，亮出了指上的黄金戒环，沈声道：“镇国铁卫！听我号令！”黑影们沉默无声，却都握紧了兵刃，猛听刷地一声，老家丁剑尖扬起，厉声道：“保住车马！推进出城！”

“杀啊！”援兵抵达，来了三十多名黑衣人。霎时双方杀声大起，但见几百只军棍敲下，此起彼落，黑衣人个个都是武功高手，人人以一挡十，兀自不落下风。

城门下火光四溅，一方要将顾倩兮、琼芳抓下车来，一方则要保着她俩出城，双方正面开战，谁也不让谁。只是这场打斗毫无来由，要说是琼芳傲慢弄权，犯下大错，不如说是“镇国铁卫”托大自负，遇上了疯狗也似的熊俊，双方一再错判形势，终致于大肆械斗，只不知“威伍文杨”接到消息，却要如何收拾善后了。

那勤王军愣在当场，一来插不上手，二来也不知该帮谁，便远远避了开来。百姓们倒是高声喝采，当成好戏来看。那熊俊甚是悍勇，抄起了单刀，使得疯虎出柙也似，只是黑衣人个个武功精强，实在拾掇不下，霎时拉长了嗓音，喊道：“全军……散开，预备……牛弩……”

牛弩重达百斤，一发便能将马车射翻在地，老家丁厉声道：“琼小姐！快上去前座！快！”事已至此，投降也是无用，琼芳晓得机不可失，便跳上驾座，从车夫手里抢过缰绳，大喊道：“让开！前头让开！”

“杀啊！”、“挡住他们！”、“把这雌儿拖下来！”操爹干娘的骂声中，可怜琼芳位在前座，彷佛众矢之的，几次刀枪斩来，虽有黑衣人为她挡架，仍不免险象环生，她又惊又怕，频频抽动马鞭，喊道：“快跑啊！”

两匹白马吃痛狂奔，百名将士扑前阻挡，数十黑衣人也一涌而上，漫天漫地全是白晃晃的兵刃，彷佛坠入了刀山剑海，琼芳吓得花容失色，捂面惨叫：“救命啊！”

叮叮当当之声不绝于耳，身旁清脆连声，似有一面大盾牌罩住了自己，琼芳却什么都不知道了，只管闭眼尖叫，拼死抽动马鞭，就怕马儿逃得不够快，但听蹄声轰然，上下颠拨不止，似已冲出城门，琼芳却还是掩面尖叫，怎么也不敢睁眼来看。

也不知过了多久，杀伐声渐渐远去，自己喉咙也渐渐哑了，却还不敢张眼。猛听喀喀几声，车轮渐慢，好似行上了一座土坡，琼芳总算睁开眼来，喘道：“我……我还活着么？”

一朵一朵雪花落了下来，让人大感清凉，琼芳游目四顾，只见自己身在一处小山丘，离城门已有十来里，自己非但闯了出来，尚且毫发无伤，转看驾座，却只剩自己一人，那车夫却已不知去向，想来情势大乱，早已自行逃命去了。

琼芳惊魂甫定，忙翻下驾座，回身来问：“顾姊姊，你……你没事吧？”急急去看车内，就怕见到一具死尸，天幸顾倩兮还俏生生地坐在那儿，一边低头读书，一边拿着包子吃，听得问话，兀自眨了眨那双凤眼，惊讶道：“已经出城了吗？”

琼芳又是好气、又是好笑，看适才城门下杀声大起，闹得天翻地覆，顾倩兮却是一派从容，好似车外尽是小孩儿打架，压根儿不看一眼。琼芳苦笑几声，自也不好骂她，便反身去看来处，瞧瞧适才发生了什么事。

这一望之下，不由微感悚栗。只见城北十里连营，层层迭迭，不知有几十万人在此，正中大营上书“前锋营神枢”。远处另有一面较小旌旗，红底金字，见是“北威”，却是适才入城抓人的“北关第三镇”。

看北郊满是兵卒，正统军、勤王军都到了，琼芳满心惊疑，暗忖道：“这……这是怎么回事？不是说西郊演军，为何北郊也聚集了大军？”

一晚睡醒，京城却似天翻地覆，情势之严峻，直追当年正统复辟之时，她不知发生了何事，便想去城西察看，可回思适才的惊险万状，却又让她打住了念头。

方才安定门下一场大战，若非援兵及时来到，说不定自己和顾倩兮早让人拖进营中，连衣服也让人剥光了，何苦还在此自找麻烦？摇了摇头，便也不再理会了，自管行到车边，道：“顾姊姊，方才那些黑衣人是什么来历，你知道么？”

顾倩兮终于吃完了包子，便收起了书本，道：“那些人是外子的部属，住在府里后院。”

琼芳点了点头，心道：“原来顾姊姊早就见过这批人了，难怪不怕他们。”

今早在杨府亲眼所见，那帮黑衣人对杨肃观恭敬顺服，似把他当成了首领，依此看来，这人若非是大当家，便是二头目，想起爷爷还自称是什么镇国铁卫的“三当家”，琼芳不由微微苦笑，只觉得这个天下好乱好乱，什么事都弄不明白了。

此时安定门早已恢复了平静，看大门处百姓排队受检，等候出城，侧门边上却似历经了一场大战，正统兵卒相互搀扶，四下捡拾盾牌，城内的黑衣人也是肩搭着肩，蹒跚离开，想来熊虎相争，谁也没压过谁，便落得两败俱伤了。

正发呆间，却听顾倩兮道：“妹子，咱们是不是该出发了？”琼芳点了点头，这才想起自己还等着上红螺山，她返回驾座，执起马鞭，突然眼光一扫，却又瞧到了一个人。

丘下白雪蔼蔼，覆盖了一片深林，但见林间藏了一个男子，他头顶大毡，披挂整齐，却是方才那位“马车夫”。琼芳咦了一声，心里忽有异感，只见那车夫解下了大毡，朝自己笑了笑，看那长方脸蛋、剑眉入鬓，岂不就是白水大瀑里的那只“大水怪”！

琼芳啊地一声，叫了出来。直至此时，她才晓得那“马车夫”是谁了，原来卢云一直隐伏在身边，护送自己和顾姊姊离城。若非如此，方才是谁替她挡下刀林剑雨？又是谁保得自己毫发无伤？

两人遥遥相望，琼芳满面通红，眼眶也微微发红，只见卢云朝自己笑了笑，随即竖指唇边，长揖到地，当是求她守密了。慢慢的，脚下一步步退后，却又回入了林间。

琼芳怔怔看着树林，忽然间哽咽出声，泪水扑飕飕地落了下来。

正哭间，背后一人扶住了她，轻轻问道：“妹子，你怎么了？”琼芳吃了一惊，这才发觉顾倩兮来了，赶忙再看卢云，这“大水怪”好快的手脚，果然又消失不见了。

眼见顾倩兮凝望自己，一双凤眼带着询问之意。琼芳赶忙低头拭泪，道：“这儿风好大……砂子……砂子吹进我眼里……”顾倩兮取出了手帕：“来，让我替你瞧瞧。”正要替她擦拭眼角，琼芳却向后避开，突然失声哭叫：“不要了！勉强不来的！”

眼看琼芳脚步退后，不住回避自己的目光，顾倩兮便停下手来，道：“妹子，你来。”

眼见琼芳不肯动，顾倩兮又道：“妹子，顾姊姊请你过来。”琼芳听她连番叫唤，终于依言转身了，听得顾倩兮道：“你心里有疙瘩，对吗？”

琼芳转望丘下，慢慢擦拭了泪水，道：“是。”顾倩兮道：“你想说吗？”

顾倩兮看出来了，她知道琼芳心里有事瞒她，索性单刀直入，把话说开，绝不多一分作态。

上午晴空万里，中午却又天色阴霾，琼芳怔怔地叹了口气，想她本也是豪爽之人，无奈遇上顾倩兮之后，样样都不对劲了，非但暴躁易怒，还变得好生计算。她伸出手来，接下天边飘落的片片雪花，幽幽地道：“顾姊姊，你不还急着去红螺寺，非得现下说么？”

顾倩兮垂下凤眼，轻声道：“当然。今日不说，以后也不会说了。”

好一个聪慧女子，难怪世间男子抢着要了。琼芳心下微起叹息，她凝眸望着眼前这位“顾姊姊”，心里那分妒意忽然清楚了起来。

两人各自无言，谁也没说话。琼芳瞧着卢云的藏身处，也不知这男人躲哪儿去了。她轻轻叹息，抬起头来，仰望灰蒙蒙的天际，道：“顾姊姊，你爹过世那年，你多大年纪？”

顾倩兮道：“二十有四。”琼芳低低叹了口气，道：“那你已经是个大人了。”她顿了顿，低声道：“我爹爹是自杀死的。他过世那年，我只有十岁。”

顾倩兮微微一动，转过了身来，只听琼芳幽幽地道：“那一晚，我躲在家庙外，看着他把毒酒喝下去，然后血就从他的眼睛、鼻子里冒出来……他临死前看到了我，就放声哭了起来……”

这么多年来，琼芳首次透露自己的身世之痛。虽已事隔多年，还是不禁眼眶微微一红。

她遥望城下的百万军，低声道：“打那天起，我便学到了一件事……人生一切、如浮光掠影，一眨眼就过去了……”她慢慢转过头来，凝视眼前的顾倩兮，道：“所以凡遇上我所爱的、要的，我便奋不顾身去争它，失手就算了，我也能狠得下心来放下。”

人生苦短，短得抓不住，故而琼芳比谁都大胆，一旦抱定决心，便要放手一搏。

过去琼芳来到顾倩兮面前，总是装成了一个小妹妹，挺可爱似的，如今说出了心底话，自也痛快了许多。

北方冷冽，吹乱了两个女人的头发，顾倩兮静静望着面前的琼芳，但见她眼里带着一抹倔强，双颊更似带了一团烈火，天边虽说飘着雪，却也要融消了。她情不自禁伸手出来，替琼芳理了理发稍，轻声道：“妹子，你太急了。”琼芳避开了她的手，沈声道：“什么意思？”

顾倩兮道：“人生许多事，都是急不来的。你得耐心等、慢慢瞧，方能等到你要的。”

琼芳暗暗揣摩她的话意，道：“要是等不到呢？”顾倩兮摇头道：“不会的。人生一切事，有始必有终，你只要耐心等候，一定会看到一个结果。”

人生在世，苦多乐少，许多事急也急不来。只消心里存了信心，哪怕路程再艰辛、再遥远，还是能等到一个结果。琼芳怔怔思索，忽道：“错了，人生不是那样的。”

顾倩兮道：“那是什么样呢？”琼芳伸开手心，展示掌里消融的雪花，道：“人死之后，那就什么都没了，还等什么？”

两人静了下来，各自望向远方的京城，谁也没说话。

雪势渐渐加大，山丘上更显冷清，只听琼芳道：“顾姊姊，我实话实说。我昨夜来拜访你，其实是为了做一个决定。这个决心一下……”她凝视丘下深林，道：“我的一生就不同了。”

顾倩兮道：“我知道，你心里一直有事想问我，对么？”顾倩兮很聪明，什么事都瞒不住她。琼芳自也不是第一回见识了。点了点头，坦然道：“是，我想请教你几件事，你若为着我好，便请说实话，可以么？”顾倩兮点了点头，道：“你问吧。”

话到口边，琼芳反而有些紧张了，她反复踱了几步，方才道：“顾姊姊，你……你嫁给杨大人之前，还有个未婚夫，是吗？”顾倩兮道：“这是谁告诉你的？”

琼芳道：“你别管。反正我就是想知道这人的事。你愿意说么？”顾倩兮折起了手帕，淡淡地道：“他叫卢云，是北方人，以前做过我父亲的幕宾。”琼芳道：“他死了，是么？”

顾倩兮掠了掠发丝，神色宁静，看不出什么喜怒哀乐，口中自也没有应声。

琼芳等了一整晚，终于把话说出口了，自也不会在此停下。她深深吸了口气，又道：“顾姊姊，当年你嫁给杨大人，是心甘情愿的吗？”顾倩兮道：“什么意思？”

琼芳道：“我心里一直很好奇，倘使你的未婚夫好端端地留在你身边，你还会嫁给杨大人么？”

这话有些冒犯了。顾倩兮沉默半晌，慢慢低下头去，道：“妹子，你看轻我了。”琼芳闻言一怔，却听顾倩兮道：“我并非蔡文姬、也不是卓文君。我是顾嗣源的女儿，顾倩兮。”

琼芳愣住了，不解其意，顾倩兮却仅点到为止，不加一字解释。

这“蔡文姬”是东汉大儒蔡邕之女，曾三度改嫁，先嫁一夫，后又远嫁匈奴，最后被曹操赎回，赐给一名叫做董祀的都尉，受尽了命运捉弄，故以“悲愤诗”明志。那位“卓文君”却恰恰相反，她曾为丈夫司马相如尽弃所有，簧夜私奔，当垆卖酒，只是司马相如飞黄腾达后，却又另结新欢，她忍无可忍之下，便以 “诀别诗”相赠。

蔡文姬是无可奈何，卓文君奋力挣扎，却还是不能奈其若何，依此看来，顾倩兮定是害怕受男人摆布，所以壮士断腕，自行挥别了过去。琼芳点了点头，道：“这么说来，当年嫁给杨大人，是你自己的决定？”顾倩兮默默望着她，忽道：“妹子，你知道我哪点强过你。”

琼芳斜她一眼，心道：“这女人真狂。”口中却道：“顾姊姊有话请说，琼芳洗耳恭听。”

顾倩兮道：“我这个人有个好处，生平从不抱怨。”琼芳心下一愣，没料到她是这个意思。沈吟道：“不论遭遇什么事，你都不抱怨？”顾倩兮道：“是。”

眼前这女人享过荣华，吃过大苦，得过所爱，却也失过至亲。如今听她自道心事，似对命运起伏已能逆来顺受。琼芳摇了摇头，轻声便道：“顾姊姊，你不该这么说。当年你父亲撞死在狱中，遗弃了你，难道你也不埋怨吗？”

这话实在太重，顾倩兮听在耳里，却未现出忤色，只静静地道：“妹子，你并不晓得，这世上有许多人，他们打一出生便知道自己是什么人，也明白自己该做什么事。也因此，他们从不抱怨、更不会悔恨，不论结果是甘是苦，他们都会一件一件、把该做的事情一一做完。”

琼芳道：“即使结果是死路一条，也要做下去吗？”顾倩兮道：“是。因为若不这么做，这一生等于白活了。”琼芳深深吸了口气：“你也是这样的人吗？”顾倩兮道：“是。”

不知不觉间，琼芳想到了飞蛾扑火，低声便道：“这是你的脾气使然，对吗？”顾倩兮道：“这不是脾气，这是我的天命。”琼芳失声低呼：“天命？”顾倩兮道：“天命如此，所以不必抱怨、也犯不着后悔，我只能鼓起勇气，一路向前，直到上苍赐给我一个答案。”

琼芳喃喃地道：“你……你等到上天的答案了吗？”顾倩兮低下头去，便又不做声了。

琼芳呆住了，她本以为顾倩兮是个小妇人，一生无权无势，至多不过是求个好丈夫、找个好归宿，故而拿当年婚嫁之事来诘问她。岂料到这位女子怀藏隐志，竟是如此的自负？

天命者，使命也。宛如飞蛾扑火，焚毁残躯。命运之起伏跌宕，在她不过是场笑话。

她是故意撞上去的。琼芳怔怔望着她，忽道：“顾姊姊，我……我的天命是什么？你可以告诉我么？”顾倩兮摇头道：“对不住了。一个人的天命，须得自己寻找。”

知天命与畏天命，这便是君子成道的最后一关。一个人找到天命后，这一生便不会后悔了。从此便能知其不可为而为之，成为大勇之人。

“夫子之文章，可得而闻也”、“夫子之言性与天道，不可得而与闻也”，琼芳等于被训了一顿，她轻轻叹了口气，便也不多问了，低声道：“那杨大人呢，他的天命是什么，你知道么？”

顾倩兮默然半晌，道：“他是英雄。”琼芳愕然道：“英雄？”

顾倩兮道：“平心而论，外子确是当世英雄，能够肩担整个天下。放眼当今世上，并无第二个男人可以企及。”她凝视远方京城，轻声道：“有朝一日，他若失势下野，我会代天下万民啜泣。”

琼芳惊呼出声，万没料到杨肃观在她心中有如此崇高地位。她深深吸了口气，道：“那……那你以前的未婚夫呢？难道也比不上杨大人么？”顾倩兮道：“他志不在此。”

琼芳道：“是吗？那他志在何方？”顾倩兮道：“你、我。”琼芳愕然道：“什么？”顾倩兮道：“你与我，我与他，都是两人之间的事。”

仁者，二人也，天下众生亿万万，其实追根究底，都只是两人之间的事。琼芳听她语藏机锋，好似一语双关，不由有些错愕，还想再问，却听顾倩兮道：“走吧，我带你去见如玉。当年发生的许许多多事情，她比我还清楚。”

琼芳心下一凛，不知这“如玉”是谁，顾倩兮却自行上车了，琼芳明白她不会再说了，点了点头，正要行上驾座，顾倩兮却抢先执起了马鞭，道：“换我驾车吧，你也该歇歇了。”

琼芳怔道：“顾姊姊，你……你知道如何驾车么？”

顾倩兮握住她的手，露出了笑容：“你别瞧我不起，当年我也是离家出走过的。”琼芳感到她掌心的粗糙，不由微微一凛：“是了，她也是操劳过的。”正想间，顾倩兮已提起马鞭，朝半空轻轻挥打，啪地一响，马儿醒了过来，霎时哒哒蹄响，便已出发了。

天寒地冻，琼芳向手上呵着暖气，眼角却向后回望，似在留意背后是否有人尾随。正瞧间，顾倩兮却握住她的手，柔声道：“冷么？”

琼芳嗯了一声，点了点头，顾倩兮道：“坐过来，两个人暖和些。”不待琼芳答应，便从车里找来一张毛毯，先披到她的肩上，又朝自己肩上拢了拢。

两个女人比肩而坐，望来便如一对亲姊妹，亲亲热热的，琼芳感受到她的体热，一时之间，只觉得自己很是不该，始终都在算计她，只转开了脸，低声道：“顾姊姊，对……对不……起……”

琼芳生平少说这三字，不免说得结结巴巴。顾倩兮微笑道：“好端端的，为何向我道不是？”琼芳低下脸去，摇了摇头，口中却未应声。顾倩兮也不多问，只提鞭驾车，便向红螺山而去。

马车北上，哒哒蹄声，颇为悦耳，只是至今没人想过一件事，她们还没付车资。

这辆车所费不赀，马是白马，车是新车，双马并辔，至少值得百来两银子，只是说来奇怪，现下马车夫不见了，两个女人却自己驶走了人家的车子，岂难道不会心存内疚？

琼芳心有旁骛，自始至终没有留意马车的来历，自也没发觉顾倩兮手里的马鞭刻有字痕，却是“中极殿大学士．杨府”八个小字。

官家之物，多有徽章印记，以防窃盗。原来这辆车是打杨府而来，想来有人向“中极殿大学士”借了这辆好车，一路载着人家的老婆出门，小心保护、细细照拂，最后还不忘物归原主，把马车还给了人家，把人家老公的活儿全干光了。

凡人坐上自家的车儿，便算晕倒车上，也有知觉。顾倩兮手执马鞭，驾得顺手，指尖也该触到了马鞭上的刻字，难道就没发觉这辆车自何而来？

没发觉，尽管自家马车落入外人手，还来街边拉伙载客，赚钱营生，顾倩兮也是一问三不知。也许是城里太乱了，天气又太冷了，反正事情再奇怪，她也似阿秀考状元，想都没想过。

正月十六，尚未正午，城里城外都是乱烘烘的。可此地却是一片悄静，听不到一点声响。

好冷、好冰……四下冰冷潮湿，阿秀慢慢醒转过来，睁开了眼，只见眼前昏暗一片，望来蒙蒙隆隆，他茫茫然起身，猛然之间，摸到了一柄火枪，霎时心下一醒，这才想起自己偷走了“霍天龙”的火蛇枪，却又不幸掉到了地洞里。他害怕起来，正要放声大哭，突然一只大手伸了过来，掩住自己的口鼻。

“呜呜……呜呜……”阿秀害怕无已，只是想哭，偏偏口鼻气闷，那大手却还不放，正要张嘴狠狠去咬，脑袋却又让人拍了拍，带了几分安抚之意。

那人的手掌很烫，送来了火焰般的气息，似能把人的红血烧热。不知不觉间，阿秀胆气一壮，心下略宽，眼珠稍稍偏转，却见到高鼻鹰目的一张脸，以及额上的“罪”字。

眼看钦命要犯现身了，阿秀自是吓得魂飞天外，这才想起自己非但掉入地洞里，尚且落入魔头手中，正要大哭呼救，却听地窖上方传来说话：“怪了，方才明明见到那孩子，怎又不见了？”

听得说话声，阿秀便又静了下来，自知那“蛇枪”霍天龙还在追着自己，他吞了口寒沫，循着声音来处去看，却见头顶上隐隐有光，正从一处缝隙里透了出来。阿秀稍一忖念，暗道：“对了，是那块匾额。”自己昏厥前曾见到一面匾额，上书“征西大都督府”。没想才钻到匾额后头，却意外掉到了这处地洞里，依此看来，那匾额后头必然有个大洞。

“他妈的臭小鬼！”正想间，猛听头顶上传来一声怒吼：“老子抓住了他！非得把他煮来吃不可！”这嗓子粗鲁，想来是那“张胖子”的声音了。又听砰砰啪啪之声，看此人手提板斧，八成是在砍些东西泄恨。阿秀吓得没魂了，就怕让张胖子发觉自己的踪迹，不免要送掉一条小命，正发抖间，脑袋却又让人拍了拍，自是魔头在安慰自己了。

阿秀心下一宽，自知这儿躲了个大魔头，张胖子若是冲了进来，不免被他吃掉。正感安心间，却又想道：“我高兴什么了？他吃不到张胖子，一会儿便要把我煮来吃了。”

外有狼、内有虎，阿秀不知自己做了什么坏事，竟落到这个田地，一时哽咽流泪，奈何口鼻让人掩住了，想哭也发不出声。正悲哀间，头顶上却是砰砰大响，想来上头那帮人还在翻箱倒柜。那张胖子找了半天，始终瞧不到阿秀的身影，不由暴怒道：“这可好了，蛇枪让人盗走了，咱们要怎么做掉那厮？”

阿秀心下后悔，自知万万不该去偷人家的火枪，以致惹上这群凶神恶煞。正悔恨间，却听霍天龙道：“不怕，我随身带有一柄短枪，勉强凑合凑合，还能应付着，可惜射程不及蛇枪远……”

听得霍天龙还有一柄枪，阿秀自是松了口气，那张胖子也是大喜道：“早说嘛，瞧我担心得……”暴喝一声：“走了！先办正事，一会儿再找这小鬼算帐！”

大吼过后，脚步渐远，想来一行人已要离开了，阿秀放心下来，却又怕他们走远了，一会儿不免要独自面对地窖里的大魔头。他又怕又急，只想找个办法让这帮坏人同归于尽。

正慌间，猛听一人喊道：“老大、霍公子，你们快来看，这儿有块匾额。”

听得藏身处被人识破，阿秀自又吓得魂不附体，果然脚步急急，众人转了回来，那张胖子喃喃地道：“征西大都督府……”愤然道：“什么烂玩意儿，砸了！”

这张胖子性情残暴，等他一斧头砍下，匾额破开，把头一探，却见到自己在这儿打盹，那是什么个下稍？阿秀飕飕发抖，正等死间，霍天龙却阻拦了：“张胖子，把你的斧头放下，别闯祸了。”

张胖子拂然道：“不过砸破一块破匾罢了，能闯什么祸？”那霍天龙道：“瞧瞧匾额下头的落款。”屋外传来窸窣声，那张胖子好似蹲了下来，读道：“武英十五年九月寅午，嘿……这儿他妈的还有个印章……”霍天龙道：“说话检点些。这个章可是天子之宝。”

阿秀微微一奇，外头众人也愣了，纷纷问道：“什么？这是玉玺？”霍天龙道：“懂了吧？这匾额是谁的落款？”张胖子愕然道：“怎么？这……这是正统皇帝的御笔？”

霍天龙道：“你说对了，今圣御笔，要是让你随手砸了，难保不惹上麻烦。”众人茫然道：“不对吧，既是皇上的御笔，为何不好好挂起，怎就胡乱扔在这儿？”霍天龙叹道：“这就说来话长了。这破屋子本叫『武德侯府』，主人乃是武英朝第一功臣，立过无数汗马功劳。皇上感念他的辛劳，这才亲笔赐匾，只可惜天妒英才，这块金匾还没机会挂上，这屋子便让人查封了。”

众人讶道：“为什么？”霍天龙道：“御驾亲征失利，皇上兵败被俘，此间主人也落得满门抄斩的下稍。”张胖子惊道：“好家伙，这房子的主人到底是谁？”

霍天龙道：“这宅子的主人姓秦，便是武英朝第一忠臣，征西大都督秦霸先。”众人惊呼一声：“秦霸先？啊……难怪这匾额挂不得……”

霍天龙叹道：“听说过年前皇上还曾来此间凭吊，见了自己题的金匾，触景伤情，着实哭了一场。可即使是他自己，也不敢把这匾额移回宫去。只能搁在这儿生灰尘了。”众人喃喃地道：“这也难怪了，谁要他生了那畜生……”

张胖子道：“瞧不出来啊，看你霍公子年纪轻轻，却也知道这些前朝往事。”

霍天龙叹道：“我孩提时便住在左近，街坊都管这儿叫『城西鬼屋』，看这屋子破败了四十多年，如今总算也要拆了……”感慨了几声，张胖子却无心多听了，便道：“走了、走了，少说这些闲话，说不定咱们说着说，天狗李那小子却已去找人啦！”众人纷纷称是，正要离开，忽又听一人道：“等等，这若是秦家的旧宅，会不会秦仲海便躲在这儿？”

“秦仲海”三字一出，众人一发静了下来，阿秀心下也是一惊，就怕那厮也躲在这儿，正左右张望间，却见身旁还蹲着一个怪人，不由内心大骇：“这人就是秦仲海么？”

阿秀吓得险些晕了过去，看自己什么人不好遇，却遇到了“怒王”秦仲海，一会儿还有性命在么？他闭紧双眼，就盼自己能昏厥过去，来个不醒人事，偏偏头顶上又传来霍天龙的嗓音：“这话不无几分道理。张胖子，你去掀开匾额，查查后头有什么。”

此言一出，万籁俱寂，阿秀固然心里发慌，头顶上的众人却也静了下来。猛听嘿嘿两声笑，张胖子森然道：“霍公子，你当张胖子是第一天出道么？要掀你去掀，别来支使我。”

霍天龙道：“你恁也多心了。你没听西门嵩说，那厮受了重伤，正午前动弹不得，你却怕什么？”张胖子冷笑道：“既然如此，你又怕什么了？”

阿秀听他们相互推拒，自也晓得这帮坏人心存畏惧，谁也不肯动手来揭。良久良久，猛听张胖子大喝一声：“好啦！咱们谁也别动！小徐，你来！”外间传来牙关颤抖声，一人结结巴巴地道：“我……我昨儿搬货，扭伤手了……”张胖子暴吼道：“放你妈的屁！整日见你摸着女人，也不见手酸，什么时候扭伤手了？过来！”

头顶传来耳光轰击声，随即又有哀号哭泣。想来这帮坏人没什么用，阿秀慢慢定下神来，偷眼打量那名怪人，心道：“这人就是怒苍大魔王么？可早上不才有个骑妖马的进城？那又是谁？”

阿秀打小爱听鬼故事，自也听玩伴们提过“怒王”的形貌，都说这人身高一丈二，长了三颗头，左边长瘤，右边长角，中间一颗生了大大的独眼，吃人前还会流泪，可面前这人却是两只眼睛一张嘴，模样不大像，依此看来，说不定是假扮的。

正胡思乱想间，却听头顶传来喊叫声：“老大！老大！快出来！官差已经率队出发了！”

张胖子嘿地一声：“好个天狗李，总算有点动静啦！大家快走！”一名汉子道：“老大，那这匾额还揭不揭……”张胖子骂道：“蠢材！便算要揭，也得让官差揭！不然你来揭啊？”

屋里脚步声大作，一行人全奔了出去，至于匾额后有什么，却是谁也懒得管了。

脚步声渐渐走远，那只大手总算也移了开来，阿秀一脱桎梏，立时大口呼吸，一边奋力去推那人的身子，正要逃窜而出，却听“砰”地一响，庞然大物撞到了墙上，竟是轰然有声。

阿秀吃了一惊，没料到自己这般神力，转头去看，却见地下倒了一条大汉，死活不明。

阿秀咦了一声，心道：“不会吧？我打死怒苍魔王了？”他捡起一颗石头，朝那人的尸体扔了扔，待见他伏地不动，好似死透了，便又大着胆子走回，俯身察看。

那大汉打着赤膊，面向地下，露出光溜溜的后背。阿秀眼里看得明白，这人背上却有一幅刺花，上头有只飞天老虎。一旁还有诗词，低声便读：“他日若阿阿阿志，敢笑阿阿不丈夫。”念了半天，不觉愕然道：“什么怪诗啊？”

正茫然间，却听噗嗤一声，那大汉趴在地下，竟是嘻嘻笑了。

眼看死人复活了，阿秀自是拔腿就跑，那大汉却也没追来，只慢吞吞地爬起，靠墙而坐，模样有气无力。阿秀心道：“这人武功真差，一定不是秦仲海。”话虽如此，还是不敢找他说话，一时东张西望，看看有无法子离开此间。

察看半晌，已知自己身处于一座地窖，墙边有座石阶，毁败大半，想来便是出路了。

忙奔了上去，望上跳了跳，盼能攀出去。

那石阶只剩三五级，地窖却深达数丈，阿秀自是心有余力不足，连跳了十来下，气喘吁吁，正想再试，猛然脚下一滑，哎呀一声，正要仰天跌下，背心却又让人揪住了。

阿秀回头惊看，却是那坏人救下了自己，只见他一双眼珠却在自己脸上打转，似在察看什么。阿秀心里犯怕，只想叫声大爷什么的，猛见那坏人双眼大睁，伸出指尖，径朝自己的眉心摸来，阿秀吓了一大跳，忙把身子一缩，急急逃开，颤声道：“你……你想干什么？”

那大汉没有说话，只反复打量自己，阿秀怕得发抖，便也缩到墙角，不敢稍动。

两人对峙不动，谁也没说话，猛听“哈嗤”一声，那大汉居然打了个喷嚏，垂下了两道鼻血。

寻常人打喷嚏、流鼻水，那大汉流得却是鼻血，望来红通通的，随着呼吸一收一放，黑暗间还隐隐散出火光，望来极为古怪。

阿秀呆呆看着他，忽道：“你……你很少吃果子，是么？”

那大汉愣了愣，有些听不懂了，阿秀喃喃又道：“我娘说不吃果子的人火气大，天冷就会流鼻血。”正想劝他多吃果子，奈何缓不济急，大叔的鼻血都快垂到地下了，忙伸手入怀，取出娘亲为他准备的小手帕，怯怯地道：“哪，拿去用吧。”

看那大汉打着赤膊，浑身上下只剩一条裤子，料来是个贫苦人，定没钱买草纸擦，谁知他瞄着手帕，却只裂嘴一笑，“嗨”地一声，运起了鼻血鼻涕，一发吐到了地下。

阿秀呆住了，没料到好心没好报，竟只收回一口痰？无怪娘亲平日总瞪着自己，原来是这个心情了。眼见那大汉眼里带了一抹轻视，好似见到了娘们，阿秀心里暗暗生气，当下仰鼻吸气，便也运起一口浓痰，啐到地上，绝不示弱。正得意间，那大汉竟也深深吸气，嘿嘿一笑间，又朝地下狠狠啐出一口痰，又多又浓，气势远胜阿秀。

阿秀吃了一惊，万没料到竟有人敢找自己比吐痰？那不是班门弄斧是什么？也是面子放不下，当即仰天啊啊，运起了满嘴的口水，一发吐到了地下。

“噗！”、“吐！”一大一小眼瞪眼，面对面，霎时你一口、我一口，便相互吐起痰来。

吐了半天，阿秀没了口水，那大汉却还吐吐不休，料来是他赢了。阿秀呸道：“算了！让你一回。”

眼看坏人大叔闭目养神了，阿秀便也哼了一声，转身离开，自在地窖里寻找出路。

北方人家多半建有地窖，有的拿来放腌菜，有的拿来收藏宝物，若是有钱人家，多半还建有密道，阿秀打小便听叔叔提过这些事，一时便在地下摸摸找找，瞧瞧有无密道机关。

正察看间，却听哗啦啦声响大起，臭气熏天，那大汉竟然脱下裤子，对着墙壁尿了起来，一时间尿水窜溢，便朝脚下漫来，阿秀惊怒交迸，东跳西躲，也是忍无可忍，便骂道：“你……你尿什么？”那大汉抖了抖屁股，放出了一个响屁出来，恶臭熏天，阿秀心道：“你能放屁，难道我不会么？”运起气力，狠狠一放，这个屁竟是又响又臭，中人欲呕。

地窖密不通风，此时又是尿、又是屁、又是痰，连坐的地方也没了。那大汉捂着口鼻，想来也觉得臭了，阿秀戟指骂道：“知道我的厉害了吧？”那大汉并不答话，俯身拾起火枪，低头把玩，却是阿秀冒死偷来的那柄“百步穿杨蛇火枪”。

阿秀躲在远处窥看，骂道：“那是我的东西，你别玩。”那大汉不甚希罕，只狞住了鼻头，哼地一声，鼻血混了鼻涕，全数喷到了墙上。阿秀看得呆了，这招倒是没见过，正想模仿间，那大汉随手把火枪一扔，扑通一声，却是抛到了尿水里。

阿秀终于火了，便冲上前去，朝那大汉踢了一脚，怒骂道：“操！”

轰然巨响之中，那大汉竟然仰天倒下，脑袋正撞在石阶上，传出鸡蛋破碎声。

阿秀吓了一跳，一没料到自己这般神力，二没想到那大汉如此不堪，他蹑手蹑脚，正想靠近察看，那大汉却又坐了起来，只见他拍了拍后脑勺，落下了涔涔灰粉，那石阶受这人的脑袋一撞，竟尔破烂粉碎，那人倒是通体无伤，唯独鼻孔还渗着血，望来委实古怪。

阿秀见自己险些弄伤了他，心里略有歉意，嘴里却还说着狠话：“活该，这就是欺侮我的下稍。”正冷笑间，那大汉霍地起身，似要打人了，阿秀大惊失色，哭道：“不要、不要。”

噗噜一声，那大汉又放了个响屁，随即枕臂躺下，不忘翘高了脚，在那儿抖啊抖的。

阿秀呆呆看着，只觉此人怪上加怪，实乃生平所仅见，当下便也大起了胆子，打量来人的面貌。

天光隐隐透入，面前的大叔生了两道粗豪浓眉，黑白间杂，像是坏掉的毛笔，额间还有一个“罪”字，看他这般形貌，卖米卖面都不好，天生就该做坏人。阿秀心里有些害怕，想起那霍天龙的说话，低声便问：“大叔，你……你到底是谁？该不会就是那个秦……秦……”

魔名本为忌讳，呼唤不得，支吾几声，竟都不敢说出，那大汉也只闭眼翘脚，浑不应答。

阿秀吞了口唾沫，眼看那人的左脚隐隐发光，好似是铁造的，忍不住有些好奇，便伸长了小手，打算摸上一摸。

正捏间，那人双眼忽地睁开，两道精光暴射而出，直吓得阿秀惨叫一声，急急转身逃命，还没跑上两步，却听那人轻轻地道：“没种。”

陡听这两个字，阿秀愣住了，慢慢转回头来，咬牙道：“你……你说什么？”那大汉闭眼枕臂，对问话不理不睬，阿秀却已快步奔回，大声道：“你方才说什么？”那大汉眯开眼缝，道：“我什么都没说。”阿秀恨恨地道：“有！你说了！你……你有种再说一遍！”

那大汉道：“我说你真带种，是条好汉。”阿秀怒道：“放屁！你方才不是这么说的。”

正要挥拳打人，忽见那大汉眼神飘来，隐隐带了几分笑意，淡然道：“小兄弟，你很受不得激啊。”

阿秀心下一醒，这才晓得自己中计了，想来请将不如激将，要让他乖乖回来，便得激一激。

那人拍了拍身边地下，道：“过来坐下，咱俩说说话，认识认识。”

眼前这人来路不明，十之八九是个坏人，阿秀脑袋一清醒，心里便有些怕他，正欲转身离开，却让那人一把揪住了背心，倒拖了回来。阿秀大哭道：“不要打我、不要打我。”

阿秀胆子再大，毕竟只是个十岁小童，正受惊哭嚎间，那大汉已然放开了手，道：“小兄弟，当我是坏人么？”阿秀回过头来，怯怯地点了点头，那大汉翘高了脚，懒懒地道：“也好，赶紧逃吧，这般没种，别让我吓死你啦。”

阿秀一听此言，心火犯上，霎时什么都不顾了，咚咚奔到那大汉面前，大声道：“谁没种了？你只不过仗着个子大，有什么了不起？要是你在我这个年纪，还不是成日让人家打着玩？又有什么好说嘴的？”想起今日所受的种种委屈，又是淑宁载儆、又是跑堂伙计，一时泪水潸潸，竟已呜呜地哭出了声。那大汉皱眉道： “好好的怎么哭了呢？可是有谁欺侮你啦？”

阿秀低下头去，泪水一滴一滴落下，却只使劲摇头，什么也不肯说。

那大汉淡淡地道：“小兄弟，别哭。江湖风波险恶，哭是没用的，有人欺侮你，咱们便该想方设法，将来也好报仇。你说是不是啊？”

一听此言，阿秀浑身便烧起了怒火，大声道：“对！我定要报仇！”那大汉笑道：“是了，就是这幅精神，我在你这个年纪，便已杀人放火了。来，跟大叔说，谁欺侮你了？”

阿秀再也按耐不住，大哭道：“好多好多人，他们骂我，还……还打我……”说着将自己如何被伙计欺侮，如何请霍天龙相助之事源源本本说了一遍，却掠过自己挨了爹爹的打，离家出走一节。

那大汉点了点头，瞧向尿水里的那柄火枪，道：“难怪那霍天龙要追你了，你偷了他的吃饭家伙，他还能不着急么？”阿秀大声道：“谁要他打我？我告诉你！这世上不管是谁打我、看轻我、欺侮我，我便要恨着他！一生一世都要报仇！”

那大汉凝视阿秀的眉心，一边听着他的哭叫，慢慢低下了头，嘴中却没应声。

地窖里静了下来，阿秀发泄了一顿，心里也好受多了。他擦拭了泪水，道：“大叔，你……你认得那个霍天龙么？”那大汉微微一笑：“我不认得他，不过他却该认得我。”

阿秀喃喃地道：“为……为什么？”那大汉笑了一笑，道：“那还要说？这姓霍的是个小角色，咱却是举手摸得着天的五岳人。”那大汉的嗓音有股说不出的气势，听在耳里，谁都要为之信服。阿秀呆呆看着他，颤声道：“大叔，你…你真的是秦……秦……”

那大汉躺于地下，左手支腮，微笑道：“小兄弟，我若告诉你，我便是那个秦仲海，你会不会怕我？”阿秀呆了半晌，随即笑了起来，道：“你骗人。”那大汉愣道：“我……我骗谁了？”

阿秀笑道：“你当我是傻瓜么？秦仲海那般高的功夫，你要真是他啊，老早出去杀人放火啦，干啥还和我这个小孩躲在这儿？”

此言甚具说服力，看秦仲海号令万军，天下景从，乃是堂堂怒苍七十万大军之主，不说他麾下高手如云，单凭自己一身武功，也足以掀翻武林、震动京畿，岂会在此坐困愁城？

落得与三岁小孩相顾对泣？那大汉愣了半晌，道：“这……这话挺有道理……”

阿秀哼了几声，傲然又道：“大叔，劝你以后别假冒他了，小心让人扭送官府啦。”

那大汉哈哈大笑，笑不片刻，却又叹了一声，搔了搔头：“唉……随你说了，倒是你叫什么名字，可以说说吗？”阿秀道：“我叫……我叫……”正想说出名姓，却觉不妥，喃喃便道：“我……我叫杨二郎。”那大汉讶道：“什么杨二郎？怎么，你哥哥是武大郎么？”