阮大成却不知晓齐老爷的良苦用心，他执意要把高老三除掉，把高老三的势力一举收服——阮大成认为，他这样做决不是为了什么个人仇隙，而是为了清浦洪门的大业！离开齐府的第二日，阮大成便将发动攻势的意图、步骤向陆牛皮、杨老四、林三狗子等一帮弟兄作了交待，约定当夜动手。

不料，一切准备就绪，只待发动攻击的时候，又一桩意想不到的事发生了——三个清浦地面上的县学生员在龙威镖局朱仁甫朱大爷的带领下，找到了阮大成门上，要阮大成为其主持公道。

这三个县学生员中，有一个高高瘦瘦的，唤做贺元聚，是北大街开布店的贺老爹的二儿子，阮大成和他是照过面的。另两个阮大成却不认识，听那贺元聚介绍后才知道，一个叫章炳林，一个叫刘夫之。阮大成心中有事，不想和这三个酸秀才多谈，但碍着朱大爷的面子，还是把他们让进了屋。

进屋之后，阮大成让朱大爷在八仙桌旁的椅子上坐下，也让三个酸秀才在条凳上坐下，这才听那三个秀才你一言我一语地叙道起来。听着，听着，阮大成不禁又是一番恼怒。

却原来，这事端又是那高老三生出的！事情发生在去年春上，那时，阮大成还没到清浦镇上来。一日，贺秀才和那章秀才、刘秀才醉酒之后，丢失了一本应和诗集，被高老三手下的人拾去了，呈给了高老三。高老三在诗集中发现了几首反诗，以此为要挟，要三位秀才按月贡奉月规银，每人每月五两。银子交了一年多，三位秀才都有些吃不消了，商议一下，打算一并齐凑出一百两银子，赎回诗集，高老三应了。不料，一百两银子送给了高老三，高老三却翻了脸，不但没把那诗集还他们，还把他们打了一顿，声言要出首告官。前后思量，觉着无路可走了，那贺秀才半夜三更要上吊——却被贺老爹发现了。贺老爹当即找到了朱大爷，朱大爷再三揣摩，觉着凭自己的力量，斗不过高老三，这才到阮大成处求援。

阮大成听完之后，心中暗道，这高老三果然不是东西！就凭着以反诗为要挟，敲人银两这一条，也该灭了他！洪门中人原以那反清复明为主旨，可高老三身为清浦洪门香堂主事之人，不识洪门反清复明的大义，反而抓住几首反诗大做文章，实属可恶！由此，又想到因诗文罹祸的父亲，那愤恨之情便愈发加深了。

“这混账王八蛋真该千刀万剐！”

贺秀才一见阮大成表明了态度，自认为事情有了几分眉目，忙点头哈腰地应道：“阮大叔说得不错，那高老三实在是可杀而不可留的！我们哥儿三个知道，阮大叔乃当今豪杰，断然容不得这种混账东西，我们，我们请阮大叔做主了！”

那贺秀才说着，竟直直地跪下了。

“阮大叔与我们做主吧！”

“阮大叔救救我等吧！”

章秀才、刘秀才也学着贺秀才的样子，“扑通”“扑通”跪下来。

阮大成一时间受了极大的感动，一种庄严的使命感烈焰一般在胸中骤然腾起。他垂首望着三个跪在面前的倒霉蛋，觉出了自己在清浦地面上的威望，他几乎想把今夜就要进行的攻击和盘端出了——是的，高老三的末日就在今夜，他们三位秀才从此之后不必再担惊受怕了！然而，话到嘴边，却又没讲。他是小心谨慎的，他不能在这三个软弱无能的秀才面前泄露天机，不能让他们知晓他和他们洪姓弟兄间的秘密！

如此一来，便失去了一次显示自己英雄仗义的机会，阮大成不禁有些惋惜——若依着他的性子，他是极愿拍拍胸脯，代人家包打天下的，况且，这只不过是个顺水人情。

脸孔紧绷着，眉头皱得好似一团解不开的线疙瘩，鼻孔里喘着粗气，阮大成缓缓开口了：“三位小兄弟请起来说话！”

三位秀才却执意不起，仿佛故意与阮大成为难似的。阮大成不由地有了一些厌恶的意思，他觉着，那章秀才和刘秀才跪立着像两团任人宰割的肉，而那瘦瘦高高的贺秀才却像个弯弯的大虾，都是一副遭吃的料，就他们这等窝囊样子也不配知晓他阮大成的秘密哩！

“阮大叔，您……您老英雄义气，这清浦地面上是无人不知、无人不晓的，我们求……求阮大叔与我们说个情，让那高老三就此罢手，小的……小的们给阮大叔磕头谢恩了！”

贺秀才说罢，率先认真负责地磕起头来，那章秀才、刘秀才也极热情地随着磕。

阮大成真火了，怒道：“磕什么鸟头！起来！起来！都与我站起来说！你们的鸟头就这么不值钱吗！朱大哥，你看，你看，这闹得成何体统？你与我将他们唤起来！”

朱大爷叹了口气，对那三个倒霉的秀才道：“起来！起来！都起来吧！只要能帮忙，你们阮大叔自会帮的，帮不上忙，磕头也无用！”

三个秀才这才爬将起来，呆呆立在一旁，仿佛犯了弥天大罪似的，等候阮大成发落。

大成道：“说我阮某爱交朋友，仗义疏财，那是不假，只要能帮的忙，我是一定会帮的。我刚才已说了，那高老三不是东西，实该千刀万剐，然而，你们也着实窝囊至极！你们看看你们这副模样，一个个如丧家之犬，那高老三不诈你们，还会去诈谁！他高老三如此欺诈勒索你们，你们就不敢寻个机会将他捅了吗？”

贺秀才怯怯地道：这……这人命关天的事，我等……我等……

大成冷冷一笑道：“不敢吗？你们不敢做的事，我阮某便敢吗？我阮某也没长两颗脑袋！你们既然不敢捅了他，那就按月向他交钱交银好了！这是天公地道的事情，这世道就是这么回事吗！”

章秀才道：“我等……我等的意思，也不是要阮大叔去捅了高老三，只是……只是想借阮大叔的鼎鼎大名，代……代我等求个情！”

刘秀才也道：“是的！是的！我等是想请阮大叔、朱大爷代我们求个情！”

阮大成冷冷道：“我阮某没有求人的习惯！”

朱大爷见场面僵住了，颇感难堪，小心地对阮大成道：“大成兄弟，依老哥的意思，咱们两个出面，替他们说个情，或许可以，那高老三不管咋说，总还是得买我们哥俩一些面子的……”

大成意味深长地摇摇头道：“朱哥哥对这高老三的底细知晓得太少了些！这高老三一贯靠着敲诈勒索为生，况且又和我阮某有隙，咱们的面子，他是断然不会买的！搞不好便要动刀动枪哩！”

章秀才急忙插上来道：“如若动刀动枪，那高老三决不是阮大叔的对手！只要阮大叔捅了高老三，要什么报答，我们兄弟三个纵然倾家荡产也是乐意的！”

阮大成一听这话又想发火：这三个秀才端的是一对半宝贝！他们自作聪明，想借刀杀人哩！他们从心里把他阮大成看成了一个黑道上的汉子，以为只要有钱，便能买得他杀人越货！呸！浅薄无知的东西！

宽厚的嘴角向上一挑，粗大的鼻孔里喷出了一股气，阮大成冷冷扫了那贺秀才一眼，嘲笑道：“你们三位端的是财大气粗哇！既然是如此有钱，又不惜倾家荡产，那你们何必要找到我阮某门上来呢！你们按月交钱交银不是挺好吗！这高老三我是知道的，只要你们按月交月规银，他决不会出首告官的，在这一点上，他倒还诚实！”

“可这……这……这太窝囊了！”

阮大成愤然立起：“不愿这么窝囊，你们便去与他拼，你们三个都拼倒了，我阮某人再帮你们！没有家伙，大爷借给你们！”

“啪”的一声，阮大成将双剑拍放到桌上。

三个秀才盯着桌上的剑，你看看我，我看看你，都不敢做声了！

“怎么！害怕了？你们自己的事自己都不敢出头，我可如何帮你们呢？”

见三位秀才被拿倒了，阮大成才叹口气道：“你们不要把我想象成一个横行不法的人，我阮某虽说不曾读过多少诗书文章，可大清律例上的条目，倒是知晓一些，杀人偿命的道理也是知晓的！你们不敢做的事，我也是不敢做的，我方才说的全是气话，不可当真的！”

“那么……那么，阮大叔，我们……我们究竟该怎么办才好呢？”

大成狡黠地眨了眨眼，颇有意味地道：“苍天有眼，多行不义者必自毙，那高老三是断然不会有什么好下场的！被他敲诈、欺负的人太多，终会有一天——说不定是明天，后天，或者日后的某一天，就会有人和他结清账目的！”

“可是——”

“好了！不要说了！你们的事我知道了，只要能帮上的忙，我都会帮的，眼下，我是帮不上忙的！”

阮大成拉出了一副送客的架势。

三个秀才瞅瞅朱大爷，见那朱大爷也没有进一步的表示了，这才唯唯诺诺地告辞出门。在门口，阮大成却将朱大爷叫住了，低声耳语道：“朱哥哥切不要再为这三个书生瞎张罗了！那高老三处，也是万万不可去的！”

朱大爷一怔——朱大爷并不知晓阮大成发动攻势的意图，遂问道：“却是为何？”

大成道：“刚才，那三个书生在跟前，兄弟不便明言，那高老三恶贯满盈，已有一帮冤主去收拾他了！”

朱大爷不由地赞叹道：“大成兄弟果然是胸有城府啊！文章早已做好了，却又如此不露痕迹！愚兄佩服，佩服！”

大成淡淡一笑道：“文章却不是我做的，哥哥不要瞎猜，更不要露出丝毫口风，切切！”

“那是！那是！这种事做了便做了，谁去说它，那高老三死上几回也不为多哩！”

简单地说了几句，朱大爷疾疾地走了——朱大爷怕门外的三个秀才见疑。通过方才一番言谈，朱大爷也和阮大成一样，认定了这三个秀才靠不住。

这时，天渐渐黑了下来，天空变得一片墨蓝，闪闪跃跃的星儿，像点点萤火，在遥远的夜空中显现了，一弯细细的下弦月在浮云中缓缓飘荡，清浦十八滩上的一个平平常常的夜降临了……