这时，人群里挤出了一个蓬头散发的女人来，这女人不要命地扑到二老爷面前，抱住二老爷的腿就哭：

“二……二老爷，您老发发善心，饶……饶了老八吧！老八不是人，老八是一时鬼迷了心窍！二老爷，您……您剁了他的手！您砍了他的腿，可您留他一条命吧！他上有七十的老娘，下有我们这些孤儿寡妇！二老爷……二老爷，您……您老人家就饶了他这一回吧！让他给您老当牛、当马、当狗，您……您饶了他一条命吧！”

二老爷命人将那女人扶起。

那女人不起，依然抱着二老爷的腿，趴在二老爷的脚面上哭：

“二老爷！二老爷！一笔写不出两个田字，老八好歹是田家的人……”

二老爷眼眶里聚满了泪。

二老爷亲自弯下腰，用颤巍巍的手去扶那女人。

那女人不起来，那女人对着二老爷一个劲地磕头，头磕在地上咚咚地响，额头上磕出了血！

“二……二老爷，您……您老人家不答应我，我不起来！”

二老爷没办法了。

二老爷仰面长叹一声，眼眶中的泪流了出来，他任凭泪水在那宽大的脸上流着，固执而严正地道：

“我不能徇私情！不能！咱田家门下祖祖辈辈没出过这种见利忘义的人！我留着他这一条性命，上逆天理，下犯家法，田家铺的兄弟爷们得指着脊梁骨骂我！我……我不能，不能这样做！”

田老八又叫了起来：

“毛他娘，别求这个老王八！别求他！他是个为富不仁的东西！你没有钱，他就六亲不认！别去求他了！你站起来！你给我站起来！别在这老狗面前跪着！穷要穷得有个志气！别像我，去杀那无辜的人！以后要杀就杀这条老狗！”

二老爷恍惚没听见田老八的叫喊，他依然低着头对田老八的媳妇说：

“我不怕你恨我，我实在没办法，我得按咱们田家的规矩办事……”

“可二老爷……二老爷……老八去了，我们这老少三代可怎么活呀？二老爷，二老爷，您老人家行行好吧！”

二老爷极和气，极恳切地道：

“不怕！不怕！老八去了，还有大家伙哩！老八典给我的那块地，我还你；老八欠我的账，我一笔勾销！行么？若是日子还过不下去，你们就来找二老爷我，有二老爷我一口干的，就少不了你们娘们一口稀的！二老爷我说话是算数的！”

二老爷说这话的声音不大，二老爷不是假仁假义的人，二老爷不是说给别人听的，可二老爷身边的人们还是听见了，人们无不为二老爷宽广而仁慈的胸怀所感动，拥挤的人群中顿时响起了一片赞叹之声。

“二老爷，唉！唉！二老爷哟……”

“仁义！这才叫仁义哩！”

“看他老八还有什么话说！”

……

围观的人们啧啧议论的时候，一个田家的长辈远远地叫了起来：

“老八，你亏心不？你还真有脸活下去？你个混账东西还不向二老爷认个错？”

田老八的心也被二老爷的一席话打动了。这是他没想到的！他做梦也想不到二老爷会在这个时候、在这种场合，当着这么多人的面，答应还他的地，答应免他的债！这就是说，他田老八死了，他的老婆孩子还可以像模像样地活下去！这就是说，他的三个儿子都不会被逼到地层下去了！天哪，竟有这等事！二老爷竟然这么大度、这么有气量，竟把他身后的事情安排得这么合情合理，他还有什么可说的呢？他是该死的，他一时糊涂，上了那个大兵营长的当，杀了人，干了不仁不义的事，这怪不得二老爷的，二老爷不杀他，那些客籍窑民也会杀他的！

原来，原来并不是田二老爷要杀他呀！

他错怪了一个多好的人呵！

他混账，他真混账！

他愧疚而又恐惧地哭了。

他冲着二老爷恭恭敬敬地磕了一个头，声音哽咽着，说出了一句真诚的话：

“二……二老爷，我……我错了！”

二老爷庄重地点了点头，缓缓地道：

“知错就好……就好！二老爷我不怪罪你！你也甭记恨二老爷我，我……我……我也是没有办法呀……”

二老爷不忍再说下去了，手一挥，示意押解的人执行背石沉河的家法。

两个家人抬着那半截沉重的磨盘压到了田老八的脊背上，磨盘孔上系好了绳子，绳子在田老八的脖子上绕了两圈，扎成一个死结，剩下的一截塞到了田老八的胳肢窝里。

田老八被压在地上软软地跪着，头垂得很低，几乎碰到了长满野草的地面。

二老爷又挥了挥手，四个人抬起了背着破磨盘的田老八走下了大堤。

在往大堤下走时，田老八本能地挣扎起来，可他没有骂。在挣扎的时候，半截磨盘从背上滑落下来，死死地吊在他的脖子上，勒得他直翻白眼。

“扑通”一声，他被四个人提着胳膊，提着腿，甩进了河里，甩得不太远，他落水的地方离河沿只有五六步。

这显然是很让人失望。

田老八被扔进河里后，便再也没冒上来，离得近的人说是看到了他的脚，说他的脚曾在河面上出现过两次，把河水蹬出了一圈圈新的波纹。大多数人却没有看到。那些对看杀人有着极大兴趣的人们，无不感到极大的失望，他们原来以为大名鼎鼎的“背石沉河”十分地好看，现在看了一回，也不过如此么！

他们一致认为，“背石沉河”还不如杀猪更耐看。

围观的人们带着各自的失望，纷纷散开去。二老爷也坐上凉轿顺着大堤往分界街上走了。田老八的媳妇哭昏了过去，二老爷临走前也并没忘记留人照料她……

很好。

一切都很好。

古黄河大堤还像巨龙一样静静伏卧在这块古老的土地上，河中的水还在静静地向着那千古不变的方向流淌，血红的残阳依然高悬在远远的天际，旷野上的风依然带着泥土的腥湿味在田家铺周围的土地上飘荡着……

仅仅是死了一个应该死去的人。

田二老爷不后悔。田二老爷在古老的仁义面前，在这块土地朴素而又简单的真理面前，显示了自己无可非议的高尚与公正。

当四面八方的枪声再一次稀落下来的时候，大华公司总经理李士诚带着两个身着便衣、揣着短枪的矿警，沿着公司公事大楼的墙根，溜到了外护矿河边上，通过护矿河上临时架起的木桥，逃到了公司生活区外面。

这时，那轮血红的残阳已沉到了遥远的地平线下，西方的天际上抹满了橙红色的斑驳的云霞，广阔的原野上升腾起袅袅飘浮的轻纱般的湿雾，那湿雾和田家铺镇子上空的炊烟混杂在一起，一阵阵向高远的夜空中飘散。枪声停了下来，依傍在古黄河大堤下面的田家铺镇和田家铺矿区显得出奇的宁静，仿佛这里根本没有发生什么灾变，根本没有进行战争似的。顺着公司挖掘的排洪沟走到大堤上时，李士诚忐忑不安的心渐渐平静下来，他像一条摆脱了旋涡恶流缠绕的鱼儿一样，再一次领略到了自由轻松的滋味，他突然觉着，不论在任何时候，活着，都不是一种负担。

黄河故道大堤上那一幕执行家法的壮剧已经演完，该死的，死去了；该走的，走掉了；连哭昏在大堤上的田老八的媳妇，也被田家的女人扶回去了。没有什么人留在大堤上，连绵起伏的大堤像一道森严而又破败的城墙，拥着一河清波，从看不到尽头的遥远天边伸展到李士诚脚下。他心里很坦然，他也没感到害怕，他并不知道在这道森严的大堤上刚刚执行过一个罪犯的死刑。他穿着皮鞋的脚板击打着这段灰褐色的大堤时，夜幕已在飘渺的轻烟中挂落下来，正前方墨蓝色的空中已隐约现出三五颗星星，他有了一种安全感，他想，他只要悄然通过这段大堤，就可以穿插到旷野的小路上，就可以神不知鬼不觉地在今日下半夜——最迟明日一早，赶到宁阳县城。下一步，他就可以逃到天津，或者上海……

他这样做并不是不负责任，他愿意负责任，愿意承担起一切应该由他承担的责任，他愿意接受政府的公道裁决，但却不能接受来自任何方面的压榨与欺辱！战争并不是他挑起的，战争的恶果，也就不应该由他一个人独吞！他曾经同意封井，但他不希望以这种流血的、武力的形式解决窑民的骚乱问题，他甚至宁可向窑民们作出更大的让步，也不希望进行这场战争。不错，窑民们太蛮横，太不讲理，窑民们截击了北京的委员团、占住了矿区、阻止了政府的封井计划，可这也不能打呀！打到最后，张贵新和他的大兵一走了之，这残败的局面他如何收拾？大华公司还要不要办下去？他是实业家，不是军事家，他要的是煤炭，要的是钱，而不是窑民们的尸体！

在战争爆发之前，他通过县知事张赫然，三番五次劝张贵新，请他不要打，张贵新却不听。张贵新要面子，张贵新要在窑民们身上找补回他在委员老爷们面前丢掉的面子，张贵新要打！他曾经答应捐一万块大洋的军饷给他，但他还是要打！当时，实业厅的矿务专办李炳池也在一旁以威胁的口吻提醒说：地下大火在蔓延，如果再不封井，田家铺煤田就完了！他也只好让他打——不管他如何阻拦，人家还是要打的！他的命运从五月二十一日的大爆炸开始，已不是他自己能掌握的了。

他也恨那些无赖的窑民，事情闹到今日这一步，完全是窑民们造成的！这些窑民根本不讲道理，不顾大局，甚至动枪、动炮，再三滋事挑衅，这才最后导致了战争的爆发。

开初，他尽管提心吊胆、心魂不定，可还是认为窑民们是不经打的，少则半天，多则一天，战争就会顺利结束，窑民们就得抛下一具具尸体，狼狈逃出矿去。却又不料，窑民们竟打得十分顽强，鬼也搞不清他们从哪儿搞来了这么多钢枪、这么多子弹，从六月四日到六月六日，硬是和张贵新两个团的大兵整整对峙了三天，竟搞得这两个团的大兵毫无办法！张贵新连着三天未能攻进矿内，情绪变得极为烦躁，张口就骂人，不但骂他的部下，居然也骂起他李士诚！骂他不该修护矿河，不该筑高墙，不该把矿门建得像城堡，好像战事失利的责任也该由他李士诚来负似的！