然而，他的脚却踏着潮湿、泥泞的斜坡，一步步向下滑，仿佛整个身子已不再听从他的理智的控制了……

他不能回到地面上去。

他回到地面上去干什么呢？参加那场战争么？那场战争离题太远，荒唐离奇！那场战争不属于他郑富，也不属于遇难的窑工，那场战争是二老爷们借题发挥出来的一个阴谋！

他想，总有一天，这些丧失了理智的窑工们，会领悟到这一点的！

晃动的油灯将沉重的黑暗一点点撕破了，抛在他的身后；光明与黑暗在他面前搏击着，使他产生了一些联想。他又一次想到了刘先生，他觉着这位来自省城的、有学问的先生就像这油灯一样，把田家铺镇上的茫茫黑夜照亮了，使他一下子看清了这个丑恶世界的真实面目，使他认清了那些绅耆老爷们的险恶用心！他真诚地想：假如他是土生土长的田家铺人，假如他也像三骡子胡福祥、工头王东岭那样有很大的号召力，那他一定会制止这场没有实际意义的窑民战争的！

现在他却做不到。没多少人听他的。窑工们被这一声爆炸炸昏了头，炸进了二老爷们的怀抱里脱不开身了！

他的心不由得一阵阵紧缩。

他有了一种忧伤的孤独感。

在胡思乱想中，他又一次来到了堵塞的巷道面前。他举起灯，对着一根根棚腿、棚梁照了一下，留心察看了一下周围环境，然后，将贴身揣在怀里的炸药块取了出来，小心翼翼地放在一块干燥的大矸石上。

他坐在上一次他和伍三龙、大老李他们扒腾出来的矸石碴上歇了一会儿，对着油灯的灯火，点着了锅烟。

吸着烟，他想起了小兔子。

从那个风雨夜以后，他一直有一种做了贼被人当场抓住的感觉。那个他从来不放在眼里的小孩子，一下子变得高大起来，变成了一个顶天立地的男子汉。他无数次地设想过那天夜里的情形，他想，倘若那天夜里小兔子真的握着切菜刀闯进了房间，那么接下来必然是两个男人之间的一场搏斗。他不会让步的，不会的！他不是玩弄他母亲，而是真心喜欢她，真的要娶她做老婆。他完全可以理直气壮地和他谈谈，就像两个男子汉之间的谈判那样，公正地、坦诚地、不失尊严地谈。他会说服他的。

然而，他所挚爱的那个女人没给他这个机会，她一定要他从后窗跳出去……为此，他后悔了好长时间，他觉着自己丢了颜面，也丢了一次和另一个男子汉摊牌的机会。后来，他还是想过要和小兔子好好谈一次的，可总没遇上合适的机会；结果，事情就这么拖着，一直拖到今天。

今天，他独自一人来寻找小兔子了，他想，只要能找到他，只要他没被这罪恶的矿井吞噬掉，他就一定要和他好好谈谈！谈不通就揍他，以父亲的名义。

一袋烟吸完，他磕了磕烟锅儿，将烟荷包和烟杆儿裹在一起，缠紧，插到了后腰的裤带上。

他把小褂儿搭在棚梁上，“吭哧，吭哧”刨起了面前冒落的矸石。

碎小的矸石渐渐被他清理干净了，一块巨大而坚硬的岩石凸露出来。他在岩石下面刨了个坑，将一块炸药填了进去，然后划着洋火，点着上面的药捻子，便转身往坡上爬。当他气喘喘地爬到十步开外的地方时，炸药“轰隆”一声炸响了，他脚下溅落了一些碎矸石、碎岩石，手上的灯也在一阵白色气浪的冲击下熄灭了。

他点着了手中的灯。

他提着灯冒着阵阵烟雾，来到了那块大矸石面前。

矸石并没被炸碎，但被炸裂了，矸石凸露的一部分被炸飞了。

他很失望。

他向手心中吐了口唾沫，搓搓手，又操起煤镐在矸石下面的纵深部位，刨了一个小坑，将余下的两块炸药全塞了进去。

他再一次将药捻子点着了。

炸药增加了一倍，爆炸力自然要比上一次大得多，他知道。他所在的七号柜经常干开拓巷道的活计，玩炸药不是一日、两日了，对炸药的习性可谓了如指掌。

他想躲远一点。

不料，命运竟这么乖戾，就在他奋力向上爬到五六步开外的时候，他的一只脚蹬到了铁道当中的一个小地滚上，一下子滑倒了。斜井下的坡很陡，地下又有泥、又是水，这一滑，竟使他退到了那块即将爆炸的矸石跟前。他慌忙爬起来，再往上攀，只攀了三五步，身后的炸药便轰然炸响了，一股强大的气浪夹着斗大的矸石碎块、夹着浓烈的硝烟，向他扑来，猛然将他击倒了。

他头上两架歪斜的棚子也在爆炸声中冒落下来，他的身子在失去知觉的时候，被冒落的矸石、煤块埋严了……

最初听到那阵脚步声的时候，刘易华以为是街上过路的行人，根本没有予以注意。他桌前的窗子是对着大街的，大街上时常有各种声响透过窗子传进屋里——来往行人的脚步声、牛马骡子的嘶叫声、小商小贩的叫卖声，这些喧闹的声音，在整个白天是不绝于耳的，他习惯了，他不曾想到那夜会发生什么祸事。在听到脚步声的时候，他看了看怀表，见怀表上的时针已指到了“12”上，知道夜已深了，遂起身拉上了窗帘，又将桌上油灯的灯火拧小了一些。

这时，窗外的雨下得还很大，刘易华拉窗帘时注意到，桌子前面的整个窗台都被顺窗流下来的雨水打湿了，他堆在桌子上的一叠稿纸也浸上了水。他找了块抹布将窗台揩了揩，又把整个桌子都向后移了移，才又点了支烟，坐了下来，继续写他的文章。

文章写得不太顺利，他的感觉很不好。他在向全国民众报道这场已经打响的战争，可对战争的进展情况并不了解。从下午三点张贵新围矿之后，他便再也无法接近矿区了，占领矿区的窑工们如何反抗、如何击退大兵的一次次进攻，他只能凭想象来自由发挥。这便是一大弊端，不身临其境，不做第一手的调查与观察，文章是难以写得生动感人的。傍晚下雨之前，他曾想过要和镇上的几个窑工一起，设法穿过大兵们的封锁线，到矿区里去看一看。可他在街上刚一露面，大兵们便扑上来要抓他，若不是镇上的工友极力保护，他真可能走不脱呢！

大兵们要抓他，他并不感到奇怪，他知道，他的存在，对军阀张贵新来说，对万恶的大华公司来说，对田家铺的反动势力来说，无疑是一种威胁，他们为了消除这种威胁，什么手段都会使出来。他们这样做，决不仅仅为了对付他个人，而是为了对付田家铺英勇的民众，他们是要扑灭有利于田家铺民众的正义舆论，掩盖事实的真相，而他们越是这么干，越是说明了他们的虚弱，他根本不怕，他就是要用他的一枝笔，为穷苦的民众作正义的发言。

他置身的这家客店远离公司大门，在分界街的最西面。这里紧靠着古黄河大堤，周围没有一个大兵——那大兵们的魔爪目前还不敢伸到这里来。他住在田家区一侧，紧挨着田家区就是客籍窑工居住的西窑户铺，那里驻扎着一个武装的窑工团。他是安全的，他不认为他的生命存在什么威胁。所以，听到那阵脚步声，他并没有太留意，他仍然在苦思冥想着他的文章……

上一次，他报道了公司公事大楼门前的冲突，不料，被《益世导报》的郝文锦钻了空子，这郝文锦鬼得很，没什么文采，却颇有心计，颇会钻空子，郝文锦在给《益世导报》写的一篇文章中骂他“妖言惑众，歪曲事实，为匪夷张目”，也就是抓住了他回避胡贡爷图谋绑架李士诚的细节，搞得他有些被动。现在回想起来，当初的文章是可以不回避绑架细节的，绑架是胡贡爷和那帮地痞的事，与窑工何干？大兵们有何理由对窑工们开枪呢？

下午这场战斗，也怪不得窑工。窑工占矿原是由政府封井决定引起的。窑工们并不想和政府的军队开战，而是政府的军队要和窑工开战！这里面便有一个是非的问题。即使按北京政府之虚伪的法律来看，也不能说窑工们有什么过错！

他想，这篇文章如果不能对战斗的实况进行一些准确的报道，那么，也必得把这一问题讲清楚、讲透彻，让世人们知道：这里发生的不是一场暴动，而是一场屠杀！

他又点了一支烟，猛抽了几口，烟一吸下肚，他就剧烈地咳嗽起来，直咳得眼泪都流了出来。他感到胸部一阵隐隐作痛，嗓子眼也又痒又疼，他将刚刚点燃的烟掐灭了，埋头看起了稿子。

这时，他听到院子里响起了一个什么东西坠落在地下的声音，继而，那脚步声又“扑哧、扑哧”响了起来。

他有了点警觉。

他知道，店主一家早已吹灯睡觉了，院门已经上了锁，这时候，院子里不该有什么脚步声。

他从桌前站了起来，随手操起一只装了半瓶火油的油瓶，悄悄向门边靠。

他走到门旁时，脚步声也在门外边停住了。

“谁！”他问了一声。

“我，是我！”

“你是谁？”

“我是田老八呀，和先生您拉过呱的！刘先生，您睡了么？”

刘易华这才松了口气，把火油瓶往门旁的灶台上一放，拉开了门闩。