桃儿本来是不喝茶的，只是自来水太咸，齁得慌，她才抓一把茶叶遮遮味。到三伏天最好，有清凉饮料，她可以尽情地喝了，不过就是多跑两趟茅房而已，还去火呢。同事都说她势利，她冬天跟烧锅炉的近，夏天跟送饮料的亲。

桃儿不怕他们说。

姑奶奶就这样。

但是她也有怕的——

“都晌午了，你还没奔饭去，去食堂晚了，就盆干碗净了。”向凯迎面走来，一脸的喜容儿。

桃儿想躲已是来不及了，只好硬着头皮过去，脚下直拌蒜，跟踩着高跷儿一样，但愿炝锅别瞅见，“你去吧，我带着饽饽和熬茄子呢，正在锅炉房热着，待会儿取饭盒的人都拿完，我再去拿。”

向凯往她跟前凑了凑，小声说：“今个能腾出空儿来不，咱不是定规好了，一块儿看戏去吗？”怕什么来什么，偏偏这时候，炝锅端着饭盆打食堂出来，桃儿赶紧说：“我就怕晚上哪个车间加班，接不了孩子，我就脱不开身。”说完，跟逃兵一样开小差了。向凯还追在她屁股后面，扯脖子喊：“晚上我等你，我买前排的票。”桃儿心里骂：“嚷什么嚷，你前生是打更的？”她猜，用不了一袋烟的工夫，整个厂子就都知道她跟向凯晚上要一起看戏去，她敢打包票。回到托儿所，趴窗户往外看，坏了，就见炝锅大模大样地朝她这边走过来了，看，他上了台阶，看，他又推开门，桃儿已经没有了退身步……

“秦桃儿，出来一下，跟你商量个事。”

“我不出去，有话就在这儿说。”

“成，在这儿说也行。”

托儿所里无论阿姨还是孩儿妈妈，都竖起耳朵听着。炝锅说：“工人剧场演《烈火中永生》，能跟我一块儿去看吗？”桃儿说：“那个电影我看过了。”炝锅又说：“要不城厢礼堂看《夏伯阳》？”桃儿心里的火直顶脑门子，她知道，向凯跟炝锅都不是真心实意地想请她看戏看电影，他们俩对掐，都拿桃儿当三八大盖，这让她觉乎着自个儿特别可怜，也特别可气。

“愿意跟姓向的去，还是愿意跟我去，你琢磨琢磨。”

“我既不跟他去，也不跟你去。”

“这是为什么？”炝锅问。

“姑奶奶没那闲工夫！”

炝锅跟供佛似的戳在那儿，傻了。

“赶紧走人，该干吗干吗去，这儿好多孩儿妈妈要给孩子喂奶。”

“走就走，有什么了不起，下班我等你。”炝锅那叫一个狼狈，跟一首骂帝国主义的歌里唱得一样——夹着尾巴逃跑了。桃儿也塌了秧似的耷拉着脑袋，她想哭，她真想哭，可是不能当着这么多双眼珠子哭，她只好忍着。过一会儿，托儿所又恢复了平静，像往日一样，聊起各自的爷们儿怎么来怎么去，桃儿终于找到一个爆发的机会：“你们少说这些行不行，还寻思露脸呢！”

一屋子的人都吓得不敢吱声了，就像账房的见了老掌柜——怯了。桃儿发誓，她一定要找一个好男人，叫向凯跟炝锅瞧瞧，臊臊他们。至于什么男人好，她一下子又说不上来，但是起码不像大姐夫，大姐刚怀孕没几个月，他就不让大姐上班了，（贝青）等着给他生孩子，忒自私……

“我带章姐的孩子打卡介苗去啦。”她对托儿所所长说。

“去吧，”所长说，“要是晚了，就直接把孩子送章姐婆婆那儿去，你也直接回家。”她大概其看出桃儿心里不顺序，就特别照顾她一下。

“谢所长了。”桃儿感激地瞅了所长一眼。

“路上小心。”

“哎，知道了。”桃儿抱着孩子奔了医院，半道儿上，想象着向凯跟炝锅下班等她也白等的败兴模样儿，她又不禁有点儿幸灾乐祸。

“你们以为我是捻捻转儿呢，做梦去吧。”她心说。

人人都以为她皮实，其实很脆弱。

矛盾论用在她身上，最合适。

上学时，男生给她写纸条，她气得啐人家。

等人家爱上别人了，她又偷着哭。

她曾跟几个姐姐说：“只要有爱情，我可以什么都不要。”

几个姐姐问她：“丑的你要吗？穷的你要吗？矬的你要吗？”

她又说：“当然不要了。”

几个姐姐就说她：“口是心非。”

背地里，桃儿无数次地设想过亲嘴儿的滋味，她的几个姐姐倒是过来人，她又不敢求教，怕姐姐笑话她没皮没脸，不过，从苏联电影里看，够恶心的——那儿的男人都留胡子。

幸好炝锅没留胡子。说实在的，她也老设想假如有那么一天，她真跟炝锅好上了，换了龙凤帖，他要亲她，她会怎么样，她准会笑场，你想——俩大人跟斗鸡一样，你啄我一口，我啄你一口，多洋相啊。

送了孩子，桃儿没急着往家赶，而是在马路上闲溜达一会儿，突然来了一场雷阵雨，行人都找地界儿背雨，桃儿不想，桃儿就想淋淋雨，浇个落汤鸡，让自个脑瓜子冷静冷静。看来，炝锅心里压根儿就没她，都是她剃头挑子一头热……街边有个水铺，卖水的老头见她浑身精湿，拉她进屋烤烤，她摆摆手，老头小声嘀咕了一句：“这闺女没准是撞客了。”桃儿置若罔闻，雨水顺着拖在她后腰的辫梢，稀里哗啦地往下滴答，到家，已经像刚打水缸里捞出来的一样了。

“哎哟，我的活祖宗！”桃儿她妈吓一跳。

“老闺女，赶紧拿热毛巾擦一把，要不中病。”秦惠廷也说。

秦惠廷说得没错，当天晚上桃儿就发起烧来。

一宿，桃儿都在说胡话，小脸通红。她妈说她：“闹天你就不懂得避避？”秦惠廷拦住她：“叫她喝药睡一觉，挨挨儿再说吧。”

连三天，没退烧，桃儿她妈遣梨儿给桃儿告了假。桃儿在家里一直是盛宝儿，瓜儿跟果儿听说她病了，也都挺着个肚子跑来，梨儿更是熬鹰似的守着，生怕她烧成嘴歪眼斜。直到桃儿明白过来，脑门儿也凉渗了，一家人才吃了安神丸儿，长出一口气。桃儿睁开眼睛，头一句话就是：“妈，我饿了，要吃糖三角儿。”说着，她还一个劲儿吧嗒嘴儿。

桃儿她妈扑哧笑了：“瞧你那点子出息。”

秦惠廷催老伴儿快去。“知道饿，就是好事，五谷杂粮比拔罐子、扎针灸都管用。”

几个姐姐也不是白吃猴儿，都百忙十出地给她拿出一大堆零嘴儿。难怪桃儿小时候特别喜欢闹个病捂的，一得病，她就可以撒泼打滚，借机要条件，不过，装病不行，装病她爸能看出来。

瓜儿带给她的东西最多，还得说是大姐，知道疼人，这几个梨是你姐夫叫你熬汤喝的，败火；这两条拐子是你姐夫叫你红烧吃的，补补身子……桃儿把脸撂下来了。“大姐，合着这些个都是大姐夫给我的，那么你呢，你就镚子儿都舍不得给我花？”她这么一问，倒把瓜儿问住了，幸好她妈过来帮腔：“你这不是跟你大姐扳杠吗，瓜儿少理她，她半疯儿。”

梨儿也跟着说合：“桃儿也是叫病拿的，她没怪谁的意思。”桃儿也觉得人家都是好心好意来瞧她，她鼻子不是鼻子、脸子不是脸子地对待人家，有点儿岔道儿，又觍个脸子变着法儿哄瓜儿，瓜儿骂了句“德行”表示不跟她一般见识，家里的气氛又开始其乐融融，秦惠廷还趁机喝了两杯，搁平时，晌午头儿桃儿她妈不让他喝酒，免得上班有味，叫同事闻着，影响不好。

今个破例了。

到底是年轻，憋囚好几天，闷坏了，桃儿恨不得出去遛遛。梨儿陪着她，在马路对面买了几根糖墩儿，回来，见她们家窗台上放着个点心匣子。

“咦，这是谁搁这儿的？”桃儿图稀罕，赶紧打开，发现里边并没有点心。

一个扳不倒儿、一个拨浪鼓儿，还有一副玻璃球跳棋，里边夹了个纸条，上面写着：秦桃儿同学，好好学习，天天向上。这不是拿桃儿糟改吗？把她当三岁孩子哄弄。她四下里瞅了瞅，并没见着有什么可疑的人。梨儿问她：“这是谁送的？”桃儿嘴上说“知不道”心里早已经猜出个八九不离十了，她敢说，不是向凯，就是炝锅，他们招她大病一场，不过意，又来摇花轱辘棒逗她乐。也许，他们就躲在周遭一个什么地方，正瞅着她呢。桃儿喊了一声：“有胆子你给我出来，当缩头乌龟算什么好汉！”没人应，横是他们真的把东西撂这儿就麻利溜了。

“这么说，你知道是谁送的对不对？”梨儿问她。她赶紧拨浪脑袋说：“我真的不知道，就是咋呼咋呼，走，进屋去吧，我腿软。”姐俩儿把点心匣子搁在不起眼的地界儿，搀扶着进屋，让桃儿又躺下了。

“这个扳不倒儿还挺有意思，跟南霸天长得差不离儿。”桃儿也真是没心没肺，眨眼的工夫就玩起人家送来的玩意儿，把烦心事儿岔和过去了。这是梨儿最羡慕桃儿的地方，桃儿好像心里很少担沉重儿。不像自个儿那么小肚鸡肠。

“就是送你玩意儿的人，害你病这么一场吧？”她问。

“谁敢害我呀，我是叫雨淋病的。”桃儿说。

“你就别蒙老百姓了。”

“爱信不信，反正不像你猜的那样。”桃儿说。

“既然你有事瞒我，那好，我将来有事也瞒着你。”

“你瞒我的还少啊，别跟我扯喝了。”桃儿拿眼珠儿瞄她一下，那眼珠儿的成色是白的多，黑的少。

“你别满嘴跑火车，我瞒过你什么啦？”梨儿的脑门都快顶到桃儿的下巴嗑了，从桃儿的角度看，就像城门楼子。她说：“三姐，你当别人的眼睛都被眵目糊盖住了。我早看出来了，你不待见把势，另有外心……”

“你再胡说八道，我叫你吃不了兜着走！”梨儿威胁她。

“行，我不说了，我不说还不行吗？”桃儿举起双手投降，“不说，并不代表我不想。”

“你又缓过劲儿了是不是！”

“你吃枪药了，张嘴就是硝烟味？你看我，总是这么和颜悦色……”桃儿嘻嘻笑，气得梨儿扬起胳膊要打她，巴掌还在半空，没落下来，桃儿就抱着脑袋大声呼救：“快来人呢，要出人命啦！”

“我一眼没瞅见，你们俩又作什么妖了？”

她妈举着擀面杖，跌跌撞撞地跑进屋，她正在跟瓜儿和果儿一块儿包饺子，韭菜馅儿的。

桃儿骗她妈说：“我见一个黄鼠狼子从窗台跳过去了。”

“我看你是抽风，大白天哪来的黄鼠狼子，再者说，咱们家又没养鸡！”

“我明明亲眼见着了，谁骗您谁是丑八怪——不信，您问我三姐。”桃儿把球踢到梨儿脚底下，梨儿也只好接着，冲她妈点头说是。桃儿偷着乐了，暗自臭美。

“你这个丑八怪！”等她妈一出去，梨儿指着桃儿的鼻子尖儿说。

桃儿冲她吐了吐舌头。

“好了，你别闹槽子了，听外屋她们娘几个说什么说得这么热闹。”梨儿说。

“你又多心了吧，人家没背地出出儿你呀！”

“除了腰酸，你没别的不合适吧？”这是她妈问瓜儿。

“再有就是腿有点儿胖肿。”瓜儿说。

“叫四合拿热毛巾给你敷敷，按摩按摩，没什么大不了的。”她妈说，“我怀梨儿的时候，腿肿得一按一个坑，穿堂风一过去就没事儿了。”

“他倒给我按摩了……”瓜儿说完，脸一阵阵发烫。

这时，果儿似乎看出点儿什么，问：“姐，你脸怎么红了？”

“我是串皮，过敏反应。”瓜儿赶紧说。

果儿也没打算捅破窗户纸，就不再往下追了。

四合确实给瓜儿按摩来着，可是他按着按着就下道儿了，照不是地界儿的地界儿吹鼻子捏眼儿，逗得瓜儿心里直长草，起春……

“下饺子了，早吃，你们也早回去，要不天黑了，道儿不好走。”她妈端着一盖帘饺子出去，夏天，炉子就搁在门口，天冷，才挪进来。

“待会儿，我送大姐，桃儿你送二姐。”梨儿说。

“不用送，我今儿就睡这儿了。”果儿说，夜个她做了个梦，她想印证一下这个梦是不是真的。

“那敢情好，我跟二姐睡一个被窝去。”桃儿说。

“怪热的，谁跟你在一块儿糗啊。”果儿说。

“妈，您看二姐拿我的好心当驴肝肺。”桃儿跑去跟她妈告状。

她妈逗她说：“驴肝肺我倒是瞧见了，可是你的好心在哪儿啦？”

一家人都笑翻了，笑得桃儿浑身刺痒儿。

果儿凑凑合合吃下半盘饺子，粗粗拉拉地帮着收拾一下，就说出去凉快凉快，溜达出门。夜个，她梦见了她的头一个对象，跟过去一样，搓弄着她的辫梢说，他还总想着她，她对他说，我已经有主儿了，你也娶了别人，现在说什么都晚了，除非从头开始。他却说，只要能搭帮着走完后半截人生，上刀山，下火海，怎么着都行。一句话，戳了果儿的肺管子，她的眼泪就跟打冰出溜儿一样地流出来，他没打磕绊儿，上来一把就将她搂在怀里……醒了，她靠着被褥垛，回味了好半天，许多往事都大撒巴掌儿地涌上心头，一直折腾到大天亮儿。来娘家的道上，她就想，一定到他们过去经常见面的“老地界儿”溜达溜达，待一会儿，只是待上一会儿。她没惦记真的跟他重温旧梦，那种当不当、正不正的事儿，让她做，她也做不出来。再说了，她也怕人家倔她，给她个倒背脸儿，毕竟当年是她对不起人家。“既是这样，你还挺个大肚子，跑这儿来干吗？”她问自个儿。她答不上来。

果儿靠在他们曾经亲过嘴的那根儿电线杆子下边，寻找着当年他们用铅笔刀刻下的海誓山盟，可是，找了半天，也没找到，看来，时过境迁，一切都已成了过眼烟云，了无踪迹了——她死心了，没什么可惦记得了。等她拖着沉重的步子走到家门口的时候，见梨儿和桃儿正跳着脚地找她，见她，那姐俩儿差一点儿拿她当吊炉烧饼，吞了她。

“你钻哪个耗子洞里去了，我们都快把大街小巷都找遍了，就差挖地道了！”梨儿跟桃儿一人架她一只胳膊，跟绑票一样，“家去再跟你算账！”