“我下班回来晚一点儿，你帮我打个掩护。”临出门，梨儿对桃儿说。

“你就甭绕古了，直接跟咱妈摊牌算了，要不，整天跟做贼似的，烦不烦呀？你就威胁她，要么我嫁给把势，要么我赖家里一辈子，盘腿儿坐炕头子上（贝青）吃（贝青）喝，看她说什么！”桃儿翘话梨儿。这话，桃儿说可以，梨儿绝对说不出口，桃儿在家气势惯了。

每一回梨儿见把势，都得掐着钟点儿，要不，她妈掰手指头跟她抠，几点打厂子出来，路上花多长时间，到家又几点，只要钟点对不上，她妈就刺破头了，跟她闹。所以，照车间姐妹的说法：既然老的有一套捉奸须知，那么小的儿就得备一套防捉奸须知，不过，有时候得桃儿予以协助，没有桃儿这棵青苗蒜儿，梨儿也没法摊鸡蛋。好在，截止到现在，她妈也没逮着过她的把柄，这取决于她的谨慎。她跟把势从不在家门口转悠，那要叫七大姑八大姨堵着，没一刻钟就能传她妈的耳朵里去——她们的嘴多快，赶得上火箭。

其实，在单位，梨儿跟把势也很少说话，更不会眉来眼去，都是擦肩而过时，他往她手里塞上一张纸条，或是她把约会的时间、地点写在材料库的黑板上，当然，得掐头去尾，除了他们，旁人根本看不懂。这么秘密接头，都是梨儿的主意，把势倒什么都不怕，他甚至还恨不得叫人家都知道呢，那样，就不会再有哪个小子约她看电影、逛马路了……这两回见面，都是在金钢桥口的一座楼的平台上，隐蔽是够隐蔽，可是旁边有一家菜店，有一股子欺鼻子的青麻叶味儿——这不过是梨儿的借口而已，真实原因是地点靠望海楼太近，她打小就听说，望海楼里的洋教士总出来拍花，把孩子骗进去，拿眼珠儿和心肝肺做药，真的假的不知道，反正她有点儿怯。

他们去的那座楼，三起，还是八国联军进天津以后奥地利人盖的，老了，要拆，所以住户都搬走了。他们爬到平台上去，也没人管。把势总是给她带点儿好吃的，糖墩、米花糖捂的，一边吃，一边贫嘴儿。不知为什么，梨儿只要单独跟把势在一块儿，就有一点慌，一慌，就咬手指甲，把势逮着话把儿了，问她：“你打什么时候开始喜欢咬指甲的？”梨儿说：“打小。”她掉头问把势式：“你打什么时候开始喜欢上我的？”把势说：“打看见你咬指甲开始。”

“你闭上眼，我给变个戏法。”把势突然说。梨儿照他说的办了，半天，都不让她睁开，且磨蹭了。梨儿问：“行了吗？”把势说：“行了，睁开吧。”梨儿瞅见把势手里捏个明晃晃的玩意儿，细一看，那玩意儿她认识——耳钳子，而且是金的。他要给她带上，梨儿纳闷地问：“你从哪淘换来的这个，不会是醭面他们家的吧？”

醭面他们家最趁，公私合营以前开了一家棉靴厂，有钱，大小饭馆子平蹚，后来叫人家查出来，偷工减料，鞋底子使的不是棉布，而是棉纸。结果，罚了他一头子，罚得他盆干碗净，闹胃口时，想喝一碗片儿汤都喝不起了。打那开始，醭面就隔三差五跑委托行，靠当当过日子。南门脸儿这一片，数醭面家蹊跷东西多……把势却告诉梨儿说：“这是我奶奶留下来的东西，她临死跟我说，要是你找到了对象，就把它给她，算是我给没见面的孙子媳妇的一点念想。”这叫梨儿心头一热，一下子跟把势的关系拉近了，她磨磨唧唧地说：“难为你对我这么实诚。”把势仿佛没听清，问她说的是什么，她只好又说一遍：“我说我要谢谢你。”把势还是没听见，紧着问她说的是什么，叫她再重复重复，梨儿知道他是成心，生气了，干脆给他一撇子：“我说我明个到南市给你买个耳挖勺去。”把势说：“买那玩意儿干吗？”梨儿说，“叫你把耳朵掏干净了，听话能听真着了。”把势笑了，梨儿也笑了。“贫嘴呱舌的，讨厌。”把势胖胖达达，看上去挺厚道的，要是叫梨儿鸡蛋里挑骨头，未必挑得出来。

把势对她说：“你把脑袋侧过来一下，我把这个给你戴上。”

梨儿往他那边挪挪窝，嘴上却呢喃地说：“挺贵的东西，给了我，怪不合适的。”

“给旁人不合适，给你还不合适吗？”把势这小子故意跟她念山音儿。

“我说正经的，你别跟我蔫拱。”

“我说得就是正经的，别扭扭搭搭的，大方点儿。”把势看去五大三粗，给她戴耳钳子的时候，柔着呢，一点儿也没弄疼了她。

可惜没带镜子，她瞅不见她戴着顺眼不顺眼。

一些小感觉就像腻虫一样，在她心里咕弄，仿佛点炉子，劈柴太湿，不冒火，光沤烟。她不得不靠在把势身上，歇歇。她能感觉到把势的呼吸，而且那呼吸越来越接近她。她不想阻止他，尤其是现在，她似乎已经蒙了。当他的嘴唇热乎乎地贴在她腮帮子上的时候，她猛不丁从迷迷瞪瞪中醒来，让她直毛咕。“不！”她叫了一嗓子。

一切都似曾相识，那麻酥酥的摸电门一样的触觉，那呼噜噜的水沸了一样的呼吸，还有那火柿子一样通红的眼睛，她都经过见过——那是跟翻译在一起的时候。她赶紧站起来，铺拉铺拉起皱的褂子，说了一句：“时候不早了，我们走吧。”

再不走，她恐怕就把握不住自个儿了，没准稿子了，不是念损，她一直是那种陷进去就拔不出腿来的主儿，只会越陷越深——眼下她还不想叫把势黏上她。两人蔫蔫嘎嘎地下了楼，梨儿把耳钳子摘下来，叫把势先替她攒着，要是把它戴回家，她妈那一通审，能把她腻歪死。他们一个走东，一个走西，分手了，把势还想临别的时候，跟她腻烦腻烦，她也爱答不理的。

“混蛋翻译，既然你都娶媳妇了，还来跟我捣乱干吗？”她把车骑得飞快，心里一个劲儿地骂翻译，拐了一个弯，她又骂开了自个儿：“真不挨边儿，骂得着人家吗，毛病其实就在你自个儿身上。”她整个咂摸了一道，也不知道把势怎么想，弄不好，还以为我成心拿一把儿呢！要不惦记嫁人家，就该明确，别耽误了人家，老这么猫盖屎也不是办法。快到家门口了，她想：“也不知道桃儿怎么给我编的瞎话，到时候，老太太一问，得磨砖对缝儿，别叫她看出我满嘴跑火车来。”其实，梨儿多余嘀咕，桃儿到现在还没回家呢，正在厂里练歌。

桃儿她们在小礼堂练歌。小礼堂虽然小，窗户却不少，总有下班没走，赖在厂里踢球打蛋的小子，往里头扒头儿，看得桃儿她们磨磨答答，直磨不开面子，更过分的是，还有人冲她们使鬼脸，桃儿急了，跟那帮小子翻脸了：“瞧你们一个个倒霉德行，不家去，跟这磨裤裆干吗！”有招欠的还问她：“你怎么随便骂人呢？”桃儿说：“谁骂人了？我那不是骂人，是在骂街。”工会主席也废物，出去赶了几次，也没见效，桃儿实在没耐心烦儿了，换上衣裳，朝姐儿几个说：“我们不练，叫他们看吧。”姐儿几个跟她一块儿向外走，工会主席还拦着。“你们接着练你们的，我找保卫科的人捋他们一顿。”

走到礼堂门口，她抹头又回来了，姐儿几个不知她尥什么蹶子，桃儿说：“再练练，这个点儿回去，太阳晒着怪鲁的。”姐几个叫她着三不着两的话说得迷糊了。“妹子，现在才四月天，凌才刚化不久，晒什么晒！”桃儿脸一红。“你们哪来的这么多零碎儿，人家工会主席叫咱们练，咱们给人家晾台合适吗？”话说得冠冕堂皇，其实只有她自个儿心里明白，都是因为炝锅，他肩膀头子上搭个褂子，也扒着窗户往里瞅呢，背心上有俩窟窿儿，还穿着，跟邋遢三一样，桃儿用心何在先两说着，姐儿几个驳不倒她是真的，她们问：“男工都堵外边看，哄也哄不走。”桃儿说：“看就看吧，叫他们看眼里拨不出来，看心里是块儿病！”

练完歌，呼哧带喘，临出厂门时，炝锅对她说：“你这身子骨太怜薄了，往后多跟我们打打球，锻炼锻炼。”他一笑，怎么看怎么像个嘎杂琉璃球儿，桃儿张嘴就回了一句：“跟你们打打球？你也不撒泡尿照照。”没等炝锅反应过来，她骗腿儿上车溜号儿了。这时候，她才想起她三姐给她派的任务，坏了，我把这茬儿给忘了，当时撂地砸坑儿明明应了梨儿，她非趔我耳朵在屋里转两圈儿不可，我要不跟炝锅置气就好了……要这么跟梨儿实话实说，她不就逮着我的老虎尾巴了吗？再到处胡咧咧去，我的一世英明就毁了——跟梨儿说实话也好，说瞎话也好，反正都不上算，里外里一样，随她处置好了，所以，她一进门就跟愣头青似的咋呼道：“我紧赶慢赶，蹬了一身汗，归其回家还是这么老晚啦。”一家人落座了，就等她了。她妈说：“快着吧，早吃早睡，明儿我带你二姐到娘娘宫拴娃娃大哥去。”