“果儿，我明天一早要开会。”果儿的爷们儿苜蓿撂下筷子，要先行一步。人们的兴致正高，左一杯、右一杯，两瓶直沽高粱都快见底儿了。

“要走，你就走，我再帮着收拾收拾。”

“那好，你替我跟咱爸打个招呼，我先告个便儿。”

老头儿的寿日赶上了嘎嘎天，晌午挺暖和，一早一晚却齁冷。果儿明明见苜蓿的围脖儿拉下了，她也懒得提醒他。

“二姐夫怎么蔫溜了？”桃儿问果儿。

“他公务在身。”果儿遮掩道。

“瞧你们俩假模假式的德行。”桃儿看不惯他们。

“不许没大没小的，你二姐夫好歹也是糖烟酒公司的科长，管着一摊子事，能不忙吗？”

“幸亏只是个科长，要是当了局长，这屋里还招不下他了。”

“你哪来的这么多废话，找个凉快地界儿待着去！”

“你干痨气臌噎去吧，有泪也得往肚子里咽。”桃儿成心气她，果儿知道，桃儿对这个二姐夫一直有偏见，也没跟她再较真儿。

“果儿，人家走了，你也坐不住了？”

瓜儿瞅不出个眉眼高低，还拿果儿开涮。

“我出去溜溜风。”果儿拉门出去了。

夜空满天星，各抱一角儿，眨巴着眼睛。

果儿跟苜蓿闹硌扭儿，不是三天两后晌了，打地根起，就挺皱巴。果儿的脾气是给个棒槌就纫针，而苜蓿呢，心眼忒多，一个口袋掖一个，两口子跟进跟出，总迈不在一个点儿上。怨谁，谁都不怨，就怨自个儿，茫茫人海，怎么就挑了这么一个艮萝卜辣葱？果儿沿着马路牙子溜达着，漫无目的，猛抬头，见电线杆子下头戳着一个人，梗梗着脖子，瞅她，定睛一瞧，巧上加巧，正是她以前的相好。她咯噔一下子站住，咕努咕努嘴儿，不知说什么才好。两个人都弓箭步站着，脸对脸。过去，两人手儿也拉过，嘴儿也亲过，多够交情啊，现而今，孤零零的跟陌生人一样。“挺好的？”他问。“挺好了。”她答。“回娘家来看看？”他又问。“是，回娘家来看看。”果儿见他仍旧剃着光葫芦，顿时感到亲得不行，真想扑他怀里哭一抱儿，可惜，不能，他已经是人家的爷们儿，而她也是人家的媳妇了，过景儿了。就这么，两人含而忽之的擦身而过，都想回个头，又都没敢。这一见，倒是勾了心思……

果儿的泪珠顺着脸儿噼里啪啦地往下掉，要不是她嫌人家是开电车的，好不当儿的也不会变心，这会子，早就一个锅里喝粥了，想起人家对她的千般好，她心里更刀剜似的难受。他们也算是青梅竹马，打小就认识，只是没怎么说过话，头一回约会，约在中心公园，滑梯旁边第一把长椅，这个傻瓜太紧张，见着一个拿报纸遮着脸儿的女孩，就一屁股攮边上，低个头，合辙押韵地倾诉起爱情来，等他抬起脑袋来，一看，身边除了一个女孩，还多俩警察……要不是果儿给他解围，他非给拘留了不可。事后，果儿怪他，你倾诉爱情也得认准人头再倾诉啊，他说他光看见脑袋上梳着的两把小刷子，就以为是她。他是真疼她，可是，她却把他给蹬了。跟了一个猴拉吧唧的白眼狼，躺在她炕上，身上总有一股子从别的娘们儿那蹭来的雪花膏味儿。世上没有后悔药儿卖，如今她只好忍着挨着就合着。

老实说，果儿跟苜蓿的关系，就像虎皮冻儿，天凉，粘连着，天一暖和，就化了。她心苦，不跟家里念叨，不是她护短，而是顾脸，怕人笑话。她一辈子倒霉就倒霉在虚荣上了。就在今个早上，她去给老爹到饭馆子叫俩菜，临出门，嘱咐苜蓿，把半口袋小米拿当院晾晾去，屋里潮，小米都招虫子打了。等她回来，小米不见了，光剩下铺地下的凉席子了，她问他：小米晾了？苜蓿说：晾了。她又问：还有虫子吗？苜蓿说：不光虫子没了，连小米也都没了。她逼问他：小米呢？我还打算熬粥呢！苜蓿说：噼里扑鲁来一群鸽子，三下五除二就都吃干净了。她一跺脚：你是干什么吃的？苜蓿却晃着膀子说：我是个科长，不是给你看场的！气得果儿豁嘴子，一句话说不出来。要是搁在她老相好的身上，这么活阎王的话，绝说不出口。

她最犯恶的是，苜蓿张嘴闭嘴就说：你拿镜子照照，老眉喀嚓眼的，我没休了你，就是你上辈子修来的福了！果儿不是没照过，老照，虽说虚岁她二十六岁了，可是还有一双滴溜转的水灵大眼，头是头，脚是脚，在马路溜上一圈儿，哪个爷们儿不多看两眼？她问过一个解放前跳大神的，那人说，你爷们儿要是成天在你身上鸡蛋里挑骨头，保准是外头有人儿了，你得留心。从此，闲来无事，她就总掰手指头算，算算苜蓿身边的娘们儿哪个最妖、哪个最扯、哪个最浪，她在粮店卖米卖面，好几回因为走神儿，叫秤砣砸脚面上了，肿得老高，至于缺斤短两或是多给人家二斤，都是常事，为这个，她没少写检查。不过，写也是白写，毛病还是改不了——所有这些还算浮皮蹭痒痒，真叫两人急赤白脸的是因为一张照片。

那天，她给他洗衣裳，在褂子口袋里翻出一张女人照片，就问苜蓿，这是谁。苜蓿激溜蹦跳地上来就把照片夺走，叽里呱啦解释一堆，可是，果儿听来，句句是瞎话。在这之前，果儿看中了一条纱巾，上海货，闹着要买，苜蓿就是不答应，发现照片的当天，他就把那条纱巾买回来给她了，果儿死活不要，现在还在炕脚子那撂着。

苜蓿生怕果儿把事情捅到她娘家去，闹个鸡吵鹅斗，尤其是最小的那个小姨子，一身的蒺藜狗子，非折腾个天翻地覆不可，他央求果儿，果儿说：“放心吧，你不嫌寒碜，我还怕丢人现眼呢！”

即便是这样，桃儿她们要是派二姐夫的不是，她还是不愿意，替苜蓿评功摆好，桃儿烦了，就骂她记吃不记打，再不跟她念叨家长里短了。要说苜蓿真算得上是本事的，就一样，调浆调得好，谁家刷浆，都叫他去给调浆，他调的浆刷上墙，不觉得怎么样，一晾干了，嚯，倍白！开始，果儿以为这是一门手艺，苜蓿调浆时，也确实不让人看着，后来，她实在好奇，有一回，他调浆，她就躲在窗户外头窥视，结果，就见他拿起墨水瓶子，咕咚咕咚倒上多半瓶，一搅和，就完事了。不过，她从没把这个秘密透露给外人，更没当面戳穿苜蓿，自己一个人知道就行了。

果儿在街上溜达够了，回来，见一家子还没消停，桃儿直问他爸爸，为什么把寿面给姜奶奶端家去，而不是把她请来。桃儿她妈往嘴里搛一个果仁，说：“嗨，你爸爸心细，早先，姜奶奶也有个闺女，出门子没两年，婆家说她做人不规矩，一气，就吞洋火头儿寻死了，你爸爸怕姜奶奶来，见你们几个闺女都到齐了，勾她心思……”桃儿抱着她爸爸的肩膀头子晃悠着说：“我爸爸真是个善人。”秦惠廷谦虚地说：“善不善，咱不敢自夸，没缺过德倒是真的。”老伴儿说他：“看看，说他呼哧，他喘上了。”几个闺女都向着她爸爸：“该喘就得喘。”桃儿她妈点着她们的鼻子说：“你们几个小没良心的，都跟我隔着心，我算是白养活你们了。”