吉祥姥姥是办洗三的大拿儿，偏摊到桃儿她妈头上，叫她来挑这个大梁，她还真有点儿嘀咕——这活儿，看似给脸上贴金，其实，顶招人挑饬了，小有闪失，就得落包涵，愿意不愿意都得听拉拉蛄叫唤，娘们儿的嘴，哪个不是嚼铁蚕豆嚼出来的？

“挤挤插插一屋子，凭什么你二姨就把崴泥的营生派给我？我又凭什么万般无奈地接下？”私底下桃儿她妈一个劲跟俩闺女嘬牙花子。俩闺女紧着给她抹搭胸脯说：“还不是因为您啦福大命大造化大！”这时候，二姨夫把桃儿她妈叫进里屋去，桃儿咬着瓜儿的耳朵说：“咱妈最爱吃甜咬脆儿，夜个通宿儿都偷着摸着预备小米儿、锁头、秤砣和香烛捂的……”桃儿她妈出来，一脸投缘对劲的表情，手上多了个小包袱。姐俩儿叽咕叽咕眼儿，问包袱里头是什么，桃儿她妈哼了一声：“以为用这些个红糖、茶叶末子就能买通我，透着他们家大方，我难道是仨瓜俩枣就能拨拉动的人吗？我起大早儿，屁颠儿屁颠儿跑来，就图这点子小恩小惠，嘁！”桃儿成心说：“要不您啦就及早褪套儿，找地界儿躲心静儿去，跟着受这份累，何必。”桃儿她妈歪歪着身子，寻思了一下。“不过，话又说回来，亲戚里道，不能不留个退身步，人家高看咱一眼，上赶着咱，咱也不兴给人家一个大窝脖不是？得，给他们个面子吧。”姐俩儿跟老太太小离戏道：“一个打铁的，非揽瓦木三匠的活儿，您有准吗？”桃儿她妈把洼心脸儿撇了撇：“别小瞧了你妈，你妈样样宗宗没有拿不起来放不下的。就说洗三，过去都是该接生婆子操持，现而今都在产院生，就不再招惹接生婆子了，找个通情达理讲外面儿的老人来稳场——像你妈妈我这样的。”姐俩儿都笑了，笑又不敢敞开了笑，还得捂着嘴笑，怕人道闲话。桃儿她妈又说：“新社会了，老例儿稀里糊涂简便多了，生小子备个棒槌，生闺女备个绣花针，也能就合了，早先，得拜催生娘娘、送子娘娘和豆疹子娘娘哩哩啦啦一大溜，现在省了，拜拜毛主席他老人家就都有了。”桃儿吐吐舌头。“这么老多蹊跷古怪的玩意儿，烦死了。”桃儿她妈说：“你们俩别看个稀松二五眼，多留神，将来你们生孩子，也有这么一出。”桃儿瘪咕瘪咕嘴儿：“您别冲我说，嘱咐您大闺女吧。”瓜儿故意挠桃儿的痒痒筋儿：“你还是少髭毛滚蛋儿，一个炕上糗糗这么些年，谁还不知谁哪长痦子哪长癣？夜里不睡觉，光给人家写情书……”桃儿跳起来叫：“你，你瞎话流舌！”瓜儿说：“妈，你看，现原形了吧——要不要我给你背几句情书里的甜言蜜语？”桃儿赶紧一把捂住瓜儿的嘴巴。“你敢，瞧我不撕烂你的嘴！”

瓜儿不知道，她这么一多嘴儿，给她妈惹了多大的麻烦——端蒲艾水盆差一点折炕上。来戚过来添盆，舀一勺清水倒盆里，还要意思意思，一毛两毛不嫌少，两块三块不嫌多。这时候，当是吉祥姥姥斜楞眼儿的时候，谁多谁少，心里得有数，完事跟主家要有个交代。她可倒好，心不在肝上，光顾走神儿了，等轮到都该响盆了，她才醒过味儿来，赶紧压住台，给孩子洗澡。

老规矩，吉祥姥姥一边洗，一边念叨：“先洗头，尊王侯；后洗腰，八抬轿；洗狗蛋，当知县；洗屁股沟，拜知州……”桃儿她妈腮帮子都念叨酸了，孩子还不领情，哇哇地哭起来，小腿儿蹬打，好几下都踹在她眼犄角儿上，生疼。桃儿就跟谁胳肢她痒痒肉似的，扑哧就笑了，小声说：“人家孩子知道，咱妈都是在骗人，眼下哪还有这些个官儿……”

好歹，桃儿她妈总算是支棱着腰眼儿，咬牙把场面给撑下来了，赶围桌子吃洗三面的时候，她才逮个空儿，倚老卖老地问桃儿：“你蔫溜儿搞了个对象，怎么也不吱一声？”几个闺女当中，数桃儿俏，细高挑儿、瓜子脸儿，指望她择一个有名儿有姓儿的姑爷，光宗耀祖呢，没承想她躲犄角旮旯使阴招儿，自个儿由着性子找个野小子预方便儿了——难怪这么叫她分心，差一点儿给人家砸锅！桃儿跟那小伙子八字还没一撇呢，当然不能认账。“您别听我姐胡诌，她是净心糟践我。”桃儿她妈一个劲跟她凿死卯子，唬她也不易，末了，桃儿诅咒发誓不算，还叫瓜儿辟了一阵子谣，桃儿这才把自个儿择干净。突然，瓜儿问她妈：“你怎么吃起光棍面了，卤也不撂？”桃儿她妈再盛卤子，再搁菜码儿，碗里只剩小半碗了。“都是桃儿这个丫头子闹的，我是丢三落四。”桃儿赶紧一推六二五：“要怪也该怪我大姐无中生有。”瓜儿想声辩，让桃儿一脚踩在脚面骨上，疼得她辗转腾挪，顾不上跟桃儿掰扯了。趁乱，桃儿猫一边去，心里泛酸，想起那个没良心的，你白跟他招猫儿递狗儿，他就是跟你装扮张三木头六，不掸茬儿，叫你折跟头撂肺，受煎熬……

怕老头子回家，家里没吃的，又得饿得折饼，这程子总找她茬儿，桃儿她妈只好早早告退。二姨夫还跟她客气半天，送出去老远。桃儿她妈拎着小包袱前头走，后边俩闺女压阵，桃儿叫她把小包袱撂车上，她偏不，好不容易挣来的！

走半截儿，她又改主意了，让俩闺女先行一步，她再串串门，叨咕点儿要紧事，至于老头子嘛，顶不济她说两句软话，再给他捶捶腿，也就蹲儿安了。俩闺女推着车照直走，她拐弯了。一边溜达，一边猫抓心，按说，事不大，却挠头。瓦块儿娶媳妇，理当随一份礼，老街旧邻都住这么多年了。孙娘因为跟瓦块儿他妈有点儿过节儿，非要随一毛钱，还撺掇桃儿她妈也如是；李婶呢，就跟瓦块儿他妈走得近，谁家熬个鱼，谁家包一个肉丸饺子，都你给我拨两条，我给你夹半碗，所以李婶就找桃儿她妈合计每家出五毛，这下子，可让桃儿她妈作了难。

想当初，斜街一个小子抢了她们家瓜儿的一个菜团子，那是孩子的早点，老头子找到斜街，那小子耍赖，死活不认账，正没辙，幸好孙娘站出来作证，那小子耷拉脑袋了，就此，欠了孙娘的一份人情。李婶她也不敢得罪，上次，老闺女丢了，找不着家了，撒出半条街的人去寻，到了，还是人家李婶在鸟市把桃儿给找回来的，这是多大的恩德啊，不能不回报！嘬了一阵子瘪子，要不价翻钢镚儿？当年，她爹给她选了俩婆家，一个是大夫，一个是皮货局子的二掌柜，任她挑，她把不准弦，就靠翻钢镚儿，跟了现在这个老头子……进了胡同，灵光一闪，她有主意了，干脆，这样——和稀泥，不偏不向，就随它两毛五，比孙娘的多一点儿，又比李婶的少一点儿，她站中间，跟谁都不走劈叉了。你说，周遭街坊都是亲枝近派，一碗水要端平了，容易吗？还不是逮谁跟谁作半截子揖。就这，老头子还说她一天到晚，就会吧嗒嘴儿，简直就是个八音盒子，他懂个屁，一个吃凉不管酸的主儿！就知道钻头觅缝儿，从故纸堆里头琢磨老方子，几个闺女都老大不小了，还有一半坐家，没寻上人家，老头子也不愁得慌，净（贝青）着伴姑伴嫂自个找上门来呢。

甭看桃儿她妈背地里戳老头子的脊梁骨，当众人面儿还是守规矩讲礼数的，不管怎么着，老头子也是个坐堂大夫，穿着中山服，中山服兜里插钢笔，多绸缎眼儿的人，见他也礼让三分。远了不说，就说孙娘和李婶吧，哪个有了头疼脑热的，不得求着老头子给抓药？

毛病就在老头子一到闺女们跟前，就面瓜了，对哪个都疼得要命，说星星不给月亮，一个个惯得不成样子，瓜儿行大，就该起个模范带头作用，可倒好，亲娘老子给她物色了一个水阁医院的内科大夫，她不要，嫌人家一身来苏水味儿，非自由恋爱，嫁个钢厂开天车的傻小子。老头子愣默许了。

她打算在孙娘家和李婶家各耽误一刻钟，回来兴许闺女早把饭做好了，她（贝青）等吃现成的。可惜她想得倒美——瓜儿和桃儿进胡同，一看，铁将军把门，大门紧锁，二姐跟三姐还没回来，钥匙都在她们腰上挂着呢。瓜儿和桃儿只好坐高台阶上，托个腮帮子，耗着，一耗就是一个钟头。瓜儿说：“咱俩简直就是傻老婆。”桃儿顺坡下驴：“那二姐、三姐就是傻汉子啦。”瓜儿笑了：“你倒会分包赶角儿。”

好不容易把她们等回来，没等瓜儿跟桃儿讨伐她们，她们却先下手为强，鼻子不是鼻子、脸子不是脸子地卷起来：“真是倒霉催的！”