没过多久，平静的盛家大宅里发生了一件大事。当蕙小姐闻讯赶到下人居住的偏院时，已看见念哥儿被人反绑了手压跪在房檐下，盛太太气得脸色煞白，一叠声地叫着报官，而盛家八小姐盛广芸则在一旁哭得抽抽噎噎。

蕙小姐一时有些怔忡。在她的印象里，念哥儿最是温顺纯良，只怕是连只蚂蚁也舍不得踩死，却不知此番做了什么错事，引得一向慈和的盛太太如此动怒。她站在旁边听了一会，方知晓了大概端倪。

原来这些日子正是林城的雨季，八小姐盛广芸的屋子有些漏雨，早上照例由管家安排长工爬上房顶，重新铺设瓦片，当地俗称“拣瓦”。谁料长工们刚干完活，盛广芸便亲自来到下人住的偏院，悄悄问相熟的长工老张是否有人从她房内取走了什么东西。看着八小姐紧张的样子，老张回答念哥儿拣瓦的时候见房梁旮旯处有个油纸包，就顺手拿了，大家都看见的。原本脾气急躁的盛广芸一听脸色立时白了，正巧看见念哥儿推门出来，手里还拿着包东西，当即一步上去夺了回来，劈头骂了一句：“你找死么？”

见念哥儿东窗事发，老张当下不敢隐瞒，便偷偷禀告了盛太太。盛太太也怕冤枉了念哥儿，先找了女儿询问，谁知盛广芸死也不肯说念哥儿偷拿了她什么，盛太太便冷笑道：“你不说，自然有人会说。”盛广芸一听，哭着拉了母亲不放她去拷问念哥儿。谁知这一番做派更惹了盛太太的疑心，她平生最恨子女和家中下人有私情，当下命人将念哥儿绑了来，定要把此事问个水落石出。

谁知那念哥儿平素看着乖顺，此刻竟也不肯多说一字。直把盛太太气得发抖，有心拉了他见官又怕家丑外扬，没奈何硬着头皮铁了心肠亲审念哥儿，也不管八小姐盛广芸在一旁哭得梨花带雨一般。

“平素看你是个老实孩子，想不到也做出偷鸡摸狗的事情来。说，究竟你偷了八小姐什么东西？”盛太太挥手甩开旁人的劝阻，手抚着胸口坐在椅子上，眼睛直直地盯着念哥儿。

念哥儿看了一眼哭得上气不接下气的盛广芸，随即垂下眉眼，摇了摇头。

“妈，你别问了好不好？”盛小姐哭着跪倒在盛太太面前，“你这样大庭广众丢女儿的脸，不是逼我去死么？”虽然盛太太明面上只追问偷窃之事，但好事者自然而然将此事往风流韵事上联想，围观众人脸上暧昧的神色直把盛广芸臊得窘迫无地。

“你若是知道有脸，就给我滚回自己房里去！”盛太太霍然站起拂开盛广芸的手，指着不作一声的念哥儿骂道，“去把家法拿来，我就不信他不开口！”

眼看有人取了碗口粗的木杖来，蕙小姐哪里见得这个，顾不得自己外人的身份走出来道：“伯母先别急，想是有些隐情不宜公开解释，我先问问他好了。”说着，她径直走到念哥儿面前蹲下，温言道：“你若是信得过我，便悄悄告诉我一人，我自始至终都相信你的。”

念哥儿抬起头看着蕙小姐，隐隐透着水色的眼中满含感激。然而他随即再度垂下眼去，门齿紧紧地咬着下唇，半晌摇了摇头：“我不能说。”

“你呀……”蕙小姐失望地叹息了一声，隐约透着心底的愤怒。她原本以为自己猜得到念哥儿无法启齿的情愫，虽然明知他是痴心妄想，少女的虚荣心仍旧得到一丝满足。可此番看来，念哥儿却另有更重要的东西要守护，这种感受让蕙小姐有些不舒服。她站了起来。

“下贱东西，不吃点苦头就不老实！”盛太太见蕙小姐尝试无效，心底的怒火越烧越炽，当即命道：“打他二十杖，若是再不肯说，就撵出去，咱们家请不起这样有骨气的人！”

一听要撵自己出门，念哥儿的身子顿时一僵，张了张口，却最终什么也没有说。他眼看有人手持木杖站到自己身后，抿了抿干裂的嘴唇，闭上了眼睛。

“伯母，别……”蕙小姐下意识地出言阻止，心中却黯然明白自己的力量根本阻挡不了接下去的惨剧。正在她彷徨无计之时，忽听门口有人道：“我知道他拿的是什么。”

蕙小姐闻言转头，却见院子门口大步走进来一个眉清目秀的青年，大约二十五六岁的样子，穿着件半新不旧的蓝棉布夹袍，皮鞋上还沾着层层叠叠的泥浆，显然在林城泥泞的雨地里走了不少路。虽然衣着朴素，但一双那个年代里罕见的皮鞋却已出卖了主人的身份。

“七哥！”盛广芸第一个反应过来，大步跑过去，一头扑在来人的怀里放声大哭。

“广哲，你回来了？”盛太太情不自禁地露出喜色，刚站起身，却又想起现状，沉下脸坐回椅子上，“你还知道回这个家？广芸现在无法无天，都是被你带坏的。”

“我听说妈在当包青天，就巴巴地赶回来给你做公孙策，结果妈还骂我，真是冤枉。”盛广哲见盛太太紧绷的脸上终于微微露出笑意，轻轻拍了拍怀中盛广芸的肩，朝着下人们道，“还愣着干什么，还不快把人放开。”

“慢着！”盛太太见有人果然给念哥儿解开了绳子，不满地朝盛广哲道，“你不是说知道他偷了什么吗，说出来听听。”

盛广哲微微一笑，走到念哥儿面前，弯腰伸手拍了拍他膝盖上沾的尘土，和声道：“你知道你取走的是什么吗？”

念哥儿迟疑了一下，最终默默地点了点头。

“既然知道，为什么还要拿？”盛广哲继续问道。

“因为大家都在梁上看见了，说要……说要打开看看是什么，我就……”念哥儿似乎想起了什么，讲得心虚起来。

“所以你就抢先取了，打算偷偷还给八小姐，是不是？”盛广哲见念哥儿点头，唇边微笑不减，眼神却渐渐锐亮起来，“你怎么知道那东西不能给大家看到？”

“我……”念哥儿仿佛窒息一般看着盛广哲，半晌才绝望地回答，“我偷听过少爷小姐的说话。”

“混帐，你居然敢偷听……”原本站在一旁的盛广芸立时有些发急，脱口骂道。

“广芸。”盛广哲冲着妹妹摇了摇头，重新看着念哥儿含泪的眼睛道，“多谢你给我们守着秘密，难为你了。”说着，他伸手从口袋里掏出两个银元来，一把握住念哥儿匆忙缩回的手，将钱紧紧地压在他的手心里，郑重地吐出两个字，“谢谢。”

“你们到底在打什么哑谜？”盛太太在一旁看得一头雾水，忍不住问。

盛广哲走回母亲身边，悄悄地在她耳边说了几句话，盛太太立时脸色大变，戳着盛广哲的脑门骂道：“你们这些不长进的东西，居然敢看这些玩意，看你爹知道了怎么收拾你！”

“那是以前糊涂，现在可再不敢了。”盛广哲笑嘻嘻地正打算耍滑头开溜，却被盛太太一把拽住，“王家妹妹来了这么多天了，你连面都不露，真是该打！过来好好给人家陪不是！”

转头看见蕙小姐，盛广哲立时收敛了面上的戏谑之色，礼节性地伸出手来：“密斯王，你好。”

“你好。”蕙小姐也大大方方地伸出手去，毫不示弱地和盛广哲握了握，脸上同样挂着淡定的微笑。然而盛广哲却不知道，这是蕙小姐第一次和人握手，这种礼节对于留学西洋的盛广哲或许只是寻常，可对以新青年自居的蕙小姐，握手的含义则意味着生死与共的同志。

很久以后，蕙小姐从盛广哲那里得知，念哥儿偷拿的是其实是一叠书，包括了李大钊所写的《布尔什维主义的胜利》、《我的马克思主义观》等，都是所谓“赤化”书籍。而当时这些书籍都是各路军阀深恶痛绝的禁书，当政的直系奉系更是大举“讨赤”大旗打进北京，四处搜捕“赤化分子”。若只是被盛老爷知道儿子女儿私读禁书还好，一旦泄露出去，招来的祸事就不是儿女私情这样的流言所能相比了，搞不好，就是家破人亡。

“所以念哥儿宁可自己受委屈，也要救你们一命，你却两个银元就把人家打发了。”蕙小姐记得自己得知真相的时候，满心都为傻傻的念哥儿不平。

“我只是奇怪他怎么会知道那些书，广芸明明是用油纸层层包好的。而我把书交待给广芸的时候，也小心查看了周围，他断不可能偷听得到。”盛广哲那时并未觉察出蕙小姐的抱怨，只是皱着眉头说，“念哥儿这个人看着平常，其实暗地里透着不少古怪啊。”