第二天，是子路家最忙累的一天，牛坤搭了秃子叔的手扶拖拉机去铁笼镇买米面，庆来、晨堂、来正几个壮劳力在院子里挖地坑盘龙灶：先挖一长坑，然后用土坯斜着一个比一个高地垒灶，使一个灶口烧火，五个大环锅同时烧开。盘龙灶最拿手的是南驴伯，他一辈子泥水匠，全村的炕、灶没有不是他的手艺，他一病倒，大家就试着来，但盘出的火路总不顺畅，只好把他背了来做场外指导。南驴伯虚弱得像个纸人儿，头上扎着一条带子，一边指点最后一个灶的位置低了，一边对子路娘说，他昨日晚上梦见子路爹了，子路爹穿的是蓝长袍子，说他不久要到某某州去上任呀，他问去当了什么官，子路爹诡诡地眨了眨眼，他就醒来了。南驴伯说：“他有当官的命哩，或许真的要在那边当官的。”子路娘说：“一过三周年，灵魂要不是转世，要不就上天或下地狱，反正不是漂泊鬼了。”子路听了，没有言传，他是三年来没有做过见父亲的梦，说出来怕外人笑话。在小的时候，奶奶还在，奶奶曾说有一年太壶寺的老主持来化缘，看了他们家的房子，说这家要出个当官的，一家人就都指望了爹，可爹终没有当官，只是业余演过一回戏，扮的是黑头包公，也和迷胡叔正月十五闹社火时扮过“社火穗子”，是个白鼻子双帽翅的七品县官，村人倒耻笑爹当了官确是当了官，但只是戏文里的官。现在南驴伯说梦，梦若是爹托的，那爹当的也只是人间看不见的官。晨堂扑地笑了，庆来说：“你别只是笑，快搬两页土坯来！”晨堂搬了土坯，说：“这就好了，四叔真的在阴间做官，得得兄弟就有个依靠了！南驴伯，你说是不是？”南驴伯说：“这倒是，起码他在那边不受罪了。”晨堂说：“得得兄弟也真是，有四叔要做官了，他竟还操心他那一双半新的胶鞋……南驴伯，架板上真的藏着他的胶鞋？”南驴伯说：“菜花找了，果真是藏在架板上。”说罢，眼泪却流了下来。庆来说：“晨堂，担水去再和一摊泥！”晨堂说：“你把我当小工使了？！”还是挑了桶去泉里挑去。他一走，庆来就骂：“晨堂是屄里灌了米汤了，咕咕嘟嘟个不停！”

厨房里，骥林娘被请来“炸果子”。世世代代的规矩中，祭奠是要用鲜花和水果的，——鲜花和水果又怎能保证一年四季任何时候都有呢——于是就把面团捏成各类花与果的形状而以油炸制，骥林娘是“炸果子”的高手。西夏一直看着骥林娘和娘在锅上忙活，两个老太太呆在一起，骥林娘显得是那样干净漂亮有气质，她不明白高老庄怎么会有这样一个女人！就说：“婶婶，你脚上的这一双高腰软底儿皂鞋是你做的？”婶婶说：“手上没劲了，针脚大得难看死了！”西夏说：“好看得很！听说你也剪窗花，晨堂家墙上的布堆画也是你做的？”婶婶说：“土里土气的东西，西夏该笑话了！”西夏说：“过几天我要到你家去学本事啊！”婶婶说：“我这算本事？！”

娘说：“咋不是本事，高老庄会你这本事的还有谁？”婶婶说“要说呀，高老庄十来年人一溜带串地死，都是我缝的寿衣，给死人穿衣、整容和入了殓的，到了我哪一日倒了头，也没人给我洗脸整容，让我不干不净地走了。”老人说完，原本要笑笑的，却嘴角一个笑意一闪，皮肉就僵硬了，一时倒有些凄凉。娘叹了一口气，眼睛又潮湿起来。婶婶说：“你瞧，咱说到哪儿去了？”娘说：“他爹一死，这三年里我把眼泪都快流干了……”婶婶说：“谁能不死的，骥林他爹一死，我美美哭了一场就不哭了，人常说赖活不如好死去，他爹的鼻癌到了晚期，整日是疼，我倒盼他早日闭眼，早闭眼早不受罪，你没见人在倒头时脸上都笑一下吗，恐怕阴间比阳间要好过哩！骥林他爹和子路他爹生前是棋友酒友，现在人家哥俩在那边热热闹闹的，咱倒泪眼对泪眼？！”一席话说得娘也不哭了。婶婶低过头来，悄声问：“狗锁那边，你没给说一声？”娘说：“一墙之隔，他就是记不住日子，也能听来这边动静……我没去！”婶婶说：“这你就不对了，你该说一声，他来不来是他的事，他不来让外人笑话他去！”娘说：“那我一会儿说去。”院子里子路叫着娘，问哪儿还有电线，得接一个灯到院子，娘乍拉着沾面的手出去了。西夏说：“婶婶，你们说的是不是竹青两口子？”婶婶说：“那是一对狗哩！”西夏说：“你也骂？”婶婶说：“狗锁小时候是你爹供养上学的，他长大了，不孝顺你大伯，你爹去诉说他，诉说到气头上搧过他一耳光，他竟然记仇了，多年里与你家不大来往，石头生下来是残疾，他倒对人说是你爹做了亏心事，天报应的，你说这是不是个疯狗，胡咬哩！”西夏哦了一声，见娘进来，就不再问了。

到了下午，本家的那些做媳妇的和村里的三四个中年妇女陆陆续续洗萝卜，刮土豆，烧锅煮肉。这些女人们或许是牵着自己的小儿小女，一进院，孩子们就集体嬉闹开来，他们没有悲伤，村里任何人家过红白事都是他们最开心的日子，坐在草蒲团上的石头是他们的领袖，指挥着干这干那，然后拿了油彩笔就在他们的脸上、肚皮上或开档裤露在外边的屁股上画上图案。或许，来的人是要挑一对空桶，这些木桶就在厨房门外摆成一溜，要盛剩饭剩菜，淘米刷锅的潜水，拿回去喂猪。男人们各有各的任务，都是口叼着纸烟，耳朵后还夹着一根纸烟，女人们就把从大锅捞出的整块肉剔骨，剔出的骨头让孩子们拿着去吃，骨头上故意留许多瘦肉，闻见肉香而跑来的三条四条狗就在院门口汪汪，一不留神窜进来叼走了孩子手里的骨头跑去。孩子在呜呜哭，更多的孩子在笑，他们绊搭着大人们的工作，晨堂在发火了，骂道：“都往出走，没见大人都忙得鬼吹火吗？”子路把西夏叫到一边，说：“你去坐在那里剔骨头吧，你坐在那里了，她们就不好意思偷吃和给孩子吃。”西夏说：“你真是小气，那能吃了多少？”子路说：“这些婆娘都是些饿狼哩。”西夏不去，子路就给娘说了，娘把煮熟的肉交给庆来的娘，让她专门切成长条或方块，放到菊娃的厦屋里去。子路又来对西夏说：“那些骨头还没剔完，都把肉剔不净，你还是把孩子们都带到前院去吧。”西夏伸个小拇指嘲笑了子路，却也一阵吃喝，和孩子们去了牛坤家门前的土场子上。

西夏故意在土场上多呆了一会儿，天就慢慢地黑下来，有两个小儿终经不住肉香的诱惑，又往院里走，却在巷道里大叫：“龟子来了！龟子来了！”接着便有人骂：“什么龟子来了，记着，是响器班的乐人！”小儿就又叫：“吃药的人来了！”叭叭两声响，小儿多半是被打哭了，呜呜地，一边跑一边骂你妈，肏你妈！”巷道里一骂人，这边的孩子也骂肏你妈，别的孩子以为骂自己，就也骂，立即相互撕打开来。西夏唬这个，训那个，好不容易平息了争斗，一阵咿咿呀呀的声音传来，先还以为迷胡叔在什么地方又唱了，侧耳听听，不是唱，是哭，娘也紧紧张张跑了来，说：“西夏，你快去村口接人，你几个本家的姐姐妹子来了！”她手里拿着一个白孝帽，戴在西夏头上。西夏去了村口，来正的媳妇也去接人，四个女孝子，头上都戴了白孝帽，还穿着白衫子，提着献祭笼，打着金山银山一类的冥器，一边起起伏伏唱歌一样地哭，一边间歇了吃喝儿子女儿们走好，不要乱跑。来正的媳妇拉过献祭笼，说：“你们来得倒早！”一个说：“不早，我们商量了在镇东路口等着都到齐了一块来，雪花娃娃小，走不利爽，还真怕来迟了，让人笑话！”就问西夏是谁？来正媳妇说了，又介绍年纪大的是竹叶姐，是三伯的女儿，立春是劳斗伯的大女儿，雪花是劳斗伯的小女儿，麦花是晨堂的妹子。众姊妹就拉了西夏的手，说了一番亲近的话，又把小儿小女拉到身边让叫妗子，说：“好好学习，学好了上大学，像你舅你妗子一样有本事！”一伙人往家去，刚进巷口，四个孝女就又咿咿呀呀哭起来。

到了家，院子里的人已经很多了，樱桃树下摆上了两台木桌，一桌上放着钹、锣、鼓、板和唢呐，一桌上放着长长短短的赤铜号角，桌前各坐了一拨人。帮忙的女人们显得忙碌，出出进进安置桌椅，收拾碗筷，张罗着要吃晚饭呀。晨堂的媳妇是蹲在院门口剥葱的，小女儿嚷道着吃奶，她就乍拉着手，让孩子从怀里掏出一咕涌软肉，自个儿去吮，那奶倒比孩子的脑袋大。一人就说：“顺女顺女，你就当着这么多人敞了怀？！”顺女说：“老婆娘了，我怕啥的！”那人说：“真个没结婚时是金奶，结了婚是银奶，生了娃娃就成了猪奶了！”满院子哄笑。顺女就扑起来，将剥葱的手偏在那人眼皮上抓，葱味就辣得眼里流泪水，说：“让你看么，你老婆又不是没长……”却不说了，急过去对娘耳语：“疯子迷胡来了！”西夏说：“他来了好，响器班不是要吹打吗，让他唱‘黑山白云湫……’”娘瞪了她一眼，对顺女说：“来了就让吃饭。”门口咚的一声，迷胡叔把背着的一件什么东西沉重地靠放在门框处，站起来大声说：“我也来给我四哥热闹热闹啊！”手里拿着胡琴。来正说：“我以为你拿什么重礼了，背一块石头！你真是力气没处使了，白日怎不来劈柴挑水呢？！”迷胡叔说：“你去瞅一瞅，那是石头吗，是碑子，清朝的禁山碑子！栓子打尿窖子挖出来的，我背回来了明日栽到太阳坡呀！”西夏第一个过去，说：“真还是个碑子！”但众人都没兴趣去看，说：“迷胡叔护林负责，该表扬表扬！可你今夜却擅离职守了么！”迷胡叔说：“我不是要给我四哥热闹呀吗？”来正说：“你不是来给你四哥热闹的，你是来混饭的！”迷胡叔说：“我不吃，我几天都不吃了，顺善把我粮食都偷完了，我拿啥吃的？我喝水呀！”院子里又是一片笑。西夏却拿了火柴，照着看那碑子，碑子高有二尺，宽不足一尺，清道光三十年立，上书：

此地不许砍伐偷窃、放火烧山。倘不遵依，故为犯者，罚戏一台，酒三席，其树木柴草依然赔价。特此刊石立碑告白。

开饭了，迷胡叔就坐到了木桌边，他果然不吃，把胡琴拉响一个曲子来。曲子拉得真好，但大家都抢着去吃饭，没人听。西夏就坐到了木桌边，双手支了脑袋听他拉，她看见迷胡叔并不受环境影响，拉得十分专注，后来自己竟为自己的曲子感动得泪流满面，西夏也为迷胡叔的样子而感动得要流下泪来。娘过来把一碗饭硬要塞给他吃，他仍是摇头不吃，娘就拉开了西夏，西夏说：“迷胡叔不是疯子呣！”娘说：“他不是疯子咋能把胡琴拉得自己都哭了？你越是看他，他疯劲得才厉害哩！”

吃罢饭，娘取了一身孝衣让西夏去她的卧屋穿，说是过会儿孝子们要去坟上接灵呀。西夏是第一回穿孝衣，在镜前照时，竟觉得自己是那样俊俏，就把斜襟处的白布带儿往紧系了系，又把刘海全塞进孝帽里，而且觉得帽沿往下按更好看一些。门帘一挑，一个女人也穿了一身孝衣进来，西夏看时，女人中等个头，瓜籽脸形，弯眉大眼。但那女人挑帘之际，猛地瞧见西夏在镜前，轻轻哦了一声，一时竟怔在那里。西夏微笑招呼，那女人也微笑应之，然后举头在柜子上边望了一下，说句“啊，不在。”就转身出去了。西夏清楚她在柜子上看了那一下，连同说出的那句话，都是一种慌忙中的掩饰，一种要退走的托词，但西夏立即惊悟：这是不是菊娃呢忙？趴在窗口，用手戳了窗纸一个窟窿看那女人，那女人钻进了厨房，而子路忙着给两桌乐人散完了纸烟，随之也进了厨房。西夏估摸这八成是菊娃了，故意走出来，要往厨房里去，屋檐下就有人指指点点，竹青已经在给她使眼儿，并招手让她过来，西夏想：十成是菊娃了！但她偏不理会竹青，更装出完全不晓得什么事情的样子，站在了厨房的门外，收拾起那一张小饭桌上的碗筷。厨房里，菊娃是坐在了灶火口烧火，火光红堂堂地映着她的脸，子路站在火台边，一眼眼看着菊娃在轻声说话。她听见了子路在说：“你中午怎么不回来？”菊娃说：“……我说好天黑回来，天黑人多，她就不注意我了。”

子路说：“……她不能不回来……”菊娃说：“你也不介绍了让我看看。”子路没有回答，咳嗽着。菊娃的脸突然间暗下来，似乎是灶口里的火灭了，她低了头去吹，但怎么吹，只是起浓烟，子路的咳嗽更厉害。菊娃从身后的墙角抓了一把麦秸，重新用火柴点了，火又一次红亮了，但随之是嘭的一声，灰屑飞舞，落在孝帽和孝衣上一层黑灰，说：“我早就说过了，你会找个未婚的，果然还是个娃娃嘛！”子路又是无语，拿了抹布在灶台上抹。菊娃说：“你去吧，别在这里让人笑话。”子路说：“……石头能画画哩，石头是什么时候学的画？”菊娃说：“你还记得我娘儿俩？！”西夏把一只碗撞落在了地上，响声不大，碗却碎了一半，忙捡起来要放到窗台上去，就意识到自己站在这里是不合适的，甚至偷听人家说话似乎就有些卑鄙，便走向竹青那儿，说：“是竹青嫂子啊，你没吃饭？”竹青说：“我肚子不饥，吃了半碗……西夏，你可不要到厨房去，你知道吗，烧火的是菊娃，石头他娘的。”西夏说：“是菊娃姐呀，我还真想去见见她的。”竹青说：“到底是城里人开通！菊娃她倒应该来见你的，她现在不是高家的人了，你虽小，可你是正经的高家媳妇呀！她咋好意思回来呢？”西夏说：“我爹临终时是她伺候的……再说，石头叫她娘啊。”竹青说：“她对高家有啥好处，生个娃娃还是残疾！你什么时候了，生一个让她瞧瞧，她或许在厦屋里住也住不成了！”西夏从心里厌烦说是非的女人，做出没听懂她的话，仰了头看远处夜空升起的天灯飘飘乎乎飞过来，直飞到院子的上方。她说：“啊，啊，谁放的？”竹青说：“村人为四叔做的天灯吧，你要生个娃娃哩，争气都要生个出来哩！”西夏说：“这么大的天灯！”竹青咕呐了一句：“个子高的人傻。”起身却往厨房里去，立即厨房里有了她大声的说笑，西夏就看见院门口一群孩子拥进来，大叫：“狗连蛋了！狗连蛋了！”接着是狗挨揪的哀鸣声，一只狗被强拉到门口，狗尾处又连着另一只狗，分头要跑，没法跑，前面的公狗就拖着后边的母狗。庆来出去一顿责骂，孩子们散去，那一对狗也瘸瘸跛跛跑走了。