胡桂花回到家，乘着酒兴嘱咐小三两口子，以后见了白香衣，不准再叫大娘，要叫娘。小三不好意思改口，见了白香衣反而连大娘也喊不出口，李小忙却热烈拥护胡桂花的这个决定，见了白香衣，一口一个娘，比喊胡桂花还来得亲切。

吃了几天城里抓来的草药，李小忙感到自己的病情明显好转，尽管目前小三依然对她像石头一样冷，但她天真地想，小三重新腻歪她的日子指日可待。有时候，在小三睡熟的时候，她会轻轻抚摸小三的脸，小三对她的冷，唤起了她更多的柔情。

有的人走路喜欢瞻前顾后，顾虑就多，自己给自己使绊子。春生本来不是这样的人，天不怕地不怕，却怕要了娘的命。那天他舅张玉成吓唬他说玉翠揣着剪子，只要他不听话，就抹脖子，于是春生身不由己地把干娘认了，也绝望地认了这辈子甭想让白香衣做媳妇。于是心里痛恨玉翠用这种手段逼他就范，索性要把自己的命还给玉翠，一了百了。春生蒙头大睡了三天三夜，不吃不喝。玉翠一开始并没当回事，冷笑说，有种就一辈子别吃。可是，到了三天头上，她不由的慌了神，跑到西屋里守着春生抹眼泪。她没有骂，她知道骂没有用；她没有劝，知道劝也没有用。她现在甚至想不再管什么是非曲直、脸面名声，盘算是再坚持一天，还是再坚持两天，就向春生妥协认输，由着他去了，毕竟儿子的命才是第一位的。

背癞爷爷听说春生在家里闹绝食，拄着拐棍走来，对玉翠说帮她教训教训儿子。玉翠求之不得，死马当作活马医。

不久之后，背癞爷爷就拄着拐棍去了玉翠屋里，乐呵呵地请功：“俺一顿拐棍子戳，就把小倔驴戳开了窍，这会儿拱食槽子，要吃料呢。”

玉翠一听，喜从天降，忙叫桂兰生火做饭，并亲手刷茶壶，洗碗子，踮着脚拿藏在柜子顶上的茶叶筒。

背癞爷爷说：“你别忙活，俺坐不住，一会儿就走。”

玉翠沏着茶，实心实意地挽留：“那可不行。一直没得空孝敬您老人家，今们就在俺家吃，喝几盅酒。”

背癞爷爷说：“不行，不行，要耽误了打钟的。”

玉翠说：“现在又不用出工，那钟打不打的，有啥要紧？”

背癞爷爷摇头说：“俺是打钟比吃饭还要紧，一顿饭不吃，没啥，可是一天少打一下钟，就像丢了魂。”

玉翠最终没有留住背癞爷爷，只得打发春来打二斤烧刀子，给背癞爷爷送去。玉翠满心好奇，想知道背癞爷爷是怎么让犟种回心转意的。问春生，春生说：“没啥，老家伙只是说，做儿子孝顺娘，才是本分。”

玉翠不信有这么简单，再问，春生却笑而不答。

其实背癞爷爷只给春生讲了一个故事：“想当年，俺在天津卫的戏园子里跑龙套，常见一个财主去听戏，每次都有娇滴滴的大闺女陪着，听人说那是他干闺女。可他身边的大闺女总换，问起来还是干闺女，俺就纳闷了，这老头咋闲着没事，老认干闺女啊？实在憋不住，俺就问一个拉胡琴的，那拉胡琴的正端着小茶壶喝茶呢，一听俺问这个，乐得喷了俺一脸茶水。你猜，他说啥？他说‘这干闺女是要陪干爹睡觉的！’这干娘的干和干爹的干又都是一个字，兴人家干闺女陪干爹睡，自然就兴你这干儿子陪干娘睡。”

这话春生听了，居然深信不疑。

春生一开始吃饭，就胡吃海塞，好像干粮簟子里的棒子面窝头、锅里的瓜干粥欠了他八百年的帐，狠劲地讨要本钱利息。吃得玉翠心花怒放，嘴里却不饶他，说省三天的粮食不算能耐，能省一辈子，那才算能耐。玉翠暗自庆幸，亏了自己没妥协，毕竟他是做儿子的，论起犟来也差那么一大截，再犟也犟不过自己这当娘的。

胡桂花忽然间和玉翠亲近起来，三天两头往玉翠家跑，甚至把纺车搬到玉翠家的炕头上，天天和玉翠一块纺花说话。女人们的友谊就像政治家的关系，风云变幻，是分是合，不是常人能揣摩透的。

气顺当了，声气儿自然抬高了八度。玉翠和胡桂花坐在炕头上，一人摇一辆纺车，嘤嘤嗡嗡纺棉花，人站在大街上，就能清清楚楚听见她的笑，脆得像六月天新下来的嫩黄瓜。

春生绝食，白香衣也知道，面上却淡淡的。每天早上春晖从玉翠家回来，她都会不动声色地问一句：“春晖，春生吃饭了吗？”

连问了三个早晨，白香衣一天比一天焦心，焦心里还掺杂着感动，春生的倔强里，有一股情意，浓得化不开。她也在盘算，最多再等一天，就一天，春生还不吃饭的话，她就亲自去劝，就是亲手喂也要喂他个肚儿圆。

第四天早晨，春晖回来没等她问，就主动说：“妈，俺春生哥吃饭了。”

白香衣不知道应该高兴还是应该难过，春生吃饭了，很快就会生龙活虎，然而吃饭意味着放弃，他终究还是没能坚持住。

她不知道，昨晚春生的兴致很高，把春晖弄到他的被窝里搂着，笑着问：“春晖，你长大了，要娶啥样的媳妇？”

春晖不好意思，不说，春生胳肢他，笑得他上气不接下气。春晖躲不过，才小声说：“俺要找俺大娘那样的媳妇。”

春生自豪地说：“要是俺的话，找就找你妈那样的。那样的话你就是俺儿子了。”

春晖听着难为情，刮着自己的鼻子羞他。

春晖去了教室，白香衣收拾着碗筷，总走神儿，放下勺子摸炊帚，拿了炊帚满屋子里找炊帚。

门外有人说话，是曹子安的声音：“春生，来了啊？”

“嗯，俺给俺娘挑担水去。”

他终究是彻底放弃了，听他把一个“娘”字说得那么扎实，扎实得白香衣透心凉，眼里热，鼻子嗖嗖的酸。白香衣忍不住从门缝里望出去，看见春生的背影，担着空桶甩着大步，空桶咿咿呀呀地晃悠。

白香衣抢在春生回来前进了教室，一堂课在孩子们纯净无瑕的目光中，她的心渐渐平静了下来。跨出教室，发现春生还没有走，在小伙房里忙活，李小忙站在伙房外和他说着闲话。白香衣已经想通，与其整天提心吊胆，偷偷摸摸，真不如就此撩开手，堂堂正正过日子。

“娘，下课了？”李小忙看见白香衣，打招呼。

“嗯，春生这是鼓捣啥呢？弄得乌烟瘴气的。”白香衣凑过去，看见春生花着脸，腼腆地笑着向她望过来。她恍然又回到了从前，什么事还都没来得及发生，她还是一个婶子，一个老师，春生还是一个侄儿，一个学生。

“娘。”春生毫不做作的叫了她一声，把白香衣叫了回来，她可以愧疚，可以悔青了肠子，该发生的发生了，不该发生的也发生了。那个曾和她在床第间如鱼得水的男人，就站在她面前，真真切切地喊她娘。

她没有答应，心里告诉自己应该答应，但是那个“哎”字如一根鱼刺梗在喉咙里，吐不出口。

春生却似乎毫不在意她答不答应，对李小忙说：“叫你家小三来，带上俺宝橱叔的家什，俺哥俩把这灶头改改。”

李小忙应声去了。教室里传来琅琅的读书声，曹子安开始给孩子们上课了。白香衣觉得应该说句话，就说了。

“怪脏的，别弄了春生。”

“你甭管，屋里歇着就是。”

春生回过头来。白香衣觉得春生整个人都在笑，那厚厚的嘴唇在笑，那结实的白牙在笑，那黝黑刚劲的腮帮子在笑，那挺直的鼻梁在笑，那浓密的眉毛在笑，尤其是那双眼睛更是笑得更带劲，一些诡秘，一些调皮混合在里面，颤颤悠悠的一块儿笑。

“眼瞅着就要挪锅了，俺瞅着原先的灶头憋火，不好用。”春生见白香衣瞅着他不说话，脸上似笑非笑似怒非怒，不知道她心里想什么，就没话找话。

所谓挪锅，就是秋冬之交和冬春之交更换做饭的灶头。一般的人家，都有两个灶头，一个在伙房里，一个在堂屋里连着大炕。天气冷得时候，做饭便用连着大炕的灶头，顺便取暖，气温高的季节，便用伙房里的灶头。白香衣屋里虽然没有炕，却在冬天生个小煤炉，顺便用这小煤炉做饭。

小三不是出大力气的人，只是帮春生打打下手，递块砖，送锨泥。春生和泥砌砖，既出得了大力气，精巧活儿也干得来。

胡桂花提着半条咸鱼送过来，说要犒劳犒劳两个难得懂点儿人事的臭小厮。放下咸鱼，她站在伙房门口，指手画脚，说这儿不行，那儿不中。春生笑着，不反驳，却也不听她瞎指挥。小三不耐烦了，说：“娘，你懂个啥？快别站这里碍事！”

“小兔崽子，这活你爹最拿手，俺跟了他这么些年，看也看会了。”胡桂花走开，却不服气地骂，抬脚又进屋里，和白香衣有一句没一句的说了会儿话，才说得去纺几两棉花了，离开了学校，赶着去跟玉翠汇报情况。

吃午饭的时候，白香衣喊曹子安过来一块吃，曹子安提了瓶老白干过来。春晖吃饱了出去玩了，这三个男人的酒刚刚喝得得味，话渐渐多起来。曹子安开始说胡话，吹嘘自己曾有过多少女人，有酒遮着脸，竟也不避白香衣。

白香衣蹬着缝纫机，听了一两句在耳朵里，皱起眉头，放下活，躲到教室里去了。上完一堂课，课间休息，她回屋里看了看，曹子安和小三喝得东倒西歪，却还在口齿不清地说胡话，春生早坚持不住，睡到了床上。

送走了曹子安和小三，春生在床上睡得死死的，叫也叫不起来。

等到放了学，白香衣再回到屋里，发现屋里已经收拾得齐齐整整，小煤炉烧得旺旺的，小铁锅在炉子上咕嘟咕嘟冒热气，春生坐在煤炉前，扭过脸对她笑，一点儿喝醉的模样也没有。

白香衣强作镇静，问：“你咋还没走？”

“不留俺吃饭？”春生歪着头坏笑。

“快走吧，春晖要回来了。”白香衣急得瞪眼。

“不留，俺就走。”春生懒洋洋地站起来，路过白香衣身边，情不自禁地拉拉她的手，轻声说：“晚上给俺留门。”

白香衣甩甩手，忙躲得远远的，心跳的声音惊天动地。