由于长时间没人住，家不像家的样子。一院子半人高的荒草，满墙的绿油油不知名的藤蔓植物，风烛残年的土坯院墙和土坯屋似乎不堪重负，摇摇欲坠。白香衣对这个家本来没有过高的期望，所以也就谈不上失望，家是什么？无非是一个能遮风避雨的地方。好在男人有的是力气，也有的是功夫收拾。潜意识里，她已经认可了这个男人，也抱定了和他好好过一辈子的决心。

白香衣每天搬一个小凳子坐在梧桐树下，指挥宝柜干这干那。不时有男人蹭进来，帮宝柜的忙，顺便偷偷瞭上几眼白香衣。白香衣落落大方地递烟倒水，周全得体。

院子里时常出其不意地冒出些活物。杂草丛里清出一窝刺猬，有人提议烧着吃，这令长年不识肉滋味的男人们直吞口水。白香衣过去，看到一大三小灰白的刺团蜷缩在角落里瑟瑟发抖，动了恻隐之心，柔声说：“放生吧。”竟没有人反对，宝橱用粪筐装了刺猬，提到村外放掉了。隔了一天，补墙洞时惊出了一只一尺长的貔子，一身金黄的毛溜光水滑，被男人们追得满院子乱窜。白香衣轻轻说了一句：“别伤它。”男人们就听话地停下追赶的脚步，任貔子大摇大摆地从院门跑出去。

以后每有活物出现，男人们都大呼小叫，吸引白香衣过去看。一窝粉红色肉滚滚的小老鼠也好，几枚小小的带着灰色斑点的壁虎蛋也罢，男人们都是司空见惯了的，本不该大惊小怪，只因为白香衣对这一切流露出浓厚的兴趣，他们也就跟着兴奋起来。白香衣惊奇中带着怜悯的表情，令他们着迷。

更令他们着迷的是白香衣的来历，那就像一个香艳的谜团，既是男人们的疑惑，也是女人们的困扰。

干活的时候，不时有人套弄宝柜的话。白香衣有先见之明，早教了宝柜一套话，宝柜一板一眼地照着说过许多遍了，越说越顺溜。“俺老丈人是开米店的，俺在店里做伙计。打仗的时候，一把火烧了米店，俺老丈人说兵慌马乱的，在城里住着不如乡下安生，就把他闺女给了俺，让俺带回来好好过日子。”

孔树林听到这些话的时候，正在抹墙泥，笑着低声说：“你那老丈人也是瞎眼蛾子！真是造孽，你媳妇脚底下的泥也比你鲜亮些。”

孔宝柜不恼，笑着说：“再鲜亮也是俺媳妇。”

孔宝橱替孔宝柜打帮腔：“要不树林叔也出去当当伙计，没准再给俺弄回个小婶子来。”

“有你啥事？闭嘴。”孔树林用泥抹子挑起一块黄泥，一扭身甩向孔宝橱。

孔宝橱没防备，那块泥不偏不倚正砸到了他的额头上，吓了一跳，白着脸弯腰抓起一把泥，照着孔树林的脸抹过去。

孔树林哈哈大笑着躲，没注意脚下，被一根木头绊了一个趔趄，孔宝橱得了机会，没头没脸地抹了两把，抹出一个大大的鬼脸子。

孔树林也急了，揪住孔宝橱，要把脸上的泥擦到孔宝橱的衣服上，孔宝橱挣扎躲闪。一帮人瞧见了，都放下手里的活，呐喊助威。

白香衣提着一壶热水出来，笑吟吟地说：“抹脸上多脏啊，快洗洗吧。”

白香衣的话像圣旨，两个人都停了手，有些难为情地一前一后进屋洗脸。

洗净了脸，孔树林坏笑着低声说：“别看你嫂子小，还真会心疼小叔子，刚才是怕你吃亏呢。”

“闲着臭嘴，乱喷粪！”孔宝橱笑骂。

“都说‘嫂子小叔，见了捣鼓。’能不能捣鼓就看你的本事了。”孔树林拍拍孔宝橱的肩膀，附在他耳边嘀咕，那是煞有介事的语重心长，有些隔夜的剩菜发馊时的酸味。

孔宝橱坏笑着反问：“你咋不说下一句？‘婶子侄，一半回。’要捣鼓俺也要先捣鼓你家俺婶子。”

“去吧去吧，你婶子的妈妈你可劲吃，呛不死你，俺就权当多养了一个儿子！”

两个人嘴官司打得正热闹，孔宝橱的媳妇胡桂花走了进来，笑着说：“你们爷俩在叨叨啥？人家都在外面流汗，就你俩知道偷奸抹滑。”

孔宝橱嘿嘿笑着说：“树林叔让俺去吃他家婶子的妈妈呢。”

孔树林当着侄媳妇的面，不好意思瞎扯，被宝橱村了个大红脸，狼狈地躲了出去。

胡桂花很不屑哼了一声，忽然看见椅子上搭着一件粉色旗袍，上前摸了摸，啧啧道：“真滑溜。三他爹，啥时候也给俺弄件绸子衣服？让俺也新一新。”

“就你那脏样？穿上绸子也新不起来！”孔宝橱撇撇嘴，闪身出去了。

胡桂花气得直翻白眼，气咻咻地坐下，忍不住把旗袍摸了又摸。胡桂花看着一个阔气的嫂子进了门，心急火燎地想瞧瞧她会给自家的三个小厮送什么样的见面礼，可几天过去了，却不见白香衣的动静，就坐不住了，要来提醒一下。

过了一顿饭的功夫，白香衣才背着个包袱回来，脚步歪斜零乱，摇摆如扶风杨柳。胡桂花忙迎上去，接过包袱，打开露出两个青荧荧的大冬瓜来。“好出息的冬瓜，嫂子你从哪儿买的？”

这两个冬瓜死沉死沉的，累得白香衣出了一身毛毛汗，她扶住门框，喘作一团，旗袍裹着的凹凸就律动出了许多娇怯，许多楚楚动人。好一会儿，她才有力气说话：“哪是买的，是一个嫂子送的。”

“哪个嫂子？”

“我说不上名来，大脸盘，说话嘎嘣脆的那个。”

胡桂花寻思了一下说：“是她呀，张玉翠。嫂子俺给你提个醒，少和这个娘们掺合，你打听打听她那张破嘴就像没擂上嚼子的牲口，逮着谁啃谁，咱村里的老少媳妇哪一个没挨过她的骂？”

“看着挺热情的，不会吧？”

“那是你没见过她的厉害。不说她了，咱说点儿正事。嫂子，你和俺哥回来也有几天了，该去见见咱们家的那些老东西了，你不知道，那些老东西吃饱了没事，就会挑眼挖刺儿。”

白香衣有些惶恐，忙说：“我什么都不懂，你细细说说，都有哪些规矩，千万别失了礼，让人笑话。”

“也没啥的，就是给长辈们磕个头，给小辈们送点儿见面礼。”胡桂花说话的时候脸红了一下，心虚地补了一句：“俺家那弟兄仨就免了，咱们近的不计较这个，只给远一点的就成。”

“那可不成，近的更应该给，别让侄子们骂我小气鬼。”白香衣俏皮地笑：“准备什么见面礼，还得你给我拿主意。”

“洋袜子、鞋、帽子啥的，也有送布料的。俺看就送点儿小东西吧。”

白香衣听了，便收拾了一下，让胡桂花陪着，去三里外的王家镇，眼睛一眨不眨地一口气买了二十几双洋袜子，宝橱家的三个孩子除了一人一双洋袜子，外加三块布料。白香衣付钱的时候，胡桂花的眼睛也不会眨了，眼珠子直钩钩地挂在了白香衣的绣花钱包上，仿佛崔莺莺私会了张郎，难解难分。

从镇上回来，妯娌两个打发男人们吃了饭，洗涮了锅碗瓢盆，便走街串巷拜见本家的老人。

村东有一片荷塘，荷塘边有几株粗壮的大柳树，大柳树环抱着一口水井。妯娌俩走过荷塘的时候，几个女人在树荫下洗衣服，抡着捣衣棒槌，说这闲话。一个瘦高个的青年，挑着桶过来，女人们见了，不约而同停了手，笑眯眯地看这个男子。她们用特有的大嗓门肆无忌惮地与男青年挑逗着，并作势要亲近他。

男青年脸嫩，哪是对手，脸红脖子粗的，扔了扁担，落荒而逃。

女人们拍着巴掌大笑，前仰后合。

胡桂花停住了脚步，压低了声音对白香衣说：“跑的那个是小学教员高原。那个不要脸的娘们是孔树林家的，村里一等一的骚货。”

白香衣记住了高原这个名字，她还一眼看出高原是个没有经过人事的生瓜蛋子。如果说村里其他的男人们都有点儿浊，像洗衣水，那么这个高原，倒是难得的清爽如刚汲的井水。

又过了两天，家收拾得差不多了，屋里屋外都亮堂起来。松了一口气的白香衣，闻到自己身上一股汗臭，才记起已经有许多天没有洗澡了。傍晚的时候，她让宝柜多担了几桶水，烧了一大锅开水。她想就在今夜，将自己完整地交给这个男人。

相处的日子不短了，宝柜对她一直毕恭毕敬、规规矩矩，不像有些男人，人前冠冕堂皇，俨然柳下惠，人后却猴急得像煽情的驴子，就凭这一点，她觉得把后半辈子押在了孔宝柜身上，也可以落个心里踏实。既然选择了他充当遮风蔽雨的大树，自然不能亏了他，是男人能从女人身上得到的，她都应该给。

吃过晚饭，吩咐宝柜早早关了院门。宝柜帮她把洗澡用具收拾停当，就到院子里蹲着去了。没有专门的洗澡用具，就一个脸盆和分别装满冷水和热水的水桶。白香衣有些怀念早先用的木澡盆，漂在水上的各种花瓣儿，和着若有若无的香草气息，泡在里面，浑身上下都舒展着愉悦，借着氤氲的水汽就能飘啊飘的。这才几天，简单的泡澡也成了可望而不可及的奢望。窗外是一片凝实的黑，没有了昔日红灯笼暧昧朦胧的光线，也没有了走廊上女人们软糯的噪音以及那些醉生梦死的味道。白香衣使劲摇摇头，努力把这种对比带来的一些灰暗远远抛开。她脱下衣服，撩起几捧水，温热的水滑过肌肤，竟也是一种贴心的舒坦，这是她说服自己后感觉到的一种真实生活带来的惬意。然而，后窗那儿隐约传来一种异样的声音，打断了她的惬意。她望过去，颤声喝问：“谁？”只听窗外扑通一声，接着是一种压抑着的呻吟，再听，却没有任何动静了。

“香衣姑娘，就我自己，没有谁。”宝柜在院子里瓮声瓮气地搭腔。

白香衣的心扑腾扑腾地乱跳，已经明白刚才有人在窗外偷看，就把油灯熄了，摸黑草草地洗了洗，随手抓过一条被单裹住身子，招呼宝柜进来洗澡。

宝柜进来说：“俺还是在外面洗吧，在屋里洗不自在。”

香衣笑笑说：“随你，今晚你也来这屋睡，我一个人怪害怕的。”

“嗯。”宝柜答应着出去了。

香衣躺在炕上，听着男人在外面洗澡，把水弄得哗啦哗啦地山响，很想走出去，帮他擦擦背，给他一些温柔。

只是想着，没等她付诸于行动，宝柜已经洗完澡，轻手轻脚地进了屋，小心翼翼地爬上炕，在另一头躺下了。香衣等了半天，见宝柜没有过来的意思，就把一只脚伸到宝柜那儿，轻轻蹭他毛茸茸的腿。

宝柜依然一动不动。香衣干脆整个儿移过去，从背后抱住宝柜的腰，用柔若无骨的手指在他的肚皮上游来游去。

“别，香衣姑娘，俺怕痒。”宝柜缩了缩身子，轻轻把她的手拿开。

“我已经是你的女人了，以后就叫我香衣。”

“嗯。”

“你不喜欢我吗？抱抱我。”

宝柜听话地转过身来，笨手笨脚地抱住香衣。有那么一会儿，宝柜的呼吸忽然急促，香衣明显地感觉到他的身体里有一股力量在酝酿升腾，她渴望这种力量化成狂风暴雨，颠覆她，淹没她。可是不大的工夫，就风平浪静了，宝柜推开了她，说：“你身上太热，俺要睡觉了。”

香衣仿佛是一盆热火，被兜头浇了一桶凉水，硬生生给浇灭了，剩下一些微弱的青烟，幽幽怨怨地飘。

很快，宝柜就响起了香甜的鼾声，撂下白香衣一个人睁大着眼睛，熬这个又细又长的夜晚。香衣忽然想笑，向来都是男人们受她的冷遇，没想到自己也有尝到冷遇的这一天。她果真无声地笑了，笑得很凄惶，很无奈。