主人方面的话，告一段落了；客人中跟赵时钦在一起，也是“石驸马大街三号”首领之一的吴莲炬，坐在那里说道：“存款指定直隶省银行办理，恐怕不妥；数目大巨，不如分开几家银行为妙。”

于是有个跟直隶省银行关系密切的众议员钱崇恺，站起来答复吴莲炬，“兄弟是直隶人，深知直隶省银行。”他理直气壮地说：“该行是直隶全省财政总汇机关，实力雄厚，决无意外，请大家放心。”

其实吴莲炬的话，根本是多余的，钞票换选票，两厢情愿的交易；钞票不到，选票不投，很可以放心。反而是办事处——大选筹备处的巨子不放心，拿了钱不出席投票；或者出席投票却不是投的曹锟，怎么办？

因此，席散之后，又在边守靖的小客厅中密议；刚刚坐定，听差来报：“高总长到。”

接着便看到高凌霨缓步入室，他的资格、地位比在座的任何人为高；所以大家都站起来迎接。主人边守靖将他请到中间长沙发上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承试，一个白面微须；一个面团团如富家翁，配上高凌霨的那一把胡子，宛然福禄寿三星的写照。

“大头呢？”高凌霨问。

“没有留他。”王承斌答说，“有些话还是别让他知道的好；不然是非更多。”

高凌霨深深点头，“大头也太飞扬跋扈了。”他说，“天津方面有消息来了。还不错！”

此言一出，视线便都集中在他脸上了。原来国会分裂后，离京的议员虽有五百人，但“移沪制宪”的不过三百八十多人；此外至少有上百人，虽从南方派在天津的代表杨永泰那里领了五百元旅费，却仍旧逗留着不肯南下，意存观望。这一百人是拥曹派在全力争取的；高凌霨所说的，来自天津的消息，就是指此而言。

“开出来两个条件：第一、一票八千。”高凌霨停下来，等待反应。

在座诸人彼此目询，并无反对的表示，所以王承斌便说：“那不过多花三十万，不是不能商量。泽老，”高凌霨字泽畲，所以王承斌这样叫他，“第二呢？”

“第二、开会当天到京，立刻投票；随即领款，马上回天津。”

“这倒也干脆。”王承斌向交通总长吴毓麟说，“秋肪，你给他们专门来一趟花车吧！”

“不成问题。”吴毓麟答说，“就怕有了车没有人坐。”

“是的！”熊炳琦附和着说，“防人之心不可无；倘或有意跟我们开玩笑，说了不算，这笑话可闹大了。”

“那得钉住。”高凌霨说：“由谁负责去钉着？”

“那自然是孝伯，”熊炳琦说：“责无旁贷。”

王承斌是直隶省长，天津是他的辖区，所以说是责无旁贷。王承斌虽觉此事干系甚重，但亦无法推辞，只能毅然应承。

“今天谈得如何？”高凌霨问。

“今天是把办法告诉大家；要看二十号如何？如果名册印鉴都送了来，事情就差不多了！”王承斌又说：“如今的情形很复杂，麻烦也很多，前途多难，尚待克服。”

“是那些麻烦呢？”

“归结起来，不外乎三点：第一、是漫天要价，盘子开到两万的都有；第二、都想先付款，后投票，至少也要先付一部分；第三是各团体的首脑都想包办，团体里面的分子又不甘心，真的像猪仔那样让人贩卖。”

“第一、第三都容易解决。”边守靖说道，“第二个问题很棘手。”

“这是两保。”王毓芝接口便说，“他们要保证，我们要保险。看看如何能在两保之间，找出一条大家走得通的路来？”

你一百，我一语，终于在两保之间找出了一条路。存折留印鉴的办法，手续太繁，只要一步不到，便难领款，不足取信于人；决定改发支票。这是给猪仔议员的保证。

不过，支票上不填日期。授受双方及银行三方面约定，支票上要填明日期，由出票人加盖印鉴，才算有效。这是给自己保险。至于付款银行，决定照吴莲炬的要求，多找几家银行；看对方相信那家，就给那家银行的支票。

这个办法，大致出自吴毓麟的设计，“让他们自己挑银行，有个好处是可以不畏人知。”他说：“保证、保险、保密，一共三保。”

三保之说，一致同意，决定了一个原则，尽量方便猪仔议员，他相信那一家银行，就开那一家银行的支票给他，甚至要外国银行的支票，都可以通融办理。

在西河沿斌升楼坐定下来，先点了菜；然后一声“拿纸片”。等跑堂将纷红笺纸的局票取来，吴少霖提笔问道：“杨二哥，你跟花君老二熟不熟？”

“就跟我那位老世叔一起到她那里吃过两回花酒。”杨仲海答说：“认识，不熟。”

吴少霖点点头不作声，在局票上标了个“廖”，写上花君老二的姓名班名；随手递与跑堂

“吴老爷，”跑堂问道：“就一张？”

“对了！就一张。”吴少霖遣走了跑堂，才向杨仲海说道：“这一阵子最吃香的两种人，一种是国会议员，一种就是窑姐几。花君老二又是有架子的，不是熟客怕不肯来，所以我冒甩廖议员的名议。就这样，也还保不定来不来？”

“只要是廖议员叫，一定会来。”

“我不是这个意思，是怕她出了‘城里条子，’那就不知道什么时候才能来了。”吴少霖说：“向来‘城里条子’，姑娘都不大肯去的因为路远太耗辰光。饭庄条子五元，下赏一元，一顿中饭两三个钟头，起码可以出五六个局。城里条子只能出一个，就算加倍给钱，也划不来，不过，这几天不同了，加倍又加倍，反正有人惠帐，议员老爷落得摆阔；姑娘也免了转局奔波，何乐不为？”

“那是大选筹备处惠帐？”

“当然。”

“这，”杨仲海又羡慕，又怅惘地说，“那得花多少钱？”

一谁知道呢？总得上千万吧！”

“上千万？”杨仲海吃惊地问。

“怎么不要上千万？我算给你听！”照吴少霖的算法：要能选出大总统，起码得有五百八十名议员出席，现在的盘口是议员五千，政团首领一万，这是最起码的价钱，讨价还价下来，大概议员八干，政团首领一万五。政团有几十个；还有一个人兼两处、三处的，本身的八千以外，额外酬劳有一处，算一处。这样通盘扯算，每名议员一万，就得五百八十万元。

“此外旅费、招待费、交际费、办事人员酬劳：加上暗盘的运动费，各部门经手人混水摸鱼，你倒想想，要不要上千万？”

果然！杨仲海心想，照此算法，一千万元只多不少。“可是，”他问，“那里来这一千万呢？部下报效呢？还是老百姓晦气？”

“两者都有。听说王省长已经打了好几个电报到保定，给财政厅金厅长，要他尽速解款到直隶省银行北京分行备用。至于直系督军、将领的报效，据我所知，湖北萧耀南、江苏齐燮元最多，各五十万；此外，田中玉四十万，刘镇华、张福来各三十万；张锡元、陆洪涛各二十万。这就是两百七十万了。其余十万、五万，多多少少有孝敬；大概四百万是一定有的。”

“即使如此，也还差一半多；莫非全由王孝伯、熊润丞、边法卿、王兰亭、吴秋肪他们包圆儿？”

“那也不尽然，反正有法子可想。只要有权有势，自有人会有大把银子送上门来。”说到这里，吴少霖想起一件事，突然问道。“我想找老单问他几句话，打电话到陆军部总不在；他家又没有电话，我又没有工夫写信。你跟他住得近，拜托你跟他说一声，请他给我一个电话，能跑一趟见个面更好。”

“好！我告诉他。”

“你可别忘掉。”

“不会，不会！”看他如此郑重嘱咐，杨仲海不免奇怪，“是什么要紧事啊？”

“告诉你也不要紧。我想跟他打听一件事。”吴少霖放低了声音说，“陆军部把中国参战的档案都烧掉了；。听说是有人指使的。我想问一问老单，有这回事没有？”

“噢，有这样的事！”杨仲海问：“是谁指使的呢？”

“靳翼青。”

“是他，”杨仲海想了一下说：“那就一定有见不得人的事了。”

“对了！我索性告诉你吧！”

原来靳翼青就是从民国八年九月到十年年底，两年三个月中，四任国务总理的靳云鹏。他是山东济宁人，小站炮兵出身，由段祺瑞一手提拔而飞黄腾达；与徐树铮、吴光新、傅良佐合称为段祺瑞左右的四大金刚。欧战一起，段祺瑞全力主张对德宣战；到得民国六年年底，段祺瑞的“武力统一”政策失败，让出国务总理，代总统冯国璋改派他为“参战事务处督办”，段祺瑞便派靳云鹏为参谋处长，所有参战事务，都由他秉承段祺瑞的意旨，一手包办。欧战结束，参战事务处自然撤消，档案移交陆军部保管。不道这些只能跟“打鼓的”换“取灯儿”的废纸，竟有绝大的用处。

“参战，尤其是打算到欧洲去参战，自然要筹划大批费用。及至欧战结束，这笔费用应该交还国库；那知道靳翼青拿它吞没了，最近国会议员，提案调查——”

“啊！”不待吴少霖讲完，杨仲海便即恍然，“怪不得要毁档案！为的是湮灭证据。”

“对了！”吴少霖一脸神秘的微笑，“你找老单打听打听清楚，说不定能沾上点边；今年这个年就过得肥了。”

正谈到这里，只听跑堂在外面说：“东面第二间。”接着，门帘掀起，出现了一个花信年华的少妇。

这自然就是花君老二，“原来是杨二爷。”她问：“廖老爷呢？”

“快要来了。你先坐下来，我有话跟你说。”杨仲海含含糊糊地回答；随即替她引见：“这位是众议院的吴老爷。”

“吴老爷。”花君老二含笑招呼。

“请坐、请坐。点个什么菜？”吴少霖问：“炸肫肝？”

这是试探。窑姐儿出“饭庄条子”点菜，为了表示不能久坐，往往点最快最少事的菜，吃好了就走，通常总是炸肫肝。吴少霖故意这样先说在前面，意思是要看她愿意不愿意久坐？

“不！”花君老二微笑着摇摇头，“我想吃点甜的，来个枣泥盒子吧。”

这样点心，和面起酥，现烤上桌，很要一些功夫。吴少霖与杨仲海都很满意她的态度。

敬过一巡酒，花君老二问道：“杨二爷，有什么话请吩咐吧！”

“老二，我想问你，你想不想廖议员？”

花君老二被提醒了，急急问说：“杨二爷，你不是说快要来了吗？他是几时到来的，住在那儿？”

这一问就等于口答了杨仲海，如果不想念，就不会这么关切。于是吴少霖接口答道：“他人还在上海，我们想把他去请了来。”

“是啊！不是说要选什么大总统；要选曹四爷——”

“曹四爷？”杨仲海愕然，“你是听谁说的？”

“一定弄错了。想当大总统的是曹二爷。”吴少霖说：“不是当过直隶省长的曹四爷。”

“当过省长不就该当大总统了吗？”

听她纠缠不清，杨仲海有些不耐烦了，“不管他曹二爷还是曹四爷！老二，我还是那句话，”他阿：“你想不想廖议员？”。

“怎么不想？当然想。他到底那天才来啊？”

“只要你去封信，他就来了。”

“唷、唷！杨二爷，你可太抬举我了。他来选大总统，多要紧的公事！怎么说要我去封信？莫非我不去信，或者去信叫他别来，他就不来了？”

“差不多。”

“杨二爷，你别这么说！我没有那么大能耐。如果廖老爷真的不来，只以为我在捣乱；曹四爷要是起了误会，我吃不了兜着走，怎么得了。”

“老二，”吴少霖说道：“我们不是恭维你，廖议员真的只听你一句话。他来了，于你只有好处，没有坏处。这封信，你得写。”

“我写！”花君老二答说：“可是我得会写啊！”

“你不会写，有我。”吴少霖看这花君老二，年可二十六七，一双杏眼，通关鼻子。皮肤很白净，双颊几点芝麻似的雀斑，反显得格外动人。心中结念一生，便想染指，所以紧接着问：“什么时候？我替你去写信。”

这就难说了，一早起来，梳洗上妆；中午要出局，一到黄昏，客人陆续而至，招呼到午夜，要找一段空闲工夫，还真不易。

听她说了难处。吴少霖灵机一动，正好将计就计，“这样行不行？”他说，“这封信很急，你又不大拍得出工夫，再说到你那里去写也不方便，不如这里吃完了，我到六国饭店开个房间，你慢慢儿说，我慢慢儿写，写完了，我到你那里摆个双台请客，你看好不好？”

花君老二还没有开口，杨仲海已一叠连声地说：“这好，这好！干净利落。今儿晚上我有个应酬就不去了，专门去吃双台。”

花君老二心想这要牺牲好几张“条子”，不过有双台弥补，也不吃亏，而况且廖议员来了，还有好处，因而很爽快地答应了。

“这样就从容了。”吴少霖说：“老二，你这样大红大紫的人，难得在外面吃一顿舒舒服服的饭；到一处，凳子还没有坐热，就有人来催转局，去了七八处饭庄子，还是半饥不饱，日久天长，闹成胃病。今天，你就安心吃罢；再要两个心爱的菜！”

杨仲海凑趣：“再要两个，再要两个！”接着，便喊一声：“来啊！”

花君老二觉得吴少霖很能体会她们吃“这碗把势饭”的甘苦；心里一开朗，胃口也好了，等跑堂的进来，便即说道：“我要一个好了，糟溜鱼片。”

“再要一个。”杨仲海说。

“行了。”

“你不是爱吃甜的吗？”吴少霖转脸问跑堂：“还有什么甜点心？”

“刚到一批桂花栗子。真正杭州来的；煮着吃，香极了。”

“好！”花君老二欣然说道：“我来一个。”

煮栗子很慢，等吃到嘴，已经三点钟了。花君老二这顿饭在吴少霖不断谈异闻、说笑话的轻松气氛之下，吃得非常舒畅。

一车到了东交民巷六国饭店，开了一个大房间。六国饭店是洋规矩，侍者将该做的事做完，悄悄退出；轻轻将房门关上。

“来点酒吧？”吴少霖问。

“这里都是洋酒，太凶；我可喝不惯。”

“洋酒也有很淡的。”

说着，吴少霖已经按了叫人铃；等侍者叩门人内，他夹着英语问了好一会，才将酒点好。

“老二”回到座位上，吴少霖问道：“这里你常来吧？”

“这是第三回。”花君老二紧接着说：“头二回都是约好了来洗澡。”

“好阔气！开了六国饭店的房间来洗澡，那是阔人家姨太太，少奶奶的玩意。”

“我们可比不上人家，是凑了分子来图个舒服的。四个人，开个十六元的房间，给两块钱小费；每个人摊四块半钱。”

“四块半钱洗个澡。还不阔啊？今天——。”

正说到这里，门上剥啄有声；打开门来，侍者托着银盘来送酒。花君老二的酒盛在一个尖锥形的高脚玻璃杯中，酒色淡绿，飘浮着一枚鲜红的樱桃，杯口插着一片黄澄澄的柠檬；她不由得赞了一声：“真漂亮！”

“你尝尝看，薄荷味儿的。”

花君老二呷了一口；酒并不算淡，只是凉凉甜甜地，容易下咽，她又喝了一口，拈一粒下酒的可仁，用门牙去咬，露出一嘴雪白整洁的牙齿。

“你这一口牙，长得真出色。”吴少霖说：“笑起来分外的美。”

“真的？”花君老二报以微笑，果然妩媚。

“我刚才的话没有完。”吴少霖双掌捧着一个宽口大腹的玻璃酒盅，慢慢幌荡着、悠闲地说：“今天用不着凑分子，你何不捡个四块半钱的便宜？”

“不！”

“为什么呢？”

其实，花君老二很想捡这个便宜，只是直觉地在这里入浴很不妥；这个理由当然不便出口，想了一下说：“没有带着换的小褂裤。洗澡不换贴身的衣服，不就白选了？”，

“说得也是。”吴少霖点点头。没有再说下去。

“办正事吧！”花君老二催促着说：“等你把信写完了，我好走。”

“好！”吴少霖问说：“你平常对廖议员怎么称呼？”

“叫他廖三爷。”

于是吴少霖便在信纸上开头。他用的是一枝牌子叫“康克令”的自来水笔；信纸却是荣宝斋的仿古彩笺，笔硬纸软，“廖三爷大鉴“五字尚未写完，信纸已戳破了好几处。

“不行！不换笔，就得换纸。等我去看看。”

说完，吴少霖开门走了出去；好一会才来，他后面跟着侍者，端着一个方形木盆，里面是砚台、笔墨摆在起居室中的写字台上，随即走了。

两人本来是对坐沙发，吴少霖斜倚着茶几，便可作书；此刻换用毛笔，就不能不改换座位，“你请过来！”他指着写字台旁的椅子说：“咱们对付着把这封信弄好了它。”

于是花君老二端着酒，坐了过去，替他在砚台里注些水，磨起墨来。吴少霖铺纸吮毫，略想一想，写完前面的一段客套，待叙入正文，便得先问一问：

“老二，”他说：“你跟廖议员在一起，有甚么值得纪念事没有？譬如，到那里去玩过一越，玩得格外痛快之类的情形。”

“没有！没有甚么好纪念的。”

“那末！何以廖议员会对你着迷？”

“我怎么知道？你要问他。”

“总有缘故吧？”吴少霖想了一下，突然有所省悟：“老二，一定是你床上功夫很了不起？”

花君老二脸一红，白了他一眼，“三话四！”她用苏州话骂：“真正狗嘴里匆出象牙！”

吴少霖笑一笑，旋即正色说道：“老二，不是我跟你开玩笑。你想，要能让廖议员一见你这封信，就会坐上津浦路车来看你，当然要谈些能让他心痒难熬的话，才能把他打动。你想，是不是呢？”

他的话刚完，侍者又来叩门；原来是吴少霖关照他派人到东交民巷的洋行里去买一条公用的内裤，此刻已经买来。那条白绸子的内裤，长可及膝，还镶着花边；花君老二翻来覆去地看了一回，颇有爱不忍释的模样。

“别看了，一会儿洗完澡，不就换上了？”花君老二不置可否，只说了句：“你的心倒是真细，怪不得会在衙门里红。”

“谢谢，谢谢，别替我戴高帽子。闲话少说，我刚才的话说得对不对？”

花君老二不作声，心里承认他的话不错；但有些话说出来实在难为情。因此，踌躇着不知如何作答。

“这样，你自己说，跟廖议员头一口相好，是怎么个情形？”

花君老二脸又红了，闪避着不肯说，“这有啥好说的。”她说：“还不是那么一口事。”

看来只有自己胡编了！吴少霖心想，反正那时候廖议员欲仙欲死，也记不清那许多。不过日子不能弄错。

“我先替你放水。你在里面洗，我在外面写；等你洗完，我也写完了。”

“什么？”花君老二诧异，“外面还有个洗澡房吗？”

“你弄错了！”吴少霖笑道：“你洗澡，我写信，还有另外两封信要写。你缠到那里去了？”

“还说我缠！你自己说话含糊不清；谁知你还要写信？”

吴少霖微笑不答，走到里面卧室，不久，“哗哗”水响。花君老二忍不住将白绸短裤捡起来细看，下了决心，在这里捡个现成的便宜。

可是，别让吴少霖在自己身上捡个便宜！花君老二心想，回头不但浴室，连卧室亦应上锁，才能万无一失。

一面想一面等，水声已经消失，却不见吴少霖出来，便即喊道：“你怎么不出来写信？”

吴少霖是在屋子里动手脚，恰好也竣事了，随即答应着走了出来；说一声：“快去洗呀！”接着坐回写字台前，开始写信。

“你可不要不老实！”花君老二说：“不然，你下次可别想我会出你的条子。”

在吴少霖听来，这不是警告，而是暗示，回而挑逗说：“你那里重门叠户，我倒看看我能怎么对你不老实？”

“重门叠户”语带双关，不过花君老二却不懂这句“素女经”这类书上常用的成语；只记着应该上锁。

于是花君老二进了卧室，随即将门关上，她知道装在门上的洋锁名为“司必灵”，里面有个组往下一按，便即锁死，外面有钥匙也不能打开。那知一按竟按不动。

锁坏了。不过也不要紧，第一、吴少霖未见得有钥匙；浴室中还有道上锁的门，不怕他会闯进来。因此，她放心大胆地宽衣解带，精赤条条地进了浴室，大洗大抹了一番，混身轻快，十分舒服，一面拿大毛巾擦着身子；一面哼着刚学会的枪毙阎瑞生，摇摇摆摆地开了浴室门出来。

一出来便中了埋伏。吴少霖已跟侍者要了卧室钥匙，悄悄开门而入；浴室内门户紧闭，水声汤汤，自然不能发觉外面的动静。当他一把抱住她时，她吓得大叫，大毛巾亦即掉落在地上；而吴少霖是早有准备的，她刚一张嘴，便让他拿手掩住了。

“别嚷！”他说：“惊动洋人开门进来，你舍得让他们白看，我可舍不得！”

花君老二又气又急，“杀耐个千刀！”她咬牙切齿地用苏州话骂，同时捏紧双拳，使劲在他背上，“蓬蓬”然如擂鼓般乱打。

吴少霖不理她，只是笑着抱紧了她身子一步一步往前推，推到床前揿倒，双唇相压，花君老二只能“嗯、嗯”地用鼻子哼着。

花丛老手的吴少霖，知道她会就范了，便略略抬起了脸，“只怪你长得太好了。”他说：“我包你满意，从里到外，从你身上到台面上。”

“谢谢耐！”花君老二白了他一眼，“我覅。”说着拉起另一块大毛巾裹住了身子。

吴少霖笑着，趁此空隙，很快地脱了衣服，捡起地上的大毛巾围住腰部，扑倒在花君老二身旁，一只手从她颈后穿过去，一个想躲，那里躲得开，两个人在床上滚作一团。花君老二先是又打又骂；渐渐地又骂又笑；最后又笑又喘了。

须臾云收雨散，两人又在浴室里鬼混了一阵子；吴少霖先出来，穿好衣服，坐在沙发上抽烟；等花君老二出了浴室，便即问道：“你要不要打个电话回去？晚上我在那里请客，叫本家预备。”

花君老二没有理他，裹着大毛巾坐在梳妆台前，照着镜子恨声说道：“好好一个头，弄乱了，教我怎么走得出去？”

原来刚才在床上打滚，将她一个梳得极光的堕马髻，弄得鬓发不整，无法见人了。

“不要紧，我来想办法。”

吴少霖起身出外，不一会笑嘻嘻地捧了一个镜箱进来；是花了小费，找侍者借来的，里面梳子、骨簪、刨花水、粉盒、胭脂，一应俱全。

这一下，花君老二回嗔作喜，解开发髻，重新梳头；吴少霖在一旁侍候，十分殷勤，等她梳好了头，另取一面镜子，为她前后照着，同时嘴里不断夸赞，”哄得花君老二眼服贴贴。

“漂亮极了！”吴少霖说：“我带你去出出风头。”

于是等她穿戴整齐，吴少霖结了帐，出了六国饭店，先到邮政总局寄了给廖衡的信；然后带她到王府井大街的德国洋行，买了一个红宝石镶碎钻的胸饰，送花君老二作为定情的礼物。

杨仲海坐津浦路的夜快车到了南京，立即转沪宁路车到上海；廖衡住在沪西海格路，所以他在西站下车，一辆人力车到了廖衡家。

“你怎么来了？”廖衡问道：“是出差。”

“是专诚来给老伯请安的。”

“好说，好说！”廖衡问道：“住在那儿？”

“一下了火车就到府上，还没找旅馆呢？”

“那就住在这儿吧！”

“是，多谢老伯。喔，伯母呢，我先得给她请安。”

“打牌去了。”廖衡的脸色不怡，想叹气而又忍住，变成一声微喟。

杨仲海心知其故；廖太太结交了一班阔太太，喜欢打大牌，所以廖衡的日子很不好过。看来，这倒是一个机会。

“老伯的气色很好，印堂发亮，要走运了。”

“走甚么运？一唉？”廖衡毕竟还是叹了口气；想了一下问道：“北京怎么样？”

“可热闹了！”杨仲海说。“我是特为来请老伯的。”

“喔，”廖衡想了一下说：“是谁要你来的？请我去干甚么？”

杨仲海且不答他的话，先问一句：“花君老二跟我说，有封信寄给老伯，不知道收到没有？”

“怎么？”廖衔问说：“你还是常常逛胡同？”

“不！是在饭庄子遇见的。提起老伯，问长问短？风尘中像她这样子有良心的，如今很少了。”

廖衡心里在想，花君老二来信希望他北上；杨仲海又来劝驾，显而易见是一码事，主使的人是谁呢？

“仲海，”他问：“是津保派的人，托你来找我的。”

“是。”杨仲海老实承认。

“他们怎么说？”

“他们请你老去行使职权。”

“哼！甚么行使职权？找人去抬轿子而已。”

“老伯反正闲着，花君老二又想念你得紧，何妨去看看。北京这一阵子冠盖云集；老伯一向爱朋友，去了能会会老朋友也是好的。”杨仲海由他脸上看出他意思有点活动了，便紧接着说：“我打电报去，让他们汇旅费来。”

“他们倒是谁啊！”

“我老实禀告老伯，我还不够资格跟津保派的巨头打交道；有一个姓吴的好朋友，替他们负联络之责，是他托我的。他说津保派很看重老伯，能早点去，机会很多。”

“喔！”廖衡问道：“京里到了多少人了？”

“大概四百人。听说，在天津的也谈好了。“

“是怎么谈的？”

廖衡终于被说动了；当然，一半是花君老二那封信的魔力。当天杨仲海便打了一个电报给吴少霖，很简单的只有八个字：“如所约定，旅费电汇。”第二天，旅费汇到，再隔一天，便可动身，杨仲海又打了一个电报，通知吴少霖准时迎接。

那知事机不密，而廖衡又是作风很奇特，独来独往的国会议员，对新闻记者的吸引力很强，因而到京一下了火车，便为采访大选新闻的记者所包围。“保驾”的吴少霖，随侍的杨仲海，想助他“杀出重围”，可是廖衡却并无躲避的意思。这一来，吴少霖也无能为力了。

“廖议员”，有个记者问：“我们请你在车站食堂喝杯咖啡，肯赏光吗？”

“好，好！大家谈谈，我来作东。”

见此光景，吴少霖只好先去“打前站”抢先到了车站食堂，里面有两个简单，备贵宾休息之室，幸好都空着、便挑了较大的那一间。侍者知道是议员与记者聚会，自有众议院认帐，招待得很殷勤；客人一坐定，咖啡、西点、水果立即摆满了一桌。”

“各位请随意。”坐在长餐桌主位上的廖衡说：“如果点心不足以果腹，要菜要酒，不必客气！我代表众议院请客。”

六名记者，一致鼓掌；有个女记者姓叶，大家都叫她“叶大姐”，向来最爱代表同行发言，这时开口说道：“廖议员人真爽快，可称‘记者之友’。廖议员代表众院招待我们，非常感谢。不过，我还希望廖议员能代表众多议员，多供给我们一点消息。”

“我发言只能代表自己，不能代表别人。”廖衡答说：“各位有问题，我一定知无不言、言无不尽，希望各位满意。不过，我们要来个约法三章。”

“可以，可以！”叶大姐说：“请廖议员宣布三章约法。”

“第一、不能提我的名字；第二、我发言的内容，要照实记载，不可加油添酱。”

“那当然，这是我们的职业道德。”叶大姐又问：“第三呢？”

“请各位给我一张名片。”

“这更不成问题了。不过，”叶大姐环顾同行：“各位看，第一点怎么样？”

“当然尊重廖议员的意思。”有人答说。

等了一下，再无异议，叶大姐便表示全盘接受。廖衡点点头，很满意地说：“来、来，开瓶香模，庆祝我跟各位记者小姐，记者先生的约法成立。”

“是、是！”吴少霖答应着去招呼。

“廖议员，”仍旧是叶大姐一马当先发问：“你对‘最高问题’的看法如何？”

所谓“最高问题”，是新流行的一个术语，意指选举大总统而言；廖衡想了一下说：“关于‘最高问题’，我要跟我的同事商量以后，才能决定；罗汉有八百，人多口杂，最高问题，恐怕不是短时期内所能解决的。”

这似乎是预备杯葛大选的语气；杨仲海心里不免嘀咕，怕廖衡跟津保派谈不拢，他那一顶两、三千元的“帽子中也就戴不到头上，因而悄悄将与他站在一起的吴少霖拉了一把，呶一呶嘴，示意他细听记者发问。这时发问的记者姓蔡，他所代表的报纸，曾首先揭发直系所属督军、省长报效巨款，自廿万元至五十万元不等，颇引人注目；这蔡记者发言颇为尖锐，“高总长代表曾巡间使，致送每位议员每月津贴二百元，”他问：“廖议员收到这笔津贴没有？”

高总长指高凌霨。原来的内阁总理是日本士官第一期出身的张绍曾，由于直系要任命沈鸿英与孙传芳为广东与浙江督军，此举只会制造南北更深的分裂，有违他促成南北和平统一的素志，因而拒绝。于是直系发起倒阁，利用吴景濂通过了“不信任张内阁案”，张绍曾被迫于六月初提出总辞，一星期以后，黎元洪亦被逼走了。

张绍曾内阁员已总辞，但黎元洪既已出走，无法任命一个新的内阁总理；因而本为“看守内阁”，一变而为“摄政内阁”，公推首席阁员的内务总长高凌示为摄政内阁主席，成为变相的内阁总理。

高凌霨字泽畲，天津人，举人出身，与两湖学界颇有渊源；因此民国二年熊希龄出任财政总长，保举高凌霨为直隶财政厅长；其时第六师师长曹锟，驻扎保定，既是小同乡，又以曹锟为人憨厚，所以结成金兰之交，曹锟对这位老把兄极其信任；高凌霨因为直系势力日盛，自然亦是倾心襄助。在主持摄政内阁时，公开为曹锟笼络国会议员，因而饱受攻击。

有个议员在众议院公开质询：“国会议员，每人月致津贴二百元，是否由阁下在包办最高问题？”

“最高问题，时机未至，无所谓包办。”高凌霨不慌不忙地答道：“曹巡阅使送款，不过仿照从前‘炭敬’、‘冰敬’的例子，联络感情，无所谓津贴。”

另有个议员叫黄攻素。质询得更露骨了，他说：“每个议员支津贴二百元，投票票价据说是五千元，此种买卖专由你来接头，堂堂阁员，明目张胆作贿选的经纪人，成何政象？”

蔡记者所问的就是这件事；廖衡答得很妙：“国会议员的收入，由国会会计科汇来；名目繁多，我亦闹不清楚。”

“请问廖议员，”叶大姐问：“照你看，曹巡阅使想当大总统，吴孚威会不会反对？”

“喔，你是说吴子玉？”子玉是吴佩孚的别号，曾为袁世凯封为“孚威将军，”所以叶大姐称之为“吴孚威”；廖衡接下来说：“我想不至于反对；曹巡阅使当了大总统，吴子玉自然水涨船高了。”

“廖议员，这回我到洛阳，吴子玉请我吃饭，谈起，主张先制宪，后大选，请问你的意见如何？”

此人是随后赶来参加的，名叫张鹏，办了一张“大陆晚报”专好招摇逢迎；他说话极快，而且总喜欢带上一句甚么“吴子玉请我吃饭”这类令人齿冷的话，因而得了一个外号，叫做“夜壶张三”。

廖衡认识这个“张社长”，他反问一句：“吴子玉有两句诗，你知不知道？”

“吴子玉饮酒赋诗，以儒将自命，他的诗很多，不知道廖议员指的是那两句？”

“‘军界人才帐下狗，民国法典镜中天’。”

“喔，喔，是这两句。”张鹏连声说道：“我知道，我知道。”

“你知道就不必问我了。”

“廖议负，”蔡记者问：“这所谓‘法典’，是指宪法。”

“当然。”

“那末所谓‘镜中天’，是不是镜花水月，可望而不可及的意思？”

“这要问吴子玉自己了。”廖衡笑笑说道：“我不便替他口答。”

“回答”二字刚刚出口，只听“嘭”地一声，大家都吓了一跳；循声而视，才知道是侍者在开香槟。

“请吃一杯！”廖衡举杯说道：“谢谢各位，兄弟在路上很累了，想早点休息；改日我再约各位畅谈。”说完，一饮而尽，然后拱拱手，这个临时召集的记者招待会，便算结束了。

到得六国饭店，杨仲海正式为廖衡介绍吴少霖——在车站时，只是匆匆识面；到这时候，吴少霖才有极道仰慕的机会。

原来就在杨仲海去上海的那几天，吴少霖细细打听以后，才知道廖衡在旧国会中虽无明显的派系，如天马行空般，独立行事，但他的人缘很好，所以有相当的号召力；如果将他敷衍好了，可以通过他的关系，在天津、广州、上海各地再拉几名议员过来。他已经从甘石桥俱乐部那里取得承诺；买票的明盘是五千，暗盘由八千至一万，看议员的声望而定。在朝盘与暗盘的差额之中，大有文章可作，所以廖衡在他眼中，等于是一尊财神。

他的口才很好，一套不即不离的恭维话。说得廖衡心情很舒畅；吴少霖看看是时候了，便向杨仲海说道：“仲海兄，我们要替平老接风，你看那里好？”廖衡字平叔，所以他称之为“平老”。

“我这位廖老伯喜欢吃西餐；上东安市场吧？”

吴少霖的机变极快，“既然这样，我倒有个主意。六国饭店的西餐，全北京第一；平老也累了，东城太远，不如就在这里，甚至关到房间里来吃。”他紧接着又说：“花君老二想念平老，一日三秋；正好叙叙相思。”

一听这话，廖衡嘴角便浮现了笑意，自然是首肯的表示；杨仲海当然附和：“这个办法很好。”他转脸问道：“老伯看如何？”

“无所谓，无所谓。”廖衡口中这样说，身子已经站了起来。”

于是相偕下楼，到了餐厅，挑了一个比较隐僻的单间坐定，未点菜，先叫局，吴少霖执笔在手，第一张条子当然是花君老二；然后问杨仲海：“你叫谁？”

杨仲海的相好只有一个大金子，但二等茶室的姑娘，不上台盘；又当着父执在座，所以很拘谨地说：“我就免了吧？”

“怎么能免？”吴少霖说：“你没有熟人，我替你举荐一个。”说完，提笔疾书，写好三张局票，叫侍者发了出去。

接下来点菜、点酒，安排略定，吴少霖托故离席，其实是去打电话给花君老二。

从那天六国饭店有了“交情”，吴少霖变成花君老二的思客，言听计从，所以电话一接过去，要言不烦，就像交代自己妻子一样。

“老廖来格哉！”为保机密，他用苏州话交谈。

“廖议员来了，住拉浪六国饭店；条子一到，耐豪躁就来。”

“晓得哉！”

“耐讲闲话要当心点！露勿得马脚格噢！”

“我偏偏要告诉俚！”花君老二在电话里格格地笑着，“耐剪仔俚个边。”

“十三点！”吴少霖骂了一句新近流行的市井之语，便将电话挂上了。

等他回到原处，正在交谈的廖衡与杨仲海都停了下来：“廖老伯跟我正在谈靳翼青。”杨仲海说。

靳翼青就是靳云鹏，正就是吴少霖深感兴趣的一个人物，所以他一面会下来；一面连声说道：“平老，请继续，请继续。”

廖衡变的是段祺瑞提拔靳云鹏的故事，“段芝泉从德国学炮兵回来以后，当北洋军学司委员，兼威海卫随营武备学堂教习。以后，袁慰庭在小站练兵，他的部队称为‘新建陆军’，把段芝泉找了去当炮队统带，兼防营学堂总办，其时，靳翼青——。”

其实靳云鹏只是段祺瑞部下的一名一等兵；放假的日子，仍是在营看书、写字，有一天为段祺瑞看见了，问他：“大家都出去玩了，你怎么留在营里？”

靳云鹏说，他是山东济宁人，家有一母一弟，每月所得饷银，悉数寄回，尚不足以赡养；所以想多识些字，希望能考上随营学堂，补为士官，稍增饷银，以便养母。

段祺瑞嘉许他的孝行，亦望他能上进，所以不经考试，便准补入随营学堂。不久，他说他有个胞弟，念过小学，希望亦能从军；段祺瑞也允许了。兄弟俩在随营学堂毕业后，由下士干起，步步高升，到袁世凯将称帝时，已当到山东督军称号为“泰武将军”。

袁世凯一死，“洪宪”帝制，昙花一现，国体复归共和，黎元洪“扶正”，干了一年，因为张勋复辟，黎元洪请辞，由补选的副总统冯国璋继位。及至安福系炮制的新国会成立，直、皖、奉三系军阀，一致推举徐世昌为总统；段祺瑞为了实践他逼冯国璋下台，曾有“同进退”的诺言，请辞内阁总理，改任“参战督办”，但他右手新国会；左手参战军，足以左右政局，乃推荐靳云鹏出任陆军总长，五四运动发生，国务总理钱能训引咎辞职，由财政总长龚心汉兼代，其时国库空虚，龚心汉坚决求去；徐世昌因为靳云鹏是段祺瑞的门生，且出任陆长为段所推荐，因而特命靳云鹏代理内阁总理。

其实，靳云鹏除段祺瑞以外，还有两大奥援，张作霖与曹锟，都是他的儿女亲家。当靳云鹏兼代总理之先，张曹两人即联名密电徐世昌，说“靳总长心地光明，操行稳健，以之代袭，众望允孚，即请以靳总长正式组阁，俾内忧外患之局付托得人。”

“他的‘心地’，跟他的眼睛一样。”廖衡一副讥嘲轻蔑的神色；原来靳云鹏是斜眼：“不过，‘稳’之一字倒是真的，皖系恩师；直奉两系是儿女亲家，还能不稳吗？”

吴少霖听他滔滔不绝地在谈靳云鹏，心里不断在转念头；等他谈得告一段落，便即问道：“平老关于参战军的事，想来亦很清楚？”

“那是徐又铮的杰作。”

徐又铮便是徐树铮，江苏徐州人，日本士官第七期留学生，足智多谋，是段祺瑞帐下第一大将；但恃才做物，专擅跋扈，最看不起靳云鹏，而靳云鹏亦最妒嫉徐树铮。

欧战起后，徐树铮力主参战；段祺瑞深以为是。参战要军队，而北洋军纲纪荡然，扰民不足，这种部队怎么能派出去？因而决定新练参战队三师。其时北洋政府与日本军部正在密商共同访俄，先后签订了中日陆军及海军共同防敌的两个军事协定，新练参战军的经费及装备，便要靠日本接济。

老段因为徐又挣树敌太多，这件事交给靳翼青来办。”廖衡又说：。“听说向日本借的款子很多，都是靳翼青经的手；细数就不知道了。”

“参战借款一共是二千万日金。”吴少霖问说。“国会正在酝酿提出质询，要陆军部公布收支帐目；平老听说了这件事没有？”

“听说了，不知其详。”

“还有件事，平老听说了没有？”吴少霖压低了声音说：“陆军部把帐目档案烧掉了。”

“为什么？”

“为的那笔帐目不便公布。”

“喔，喔”廖衡很感兴味地，“原来如此！不过帐目拿不出来，莫非就不闹了吗？”

“闹归闹。靳翼青自有摆平的手段。”吴少霖趁机说道：“平老，”何不也闹他一闹？”

“这——，”廖衡沉吟着说：“我考虑，我考虑。”

正在谈着，飘来一阵香风，抬眼看时，浓妆艳抹的花君老二来了：“廖三爷！你甚么时候到的？”接着，不等廖衡回答，先向吴、杨二人招呼，然后坐在廖衡旁边。

“你好吧？”廖衡执着她的手，笑嘻嘻地目不转睛地望着。“没有甚么好。”花君老二摇摇头。

“怎么会不好？如今选大总统，报上说八大胡同热闹得不得了。”

“就是太热闹了不好？”

“怎么呢？”

花君老二正待回答，侍者递过来一本真皮面的菜单；她推一推说：“不必看看，我是‘赵大人看榜’，自己的名字都不认识，杨二爷，请你替我点。”

“好！我来。”杨仲海替她点了一个主厨沙拉、牛尾汤、烤鹌鹑、葡国鸡；除了沙拉与汤以外，其余都是上得很慢的菜，为的是好让她多坐一会。

接着，吴少霖与杨仲海叫的局也来了，一个叫梅春老七；一个叫栖凤阁老四，都是八大胡同的红牌。

红虽红，都怕出西餐馆的条子，因为用不惯刀叉，怕出洋相；所以一个叫了三明治，一个叫了炸鸡腿，因为都是可以用手取食的。同时不肯多要，也表示不能久留；好在吴、杨二人都只是为了助廖衡的兴，聊以应景，便也无所谓了。

“你刚才的话没有完，”廖衡问说：“何以热闹了，反而不好。”

“身体吃不消。”她用苏州话说了

“喔，大概夜夜不落空。”

“瞎三话四！”花君老二轻轻捷了他一下，“日日有‘花头’，还要费神来应酬格噱？”

“怪你自己说话不清楚。”廖衡笑道：“是精神吃不消，不是身体吃不消”。“老二”，吴少霖接口道：“廖三爷一来，你的花头更加多了。”

“花头”便是在班子里打牌、摆酒之谓；这在廖衡自然是义不容辞之事，“明天吧！”他说：“今天不行；我在上海就打了电报，约好一手用友，会来看我。”

这个朋友，当然与他北京之行有关；吴少霖不免关心，因为廖衡是他拉来的，深怕为别人抢走，不但白辛苦一场。杨仲海面前也不好交代。

因此，他很殷勤地问道：“平老，令友知道不知道你住在这里？”

“我只告诉他，今天到京，住在那里，请他等我电话通知，回头再说好了。”

“要不要我替平老去打一个，免得让令友久等。”

“也好。”廖衡从身上掏出一个小笔记本，翻了一会问：“直鲁豫巡阅使者的王副参谋长，你知道吧？”

“是王养怡不是？”

“不错。”王养怡单名一个坦字；廖衡把他家的电话号码，告诉了至少霖。

一路走向去打电话时，吴少霖一路转着念头；他知道王坦也是为曹锟贿选奔走甚力的核心份子，廖衡找他可能是直接谈选票价码，那一来“飞象过河”，自己可能会落空，得要早想办法。

办法很简单，先为自己争取一段时间，也就是为花君老二争取一段时间，他是早跟她说过了的，利益均沾，他也相信她一定能够说得廖衡点头，但一定要在廖、王见面之前，将事情敲定。

因此，将电话叫通以后，自己报了姓名身分，说廖衡已经到京，不顾旅途劳顿，打算第二天上午约在来今雨轩见面，并又问说：“不知道王副参谋长方便不方便？”

“方便、方便。今晚上我本来有事，明天上午最好，十点钟左右，我准到。”

等转回来，他将话倒过来说：“王副参谋长今晚上有事，约了明儿上午十点钟，在来今雨轩见面。这样也好，平老累了，让老二陪着谈谈，早点休息吧！”

“也好！”廖衡转脸看着花君老二问：“你听见吴三爷的话没有？”

花君老二报以嫣然一笑；一切尽在不言中了。