湘院楼这些日子氯氛不怎么对头。原历就是阿春向所有人宣布：从今往后，王起明升任湘院楼的总经理。

厨房里头，难听的话可就多了去了。

"这娘儿们，怪点子，新花样还真多，想起一出是一出。"

"炒锅"一边摔着勺子一边说。

"她异想天开，给他好的他升经理，好哇，我倒看他行不行。"大厨气臌臌地说。

"想玩小白脸儿，把他放家里养着呀！怎么着，白天让他当牛马，晚上再陪她小床打更，这娘儿们真够毒的。"

"别小看大陆来的人，也他妈有一套。"

小李默不作声，闷头干他的份内活儿。

所有的话，王起明和阿春，全都听得清清楚楚。王起明跃跃欲势，想冲进厨房理论，被阿春拦住了，并冲着他摆了摆手。

整个餐馆顿时鸦雀无声，不知要发生什么事。

一会儿，大厨、"炒锅"脱下了白上衣，解下了白围裙，来到了老板娘面前，大厨说："您别请高明吧，这种店，爷儿们不干了。"

"炒锅"也凑着热闹，"兄弟另有高就了，您给我结结帐吧。"

小李见势不妙，马上过来解围："算啦，算啦，两位师傅又不是不知道老板娘的个性，看在这么多年的份上，坐下来，有事好好商量嘛。"

大厨，"炒锅"，根本不理小李，可又谁也没动地方。

聪明的阿春，非常了解，在这个时候，应该怎么处理。

她仍然坐在收银机旁，把头斜向一边，不看着他们，点上了一支烟说："干不下去了，说给我听哪，我还不想干了呢。

挺壮的爷儿们，大汉子，心眼儿就这么小。我就不信，你们就没跟你们家的太太拌过嘴，吵过架。顶撞了几句，就说不干了，亏你们也说得出口！"她很狡猾地给自己留着台阶。

她吸了口烟，于是又调转话锋："对王先生的安排，是我太急了，是我的错，可你们也不为我想想，整天价，管里又管外，会计师、律师那面不去都不行，店里总得有个人撑着点呀。这么多年，我有什么对不起你们的，我有什么时候亏待了你们？可到了这节骨眼儿，你们甩手撂挑子，成心看我的笑话，我一个独身女人，有谁能心疼我呢。"说着她抽泣起来。

"平时，嘴上都像抹了糖，说最疼我，最爱我，赶情全是在骗人。我的命，怎么那么苦哇！"说着把香烟一丢，还真的大哭起来了。

大厨和"炒锅"，被她的这一席话说得似乎消了气儿，并对视着，偷偷地暗笑了一下，又拎着白上衣和白围裙，走回了厨房。

老板娘见形势差不多了，擦了擦眼泪，又拨了两个电话，就出门办事去了。

整个一个下午，王起明觉得全身不自在，听着厨房里的闲话和讥笑，几次想冲进去，但想了想阿春的话，又止住了脚步。

他心不在焉地扫着地，心想，来美国一年多了，难道非要在这里干，难道要在餐馆干一辈子，不行，这不是我的出路。他下定了决心——离开湘院楼。

阿春回来了，他走到收银机旁，犹豫一下正想开口"不想干啦！"阿春猜中了他的心思。

"嗯。"

"今后的打算呢？"

"不知道。"

阿春想了一下说："也好，先出去闯一闯吧。"说着她打开了收银机，拿出了两袋钱："这一袋，是你的工钱。"又用手指了指那比较厚的一袋："找工，不是一下就找到的，你拿去，这个先用吧。"似乎她早已有所准备。

"不，我不要，"他把那一袋钱又推给了阿春。

阿春没说什么，就低头从皮夹子里拿出一张名片，交到了王起明的手里。

王起明头也没抬，接过了名片，抄起了那一小包钱，转身就走了。

王起明走到大门口时，又回转身，轻声说一句："晚上，点帐的时候，别忘了锁上门。"

阿春点点头。

王起明走出了湘院楼。

阿春望着他的背景，两手揉搓着那包钱。她觉得他不会再出现了。可是，冥冥之中她又听到有声音告诉她，他会再来。

王起明坐在地铁车厢里，从口袋里拿出那张名片，闻了闻它的香味。

名片上印着阿春在长岛的住址和电话。

郭燕费劲地把一大包半成品毛衣拖进了屋，一回头正看见王起明躺在沙发里，就问："哟，今儿怎么这么早就回来啦？"

她放下了东西，走进厨房，洗菜做饭去了。

"不干了。"王起明说着，呼的一声从沙发上站了起来。

"不是升你当经理了吗？"

"就是干不了经理！"

"那咱们就回去洗碗去呗。"

"要干你去干，我受不了啦。"

郭燕一见他发了这么大火，就劝他："那急什么呀，这儿干不了，咱们再找个餐馆做。"

"餐馆儿餐馆儿，你就知道餐馆！一年多了，我算是受够了——受够了苦，受够了累，受够了那些浑蛋的气——我受够了餐馆了，不是人待的地方！"

"没关系，打明儿起，我多加点儿班，多拿些活儿回家作，照样可以存钱。"郭燕本想给他宽宽心。

"我恨就恨你这噗，就知道苦做，没个脑子，你看哪个有钱的人是苦做出来的，你看看我们老板娘，她有多能干，中文，英文，广东话，国语，样样都行，里里外外一把抓，会随机应变，能风风转舵。可你倒好，除了苦做什么也不学，什么也不会。娶了你做老婆，一辈子甭再翻身，倒透了霉了。"

这下子，可触怒了郭燕："我就是这样一个女人，你想怎么样吧，我嫁给你，受这份苦，我才倒霉呢，你看谁好就娶谁去。"说着哭了起来，跑进了卧室。

郭燕，不仅是郭燕，所有的女人都一样，跟着丈夫吃苦，算不了什么，可眼睛里渗不进半粒沙子，听不进半句这类的话。

王起明深知，这句话说的太重了，悔恨自己说话口无遮挡，就灰溜溜地走进厨房，替郭燕洗菜做饭去了。

不一会，热腾腾的饭菜，摆上了餐桌。

"太太，开饭啰！"他向卧室里喊了一声。

不见动静，就走进卧室，一边拉她起床一边说："挺大个人，没完啦。"

"去一边儿去，没心肝儿的东西。"她哭得更响了。"跟你逗着玩儿的。"

郭燕一翻身，面向着墙，哭的双臂都颤了起来。

王起明了解郭燕的个性，知道在这个时候，说什么好话也没有用了。

他无可奈何地走回了客厅，一头躺在沙发上。他想好好地想想，想想今后该怎么办。想到半夜，什么主意也没想出来。

餐桌上的饭，没人去动。

第二天，郭燕下班的时候，从身上拿出一个小本子抛给苦着脸躺在沙发上的王起明。

"什么呀？"王起明问。

"自己看！"

王起明打开本子，里面都是些人名、地址和电话号码。

王起明不解地问："通讯录。你让我查谁的地址？"

郭燕忍不住地乐了："傻死你算！这是我偷偷地从马老板那儿抄来的，客户的通讯地址！你不是要做生意吗？"

王起明一下子明白了，脸庞一下子变亮了，洋溢着光彩。

"真有你的，小燕子！"

"傻不傻呀，你！除了对我发脾气，还有别的本事没有！"

"哎哟，不行！"

"怎么了？"

"这要是让你们马老板知道了，他不得跟咱们拚命？"

"管他呢，生意呗，许他做，也许咱们做！"

"对！无毒不丈夫！"

"我看，别握，只要敢做，不比他差！"

"哎哟！"

"又怎么了？"

"我这英文……英国人，美国人都听不懂啊！"

"嗐，马老板的英文，也是热锅上的炒豆子，一个一个地往外蹦。你要认真学一阵子，怎么也比他强不是！再说，那天你跟我嚷嚷，不是也带出几句英文吗？这说明你的英文不坏。"

王起明红了脸："那几句，都是骂人的话。"

"我说你学别的话了没这么顺溜。"郭燕又是一笑，"以后跟我学吧。"

"英文？"

"不是。毛衣，钩毛衣。"

"我得学设计。我设计出来，你做。让整个纽约的人都知道咱们北京人聪明！"

那以后，郭燕买了个旧熨斗。王起明在家学着熨衣服，把郭燕从厂里带来的活儿都干好，算是增加收入。

到了晚上，他就去个学费不高的夜校，在里学英语。

他学得很认真。只要有空，他就象学者似地抱起那本厚厚的字典和那本教材，在灯下昏天黑地的嘟嚷着，学得他是晕头转向，神神经经。

有一天晚上，他趴在床上，自言自语地说："Y、ES，Y、E、S，他妈的，怎么查不着呢？"

郭燕在一边作着活儿，鼻子却笑出了声。

"你笑什么？"

"笑什么，Yes还查什么。"

"哟，操旦，真学糊涂了。"

说起王起明学英文，似乎他与众不同，他对主、谓、宾、时态、被动语态等语法，并不深究。着重练习口语，别人都是从写、读、听、说，这样的顺序来学。可由于他学习的目的不同，恰恰与别人相反，他先学说。也可能他从小就学习音乐的原故，具备一双敏锐的耳朵，对声音的辨别力特别强。

所以，几个月过后，虽然，他词量掌握的并不太多，可他敢于张口，昨儿学的，今儿就敢说。按他的话说是活学活用，一点了不糟践。

又由于他耳朵好的原故。他学的每个句型，和每一个单词的发音，都具有浓重的美国音和明显的纽约腔儿。

这种畸型的语言发展，以至后来，他竟变成了一个能说一口地地道道的纽约口音，和满口的骂人脏话，可就是不会写和读，成了一个名副其实的美国大文盲，这是后话。

郭燕从工友手里买了一架二手织毛衣机，花了１５０块。

这可乐坏了王起明。

"我从小就爱拆机器，"他说。

"拆呀？"郭燕说，"好容易好一百五买来的，怎么让你这个二百五拆了呀？"

"不是那意思。我是说我鼓捣机器最拿手。我看出来了，在这架织机身上，是咱们发财的源头。"

有了这架织机，王起明的生活算是有了伴。他不嫌枯燥，不畏劳累，每天都坐在那儿织，织，直到他熟练地操作，并得心应手地用那织机去创作新的式样和图案。我不觉得枯燥。以前练琴，难道不比这个枯燥？每天都是单调的音阶、爬音、和弦，一练就是一整天。几年，十几年，都是这么下来的。

聪明加上勤奋，努力加上创造，不到几个星期的工夫，王起明对织毛衣，有了很深的认识。

在美国，你只要能做别人没做过的事，你只要敢于独出心裁，你只敢于异想天开，就成功了一半。你要是跟在别人后头，入了别人的"辙"，在美国，就没有理你。

王起明明白这个道理了。

这一天，他用郭燕剩下的废线，织出了两件毛衣。他仔细欣赏了一遍，觉得不错，色彩搭配合理，很象个样子。

晚上，郭燕刚一进门，还没站稳，王起明就站了起来，急不可待地拿出那件毛衣。

"试试！你快试一试，我要成功了，我有这个预感！"

郭燕从心里高兴地接过毛衣。

王起明紧张地、激动地望着她。

她穿好了那件毛衣。王起明又让她赶紧穿上另一件。

那两件毛衣，在郭燕丰满又苗条的身上，曲线毕露，细细的腰，高耸的胸，配上长长的脖子，非常美。

"啊，你太美了！"他说。

"应该说，你的毛衣太美了！"

"应该说，都美！"

接着，两个人坐了下来。

他们平抑着自己内心的激动，努力让自己冷静想想自己手里有几张牌，该怎么样去推销，可么样找客商，怎么样在这场游戏中取胜。

他们一起制定了许多推销战略。无论是哪一种，第一步都是：王起明在次日走向时装大道。

早晨。

王起明穿着挺的西装，精神抖擞地走上了纽约第七大道。

第七大道是全球闻名的EashionAve。（时装大道）。

上百层的大厦一座挨着一座。这些大厦的底层，都是时装店。

巨大的橱窗里，摆设阗各具姿态的模特，有些橱窗里还站着几个真人做模特。她们穿着各种款式的服装，五光十色，叫人目不暇接，眼花缭乱。

"我行吗？"

王起明看着这些耀眼目的时装，心里头开始有点打鼓。

他驻足观看，又按了按自己提包中的样品，心里有点发虚。

一辆又一辆的货柜卡车，把大街小巷堵个严实。

南美洲的搬运工人，推着一车又一车的成品服装，穿梭在车缝中间。

"别心虚！"

他在心里给自己鼓励。

"既然来了，就要挺直腰杆地干下去。没人笑话——其实，有人笑话又怕什么？谁的路不是闯出来的呢！"

人行道上，男男女女，各色人种，快步如飞。

身材高挑，穿着性感而入时的模特儿女郎，迈着修长的美腿，婀娜多姿地扭着。

一眼看上去便知是老板阶级的人物，嘴里叼着烟斗，迈着方步，趾高气扬，高谈阔论。

卖热狗的，卖甜点的，卖水果的，卖花生的小摊贩，一个接着一个，叫卖声此起彼伏。

只有那比真人还大上四五倍的铜像，默不作声，成年累月地在广场中央蹬着缝纫机，拿着剪刀和皮尺，望着路上的行人，像是要给第一个人量裁尺寸。

王起明鼓足勇气，向着那座大厦走了进去。

穿制服的警卫，礼貌地为他找开了大门。

他走进了明亮的电梯，用食指对准数字五十六，就一按。

"嗖"的一声，电梯起飞了，这种高层快速电梯，使得他头昏目弦，他立刻把嘴巴张大，以减轻对耳膜的压力。

电梯的门开了，他要找的ShowRoom（服装展销室）到了。

一位漂亮的小姐，打开了窗口，向他打招呼："Hi"（你好哇）他也回了一声"Hi"。

"i have some samples want to show you。"（我有一些样品，想让你们看看）他把背好了的词儿，朗诵了一遍。

"OK，come with me pleasee。"（好，请跟我进来。）她跟着小姐进去了。

圆形办公桌的后面，露出了一位傲慢女人的脸。

那位小姐向她介绍了这位东方人的来意。

"Lets start。"（让我们开始吧！）桌后面的女人，仰起脸来说。

王起明马上从提包里，拿出那三件他自己设计自己打的毛衣，双手提着，展示给她看。

"Too simple and too eastern．Im not interested"（太简单，太东方化了，我不感兴趣）。说完，她又伏在桌上，办她的事了。

王起明又走到另一家showroom，用双手举起了衣服，隔着窗子展示给里面人看，里面的人连窗子都没打开，就摇了摇头。

他又走进另一家，一个大块头的男人把他带了进去，看样子是个大老板。

他没有仔细看衣服，一边用手揉着毛衣，感觉着料子的质量，一边问："All right，tell me，whats the price？"（好，告诉我，你的价钱好吗？）

"Seventyfive。"王起明把和郭燕已合算好了的介钱，报给了他。

他一下子，把衣服扔在了地上，"Are you crazy?no design cheap thing，seventyfive?Its reallyfunny．Go，out back to your home！"（我说你神经病啊！没有任何设计的便宜货，七十五元，太可笑了！走，回你的家去吧！）

王起明并没有灰心丧气。

如果说，在进那些服装展销室之前，他有点心虚胆颤的话，那么现在，他的心里已经没有一点顾虑了。他冷静地分析了自己首战失利的原因。

"太简单，太东方化了"，这两句评语一直在他的脑海里打转。

在时装大道上，他一个橱窗一个橱窗地观摩，体会，思索。

新的构思，新的设计，开始涌上他的心头。

回到了家，他伏在桌子上，追忆着刚才在时装大街上的新构想。

他从小学的是音乐，没有沾过美术的边儿，但是，他对美术有自己独到的认识。画画，既不能画得太实，太细致，太逼真；也不能太抽象，一个劲儿地玩现代派。时装设计跟美术，意思也真差不多。

他把衣领子往底深又下降了一寸半，把袖口又放宽了足足有４、５寸，看起来是《丝路花雨》的演出服。在颜色上，他大胆地用上了深紫色。

做好了设计，他就坐在机器旁，开始制做他的新作品。

他一会儿用机器织衣，一会儿又停下来，拿出小型电子计算机，在上面按上几下。

那张图纸，已被实线、虚线，数字，中文、英文，划得一个乱七八糟了。

他一天没有吃饭，连郭燕下班回家都没有发觉。

"真棒！"郭燕在他身后评价，吓了他一跳。

第二天，他又回到了那座大厦。

这次，他找了一间小小的、靠在角落里的小型服装展销室。

一位说话时带有浓重意大利口音的老人接待了他。

那老人看了王起明的作品，连连点头："好！好！我非常喜欢！多少钱？"

"７５元。"

"好。我要了。"

王起明一听这话，心头一喜。他尽量不使自己的喜悦过于外露。

那老人说："你能做这个吗？"

说着，他拿出七八张草图给王起明看。

"我能。"王起明不加思索地回答。

"好，我下个礼拜要你完成。"

那老人口气坚定。

"一定完成！"

王起明心花怒放。一种被人肯定的喜悦，涌上他的心头。

他走在时装大道上，满心欢喜，不由自主地对着橱窗里的模特招手挤眼。

这是他来美后第一次得到承认。这小小的肯定，使他这条在大海里迷航的小船，看到了航标。

他明白自己在美国究竟该干什么了。