从离开九姝到造桥工地来做工，时间已经过去了七年。蔫耗子对自己的选择没有后悔，虽然他至今仍然形单影只，生活中再也没有别的女人，然而他并不觉得这比原来的日子更加糟糕。至少，他的耳根可以清静一些。因为阿旦的事，九姝变成了一个喋喋不休的怨妇，她把对阿旦的仇恨发泄到蔫耗子身上，似乎气死她爹睡过她姐妹的是蔫耗子，她整天围着蔫耗子骂个不停，说出的话越来越刻薄，越来越肮脏，像满口喷粪。蔫耗子看着九姝扭曲变形的脸，觉得她离发疯已经不远了。也许，她真的已经疯了。

    蔫耗子去的集市上，经常会碰到一个十七八岁的年轻人，他的两颗门牙突出上唇，嘴巴因此总也关不拢，就这副口型他还吹着唢呐，他吹唢呐不是为了表演，他是在为他的青蛙摊做吆喝，而且他也不用吹出一个整调，他只要憋出一个音就可以了，“呱呜”，“呱呜”，类似垂死的青蛙的尖叫，以此告诉大家他是个卖蛙肉的。

    集市上摆青蛙摊的人不少，但生意都不如这个吹唢呐的年轻人，人们叫他刘大牙。

    刘大牙吹唢呐时双腮涨得通红，每一次都会在最后阶段把音吹破。这是两颗兔形门牙漏风的缘故，也因为这两颗兔形门牙，把刘大牙的五官布局给破坏了，令他的模样又丑又蠢，还有点怪异。可有一点，他那刺耳又难听的唢呐声还真把顾客给招来了。刘大牙宰青蛙的办法也跟别人不一样，他不用刀，而是用右手大拇指又厚又硬的指甲在青蛙的颈部顶一下，就直接把皮给完整地撕下来了。因此他宰杀青蛙的速度比别人要快很多，看上去也更心狠手辣一些。银货两清，他用沾满血污的手提起了唢呐，放在唇间，召唤下一个顾客的到来。

    蔫耗子原来没有和刘大牙说过话，他在集市上做自己的货郎，虽知道有这么个吹唢呐的年轻人，但从不去买刘大牙的蛙肉。因为要吃青蛙的话他可以自己到野地里去捉，买刘大牙青蛙的都是住在镇上的居民。倒是刘大牙到他这儿来买过一回梳头用的篦子，他当时冲着蔫耗子笑了一下，说，你常去那小酒馆吧，我也常去那儿，我见你脸熟。

    他说话的时候口齿不清，是因为漏风的缘故。然后他就蹲下来，开始梳头，看着他那副既痛苦又陶醉的样子，蔫耗子就知道他头上长了不少虱子。

    那小酒馆就在集市的一个犄角里，其实也就是一个卖米酒的棚子，有*张桌子，下酒菜也不多，花生腌瓜咸菜和猪下水，最好的就是五花肉和烤鸡，顾客以集市上的小商小贩为主。老板是一个独腿老头，残废的原因据说是年轻时与情敌决斗所致。

    蔫耗子收市后常去那小酒馆喝上一碗米酒，他和独腿老头有点投缘。聊天的对象也是独腿老头，对身边的人就不太注意。蔫耗子在小酒馆一般坐得不会很久，喝碗米酒他就挑着扁担走了。

    刘大牙到他这儿买过篦子之后，再在小酒馆里遇见他，就会走过来拍拍他的肩膀，一来一去，他们就算认识了。

    蔫耗子后来发现刘大牙是个不折不扣的酒鬼，他喝酒就跟喝麦茶似的。每次都要把卖蛙肉得来的钱喝光，如果当天的收入不多，那还好些，他就不会喝醉了，但若是另外一种情况，他必定烂醉如泥。

    蔫耗子对刘大牙说，照这样喝迟早会暴尸街头。可是他发现那纯属白费唾沫。他后来就不再规劝了，背后却叮嘱独腿老头说，如果刘大牙买酒的钱不够灌醉他，别赊账给他喝。

    因为阿旦的事，蔫耗子被九姝弄得焦头烂额。他借酒浇愁，这一天就多喝了两碗米酒。他本来酒量就不大，不知不觉后劲就上来了。眼屎蒙住了他的眼睛，他哭了一场。酒后吐真言，把自己的烦恼向独腿老头倾诉。恰巧刘大牙也在场，就凑过来听，一会儿，他哈哈大笑起来，咂吧着嘴开始奚落蔫耗子:

    啊哈!原来你怕老婆。

    蔫耗子没答理刘大牙，他继续向独腿老头哭诉。

    我兄弟走后，九姝整个儿全变了，活儿也全撂下了，披头散发的，也不出门，只要我一回去，就听到她骂娘。他说。

    独腿老头没言语，只是端起装酒的碗磕了磕蔫耗子的碗。这种时候，任何言语都没什么用，酒才是最善解人意的。

    刘大牙含混的舌头像滚动着一只轱辘，他说，可怜的受气包，唉。

    独腿老头冲刘大牙瞪了一眼，说，喝你的酒，有闲工夫吹你的唢呐去。

    刘大牙真的把唢呐贴在嘴上，“呱呜”，“呱呜”，“呱呜”吹了三下。

    刘大牙的唢呐声就是他卖青蛙的招牌，有个戴眼镜的中年人被吸引过来了，问了一声，有蛙肉卖?

    刘大牙将唢呐往桌子上一搁，左腿在长条木凳上支成三角，说，下回赶早。

    戴眼镜的中年人嘟囔了一声，没蛙肉还吹什么吹，多难听。

    刘大牙突然想起了什么，掉过头对蔫耗子说，干脆你也不要你的老婆了，我们一起去江边造桥吧。听人家说，那个地方管吃管喝还有钱拿。

    蔫耗子说，你这口气和我兄弟一样。

    刘大牙说，去不去?

    蔫耗子突然把腰挺直了，恍恍惚惚地朝街上走，嘴里说着，她妈的受够了，去，谁不去是孙子。

    说完这句话，他就扑倒在路边，重重地摔了一跤。

    等到他睁开眼睛的时候，四周全是迷离斑驳的黑影。他的眼眶被眼屎塞满了，借着依稀的视觉，他发现自己躺在老木屋的床板上。这说明他有一段丧失了知觉，他头痛得厉害，这说明米酒的后劲还没完全过去。

    他揉揉眼睛，把眼屎擦在手背上，他看见九姝在跟前蹲着，好像在哭，看见他醒过来了，九姝说，你要走了，我不拦你，反正我们也过不下去了。

    九姝的语调颤巍巍的，像个委屈的女鬼，有点骇人，也有点可怜。

    蔫耗子想说话，喉咙却像被什么东西堵住了似的，发不出声音来。

    九姝继续说，那个该死的骚蛋，杀千刀的，是他把我们拆散的。

    蔫耗子脑子有点明白过来了，他知道有人把他要去造桥的话告诉了九姝，不用多想他也能猜到是谁说的。

    他终于挣开了嗓子，有点嘶哑地说，我没说要走，我能去哪儿呢。

    九姝说，你别瞒我，那个刘大牙全告诉我了。

    蔫耗子说，我哪儿也不去，我跟他们说着玩的。

    九姝说，你去哪儿我不管，反正我们是过不下去了，你兄弟把我一家子害得那么惨，我怎么再和你过下去呢。

    蔫耗子说，那我犯啥错了?我可啥都没干。

    九姝说，我现在和你好好说话，是因为你要走了，要不然我可不会这么慢声细气的，我杀不了那个杀千刀的，我就只有盯着你骂，我总得找个人撒气。

    蔫耗子把头一折，泪珠滚了下来，咸湿的液体被他吸进了鼻孔，他说，随你骂，我不走。

    借着眼睛的余光，蔫耗子看见九姝站起来朝外面去，他们共同饲养的那只狗跟在她后面，耷拉着尾巴，好像也是心事重重。

    蔫耗子听到九姝在门外哭，哭着哭着就剧烈地咳嗽起来，似乎咽喉在烦恼的磨损中撕裂了，而在徐徐的风的作用下，口水酸涩的气味钻进了蔫耗子的鼻孔里。

    蔫耗子招呼了一声，九姝，怎么啦?

    九姝没有应答，捂着胸口在咳嗽。

    蔫耗子听到一声既清脆又沉闷的嘎吱声响起，声音来自老木屋的房梁或墙板，这是来自时间深处的衰败引起的微小爆炸。老木屋其实是一个废弃的马厩，处在小镇的偏僻的一隅。在当地人眼中，它也许毫无价值，但对云游的人来说，则是个不错的歇脚点。虽然看上去它有随时倾覆的可能，但另一个诱惑是实实在在的，它是免费的，特别是对蔫耗子这样窘迫的货郎来说，餐风露宿是家常便饭，能有这样的栖居之所暂时安顿下来，说得上是造化了。

    那条狗在蔫耗子住进老木屋之前，已经在那儿了，所以与其说是他们收留了狗，毋宁说，是狗收留了他们。狗原来的主人是一个做寿衣的老裁缝。蔫耗子站在老木屋面前的时候，老裁缝刚刚死去不久。他的尸体横陈在尚未完工的寿衣面料上，前来取货的人目睹了这悲惨的一幕，惊讶的喊叫划破了静谧的空气，把很多人都吸引到了现场。

    老裁缝骨瘦如柴，死于岁月本身。他膝下无后，十多年前来到此地，直至终老。他的死去使老木屋成了小商小贩和流浪汉们觊觎的目标，这其中就有蔫耗子两口子。

    有人试图走进老木屋，但是遇到了那只狗的阻击，它张开嘴露出锋利的獠牙，架势十分具有攻击性，背紧凑地弓起来，两只前爪抓住地面，看上去更像一只凶恶的狼。

    没有人知道狗捍卫的是什么，是已经死去的主人，还是自身的安全。对陌生人的敌意使它变得警惕而狂妄，虽然它没有真正发动攻势，但它蠢蠢欲动的状态也要耗去不少体力，它与屋外的人保持着对峙，毫无妥协的意思。

    狗坚守着自己的位置，显得极有耐心，而时间却在缓慢而不怀好意地流逝。终于，有人退场了，也有人准备组织起来用手中的扁担或石块进行一次总攻。看着逐渐逼近的敌人，狗并无畏惧，它向前走了几步。看着眼前互相壮胆的几个人，它的目光炯炯有神。战争在转瞬之间就结束了，狗的后腿和额头被击伤了，但它勇敢地赶走了入侵者，它的口中叼着一只布鞋，此乃它的战利品。虽然身上挂了彩，胜利却让它昂起了头颅，它是一条知道尊严的狗。

    现在，老木屋外只剩下蔫耗子和九姝两个人，狗骁勇的斗志让他们明白，对这种有烈性的狗，鲁莽的攻击只会引火烧身。

    蔫耗子扯了一把九姝，示意她离开。明摆着，按照目前的情形，他们无法制服这条狗。但是九姝没有听从蔫耗子选择撤退，她对蔫耗子说，这狗还在流血，得帮它止住血，这样流下去，它会死掉的。

    蔫耗子看了一眼九姝，说，它那副要吃人的样子，你能拿它怎么办?

    九姝说，再等一等吧，你看它已经快撑不住了，已经不像刚才那么利落了。

    蔫耗子说，你还是别招惹它，我去撒泡尿，你离它远点。

    可九姝已经慢慢朝狗走去，她先试探性地走了两三步，然后停下来，人往下蹲。她的这个动作使狗往后退了一步，它一定是误会了，以为面前这个女人要捡石头扔它，由此产生的退后是一条正在受到攻击的狗的正常反应。但是它的反应也让九姝一愣，当然她立刻就明白了狗为什么后退，她下蹲，定了定神，她真实的意图是为了保持与狗平视，好用目光告诉它自己并无恶意。

    这边，蔫耗子用一泡热尿浇湿了树下的藓蕨，他抖了抖，把滴沥在玩意儿上的尿液抖掉，手伸进裤裆里掏了掏，那儿是拉碴毛糙的鸟巢，他把麻雀藏好，走过来了。

    就这解手的工夫，不知九姝施展了什么法术，不但成功地接近了狗，而且把它招安了。她正蹲在狗身旁，从衣服上撕下一条布，帮狗包扎腿的伤处，她嘴里念念有词，语焉不详，只是慢声细气的，与哄小孩差不多。

    她的手摩挲着狗的背脊，一遍一遍，完整地摸着狗背的毛，她的手势顺向而行，把狗真正地驯服了。狗腿的伤处渗出血来，颜色很深，把布印出了一摊靛蓝。狗发出虚弱的叫唤声，被疼痛蒙住的眼睑阖了起来，混浊的液体从它的眼角流出来，在弧形的吻部滑离，它把脑袋搁在九姝的膝盖上，尾巴像拂尘一样柔顺地垂在尘土上面。

    狗是十分通灵性的动物，善良而忠诚，九姝在关键时候救了它，它对此十分感恩。于是，在对蔫耗子两口子的情感上，更偏向于九姝一些。九姝偶有微恙，它就非常不安，用舌头舔她的脸，弄得她整张脸都是湿的。而蔫耗子病了的时候，它只是呆在一边看着他，最亲密的动作也只是拿身体蹭一蹭蔫耗子的腿。

    此刻，九姝在门外哭泣，狗郁悒地待在她的身旁。九姝的咳嗽终于停了下来，哭声也变成了抽泣，她返回屋里，站在蔫耗子跟前，把手叉在腰间，恶毒的诅咒和肮脏的谩骂从她的嘴里像蝇虻一样飞出来。她可以一直这样保持河东狮吼的状态，像一个母夜叉眼露凶光，面色铁青，嘴角溢出白沫。

    蔫耗子看着九姝，处于癫狂状态的九姝令他既厌烦又心酸，与原先那个腼腆的女人相比，她是多么陌生，像鬼魂附体一样。蔫耗子想，纵然阿旦犯了天大的错，凭什么把罪责都强加在自己身上呢。他觉得很不公平，可是他也有点同情九姝，处在她的位置上，她的举止也有情可原。其实两个人都是可悲的角色，要说倒霉，只能说让他摊上了那么个爱惹事的兄弟。一个念头在蔫耗子心头萌芽了，冤有头债有主，他要去造桥工地找到阿旦。把他的头剁下来，献给九姝，这样九姝就会把气消了，他们两口子就会重新修好。

    蔫耗子就慢慢爬了起来，一声不吭地往外走去，他的脚步仍有点踉跄，他来到集市上。独腿老头正在张罗着收摊，蔫耗子看见刘大牙已经醉倒在地，睡成罗汉状，打着雷鸣般的鼾声。他踢了一下刘大牙，可是这个丑陋的年轻人只是歪了一下嘴，做了个不耐烦的表情，连眼皮也没抬一下。

    蔫耗子对独腿老头说，再给我来碗酒吧，天亮我就要走了。