事实上，真正要有耐心的应该是土匪。大家的心里和何牧师一样明白，政府绝不可能拿出一百万赎金来，因为一旦政府真付了这些赎金，所有在华的外国人，都将成为土匪用来向政府进行勒索的袭击目标。向土匪妥协，意味着后患无穷，任何有一点点头脑的政府，都不会采取这种割肉补疮的办法来解决人质危机。教会团体正在采取募捐的办法筹款，然而一百万这样的数目，仅仅是靠募捐，显然又差得太远太远。

    他们在一起待了几乎一整天，到分手的时候，浦鲁修教士喊住了何牧师，神色庄严地有话要对他说。浦鲁修教士一本正经地指了指离票房不远的大树，示意他到大树下面去说话。中外两位神职人员向大树走去，哈莫斯和小鲍恩夫妇相互看了几眼，不太明白究竟有什么特别的话，一定要这么神秘兮兮地瞒着他们。夕阳下，浦鲁修教士高大并且已开始弯曲的身影，随着山间的风一起摇摆，他不间断地说着什么，缓慢却又非常坚决，说到临了，忍不住大声地咳嗽起来。

    老态龙钟的浦鲁修教士向何牧师表达了他对解决人质危机的看法，他不认为向土匪缴赎金是一个善策，“欲望的大海永远也是填不满的，赎金只能进一步鼓励土匪的行为。”他建议应该向土匪提出先释放妇女和儿童的要求。如果中国政府方面真准备拿出什么赎金的话，也应该是首先考虑解救关在土匪窝里的中国人质，“只要有很少的钱，这些人就可以恢复自由。你要知道，这些人天天被拷打，女人们被强暴，过着地狱一般的生活，要解救，当然应该先解救他们才是。”

    “这是不可能的事，如果有赎金的话，当然是为了你，为了你们外国人，真的。”何牧师从浦鲁修教士的眼睛里，看到了那种只有献身宗教事业的人才有的执著，“政府方面正在和他们谈判，也许很快就会有结果，不过，我想除了你，恐怕并没有人在考虑被绑架的中国人的命运会怎么样，这种事实在太多了，还是让我们为他们祈祷吧。”

    “上帝，可是他们天天生活在地狱里——”

    “这种事，真的是太多了。”

    浦鲁修教士剧烈地摇晃起来，又是一连串的咳嗽，看得出他正为别人的不幸，感到深深的痛苦。“难道我们除了祈祷，就不能再做些别的什么？”

    雷旅长和胡天进行的谈判，出乎预料的顺利，令人难以置信的是，他们不仅很快对对方产生好感，而且称兄道弟几乎立刻成了好朋友。作为督军大人手下的心腹爱将，雷旅长拍着胸脯向胡天保证，只要他肯下山接受改编，混个一官半职绝对没有问题。现如今烽烟四起群雄割据，各路军阀拥兵自重，像胡天这样能征善战的将领，正是督军大人求之不得的人才。

    接受改编对已经厌倦了东躲西藏土匪生活的胡天，有一种特殊的吸引力。试图成为梅城的主人，这一直是胡天少年时代的梦想。他在母亲矮脚虎的唠叨中长大，一连串的关于父亲胡大少的英雄传说，使他从小就相信自己在梅城这小城里，具有一种非凡的使命。“你是你爹的儿子，你得比你爹更有出息。”矮脚虎含辛茹苦地把他养大，没完没了地向他灌输这种想法。青出于蓝而胜于蓝，胡天也相信自己注定要比他的被砍了头的爹，更有作为更能出人头地。尽管对洋人有一股天生的刻骨仇恨，然而随着年龄的增长，胡天越来越向往那种至高无上的权力。他相信自己应该拥有支配梅城的权力。

    “老他娘的让人指着脊梁骂土匪的日子，也该结束了。”胡天召集手下就是否接受改编进行争论，争论了没几句，他旗帜鲜明不容怀疑地表达了自己的观点，“我们也下山过一过当官的鸟瘾。”

    几乎所有的土匪都愿意下山接受改编，虽然在和军队的较量中，土匪还占着明显的上风，但是土匪的子弹已经不多，继续对抗下去，前景绝对不容大乐观。如果军队对狮峰山进行进一步的封锁，僵持了一段时间以后，土匪除了撕票，和人质一起同归于尽，别无更好的选择。因此，就算是有洋票在手上，雷旅长亲自上山媾和，土匪也知道已到了该找台阶下的时候。一百万大洋的赎金完全是一种不现实的漫天要价，自从军队大举压境，土匪们就明白如此高昂的赎金不会再有希望。

    “要是我们下了山，官军又围住了我们，怎么办？”一个土匪提出了他的疑问。

    土匪和军队作战，主要是利用险要的地形，一旦离开狮峰山土匪老巢，情况就大不一样。关于这一点，胡天也做了反复的考虑，首先人质不能完全放，一旦人质没有了，胡天的人马不仅失去了讨价还价的砝码，而且在作战时，失去了让官军投鼠忌器的人质盾牌。洋票是迫使政府向土匪让步的重要条件，轻易地释放了外国人质，将是一次巨大的冒险。然而如果一再坚持不放人质，又意味着土匪不是真心的愿意接受改编。土匪们就如何释放手上的外国人质七嘴八舌地吵了起来，吵到临了，还是由胡天做出最后的决定。为了表明诚意，胡天决定先释放洋票中的妇女和儿童，也就是说，首先获释的，将是小鲍恩的妻子和她的一儿一女，至于浦鲁修教士和小鲍恩，则必须等胡天真正成了梅城的主人以后，才能恢复自由。

    雷旅长并不强求胡天一定要全部释放被绑架的外国人质，当他提出自己留下来当人质，以替代浦鲁修教士和小鲍恩的要求被拒绝以后，他便领着来时的原班人马，带上小鲍恩的妻子凯瑟琳和儿女，依依不舍地离开了狮峰山。下山后，在给钱督军的电报中，雷旅长别有用心地夸大了胡天的实力，认为不管是真心收编，还是最终仍然要通过武力解决，把胡天哄下山都是上上策。雷旅长的电报正合钱督军的心意，因为此时正值直奉两系军阀即将开战之际，而地处两省交界之处的梅城又是前线，正准备招兵买马的钱督军立刻电告雷旅长，封胡天为新编十三团团长，就地聚集整编，然后开往梅城待命。

    十天以后，雷旅长带着一千套军装和五万大洋，又一次来到了狮峰山。这位行伍出身的职业军官，向来不把土匪放在眼里，然而偏偏这次不打不成交，对胡天刮目相看。雷旅长浩浩荡荡带了一大帮随从，上山后，稍歇片刻，大张旗鼓办的第一件大事，就是让胡天召集人马，由他亲自点名发饷。雨季刚刚过去，天气正在转暖，雷旅长煞有介事地点名，使得土匪窝里又有了一种过节的热闹气氛。发完了饷，雷旅长和胡天又就究竟收编多少土匪，开始了各不相让的讨价还价。胡天认为应该按照自己提出的人头发饷发军装，但是一脸嘻嘻哈哈的雷旅长却坚持只能按土匪手里的枪支，配备军装，也就是说，那些没有枪支的土匪必须遣散。谈到临了，胡天发了急，雷旅长则沉下脸来，说想不到胡天这么不够交情不给面子，嚷着要带随从下山。大家连忙两头打招呼说好话，胡夭有些尴尬，雷旅长做出不驳大家面子的模样，又一次转怒为喜，说可以瞒着钱督军多发一百套军装，又许诺下次有机会再为胡天的人马补充一些枪支弹药。

    雷旅长的所作所为，给土匪留下了他很够朋友的印象。跟随雷旅长一起上山的记者，摄下了雷旅长和已换上了军装的土匪的合影。照片上的雷旅长笑容可掬，手搭在胡天的肩膀上，十分亲热像是兄长。难得照相的胡天显得有些紧张，因为他生得矮小，像个大孩子似地看着照相机。其他的土匪也一个比一个拘谨，仿佛犯了什么错让人逮着了一样，全都是目瞪口呆。照完相，雷旅长对胡天一改称兄道弟的呼法，一口一个胡团长，并让胡天手下的弟兄们都这么称呼他。

    “这以后，诸位都是国家有用之人，”雷旅长一边笑，一边一本正经地说着，“既然当了军人，就得有个军人的样子，不是吗？”

    当时的上流社会，都时髦戴眼镜。这风气对土匪也有影响，打架劫舍时，眼镜也是土匪常常会看中的东西。雷旅长看着换了一身新军装的胡天，十分严肃地说：“胡团长戴了眼镜，一定更加神气，你干吗不弄副眼镜戴戴呢？”胡天让他说中了心思，红着脸说自己有过一副眼镜，可也不知为什么，戴上了看东西反倒更加不清楚，而且不一会头就昏。雷旅长知道胡天弄到的只是一副老光眼镜，也不点破他，笑着摘下自己的金丝眼镜，让胡天试试看，若是合适，就送给他。胡天接过金丝眼镜，刚戴上，众人就一片声地喊好，眼前的感觉也和原来的那一副完全不同。戴上了以后再看东西，果然就跟没戴一样。一个土匪从上衣口袋里摸出随身带着的一面小镜子，屁颠颠地递给胡天，胡天对着镜子横看竖看，满脸惊喜。

    “胡团长既是喜欢，就留下好了，”雷旅长看着胡天依依不舍的样子，笑着说，“挺好，真的挺好。”

    胡天连连谦让：“这怎么好意思？”

    雷旅长说：“我们俩是谁跟谁，收下，收下，我如今是你的上司，我的面子，胡团长难道还不肯给？”

    胡大的人马在山上进行整编，准备浩浩荡荡开下山去。既然已是正经八百的军队，胡天知道对手下这帮无法无大的家伙，不好好整顿收拾一番，到什么地方都不成体统。土匪出身的人，通常最怕别人仍然把自己看成土匪，胡天决定先从自己做起，带头戒大烟。

    胡天从小对大烟就没好感，他的烟瘾，完全因为有一次负了伤，疼得忍不住才染上的。他在死亡线上挣扎着，等到发现自己又一次活了过来的时候，已经离不开他平时最讨厌的大烟。从此，在胡天领导之下的土匪中，有了一个最严格的新规定，这就是没有受过伤的土匪，不管有多大的功劳，都坚决不允许抽大烟。要想抽大烟，一定得像他那样出生入死挂过彩。这条严格的规定长期以来一直被贯彻执行着，渐渐地，允许抽大烟便变成了对土匪不怕死的一种奖励。有的土匪早已偷偷地染上了烟瘾，为了名正言顺地抽大烟，故意在战斗中，往自己不致命的地方扎一刀或开上一枪。

    胡天的人马在正式接受改编的日子里，最痛苦难忍的，莫过于将抽大烟的人集中起来，关在山洞里集体戒大烟。由于浦鲁修教士在梅城曾办过非常有名的戒烟所，他被押了去具体负责指导戒烟。在这场痛苦的戒烟运动中，浦鲁修教士屡试不爽的戒烟偏方忌酸丸派上了大用场。忌酸丸是用来专治戒烟的，所以不叫忌烟丸，是因为在吞吸这种丸药的时候，若同时吃了味酸的食物，就会让人疼痛难忍肠断而死。在忌酸丸中，除了生洋参之外，还有当归白术柴胡陈皮等中药材，用淘米水浸透以后，放在石臼里捣成泥状，再加入大烟灰，搅拌成烟膏，然后装在烟枪上吸。大烟瘾上来，那些抽大烟的人，连性命都可以不要，因此戒烟的人，一定要方法对头，不能一下子猛地戒掉。忌酸丸的最大好处就是，可以在戒烟的过程中，作为一种大烟的替代品。

    在戒烟刚开始准备的时候，胡天看着正在制造忌酸丸的浦鲁修教士，半信半疑地用签子搅了一块刚拌好的烟膏，放在鼻子下面闻着。“要是你这破玩意真的能管用，洋和尚，你他娘可就真的值一百万了。”胡天为这次声势浩大的戒烟运动定下了新的法律，在戒烟的过程中，谁要是敢逃离山洞，不管是谁，哪怕就是胡天本人，也一概格杀不论。为了表示决心，在正式开始戒烟之前，胡天让手下拿出了收藏着的全部鸦片，当着众土匪的面，义无反顾地一把火统统烧光。整箱的鸦片扔进了熊熊大火，发出了僻僻啪啪的爆炸声。

    所有参加戒烟的土匪，最后一次美美地过完了烟瘾，忐忑不安步入山洞，开始心惊肉跳的戒烟。经验丰富的浦鲁修教士，趁大家的丑态尚未暴露出来之前，向土匪们反复强调戒烟时的注意事项。“上帝会保佑你们的，因为让你们一起来戒烟，这本来就是上帝的意思，”他不失时机地向土匪传起教来，“要是你们感到受不了的时候，就祷告，祷告会使你们忘了自己的痛苦。”

    “洋和尚。你个老不死的，神气什么。”一名土匪对他喊着，“你说的那个鸟上帝到底在什么地方，叫出来让我们瞧瞧？”

    “上帝无处不在。”浦鲁修教士诚恳地说着。

    胡天早就有戒烟的决心，抽大烟不仅削弱了土匪的作战能力，而且为了争夺大烟，每每引起内讧和火并。随着大烟的来源越来越少，军队在剿匪中，甚至只要是对鸦片进行封锁，就能达到和武器禁运一样的效果。连续几次戒烟的失败，胡天相信那只是没有找到一种行之有效的戒烟办法。在绑架浦鲁修教士之前，胡天对他在梅城所进行的卓有成效的戒烟，一无所闻。他仅仅知道洋人都不是东西，不过是在饥荒的年头里，打着赈灾的旗号出来收买人心而已。用他母亲矮脚虎的话来说，洋人都不是人日出来的。事实上，当浦鲁修教士全神贯注配制他的药方的时候，胡天终于想明白一个道理，那就是有的洋人，并不像自己想象的那么坏。老态龙钟的浦鲁修教士，一边咳嗽，一边手脚哆嗦地忙乱着，胡天第一次对这位穿着黑道袍的洋和尚产生了兴趣。

    在戒烟的第三天，山洞里的土匪开始有失体统地大哭大闹，眼泪鼻涕一大把，弄得到处都是，仿佛真到了世界末日。他们用各式各样的脏话，骂大街一样咒骂着浦鲁修教士，发誓一有机会就一枪崩了他。幸好事先做了安排，凡是闹得不像话的，一概由守在门口的土匪，将其五花大绑捆起来。等到了第五天，戒烟的土匪鬼哭狼嚎丑态百出，一位叫作李杆儿的土匪，挣脱了绳子，大叫着脱去身上的衣服，赤条条地冲了出去，一路发疯地跑着，一路大叫：

    “让我死吧，我日你洋和尚的洋奶奶，让我死！”

    整编后的土匪开始正式下山，因为都穿着统一的新军装，精神面貌焕然一新。天气正在变热起来，走着走着，自由散漫惯的土匪肆无忌惮地脱起衣服。到了中午时分，怕热的土匪竟然打起了赤膊。

    在行进的队伍中，浦鲁修教士和来时没区别，仍然是坐在轿子里，所不同的是这一次没有被五花大绑，没有在嘴里塞一团又脏又臭的破布。坐轿子的还有小鲍恩和胡天，队伍沿着崎岖的山路，慢腾腾往下走。从一开始，年老体弱的浦鲁修教士就感到头晕，他昏沉沉地斜靠在躺椅上，忍住了一阵阵强烈的恶心，那滋味就好像当年初次坐海船来中国时晕船一模一样。他感到沉闷的空气已经凝固起来，手脚不再听自己的使唤。在最后的一点知觉中，他仿佛又一次回到过去。多少年以前的一个星期天，他在布赖顿郊外接受了一位叫戴德生·泰勒的祈祷。泰德先生的《灵魂的成长》一书曾经深深地打动了浦鲁修教士，正是这部不朽的著作，使得年轻的浦鲁修立志为传播上帝的旨意，献出自己的一切。浦鲁修教士决心不远万里地向千百万中国人传播福音，他参加了“中国内地会”，成为无数到中国旅行的福音传道者中间的一员。

    严重的晕船，差一点送了浦鲁修教士的命，在漫长的去中国的旅途中，他们遇到了巨大的风浪。海船已经完全失去控制，不由自主地随着风浪颠簸起伏，一会儿窜到风浪的顶端，一会儿又突然失重，狠狠地跌进波浪的谷底。除了不停地向上帝祷告，浦鲁修教士几乎不能做任何事，更糟糕的是，不仅仅是晕船，他还得了一场罕见的大病。等到风平浪静，人们开始重新打起精神的时候，发现处于高烧之中的浦鲁修教士，正痛苦不堪地在死亡线上挣扎。一连五天，高烧不退的浦鲁修教士，甚至不用别人的手触摸到他，就能感到他的身上热得烫人，一起去中国传教的杰克·鲁宾逊每天帮他擦洗，抹甘油，甚至擦上点香水，但是他的身上还是散发出一种让人不敢靠近的恶臭。几乎所有的人都相信浦鲁修教士正在等死，就连他本人也丝毫不怀疑自己的大限迫在眼前。唯一没有失去信心的是鲁宾逊教士，“你所以不会去见上帝，是因为如果你现在就去，你会愧对上帝。”鲁宾逊教士安慰着浦鲁修教士，他告诉他上帝将拒绝接见一位什么都还没做的传教士。海船到达上海港以后，骨瘦如柴的浦鲁修教士被抬到了教会所在地，在那里，他又持续地折腾了五十多天，头发都掉光了，终于奇迹般地苏醒过来。

    耶稣复活的那天，鲁宾逊教士陪着正在康复的浦鲁修教士，第一次去街上散步。走出宁静安溢的教会大厅，浦鲁修教士被出现在眼前的喧闹和污浊，惊慌得不知所措，他目瞪口呆地看着展现在他面前的一个全新的世界，不由自主想到了但丁《地狱曲》中的诗句：“踏进此地的人们啊，请你们且莫把一切希望抛却。”

    靠着手上拿着的一本印刷简陋的汉英字典初级读本，加上一本汉字的《新圣约书》，浦鲁修教士在中国的租界上跨开了最初的步伐。惊慌很快就过去，浦鲁修教士开始用十分兴奋的目光，打量着从身边走过去的黄种人。一切都是新奇的，大病初愈的浦鲁修教士想象着自己穿上中国衣服的模样，忍不住地笑了起来。还是在布赖顿郊外的时候，泰勒先生就告诫过他们，为了实现向古老但是落后的中国人传播上帝的福音，所有去中国的传教士必须立志过最俭仆的生活，而且要习惯于穿中国衣服，走中国路，吃中国饭。“既然到了中国，除了不用像中国男人那样，在脑袋后面拖一条被我们西方人所讥笑的辫子之外，应该让自己变成一个彻头彻尾的中国人。”

    浦鲁修和鲁宾逊两位教士在街上散了一会步，饶有兴致地走进一家中国的馆子，坐了下来，结结巴巴地表示随便来一些什么东西。“中国菜，中国的米饭。”他们笑容可掬地看着餐馆的主人，激动得不知说什么好。店小二吆喝着一声什么，用搭在肩上的破毛巾，擦了擦手中的筷子，啪啪两声，扔在他们各自的面前。这时候，浦鲁修教士才发现油光锃亮的餐桌上肮脏不堪，几只被吓飞起来的苍蝇，又很快落在桌子上，其中一只又黑又亮的苍蝇，正毫不含糊地钉在他面前的那双筷子的尖端上。

    戒了大烟的胡天的脸色，透露出了一些健康的红润。队伍在山腰的一个小湖边休息，胡天从轿子里走了下来，大大咧咧地走到湖边，掏出家伙撒尿。在他的带领下，几乎所有的土匪都亮出了小便的玩意，就看见斜坡上站了一大排的人，哗哗地响成一片。

    “叫那洋和尚也下来动一动手脚。”胡天撒完尿，指着浦鲁修教士的轿子说，“我们他娘的就在这歇一阵好了。”

    浦鲁修教士轿子前的布帘子，早就撩了起来，一直沉浸在对过去回忆之中的他被突如其来的招呼吓了一大跳。眼前的情景，使他置身于一种不真实的感觉里，他看见离自己不远处，是几位同样作为人质被绑架上山的小媳妇，穿着红红绿绿的衣服，站着或坐在山路边休息。土匪们像散了群的鸭子，一个个怪声怪气地叫着，有的躺在斜坡上，有的在追逐着什么，更有几位热得熬不住的，脱得赤条条的，跳到湖里洗澡去了。那几位小媳妇在土匪窝里已待了不少时间，早没什么贞节可谈，毫不害羞地看着湖里的男人，小声议论着什么。其中一位长着一双大眼睛的小媳妇，无意中回过头来，看着浦鲁修教士，黑黑的眼珠子瞪得更大了。

    “洋和尚，你怎么了，”那位小媳妇向浦鲁修教士走过来，既好奇又关心地问着，“怎么脸色这么难看？”浦鲁修教士一时还说不出话来，他大口大口地喘着粗气，斜躺在轿子里不能动弹。那小媳妇又说：“别吓人好不好，喂，你听见没有，下来活动活动手脚。”浦鲁修教士仍然没有反应，他的眼睛发直，似看非看地看着她。那小媳妇盯着他看了一会，伸出手在他面前晃了晃，突然冒冒失失地喊了起来：

    “不好了，这洋和尚要死了！”