凌晨，薛元福才离开宝云道的别墅，精疲力尽地回到花园道来。

    “梭哈”和麻将都还没结束，他索性不去惊动他们，径自悄然溜上了楼。

    回到房间里，脱了衣服倒上床就睡，不消片刻，已然鼾声大作了。

    由于过分疲乏，这一觉直睡到上午十点多钟才醒。

    醒来一看，隔着一只床头柜的另一张床上仍然空着，与他同房睡的大太太似乎尚未睡过。

    他心知几位太太们的麻将大概尚未散局，起身匆匆漱洗完毕，穿上衣服到隔壁房间看时，二太太正在蒙头大睡。

    薛元福不去惊动她，退出房外下了楼，只向女仆交代几句，连早餐也不吃，就乘车赶到了位于中环的“吉利航运公司”去。

    董事长一到，整个办公室的男女职员，全体纷纷起身恭迎。

    他的办公室在最里面，布置得气派非凡，隔壁就是经理室。

    薛元福刚进办公室，一位年轻漂亮的女秘书就跟进来，把几份公事放在办公桌上，执礼甚恭他说：

    “董事长，刚才有位日本来的杨先生要见您，现在还在经理室里跟范经理谈话，要不要请他们过来？”

    薛元福把头一点道：

    “快请他们到我办公室吧！”

    “是！”女秘书恭应一声，领命匆匆走去。

    倏而，范强陪同一位穿得西装革履，仪表出众的英俊年轻绅士，相偕走准了董事长室。

    “这位是我们的薛董事长，”范强替双方介绍：“这位是日本来的杨先生……”

    “敝人叫杨少康，请多指教！”年轻绅士上前把手一伸。

    薛元福已起身相迎，跟这位贵宾握手，招呼说：

    “杨先生请这边坐！”

    三个人先后在一旁的华丽沙发上坐了下来，范强立即言归正传说：

    “刚才我跟杨先生已经先谈了一会儿，杨先生是为了海景号上那批货未能如期运到，特地从日本赶来的。希望我们能给他个确实的答复，究竟这笔交易是否能继续………”

    杨少康接口说：

    “我刚才的话还没说完，那就是说，如果贵公司方面不能保证如期交货，我们只好另找门路了！”

    薛元福表情肃然地说：

    “杨先生，首先我应该对最近的接连出事，以致耽误交货的日期表示歉意。不过我们所受的损失更大，这点相信杨先生一定明白。所以对这件事我们已商讨过了，决定订金如数照退，等我们把货运到之后，再一手交钱一手交货，双方钱货两讫，杨先生认为这个办法如何？”

    杨少康强自一笑道：

    “董事长千万别误会，我来香港绝不是为了讨回订金。既然贵公司接连受了几次损失，由我们负担一部分也未尝不可。主要的是我们那边等着要货，否则对我们那边的买主无法交代。所以我们老板这次派我来香港，希望能交涉出一个结果，除非贵公司能有把握，负责在十天之内把货运到日本，不然我们只好另请高明啦！”

    “杨先生，”范强面有难色地说：“十天的时间太仓促，事实上恐怕有困难，是否可以多宽限几天？”

    杨少康不置可否地笑笑说：

    “这不是多不多宽限几天的问题，而是最近这三四个月来，你们已经一延再延，始终没能把货运到。固然你们的损失很大，但我们对那边的买主一再失信，无法如期交货，一旦失去那批固定的买主，那种损失更是无法估计的啊！”

    薛元福迟疑了一下说：

    “那么杨先生的意思？……”

    杨少康坦率地说：

    “我们老板这次派我来香港，主要的是希望能与贵公司方面，彼此取得谅解。那就是说，原则上我们同意董事长刚才所提的办法，货无论什么时候交，只要能安然运到日本，我们双方就一手交钱一手交货。另外一个办法是你们能保证在十天之内交货，绝不误期，那我们就不必再找其他门路了。如果董事长有更好的办法，我们现在也不妨提出来研究，只要能行得通，敝人也可以代表我们老板接受。”

    薛元福与范强交换了一下眼光，遂说：

    “这么吧，关于杨先生所提的两个办法，容我们考虑考虑，今晚请杨先生赏光，拨驾来舍下吃个便饭，到时候再作决定如何？”

    杨少康很爽快地一口答应下来，当即留下地址，便起身告辞而去，约定晚上七点由薛元福派车去接。

    薛元福亲自送到门口，与范强回到董事长室里，不由地忿声说：

    “哼！他说的另找门路，一定指的是‘金虎帮’！”

    范强忧形于色说：

    “这倒是个棘手的问题，今晚您打算怎样跟他决定？”

    薛元福断然说：

    “无论如何，这笔买卖绝不能让‘金虎帮’抢去！”

    范强把眉一皱说：

    “那我们只有保证在十天之内交货，时间上怎么来得及呀？”

    薛元福神色凝重他说：

    “技术问题倒还可以设法解决，重要的是不能让姓杨的跟‘金虎帮’接触。因为刚才听他的口气，很可能已打算去找洪烟全谈了，所以我想这样，无论十天之内是否来得及交货，今晚我们都必须答应他！”

    范强担心地说：

    “万一再出事，那岂不是……”

    薛元福沉声说：

    “哼！这次要再出事，我们也就不必再干这一行了！现只要能暂时稳住姓杨的，有十天的时间，难道还不能把‘金老鼠’的来龙去脉查明？只要把这罪魁祸首抓住，追回那儿笔黄金，其他一切问题也就迎刃而解啦！”

    范强并不太乐观，他轻喟一声说：

    “老板，不是我说句泄气的话，别说抓‘金老鼠’了，就连查明他的身份，我看都不简单呢！”

    薛元福犹豫了一下说：

    “不管他是怎么个厉害的角色，反正我们已决定全力对付他，就非把他抓到不可，即使必须付出任何代价，我也在所不惜！范强，你立刻去通知各部门的负责人，下午两点钟在仓库集合，到时候我们再一起商讨对策吧！”

    范强唯唯应命而退，回到他自己的办公室，当即以电话分别通知了各部门的负责人。

    下午两点钟正，薛元福回家吃过了午饭，直接来到位于石塘咀的“吉利航运公司”第一号仓库。

    当他到达时，所有各部门的负责人均已到齐。

    这第一号仓库，实际上就是这走私集团的大本营，凡是重大的聚会，都在这里举行。

    薛元福吩咐把大门关了起来，各处派人严加戒备，然后眼光一扫，发现各部门的负责人均到齐，唯独不见胡奇在场，不禁沉声问：

    “范强，胡奇怎么没来？”

    范强恭声回答：

    “上午我没通知到他，已派了人去找他……”

    负责行动的赵一鸣上前说：

    “老胡一早就去了我那里，说是奉老板之命，要去查‘金老鼠’，特地要我派出几个人手，交由他带着过海到九龙去了……”

    薛元福怒哼一声，转向恭立一旁的董超喝问：

    “‘金虎帮’方面不是交由你去查的吗？”

    董超忙不迭回答说：

    “我一早就去办这件事了，特地在九龙方面分头派人暗中调查。据说他们仍然是采取化整为零的方式，利用他们的那批私枭帮船只，陆陆续续把黄金偷运到日本，始终还没遇上过‘金老鼠’……”

    薛元福不听犹可，一听之下，更加火冒三丈，怒不可遏地说：

    “照这么说，‘金老鼠’是专找我们作对，存心跟我们‘金龙帮’过不去啰？！”

    董超判断说：

    “岂止是存心跟我们过不去，说不定‘金老鼠’就是‘金虎帮’的人呢！”

    “嗯！”范强说：“这倒不能说没有这个可能，最低限度‘金老鼠’跟‘金虎帮’总有点勾结，否则就绝不会厚彼薄此，专跟我们‘金龙帮’作对！”

    薛元福铁青着脸说：

    “不管他们之间是否有勾结，或者‘金老鼠’真是‘金虎帮’的人，现在我们所面临的两大问题，一个是如何去查明‘金老鼠’的来龙去脉，设法把他抓住，追回这几次所损失的黄金。另一个问题，就是日本方面已派来个姓杨的，据他表示，如果我们不能在十天之内交货，他们就准备另外找人接替我们，看情形很可能是找‘金虎帮’。所以我召集大家，希望听听你们的意见，关于这两点，谁有什么主意没有？”

    范强当仁不让地说：

    “老板，昨夜我回去想了整整一夜，如果要釜底抽薪，根本解决问题，只有一个办法，就是把‘金老鼠’抓住。假使我们要查明他的身份，事实既不容易，而且也是多余的。与其浪费时间和人力，倒不如设下个圈套，诱使他自投罗网。这样一来，不但能追回最近几次损失的黄金，一切真相也就水落石出了！”

    薛元福微微把头一点说：

    “这主意是不错，但你是否想出了具体的办法？”

    范强一脸老谋深算的神气说：

    “其实这并不难，我们只要答应姓杨的，十天之内绝对如期交货。同时故意走漏消息，最好是让‘金老鼠’知道我们又有一批黄金将运往日本。这次我们事先必须作好万无一失的准备，除非他不敢再下手，否则他就一定会中计的！”

    薛元福不以为然地说：

    “哼！海景号上的准备难道还不够周全？胡奇带了十来个好手随船护送，船上还有二三十人，结果照样出了事！这次谁又有把握保证能把‘金老鼠’抓到？”

    赵一鸣自告奋勇地说：

    “老板，我倒不信‘金老鼠’真是个三头六臂、神通广大的人物，这次我愿意跟他斗一斗法，看看究竟鹿死谁手！”

    范强趁机怂恿说：

    “老赵愿意亲自出马，我相信他是绝对可以胜任的。不过这次我们不能再重蹈覆辙，必须改变方式，那就是以载运黄金的船为饵，诱使‘金老鼠’在海上拦截，暗中我们却派有快艇多艘跟随。只要‘金老鼠’出现，不等他下手，我们就先发制人，来个四面八方大包围，谅他插上翅膀也难逃出我们的掌握！”

    赵一鸣接口说：

    “根据这几次出事的报告，‘金老鼠’每次都是以伪装的渔船、巡逻艇或游艇出现，同时凭他的诡计多端，使我们的人防不胜防。不过整个检讨起来，固然怪我们的人太大意，警觉性不够，加上事前的疏忽种种因素，才使对方有机可趁，但归根究底来说，还是在出事以后，‘金老鼠’临去破坏了我们船上的主机，使我们无法追赶。而且他们的船速度很快，等我们的人把机件修复，早就欲追不及了。所以我认为范经理的主意不错，只要多派一些快艇暗中跟着，除非‘金老鼠’不露面，否则就绝对跑不了！”

    薛元福想了想说：

    “万一我们这次劳师动众，而他却偏偏不出现了呢？”

    范强哈哈一笑说：

    “老板，他要是这次不敢下手，我们不就可以把货如期顺利运到日本了吗？何况他既安了心跟我们对，又己食髓知味，接连几次均已得手，这次就绝不会轻易放弃的！”

    薛元福尚未置可否，忽见负责管理二号仓库的杜刚，挺身而出，说：

    “老板，有句说我本来不该说的，但这次海景号出了事，我实在不能再把话闷在肚里了。因为货是在二号仓库装船，当时由我在场亲自指挥和监督，结果居然被人在舱内藏置了定时烟幕弹，竟未被发觉。更使我不了解的，是事情发生之后，会没人想到追究那玩意是怎么被人弄上船的。我负责管理二号仓库，不能也保持缄默，没人追究就不闻不问。尤其‘金老鼠’对我们的一举一动都了若指掌，甚至早就知道我们这次把黄金伪装成了舱板，所以我敢放肆他说一句，在我们自己人里，一定出了问题！”

    他这一番话，无异是指出他们之中出了内奸，使所有在场的人，无不为之相顾愕然起来。

    薛元福也是气昏了头，根本没想到这一点，直到此刻才被一语惊醒梦中人，顿时怒形于色说：

    “杜刚，你的话不错，要不是我们自己人出了问题，‘金老鼠’绝不可能消息如此灵通！”

    在这走私集团中，除了薛元福之外，以范强的身份最高。他身为第二号人物，居然没想到追查自己人，反而让杜刚指了出来，自然使他不免感到有失职责。

    但他的个性一向刚愎自用，冷笑说：

    “这点我早想到了，如果说我们自己人有问题，除了老板之外，现在在场的每一个人包括我本人在内，任何人都可能有问题。我之所以想到了而不便说出，就是不愿打草惊蛇，必须暗中查出真凭实据，才能采取迅雷不及掩耳的行动。可是现在话已叫开，就算在场的人之中，真有问题人物，恐怕也不容易再查明啦！”

    杜刚虽觉范强这番话近乎强词夺理，甚至有怪他不该当众说出的意思。但他身份比范强低，虽然心里不服气，嘴上却不便争辩，气得只好哑口无言了。

    薛元福却支持杜刚，认为海景号这次出事，完全是由于被人在货舱里藏置了定时烟幕弹，才会造成那种惊慌失措、无法控制的惊乱场面，以致中了“金老鼠”的诡计。

    而且时间又算得那准么确，就在船驶离香港九十海里的公海上，距离那艘游艇两里左右的地方，舱内突然冒出了浓烟，使船上的人误以为那是定时炸弹，即将发生爆炸，不得不弃船逃生。

    这并非全怪他们常识不够，应该懂得如果那是定时炸弹，要就发生爆炸，绝不会光冒浓烟。事实上是因为舱内装载着一批化学原料，一经燃烧，舱内温度一超过限度，原料本身即可能引起爆炸。

    在那种惊乱的场面之下，谁还能保持镇定和冷静，想到舱内只是冒烟而已？

    胡奇虽是老江湖，竟能临危不乱，突然识破是中了诡计。但可惜等他恍然大悟时，已然迟了一步，否则全船共有好几十人，岂会被一个“金老鼠”轻易得手！

    然而，杜刚的话不错，如果不是自己人出了问题，“金老鼠”怎会对一切了若指掌，居然早就知道这次走私的黄金，是伪装成了舱板，准备到了日本之后，再把它卸下偷运上岸？

    何况没有内奸的话，那颗特制的定时烟幕弹，根本就不能被弄上船，藏置在货舱里！

    既然如此，那么问题人物究竟是谁呢？

    薛元福沉思之下，终于下了断语，他说：

    “这个出卖我们的人，我们一定要查明。据我看，现在我们所有在场的都是各部门的负责人，相信应该不致有问题。如果真有人吃里扒外，私下在勾结‘金老鼠’，八成是在第二号仓库方面！”

    杜刚引咎自责地说：

    “问题确实出在第二号仓库方面，这个责任我应该负责，绝对要查个水落石出的。不过，真要是我们自己人出的问题，就绝不止一个人，因为我那里的人并没参加伪装那十几块金板的工作。所以我认为，要查就查个彻底……”

    此言一出，可恼了负责伪装那十几块金板的林仲达，他是个老粗，当即沉不住气地忿声说：

    “老杜！你别他妈的指和尚骂秃子，伪装金板是我负责的，这次的事除了老板和范经理之外，只有我和参加工作的两个弟兄知道。老板和范经理当然没问题，你是不是在怀疑我们三个人？！”

    杜刚未及解释，范强已接口说：

    “老林，你说的还不完全，知道伪装金板这件事的，至少还有陈广建和胡奇呀！”

    他似乎跟胡奇有着成见，只要抓着机会，就绝不轻易放过，马上把胡奇也扯上了。

    但昨夜胡美姬施出浑身解数，在薛元福身上已下了一番功夫，使他爱屋及乌，因此他袒护说：

    “海景号的船长和胡奇绝不会吃里扒外，这两个人我绝对信任他们。真要是我们自己人走漏的消息，那就是老林带上船去装置舱板的那两个混帐东西！”

    林仲达把胸脯一拍说：

    “我负责去查明！”

    这老粗是说做就做的，当即就准备离去。

    范强却阻止说：

    “慢着，我们不能打草惊蛇，如果真是他们的话，这次我们不妨将计就计，就利用他们走漏风声，好让‘金老鼠’知道我们决定再把黄金运往日本！”

    薛元福点了点头说：

    “这倒也是个办法，我们就决定答应姓杨的十天之内交货，细节回头再研究。现在在场的只有我们这些人，关于这次的决定，应该不致再走漏消息了。如果‘金老鼠’再事先知道我们的计划，那就唯你们是问！”

    在场的人皆相顾愕然，窃窃私议起来。

    于是，薛元福又交代了一番，便偕同范强先行离去。

    在驱车前往“吉利航运公司”的途中，两个人仍在继续商量着，今晚应该如何款待买主方面从日本派来的代表——杨少康。