我们停车的所在，在方没路一爿酱园门前。霍桑下车以后，匆匆走过着园去。我瞧瞧手表，恰巧七点半钟。霍桑耽搁了六七分钟光景才回上车来，我们的车子便继续进行。

    我问道：“霍桑，你到普园里去干什么？”

    他作简语答道：“我打了三个电话。”

    “三个电话？给谁？”

    “一个给沪江旅社许邦英律师，一个给汪银林。汪银林却不在厅里，故而我重新打了一个电话给西区巡官毛谷村。”

    我一听这话，我的紧张的情绪又增加了：“你为什么通知汪银林和毛巡官？莫非你就准备逮捕他们？”

    霍桑紧皱着眉毛，答道：“是的。不过这还是第二步。眼前我只想利用他们做一个证人。”

    “唉，现在我们往哪里去？你准备有什么举动？”

    “我们往润身坊去，准备向案中人开一次谈判。刚才那位许律师既然打过招呼，我不能不通知他。他说他刚才回族馆，此刻也正要到王家去吃夜饭哩。”

    我暗忖这件事的秘密虽已大部分揭穿，但要达到最后的结束，似乎还须度过一重难关。因为那许律师既然包办着这件事，我们应付的方法当然不能不特别审慎。

    “霍桑，你此刻既要去和许邦英谈判，不能不留意些。我料想这个人一定是一个老奸巨猾。”

    “正是，我也想到这点。”他又摸出纸烟来吸。

    我又遭；“据我看来，你虽已证实了棺材中一定是个无头的尸体，但就我们的立足点说，似乎还不算得怎样稳固。因为我们对于对方还没有得到切实的犯罪证据。”

    霍桑旋转头来，瞧着我作疑问声道：“你这话有什么意思？人证方面，眼前虽还没有下落，但物证方面……”

    我禁不住插口反问：“你不是说那个头吗？”

    霍桑将目中的纸烟拿了下来，眼光仍毫不眨动地注视在我的脸上。

    “是啊，你的意见怎样？”

    “唉，我以为这头是一个最危险的东西！”

    “为什么？”

    “我问你。这头现在什么人手里？这东西我们并不是从他们那边搜查出来的烟、万一他们反咬一日，岂不危险？而且这头的发现，我也非常怀疑。”

    霍桑仍瞧着我，问道：一怀疑什么？请你说得明白些、”

    我答道：“我以为这头的发现，恰在许邦英到上海以后，这一点就值得研究。

    “你的意思可是说这头起初本是倪氏母女藏匿着，后来听了许邦英的指示，才故意让王保盛发现，以便反咬他吗？”

    我觉得霍桑的语气中满含着否定的意味，使我有些儿喂慌不能出口。一会，我答道：“是的，我确有此意。你以为不可能吗？”

    霍桑直截应道：“是，我认为不可能。因为这里有一个先决问题。请问他们母女俩如果因着谋夺财产的主权，或其他动机而谋害刘氏，为什么竟至割断刘氏的头？割断了头，下棺时为什么又将头藏去而不一起放在棺内？若说为嫁祸反咬的地步预先出此，那岂非太不近情？”

    我想了一想，果真觉得不合情理。我的意思反而模糊起来。我自言自语地说：“这样一说，这里面真是矛盾得厉害！谋财害命，论情理果然也用不着割头。照你说，他们谋害的阴谋也根本起了疑问。但一方面他们私自棺殓的举动，又明明有犯罪的表示。这岂不是矛盾得可笑？不但如此，这刘氏的头又怎么会凭空出现？而且——

    霍桑忽摇摇手阻止我道：“是啊，是啊。我早说过，这里面本充满了矛盾。一方面合了节拍，他方面又有障碍，至今还不能贯通一致。现在我们的谈判，就想攻破这矛盾的谜团。不过我的希望还没有多大把握——唉，这里已是犁园路了。包朗，等一会我们谈话的时候，最好请你担任一种记录工作，行不行？”

    “那可以。

    这时汽车已在润身坊弄口停住。霍桑首先下车，我也跟着下来。润身访的总弄口有一盏电灯，光力倒很强烈。弄口有几个人出进，另有一个年纪在四十左右，穿一件发布夹饱象管门人模样的人，拿着一柄竹丝扫帚，似乎在扫除弄口鞋匠摊所遗下来的皮角碎屑。霍桑一直走到第一条横弄的口，站了一站。我便抢前向右转弯，向第二个石库门口指了一指。霍桑便上前叩门。

    那门并没有下闩。门上的钱环响动了一下，便听得里面有一个女子。接着，门开了，我便瞧见有一个十八九岁的女子。伊身上穿一件立色阔条纹洋绸的夹旗袍，腰部瘦细，系着一条白束腰带，有一种天然的苗条姿态，一头乌黑的想发，掩盖着瓜子形的脸儿，这时脸上还薄薄地拍了一些粉，皮肤却仍不见怎样细腻。伊有两条时式的细眉，一观活泼的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平启了些。伊向我们俩略一端详，伊的身子便向后倒退，似乎有些地诧异。

    霍桑忙弯了弯腰，说道：“王小姐，我们是来拜访许邦英先生的。他还没有来吗？”

    伊分明还不知道我们的来意，勉强现出些笑容，忙把身子一侧，似让我们进去。

    伊答道：“舅舅大概就要来了，先生们请里边坐。”

    我们踏进了客堂，我看见客堂中的陈设非常简陋，正中的方桌上已摆好了杯模和几只荤盆，似准备宴请他们的贵亲。霍桑在客堂门口站住，侧着身子正要向保凤谈话，忽听得一阵子急促的脚步声从后面楼梯上下来。接着，我听得王保盛高声呼叫。保凤一听得伊的异母兄的招呼声音，面色顿时变异。伊又抬头向我们俩瞥了一瞥，使低下了头，冷冰冰地走进客堂，推开了西面次间的门进去。我明知伊已知道了我们是保盛方”面的人，故而立刻表现出敌对的态度。

    王保盛走进了客堂，忙着奔过来和我们招呼，他脸上仍充满着惊惶的神气。他的眼光注射着保凤的背影，凶狠狠地非常可怖。霍桑走到他的近边，用两手演做一个圆物的形状，附耳问了一句“怎么样”，王保盛立刻会意，他点点头，又举着右手的食指向楼板上指了一倍。霍桑又凑在他耳朵边上说了一句，王保盛又连连点头。他道：“霍先生，包先生，请到楼上去坐一坐。”

    我们上了楼梯，便被王保盛引进了他的那间陈设简单的卧室里去。霍桑似防有什么人偷听，索性把房门开着。王保盛走到那只单人的铁床面前将白竹布的帐子拉过一些，便弯着腰从床底下捧出一只装肥皂的板箱来。等到他把板箱放到书桌上面，开万箱盖，那可怕的人头便赫然接触我的视线！

    我从不曾瞧见过割掉了的死人头。因为这种惨怖的景状决不能在脑室中留什么美感的印象，故而即使有可瞧的机会，我总愿意放弃。不过这时候情势不同，我不能不略瞧一瞧。那头的面部和颈部大部分都经过了石灰粉的涂抹，面颊上薄薄的皮肉微微皱缩着，却并没有腐烂之象，双目闭着，嘴唇却微微张开，露出些残缺不全的齿根。头顶上还有几根稀疏的头发，已几乎完全给石灰染白。

    霍桑察看那人头，真像解剖室里的一个医士，聚精会神地注视着，并没有惊惧，或憎恶的表示。他从书桌上拿起一张报纸，撕了半张，向那死人头的面部和颈项部分抹试着。

    他低声说道：“保盛兄，这样子你瞧得清楚吗？是不是你的妈？

    王保盛细细一瞧，便连连点头，似表示这头确是他母亲的。他说不出话，他的脸上又笼罩着一重悲惨的神气，同时用手指读他的眼睛。

    霍桑又用手指在预项上断割部分摸了一摸。这举动一进我的眼帘，竟使我打了一个寒嫩，连忙把视线移到别处。

    霍桑又低低地诧异道：“原来如此！谁想得到呢？包朗，我已跳出了这个矛盾圈了！——对！对！——前半部是合理的，后半部是诡秘的！原来如此！

    我忙应道：“你的话什么意思？

    他迟疑了一下，又道：“正是，什么意思？他们为什么这样子干？割掉了头！他们又为什么这样子把头送回来？包朗——我错了！我错了！

    “错在什么地方？

    “矛盾还是矛盾！我依旧不曾跳出这个圈子！包朗，这真是太复杂了！你且别问，我此刻也和你一般地迷们哩！

    这几句反复不定的话，显示他自己也理解不得，我更完全摸不着头脑。王保盛也在一旁发呆。但霍桑既有这样的表示，当然不容我再随意发问。我的牙痒痒的疑团只索性暂时闷在心里。

    一会，霍桑定了定神，用白巾抹了抹手指，回头向王保盛道：“你自己可已见过那位表母舅？”

    那少年点头道：“见过的，我忘记告诉你了。他在一点钟时到这里，只和我敷衍了几句，绝不曾谈什么有关的话。但他在我姨母房里，卿卿咬咬地密谈，足有一个多钟头。后来在四点过后，他又来过一次。

    “那时可曾和你谈过？”

    “没有。我不曾下楼，但听得他的声音。我仿佛还听得另一个男子声音，料想也许就是那个姓唐的。不过他们的进出，我都不曾瞧见。他们逗留的时间也不很久。

    当霍桑和王保盛低声谈话的时候，我随时留意着房门，却并不见什么人偷听。霍桑把那木箱盖好，叫王保盛重新放在床底下，又低声向王保盛说：

    “保荣不是住在亭子间里吗？我要进去瞧瞧。

    “他的房门锁着啊。

    “那不妨，我有钥匙。

    我们走出了房门，霍桑便在楼梯头右侧的亭子间门口站住。他先在门钮上旋了一旋，随即从裤袋中摸出一串钥匙，拣了一个插进锁孔里去，旋了一旋，不能转动，又拔出来换了一个。那第二个钥匙一进锁孔，果真应手而开。

    亭子间杂乱不洁。床上被褥乱叠，瞧上去很脏。椅子上堆了几件衣裳，一双涂着烂泥的树胶套鞋横在地板中央。那小铁床面前有一只半新的新式镜台，台上放着些面盆，热水瓶，铅笔，纸烟罐，烟灰盆等类，都是杂乱无章。台角上有一只小钟，这时已停止不走。台面上烧焦痕斑斑，纸烟灰也狼藉满台，那烟灰盆反而有名无实地空虚着。我站在霍桑背后，瞧见了这种景状，有一种不舒畅的感觉。并且那小窗也紧紧闭着，小间中的空气也沉闷难受。我觉得瞧不出什么，正想先行退出，忽见霍桑开了镜台的抽屉，嘴里喃喃的咕着。我因重新站住。

    “唉，这里有狗票，回力球票——这是什么？唉，这是摇摊的记录，他还画着一条线路，记得非常详细，他真可算得一个赌学博士了。”他顿了一顿，他的手仍不住在抽屉中翻检，“唉，这是什么图？”

    我忙走近一步，霍桑拿着一小方白纸，正在翻转来瞧纸的反面。那纸上写着：

    “诸葛亮唱空城计。

    这七个字是用铅笔写的，字迹也拙劣得不成样子。那纸很薄，隐隐的显出那一面还有图画。霍桑兀自注视着那七个铅笔字呆想，却不将那纸再翻过来。我不等他的应许，便从他手中拿过那一张纸。那是一张包纸烟的薄蜡纸，另一面果真画着一个古装人物。

    这图像的姿态比例倒还不错，分明是印摹而成的。但这人形并不是平剧或旧小说中所传诸葛亮，和后面所写的唱空城计似不相合；并且旁边还有一个像田螺形的墨团，和一只么二牌。真是莫明其妙！

    我问道：“这个画有什么意思？

    霍桑的目光钉住在我拿着的一小方诡秘的画图上，似乎没有听得，接着他忽自言自语地咕喀着。

    “唉！莫非是这一套玩意？但怎么又这样子收场？唉！这又太矛盾了！

    我忍不住说：“霍桑，你在转什么念头？这几句话又有什么意思？你能不能说得明白些？

    霍桑依然不答，仍在出神似地呆想。忽而他的眼珠转了几转，又侧着耳朵向楼下倾听。

    他低声道：“唉，大概是许律师来了。我们下去吧。

    我没有得到霍桑的答复，但也来不及再问。他对于这一张发现的怪图似不很重视，并不向我索回。我就将这纸顺手塞在我的袋中。

    那许邦英律师年纪在四十六七，穿一件鼻烟色的哗叽夹袍，上面罩一件玄色毛葛的马褂，足上也穿着一双黑纹皮的皮鞋。他的脸形狭长，下颌又特别尖削，高突的鼻子，配着一双鹰目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓别群式的短须，从外貌上观察，倒像一个十足道地的新式官僚。他操着一口纯粹的国语，见面时那种虚伪的礼貌，也足以证明他在交际本领上确有深造。他和我们俩刚才通过了姓名，还没有坐定，那毛巡官也从外面进来。霍桑忙站起来介绍，却并不说明毛巡官的职务。

    这时那开门和送茶的，都是那个江北妈子。保凤仍躲在房里，房门也已关上。伊的母亲优氏更始终不曾见面。

    许邦英带着笑容说道。“霍夫生。我此番到上海来，原是受了舍表妹的嘱托，想把分产的事情和保盛谈一谈。不料我到这里以后，才知保盛因着某种误会，正在暗地里乱撞。我想你们定是受了保盛的委托，已劳了好一会神。其实这完全是误会的。”池旋转头去瞧着霍桑左边的王保盛。“保盛，你也太多疑了，凭空里劳人家奔走。好孩子，你真是神经过敏了。”

    王保盛坐在靠客堂门口的方凳上，他的发光的小眼睛，从深度镜片后面向许邦英瞧瞧，闭着口不答，但他的眉宇间充分暴露出敌对的目光。

    霍桑也带着笑容，应道：“许先生，你的见解我也有几分赞同。我也相信这件事并不像保盛兄所意想的那么严重，不过我们为职务关系，既然受了委托，不能不调查一下。况且这件事如果出于误会，这误会的疑障也应得早一些撤除。”

    许邦英忙着点头，答道：“正是，正是。霍先生的高见我十二分赞同。但不知你们调查的结果怎样，可否先请赔教？”

    霍桑缓缓答道：“我很惭愧，还谈不到什么结果。因此，我想与其在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些当面来谈谈。现在最好请令表妹出来，把经过的事情大家开诚布公地谈一谈。”’

    许邦英的目光注视着方桌上的冷盆，嘴里吐吸着纸烟，似在考虑霍桑的请求能不能接受。

    一会，他婉声答道：“这办法果真很好，不过舍表妹是一个旧式的女子，不会说话，见了陌生人更开不出口。霍先生如果有什么疑问，我可以代表奉答。”

    “我想间接的未免会有隔膜。”

    “这倒不须顾虑。我刚才已把这件事的经过情形完全问明白了，一定不会有什么隔膜。”

    “那末，许先生当真可以全权代表吗？”

    “是的，我可以负责。万一有什么困难，我尽可以到里面去问个明白。

    霍桑把纸烟拿下来弹去了些烟灰，低沉目光停顿了一会，似在考虑什么。

    他点点头道：“也好，既然如此，就请你先将刘太太病死和殡殓的情形说一说。霍桑说到末一句时，又把纸烟送到嘴边，同时他的眼光向我瞥了一瞥。我记得他刚才曾叫我把这一次谈判的说话记录下来，这时他的一瞥分明是一种暗号，我因悄悄地摸出一本小册放在膝头，又握了笔准备记录。许邦英的座位在霍桑的对面，我和他并坐在一面，中间还隔了一个毛谷村，故而我的举动还不致引起许邦英的注意。许邦英用手指摸了摸他的短须，经过了一度静默的考虑，便开始发表他的重要的谈话。