伊发话的声浪含有一种威肃的命令意昧，不能不使我吃惊回顾。原来当我利用着好奇的目光向室中察看的时候，霍桑和陆樵竺二人已在开始和汪玉英谈话。所以我一听得玉芙说出了这几句话，以为霍桑也许不经意地说了什么触犯的话，伊便老实不客气地下令逐客。但这是我误会的。后来我知道这个钉子是陆樵竺碰的。他在开头的第一句，便又犯了措词失当的老病。他曾指着壁上的几张照片，问汪玉芙道：“这里有好些男子的照片。可都是你的相好？”这自然太冒失了！假使泼辣些的女人，也许就会当场出彩地赏他一个“五分”。玉芙这样子对付，究竟不失智识女性的身份，不能不算是陆樵竺的运气。

    汪玉芙又沉着脸儿，喝斥陆樵竺。“你们吃公事饭的，仗势欺人，像是家常便饭！假使你想用同样的手段对付我，那你也得先问问我们是什么样人家！

    幸亏霍桑给他解了这个重围。其实这也是他义不容辞的，要不然我们来访问的企图也不免要斩革除根了。

    霍桑婉声说：“汪女士，别动火，陆先生的话是无心的。他的性子最急．说话时也就不想到什么顾忌。其实他决不是故意如此的。”

    陆樵竺得到了救星子。他把他的肥圆的头颅摇了一摇，装着笑嘻嘻的睑，和着霍桑的语气，赶紧乘风转篷。

    他说；“汪小姐，我委实是无心的。我们浙江的土话‘相好’的称呼等于朋友。请你不要见怪。”他舔舔嘴唇。“我们也是在法律范围内办事，此番是奉着公事来的

    汪玉芙抢着说：“公事？什么公事？跟我有什么相干？”伊霍的从椅子上站起来。

    他的话再度说僵了！这女子果真厉害。陆樵竺的这一手金钟军的法宝，竟罩伊不住。如果没有霍桑第二度解围，我不知道他又怎样落场。

    霍桑说：“汪女士，我们没有别的事，就因着你的未婚夫的凶案，来问几句话。请坐下来谈。”

    霍桑向陆樵竺丢了一个眼色，暗示他不要再开口坏事了。陆樵竺也已领会这女子确乎不容易对付，才死心塌地地静坐在一旁。但他的乌黑的眼睛还是骨溜溜地向四周乱瞧，代替他的嘴的工作、汪玉芙的气好像平了些，但仍站着不坐。

    伊答道：“你们为这件事来的吗？这消息正像晴天霹雳，使我十二分惊骇。我母亲本患着肝气，已在床上躺了几天，刚才一得这个凶耗，竟昏厥了两次。我因此不能离开伊，还没有去瞧这样湖。我听说他是被人用刀杀死的。是吗？”

    霍桑点点头。“是的，他死在许志公家的门口，情形很惨。”他的目光凝视着伊。

    “唔。他是给什么人杀死的？你们已经查明了没有？”伊的粉颊上笼罩一重似是忧伤又似惊骇的神色。

    霍桑仍瞧着伊，说：“真正的凶手，此刻还没有查出。但许志公主仆俩因着当然的嫌疑，已给拘到地方法院里去了。我们就为这个，才到这里来请你相助。我想你希望给祥鳞伸冤，一定比我们还急切。是不是？”

    汪玉芙说：“是的，我如果能够尽什么力，决不推辞。你们要问我什么话？”

    霍桑婉声问道。“我听说你哥哥是前天回来的，昨天就急忙忙地走了。这事可实在吗？”

    汪玉芙顿住了不答，但把冷冷的眼光向霍桑瞧了一瞧。

    一会，伊把身子靠着那玻璃书橱，缓缓答道：“不错。他是昨天傍晚走的。”

    “他一来一回，为什么如此匆促？”

    “他的军队驻在徐州，马上要出发北伐，特地告假回来瞧瞧妈。因为他已经三年不回来了。他的假期只准了三天、因此，便又匆匆地赶回去。你——你可是疑心我哥哥？”

    “不，我们不是疑心令兄。因为外面喷传着一件事。昨天下午你哥哥曾到傅祥鳞家里去过，虽然不曾会面，但据瞧见他的人说，那时令兄说过某种咒骂的话，模样非常可怕。因此我们不能不查一查。”

    霍桑依然一眼不霎地瞧着玉芙，似要窥察伊的容色有没有表示。

    汪玉芙又停滞了一会，才会着目光，答道：“我哥哥在昨天下午两点钟时，确曾到傅家介过，但一会儿就回来的。他回来以后，并没有说过什么。外面的废话准是那些乡人们附会上去的。”

    霍桑点头道：“也许如此。但令兄会见样做，并不是友谊的造访，该必也是事实。那末个兄究竟为着什么才和祥鳞过不过去？”

    这问句已经到达边际，玉芙已无从闪避了。伊的美目仍瞧着地板上面。颊上也禁不住泛出一阵浅线。

    伊很勉强地答道：“他对于我和样做的婚姻有些不满，曾劝我毁约。我以为在现今时代，婚姻问题，女子应有自主的权，兄长不能干涉。所以我不听从他。后来他到祥鳞家去，也无非要表示他的不满，至多发几句牢骚。若说他有什么意外的举动，我敢说一定不会。”

    霍桑又道：“令兄往傅家里去，你事前可曾知道？

    玉芙沉吟了一下。“没有。但他回来以后，曾和我约略地说起。

    霍桑忽乘虚而进地说：“瞳，他也仅仅是约略地说起，显见还有什么事瞒着你，是不是？那末如果我现在有一个假定的推想，个兄也许因着不满意祥鳞，或者就瞒着你把他刺死——”

    汪玉芙突的把腰肢挺直，离了那倚靠的书橱，摇着两手。伊的声浪又尖锐了。

    伊说：“霍先生，你别说这种可怕的话。我知道我哥哥的性情。他是最爽直的。这种偷偷掩掩的阴私的勾当，我哥哥决不会干。你别想到牛角尖里去才好！

    霍桑微笑着应道：“我原说是假定啊！我也但愿如此

    那末你想这种阴私勾当什么人才会干？

    玉芙的妙目向霍桑瞥了一瞥，立即垂落了。

    伊摇头说：“我不知道。

    霍桑又换一个话题，问道：“汪女士，还有一句话。令兄所以不赞成你们的婚姻，可曾表示过他的理由？

    伊踌躇了一下，才说：“他说过几种理由。但都不能使我信服。我只觉得他的主观的见解太深。

    “唉，他的见解怎么样？能不能举个例？

    “他说祥鳞太没有志向。在这革命进行国家需才的当地，祥鳞受了高等教育，却袖手旁观，只顾个人的安享，未免太腐化。此外他还说了许多话，我都不愿入耳。人们各有各的旨趣，原不能相同。如果单凭个人的主观，随意批评他人，那是不能算公允的。

    “唔，个兄还说过许多话？那是些什么？

    汪玉芙忽视着很坚决的态度，摇头道：“霍先生，你不必问了。现在祥鳞已死，我不愿说什么无根据的废话。总而言之，我是爱祥闻而订婚的，无论谁说什么，都不足动我的心。我至今还抱着这个态度。

    伊的语气委实已关门落闩，霍桑若不知趣，说不定会和陆樵竺受同样的待遇。霍桑当然看得出风势，立即改变计划。他向伊深深地鞠了一个躬。

    他说：“既然如此、我们要告辞了。”他说着，又回头道：“樵竺兄，我们走里。

    陆樵竺虽也缓缓地从格子上立起身来，但把诧异的眼光瞧着霍桑，似有什么意见发表，却又不敢出声。我也觉得我们来此，本有一种主要的使命，霍桑怎么竟已忘怀。汪玉芙见我们起身辞别，也数蹬着双眉，走过来相送。霍桑拿起了他的那顶青灰色呢帽，走在前面。他走到厢房门口，陡的旋转身来；接着又有一种特别迅速的动作，从衣袋中摸出那张浅紫色的信笺，出其不意地送到汪玉芙面前。

    他顺势问道：“唉，汪女士，对不起，还有一件事。这封信你见时写给祥鳞的？”

    如果说霍桑将信笺拿出来的动作是“迅雷”，那末他的问句恰像是“疾风”。这主要的使命，他当然不会忘掉的。我们三人的目光，都不约而同地集中在玉芙的脸上。伊突然间看见那信笺，起先呆了一呆；接着仰起目光，从那信笺上移转到霍桑的脸上。伊缓缓地摇摇头。

    伊答道：“什么？这不是我写的信啊！

    “不是你写的信？

    “当真不是。这张纸你们从哪里来的？”

    “这是从祥辍身上搜出来的。有人说很像你的笔迹，故而问你一声。

    “谁说像我的笔迹？”

    “是你的表见许志公说的。

    “笑话！我为什么要约祥鳞在这个地方相会？志公党会造谣！”伊的眼睛里射出了怒火。

    霍桑仍瞧着伊，婉声说：“是的，我也这样想过，推测这信中的语气，很像是一种秘密的约会。你跟样做已经订了婚，清理上原不合符。不过你的表见也并非有意造谣，他只说仿佛相像罢了。对不起，惊扰了！再见。

    陆樵竺首先溜出去。霍桑和我跟随着。

    “慢！”

    霍桑的脚步给王笑的命令声喝住了。我当然也立定不动。

    霍桑问道：“汪女士，有什么见教？”

    玉芙厉声说：“志公造谣是故意的！”

    “唔？”

    “他要害我！这里面的原因你们总也明白。”

    “他因为失恋而很你，是不是？”

    “是的！他不但恨我，还恨祥鳞！样做一定是他杀死的！”

    伊的怒火已经燃烧到顶点。伊的面颊通红，呼吸也增加了速度。霍桑分明领会到在这种状态下不会有合理的表示，他点点头，首先退出来。

    我们两个人离开汪家时，大家都没有表示。陆樵竺在门外和我们分手，说有几个要点必须去调查一下，但并不说明调查的对象。霍桑也不问他。我和霍桑径自还警署里去。这时午刻已过，胡秋帆和姚国英都还没有回来。我和霍桑就在秋帆的办公室中草草地进了些午餐，坐待他们回来。我趁着彼此吸烟静待的空儿，便想请霍桑发表些意见。

    我吐吸了一会烟，开口问道：“霍桑，你对于这件案子有什么想法？”

    他吸一口烟，缓缓答道。“这案子的内容确实非常幻复。眼前虽已有好几条线路，都有考虑的价值，不过实际的侦查还没有完毕，假使贸贸然下了断语，那不免要和我们这位新朋友陆先生犯同样的病。”

    我的希望落空了。他分明还不肯发表。我知道勉强是无效的，就移换了话题。

    我说：“说起这个陆先生，说话时冒冒失失，委实非常可笑。但你想他的见解可也有值得注意的价值？”

    霍桑仍缓缓地说：“我瞧这个人是属于多血质的，感觉很敏捷，想象力也还丰富。他的性急好功，自信力过强，和说话的冒失，固然是他的缺点，但是他的推理力并不在姚国英之下，有时候的确能‘言谈微中’。我们不有轻视他。”

    “那末，他所说的‘一箭双雕’，这推理你想可能成立？”

    “这一点确很耐人寻味。不过此刻我还不能断定。他顿了一顿，吐吸了一口烟，又说：“现在有一点最觉困我的脑筋，就是这一张信笺，汪玉芙竟没有承认。”

    “这也许是许志公误认的。否则，玉芙的指斥也许不错。志公因着失恋怀恨，故意要扳累玉芙，才说说是伊的笔迹。”

    霍桑从嘴里拿下了纸烟，摇头道：“都不是。志公没有说谎，也不会误认。我相信这封信的确是伊写的。”

    “的确？——你怎样知道的？”

    “我刚才问伊的时候，所以采取那突如其来的动作，就要在伊没有戒备中窥测伊的神色。我看见伊的眼光一接触那张信笺和信上的字迹，便愣了一拐。这明明告诉我，这封信确实是伊写的。”

    “不错。伊当时果真呆了一呆。”

    “可是伊为什么不承认？”

    我沉吟了一下。“你想伊在这件的案上会不会参领？要是伊真也参加，自然不肯承认。”

    很桑皱紧了眉毛，说：“这就很难说了。若说伊参预谋害，我又想不出伊有什么作用。”

    “也许伊对于傅祥鳞的婚约感觉到不满，因此便想毁约。”

    “这一点我也想过，但没有成立的可能。那傅祥鳞分明是一个有资产的而善于享用的人物。我看玉芙的装束态度和说话的语气，处处都表现和死者沈酯一气，可算得上志同道合，那就不像会有中途悔婚的事实。退一步说，伊即使要毁婚约，方法尽多，又何必采取这危险的举动？”

    我想了一想。“那末还有一个可能。伊或者被什么人利用了”

    因桑忽去了烟尾，反问我道：“你说怎么样利用伊？”

    我说；“譬如有一个人假托了什么名义，无意间叫伊写一张纸；后来那人就利用了这纸，把祥城引到那个约会的地点去，将他杀死。伊本人却不知道这一回事。你想这谁想也有可能性吗？”

    霍桑想了一想，说：“可能性是有的，但阴谋发觉以后，伊应当觉悟了啊。伊知道了伊是给人利用的，论情应当为自己洗刷，为什么至今仍不肯承认？”

    我辩道：“这是容易解释的。伊虽觉悟了被人利用，但伊对于那人，围着某种关系，还想给他掩护；或是伊自己怕遭牵连，故而索性拒绝不认。’”

    霍桑不答，似乎还不满意我这个解释。他又从衣袋中把那信笺取出来，展开来仔细玩索。他的眉峰赞紧着，好像他希望那张纸能够开口，自动地打破这个哑谜。

    他忽喃喃地自言自语。“伊说杀死样做的是志公。

    我接口说：“这也容易明白。你告诉伊笔迹是志公认出来的。伊显得很发怒，就反击地指控志公。

    “唔。

    “伊这样子发火，足以反证伊强调地否认这一封信。

    “是的，但是为了什么？伊伯被牵连？

    “这是一个理由。不过我认为另一个理由更可能。伊要掩护一个人，就不能不抹熬这一个重要的线索——那张信笺。

    “被掩护的人是谁？就是你说的那个利用伊的人？”

    “是的。总之这个人跟伊的关系一定非常密切。”

    他略略寻思，又问我道：“那末你想那个人是谁？

    我答道：“瞧眼前事实，伊的哥哥汪镇武——”这时候来了一个打岔，我不能不停顿了。霍桑突的仰起头来，直瞧着办公室的门。我也回头一瞧，那戴眼镜的高个子胡秋帆区长正急步走进办公室来。他的紧张的神气告诉我他已带了什么重要的消息回来。