由于三来的有力证明，三老黑在公安局里全部招认了。他和老混混的关系以及他们骚扰河两岸的新生活、偷盗国营林场木材的罪恶行径，全部暴露出来了。

几个主要罪犯很快就被逮捕了，老混混也在其中。三来主动揭发，且又生擒歹徒，属于有功之列。

三喜是亲眼看见怎样逮捕老混混的。他兴奋地到菜园里告诉了大贞子，大贞子一声不吭地听着。三喜说：

“老混混正在铺子上仰面大睡呢，去了两个公安战士，亮出了手铐。他忽地爬了起来，骂咧咧的，还拔出韭菜刀子，说了一声‘看刀’，像上一回在菜园里那样，扔了出去……他原来是使惯了‘飞刀’的。我估计，他是要罪加一等的。”

“为什么呢？”

三喜反问：“你知道扔刀那叫干什么吗？”

大贞子摇摇头。

三喜严肃地用食指往地下一指。

“那叫‘拒捕’！”

大贞子点点头。三喜接着说：

“后来老混混带好了铐子，反而大笑起来，对四周围看的人说：‘我老混混这回可找到吃饭的地方了！’……”

大贞子骂了一句：“这个不死的老混混！”……

曲有振的病突然好了——这是非常奇怪的。他听到老混混一伙被抓起来之后，两腿立刻觉得轻松了不少，结果抛了拐杖，从家里晃晃悠悠地走出来，直走到了菜园里，站在园子边大声地喊着：“大贞子——”

大贞子扛着木棍跑出来，笑吟吟地问：“你来护秋吗？”

曲有振摇摇头：“你护吧，你是好样的！”

“三来才是好样的！”

他一边往园里走一边说：“这个我知道……不过，我对三来还是不放心。他留个分头……”

“让他剃个平头就是了！”大贞子爽快地说。

曲有振没有做声。他摇着头，慢慢进了园子。

大贞子点了火，为父亲烧一点汤喝。她连连叫着哈，一蹦一跳地走过去。哈被主人的情绪感染了，也高高地跳起来，嘴里“呼啊呼啊”地喘息着，和大贞子逗着玩。哈真是一条懂得人间情理的好狗啊！

傍晚的时候，三喜和三来又进了菜园。三来见了曲有振，转身就想走开，却被大贞子喊住了。

三来有些腼腆地走到曲有振跟前说：“大伯好些了吧？”

曲有振端量着他，说：“你也好些了？”

三喜笑了。

三来看看大贞子，然后走到铁锅跟前，去搅动那锅汤。大贞子对父亲说：“爸，你看看三来有多么勤快吧！……”

曲有振看着铺柱上熄灭了的艾草火绳，认出还是一个月前他使用的那根。他吃惊地摘下来端量着，心想：大贞子夜间原来是不点火绳的！守夜不点艾草火绳，这似乎也是一件少有的事情了。不过他转念又一想，她不抽烟，园里又没有多少蚊虫，点火绳确实没有多少必要。可是她点篝火，她架上了小铁锅。这也是老年人和年轻人不同的地方啊。老人用手抚摸着四根光滑的铺柱子，默默地吸着烟。他望望对面那个小草铺子，铺柱上的艾草火绳也熄灭了。他想：那根火绳是永远也点不燃了吧！

哈转过来，依恋地把头搭在他的腿上，温柔地挪蹭着……曲有振用手抚摸着它后背上长长的毛，小声地说：“老混混跟你叫什么？你不会记得了。他跟你叫‘卷毛大猎狗’——那是讥讽哩！可你实实在在是一条好狗。我不在园里，你受苦了。我过去告诉过你，说在冬天里买肉骨头给你啃，那时候让你肥胖起来。现在还不行。现在还是出力的时候，我、大贞子，都用力做……”

哈点点头，摇着尾巴……

这个晚上，曲有振留下来一块儿守夜了。篝火点起来时，照例有好多年轻人聚到园子里。大家围着火苗儿谈笑着，有人定时到田埂上巡逻去。有人又把酒瓶儿对在嘴上。会捉鱼的捉鱼去了，会使枪的打野兔子去了……不一会儿，园里就溢满了鱼肉的香味。曲有振最受尊敬，人们给他敬酒，让他吃最肥美的烤肉。曲有振抹抹嘴巴说：“这样护秋，不会瞌睡的。”

大家正玩得高兴，“毛猴王友”突然说：“大贞子和三来呢？”

三喜狠狠地瞪了他一眼说：“你不见他们巡逻去了吗？”

……

他们真的去巡逻了。他们的巡逻路线很长。他们牵着哈，走出园子，登上了河堤。河水在涌动，拍打着蜿蜒的堤岸，芦苇和荻草像波浪一样在月光下摇荡。大贞子扛着木棍大步地迈着。三来总要急急地走才能跟得上。三来一路上咕咕哝哝，每一句话前面都有“大贞子啊！”……大贞子自豪地挺着胸膛，抖着哈的锁链，说：“哈，快走！……”

秋野的气味是迷人的。月光下的田野，无数的成熟的果实都在一片薄薄的黄沙下面覆盖着，更多了几分炫耀的意味！芦青河，多么美丽的河流啊！它在小平原上流过，滋润了这么一片好庄稼！河面上的雾气升腾起来，扩散开去，凝在高粱叶子上、玉米叶子上、谷子和大豆叶子上、红薯叶子上……碰一碰高粱和玉米，哗哗哗洒一身露珠儿；从豆子和红薯地里走过，裤脚很快就湿得水淋淋的了……三来说：“我看，做什么也不如当个庄稼人。”大贞子说：“庄稼人太苦了……不过现在开始有意思了！哈哈，老混混还想和我们联合承包呢，热闹不热闹死个人！……”说起承包的事，大贞子想起个事情。她停住脚步，问三来说：“你和我们联合吧？”

三来摇摇头。

大贞子气愤地说：“联合！”

三来又摇摇头。

他望着天上的星星，自语似的说：“我还不配。等等吧，我非亲手做出一块好庄稼不可！到那时候，咱们再联合！”

大贞子没有做声，停了会儿，她用木棍轻轻地捅一捅他说：“真是个‘男子汉’啊！……”

田埂上，开始出现一些身穿蓑衣的护秋人了。他们有的生疏，有的熟悉，全都瞪起眼睛看着牵狗的两个人。大贞子喊着：“我是大贞子，他是三来！”三来不让她喊，她反而唱起了“年轻的朋友来相会”，把手里的木棍当个矛枪，随着歌儿的节拍向前一捅一捅……

他们往前走着，身上差不多被露水全打湿了。三来说：“该穿个蓑衣来。”大贞子说：“像刺猬一样！”三来不同意地说：“我看了个电影——不记得名字了——女的全穿了蓑衣！你不知那个好看呀，当时我坐在下面想：哪一个做媳妇都是好媳妇，啧！啧！……”

大贞子用棍子轻轻敲了一下他的拐肘，他才闭了嘴巴。

他们往回走了。老远地就望见菜园上空那飞动的火星儿，他们知道篝火烧得很旺，一齐向着园子跑了起来。

曲有振已经在向着田野呼唤了：“大贞子——回来——！”

大贞子和三来跑着，哈也跑着。三来听到喊声对大贞子说：

“你爸这个人，思想还是不够解放啊！”