第二天，大贞子遇到三喜和三来，立刻问他们为什么不来护秋。三来说：“我的田里和老混混一样，是种了地瓜的，护不护都不要紧——不过我以后每夜都来的。”三喜说：“我不知道你在园子里呀，我以为还是有振叔呀，就没有进园子……”

他们都向大贞子保证：以后每夜都出来护秋。

大贞子高兴极了，说：“哎呀，昨夜里把我孤独的！小霜只知道趴在铺上睡觉，跟没有她一样。一晚上只听老混混瞎唱了……”

他们走后，大贞子回家看了看父亲。他的病好些了，不过医生说还必须在家养一养。他问起了园里的事，大贞子说：“你放心在家里吧！那边挺好的——哈也好，小霜也听话，老混混再不敢进园子。”对最末一句话，曲有振感到特别欣慰。他想世上事，一物降一物，老混混就是怕大贞子！他想只要大贞子在，老混混也许就不敢去园里骚扰，不敢提联合承包的事……想到这里他安然地闭上眼睛，说：“你就在园子里吧，我的病好透了再去替换你。不过还是要记准那两件事——第一不要招惹老混混，第二提防三来！”……

大贞子笑着离开父亲，笑着回到了菜园里。她这次特意从家里拎来一个小铁锅。一到园里就架好了。她想夜晚烧起它来，做什么不行！这都是老混混的经验——什么人都有经验！

也许就因为小铁锅的缘故，这天她老盼着夜晚早早来临。

黄昏时分，她在小铁锅里煮了几个土豆，作为晚饭。吃过饭，天就黑了。小霜来得晚，所以没有吃上土豆。哈很感兴趣地望着火苗怎样舔着锅边，有时还要伸出爪子去抚摸一下——每一次都哭丧着脸叫一声。大贞子十分喜欢哈，她坐在铺子上，总是将身子探出铺沿一截儿，用手将它拢到近前来，跟它说话。她问父亲在的时候打过它几次？它亲眼看见多少贼来园里偷过东西？半夜里冻不冻脚？……哈将头扬起来，认真地听着，但最终还是因为不能听懂而焦躁地活动一下前爪。它的眼睫毛一动一动，看着大贞子，一副老练的样子。大贞子用手指按一按它的鼻子，说：“你是狗，但不是一条‘走狗’……”说着，就绞拧着手掌大笑起来……

住了一会儿，三来先一步来到了。

大贞子首先闻到的是一股香味，转过身子，见三来坐在那儿，脸上好像搽了一层白粉……大贞子生气地说：“你又搽粉了？”

“没有的事！”三来红着脸摇头，使长长的分发一甩一甩的，“我天生这味儿……”

这味儿马上使大贞子想起了在海滩上看野枣那会儿的事。那时候三来就是搽了粉的，一次又一次地往海边跑。海滩上的芭草都是一人多高的，他就跟在大贞子身后钻着茅草棵，嘴里咕咕哝哝说着巧话儿。后来民主选举，他的队长职务被选下来了——大贞子想，这与他搽粉多少也有些关系的。主持选举的驻村干部就说：人民不相信一个“油头粉面”的人能做好队长……大贞子这会儿坐在铺子上，厌恶地噘噘嘴巴。

三来见小霜睡了，就给她盖了被子。他坐在那儿，逗一会儿哈，然后又去拨弄铁锅底下的火。他揭开锅盖看了看，见是清清的白水，立刻站起来说：“我去我田里扒几块地瓜……”

大贞子一直低头看脚边的泥土，三来走时她头也没抬。她脸前仿佛还飘着那股香味儿，于是一直噘着嘴巴。天色渐渐浓了，眉豆架儿、葡萄树、西红柿棵棵、远远近近的庄稼，都变成一丛丛、一簇簇、一团团的黑影了。有的地方簇生着一些缠得很密的藤蔓，在夜色里看去好像一座座小山……大贞子想起了什么，她抬头看看对面那个小草铺，发现只是一个黑色的轮廓，里面仍旧死一样的沉寂……

哈突然抬起头来，先是“呜呜”了几声，接着就摇起尾巴来——三喜扛着猎枪走了过来。

“三喜！”大贞子兴奋地叫着，“我看看你的枪——你晚上还扛着枪吗？”

三喜“嘿嘿”地笑着，摘下枪来说：“我爸不让带的。他的东西谁也不让碰一碰。我偷着扛出来了……”

大贞子欣喜地抚摸着，又端起来瞄着准，说：“放一下吧，打对面那个小草铺，老混混在里面，他就好比一只兔子……哈哈！”她笑得枪杆都托不住了，掉在了泥土上。

三喜小心地把枪背在了肩上。

大贞子说：“你爸二老回这个人，挺坏！”

三喜惊讶地瞪着她：“为什么？！”

“不让咱使枪！”

“这个……”三喜抿抿嘴角，“不能说老一辈坏的，里面有个‘道德’……”

大贞子撇撇嘴：“怕什么？我有时高兴了，就说我爸坏的！他也不恼，只是用烟锅敲我的头，轻轻地敲……”

三喜笑了。他和大贞子在地垄里来回走着，看着，挑拣了一串葡萄、几个西红柿吃起来。他说：“你爸见了，非心疼不可！”大贞子高兴地说：“吃吧吃吧，我才不心疼哩——去年我和爸支龙口镇上卖菜，一大卷一大卷钱往回拿，里面有五元的，还有十元的，都是新票子，一板‘哗哗’响……”

三来在架子外边喊了：“看见了！”

三喜小声对大贞子说：“他看见什么？”

大贞子摇摇头。

三来又喊：“看见了！”

他坐在铁锅跟前，一边低头捣鼓着火，一边喊着。三喜和大贞子出来。一齐叫着“三来”。三来故意不声不响地捅捅火炭，又揭开锅盖看一看，点了点头。

“哈哈……”大贞子笑了。

三来指一下分头，朝三喜挤挤眼，小声说：“两个人钻到架子后面，嘻嘻，嘻嘻……”

三喜拧了他一下。

锅烧开了，水咕嘟咕嘟地响。大贞子这时候看到了对面的小草铺上亮起了一个红色的点子。

地瓜煮熟了。大家刚刚围到小铁锅跟前，老混混就来了。他一来就用粗粗的嗓门说：“吃东西也不叫我一声，独吞吗？我有东西都是叫老有振一块儿吃的……”他说着在锅边蹲下来。

大贞子回身把哈也牵过来，说：“狗，你也跟着吃吧！”

三喜笑了。三来也笑了。

老混混正剥着瓜皮，这会儿盯着三来说：“三来！你他妈的跟着笑什么？嗯？”

三来赶紧收敛了笑容。他说：“混混叔，你也来地里过夜啊？”

“我问你笑什么！”老混混用愤愤的目光盯着他。

三来嗫嚅着：“我笑……小霜吃地瓜，手指都吃进去了。”

大贞子说：“老混混，就笑你，怎么着？！”

老混混最后盯一眼三来，才把瓜妞儿推进嘴巴里去。他连吃了几块，又从锅里舀一点水喝。最后他站起来。拍打着油光光的肚皮，蹒跚地挪动步子，到了无花果树下。他揪下一个果子。

大贞子回身去拿木棍，可是已经晚了。她说：“不熟的果子也摘呀？”

老混混挤开果皮，用舌头舔一舔流出的白汁，长叹一声说：“像酒一样……”

“以后进了园子，老实点！”大贞子对着他的耳朵喊道。

老混混咂着嘴，又咕哝一句：“像酒一样……”

大贞子气得把棍子扔到一边，说：“真是个老混混……”

老混混吃了无花果，卷一支喇叭烟吸着，大口地吐着烟雾。他转头寻找着三来，拉着长声说：“三来呀，五百块钱什么时辰能还我呀？”

三来没有做声。

大贞子插话说：“诈人！”

老混混又说：“分了责任田，收成又不好，我老混混连酒钱都没有了……哎哎，鬼年头，压制贫农……”

三喜笑着说：“你算‘赤贫’了！”

老混混顺着他刚才的话茬说下去：“鬼年头啊，肯定是路线歪了！你们看——”他说着使劲将手一挥：“过去地主也不过就有这么一片大菜园吧！”

大贞子蹦到他的对面：“你这是什么意思？”

“这意思！”老混混气昂昂地站起来，右手按在韭菜刀子上，说，“我老混混饿死，也不走这条剥削的路！我今年四五十岁了，可还是记住当年那句话：‘人老心红’！”……他的脖子硬挺着，望着北方那几颗灿灿的星星，停了好一会儿才坐下。他把身子斜一斜，倚在了一个石桩上。

三喜笑了起来。

老混混眯着眼睛，拉着懒洋洋的调子说：“哎哎，我这个人哪，谁也不服。我就佩服老忽一个人……”

三来在黑影里小声对大贞子说：“老忽，是解放前村里的无赖，常常跟人拼命……”

“我佩服老忽……那一年南村大地主家的人打了他，他说：不出三天放火烧你麦田！吓得地主摆下筵席请他。再到后来，他看好了谁家什么，说一声就可以拿走的……嘿嘿，老忽可算条汉子，我就佩服老忽！……”

老混混说着，用手抚摸着韭菜刀子。

三喜：“你不佩服好人！”

老混混站起来：“‘贫农’还不是好人吗？”

大家笑了起来。哈以为出了什么事情，吃惊地望着每一个人的脸。小霜也笑了……

老混混离开园子，回他的小草铺去了。

几个人围着小铁锅。三来捅着下面快要熄去的木炭。谁也不吱声，停了一会儿，三喜突然说：“我在邻村有个朋友，叫老得……”三来插话说：“就是看葡萄园的那个老得吗？”

三喜把枪放到腿上，点点头，又摇摇头：“他现在改行去海上拉大网了……他有个双筒猎枪，比我这个可好多了。他还会做‘诗’，是个‘诗人’，什么诗都做得哩……”

大贞子觉得有趣，自语道：“做诗！……”

三喜望着一天星星说：“他看太阳出来了，就写：‘太阳升起来了’；看到天黑下去了，就写：‘天墨墨黑’，好懂的。他写多了，就用一个纸口袋捎到城里，城里看了，再捎回来……如果相中了，就用机器印出来。”

“相中了吗？”三来几乎和大贞子一同问道。

“没有……”三喜低下头说。

三来往炭里扔了几块干木，火焰又慢慢燃起来了。三喜从衣兜里掏出几块糖果，每人一块吮着。他说：“老得真有意思！他把那些坏事、坏人，比如老混混这样的，都叫成一个东西。”

“什么东西？”大贞子问。

三喜摇摇头：“猜猜吧。”

大贞子和三来都不做声。三喜停了一会儿，见他们猜不出，就站起来，用食指往脚下的泥土断然一指，说：“‘黑暗的东西’！”……