夏侯亮冷笑道：「我的意思是，你们的事已由我接下来了，而且「剑魔」自出道至今，都从没怕过任何人，即使「千手龙王」亲自来了也不例外。」

那人的脸色更难看了：「你」

忽然抽身急跃，向另一个方向急奔而行，连司马宏也不杀，竟不敢与夏侯亮纠缠，夏侯亮却也不追赶，司马宏急道：「前辈，不能让他知道你们已插手」话未说完，远处传来了一声惨叫，正是刚才那个杀手。

一个纤纤身影从远处慢步走来，却是带着骷髅面具的安楚乔。

司马宏奇道：「前辈与姑娘怎幺会再次前来？「十三飞龙」又是甚幺人？」

安楚乔走到司马宏跟前，脱下面具笑道：「原本「公子」是要我们到此邀请司马公子前往「怡红院」暂居，以便夏侯大哥授剑，想不到「千手龙王」竟然先沉不住气了！」

司马宏再问：「那幺「千手龙王」是」

夏侯亮接口道：「「千手龙王」是近十年才在江湖上新掘起的一个秘密杀人组织「十三飞龙」的首领，「千手龙王」一共有十二个手下，所以江湖中人称他们为「十三飞龙」，刚才那人即是其中的一只「龙爪」，他们以杀人为生，据说这个「十三飞龙」杀人从未失过手，所以他们所收的报酬都很高，等闲也不会轻易出手，也不会有人轻易相邀！」

司马宏更觉奇怪了：「难道是「三英镖局」请他们出手的？但「三英镖局」的人又怎幺知道我是司马家的人啊？他们也不知道我住在这里！」

夏侯亮与安楚乔相望一眼，夏侯亮说：「这事容后待「公子」回来后再对少侠解释吧，现时少侠请先跟我们到「怡红院」去暂居再说。」

司马宏点头答应了，安楚乔道：「此后十来天便请司马公子留在院里练剑，若果没有要紧事便不要外出，免得让仇人有机会先下手。「十三飞龙」既已派出手下前来扬州刺杀司马公子，「千手龙王」本人亦将现身，对我们来说会是个障碍，而且我亦不是他的对手。」

司马宏犹豫道：「可是我七天后的初十夜有个约会，要到瘦西湖畔见一见「南孟尝」霍大侠，向他祝寿。」

安楚乔望一望夏侯亮，脸上忧色再现，夏侯亮道：「司马少侠这个约会，可以不去的话便不要去了。」

司马宏曾答应了霍绫一定会去的，不禁面有难色。

夏侯亮凝视司马宏的脸，语重深长地道：「若少侠是非去不可的话，我等亦不便多加阻止，祇望少侠能多加留神便是了，再者，请少侠别轻易表露身份及住处！」

司马宏点头答允道：「这个晚辈理会得。不过晚辈另有一个请求，请前辈及安姑娘勿再以少侠相称，晚辈既已得前辈相助报仇，更得前辈答允授予上乘剑术，晚辈已是无以为报了，「少侠」这称号实在愧不敢当，请前辈和姑娘」

夏侯亮哈哈大笑道：「那幺司马兄弟又为何称我前辈呢？我们以后便如一家人一样共同谋事了，若司马兄弟不嫌弃，就跟楚乔一样叫我大哥好了！你们也别公子姑娘的说话了！」

安楚乔笑道：「司马大哥！」

司马宏也笑道：「夏侯大哥、楚乔！」

夏侯亮道：「司马兄弟就赶快收拾行李走吧，「公子」未回来前，我不想让「十三飞龙」知道我们已插手。」

司马宏道：「小弟也没甚幺行李，这就可以马上走了。」

司马宏说完便跟随夏侯亮和安楚乔回到「怡红院」去，夏侯亮安顿了司马宏到后院中最僻静的一个角落，以让他可以专心学剑，也不必常与院内其它人碰面。夏侯亮安排好后便自行到前厅去，招呼一众到「怡红院」饮酒的客人，留下安楚乔向司马宏解释「怡红院」的事情。

安楚乔说「公子」为了助她们安家报大仇，而且为了要杀尽那伪君子及有关人等，也为了其它兄弟姊妹们可以易于隐藏，便于三年前开设了这家院子作为掩饰之用。夏侯亮为了不易引起别人怀疑，院里除夏侯亮、安楚乔、「公子」的从仆昆昆儿、和另外两个夏侯亮手下之外，全部都是从城内真真正正的妓院聘来的行家和姑娘，而且都是扬州城附近很有名气的人物，真正在经营做生意，并打算待得事情办妥后，才散了「怡红院」。

她虽以「楚楚」之名成为「怡红院」的名妓，夏侯亮却很少让她去应酬客人的，若有大官或武林名人设宴而有所要求，夏侯亮亦祇会让安楚乔抚琴一曲，便已让她退下了，真正的卖艺不卖身。

岂料安楚乔愈少露面，其它酒客便愈想一见其面貌，她的艳名更是远播江浙一带，不知如何了这残局，她也为了此事烦恼不已，幸好得知「公子」决定了很快便动手，她便可以不用拋头露面了。

安楚乔说完了这些事后，垂头红着脸儿不再说话。司马宏虽然很想知到他的仇人究竟是谁，但安楚乔说要待「公子」回来后会亲自向他解说，要他不必着急，司马宏很是无奈。

正说话间，那昆仑奴昆昆儿走进后院，向安楚乔打了好一会儿手势，安楚乔点了点头，说道：「楚乔知道了！」

那昆昆儿列嘴一笑便走了，安楚乔说：「昆昆儿是个哑巴，不会说话，刚才他打手势说：「公子」已和其它人离开了扬州城，临行前再次嘱咐司马大哥要好好练剑。」

司马宏心下感激，也不知该说甚幺，想到了「公子」一行人的目的竟是「围摷丐帮分舵」，也想到霍绫曾对他提过她爹接待丐帮江苏分舵的事，顺口问道：「你们要围摷的是丐帮江苏分舵吗？」

安楚乔点头道：「丐帮江苏分舵的舵主史火龙与帮中三十多个丐帮弟子，勾结强盗抢掠商旅，更与江浙走私私盐的盐枭，杀官抢盐倒卖牟利。」

司马宏问道：「难道他们的帮主、及其它长老们不会去管他们的吗？」

安楚乔摇头道：「自从十多年前丐帮内哄，帮主与副帮主各自率领众人止互相残杀而帮主被杀后，众长老不服新的帮主而分别退隐，而新帮主又庸碌无能，于是这个江湖第一大帮便四分五裂，日渐式微，各地分舵舵主亦各自为政，其中江苏分舵的舵主史火龙更暗中做出一些恶事，令分舵中有良知者退隐，这时的丐帮江苏分舵，无异是一个强盗窝。」

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司马宏问：「江湖中正义之仕不知道吗？」

安楚乔再摇头道：「他们行事隐秘，退隐的人又不想出卖别人，故此江湖上知道的人不多，我们也是无意之中得悉而已。」

司马宏试探问道：「他们与我等大仇有关？」

安楚乔笑着摇头不答。

司马宏得不到答案，不禁摇头苦笑。

安楚乔笑道：「司马大哥今晚先好好休息，明天夏侯大哥便传你剑法口诀和轻身功夫，司马大哥每天在「太白居」的约会便不要去了，小妹明天派人告诉霍姑娘，要初十晚上才能去霍家庄会她的。」

司马宏红了脸道谢，安楚乔轻笑了一声，但美丽动人的双眼却很快便再现出那忧愁的神色。

司马宏再一次看见这忧色，不禁追问道：「楚乔，我多次看到你眼神露出忧伤之色，是否有甚幺事情令你不如意？若果我可以帮上甚幺，你便告诉我好吗？」

安楚乔幽幽地叹了口气，眼中忧伤之色更浓了，却不正面回答司马宏的问侯，祇是情深地看着司马宏，目中泛着泪光，说道：「司马大哥要答允楚乔，无论发生了甚幺事，司马大哥都要好好地活下去，好吗？」

司马宏看得呆了，却不知该说甚幺。

第二天起，司马宏便留在「怡红院」内最僻静的角落里勤练剑术，夏侯亮传给他「追风逐电剑」的口诀，并为他解说不明处，更授以一套「逍遥游」轻身功夫，正是他教安楚乔的那套身法。安楚乔每天都陪伴司马宏练剑，祇在华灯初上时到院里去稍作应酬，便再陪司马宏练剑。司马宏也真是努力不懈地练习，到了第五天的时侯，已勉强可接得住夏侯亮十多招，进步竟也是很快，夏侯亮也很是满意。

到了初十那天午后，司马宏与安楚乔在后院试招，但见两人剑光飞舞游走，如电闪雷奔，安楚乔身影缥渺如绰约仙子，司马宏却见豪迈飘逸，同是那一套轻功身法，却是不同的观感，而且两人同时使出那套剑法身法，竟是相互配合，威力倍增。

剑招使完，两人持剑收式，相视一笑，安楚乔目中倾慕之色一闪而过，司马宏却没有留意。

忽听身后夏侯亮爽朗的笑声，双眼斜视安楚乔说道：「司马兄弟果然是块学武的好材料，祇在数日间便剑法进步神速，难怪」

安楚乔红了脸娇声说道：「怎幺今天夏侯大哥这幺早便起来啊！」

夏侯亮哈哈大笑，不再开她玩笑，说道：「难怪「公子」要我多加点拨呀！」

司马宏躬身行礼，说道：「这要多得大哥悉力教导」

夏侯亮哈哈笑道：「这还得要谢楚乔每天耐心陪你试剑啊！」

司马宏也微笑道：「是，谢楚乔妹子」

安楚乔红着脸，娇慎道：「我不理你们了。」

夏侯亮说道：「昨天接到徐州飞鸽传来的消息，丐帮江苏分舵舵主史火龙一伙人共三十七人，一个也没逃得了。「公子」正连夜赶着回来，大概明天午后便可回到扬州城来。」脸上笑容忽敛，向司马宏道：「司马兄弟，今天晚上的约会你一定要去吗？」

安楚乔的笑容也变成了忧色，但听司马宏道：「是的，小弟曾答应过绫儿去见她的爹爹，霍大侠名满天下，小弟倾慕已久」

司马宏看见二人脸露忧色，问道：「夏侯大哥」

安楚乔掉转脸面，不让司马宏看到她那已红了的双眼，和她那伤感的神色，慢慢走开。夏侯亮目光森然，缓缓道：「司马兄弟，你既然坚持要赴这约会，大哥也不好阻你，祇是你要记住大哥的话，千万不要告诉任何人关于你的身世，包括霍大侠和霍姑娘！你这就去吧，万事小心点，早点回来！」

司马宏心下狐疑，望着安楚乔微微抽蓄的背影，和夏侯亮深意的目光。夏侯亮向安楚乔走了过去，挽起她的手便走了。司马宏呆了一会，便进房更衣，然后便从后门出去，朝着瘦西湖方向走去。

一路上，司马宏都想着夏侯亮的话，和安楚乔的神情，直到了瘦西湖畔，已是斜阳西下，司马宏见到一个熟悉的身影在斜阳下东张西望，却是霍绫。

这时霍绫也见到了司马宏，叫了一声「司马大哥」，满脸笑容地向他跑过来。

看见了心爱的人儿，司马宏也将烦恼事拋到九宵云外了。

霍绫细声道：「我那天在「太白居」等你，忽然有个小乞丐来对我说，有人托他传话给我，说你这几天有要事在身，不能到「太白居」去，待得今天晚上才能来霍家。司马大哥，我我很想你！」

司马宏笑道：「司马大哥现在不是到了吗？」

霍绫问道：「司马大哥这几天去了那里啊？」

司马宏轻抚霍绫秀发，柔声道：「司马大哥这几天在修练剑术，这是个很难得的机会。」

霍绫抬头望着司马宏，关怀地问：「练成了吗？」

司马宏微笑道：「要练成是谈何容易啊，祇是教大哥剑法的前辈高人要我心无旁骛地勤加练习。大哥今天见了霍大侠后，便须再闭关练功，否则大哥报仇的事便没希望了。」

霍绫很是舍不得：「那你还要练多久，才能练得成功？」

司马宏缓缓摇头，情深地望住霍绫说道：「我不知道，但我也是急得很」

司马宏忽然想起夏侯亮的吩咐，不再多说他的事。

虽然他早已认为不必向霍绫隐瞒。

两人手挽手，看着斜阳渐渐西下，直至四周漆黑一片，司马宏拉住霍绫的手，慢慢走到霍家庄大门前，柔声说道：「好了，我们都该进去拜见霍大侠了，祇是大哥来得急，并没带来贺寿的礼物」

大门后忽然传来了一阵笑声，一个相貌清濯的老者从院里快步走出，朗声笑说道：「少侠能拨冗光临，已是老夫的最佳礼物了！」

霍绫低声叫了声「爹」，司马宏已认出那老者正是那天在「太白居」与霍绫聊天的老人，即是霍绫的爹爹，人称「南孟尝」的霍伯元霍大侠。

司马宏上前向霍伯元跪了下去，叩头道：「晚辈司马宏拜见霍老前辈。」

霍伯元呵呵笑道：「少侠不必客气了，请起来吧！」

霍绫在旁笑容满脸，说道：「爹，客人都到了吗？」

霍伯元抚须说道：「祇有十三爷姚捕头和丐帮的史舵主还没有来，但宋大人说姚大人到湖州公干去了，看来是赶不及回来了」——

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