朱昶带着一颗受创的心，辞别'红娘子'上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！

他奔行在道上，有些失魂落魄。

他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。

时间过了午，他只走了十多里。

眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。

蓦地──

一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。

那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。

举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。

朱昶楞了片刻，举步前行。

琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。

好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。

转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。

只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。

火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。

朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。

从外形，根本看不出她年事竟有多高？

她在此则甚？

从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。

朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：'婆婆，您这是做什么？'老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯。

'你是谁？'

'江湖中称小可为"断剑残人"！'

'嗯！断剑──残人！'

'婆婆烧这大鼎……'

'烹人！'

朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：'什么，烹人？'老妪闭上了眼皮，冷森森地道：'不错，烹人！''为什么？'

'烹而食之！'

朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：'婆婆是说笑吗？'老妪双目暴睁，气呼呼地道：'老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？'朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：'婆婆要烹人而食？''不错！'

'被烹之人呢？'

'会自行投到！'

朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？

'婆婆如何称呼？'

'琵琶为记！'

朱昶一楞，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物。

'恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？'

'那就算了！'

'怎不见有人投到？'

'已经来了！'

'在那里？'

'就是你！'

朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：'就是小可？'老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：'一点不错！''婆婆算准小可必来，还是见人就烹？'

'老身专诚等你。'

朱昶一阵股栗，寒声道：'婆婆是专门等小可的？''嗯！对！'

'我们彼此素昧平生？'

'谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。''这……从何说起？'

'你自己入鼎还是要老身动手？'

'婆婆此言是真的吗？'

'当然！'

朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：'请示来历？''说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！''区区欠的什么血债？'

'十八天魔有多少遭害？'

朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：'原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……'老妪重重地一哼，道：'明白就好，免得你死了做糊涂鬼！'朱昶隐约记起师父曾说过，'十八天魔'身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是'十八天魔'身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……

心念之中，冷峻地道：'既是"十八天魔"身后之人，区区恭候多时了！'老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：'娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！'朱昶咬牙道：'也许区区会请你下去。'

'好哇！来人！'

两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。

两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。

老妪一指三角架道：'小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？'朱昶冷冰冰地道：'只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！''有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……''老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！''好崽子，看来老身非动手不可了……'

'请吧！'

话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸'十八天魔'的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。

老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。

场面在刹那之间骤呈无比的肃然。

双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。

朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。

双方凝神对峙，一目不瞬。

老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。

朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。

一连连珠密响，双方各退了一步。

朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。

能完全封挡这一招'天地交泰'的，数老妪是第一人。

老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。

'呀！'

栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。

双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。

这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了'咚！咚！'的震颤声。

朱昶维持最高的戒备不懈。

'呀！'

栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，'铿锵！'之声，震动四野。

一合！

二合！

三合！

双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。

'锵！'然一声大震，闷哼随传。

朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。

老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。

两名彪形大汉，惊得呆了。

朱昶急速地调理气机。

约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。

'老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！'老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：'"断剑残人"，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？'朱昶傲然道：'未始不可！'

老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。

'咚！'

好似一声厉啸自天外传来。

朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。

'叮叮咚咚……'

琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。

朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。

天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。

约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。

'砰！'老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。

朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：'老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？'老妪凄厉地吼道：'小子，你赢了，下手吧！'朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。

目光回到老妪身上，寒声道：'老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！''杀吧！别……废话了！'

朱昶断剑陡然划落……

老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。

断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？

老妪厉声道：'为何不下手，你想如何对付老身？'朱昶收回断剑冷冷地道：'你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……''住口，老身不要你饶命！'

'区区出言不改，想死，你仅可自了！'

'小崽子……'

'助你为恶的是功力，必须废去……'

'你敢？'

朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。

'老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！'老妪唉哼着坐起身形，颓然道：'想不到我"夺魄琵琶"好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！'朱昶心头一震，'夺魄琵琶'这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，'夺魄琵琶''摧命鼓'，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。

想不到她便是'夺魄琵琶'，论年岁，她确已百岁开外了。

还有'摧命鼓'呢？尚在人世吗？

心念之中，沉缓地道：'原来你便是积恶如山的"夺魄琵琶"，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。''夺魄琵琶'怨毒地道：'小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……''想不出便算了！'

'少张狂，会有人收拾你的！'

'摧命鼓吗？'

'你说对了！'

'放心，他不找区区，区区也要找他。'

'你……为什么专与"十八天魔"作对？'

'为了安靖武林！'

'哼！……'

'区区现时没空，再见了！'

说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到'十八天魔'是'夺命琵琶''摧命鼓'的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被'烹而食之'了。

此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城'通天教'总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。

一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。

他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？

奇怪的是她父亲'中原大侠诸葛玉'认定残害他又复夺妻的凶手是'武林生佛西门望'，而她母亲'花后张芳蕙'却当了'黑堡夫人'，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。

不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。

朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。

以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。

数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。

朱昶心中一动，循声掠了过去。

一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。

朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与'四大高手'之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是'花后张芳蕙'母女与个黑衫老人。

外圈人中，有一半是'黑武士'。

朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？

沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。

星目在天，现场情况一目了然。

只见'花后张芳蕙'格格一笑，道：'大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……'胖大娘寒声道：'尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复。'朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重。

'花后张芳蕙'冷冷一笑道：'朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线。'纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。

胖大娘栗声道：'张芳蕙，你准备把公主怎样？''不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把"玉匣金经"割爱，公主随时都可以迎回！''你做梦吗？'

'这不是梦，非常真实。'

'大理国会向你区区"黑堡"屈服？'

'为了公主安全，彼此以不伤和气为上。'

'你认为办得到吗？'

'想来会的！'

'你欺大理国无人吗？'

'朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！''怎么样？'

'令侄"断剑残人"如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……''张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到"黑堡"吗？''会的！'

'你有这自信？'

'当然，因为公主此刻恐已进入"黑堡"了！'朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入'黑堡'，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？

胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动。

'花后张芳蕙'粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：'两位想已明白，以"玉匣金经"交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！'纪晓峰咬牙切齿地道：'夫人，你会后悔无及的！'张芳蕙微微一笑道：'不至于！'

高昀栗声道：'夫人等着瞧吧！'

'花后张芳蕙'冷冷的道：'当然，本堡敬候佳音！'胖大娘大吼一声：'我与你拚了！'欺身上步，疾扑对方。

两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。

双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。

朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。

张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：'没两位的事了，请自便！'奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。

朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中。

'什么人？'

'哇！'

与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑。

'断剑残人！'

惊呼之声，响成了一片。

胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色。

'花后张芳蕙'粉腮大变。

奇英姑娘却是秀眉紧蹙。

所有在场的'黑堡'武士，一个个面目失色。

朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：'堡主夫人，幸会了！'张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：'"断剑残人"，你实在是命大！''区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？''你待怎样？'

'不怎样，你先释回公主！'

'否则呢？'

'在场的将无一活口！'

'看来你与大理国也关系匪浅？'

'少废话了！'

'公主业已送往"黑堡"，怎办？'

'非常简单！追回公主，赎尔等之命！'

'有这样简单吗？'

朱昶转向他姑母朱杏怡道：'大娘，公主何时被劫？''昨日清晨！'

纪晓峰插口道：'宋伯良业已追踪而去，所走路线定有踪迹可循！'这是说宋伯良必定沿途留下暗记。

朱昶心念疾转，此去荆山'黑堡'，路程不近，以自己的速度，一日之隔，必可追及，当下颔了颔首，杀机盎然的道：'大娘、纪兄、高兄，准备杀这批爪牙！'说完，目光向奇英投了歉意的一瞥，然后罩定张芳蕙沉声道：'区区该称你堡主夫人，还是诸葛夫人？'张芳蕙粉腮骤呈苍白。

奇英杏眼圆睁，惊震莫明地望着她曾倾心的白衣书生。

朱昶冷酷地一笑，又道：'张芳蕙，为了找你，我几次差点送命！''你……找我？'

'不错！'

'有何贵事？'

'嘿嘿，受人之托，一件东西！'

'花后张芳蕙'栗声道：'什么东西？'

朱昶冷冷的道：'你看了就会明白的！'

说着，从怀中取出'谷中人中原大侠诸葛玉'所交付的那个藏有剧毒的荷包，用左手食中二指-住，一扬，道：'你认识此物？'张芳蕙娇躯一颤，粉腮益形苍白，在月光映照之下，显得十分怕人，她侧顾奇英道：'孩子，你到茅屋中去！'奇英紧咬香唇，道：'为什么？'

'听娘的话，兵凶战危，我不要你冒险！'

'是……这样吗？'

'孩子，你这是什么意思？'

'我要留在这里！'

'我要你离开！'

'不！'语意十分坚决。

朱昶冷声道：'令千金必须留在这里！'

张芳蕙厉声道：'你想劫持她作为人质，交换大理国公主？''夫人，你明知区区不会这样做！'

'丫头，你还不走？'

'我不走！'

朱昶寒声道：'夫人，这公案她必须在场……'张芳蕙厉声道：'"断剑残人"，很好，你要说什么？''夫人先说认识此物吗？'

张芳蕙咬紧牙关道：'认识！'

朱昶点点头，道：'很好，尊夫诸葛大侠，托区区把此物交还给你！''什么意思？'

'这区区就不知道了！'

'拿来！'

'且慢，区区有一事请教……'

'说吧！'

'夫人不是与"武林生佛西门望"两情相悦吗，怎又做了"黑堡夫人"？'奇英的粉腮起了变化，眼睛睁得更圆了。

张芳蕙香汗滚滚，激越万状地道：'这不用你管！''夫人不说，区区只好另外查证了！'

'诸葛玉还说了些什么？'

'他已不久人世，唯一放心不下的，只这件事……''拿来！'朱昶嘴角浮起了一抹冷笑，脱手把荷包扔了过去……

张芳蕙接在手中，娇躯在发颤，用手指抚弄着，半晌无言。

朱昶又道：'夫人不打开来看看？'

张芳蕙狠狠盯了朱昶一眼，用手指撑开荷包，一阵掏摸，道：'里面有什么？''尊夫的礼物！'

'什么？'

话方出口，突地粉腮剧变，扔了荷包，栗呼一声：'毒！'人便栽了下去。

惊呼声如春雷骤发。

奇英厉叫一声，扑到她母亲身上。

张芳蕙娇躯在翻滚扭动，显然痛苦已极，口中发出阵阵凄厉的呻吟。

那名黑衫老者暴喝一声：'"断剑残人"，你真卑鄙，竟用这等手段！'朱昶闪身，出剑。

'哇！'惨嗥栗耳，那老者身形幌了两幌，栽卧血泊之中。

胖大娘与纪晓峰、高昀等三人也跟着出手，一时之间，杀声震动四野。

有朱昶在场，那批武士怎敢恋战，豕突狼奔，四散逃去，功力差的，全搁在现场。

朱昶兀立在张芳蕙母女身前，考虑着如何向奇英说明一切经过……

胖大娘返身弹回，一把抓住了奇英，道：'有她，足可交换公主了！'朱昶急声道：'大娘，放手！'

胖大娘惊声道：'为什么？'

'她不能交换公主！'

'我说为什么？'

'我曾受她救命之恩！'

'恩怨分明不错，但目前公主……'

'请大娘先放了她！'

'公主的安危呢？'

'侄儿负责在未达"黑堡"之前把她追回！''追不到呢？'

'侄儿以生命换她的安全！'

胖大娘无可奈何地松了手。

奇英没有哭，没有流泪，粉腮一片青紫，此际，突地狂呼一声：'你杀了我母亲！'双掌一扬，扑向朱昶，忘命地攻击。

朱昶施展'空空步法'，左闪右避，口里连道：'姑娘，听我说……'奇英宛如发了狂，充耳不闻，掌指交加，完全是拚命的打法。

朱昶大声叫嚷，奇英全然不为所动，一味的扑击，朱昶无奈，出手扣住对方腕脉，急声道：'听我从头说给你听……'奇英凄厉地吼叫道：'我不要听，你杀了我娘！''姑娘，我是受……'

'住口，我不是你对手，你要就杀了我！'

'我没理由杀你……'

'你不杀我，我有一天誓必杀你！'

'姑娘，听我说……'

'我不要听！'

张芳蕙尚未断气，此时，突地嘶声道：'孩子……过……来……'奇英目眦欲裂，厉叫道：'放手！'

朱昶被她那惨厉之情所慑，不期然地松了手……

奇英扑了过去，抱起她母亲，返身便走……

朱昶横身一截，栗声道：'我有话必须告诉你，你的身世……''让开！'

'你必须听我说……'

'不听！'

张芳蕙粉腮业已发黑，在奇英抱持中喘息着道：'断剑……残人……你的目的……达到了……我……快死了，她……是我所生不假……让我母女……最后……'喘息阻断了话声。

朱昶不由呆住了。

奇英抱着她母亲，疾奔而去。

纪晓峰栗声道：'少师，您让她走？'

朱昶叹息了一声道：'让她尽母女之情，最后诀别！''这岂非妇人之仁？'

朱昶一瞪眼，怒声道：'我自有分寸！'

高昀激动地插口道：'如果公主有何不测，我等如何回见皇爷与国师？'朱昶气急地道：'那就带区区人头回去！'

纪晓峰与高昀吁了一口气，不再言语，但神情相当不豫。

胖大娘栗声道：'孩子，不可任性！'

朱昶默然了片刻，道：'我现在日夜兼程，去追截公主，大娘与二位随后依暗记来，截获之后，我立即回头，两位与宋伯良兄业已暴露身份，同时"十八天魔"已去其大半，剩下的不足虑了，三位在公主脱险之后，护送她回国！'纪晓峰与高昀瞪眼无言。

朱昶带着歉意的目光，向胖大娘道：'大娘，请您与两位此刻先行上路，我必得追上她母女，把这件受托于人的公案彻底解决！''孩子，我还不明白原委？'

朱昶只好把自己被仇家击落绝谷，幸被'谷中人'救活以及受托的经过，简单地说了一遍。

胖大娘'哦！'了一声道：'原来有这么曲折的内情！''我去追明珠姑娘！'

说完，弹身朝茅屋扑去……

胖大娘等三人，也离开现场扑上官道，自去赶路。

朱昶扑入茅屋，却不见人影，明间暗间，都空空如也。

'中原大侠诸葛玉'有一个布包，托交他的女儿，这事非办到不可，同时，奇英的身世，也必须告诉她，否则无以对救命恩人。

心念之中，他出了茅屋，朝屋后林野追去，一口气奔了四五里，始终不见张芳蕙母女踪影，照理，她带着一个人上路，决没这等快法，自己不是追过了头便是岔了方向，暗夜之中，如果对方伏匿不动，是难以发现的。

如何是好呢？

回头再找，不一定能找到，那要担搁追公主的时间。

极可能，母女已被隐伏暗中的'黑堡'高手接应去了，当然，张芳蕙中了剧毒，死是死定了的。

转念一想，明珠奔的也必是同一条路，她不回'黑堡'别无去处，她母亲当然不能活到回'黑堡'，她知道自己不会杀她，很可能扶灵而回，这样，自己在追及公主再回头时，也许可以碰上。

自己已与'红娘子'约好闯'黑堡'，路上碰不上，到'黑堡'定可见面。

心念之中，毅然放弃搜寻，扑回官道，全力赶程。

盏茶工夫之后，他超越了胖大娘等人。

天明时分，已奔驰了近百里途程。

他在道旁小店歇脚打尖，果然，发现了宋伯良所留的暗记，心里放宽不少。

匆匆打尖之后，又上道疾赶，他连身上染满血渍的衣衫都顾不得换了。

照暗记路线，未经当阳，由小路指向远安。

第三天，估计行程，已超过了一般武林人五日的路程，暗记突然断了，他不由大感焦急，这是什么原因呢？

宋伯良脱了线？

抑是他遭遇了意外？

他折回最后一个暗记的地方，向其余各方向探查，但，什么也没有发现。

如何是好呢？

不能盲目直追，也不能停留不进……

这的确使他进退维谷！

暗号的突然中断，只有两个可能，一是追踪到此为止，被追踪的对象停留在附近，其实地点尚未确定。一是宋伯良遭遇意外，来不及留下遇险讯号。如果说是追失了目的物，那不太可能，因为如失去目标，宋伯良可用暗记表示，或者本人留在现场。论时间，对方抵此不会太久。

想来想去，目前唯一的办法是先在附近数里之内，严密搜索一番，看看有无端倪，如果没有蛛丝马迹可循，只有直奔荆山入口的山镇，一方面等'红娘子'，一方面守候拦截。

心念之间，立即开始行动，以最后的暗记为中心点，作圆周搜索，逐渐扩大搜索圈，这样，就不会有遗漏。

一个时辰，他绕搜了五里范围之内的每一个可疑之处，但什么也没有发现。

他在焦急之余，感到有些沮丧。

公主如真的发生了不测，实在无法交待。

现在，只有走下一着棋，赶到头里拦截了。

如公主被送进'黑堡'。对方以之作为人质，要挟段皇爷以'玉匣金经'赎取，那倒是件没奈何的事。

'黑堡'图谋'玉匣金经'，已非一日，而且不择手段，志在必得，首先遭殃的是'武林三子'之中的'悟灵子'与'天玄子'，其后又勾通苗王，以求亲为借口，大闹皇宫，现在居然挟持公主了。

公主入中原，实在是一错着，师父'空空子'为何不加以阻拦呢？

当然，现在除了设法解决问题之外，怨天尤人，全无用处。

要去拦截公主，自己便不能在此道上暴露行踪，使对方有备，可惜不曾向老哥哥再讨一付面具备用。

思虑良久，唯一办法是往前面城镇，买一付猎户行头，以本来面目改扮猎户，如果注意行动，一时当不会被对方识破行藏。

心念一决，立即上路。

奔了一程，道旁忽出现了宋伯良遇险的暗号。

暗号显示，被多名高手围攻，对方是'黑堡'属下。看这暗号，是在紧急的情况下所留的，竟没有提到公主的安危下落，也没指出方向。

现在，当然以先救宋伯良为急务，救出了宋伯良，便可知道公主的情况了。

看眼前情势，前面是官道，有些疏落的农舍，右边是连绵的阡陌，左边是一片林木，直延到黄土冈。

照形势判断，这片树林有一搜的必要，如无所获，便只有往前道追了。

心念之中，弹身疾扑入林。

绕了一圈，什么也没有发现，正待出林上道，突然瞥见林外不远的黄土岗上，似有人影在幌动，不由精神一振，飞掠过去。

到了林缘，一看，不由倒吸了一口凉气，那不是人，是一根树枝，插在土岗半坡上，枝上挂了一袭长衫，随风飘动。

再仔细一看，枝头上还挂了串药箱。

他这一惊，非同小可，那不是宋伯良扮走方郎中的行头吗？看来他已凶多吉少。

目光再转，不禁惊魂出了窍，距那挂衣物的树枝不远，地上冒出了一个人头。

朱昶全身起了一阵鸡皮疙瘩，热血随之沸腾起来。

宋伯良业已惨遭活埋，全身在土中，只露一个人头在外。

他猛一挫牙，狂叫一声：'该杀啊！'

蓦在此刻──

一阵暴喝之声，遥遥传入耳鼓，不由心头一动，默察声音来源，似在土岗右侧，当下不遑多想，弹身奔了过去。

土阜之后，人影纵横，打得十分惨烈，朱昶鬼魅般掩了过去。

场中，拚斗的一方，赫然是'红娘子'与'天不偷'。

'红娘子'独斗一个瘦削的锦袍老者，使的是那柄作为郝宫花婚证之物的铁剑，朱昶是第一次看到'红娘子'使用兵刃，看她的剑术，自成一家，诡辣无伦，但那锦袍老人，身手却更加惊人，一柄剑神出鬼没，双方打得难解难分，但明眼人可以看出'红娘子'内力不继，削弱了剑招的威力。

'天不偷'空手战四名'黑武士'与一名头目装束的中年，业已到了岌岌可危的地步，仗着步法奇妙，一味避重就轻，实已险象环生。

地上，躺了七具尸体，其中五人是'黑武士'装束。

这批人，不言可喻必是残害宋伯良的凶手，也许就是挟持公主的人。

'红娘子'与'天不偷'在此现身与人拚上，朱昶实在很感意外，但他已无暇去想了，提气轻身，闪电般射入场中。

'哇！哇！……'

惨嗥破空而起，双方被这猝然之变，惊得自动停了手。

与'天不偷'交手的五人中，有三人横尸当场，那名中年头目也在其中。

'小兄弟，来得好！'

'弟弟！'

'天不偷'与'红娘子'同时惊喜地叫唤出声。

'断剑残人！'

那名锦袍老者，面色大变，栗呼了一声，剩下的两名'黑武士'业已面无人色。

朱昶一咬牙，旋身，出剑，欺身……

仅存的两名'黑武士'惨号着仆了下去。朱昶已直迫锦袍老者身前，取代了'红娘子'的位置。

'红娘子'高声道：'弟弟，他是"黑堡"副堡主！'锦袍老人电闪转身奔遁。

'那里走！'

朱昶急展'空空身法'，鬼魅般截在头里，猛挥一掌，锦袍老人不顾身份，一式'懒驴打滚'，贴地镖射出去，这一着，大出朱昶意料之外，这一掌，反而助长了对方翻掠之势，闪电般没入侧方林中。

'红娘子'与'天不偷'双双划身追击。

朱昶气得七窍冒烟，跟着射入林中，只这眨眼之间，对方已走了个无影无踪。

三人在林中碰头，相视苦苦一笑。

朱昶一顿足道：'我非追到他不可……'

'天不偷'一抬手道：'救人要紧！'

朱昶激愤地道：'他们绑架了大理国公主……''天不偷'颔首道：'我知道，此刻恐已到"黑堡"了！''这么快？'

'按站换马快送，怎么不快！'

'老哥哥怎么知道？'

'听他们自己谈话透露的？'

'这……便如何是好？'

'再打算吧！'

'两位怎会一道……'

'半路碰上的！'

朱昶转向'红娘子'道：'大姐也走了这条捷径？''红娘子'嗯了一声，道：'先设法救人！'朱昶这才忆起被活埋的宋伯良，死活不知，立即弹身起步，口里道：'走！''天不偷'急声道：'别忙！'

朱昶一收势，惑然道：'什么？'

'那是一个陷阱，专门等你的，别莽撞！'

'陷阱？'

'你难道看不出，对方故意做那显目标志，就是要引你上钩，真侥幸，你没先救人，否则非粉身碎骨不可。'朱昶不由头皮发炸，想起不久前'黑堡'对付'天魔'的故计，脱口道：'他们在现场埋了炸药？''正是这句话。'

'可恨！'

'走，到现场再设法！'

'宋……宋伯良不知还活着吗？'

'大概还没有死！'

三人奔到土岗下的林边，朱昶望着那露出土外的人头，目眦欲裂。

'天不偷'抓耳搔腮的道：'必须设法弄去发火的药引！'朱昶迫不及待的道：'如何着手？'

'天不偷'凝重地道：'如果误触药信，后果不堪设想，问题是不知药信埋藏的位置。''红娘子'接口道：'药信总在被埋者身边不出三尺之地，对方算计昶弟来时，发现自己人被活埋，必忙着救人，只要踏到被埋者身边，炸药就会爆炸。''天不偷'白眉紧蹙，道：'可惜被埋的人穴道被制，不能开口说话，否则他必知晓。'朱昶激情的道：'他还有救？'

'当然，只要移开引信！'

'奇怪，对方怎会知道他的身份……'

'听说是那宝贝公主在迫供之下，如盘托出，连你的来龙去脉都说了！'朱昶苦苦一笑，道：'这好，大家摊明了算帐！''但你可曾想到这事扬开来，会给大理国添多少麻烦？''那是无可奈何的事，我准备在救出她之后，立即送她离开中原回国！''这倒是正经！'

'现在如何救宋伯良呢？时间久了，恐怕一命难保……''让我想想……'

三人缄了口，朱昶迫近宋伯良三丈之处，凝神细察，只见宋伯良双目紧闭，不知是死是活，当下忍不住唤道：'伯良兄！伯良兄！'宋伯良似听觉未失，居然睁开了眼，朱昶不由一喜，因为这证明他还活着，宋伯良口唇连动，似乎想说话，但苦于发不出声音。

朱昶灵机一动，脱口大叫道：'有办法了！''红娘子'与'天不偷'双双弹了过来，异口同声地道：'有什么办法？'朱昶激动的道：'伯良兄听觉未失，只是不能开口，眼睛仍能表达心意……''天不偷'若有所悟地'哦！'了一声。

朱昶沉声道：'伯良兄，你能听到小弟说话？如果听到，请你闭一下眼！'宋伯良果然闭了闭眼。

三人大喜过望。

'红娘子'赞许的道：'弟弟，亏你想得出这好办法！'朱昶报以感谢的一眼，然很目注宋伯良道：'伯良兄，现在由小弟问话，如果对了，就请你闭一下眼，你是穴道被制吗？'宋伯良闭了一下眼，表示说对了。

'受了伤吗？'

宋伯良又闭了闭眼。

朱昶点了点头，又接着问道：'他们在你身边预置了炸药！'宋伯良又闭眼。

'现在，我们要找出炸药引信所在，引信在你身边三尺之内？'没有反应！

'三尺之外？'

'五尺？'

'八尺？'

'一丈？'

全无反应。

'在你身下？'

宋伯良闭了下眼。

朱昶转头向'天不偷'道：'老哥哥，引信在他身上，怎办？''天不偷'沉重地道：'只有慢慢挖掘，但必须冒粉身碎骨之险！'朱昶思索了片刻，又问道：'伯良兄，我们现在必须弄掉引信，我们该从什么位置动手？前面？''后面？'

'左方？'

宋伯良闭了闭眼，表示应从左方动手挖掘。

朱昶回身毅然道：'两位退开，由小弟来！''天不偷'一抬手道：'不！该由我来做！''老哥哥没理由冒这奇险……'

'小兄弟，你大事未了，大仇未报，而且正当英年，如初升之旭日，前途无量，而我已将就木之年，虽死无憾，何况这只是万一的顾虑而已！''不！老哥哥，这是我的事……'

'你的事难道不是我老哥哥的事？'

朱昶大受感动，老哥哥这种作为，的确是义薄云天，人生知遇，得一知足，夫复何求，举世滔滔，像这等胸怀义气，何处去找，当下激情的道：'老哥哥，小弟得你这忘年之交，此生无憾了，不过，这事还是由小弟去办为佳，两位请退开些……''天不偷'面孔一沉，道：'不行，说什么也不能依你！''红娘子'幽幽启口道：'由我去办，便没得争执了！'朱昶一楞神，道：'大姐，没这道理！'

'为什么？'

'大姐说什么也不能冒这险，"血影门"的绝续，系于大姐一身……''士为知己者死，何必顾及这么多，老实说，我对人生已感到乏味了，能做件快意的事，多好……''大姐……'

'小弟，这并非去赴死啊！'

朱昶把心一横，片言不发，只一幌，便到了宋伯良头边。

'天不偷'与'红娘子'齐齐惊呼出声，但要阻止已来不及了。

'小心啊！'

'知道，两位到林中歇憩吧！'

朱昶蹲下身去，望着宋伯良青筋怒鼓的头面，恨得几乎发狂，咫尺之隔，看得更为真切，宋伯良双目布满血丝，赤红如火，这是身躯被埋，血行受阻的缘故，如果时间再久，他势非血管迸裂而死不可。

宋伯良的目光，显示出他极不愿朱昶冒此险救他，因为一个疏神，便将同归于尽，朱当然省得他的心意，沉凝地道：'伯良兄，别担心，小弟会谨慎从事。'说完，抽出断剑，慢慢拨土。

话虽如此，他内心仍是万分紧张的，这是生死一瞬的行动啊！

片刻工夫，他已汗透重衫，呼吸也有些迫促。

'红娘子'与'天不偷'，已退到林缘，从二人的目光神态，可以看出焦急的程度，并不亚于朱昶本人。

慢慢，宋伯良的肩臂左胁，已露了出来。

朱昶停手问道：'伯良兄，药信在你身下什么部位？腰下？''脚下？'

'腿上？'

'胯下？'

宋伯良双目合上，没有睁开。

朱昶这一急非同小可，显然宋伯良已力竭昏迷。

汗珠，滚滚而落。

他摘下了蒙面巾，扔在一边，咬紧牙关，一寸一寸地小心发掘。

盏茶工夫之后，宋伯良已露出了腰以上部位，朱昶心念疾转，何不先行解了宋伯良的穴道，他能开口说话，便好办了。

心念之中，用手探索被制的穴道，但，探来探去，竟探不出何穴被制，仅知有大小近十处穴道不通，这点穴手法，诡异到了极点。

他束手无策了。

再向下掘，就要图穷匕现，是好是歹，便要分晓了，生死只在一线之间。

'天不偷'遥遥大叫道：'小兄弟，情况如何？'朱昶拭了拭汗水，道：'他昏过去了！'

'有发现没有？'

'什么也没有！'

'如药线木匣之类的？'

'没有！'

'你下来，让我上去，我比你内行些……'

'不！'

朱昶然拒绝了。

'天不偷'与'红娘子'双双弹身奔到朱昶身边。

朱昶栗声道：'两位什么意思，要同归于尽？''天不偷'沉声道：'小兄弟，你与"红娘子"退下土岗，我来处理！''不！'

蓦在此刻──

一声冷笑，传自土岗之上，三人同时大吃一惊，抬头望去，只见那遁走无踪的'黑堡'副堡主，巍立土岗之上，手中牵着一条绳子。

朱昶冷哼一声，正待……

'黑堡副堡主'暴喝一声：'不许动！'

朱昶不期然地按住势子，厉声道：'阁下送死来了？'副堡主嘿嘿一笑，抖了抖手中绳索，道：'这绳子接连引信，本座只须一拉，你们三人与被埋的立刻粉身碎骨！'三人同时倒吸了一口凉气，由此到岗上锦袍老人立身之地，至少有二十丈，身法再快，决没有对方一拉绳子便捷。

朱昶几乎气煞，凭他的'空空身法'，或可闪避得开，但只要他一动，对方势必拉动绳索，'天不偷'、'红娘子'、宋伯良三人，必被炸成碎片无疑。

这猝然之变，的确出人意料之外。

三人面面相觑，无计可施。

'天不偷'大声道：'黎永茂，你准备怎么样？'朱昶心内暗忖，原来'黑堡副堡主'名叫黎永茂，堡主是否也姓黎呢？

'副堡主'黎永茂狂妄地一阵大笑道：'送三位上西天！''天不偷'低声向朱昶道：'小兄弟，以你的身手功力，或能全身而退……'朱昶正色道：'老哥哥视小弟为何如人？'

'话不是这么说，总得有个报仇的人，三人同死何益？''小弟不屑为此！'

'这不是固执的时候了……'

'不，除非一起撤退！'

'不可能。'

朱昶目注'红娘子'道：'大姐的身法，定可全身而退……''红娘子'冷幽幽地道：'你老哥难道差了！'朱昶咬牙道：'如我们三人出其不意撤退，或可侥幸，但伯良兄势必牺牲无疑……''红娘子'道：'除了陪死，我们根本救不了他！''副堡主'黎永茂狂叫道：'你们有什么遗言交代没有？'朱昶目眦欲裂的道：'姓黎的，我若不死，必血洗"黑堡"，鸡犬不留！''桀桀桀桀，可惜你死定了！'

死亡的阴影，罩上三人的心头。

朱昶脑海一片空虚，他对未了之事，不敢去想。

'天不偷'厉声道：'不能等死，速作决定？'就在此刻──

一条娇俏人影，出现在黎永茂身边，她，赫然正是堡主千金奇英。也正是尚不知身世的诸葛明珠。

看来她母亲'花后张芳蕙'定然已毒发而死了。

只见诸葛明珠大声向黎永茂道：'师叔，把引绳给我！'她称他师叔，难道黎永茂也是'三目天尊'的门人？

黎永茂大喝道：'丫头，你赶快离开！'

'不，我要为母亲报仇！'

'还不是一样！……'

'侄女要亲手毁"断剑残人"！'

朱昶双目尽赤，一时之间，根本无从向明珠解说明白，如果由她下手，那真是冤哉枉也。心念之间，脱口大叫道：'奇英姑娘，你不是……'奇英厉喝一声：'住口，"断剑残人"，我非亲手毁你不可！'黎永茂竟将绳索交到奇英手中。

'红娘子'栗声道：'可惜绳子是埋在土中，不然把它截断，对方便无能为力了！'本文出处利文网http://www.liven.com.tw

不错，如果截断绳索，便可阻止这场惨剧，但除了绳头，整根绳子掩在土中，事实上也无法搜寻，因为这边只消一动，对方势必拉动绳索……

三人亡魂尽冒。

黎永茂栗声道：'丫头，还不动手？'

朱昶方待再次出声，想叫破奇英身世……

蓦地──

奇英把手中绳索一抛，厉声高叫道：'快逃！'三人被这完全出乎意料之外的变化，惊得一楞，还是朱昶反应神速，一面弹身，一面栗呼道：'走啊！'三条人影，电闪弹射开去。

'哇！'

岗上传来一声凄厉刺耳的惨号。

同一时间，一声惊天动地的巨响，土石暴扬，遮天蔽日，炸药终于爆炸了。

朱昶身形，本是飞绕侧方，打算上峰截杀黎永茂，这一声惨号与爆炸，使他魂散魄飞，真气一懈，身形不自主地钉在地上。

奇英死了！

宋伯良也死了！

这的确是一场最大的悲剧。

但，这只是眨眼间的事，他重提真力，疾掠上峰。

峰顶上，已失去了黎永茂的踪影，只奇英口鼻溢血，寂然躺卧现场。

朱昶失魂落魄地奔到她身边，只见她面如金纸，双眸无光，还没有断气，失神的目珠，望着朱昶，口角隐隐浮起一丝凄凉的笑意。朱昶颤声道：'明珠姑娘，你会有救的！''红娘子'与'天不偷'也双双掠了过来。

'天不偷'急声道：'还有救吗？'

'红娘子'蹲下身去，用手遍察她全身经脉穴道……

朱昶与'天不偷'一目不瞬，焦急地望着她。

久久，'红娘子'才激动地开口道：'内伤极重，只余心脉未断，是被诡异掌法所伤，我……无能为力！'朱昶栗声道：'她救了我们三条命，不能看着她送死！……'奇英合上眼皮，只剩下微弱的鼻息。

'天不偷'自身上摸出数粒药丸，道：'先保住她的生机，再设法求医吧！''红娘子'接了过去，托开奇英下巴，助她把药丸吞下。

'天不偷'摇头叹息道：'她为什么要这样做呢？''红娘子'立即接口道：'可能是对弟弟旧情难忘！'朱昶木然望了她一眼，没有接腔，抬头向峰腰望去，只见宋伯良被活埋之处，土石翻转，现出一个两三丈的大坑。

朱昶心内一惨，滴下泪来，师父'空空子'，选派了'四大高手'，随自己入中原，协助伏魔，理健首先牺牲在假冒'断剑残人'的奸魔之手，现在宋伯良又落得粉身碎骨，尸体无存，这只怪自己无能……

心念之间，弹身奔到爆炸现场，除了四散沾连的血肉碎骨外，什么也没有了。

要想收埋也不可能了。

他在现场痴立了片刻，怀着怆痛无比的心情，奔回岗上。

'红娘子'沉重地道：'弟弟，要救她除非再上巫山，找"鬼手神人"！'朱昶黯然点了点头。

'红娘子'又道：'那"莫入谷"除了你别人进不去！'朱昶咬牙道：'我去！'

'天不偷'沉重地道：'除了小兄弟，也无人能保她路上安全，她目前不能再受惊扰，否则非玉殒香消不可，老哥哥我可以伴行！'朱昶目注'红娘子'道：'大姐，荆山之行只好暂缓了？''当然先救人要紧！'

'此去巫山，又得半月以上时光，大姐……''我伴你去，石前辈不必劳动了！'

'天不偷'吁了一口气道：'我闲了会出毛病，还是我伴小兄弟去吧！''红娘子'道：'她是女儿之身，你们男人沿途如何照料？'一句话使'天不偷'傻了眼，这是实在话，两个男人，如何照料一个少女的起居行动呢？

朱昶苦笑向'天不偷'道：'老哥哥，您留下吧！''天不偷'搔了搔白头，道：'红娘子不能公开现身，而小兄弟你遍地仇家，可说步步有险，有老偷儿一道，凡事有个商量！'朱昶无可奈何地道：'看来只有三人同行了？''天不偷'笑道：'这才像话，现在，我们去弄辆大车，然后大家易容上路！''好，就烦老哥去办了！'

'天不偷'说做就做，起身驰下岗去。

'红娘子'抱起伤者，下岗进入林中等候。

朱昶仍在岗上守望，防'黑堡'的人突袭。

一个时辰之后，'天不偷'返回原地，招呼朱昶下岗，在林中，朱昶与'天不偷'扮成赶车的父子，'红娘子'与伤者坐在车内，停当之后，出林上车，此去巫山，因车行之故，必须绕道当阳然后西进。

第二天，傍午时分，胖大娘与纪晓峰、高昀三人迎头赶来。

朱昶下车，把这幕惨剧，从头说了一遍，听得三人流泪切齿，双方约定，胖大娘等三人，暂时觅地隐伏，等待朱昶从巫山回头，再打算救公主之策。本来朱昶十分焦虑公主的安危，但眼前却是救伤最重要，如果伤者有了三长两短，一方面三个被救的无以对伤者，朱昶也无法对'中原大侠诸葛玉'交待。

双方协议之后分手。

由于乔装得当，行止谨慎，一路之上倒没有什么事情发生。到了归州，舍车乘船入川。

到达山区，复舍船改为步行，伤者由'红娘子'抱持。

三人都是杰出高手，登山如履平地，倒不觉如何艰苦。

令人欣慰的是奇英──诸葛明珠──的伤势没有恶化，总算保住一口气到了地头。

旧地重临，朱昶不由感慨系之。

莫入谷，景物依旧。

三人在谷口停下，然后由朱昶发话请见。

工夫不大，'鬼手神人'之子文崇明出迎。

朱昶上前说明来意。

文崇明执着朱昶的手，道：'朱兄，你知道家父的怪僻，生人已不欲见，说到为女人疗伤，那是根本不用提的了，不过，朱兄之事，另当别论，请稍候片刻，待小弟禀明家父，再来奉请！'朱昶诚挚地道：'再次搅扰令尊清居，实属不当，然事非得已，请文兄美言二二！''那里话，这未免见外了，不知家父上次所托之事……''幸不辱命！'朱昶心头浮起了'花月门主詹四娘'授首的往事。

'好，请稍待！'

说完，返身入谷。

约莫盏茶工夫，'鬼手神人'父子，双双出现。

朱昶等三人忙上前行礼相见。

'鬼手神人'扫了'天不偷'、'红娘子'一眼，然后注视着朱昶道：'是你的事，老夫没有话说！'朱昶又是一礼，道：'足感老前辈盛情！'

'鬼手神人'目光移到一旁的奇英身上，沉声道：'把她移过来，老夫先诊视一下！''红娘子'赶忙把奇英抱到'鬼手神人'脚前。

'鬼手神人'俯身探视了一会，起身道：'再迟半日便没救了！'朱昶打了一个冷颤，道：'请问老前辈，她是什么功力所伤？''绝门掌！'

'绝门掌？'

'不错，这门功夫，十分歹毒，专伤人经穴，中者无救，所幸老夫稍有涉猎，还能为力。''请老前辈施回天之手！'

'须十日方能复原！'

'这……'

'她是一个少女，在谷内多有不便，但若在谷外又怕发生意外事故……'朱昶思忖了片刻，讪讪地道：'可否由晚辈这位姐姐随同入谷照应？''鬼手神人'皱了皱眉，似最大的力量，吐出了两个字：'好吧！'朱昶侧顾'红娘子'道：'大姐，有问题吗？''红娘子'慨然道：'义不容辞。'

'如此小弟先行谢过！'

'这岂非多余！'

文崇明插口道：'朱兄，我们正好盘桓些时！'朱昶歉然地道：'文兄，恐怕要令你失望……''什么，朱兄不打算入谷？'

'小弟想乘这十日工夫，办一件事。'

'办什么事？'

'赴白帝城"通天教"总坛！'

'单枪匹马？'

'是的！'

'非去不可？'

'小弟奉有师命，办理此事，如不赶速办妥，恐怕另生枝节！''那实在遗憾！'

'容小弟改日奉谒！'

'我们相期日后了！'

'红娘子'关切地道：'弟弟，那不太冒险吗？'朱昶豪气干云地道：'身为武士，只有当为而为，其它在所不计了！''十天之后，我们何处会合？'

'荆山吧！'

'通天教尽是穷凶极恶的魔头，你……恐怕孤掌难鸣？''姐姐，我会当心的。'

'好！你去吧！'

'鬼手神人'一反往日怪僻的性格，语重心长地道：'孩子，江湖鬼域，单凭武功，并不可恃，你要诸多小心，免贻伊戚！'朱昶感激地道：'敬遵前辈教诲！'

'你可以走了，老夫要着手救人……'

'一切拜托了！'

'鬼手神人'目注'天不偷'道：'你愿在本谷作客吗？''天不偷'嘻嘻一笑道：'心领了，老偷儿是随小兄弟行动，虽无天助，也不致成累赘！''鬼手神人'一挥手，道：'大家自便吧！'说完，转身入谷，'红娘子'抱起奇英，深深地看了朱昶一眼，道：'珍重！'朱昶双手一拱，道：'大姐请！'又向文崇明道：'文兄，小弟就此告辞，后会有期！'文崇明也还了一礼，道：'两位顺风！'

然后，领著「红娘子'入谷而去。

朱昶这才向'天不偷'道：'老哥哥，您要与小弟一道？''如你拒绝，我们就各行各路！'

'不敢，小弟尚不致如此失人味！'

'那走吧！'

两人回头出山，途经不久前聆听'巫山神女'琴音之处，想起那番遭遇，不禁感慨万千，江湖中的确是无奇不有，而各人的做法、想法，相去天壤……

他连带想起了化敌为友的年青剑客万奇峰，只为了一念好胜，结果妻死名丧，断送了终生幸福。

人，有时的想法多么奇怪，而很多自视甚高的聪明人，常常做最愚蠢的事。

即以'十八天魔'而言，害人害己，到头来得到什么？搅起武林一片腥风血雨，所为的又是什么？

'黑堡主人'妄想君临天下，结果已可预见，又有何益？

父亲一生耿介自守，却遭到如此下场，江湖，实在是险恶的漩涡，一经卷入，有几人不沦入万劫不复之境。

想着，想着，不禁长叹出声。

'天不偷'一瞪眼道：'小兄弟，我很少见你叹气？'朱昶苦苦一笑道：'人道江湖风波险，一日风波十二时！''天不偷'摇了摇头，道：'小兄弟，你忽然长大成人了！''偶然有感而已！'

'对了，小兄弟，"红娘子"替你撮合的亲事，想不到会生剧变……''老哥哥知道了？'

'是"红娘子"对我说的。'

'呃！'

'小兄弟，你至今尚未见过"红娘子"的庐山真面目？''没有！'

'她对你可说关怀备至，有时超过了常情！''超逾常情？'

'嗯！这是旁观者清，我与她同路时，她至少提起你的名字十次以上，而且关切之情溢于言表，照理她被一般同道目为神秘女魔，该是一个可怕的女人，但她在提及你的时候，常露幽怨，这微妙的表情，是瞒不过老哥哥这双老眼的！''依老哥哥的看法呢？'

'她对你有很深的情！'

朱昶笑出了声道：'那她何必又撮合郝宫花？''这就是令人费解的地方！'

'也许她的年纪比我小弟差了一代！'

'很难说，感情是微妙的东西，有时会突破一切理法常情。'朱昶心中一动，打上了一个结，这未必没有可能……

'天不偷'又道：'她在言语中露了破绽！'朱昶激奇地道：'什么破绽？'

'她曾自叹："只说三生缘定，岂知竟成虚妄。"……''难道她指的不是郝宫花？'

'也许是，也许不是，因为她说这话时没有别人在场，是我无意偷听的。'朱昶尴尬的道：'我不愿想这些，我对她很尊敬，因她曾为我家人收尸埋骨！'说话之间，已到了下峰的一面。

突地──

一声厉喝，震耳传来：'门规不容破坏！'

另一个凄绝的女子声音道：'总管，事已至此，弟子认命了……'朱昶与'天不偷'同感一震，互望了一眼，双双掩了过去。

只见林木掩映之中，一个姿容秀丽的青衣少女，长跪地上，她身旁站着一个英俊的少年书生，面色一片铁青。

青衣少女迎面不远之处，站着一个年龄仿佛的宫妆少女，面罩秋霜。

朱昶不由心头一震，看样子，对方似是'神女宫'中的少女，再看那跪着的青衣少女，立刻证实了所想不差，她，正是当初奉'巫山神女'之命，引自己晋见的侍女。

这是怎么回事？

那少年书生又是谁？

宫妆少女冷漠无情的道：'蒋秀云，你既动了凡念，甘犯门规，本总管虽同情你，但无能为力！'那叫蒋秀云的青衣少女咬着牙道：'总管，弟子最后一个请求……''什么？'

'请放过他！'

'办不到，你不该带他上峰，泄露本门秘密。''总管，弟子发誓，他一无所知！'

少年书生狂叫道：'云妹，不必为我乞命，你死我决不偷生！'朱昶有些明白了，必是叫蒋秀云的少女下山办事，结识了这少年，但依'神女宫'规矩，出山弟子，必须服下一种禁制之毒，如不在限期之内返宫，必毒发而死，这是掌扇女董芸芸所透露的秘辛，蒋秀云明知不可为，却带了个郎上山，妄图乞命，真是愚不可及，但其情却可怜可悯。

宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：'蒋秀云，你奉命探查之事如何？''断剑残人并未拐带董芸芸！'

朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以'天蜍珠'解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离'神女宫'，这公案尚未算了。

'你发现了她的尸体？'

'没有！'

'那你怎么断定她不是与"断剑残人"私奔？''因为经这些时的查察，"断剑残人"都是独来独往！''安知他不把她藏匿起来？'

'弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！'朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。

'是真的？'

'千真万确！'

'好，你尚有什么遗言交待？'

'请放过他！'

'这点办不到！'

'总管，他是无辜的啊！'

'咎由自取，怨不得旁人……'

说着，转向那少年书生道：'这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！'说完，脱手一抛。

那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。

蒋秀云惨叫一声：'张郎，是奴家毁了你？''云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！'

两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。

宫妆少女一转身，倏忽不见。

书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：'云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！'蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：'张郎，是我的错，我不该……接受你的情……''云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！''张郎啊！我早知这结局的，而我……'

'云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？''来吧！'

两人手携手向峰下移去。

朱昶叹息了一声，向'天不偷'道：'老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死……''我不明白？'

朱昶想起曾答应'巫山神女'永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：'我们追踪去？''小兄弟，她们曾提到你……说什么私奔？''那是误会，恕小弟有约，不便奉告！'

'也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？'朱昶目光四下一搜，然后轻声道：'小弟我有办法救他俩！''真的？'

'我岂能玩笑！'

两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：'这确是好地方！''天不偷'好奇地道：'如何救法？'

朱昶故作神秘的道：'老哥哥别开口，只在一旁看着就是！''好，看你变什么戏法！'

到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：'谁？'朱昶应道：'山行之人！'

他上山之前，与'天不偷'一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。

蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：'请他们离开吧！'姓张的书生摆了摆手，道：'你两位请便吧！'朱昶道：'天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这……''对不起，只有屈两位另寻宿处了！'

'深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？'书生侧顾表衣少女道：'云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！'蒋秀云凄绝地一笑道：'时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！'朱昶故意睁大了双眼，道：'这位公子方才说解脱？'书生苦苦一笑道：'是的！你知道解脱是什么？''小的只怕听错了……'

'你没听错！'

'不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话……''不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！'朱昶一偏头，道：'不成！'

书生不耐烦地道：'什么不成？'

'公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪……''请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们……''且慢，两位怎毫无一点善心？'

'什么意思？'

'两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？'蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：'张郎，我……不成了！'书生忙把她揽在怀中，惨然道：'云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？''也好！'

'来，我抱你！'

说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。

朱昶点了点头，道：'老哥哥，这书生的心地不坏？''嗯，别折磨人了，救人就快些！'

两人弹身追去。

暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。

那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。

朱昶大声呼唤道：'慢着，慢着！'

书生一回身，不由愠声道：'原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？'朱昶一笑道：'我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。'书生厉声道：'朋友是有意无理取闹吗？'

'好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？'书生掉头继续向悬崖走去。

朱昶一划身，截在头里，道：'公子，为何这样想不开？'书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：'朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道……''噫！我是一番好意呀！'

'心领了！'

书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。

朱昶点了点头，道：'看来她是中了某种慢性剧毒！'书生双目圆睁，栗声道：'朋友，你看得出来？''当然，没有三分三，岂能上瓦岗。'

'朋友……真的有力量救人？'

'这岂是闹着玩的！'

'朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过……''不过什么？'

'据说此毒无人能解。'

'试试看如何？'

书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？

'把她放下！'

'如朋友救不了人呢？'

'简单，你再跳崖就是了！'

'如果在下毒发不能行动呢？'

'我会帮你俩如愿！'

'真的如此？'

'大丈夫一言九鼎！'

'好！'

书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。

蒋秀云吃力地道：'张郎，要我多受折磨吗？''云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！'

朱昶从怀中取出了'巫山神女'所赠的'天蜍珠'，用手指捻住，道：'含在口里片刻，自有奇效！'蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：'天蜍珠！''姑娘很识货！'

'张郎，我们……有救了！'

'真的云妹？天啊！'

蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：'阁下是"断剑残人"？'朱昶颔了颔首。

'断剑残人'四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。

'阁下……阁下……便是"断剑残人"，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。'朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：'好说，彼此碰上，也是机缘！'说着，把'天蜍珠'递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润……

书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。

不久，蒋秀云站起身来，吐出'天蜍珠'，亲自塞入个郎之口。

书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：'在下张起凤，永不忘阁下大德！'蒋秀云也深深万福，道：'少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！'朱昶藏好'天蜍珠'，淡淡的道：'适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。'口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗'玉石灵乳'得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？

当然，这话他不能问出口，也无此必要。

蒋秀云突地道：'少侠，董芸芸脱离"神女宫"的事……''我知道！'

'她死得很惨……'

'她没有死！'

'什么，她没有死！'

'没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！''啊！那她家乡人们所传的投水自尽……'

'她很聪明，这着棋很妙。'

'她人在何处？'

'这就不得而知了。'

天色已完全黑了下来，一轮冰盘，悄悄升起。

蒋秀云目注'天不偷'道：'这位是……'

朱昶接口道：'区区忘年之交"天不偷石晓初"！''哦！'

蒋秀云与张起凤双双上前见礼。

'天不偷'嘻嘻一笑道：'你小俩口乘夜赶快离开这是非之地吧！'两人讪讪一笑，重新施礼，作别下峰而去。

'天不偷'望着两人消失的方向，道：'他俩碰上你，真是命不该绝！'朱昶一笑道：'以神女之珠，助她门下脱离门户，这帐如何算法？''糊涂帐，不算也罢！'

'老哥哥，我们如何？'

'乘夜凉赶它一程？'

'好！'

一老一少，弹身驰下峰去，觅道出山。

路上，朱昶沉重地道：'老哥哥，小弟我实在担心公主的安全？''天不偷'吁了一口气道：'小兄弟，依我说，你目前不必急着赴白帝城！''为什么？'

'事有缓急轻重，"通天教"不会搬家，而公主被掳，安全可虑，应先救出她为是，"黑堡"做事不择手段，恐另生枝节！''但小弟已与"红娘子"约好……'

'你们不是说荆山碰头吗？这并无冲突。'

朱昶皱眉苦思了片刻，毅然道：'好，就依老哥哥的，直奔荆山！'※※※

这一天，到了归州城。

一老一少，在城外歇脚打尖，用饭之间，朱昶想起一事道：'老哥哥，这里设有"通天教"分坛？''嗯！'

'老哥哥既能偷到"五毒魔"的"化毒丹"，对分坛情况，必然熟悉？''当然！'

'我想顺便解决此魔？'

'天不偷'略一沉吟，道：'使得，你身边带有辟毒奇珍，对毒可无顾虑！'突地──

小二愁眉苦脸地走近桌边，低声道：'二位是路过的客人？'朱昶抬头道：'不错，怎样？'

'两位歇脚后，最好立刻上路离开！'

'为什么？'

'此地闹瘟疫，已有很多人不治，城中每日出殡……''什么，瘟疫？'

'是的，可怕极了，小店打算在两三天内关门。''谢谢关照！'

'好说！'

小二退了下去，'天不偷'白眉一皱道：'奇怪，此地又无水火刀兵，也没发生天灾，何来瘟疫呢？''避之则吉，反正人力不能抗拒的？'

'不，此中大有蹊跷……'

'什么蹊跷，在不可能发生瘟疫的情况下发生瘟疫，显系人为！'朱昶骇然道：'人为？'

'不错，江湖中不乏先例！'

'这……视人命如草芥，伤天害理，居心何在？''或敛财聚宝，或靠神设教……'

话未说完，只见无数百姓扶老携幼，自店外涌过，人声杂沓，有如逃荒避难。

'天不偷'召来小二，问道：'发生了什么事？'小二眉飞色舞的道：'出了活神仙，专治瘟疫……''活神仙？'

'不错！'

'能治瘟疫？'

'不但能治，而且能防，只要吃下活神仙的符水，就可保命！''活神仙在何处？'

'喏，就在离此不足十里的"仙游观"！'

'活神仙生做什么样子？'

'这……没人看过，去求符水的，论身份出身，奉上香火钱，就可求得符水，嘿嘿，活神仙可不能欺瞒，听说早晨城内马翰林装穷求水，一眼便被神仙识出，当场倒地而亡……''哦！活神仙出现多久了？'

'还只是早晨的事，现在才传扬开来！'

'好，算帐！'

付了帐，两人出门杂衣人群之中，'天不偷'悄声道：'小兄弟，我们去瞧瞧！''老哥哥要插手吗？'

'不简单，我疑心是"通天教"所为，藉此敛聚财帛，骗取信徒！''可能吗？'

'别忘了"五毒魔"是施毒高手！'

朱昶若有所悟地'哦！'了一声。

两人不再言语，一路挨挨挤挤，费了很多时间，才来到'仙游观'，只见观前人山人海，犹如盛大庙会，车马轿舆，与人混杂，寸步难移。

朱昶与'天不偷'仗着功力，排众直抵观门。

观门前站着四名道士，控制入观的人，每隔一歇，才放一人进去。

好不容易，轮到了朱昶，四道士之一望了他一眼，道：'可曾带酬神的香火钱？'朱昶一拍腰间，道：'有！'

'进去！'

朱昶怀着激奇的心情，随前面的人鱼贯入观，来到大殿之前，只见香烟缭绕，供物如山，一座五光十色的香案，排在殿门入口处，香案后是一顶黄色布幔，求符水的人，到香案前跪下，伸右手入供桌围披，只一忽儿，奉上钱财，由香案旁道士收去，然后换了一纸黄符，由左侧方出去。

差不多半个时辰，朱昶挨到了第二名，在他前面是一个大腹便便的蓝衫老者，不停地拭着汗，看来他十分紧张。

朱昶距老者身后三步跟进。

蓝衫老者上殿廊，超到供桌之前，一个踉跄跪了下去，口里喃喃道：'信誓弟子黄大器，家有五人罹病，祈求神仙赐符！'然后伸手入留有一孔的桌围。

帐幔之内，传出一个声音道：'黄大器，神仙有谕，令你献上善金千两！'蓝衫老者全身一颤，吞吞吐吐地道：'活神仙……弟子……家资不丰……''黄大器，这不是生意买卖，讨价还价，五条命不值一千两吗？何况这是善举，可积阴功添福。''是……是……不过……弟子仅备百两在身……''可以另外派人送来！'

'是！是！'

他缩回了右手，手中捏了几张符-，又忙着拭汗，看来他的紧张是心疼银子。

幔内又传出话声：'符火化用水吞服，百病皆消，去吧！'蓝衫老者爬起身来，先纳了百两银子，移动着臃肿的身躯，蹒跚从左侧门退去。

轮到朱昶了。

他可有些犹豫，虽不说'男人膝下有黄金'的迂腐话，但明知是一幕诈骗无知愚民的活剧，要他下跪，可着实有些不情愿，'天不偷'人影不见，不知排到那里去了。

案旁的道士一挥手道：'快些，别耽误了别人！'朱昶一横心，硬起头皮上前，在拜垫上跪下，依样画葫芦：'信誓弟子朱永日，路过此城，请神仙赐符防瘟！'然后，伸右手入桌围小孔，他把名字拆开了叫'永日'。

他手甫一伸入，便被握住，一股内家真力，徐徐逼入腕脉，本能地护身罡气发生了拒斥作用，这一来，显示出他乃内家高手，那股外力陡然增强。

他意识到老哥哥所断不虚，帐幔之内的神仙，是一名高手，他只把抗力增加到五成，当然，他的五成功力，在武林中已属一流内家高手了。

幔内人煞是不弱，劲力奇强，他故意皱眉苦脸，轻'哦！'了一声。

幔内传出了话声：'朱永日，你身罹奇症，神仙破例成全，从右侧门入殿待治！'朱昶心中一动，好奇之念更炽，口里应了一声：'是！''你带了香资没有？'

'有！'

'多少？'

'明珠一颗！'

'很好，起来吧！'

握住腕脉的手一松，朱昶抽手立起，略一思索，迳朝右首侧门入殿，跨入殿中，目光扫处，不由心头泛寒。