东方野暗地一咬牙，沉声道：

“我……爱她，不过……”

“不过怎样？”

“她要我忘记她。”

“为什么？”

“她已另有所爱！”

“你放屁！”

东方野一怔神，怫然道：

“仙子什么意思？”

“芸香不是这等朝秦暮楚的女人，她自幼个性刚强，不让须眉，而且对事十分执着，决不会轻易改变主意。”

“但这是她要‘川中追魂客’传语区区的！”

“我决不相信。”

“仙子，感情是很奇妙的东西，谁也无法捉摸。”

“除非你有什么地方对不起她……”

“这一点在下自信没有。”

“非常简单，如果她有意离开你，定会讨回相赠之物，但她没有，对吗？”

东方野不禁心中一动，这话极有道理，当初“川中追魂客”传话时，语焉不详，而自己要退回所赠的香囊，却又被他拒绝，当时自己就曾怀疑白芸香何以突然改变主意，现在想起来，其中必有蹊跷，记得白芸香曾表示过：“……我们如不能结合，你也休想投入别的女人怀抱……”言犹在耳，是什么原因促使她改变主意呢？

“万虺仙子”目光扫向东方野腰际，惊声道：

“你！宝剑……”

东方野不自然地一笑道：

“剑在峰壁间！”

“我是说这剑鞘……”

“剑鞘怎样？”

“松纹古定剑，也是她送你的？”

东方野吃惊地道：

“仙子似乎无一不知？”

“当然！”

“仙子与白姑娘是什么关系？”

“万虺仙子”疤面起了一阵抽搐，厉声道：

“叫你不要问！”

东方野忍住了一口气，道：

“区区可以取回宝剑么？”

“万虺仙子”断然道：

“不，把剑鞘也留下！”

“剑鞘也留下？”

“对了！”

“为什么？”

“此剑由我保管，将来你与芸香一同来取！”

“为什么要如此呢？”

“不要问为什么，其中自有道理。”

“此剑据说是‘白骨门’珍宝之一，区区受之于白姑娘，岂可转入另外人之手……”

“我说要留下！”

“恐怕难以应命……”

“非如此不可！”

“否则呢？”

“你出不了这谷。”

“区区一向不喜欢被人胁迫……”

“万虺仙子”意外地以幽凄的声音道：

“别太自恃功力，在此谷中，你没有用武的余地，无妨告诉你，我想见她，也乐于见你们结合，如果将来她单独来取剑，证明你方才的话是实，剑就算归还她了。”

这几句话倒是情在理中，从种种迹象看，她与白芸香渊源不浅，那是装作不来的，同时若非因为这香囊，她不会打消敌意，不如依她的话做，将来见了白芸香，照实交待便是，照“川中追魂客”传话，白芸香不论有否另遇，不属于自己成已定局，佩带这剑也没大意思。

心念之中，解下剑鞘，双手递过，道：

“区区暂且应命便了！”

“万虺仙子”接过手去，道：

“暂且是什么意思？”

“如果将来白姑娘不承认这事实，区区仍要追回。”

“嗯！很好，但不会有这种情况发生的。”

“区区可以告辞了么？”

“你可以走了！”

东方野双手一拱，弹身正待离开……

“慢着！”

东方野一怔，卸去了劲势，道：

“仙子还有话要说？”

“你原先说，你是受骗来此？”

“是的！”

“怎么回事？”

“有人假传讯息，说是区区要找的仇人，在此山中，入山之后，又有人伪装猎户，指我来此谷，却妄称为‘鹰愁涧’……”

“如果你不是巧带着芸香所赠的荷包，使蛇虫不敢侵害，你早尸骨无存了……”

“这点区区明白。”

“传假讯的人是谁？”

“区区推断，不是‘无双堡’的人，便是‘岭南三圣’一边的。”

“什么，‘岭南三圣’已进入中原？”

“是的！”

“必有图谋？”

“目前还不太清楚。”

“这么说来，对方等于是侵犯我这‘万虺谷’……”

东方野不置可否，仅只笑了笑。

“万虺仙子”沉吟了片刻，道：

“与芸香一同来见我，不许让第三者知道！”

东方野唯唯以应。

“万虺仙子”接着道：

“现在你可以离开了。”

东方野心想，不管她与白芸香是什么关系，是她的长辈总不错，当下改了称呼道。

“晚辈告辞！”

深施一礼之后，转身朝谷外驰去，一路之上，不见半个蛇虫，这么多毒物，意不知隐藏到何处去了。回想“万虺仙子”的尊容，着实令人惊怖，当然，那不可能是生而如此，必定是遭遇了什么意外，毁了面容。

忽地，他想到暗算自己的人，必定认为目的已达，何不易形而出，使对方无备，也好着手侦查，心念之中，立即运起“易形奇术”，变成了一个面黄肌瘦的病书生。

出得谷外，深深吁了一口气，大有来世为人之感。

他循来时的路出山，奔了一程，忽见不远的林中，冒起了一股轻烟，此际时已近午，说不定是山居人家在举炊，心念及此，顿感饥肌辘辘，如雷鸣，身形一紧，朝冒烟处奔去。

工夫不大，已临切近，一看，并没有什么人家，只是二个人升了一堆野火，在烧烤猎物，香味随风飘来，更觉饥火中烧，望上去那烧烤之物，形如小羊，必是一支香獐，在野味，香獐可算得上等珍品。

这两人，当是猎户无疑。

两人似呼发觉有人走近，双双站起身来探视。

东方野看清了对方，饥火变成了杀机，其中之一，赫然是指引自己入“万虺谷”的猎人，另一个自是同伙无疑了。

两人一见东方野现身，似惊震万分，及至走近，其中面有狞色的人吐了一口气道：

“不是他！”

东方野拱手一揖，道：

“两位大哥请了！”

那早先指路的猎户惊疑地望着东方野，没有吭气，另外那狰狞汉子眉毛一挑道：

“干什么的？”

东方野陪了个笑脸道：

“肚子饿了，要点吃的！”

“嘿，说的很自在……”

“山中规矩，凡属猎物，见者有份。”

“大爷就不作兴这规矩，没你的份！”

“这……这，规矩岂能破坏？”

“哈哈，小子，看你样子离死不远了，真不忍心对你下手。”

东方野又走近两步，已到了那汉子身前五尺之处，故意干笑了一声道：

“在下偶感风寒，是不适此山水地，没什么大病。”

另一个突地开口道：

“不对，此人双手空空，怎会到深山中来！”

狞面汉子脸一寒，大声道：

“相好的，你到底什么来路？”

“山行人！”

“什么山行人，你样子不像，干什么的？”

“找人！”

“找什么人？”

东方野声音一寒，道：

“一个衣着和我一样的武士！”

两人骇然向后一退步，面带的汉子手按剑柄，眸中抖露出一片杀机，厉声道：

“那武士叫什么？”

东方野一字一句地道：

“青衣修罗！”

“啊！”

“两位见到了么？”

“见到了！”

“那敢情好，请烦指引？”

狰狞汉子放开了按剑的手，阴阴一笑道：

“你到前面，可以看到如三竖立的山峰，他已进入左边的谷中。”

东方野“哦”了一声道：

“那是什么地方？”

“鹰愁涧！”

“不对呀！”

“什么不对？”

“那好像是传说中的‘万虺谷’，进去便没命的。”

狰狞汉子神色大变，仔细打量东方野，看不出他的深浅。

“不知道，我只知那叫‘鹰愁涧’，你找的人说是要采药。”

“糟了，这一进去，万难生还……”

狞面汉子冷冷地道：

“大爷没时间与你蘑菇，请吧！”

东方野大声道：

“要我也去送死不成？”

“你这人怪了，去不去在你呀！”

“是两位大哥指引‘青衣修罗’进‘万虺谷’的吧？”

“是又如何？”

“人死了得要偿命的！”

狰狞汉子“嗖！”地拔出长剑，嘶声道：

“朋友，‘青衣修罗’上路不远，你去定可追去，成全你……”

东方野若无其事地道：

“大哥，你要杀人！”

“是你自己找上门的。”

“哦！这么一说，大哥的运气不好，竟被我找上。”

狞面汉子桀桀一声怪笑，一剑朝东方野划去，论出手，可算是一流的。东方野一伸手，用两指钳住对方的剑尖，狞面汉子登时亡魂尽冒，知道碰上了煞星，用力一抽，不动分毫，另一个惊呼出了声。

东方野两指一松，飞快地劈出一掌。

罡风涌处，惨号随起，狞面汉子如断线风筝般被卷飞三丈之外，“砰！”然一声，撞在一块山石上，一个脑袋，被砸成了稀烂。

另一个汉子，狂叫一声，拔腿便跑。

东方野大喝一声：

“站住！”

那汉子双腿发软，钉在当场。

东方野一个箭步，迫到对方身前，冰声道：

“你还想走？”

那汉子双膝一屈，“咚！”地跪了下去，惊怖欲死地道：

“大爷饶命！”

东方野鄙夷地道：

“既然这样贪生怕死，何必要做坏事！”

那汉子以头叩地，道：

“大爷，小的是被迫的！”

“很好，你说，谁逼你？”

“就……就是那死了的汉子！”

“他……”

“是的，他迫小的编了一套话，向昨天过山的那位指路。”

“什么，你们不是一伙？”

“不是，小的是本山猎户，家有妻小，还有高堂老母，大爷，您行行好，饶了小的这条命吧！”说完，又连连叩首。

看样子，这汉子不像个江湖人，当下又喝问道：

“他是什么来路？”

那汉子哭丧着脸道：

“不知道！”

东方野扭了个发昏，正主儿死了，这口供何处去问，气愤之下，手掌一扬，朝那汉子迎头劈下……

那汉子面无人色，却丝毫也不能动弹。

东方野看着不忍，撤回了手掌，厉声道：

“对方只一个人吗？”

那汉子颤声道：

“不止一人，但只他一人与小的接头，其余的不知去向。”

“都是些什么样的人？”

“这……这……不知道，小的没敢走近他们。”

“你没撒慌？”

“小的要撒谎，天打雷击，”

东方野恨恨地一跺脚，转身去查那死者的尸身，能从他身上发现些端倪，借以推断他的来路，但什么也没找到，那汉子仍跪在地上，不敢动弹，东方野虽是恨极，但对方只是个无辜猎户，被江湖人利用，杀之未免太残忍，于是，从火堆木叉上取下那烤得一面焦的香獐，弹身奔离。

驰过于一座山头，选了个凉爽之地，饱餐了一顿，然后又继续上路，劲头可就懊丧十分，一着错，满盘输，如果先头硬问那狞面汉子的口供，真相早业大白。

薄暮时分，出了伏牛山区，在山农人家借宿了一宵，次晨拂晓登程，预计走南阳新野这一条路线入鄂。

这一天，到了距南阳不远的博望，正值午刻，他先在成衣铺中，购置了两套儒衫，就铺内更换了，然后入店打尖。

正吃喝之际，只见一个颇不陌生的身影，进入店中，在靠角落的方桌上落座，东方野定睛一望，不由心中一动，来者并非别人，正是在“五虎岭”上，与石公生师兄弟相称的那灰衣老者，他要了酒菜，叫小二摆双份杯箸。

东方野心想，对方可能是在等人。

灰衣人目光四下一扫，然后正襟危坐。

东方野认得他，他却认不出东方野，因为东方野以“易形”之术，改了容貌，变成了一个面黄肌瘦的病书生，腰间又没了剑，除了眼神清澈之外，怎么也看不出是武林人，所以他对东方野毫未加以注意。

灰衣人似在等待什么人，酒菜上桌，并不动口，只冷静地坐着，但从他的目光神态，像是有极重的心事，眉头不时蹙聚。

东方野可就留上了心，因为在“五虎岭”时，他对东方野的来历，了若指掌，而他的身份，偏又深知这是个值得澄清的谜。是石公生是“一阳子”的遗传弟子，而灰衣老人对他师兄相称，可能灰衣老人也是“血榜”的作俑者，“中原五老”之中某一门下。