第十六章 英雄气短
西门嵩面露歉然之色，凝重的道：“本座为此郑重向你道歉，如何？”
“道歉？哈哈哈哈，西门堡主，你说得太轻松了。”
“施少主，那只是误会！”
“误会？”
“不错，很大的误会。”
“在下倒愿意听听这是什么样的误会？”
“因为……”
“因为什么？”
西门嵩面上现出十分为难的样子，停了一歇，才缓缓开口道：“施少主，本座说过承认你这身世，至于为什么，你还是不问的好。”
甘棠不假思索地道：“在下一定要问！”
陆秀贞姗姗来到西门嵩身旁，插口道：“师兄，告诉他吧！”
甘棠恨恨地扫了她一眼，目光又返回西门嵩面上。
西门嵩象突然下了决心似地点了一下头，道：“好，本座告诉你，施少主，本座与‘武圣’系生死之交，自血案发生之后，无时无刻不在作报仇的打算……”
“哼，很动听！”
“本座当初怀疑失踪的令堂‘凤凰女朱琼芳’是主凶……”
甘棠登时怒气冲顶，大喝道：“你信口胡言。”
西门嵩面色一变，但仍不愠不火的道：“你耐心听本座把话说完……”
“讲！”
西门嵩回头看了陆秀贞一眼，又接着道：“当你幼时，可曾知道令尊要你称呼本座师妹为继母的原因？”
甘棠下意识地打了一个冷颤，道：“什么原因？”
“因为令尊‘武圣’心中认为令堂已不在人世！”
“为什么？”
“你能平心静气的接受本座的说明吗？”
“嗯！”
“因为‘武圣’不齿她的为人！”
这句话，像一支利箭，射穿了甘棠的心房，“九邪魔母”的话又响在耳边：“……凤凰女不贞……”全身的血液似乎在刹那间冷凝了，双方的话不谋而合，生身之母果然是个不守妇道的妇人，这……多么残酷的事实。
他用了极大的勇气，才迸出了一句话：“说下去！”
西门嵩冷冷地道：“你还是不知道的好。”
甘棠狂声道：“说下去！”
“当初以那种手段对付你，是出于不得已！”
“为什么？”
“希望因你的被害而迫使令堂出面，结果，证明凶手竟另有其人，当初是一个可怕的误会，所以本座向你道歉！”
“为什么怀疑家母是凶手？”
“因为她被‘武圣’所逐，可能怀仇而出此下策！”
甘棠突地振声狂笑道：“谎言，多美丽动听的谎言，你居然面不红耳不赤，西门嵩，这里就是你们这一双狗男女葬身之处！”
俊面之上抖露出一片栗人的杀机，脚步再向前挪……
西门嵩一摆手，道：“要动手无妨稍待，本座还问你一句话！”
甘棠咬牙道：“有话快说！”
“何以见得本座所说是谎言？”
“你自己应该明白！”
“本座不明白！”
“怀疑家母是凶手，杀我而迫家母现身，这种话连三岁小孩也骗不了！”
“何以见得？”
“你口口声声要替先父报仇，却以遗孤作牺牲，这合理吗？”
西门嵩目暴寒光，沉声道：“此所以本座只承认你是‘天绝门’少主的原因！”
甘棠在急怒之中有些迷惘，他听不出对方的话意，愤然道：“这句话是什么意思？”
西门嵩一目不瞬地瞪视了甘棠片刻，才道：“因为你不姓甘！”
甘棠猛可里一震，厉声道：“我……不姓甘！”
西门嵩寒声道：“不错，你并非‘武圣’的亲生子。”
甘棠如中雷击，但觉头晕目眩，眼冒金星，身形连晃了几晃，几乎栽了下去，天！这多可怕的事实，自己竟然不是“武圣”的亲生子，太残酷了，这会是事实吗？不！绝对不是。
对方说的是什么？自己是私生子？母亲罪恶的结晶？
他歇斯底里地狂叫起来：“不！决不！你这老匹夫，竟敢撒这弥天的谎言。”
陆秀贞冷冰冰地接口道：“这是事实，信不信由你！”
甘棠连退了三四个大步，身形摇摇欲倒，他像是一下子被推落无底深渊之中，沉沦，一直向下沉！
雄心，壮志，恩、怨、情、仇，刹那间化为灰烬。
一切都不存在了，连自己本身。
“哈哈哈哈……”
他纵声大笑起来，笑声中充满了疯狂，悲愤，也像是对命运的哀鸣。
西门嵩与陆秀贞不期然地向后退了数步，面上现出惊疑骇震之色。
天知道甘棠在受这重大刺激之后，会有什么疯狂的举动。
足足半盏茶的时间，甘棠才止住笑声。
丽日当空，然而在他此刻的眼中，是一片灰暗，整个的宇宙似乎也改了观。少主！“武圣”之后，却原来是见不得人的私生子。
不可能！这只是恶毒的中伤。
他再度为自己辩护。
“西门嵩！这是实话？”
他的声音全变了调，连自己听来也陌生刺耳。
西门嵩阴阴地道：“本座似乎没有捏造事实的必要！”
“如果将来我查出事实不是这样？”
“信不信由你！”
“那……我……该姓什么？”
“这一点你可以去问你令堂！本座话已说完，你准备怎么办？”
甘棠木然的一挥手道：“你们走！”
西门嵩与陆秀贞半句话都不多说，双双掉头电闪而去。
甘棠木立当场，脑海里一片空白，他什么也没有想，什么也不能想，似乎，他剩下的只是一副躯壳。
一阵袅袅的箫声，使他从无意识的状态中苏醒过来。
又是夕阳卸山的时候。
昨天，正是这个时候，他来此赴约，险些活埋，一日之隔，使他变成另外一个人，对一切事物的看法，完全改观，这变化是何等的大。
箫声不绝如缕，一丝丝，一线线传入耳鼓，直扣心弦。
脑海中，不期然的浮现出那冷艳绝伦的绛衣少女司徒霜的倩影，他不自觉地挪动脚步，朝箫声传来的方向走去。
走了一程，头脑似乎清醒了一些，他停止了脚步，他自问：“我去见她做什么？这有什么意义？恩怨情仇，得失荣辱，到头来又是什么？”
他笑了，十分凄凉的笑，自嘲的笑。
于是
他掉转头，向与箫声相反的方向奔去。
不知过了多少时候，也不知奔驰了多少路程，箫声也不知在什么时候消失，繁星满天，眼前是一片死寂的旷野，他停住身形。
今后何去？何从？
像自己这样身世的人，是否还有生存在世间的价值？
夜风习习，他的头脑更清醒了，他需要想，深深地想一想，那些恨，那些仇，那些恩，还有曾经绾住了他的心的水样柔情……
想来想去，只觉万念俱灰，兴趣索然。
父仇，母爱，结果是一场梦。
走吧！远远的，到没有人踪的地方，让生命与草木一同腐朽……
蓦地
离身侧不远的丛林之中，传来一场轻轻的叹息，那声音，像来自地底，低沉、窒闷，又像是发自幽灵之口，阴森，凄怨。
午夜，荒野，怨叹！
甘棠不由毛骨悚然，但，他并没有移动身形，也无意追查究竟，在他看来，一切的一切，都失去了意义，管他是人，是鬼……
“咳！”
又是一声叹息传来，悠长、绝望，充满了伤感之情，而且是发自女人之口。
甘棠木然的把目光投向那片丛林，隐约中，见一条人影，倚树而立。
一个女人，在这种地方，发出绝望的悲叹，情况可就不简单了。
是武林中人，抑是普通的女子？
好奇心，暂时驱走了他那近乎麻木的意念，他开始挪动脚步，向那片丛林走去，脚步虚飘飘的，完全不像是一个身怀盖世武功的武士。
顾盼间，来到了林中，只见一个黑衣女子，坐在一坯新土之前，那坯上赫然是一座新冢，但没有墓碑，一块长方形的石块，横在一旁，在墓碑的位置，却是一个两尺许的洞穴。
这诡异的情形，使甘棠寒气大冒，一个意念，电映心头
鬼！破墓而出的女鬼！
他下意识地打了一个冷噤，逼近的身形，不期然地向后一缩。
黑衣女子似乎不知有人走近，连头都不抬一下。
甘棠怀着忐忑的心情，再度注目，他无法分辨对方是鬼是人。
午夜！
荒郊！
新冢！
单只这气氛就足以使人胆寒了。
过了片刻，甘棠忍不住开口道：“你，是人是鬼？”
黑衣女子没有抬头，以冷得使人血液凝固的声音道：“是人如何？是鬼如何？”
甘棠有些牙齿打战，硬起头皮道：“那你是人？”
黑衣女子嘿一声冷笑，这一笑，直使人头皮发炸，鸡皮疙瘩遍起，幽然道：“人与鬼又有什么区别，人，多一口气而已！”
一问一答，甘棠直觉地认定对方是人，世间鬼魂之说本是无稽，想起自己在“大佛窟”
中，若非司徒霜相救，还不是变做了鬼。
心念及此，反倒泰然了，重新向前挪了数步，淡淡地道：“你在此做甚？”
黑衣女子一挥手道：“你最好请便！”
甘棠撇不下好奇之念，又道：“在下想知道你准备做什么？”
“你最好少管闲事。”
“如果在下一定要管呢？”
黑衣女子声音仍是那样冷冰冰的，但语句相当惊人：“那我只好杀了你！”
甘棠一愣神之后，毫不为意地道：“只要你杀得了，亦无不可！”
黑衣女子幽幽抬起头来，冷厉地道：“你，是谁？”
借着蒙蒙的星光，甘棠这才看清对方是一个二十许三十不到的少妇，姿色可人，只是苍白得真像是坟墓里钻出来的，心头微微一颤之后，不自觉地脱口道：“我是谁？”
是的，他是谁？既不是“武圣甘敬尧”之子，也不是真正的“天绝门”少主，是母亲与人私通的罪恶结晶，他是谁？
黑衣女子似乎也被这句不伦不类的话，说得一愣，再次道：“你到底是谁？”
甘棠冷漠得不带半丝情味地道：“在下是人！”
“你是人？”
“嗯！人，别于鬼的人。”
“你找死？”
“随你如何去想。”
黑衣少妇蓦地长身而起，一晃，手爪已抓到甘棠面门，奇诡迅速，世无其匹。
甘棠本能地一偏身，轻轻避过了这一抓，心里着实惊异对方的身手，看来竟在林云姐弟之上。
黑衣少妇双眸陡射奇光，在暗夜中如两粒寒星，一窒之后，第二次出手，右掌斜出，左手立掌如刀，直截“七坎”大穴，中途突又闪电般变势，左掌一翻向上五指箕张，罩向前胸各大“孔穴”，斜出的右掌，突地改为下削。
甘棠虽负盖世武学，但意冷心灰之下，斗志全无，一式“追风化影”，如鬼魅般欺到对方身后，垂手而立，根本无意反击。
黑衣少妇见招出人杳，芳心大骇，旋身划了一道半弧，与甘棠成对面之势，目光一黯，沮丧地道：“我不是你的对手，我杀不了你，我……请你走开！”
甘棠冰声道：“在下会离开的，你只告诉在下，你想做什么？”
黑衣少妇娇躯微退，久久，才迸出一句冰冷的话道：“我想死！”
甘棠大感震惊，骇然道：“什么，你想死？”
“一点不错！”
“这新冢碑倒墓开，是怎么回事？”
“这是我为自己安排的归宿！”
甘棠不由汗毛直竖，这真是闻所未闻的怪事，困惑地道：“墓内是什么人？”
“空的！”
“空墓？”
“嗯！”
“在下不懂？”
“很简单，我造好了墓，留下墓穴入口，我钻进去，然后用墓碑由里自封墓门，然后……我长眠其中，明白了吧！”
甘棠心中的震惊，简直无法以言语形容，天下之大，的确无奇不有，但这少妇正当绮年玉貌之时，为什么要以这种残忍而富戏剧性的方法结束自己的生命呢？
当下栗声道：“你，为什么要寻死，而且用这种自我残忍的方法？”
少妇似颇不耐地道：“你不嫌问得太多？”
甘棠下意识地瞄了那黑洞洞的墓门一眼，道：“如果是你碰上这等事，必然也会追根究底，问个明白，是吗？”
黑衣少妇凝望了甘棠片刻，道：“从你的身手与仪表而言，你不是寻常之辈。”
甘棠触动心事，苦苦一笑道：“也许你看错了，还是说你的吧！”
黑衣少妇“咳”的一声长叹，道：“一个人，当生命对他已失去了应有的意义，活着，只是痛苦的延续，他为什么要苟延残喘地活下去呢？死，自然是最好的解脱。”
“俗话说，蝼蚁尚且贪生……”
“人，并不是蝼蚁，人有思想，有灵性，也会选择生死！”
“你必然是伤心的人，别有怀抱！”
“你问得已经够多了。”
甘棠心念一转，道：“在什么情况下，你才能打消死意？”
“没有什么情况可以改变这种决定！”
“比如说……在下可有什么为你效劳？”
黑衣少妇面上神色一动，但又立即恢复死灰呆滞之色，道：“你可以自便了！”
甘棠本待准备设法让对方打消死意，但想到了自己的坎坷遭遇，可耻的身世，他觉得少妇适才的话很有道理，生命既已失去了应有的意义，的确生不如死，像自己，活着已成了多余，也许这少妇的遭遇比自己更惨。
一个人，尤其是武人，不是万不得已，不会轻易地走上自绝之途。
想到这里，木然地点了点头，幽然道：“你说得对，生既失去了意义，还是死的好，你照计划去解脱吧！”
黑衣少妇显然一愣神，这种口吻，出自一个少年武士身上，令人不解，但她没有反询，以一种恳求的目光看着甘棠道：“我本当杀你以灭口……”
甘棠一震，打断了对方的话道：“灭口！为什么？”
“因为我不愿任何人知道这件事，可是……我的功力不如你，所以，请求你，这件事不让我以外的第二个人知道。”
这当中显然大有蹊跷，但甘棠已无意再深究，反正人一死，一切都随之幻灭了，当下一颔首道：“在下答应守密，你放心地安息吧！”
说完，转身便走……
“你回来！”
甘棠停了脚步，回身道：“还有什么事？莫非你改变了……”
“不！”
“那有何见教？”
“我觉得你这人很奇怪。”
“是吗？怎么样？”
“一个武人，没有见死不救的，这是常情，然而你没有这样做，便是悖乎常情；再则，从你仪表谈吐而言，你不是阴残狠毒之辈，这一点令人不解。”
甘棠暗忖，人真是奇怪的动物，决心要解脱了，还撇不下这好奇之念，当即道：“这没有什么，我认为你的说法看法都对，如此而已！”
说着，忽地想到了一个问题，接着问道：“你为什么选择这种方式？”
黑衣少妇突地一转身，目光凝注远方，以令人不寒而栗的声音道：“因为我不愿意让任何人知道我死，更重要的是死后遗体不能落在别人眼中，同时我选择这地方是因为……”
她没有接下去，声音到最后已低至不可闻。
甘棠好奇之心又被这句话引得蠢然欲动，追问道：“为什么？”
“你看到那座隐在暗中的孤峰吗？”
甘棠目光透过丛林，望向沉沉夜幕中的远方，隐约可见一座孤峰的影子，仔细辨认之下，略见激动地道：“那是‘大佛窟’！”
“不错，你说对了！”
“这与‘大佛窟’有什么关联呢？”
“有的，这坟冢与‘大佛窟’遥遥相望，所以我选了这地方！”
甘棠大惑不解地道：“这又为什么？”
黑衣少妇声音变得像梦呓般的道：“我所能告诉你的，就这么多了！”
似乎，她心中另有所思，而这思念，又与“大佛窟”有关。
甘棠正待追问一句，黑衣少女却抢先再度开了口：“我可否求你办件事？”
甘棠似乎很感意外地道：“什么事？”
“请你为我封墓立碑，这样我可以省很大的手脚！”
甘棠呼吸为之一窒，不阻止她死，已属过分，岂能帮助她死，当下一摇头道：“对不起，这一点恕在下不能效劳！”
“你……不答应？”
就在此刻
一阵衣袂飘风之声，遥遥传至，黑衣少妇尚无所觉，甘棠目光朝夜空中一扫，道：“有人来了！”
黑衣少妇苍白的粉腮更形苍白，目光中抖露一片骇芒，颤声道：“你，误了我的大事！”
说着，作势就要钻入墓门……
甘棠一扬手道：“来不及了，别弄巧成拙，你回避一下，我应付来人！”
黑衣少妇当场一窒……
甘棠心念电转，来的是什么人，竟使少妇惊愕若此，少妇一再表示不愿意让别人知道她死，选择这种死法是不愿遗体落入人眼，难道有人不放过她吗？为什么？她说坟墓与‘大佛窟’遥遥相望，这又是什么原因？
风声飒然中，一条人影骤然刹势停身，少妇已来不及回避。
来人，是一个瘦削的劲装中年，背上露出斜背的剑柄。
“噫！十五妹，是你？”
劲装中年似乎极感意外，逼近黑衣少妇发问。
甘棠心中一动，这“十五妹”三个字不知是黑衣少妇的名还是外号？
被称为“十五妹”的少妇凄然唤了一声：“四哥！”
劲装中年惶声道：“十五妹，你在这里做什么？”
“没有什么！”
“噫！他……”
劲装中年目光一转到甘棠身上，就像被胶住了般，不再移开，口中惊呼了半声，脸上起了相当的变化。
黑衣少妇蹙眉道：“他怎么样？”
甘棠一望这劲装中年，目芒似电，显然身手不凡，但陌生得很，从来没有见过。劲装中年急声道：“发讯号！”
“就是他！”
“就是他？”
目光死盯在甘棠面上，一不稍瞬。
甘棠丈二金刚，摸不着头脑，自己不认识对方，而对方看似认识自己，从神情上判断，此中大有文章。但，自从被“玉牒堡主西门嵩”揭开了可耻的身世之后，英风豪气，已丧失殆尽，对任何突发事件，都不会引起强烈的反应，心虽惊疑，但只面上微起变化，情绪仍是在麻木状态中。
黑衣少妇栗声道：“你……是甘少侠？”
甘棠冷然道：“我不姓甘！”
“你姓甘，为什么不姓甘？”
“在下不喜欢别人提及这一点！”
“就这……”
劲装中年再次道：“十五妹，我来发讯号……”
黑衣少妇尖声道：“不！”
劲装中年面色变得极为难看，颤声道：“十五妹，你不可任性！”
“一点也不，我们走！”
“走？”
“是的！”
“你当知道头领……”
“四哥，你当知道我为什么要这样做？”
“可是……”
“四哥，你不能成全小妹这一点心意？”
甘棠可完全听不懂对方在说些什么，所谓“头领”，又是什么样的人物？窥一斑而概全貌，手下如此，领头的人物可以想见。
黑衣少妇接着又道：“四哥，再说你要发讯号，恐怕机会很少。”
“十五妹，你这是什么意思？”
“你该明白他的身手！”
甘棠忍不住向劲装中年道：“阁下是何方高人？”
劲装中年沉缓地道：“你不必问了，本人不会告诉你的！”
“看来阁下不是为在下而来？”
“也许！”
“何不发出讯号，让在下见识一下贵头领！”
黑衣少妇接口道：“甘少侠，盼你立刻远走高飞，这是贱妾一点心意！”
甘棠激奇不已地看着黑衣少妇道：“可否明告？”
“抱歉，言尽于此！”
说着，回身捧起那块石碑，掩好墓门，一拉劲装中年，道：“四哥，我们走！”
劲装中年无可奈何地道：“十五妹，这事如被查出……”
黑衣少妇冷森森地惨然一笑道：“四哥，问题是现在您能担待些，至于以后……小妹我已无所惧了！”
劲装中年似乎费了极大的力气把头一点，道：“好！”
甘棠却不是怕对方发讯号，召帮手对付自己，而是豪气已失，认为一切都无所谓，逗留下去，实在毫无意义，当下，片言不发，弹身奔去。
奔了一程，似乎又感到心悬不下，对方是什么来路他不知道，但对方却认识他，不仅如此，对方是奉什么头领之命在追缉他，而今他想不透的是那被称做“十五妹”的黑衣少妇，似乎在冒着某种可怕的危险来维护他，她本是决意求死，由于劲装中年的现身而使她放弃了原意，这当中必有一种巨大的力量使她恐惧屈服，这力量大过死。
黑衣少妇乍闻劲装汉子惊呼“就是他”的时候，那种特异的表情，使他不能忘记，黑衣少妇说请劲装汉子不要发讯号，为了表示一点心意，这“心意”两个字指的是什么？
对方口中所称的头领，图谋自己的目的何在？
心念之中，前奔的势子不期然缓了下来。
突地
他想到了“天绝门”，什么都可抛弃，甚至于林云的情，但太夫人的恩义，是抛不掉的，虽然，他已无意再矜持少主的身份，更无意接掌“天绝门”，但如果对方图谋自己的目的，是因为自己具有“天绝门”少主的身份，就不能不过问了。
自己在遁世之前，绝不能为天年将尽的义母留下任何麻烦。
这件事务必要澄清……
想到这里，他毫不迟疑的折身奔了回去。
转眼间，回到了原来的地方，目光扫处，现场多了一条人影，当下急刹身形，朝一株合抱的树木隐去。
距离虽在数丈之外，但甘棠的目力，几乎可辨对方的毫发。
现场，赫然多了一个文士装束的中年人，一面孔阴沉诡诈之色。
这时天已破晓，林中扩散着一片蒙蒙白色，晓风带着浓重的寒意，令人起一种瑟缩之感。
甘棠的功力，几乎已到了凌虚御气之境，他的来到，三人均未发觉。
只听黑衣少妇以令人皮肤起栗的冰寒声音道：“九哥，你到底准备怎么样？”
中年文士装束的先发出一阵令人恶心的干笑，阴阴地道：“十五妹，你心里明白！”
“我一点也不明白！”
“你知道吃里扒外的后果……”
“你……威胁我？”
“事实是这样，我不能冒包庇之险而遭连坐。”
“那你向头领报告好了，我不在乎！”
“嘿嘿嘿嘿，十五妹，如果我要报告，就不会现身了！”
“那九哥的意思到底怎样？”
“嘻嘻！十五妹，你是否感觉到我一向很爱护你。”
黑衣少妇冷极地哼了一声道：“小妹很承情！”
中年文士又是一声奸笑，道：“所以，我……嘿嘿，希望十五妹回心转意。”
劲装中年，似乎很激动的道：“老九，你这算什么意思！”
中年文士慢吞吞地道：“四哥，你让我与十五妹谈个清楚！”
黑衣少妇娇躯略见颤抖，苍白的粉腮因激动而微现红晕，接过话道：“九哥，你用不着吞吞吐吐，开门见山地说吧！”
中年文士默然了片刻，以凝重的音调道：“十五妹，你知道我知情不举，被发觉的话，将受残肢断体之刑……”
黑衣少妇仍是那不带感情的音调道：“九哥，你举发好了，小妹无视于乱剑分尸……”
“十五妹，你知道我不能。”
“为什么？”
“因为……我……爱你！”
“你……爱……我？”
“是的，十五妹。”
“哈哈哈哈……”
黑衣少妇歇斯底里地狂笑起来。
“十五妹，有什么好笑的？”
黑衣少妇一敛笑声，道：“九哥，感情心领，你用不着冒残肢断体之险。”
中年文士面色一变，阴恻恻地道：“十五妹，你考虑清楚了？”
“小妹我考虑好了！”
“愚兄我不知哪一点配不上你？”
“哼！是小妹我配不上九哥。”
“十五妹，你得替四哥想想！”
说完阴鸷地一笑，目光向劲装中年一扫。
黑衣少妇如被蜂蛰似的一震，栗声道：“九哥，你真狠！”
中年文士双手一摊，装出一副十分为难的神情道：“十五妹，这叫做事无两全啊！”
“你不怕我反举发？”
“这……你不会！”
“何以见得！”
“你不会让四哥同遭乱剑分尸的酷刑吧！”
劲装中年怒极哼了一声道：“老九，你够狠，告诉你，我不在乎，十五妹今生今世决不会嫁给你！”
中年文士面上杀机一现而隐，冷笑连连道：“量小非君子，无毒不丈夫，这是头领一向训示的铭言。”
甘棠在一旁，已听出了一个梗概，这排行第九的中年文士，以黑衣少妇与劲装汉子放过自己为要挟，迫黑衣少妇嫁给他，这种居心，的确死有余辜。
劲装中年怒极地哼了一声，切齿道：“老九，你有人性没有？”
“哈哈！人性？有人性的早死了。”
“你以为我会受你威胁？”
中年文士身形向后一退，语带嘲弄地道：“四哥！你是在与小弟我争风？”
劲装中年暴吼一声道：“你放屁！”
中年文士的确够阴沉，不恨不火地道：“四哥！你何不成全小弟？”
“人各有志，岂能相强！”
“照四哥这么一说，小弟该死了这条心？”
“差不多！”
中年文士目光朝黑衣少妇深深一瞥，面上掠过一抹阴残的笑意，道：“如此，小弟告退了！”
劲装中年一招手道：“且慢！”
“四哥还有话说？”
“你准备怎样办？”
“没什么！”
“哼！没什么，你老九的心肠我还不知道。”
“四哥的意思……”
“我更知道你准备怎么做！”
“莫非……”
“莫非什么？”
“莫非想杀我以灭口？”
就在此刻
一个冷漠的声音道：“事无两全之策，只好这么做了！”
“谁？”
中年文士栗吼一声，急形转身，面对的是一个面如冠玉但却杀气逼人的少年，他，正是去而复返的甘棠。
“你？”
黑衣少妇与劲装中年声音，不约而同地惊呼出声。
甘棠向两人略一颔首，冷电般的目芒，直照在中年文士面上。
中年文士阴鸷的面上起了一阵抽搐，连退四步，骇然道：“你是？”
甘棠面寒如冰，杀机荡漾，沉声道：“你认识我？”
中年文士再退开两步，惊惶的道：“当然，施少主！”
“阁下通名？”
“在下……”
口里支唔着，迅速地挥手入怀……
黑衣少妇栗呼道：“阻止他，讯号……”
甘棠存心杀他灭口，以解黑衣少妇与劲装中年被检举之厄，闻声之下，身形电扑而出，双掌挟以十成功劲划出一招。
中年文士身手相当不弱，鬼魅般飘了开去，怀中的手已抽出来，作势……
甘棠如影附形而上，闪电般再度出手。
快，快得使人连转念的余地都没有。
“哇！”
惨号声中，中年文士装束的汉子栽了下去，手中尚紧捏着一枚红色小球，看来这红色小球就是施放讯号之物。
甘棠冷冷地扫过对方尸体一眼，回过身来，一看，不由为之一窒，黑衣少妇与劲装汉子业已无影无踪了。
他估不到对方会突然遁走，否则以他的功力，只要稍加留意，两人决走不了。
天光大亮，旷野仍是一片死寂。
新冢宛然在目，一切的经过，似乎是一场离奇的幻梦，若非中年文士陈尸现场，他还真以为是梦境哩！
目光触及墓碑，只见居中赫然指书着“天长地久有时尽，此恨绵绵无如期。”
下首一行小字：“朝朝暮暮，永对大佛之窟，若其有灵，梦来相依。”
字里行间，泛漾着无限的恨，也透露出无限的痴情，难道黑衣少妇造冢自绝是为了殉情，这与“大佛窟”有什么关联呢！
这种墓铭，可说别开生面，前所未闻，怪的是无名无姓。
黑衣少妇没有死，她走了，这堆新土是空的，但安知她不会再来。
甘棠痴立了片刻，无意识的笑了笑，暗忖：自己将作遗世之人，还管这些闲事做什么？
自己目前，唯一要做的一件事，便是重赴太行山，找到“魔母”，不择手段迫她说出当年肢解义父兄的凶手，设法报仇，算是对义母太夫人的一番交待，然后，天涯海角，了此余生……
对母亲，他没有恨，但原有的爱已荡然无存，他不愿再见她，甚至多想也不愿。
林云，随她罢！
西门嵩与陆秀贞，他已没有必要杀他们了！
“圣城”血仇，也一笔勾销，因为他自己并非“武圣”的亲骨肉！
“白袍怪人”，让别人去对付吧，他已失去了豪雄之气。
私生子，有母无父，还有什么面目跻身武者之林。
屈辱，罪恶，卑贱……
这就是生命的写照。
于是，他挪动脚步，禹禹向北而行去，晨风吹拂着他单薄的衣衫，朝阳把他的影子拉得长长的，显得万分的孤独与凄清。
天地虽广，他直觉地感到没有他容身的地方。
正行之间，忽听身后传来一个十分耳熟的声音道：“少侠请留步！”
甘棠皱了皱眉，回过身来，一看，发声招呼自己的赫然是绛衣少女司徒霜，虽然，他对这些缠不清的交往下意识地感到厌恶，但司徒霜对他有救命之恩，他不能不答理，当下和声道：“原来是司徒姑娘！”
司徒霜仍是那副冷如冰霜的模样，冷冷地道：“少侠，我找你半天一晚了！”
“找在下！”
“是的！”
“有什么见教？”
他不期然地想起自己被救出“大佛窟”神志乍醒方苏之际，错把她当成了林云，肌肤相接的那一幕，俊面不由一红。
现在，他把她看得更真切，她的美，别有一种超尘脱俗的韵致，尤其那双充满了智慧的眸子，更令人心醉，也许，这就是所谓的气质。
司徒霜从甘棠的神色上，似乎看出了什么，冷玉般的粉靥，微起潮红，但声音却丝毫不变，依然冷得像冬夜的寒风：“敝主人要见你！”
甘棠双眼一瞪，愕然望着对方，以绛衣女司徒霜的气质身手而论，他以为她必是东海门中极有身份地位的人，想不到她会是人下之人，不由脱口问道：“姑娘的主人？”
“是的！”
“贵主人是谁？”
“少侠一见就知！”
“然则以姑娘的身份……”
司徒霜凄婉的一笑道：“我吗？一个寄人篱下的人！”
如此一说，她又不是下人仆婢之流，也不是东海门人，那她是什么身份呢？寄人篱下四个字令人费解，但对方是一个少女，他不能穷诘别人的身份，只能问到这里为止，当下话题一转，道：“贵主人是东海掌门？”
“不是！”
“那……”
“对不起，我不便饶舌。”
甘棠一皱眉，道：“贵主人要见在下有何见教？”
“这……当然不是无因。”
“可否见告？”
“这点请原谅。”
甘棠心中暗想，对方何以要故作神秘呢？自己与东海一脉，可说从无纠葛，他想起了那神秘的箫声，与“叠石峰”头所发的箫声十分相似，莫非“死神”的妻子“阴司公主”当初并没有死？想到这里，不由机伶伶打了一个冷噤。是的，这极有可能，积石堵洞，可能会留下空隙，而自己在重伤失功之下，无暇察看结果，以“阴司公主”之能，破石而出并非难事……
但“阴司公主”双目已盲，行动不能自主，同时又怎会牵扯上了“东海派”呢！
如果真的如此，有她出来对付“白袍怪人”，在武林而言，却是福不是祸了。
自己既已决心弃绝江湖，又何必惹这意外的麻烦呢？
心念之中，歉意地一笑道：“司徒姑娘，在下不准备见贵主人……”
“为什么？”
“不为什么，坦白地说，在下已厌弃江湖生涯了！”
“什么？你……‘武圣之后’、‘天绝门’少主……”
甘棠触及隐痛，面色随之一变，司徒霜是他救命恩人，他不能太过于使她难堪，换了旁人，他早拂袖而去了。
他不能承认这身份，但口头上又不能否认。
窒了一窒之后，脸上浮起一丝苦笑，道：“司徒姑娘，这一点恕在下不便解释。”
司徒霜淡淡地道：“我无意追查底细，只是敝主人的邀约你必须去！”
“姑娘对在下有恩……”
“这一点不必放在心上，我现在告诉你，救你是奉命行事。”
“奉命？”
“不错，奉主人之命！”
“不管如何，援手的是姑娘，在下对姑娘感激。”
“用不着，我无意挟恩而求。”
“在下不能拒绝这邀约？”
“希望你不拒绝。”
甘棠思索了片刻，道：“贵主人现在何处？”
“不远！”
“司徒姑娘，看在你的份上我走一遭，请带路！”司徒霜深深地瞥了甘棠已眼，道：
“随我来！”
说着，首先弹起娇躯，甘棠随后跟上，司徒霜功力着实不弱，疾奔之下，犹如电掣风驰。
甘棠心中大感忐忑，他无法揣测她所谓主人是何等样的人物，如果不幸而被自己料中，是“阴司公主孙小华”的话，冤家碰头，那场面该如何应付？那女魔命司徒霜救自己的目的何在？是不是存心要再造第三个“死神”，抑是要以最残忍酷毒的方法处置自己，以消除她心目中的恨？
他愈想愈觉得可能，司徒霜曾说：“白袍怪人”不是真正的“死神”，这秘密“阴司公主”当然最明白，司徒霜奉命盯踪“白袍怪人”，当然是“阴司公主”要处置“白袍怪人”
的步骤……
事情已到了几乎无可置疑的程度。
自己即将永绝江湖，值得去冒这险吗？
自己目前的功力，是“阴司公主”的对手吗？
想着，想着，微一用劲，与司徒霜驰了个并肩，试探着道：“司徒姑娘，记得你曾说过‘白袍怪人’并非真正的‘死神’？”
司徒霜眸光微向甘棠一顾，道：“不错！我说过！”
“姑娘根据什么如此说？”
“人所共知，‘死神’已于六十年前与围攻他的高手同归于尽。”
甘棠不由大为泄气，不过他不满意这答复，安知不是她的托词？她说那话的时候，语气非常肯定，显见话出有因，而且迹像显示她口里的主人可能是被活埋的“阴司公主”在某种巧合之下脱出生天，当下故意冷冷地道：“武林传言，未可尽信！”
“你明明知道‘白袍怪人’不是‘死神’本人，何必问我？”
这一点甘棠不能否认，因为在丐帮总舵之中，他曾模仿“阴司公主”的箫声，惊走“白袍怪人”，司徒霜知道这一点，但，仍追问道：“在下是说姑娘何以如此肯定？”
司徒霜反问道：“然则少侠又何以知道‘白袍怪人’惧怕箫声？”
这就触及了问题重心，要回答这问题，他势非说出“叠石峰”的一段经过不可。灵机一动，他想出了一个试探的妙法，如果对方真是“阴司公主”所差，必定会有所反应，当下微微一哂，模仿刚才司徒霜的口吻道：“姑娘也明明知道‘白袍怪人’何以惧怕箫声，何必又问在下？”
司徒霜冷笑了一声道：“甘少侠，你……”
甘棠隐痛在心，忘其所以的怒吼道：“我不姓甘！”
司徒霜陡然刹住身形，冷而艳的面上，全是惊诧之色，道：“你……不姓甘！”
甘棠随着收势，自知失言，但又不愿辩白，事实上自己真的不姓甘，然而姓什么呢？自己是谁的儿子呢？母亲当年私通的人是谁？
他内心感到一种撕裂的痛苦，沉着脸道：“我们不谈这个问题。”
司徒霜却不肯放松，寒声道：“你曾说过甘棠是真名，施天棠是化名，现在怎的又不姓甘了？”
甘棠竭力按捺住即将爆发的情绪，道：“司徒姑娘，我说不谈这问题。”
“如果我要问个明白呢？”
“那在下只好告辞。”
“好！我不问，但我相信在见到敝主人之后，你会说出一切的。”
甘棠没好气地道：“未见得，须看贵主人的身份和动机。”
“你很高傲？”
“这并非高傲不高傲的问题。”
“我敢打赌，你无法拒绝敝主人的问话！”
“司徒姑娘，那你输定了。”
“哼，事实会给你证明。”
“姑娘赌什么？”
司徒霜冰冷冷的粉靥不期然的一红，道：“你说呢？”
甘棠略一思索，道：“在下如果输了，任姑娘提出什么条件，在下如赢了的话，那就请姑娘听从在下一句话！”
“听你一句话！”
“不错！”
“听你一句什么话？”
“这要到分出输赢之后才说！”
“好！就是这样！”
“姑娘不后悔？”
“笑话！”
就在此刻
司徒霜粉腮一寒，目光向来路方向一扫，道：“我们被人盯踪了！”
甘棠冷冷地道：“在下早已发觉，跟来的人在五人以上！”
司徒霜再度一扫来路，道：“对象是少侠还是我？”
“当然是盯踪在下的成份居多。”
“如何处置？”
“由他去吧！”
“可是我不喜欢被人跟踪！”
“那就让他们永远不会再跟踪好了！”
甘棠自被“玉牒堡西门嵩”和继母陆秀贞揭破丑恶的身世之后，性格上起了极大的转变，与先前判若两人，似乎任何事都引不起他的关心。感情已接近麻木，喜、憎、愤、恶、哀……已浑然不分，这变化不但可悲，而且可怕。
一个孤高自负，历经惨变的青年武士，一旦发现值得夸耀的身世成空，竟然是被人所不齿的私生子时，这打击是够重的，自伤与自卑，足以摧毁任何一个有高度荣誉心的人，如果自卑转变为恨，以他的身手而步入歧途的话，武林势非大乱不可，可能，较之当前的“白袍怪人”更为可怕。
司徒霜以异样的目光朝甘棠一瞥，道：“是由少侠动手还是由我……”话声到此顿住，静等甘棠答复。
甘棠冷漠地道：“在下不想杀人。”
“那少侠的意思是由我出手？”
“司徒姑娘愿意的话，听便！”
“如果对方是‘白袍怪人’手下，少侠是否愿意要个活口问问？”
甘棠闻言之下，双目一瞪，面上抖露一片恐怖杀机，但，仅只那么一刹那，杀机消失了，恢复冷漠沮丧的神色，一摇头道：“用不着了！”
这情景，使司徒霜大惑不解，讶异地道：“你不打算报那活埋之仇？”
“仇！算了！”
“我不了解你！”
甘棠苦苦一笑，道：“我也不了解自己。司徒姑娘，要动手的话就快些，左后方七丈处的大林之后匿着一人，十丈外的石堆后从约有三人，朝右看去一块耸立的巨石之后，藏有一人。”
司徒霜芳心大所震骇，甘棠不但早已发觉有人盯梢，还能指出盯梢者的匿身之处，这种锐敏的反应力，确是惊人。
就在此刻
甘棠耳内突然传来一阵蚁语，是以“天绝门”独特的传声之法所发：“禀少主，卑属潘九娘，听候差遣！”
可能，潘九娘以本门潜听之术，听到了两人的对话，怕生误会，才发声招呼。
这大出甘棠意料之外，一忙之后，立以本门传声之法道：“潘香主，这女子是何来路？”
“东海门下！”
“她主人是何许人物？”
“尚未查悉！”
“好，没事你们走吧！”
司徒霜当然不知道对方密语交谈，一愣视了甘棠片刻之后，道：“少侠稍待片刻……”
“司徒姑娘不必费事了！”“为什么？”
“来人已离开了！”
甘棠连头都不曾回，便知道盯梢的人业已离开，这在司徒霜心目中，简直不可思议，她似乎不太相信，半言不发，闪电扑了过去，回绕一圈，果然二十丈内已无人迹，只好颓然折回，道：“少侠，我佩服你了！”
“这不值一提！”
“请吧！”
两人继续飞驰，约莫奔行了五十里，眼前来到一座大镇。
司徒霜缓了身形，道：“到了，请稍远跟进，以免引人注目。”
甘棠不置可否，默然后随，中间保持了五丈一段距离。
绕镇而过，来到一座别墅之前，司徒霜回顾了甘棠一眼，穿门而入，甘棠一看这别墅，荒芜冷落，似是一间久无人居的废园。
他脑海中不自觉的又浮起“阴司公主”那副狰狞的面目。
事实立即就可分晓。
他略一踌躇之后，大步走进园门。
门内，入目一片凄清，蓬蒿满目，苔藓侵径，花草杂生，亭榭颓倾。
司徒霜在远远的角门处一招手。
甘棠不疾而徐地走了过去，冷冷地道：“贵主人在这里落脚？”
“是的，请进！”
进入角门，是一个荒草没径的院落，四周的厅铺破败残坍蛛网尘封，一片死寂，阴森森地有些鬼气迫人。
但即来之，则安之，便没有引起他什么强烈的反应。
穿过一道残破的回栏，进入偏院的一间形式书轩的破屋中，只见一张积尘盈寸的八仙桌移开一边。露出一个地道入口，白石为阶，竟然十分考究。
甘棠下意识的心头一颤，想不到这废园之内还有地下室。
司徒霜所行无事地道：“容我带路，请！”
娇躯一挪，进入地下室的入口。
这一进入，的确是吉凶难判，甘棠把心一横，迈步跨入，一条长长的白石阶，斜伸向下。
沿阶而下，到十级左右，入口自动地关上。
甘棠回头仰视一眼，也不说什么，看着司徒霜向下落去。
足足有二十丈左右，石阶才尽，通道自右折去，每隔数丈，便有一颗明珠照明，通道全系白石砌成，四方浑然一体，纤尘不染，与外间的荒芜景象，完全是两回事，其间有不少岔道，隐约可见门户，但却沓无人迹。
恐怖之念，油然而生，但他忍住了，毫不现之于神色。
不久之后，眼前呈现一间极其考究的大厅，各样摆设俱全，而且尽是华贵之物。
厅门口，石像般的站着四个巨无霸般的奇装大汉，正是在“大佛窟”外，跟随司徒霜的四名东海武士，见甘棠来到，连眼皮都不曾抬一下。
进入厅中，发现两侧各有一道门户，绣帘遮掩，眼望不透，绣市外，各分立了四名少女。
司徒霜朝侧面客位一指道：“请坐！”
这种气氛，的确够诡谲。
甘棠颔了颔首，无言地坐了下去，静待事实发展。
八名青衣少女，向甘棠一瞥之后，齐齐面泛神秘的笑。
甘棠故作不知，正襟危坐，但心头却疑云重重，从表面上的气氛而言，他看不出有什么杀机存在，只是充满了神秘。
右首的绣帘一掀，一条娇俏人影闪身而出，只这掀帘的瞬间，甘棠瞥见绣帘之后，是极其奢侈的内寝布置。
掀帘而出的，也是一名青衣少女，先朝甘棠一瞟，然后向司徒霜一福，道：“大姐辛苦了！”
这大姐之称，使甘棠意识到司徒霜可能是侍婢之流，但那礼数却又不像。
这尚未现身的主人是谁呢？真的会是“阴司公主”吗？
司徒霜冷漠地一笑道：“公主此刻在做什么？”
公主这两个字，使甘棠打了一个冷噤，看来自己的判断不错，对方是“阴司公主孙小华”那女魔无疑了。
青衣少女吟吟地道：“不做什么，专等大姐您回话！”
“好！”
司徒霜掀帘而入，不久，重新出现，一挥手道：“你们退下！”
八名青衣少女，静悄悄地退了下去，那名答话的青衣少女却退入房间，整座大厅，只剩下甘棠和司徒霜两人。
厅门外的四名东海武士，也相继退去。
甘棠下意识地感到一阵紧张。
司徒霜冷冷地向甘棠道：“少侠，家主人出现！”
“哦！”
甘棠茫然地应了一声，却没有起身，目光不期然的转向右边那道绣帘。
司徒霜缓缓移步过去，一手挑起绣帘。
甘棠但觉眼睛乍然一亮，猛地站起身来，呆了，傻了。
呼吸在骤然之间停住了，目光像被磁铁吸住，再也移不开。
疑真疑幻，几乎辨不出这是天上，是人间。
门内，站着一个鹅黄宫妆的少女，年在十七八岁之间。
美，美得令人目眩神迷，似乎天下凡属美人的美，都集中在她一人身上，从头到脚，无一处不美，尤其是那纤纤合度的身材，倒是减一分则瘦，增一分则肥。
甘棠在这顷刻之同，似乎已失去了主宰，任何意念都不复存在。
这是造物主的杰作，他连想都不曾想过有这等绝世佳人，倾国倾城一词，似乎专为她这样的美女而设。
记得，他赴“玉牒堡”退婚，途遇香车美人，他那时还不知道对方就是退婚的对象西门素云，他惊为天人，但若与眼前的一比，便黯然失色了。
林云，天人之姿，但也无法与眼前的少女相比。
其余，他出道以来所见过的女子，更无一人可值一提。
所谓天仙化人，仅是对某些特殊美女的赞颂之词，然而，此刻，对方足可当之无愧了。
眸光似水，甘棠觉得自己快要溶化了。
他自懂事以来，从不曾经历过这种感受，尤其他在获悉身世，灰心丧志之余，可以说任何事物对他都失去原有意义，然而，这少女，使他浑忘自我的存在，只这刹那之间，便如饮醪醇，身心俱醉了。
司徒霜偷眼一瞥甘棠，缓缓低下头去，似乎，她自惭形秽。
这一刻，时间停止了运行，空气也凝固了，像有一年那么长。
一阵香风扑鼻，宫妆少女已到了主位座旁，快，快得似乎根本他就是站在现在的位置。
“甘少侠，请坐！”
呖呖莺声，颤人心弦，似乎全身三万六千毛孔，孔孔都舒畅了。
甘棠如梦方醒，乍觉自己失态，俊面不由一红，尴尬地道：“请教姑娘如何称呼？”
黄衣少女嫣然一笑，道：“先请坐呀！”
这一笑，大有“六宫粉黛无颜色”之慨。
甘棠心头又是一荡，讪讪地坐回原位，垂下目光，不敢和对方接触。
黄衣宫妆少女悦耳的声音再起：“我叫孙琼瑶，东海掌门便是家父！”
对方一口报出姓名来历，显见坦白真诚，甘棠目光微微一扫对方，道：“失敬，少门主！”
“客气，不过，习惯上他们都称我公主！”
“哦！公主！”
“听说甘少使是‘武圣’之后？”
甘棠像被针扎似的一震，他觉得自己的身世固然可耻，而冒充姓甘更加可耻，这一刺，使他从迷茫中完全醒转，对方美的威胁解除了，自卑代替了一切，俊面上迷人的男性色彩消失了，冷漠重新爬上面庞，沉声道：“在下不姓甘，那是误传！”
孙琼瑶吃惊地睁大了双眼道：“误传？”
“是的！”
“那少侠的身份是真正的‘天绝门’少主？”
甘棠痛苦地道：“也不是！”
“那……少侠的真正名号是什么？”
“这一点恕难奉告！”
孙琼瑶迷惘地摇了摇螓首，道：“令人不解！”
此际，从里面端出两盏香茗，在公主与甘棠的茶几上各放了一盏，玉杯银托，茶呈琥珀之色，泛出一缕淡淡的清香，想见这茶必非凡品。
公主孙琼瑶先向司徒霜一颔道道：“大姐！谢谢你！”然后才向甘棠道：“请用茶！”
“请！”
甘棠十分困惑，侍婢们称司徒霜为大姐，公主也称她大姐，而她又称公主为主人，她的身份就令人无法索解了，但又不便启齿动问。
倒是约见自己的不是猜想中的“阴司公主”，这一点使他轻松了不少。
公主孙琼瑶又道：“少使，那该如何称呼你呢？”
甘棠冷冷地道：“在下暂时承认‘天绝门’的身份！”
“暂时？”
“是的！”一
“好，施少主，我们话归正题吧……”
甘棠的目光不期然地扫向对方，正好对方的眸光也扫过来，四目相投，甘棠业已冷寂的心湖，又起涟漪，他看出，公主孙琼瑶眼眸子中有一种异样但并不陌生的光影，这光影，他不止一次从林云的眼中领受过。
他赶紧避开了目光，但他仍感觉到对方那使人绮念横生的眸光，并不曾从自己的脸上移开，幸而，自卑感阻挡了它，否则，面对绝世佳人，他绝无法自制。
“公主呼召在下，有何见教？”
孙琼瑶又是一笑嫣然地道：“施少主，不敢当你这样称呼，你叫我名字好了！”
她说得非常自然，天真，但听在甘棠耳中，却使他受不了，忙道：“岂敢！”
“你不像个武士……”
“在下像什么？”
“像一个酸溜溜的秀才！”
“噗哧！”一声，孙琼瑶忍不住笑了起来，声音、笑貌、神态，实在使人沉醉。
甘棠恨不能立即告辞离去，正色道：“那在下放肆称你孙姑娘！”
“这样好些，施少侠，听说你有一个表姐，是吗？”
甘棠不由啼笑皆非，难道这就是正题？这就是对方约晤自己的目的？脱口道：“孙姑娘约晤在下，就是为了这个？”
孙琼瑶玉靥立时泛起一抹绯色，道：“哦！不！我只是顺口一问！”
“请孙姑娘示知，有何见教？”
“见教不敢，只是有点疑问，希望能从少侠口得到解答。”
“请讲！”
“事该从‘白袍怪人’冒充‘死神’说起！”