凤凰儿故作凝思，心里早一千一万个乐意，沉吟片刻方勉为其难地道：既然你这样说，好吧，去看个热闹也好。随了黄笙下楼，奋勇报名一试。

来者何人？

东北人氏雪凤凰。凤凰儿指了指黄笙，他是我搭档，要试，试我就便得了。

节先看也不看她，沙哑的嗓子闷声道：你有何绝技？凤凰儿胸有成竹道：过目不忘。楼中人哄笑，有人叫道：小丫头，这里不是考状元，会读书没用。凤凰儿好整以暇道：倘若我们所去之处，机关重重，你不小心移动过机关，又不记得，岂不死得很难看？

乜邪突然开口：让她试！他的声音充满金石之声，仿佛听见兵戈相交，铮铮不绝。凤凰儿心神摇动，说不出的难受，暗自运功，澄明虑净，方回过神。乜邪仍闭着眼，像一块沉睡的石头。

节先横过狼牙槊，忽然飞身而起，但听叮叮数声，一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼，节先狼牙槊复又舞动，槊尾的铁鐏如棍捣出，噗噗数下，抹出几道粗痕，竟将原先钉印全数盖过，留下坑洼的木柱。凤凰儿发觉他的速度并不如想象中的快，心情顿时轻松不少，此时就算节先突然向她出手，她也不会进退失措了。

节先收起狼牙槊，阴沉地问：一共多少个洞？

楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻，少说也有几百个洞，只看一眼，哪里数得清？凤凰儿秀目微阖，把先前景象在脑海中重放一遍，每一行，每一列，历历眼前。节先出手的动作就像老爹他们在练功，看过一遍，便活在她的心底。她睁目一笑，自信满满道：第一根柱七十八个，第二根一百一十七个，第三根柱九十一个。全数加起，二百八十六个。

众人惊叹之余，目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴，不想凤凰儿厉害至此。

节先徐徐地道：我的狼牙槊每列十七个铁钉，方才第一根柱，我将之滚过六列，第二根柱滚了九列，第三根柱，滚过七列。有人心算极快，叫道：那不是三百七十四个么？节先道：不然。狼牙槊钉在柱上，每列仅能钉十三颗，首尾四颗并不能入柱。锐利的目光蓦地盯住她，像狼咬住了人，凤凰儿被他看得胆寒，勉强笑问：我过关了么？

节先点头：难得，算你一个。凤凰儿松了口气，回到楼上。黄笙擦擦汗，跟在她身后道：姑娘果然身怀绝技，你那师父真是神人。他这么一说，凤凰儿想到弥勒，如看到今日她的胜绩，定会欣慰不已。

重回二楼，凤凰儿没心思再看楼下的献艺，她凝神眺望乜邪，这个苗疆老怪总让她心神不安。看得久了，乜邪的双眼似乎在阖起的眼皮后端详她的一举一动，令她不寒而栗。黄笙发觉她在发呆，道：姑娘是个幸运人，接下来也会一帆风顺，逢凶化吉。凤凰儿瞥他一眼，心想自从进了酒楼，他倒客气得紧。

如是过了一个多时辰，节先宣布：初选已过，余人请回。这一拨筛选下来，仅剩十人，加上黄笙自称是凤凰儿搭档，共十一人，和乜邪、节先一起留在楼中。退走的人即便心不甘情不愿，也没人敢吭气不服，安心退去。

凤凰儿当了乜邪的面站了，屏气吞声，怕这始终闭眼的怪人，睁眼便要杀人。节先道：你们十一人，各有所长，现请一一为对，坐下聊天，间中各取对方身上一物，而不让人知。限时一炷香。

虽说各人先前展示的绝技，有的与窃术并不相关，但接下来这轮考的是本行，众人并无异议。凤凰儿当然拉了黄笙一组。这人偷术既差，根本不用担心。他们这么一分，多下来一人无人可偷，节先便指指自己。那人几乎要哭出来，苦了脸与节先坐到一桌。

凤凰儿朝黄笙笑笑，真个要聊，又明白互怀机心，反没啥可说。两人闷坐半晌，凤凰儿心想，她身上无甚可偷，如果她是黄笙，会偷什么呢？这一摸，一身冷汗，琴娘临走前给她的护身符不见了。凤凰儿这才醒悟，黄笙不想过早暴露实力，扮猪吃老虎，假她之力过关。而此关他亦算准她要选他，示以无能削弱她的意志。她装作不知，倒了杯茶给黄笙：黄老哥，多谢你成全，索性你送我一物，我拿去充数。反正你已看过热闹，那墓地山高路远，你想来也不愿去吧？

黄笙满脸堆笑道：当然当然。我身上没什么值钱的，要不，这镯子你拿去？凤凰儿伸手取镯，另一手扣了纸片滑入他衣袖，在取回护身符的同时李代桃僵。她用劲之巧，曾让弥勒被勾住而不觉，黄笙自不例外。乜邪那双闭着的眼，仿佛看到这一幕，微微颤动了一下。

时辰到了。

节先过来查验，黄笙满心欢喜，以为凤凰儿会拿出那手镯，谁知她手一摊，居然是一枚圆润的铜骰子。他张口结舌，心知不妙，等发现到手的东西变成废纸，恼羞成怒，一掌打向凤凰儿。凤凰儿自然而然地踏出妙手云端步，一招兰薰桂馥，兰花指自动出击。她攻的是黄笙，乜邪的眼却如朝阳破云，突然大睁，整个人像一团白云飘来，以排山倒海之势压向凤凰儿。

凤凰儿大惊，根本看不清他出手的招式，只觉劲气逼人，令人完全无法喘息。她不敢恋战，疾退数丈。眼见乜邪的气劲扑面如风，她心慌意乱，匆忙中继续走出妙手云端步逃跑，没有还手的胆气。逃开两步，节先又在前路上拦了，百般无奈，凤凰儿只能回身，一式兰芳石坚稳住下盘，闪电出击。顿时十指曼妙如花，尤有芝兰之气，罩向乜邪面门要害。乜邪夷然不惧，一张面皮像钢精炼过，径直迎了上来。凤凰儿疑心手指戳上去会折断，急忙兰风一转，双袖微扬，一个旋身借由巧妙的步法，转至乜邪身侧。

这一转险险避过乜邪的雷霆之势，那老怪冷哼一声，听得凤凰儿胆战，急切中不免使出老法宝，攥了一把胡椒球在手。乜邪第二波攻势又起，凤凰儿不管三七二十一，呼啦就撒出独门暗器。乜邪看也不看，仰天大吼一声：滚！

他吼出的一道狂烈的劲气似飓风席卷，胡椒粉末倒戈而扬，悉数加速袭向凤凰儿。这是她发明这暗器以来头回遭遇的反击，立即紧闭口鼻，甚至双眼微阖，借由步法向右首疾退。她闭目前将地势记得丝毫不差，依靠黄笙站立的位置躲开节先，再穿过一张桌子，横越两条长凳，避到酒楼的柱子之后。

她闪避得甚是快捷，乜邪竟停了一停，看她逃到柱后，唇角一丝讥笑。凤凰儿正好瞥见，满腹狐疑，不知究竟哪里招惹了这老妖怪。乜邪看了节先一眼，后者意会，两步纵跃，卡住凤凰儿的退路。凤凰儿倒吸一口冷气，晓得乜邪又将进攻，脑中飞过他出手的一幕，深思其中破绽。

可惜，刚才的乜邪正如此刻一样，绝无任何破绽。既然如此，凤凰儿只好以动制静，逼他展露武功底细。她按住怦怦直跳的心，身如游蛇，踩了步法而出。

节先伸手横举狼牙槊，挡在不远处，足足拦去一丈之地。他冷眼瞧着凤凰儿螳臂当车，面上却无轻视之意，同时示意其他人等莫上前多管闲事。黄笙垂了手站在旁边，眼中闪过隐隐莫测的笑意。

三光照八极，独不蒙余晖。凤凰儿将兰花指舞得密不透风，一花一叶，弹、扫、勾、挥，攻向乜邪周身。苗疆老怪的反应远出她意料，竟不躲不避，任由她一指指戳上身来。凤凰儿不敢真的下手，每每触及要害，又缩手回去。以她想来，两人无冤无仇，乜邪许是见她是唯一过关的女子，试她武功而已。存了这念头，她镇定心神，一身功夫尽展无遗。

乜邪沙土般的脸孔忽然一抖：你师父就教你这点能耐么？凤凰儿心神一颤，忽见他抬起了手，那是仿如枯石的一块手掌，沧海桑田骤然在手上涌现。它挟了霸道之极的劲力，朝凤凰儿直震过来，就像要拍死一只蚂蚁。

她惊得动弹不得，脚下犹如被锁，一瞬间挪动不了分毫，眼看着窒人的气浪就要把她吞噬，冷不防腰上被长鞭一缠，随后，凤凰儿来到一人的怀中。

他紧紧搂住她，喝道：走！

他来了！凤凰儿来不及细想，借他传来的内劲，心神稍定，转手射出数枚特制暗器。一时间，酒楼内烟雾弥漫。乜邪身形顿变，又化身一团白云，长了千里眼般咬住两人不放，跟着飞出楼去。酒楼中大乱，节先心知乜邪此去无碍，高喝数声，叫所有人镇静。

弥勒带了凤凰儿似箭离弦，转眼间冲出酒楼，掠上对街屋顶。他发足狂奔，凤凰儿未曾想师父带了一个人仍能疾步如飞，耳边呼呼风过，一颗心扑扑像要跳出。乜邪就在身后，一浪又一浪的掌力打向弥勒背心，凤凰儿看得分明，不由尖声惊呼。弥勒脚下飞驰，说也奇怪，他走的亦是同样步法，乜邪便屡击不中。凤凰儿起了好奇之心，忘了在生死关头，竟琢磨起师父的步法来。

师父，放我下来，我看懂啦。她刚说完，乜邪用尽气力掠至两人跟前，不由分说打出一掌。弥勒再不能怀抱凤凰儿，轻轻一托，将她推向高处，猱身去接那一掌。凤凰儿人在半空，生怕乜邪伤及师父，毫不犹豫地点下一指，劲力哧地一声，直扑乜邪。

电光石火间，三人先后发力。乜邪形如鬼魅，竟分身跃向空中，直劈凤凰儿。弥勒见机甚快，撤掌飞身，挡在两人之间。乜邪料到他必会来救，正中下怀，连劈三掌击在空处，气劲连波，风卷残云般倒袭向弥勒。凤凰儿被弥勒隔住，眼见师父以身相救，又是感激又是着急，扭身一转，便想从乜邪身后偷袭。

你站开莫动。弥勒忽然开口，左袖一甩，一股气浪将凤凰儿推开丈许。这一推，让她得以目睹两个当世高手的一战，也令她一窥上乘武学的攻守之道。

弥勒与乜邪来回过了十数招，犹如风驰电掣，根本看不清具体动手的招式。说来奇怪，凤凰儿只留意他们对敌中的势，无须细看一招一式，却能清晰地把握感应到两人交手的情形。

乜邪的攻势依旧铺天盖地宛如海啸潮涌，弥勒稍一接触，便知他的掌力中含有一股缠丝之劲。劲由腰生，交替旋转，如一不小心被他缠上，皮肉被绞得粉碎不说，经脉也会缠挤错位，重重受损。凤凰儿在旁观看，辨风听声，敏锐地察觉出乜邪的掌法不简单。她心知自己绝无法应付这等场面，遂打点十二分精神，专心看师父如何应对。

弥勒此时施展的武功甚是奇怪，仿佛周身无处不可为重心，整个人就似不倒翁，无论乜邪如何来攻，他只要有一处着地，就能运转自如。有时唯有一指点地，人如牵线风筝，偏偏似断还连，轻飘飘又恢复了稳健的身姿。乜邪的缠丝劲虽难惹，但沾衣则退，无法贴身追击，几次眼见粘上了弥勒，被他左右飘然一晃，就失却了发力的方向。

乜邪奈何不了弥勒，情急下冷冷地望了凤凰儿一眼。她彻骨生寒，知道乜邪随时可能对她出手，却也不想示弱，满心想让师父看看分别后她的进步。于是，凤凰儿跃跃欲试地踏出一步，尽管，心中带了微颤。

弥勒看穿两人心思，忽然一声长啸，取出一条长鞭。刷刷数鞭，挥出一道通道，凤凰儿乘隙纵身跃到他身边，与他并肩立了。弥勒瞪她一眼，低声道：不要逞能。我说走，你尽全力随我走。

乜邪听到两人耳语，欺身上来，双掌如刀，越发强硬。弥勒长鞭翩若蛟龙，翻腾游荡，鞭身夹杂的柔韧之气，逼得乜邪不得不小心对付，留神鞭影闪动。弥勒甩出空当，低喝：走！左手一牵凤凰儿的手，同步向一旁的小巷掠去。

两人步法一致，凤凰儿更将自己化作了一只风筝，由弥勒牵引，往他想去的地方而去。弥勒依然走街串巷，在不知名的后街小路穿梭，从凌乱的店铺偏门游走，乃至一些看似寻常之处，被他翻出其中隐藏的机关，就此脱身而去。凤凰儿目瞪口呆，不知师父是不是有神通，看得出冥冥中的奥妙。也不知乜邪是否迷了路，在两人急奔了一盏茶的工夫后，终于没了追踪的身影。

确定摆脱了乜邪，弥勒放凤凰儿倚墙休息，神色黯然不语。凤凰儿心想他定是生气，拉长了脸赔不是：都是徒儿不好，想去盗缪宗玉玺。

什么缪宗玉玺，不过是个局，引我出来罢了。弥勒叹道。

凤凰儿发愣，苗疆老怪偌大阵势，只为诱弥勒前来，再想想两人动手的情形，一定有解不开的怨隙。

苗疆老怪久居南方，又极厌雪，我让你有雪的日子才出来，便为避开他之故。小佛祖曾为梅湘灵破了他的九子连环阵，我则打伤过他两个徒弟，就结下了梁子。这老怪最爱面子，视我们为深仇大敌，扬言见到必全力出手，非取我们的小命不可。弥勒一边说得顺溜，一边心头滴血。他知道，苗疆老怪平生最爱的是雪，唯有下雪，才令他们都想到同一个人，一个今生无法再会的人。因了那人，苗疆老怪想尽办法要报复，而那个玉玺，的确是令弥勒出现的最佳鱼饵。

师父只救你一次，日后自己当心。弥勒神情肃然，似乎不愿再多说。被掩埋的前尘往事总是乘隙而入，而心，早容纳不下随之而来的忧伤。

凤凰儿敛了说笑，小心翼翼地道：徒儿知错。

我该走了，今后，不必再相见。弥勒突然说道，像一句问好，和蔼慈祥。

这一句重重打在她心上，嘴巴却像被人捂住，发不出声响。血急速往脚下走，沉淀着，让头脑空空一片。凤凰儿觉得要晕了，明明已伸手去拉他，却一片衣角也抓不到，眼睁睁看他走远，伸手抹眼泪，蓦地发现多了样东西。

细看来，却是一片锦帕，用清秀的小楷写了寥寥数字，正是师徒缘尽，后会无期八字。凤凰儿的泪当即便落下，遥想弥勒音容笑貌，竟似生了根，仍在眼前晃动。师父究竟是谁？偷门大会真的只是为了引出他么？为什么乜邪会以玉玺逼他现身？缪宗陵墓里到底隐藏了什么秘密？如今摆在她面前的路，就是追踪偷门大会选出的五人，找到缪宗陵墓所在，盗得玉玺，探清那一切藏在师父背后的隐秘。

思邛山，她喃喃低语，如果苗疆老怪真有把握，那么唯有去那里，才能再见弥勒。

黔州城外，一袭灰袍立在风中，良久，一声响彻云霄的长啸，如龙鸣凤歌激荡虚空：十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁为不平事？弥勒一面吟诵，一面飘然远逝，与漆黑的夜色融为一体。