船老大心里有点吃惊，暗想：“莫非是前舱的客人，起来大解？怎的我们在后舱竟没听到一点儿响动呢！”

　　两个伙计，自己刚才还吩咐他们，到后梢去望风，决不会出来，就是出来，也没这么快？

　　脏老头早就醉得不省人事了，那末除了前舱的客人还有谁来？

　　他既然在船边上大解，可省了我不少手脚，何妨趁他冷不防，给他一刀，不就完了吗？

　　船老大想得停当，就把单刀藏到身后，装出若无其事的走了过去。看看那人还蹲着一动不动，他恐怕砍了自己人，慢慢的凑近过去，定睛一看，不禁使他惊得目瞪口呆！船边上，那有什么人？连仿佛像一个人影子的东西都没有。

　　船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一个人蹲在这里，那会眼花？今天真是活见了鬼。

　　“别管他，办正经事要紧。”

　　他蹑手蹑脚地踅近前舱，摸到舱门，习惯地把门闩拨开，这是他自己的船，当然不会费事。那知等他用手轻轻一推，两扇板门却分毫不动，心中又是一愣，细心一摸，原来横闩并没有拨开。不禁暗骂自己糊涂，何以今天做事，竟会如此颠三倒四？

　　船老大再次小心翼翼地拨开门闩，慢慢跨进脚去。蓦听舱里的客人，正在翻身，他以为客人醒了，怕被他听出声息，立即停脚不动。又过了一会，听客人起了呼声，才敏捷地钻进舱里，算准客人睡觉的地方，右手举起单刀，左手向前伸出，摸索客人的头颅，因为如果一刀砍不中要害，客人起来作个垂死挣扎，岂不要大费手脚？这正是他谋财害命的经验老到。

　　那知他不摸犹可，这一摸，把一个吃了多年黑饭的船老大直吓得缩手不迭。原来他摸着的头颅，一触手，就觉得不像是前舱客人，因为前舱客人，是个年轻小伙子，头发是结成一条辫子，垂在脑后的，这时他摸着的，却是乱蓬蓬，粘腻腻，尘垢交结的一头短发。

　　“咦！这不是后舱里醉死过去的脏老头吗？怎的睡到前舱来了！管他呢！反正你脏老头也好，小伙子也好，老子今天都要送你们到姥姥家去的。”

　　船老大念头一转，右手单刀，登时猛砍下去，等单刀收转，他习惯地伸手向刀上一摸。

　　奇怪！刀口上似乎没有粘着血水，敢情这一刀并没有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一个空，上身向前微冲，陡觉腰间一麻，全身酸软，心中不由叹息：“到底年纪老了，什么都不中用啦！这劈空了一刀，也会挫起气来！”

　　“呛啷”，右手的单刀，也落到舱板上，发出声音。

　　船老大心中大急，要想赶快逃跑，可是两条腿，那还听他使唤，竟然和定住了一样动也动不得。四肢百骸，浑身瘫痪。他多年江湖，心里还有什么不明白的？这是遇到了对手。可是舱里一片漆黑，什么都看不到，只觉船身微微摇动，仿佛船已经开了。

　　船老大焦灼万状，汗出如沈，他放低声音，苦苦求饶：“那一位老爷子，是小的瞎了眼睛，只求饶我一条狗命，小的下次再也不敢做这种勾当了，你老手下留情，饶了我罢！”

　　尽算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是没人答应，也听不到什么声响，连后舱两个伙计，也一点声音都没有。夜是如此的沉静悠长，船老大似睡非睡，似醒非醒，一时一刻地挨了过去。晨曦逐渐地透进船舱，他睁眼一看，舱里一个人也没有，自己倒在角落里，浑身无处着力，动弹不得，离身边不远，横着一把明晃晃的单刀，想起昨夜的情形，直似做了一场噩梦。

　　后舱里这时有了声息，脏老头打着呵欠，伸了个懒腰，口里含含糊糊地还在说：“好酒！好酒！真是好大的力量。”

　　岳天敏经他这一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛向四面一瞧，心中十分讶异：

　　“咦！我怎么会睡到这里来了？”

　　他细细思索着昨晚的情形，又望了望脏老头，心里有点明白，正想开口。

　　却见脏老头伸着脖子从窗缝里向外张了张道：“哦！船已经开啦！我昨天喝了这半葫芦要命的酒，直醉得我老人家一夜不得安宁，尽做着恶梦。起先好像便急得紧，正蹲在船沿上大解，朦胧中看见一个人把刀藏在身后，要想杀我。我一害怕，就躲进你的舱去，那强盗却跟着过来，伸手就拔门闩，我老人家连忙把门栓上，躲到你床上去。那知他跨进舱来，伸手在我头上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，来势还不太重，我有头发挡住了，不曾受伤。

　　那个强盗举起单刀，第二次又将劈下来，我虽然喝醉了酒做梦，可是心里明白，这一下怕受不住了，连忙滚下床来，那强盗好像瞎了眼睛，他并没有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不长眼睛，躲到他身背后，在他腰眼上呵了他一把。那强盗可真没用，竟然就躺了下去，哦老人家头重脚轻，糊糊涂涂地又好像睡在后舱了。哦！这次来了两个强盗，一个说：‘给他一刀，就完了。’一个却说：‘一刀砍死了，太便宜了他，多给他几下罢！’果然，砍了我好几下，可是都砍在棉絮上。我老人家又好气又好笑，结结实实地打了他们几下耳光，要他们赶紧开船。哈哈！船真的开了。”

　　船老大在前舱可听得一清二楚，不过心中不解那脏老头喝了半葫芦药酒，何以这时候不解就醒？我若再不挣扎起来，给两人看到，如何是好？

　　他咬着牙，拼命挣扎，无奈力气都是白用，耳听后舱两人，脚步声从船边绕到前舱来了。

　　船老大既无法逃走，只好紧闭上眼睛，听凭摆布。

　　脏老头走在前面，踅到船老大身边，笑道：“果然有个瞎眼强盗，哦！你是船老板，怎的不好好睡觉，却做起买卖来了？”说着凑近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老板！你为什么还赖在角落里，不肯起来呢？我老人家一上船，便和你说过，有生意，大家做做，咱们是线上的朋友，自己人。你偏要装糊涂，不但不理会我，还要拿药酒来想把我蒙倒。你将‘灵丹子’放进酒葫芦去的时候，我不是在你耳根前说，叫你多放些，少了没力量，你分明听到了又不理会，我真弄不懂你存的什么心？”

　　船老大听了这话，才知这脏老头是个大奇人，果然自己瞎了眼睛，只得苦苦哀求。

　　岳天敏站在脏老头身后，心中正在高兴，他无意中碰上了风尘异人，看他情形，分明对自己颇有好感，如能恳求他收录，自己血海深仇，当能前湔雪。

　　他越想越对。

　　这时却听脏老头对船老大道：“我老人家并没捆你，又没难为你，求我作甚？”

　　船老大一试手足，果然已经可以活动，赶紧翻身过去，一连磕了几个响头。

　　脏老头怒道：“我老人家最怕人家做磕头虫，你好好的把这年轻人送到地头就是了。”

　　接着用手一指对岸笑道：“啊啊！我老人家到地头啦！”

　　他话没说完，脚步歪斜的踅近船边。

　　岳天敏几次要想开口，都被脏老头抢先说话，不让自己插嘴，这时听说他到了地头，正想求求他收自己做个徒弟，不料猛见他脚步歪斜的往船边上走去。

　　岳天敏心想舟上不比陆地，怕他失足江中，刚想伸手去扶，谁知一把扶空，脏老头已经从船沿上一脚跨向江心。

　　岳天敏心中一急，“不好”两字，还没出口。

　　再看脏老头足踏水面，并未下沉，却回过头来道：“年轻人，心志不坚，田老三叫你到九华去，难道忘了？你又不会喝酒，跟我老人家学什么？”

　　一面说话，一面梯里他拉的踏着水面，往对岸走去。

　　船老大认做神仙显灵，直吓得目定口呆，跪在船头上，不停的叩头。

　　岳天敏听脏老头口气，似乎知道自己要去九华，而且还和田伯伯认识，一时深悔不曾问他姓名，立在船头，怔怔出神。

　　船老大也并不隐瞒，说自己本是江面上的积盗，看岳少爷包裹沉重，起了杀心，只怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己从此决心改过向善，做个好人。

　　岳天敏也不深究，船老大经此一来，果然兢兢业业，招呼周到。

　　船行非止一日，便到了芜湖。这芜湖，清代属太平府，地当鲁江与长江会合之处，江南之茶米，和湘赣的木材，都是到此集中转运，实为南北水陆交通要道，所以商贾云集，屋宇栉比，靠近码头，更是帆樯如林，舟楫似梭。

　　岳天敏一肩行李，飘然登陆，只见大街小巷，行人熙攘往来，极为热闹。

　　他找了一家比较清静的客栈，安顿下来。

　　晚餐之后，因连日舟船困顿，正好及早休息，所以才是上灯时候，他已浑然入梦。

　　翌日清晨，岳天敏一觉醒来，只觉衾薄如纸，晓寒正浓，他看看时光已经不早，也就翻身起来。却见半扇板窗，昨晚并未关好，阵阵晓风，正从那襄吹来，不由暗笑自己，出门人太过大意。过了一会，店伙打来脸水。

　　岳天敏正要盥洗，猛见临窗桌上，飘下一张信笺，笺上隐约有字，他俯身捡起一看，信笺上字体潦草，写着：“闻擅‘纵鹤擒龙’，特来走访，其奈见面不如闻名，携去神龙令，当于龙官湖中璧还。”

　　下面并无其名，岳天敏看着手中这突如其来的信笺，心中十分诧异，暗想：“看他口吻，分明是冲着自己而来，可是己自一身孑然，并无熟人，而且所学‘纵鹤擒龙’，到底有何用处？自己亦茫然未解，更从未告诉过人，这人如何如道的呢？”

　　“携去神龙令，当于龙官湖璧还，”好像他从自己这里顺手把“神龙令”拿去，要自己前往龙官湖，才能璧还，这“神龙令”是什么呢？龙官湖又在那里？

　　他沉思有顷，地无暇洗脸，回身勿匆跑到床边，打开包裹，仔细一检查，不由猛的大吃一惊。原来岳天敏一检点包裹，里面银两衣物，倒并不短少，只单单不见了田伯伯临走时交给他那刻着龙头的竹简。这是他上九华山去的信物，关系着拜师学技，救人复仇的大事，如此重要的东西，突然在半路上遗失，如何叫他不急？他反覆找寻，那有半点影子，分明来人拿去的，就是这“神龙令”。他废然坐下，一时不知如何是好，继而一想：“既然这人说‘当于龙官湖中璧还，’我就先上龙官湖去罢！”

　　主意打定，也就镇静下来，他藏好信笺，洗过了脸，叫进店伙，详细问明去龙官湖的途径？原来他到九华山去，应从芜湖取道南陵、青阳，便可直叩九华。如今要先往龙官湖，却须渡过长江，走舒城，桐城，潜山，才到龙官湖。

　　岳天敏吃过早餐，会了店账，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡过长江，他在镇上买了一匹健马，用以代步。这天中午，到了一个镇甸，天敏腹中饥饿，一看前面酒旗招展，就策马过去，到酒店门前下马，却见门外系着一匹白马，四蹄如雪，浑身没有一根杂毛，昂首顾盼，十分神骏。步上酒楼，他找了一个空席坐下，要过饭菜，纵目一瞧，只见南面临窗的座头上，有一位书生，把酒低酌。看他服饰整齐，腰上还挂着一柄鹅黄穗子的长剑，微侧着头，凭窗远眺。从侧面看去，俊逸潇洒，只是身形略嫌纤弱，敢情是位读书的相公。

　　岳天敏正在向他打量之际，谁知书生也蓦的回过头来，两道澄澈如水的眼神，正和岳天敏碰个正着。这才看清楚这位书生打扮的少年，年纪和自己不相上下，却生得脸若傅粉，唇若涂朱，两条斜飞入鬓的凤眉，一双秋水如神的眼睛，转动之间，黑白分明，一张俏脸，笑容可掬，使人有一种甜蜜可觉之感。

　　那少年书生和岳天敏四目相接，敢情有点脸嫩，只见他赧然低头，慢慢地转过脸去。

　　这时酒楼上又来了三个商贾打扮的客人，他们身才坐定，忽听门外马蹄之声，在店门前一停，楼梯上登登登又闯上两个彪形大汉，他们向三个商贾人横了一眼，就在另一桌上坐下。这两个大汉，清一色的劲装紧扎，背上各负长形包裹，一脸强悍之色。落座之后，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙个不停。

　　酒保那会看不出这两个是江湖人物，不好应付，也特别小心的伺候，不一会，酒菜齐上，两个大汉吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，风扫残云，他们会过银钱，回头又看了三个商贾一眼，匆匆下楼。

　　那书生看在眼里，不由从嘴角上微噙冷笑，接着也站起身来，取出一锭银子，递给店伙，回头望着岳天敏露齿一笑，才盈盈地下楼而去。

　　岳天敏用罢菜饭，出了酒楼，就上马赶路，走不好远，忽听后面蹄声大起，三个商贾纵马疾驰，三匹马踢起滚滚灰沙，擦着自己身边过去。看看已走了三四十里，天色逐渐地接近黄昏，群鸟投林，牛羊归村，他唯恐错过了宿头，连忙策马疾行，赶了一阵。

　　四野慢慢的昏暗起来。转过一道山坡，刚穿出树林，猛听一声吆喝：“停下来，你想找死！”

　　岳天敏抬头一瞧，松林前面，停着三匹健马，两个蒙面大汉，一个手持齐眉棍，一个手执明晃晃的单刀，正在大声吆喝。

　　三个商贾战战兢兢的掏出珠宝，跪在地上，捣蒜似的叩头求饶。

　　“糟糕！自己手无缚鸡之力，偏偏碰上剪径的强人，这又如何是好？”

　　岳天敏心中打鼓，吓得面无人色。

　　那大汉单刀一指，狞笑道：“小子，你还不下马，难道要太爷自己动手不成？”

　　来路上一声马斯，银铃齐响，一条白影，如飞的窜入场中。

　　嗨！那马上不是少年书生是谁？好骏的骑术！

　　“嘿，今天真是财星高照，又送上来一头肥羊。”

　　手持齐眉棍的大汉话未说完。

　　“拍达！”少年书生的白马，业已驰近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饶他闪身得快，也着着实实地挨了一下，几乎跌倒。

　　连声怒吼，两个蒙面大汉纵身扑了过去。

　　少年书生身形陡起，虚飘飘从马背上跃起一丈来高，那马也真灵，低啸一声，。俯身冲出。

　　少年书生这才飘然落地，长鞭鞭梢向前一抖，拍达一声，指着两个蒙面大汉喝道：“不开眼的狗强盗，你家少爷在酒楼上就知你们不是好东西，果然在这里拦路打劫，替我赶快夹着尾巴滚回去，还可饶你们不死，否则……”

　　两个蒙面大汉，眼看人家从马上露的一手轻功，硬是要得，不禁有点气馁，可走听他越说越难听，那里还按捺得住？

　　心想：凭自己两人，难道还会收拾不了一个雏儿？

　　“嘿嘿，小娃儿，你有多大道行，敢来破坏太爷好事，你把白马留下，太爷或可放你一条生路。”

　　两人一使眼色，刀棍齐上。

　　岳天敏看少年书生文弱不堪，着实替他捏把冷汗，三个商贾这时也悄悄地爬起身来，站在一边，口中不住的念佛，要菩萨老爷帮忙。

　　只见那书生闪身避开来势，鞭交左手，呛啷宝剑出匣，娇喝：“不长眼的狗强盗，让你们试试少爷的剑锋也好。”

　　手挽剑花，一招“金针飞渡”，分刺两人。

　　两个蒙脸大汉，那知厉害，同时刀棍齐砸，呛的火花飞溅，剑锋过处，单刀给截了一道缺口，齐眉棍也被直震开去，双臂发麻。

　　心中大惊。暗忖：“这少年手底着实扎硬！”

　　就在这末念头一转之间，书生的宝剑已疾如狂风暴雨般杀来！

　　两个大汉，这时势成骑虎，明知不是人家对手，欲罢不能，只好拼命进招，居然也刀光霍霍，棍影如山。

　　书生身法美妙，盘旋进退，有如一团电光，滚来滚去煞是好看！

　　两个大汉，被他杀得步步后退。

　　“狗强盗，你们不想活命啦！”

　　在花雨缤纷地剑光之中，莺语呖呖，这是少年书生微带怒意的声音。突然从剑光中伸出一条黑影，“拍达”一声，齐肩棍被卷着震飞，“呼”的丢出老远。

　　两个蒙面大汉一齐跳出圈外，喊声“住手！”

　　使棍的空着手向书生抱拳道：“咱们兄弟两人，技不如人，今日承认栽到了家，青山不改，老哥请留个万儿！”

　　少年书生娇笑道：“凭你们两个草包，也配问少爷的万儿，若非我手下留情，早叫你们血溅荒原，去罢！”

　　两个蒙面大汉一声不作的捡起棍子，恨恨而去。

　　三个商人一见强盗已被打跑，慌忙向书生叩谢救命之恩。

　　书生只笑了笑，却望着岳天敏笑盈盈地走来。

　　岳天敏赶紧迎了上去，向书生兜头一揖道：“若非兄台仗义援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言谢，还望赐示高姓大名，俾使永铭诸心。”

　　书生听他说到末句，陡觉脸上一热，幽幽的道：“小弟在酒楼上，早已看出这两个狗强盗不是善类，这才追踪跟来，不想迟了一步，致使兄台饱尝虚惊，反蒙过奖，些许微劳，何足挂齿？大家都是出门人，太客气了，反倒见外。”

　　他说出话来之后，又觉不妥，连忙接着道：“小弟姓万名奇，不知兄台大号，如何称呼？”

　　岳天敏也说了姓名，万奇又道：“这里离开宿头，还有十来里路，我们不如到了地头，再详谈罢！”

　　三个商贾，唯恐强人去而复来，巴不得和他同行，有人保镖，连连称善。

　　五人一齐上马，那万奇的白马，是匹良驹，他放缓缰绳，和岳天敏并辔齐驱，两人一路谈得极为投机。不多一会，已至小镇，找到一家客栈。

　　万奇似乎不愿和庸俗不堪的商贾住在一起，叫店家另外要了两间上房。

　　岳天敏和书生一见投缘，这时已混得很熟，不由笑道：“万兄，我们萍水相逢，叨成知己，古人剪烛西窗，正好联床共话，何必多要房间呢？”

　　万奇脸上一红，嗫嚅的道：“小弟在家惯了，不喜与人同宿，岳兄休得见笑。”

　　岳天敏不好再说，过了一会，三个商贾因万奇有救命之恩，特地备了丰盛酒席，来邀请两人，两人见人家一番盛意，也就不再客气。酒饭之后，岳天敏回转房中，万奇也跟着进来，店伙替两人沏上香茗。

　　万奇问起岳天敏行止，岳天敏毫不隐瞒从自己跟田伯伯学“纵鹤擒龙”，高淄县署劫狱，父亲和上官伯伯等被害，自己本拟到九华访师，一直说到在芜湖客栈中遗失“神龙令”，目今拟往龙官湖等，原原本本地说了一遍。

　　万奇等他细细讲完，眼珠一转，笑道：“说来凑巧，寒舍就在龙官湖边，岳兄不妨屈驾寒舍小住，至遗失‘神龙令’一事，以小弟推想，来人也许并无恶意，容到寒舍之后，再和家父商量，自不难追回原物，不知岳兄意下如何？”

　　岳天敏微一沉吟道：“萍水相逢，怎好叨扰？”

　　万奇白了他一眼，笑道：“岳兄如此说来，岂不见外？我们一见如故，客气了反落俗套，说起来岳兄还长小弟一岁，小弟应该叫你哥哥才对！”

　　说罢，脸色微红，一双秋月似的眼睛，紧瞧着岳天敏，露出期待的神气。

　　岳天敏见他说得诚恳，心中十分感动，笑道：“兄弟，既蒙不弃，愚兄遵命就是。”

　　万奇乐道，“这才对啦！我们既然做了兄弟，那末我的家，也就是你的家，今后可不许再客套啦，哦！从现在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。”

　　岳天敏见他不脱稚气，只好含笑点头。

　　兄弟两人又谈了一会，万奇才回房安寝。

　　第二天到了东关，三个商贾已至地头，别过两人不提。

　　再说岳天敏凭空有了一位武功高强而又稚气得紧的弟弟，旅途颇不寂寞，一路上谈笑风生，历史掌故，词赋文章，竟似无一不知，直听得万奇津津有味，越发和敏哥哥寸步不离。

　　他们两匹马，缓缓行驶，从东关，含山，经沈湾，高林桥，走了数天，这日中午，已离白石山不远。

　　万奇扬鞭一指道：“前面有个小镇，我们吃饱了再走。”

　　马驰迅速，片刻之后，便到镇上，在一家酒楼门前下马，店伙接过马去。两人走上楼梯，一看人声嘈杂，座无虚席。等了一会，才空出一张台子，店伙拭抹干净，让两人坐下，问过酒菜，便自下去。

　　岳天敏坐下之后，略一打量，只见一般客人，正在喝酒猜拳，高声谈笑，整个酒楼上，都是乱哄哄地一片。惟有离自己不远的一张台上，坐着一个服饰华丽少年，却生得柳眉凤目，粉脸桃腮，看上去像个纨裤公子，但居然腰间也横着一支长剑，粉红色的剑穗，鲜艳夺目。

　　那少年自从岳天敏上楼之后，一双水汪汪的俏眼，兀自打量个不休。只见他桃腮含春，梨涡微晕，浅浅地向自己一笑，露出一排整齐雪白的贝齿，如果是个娘们，倒真是这般可喜娘罕见！

　　岳天敏被他这一瞧一笑，不由身上一热，赶紧转过头去，心想：“这情形岂不是和奇弟初次相遇时，有点相同吗？只不过奇弟如玉露明珠，霁月光风，这少年虽然也如珠树临风，但终嫌微带媚态，脂粉气息太重，却像个女孩儿家。他想得怔怔出神，却听万奇耳边说道：

　　“敏哥哥，你在想什么呀？”接着又道：“今天我们在这里打尖罢，方才听大家乱哄哄地在说，好像明天要掘什么宝呢！我们瞧个热闹可好？”

　　岳天敏和这位奇弟弟几天相处，知道他不脱小孩脾气，有热闹瞧，那里肯走？便道：

　　“既然贤弟想瞧瞧热闹，我们赶路也不在乎这一天半日，不过到底是怎么回事？愚兄方才倒并未注意。”

　　万奇笑着摇了摇头道：“我也没听清楚哩，要不问问小二。”

　　正好店伙送来酒菜，万奇那里还忍得住，忙叫道：“喂！伙计，方才大家都在谈论掘宝，到底是怎么一回事？”

　　店伙弯着腰笑道：“敢情两位少爷是过路，明天可热闹啦！不少人还专程来瞧掘宝……”

　　万奇急道：“谁要你说这些没相干的？你把掘宝这回事说清楚就是了。”

　　店伙嗄嗄连声的道：“小的是要讲掘宝这档事了，这话，说起来可长啦！离开小镇三里的地方，叫做褚家潭，庄上为首的一家，叫做金刀褚瑞芳褚老庄主，当年在北京城里开设一家镖局，江湖上只要提起金刀褚老镖头，那个不知，谁人不晓！他老人家十年前金盆洗手，封刀归隐，现今他老人家可七十多啦，江湖上稍有名头的人，只要路过这里，都要到褚家潭去拜访他老人家。说起褚家潭这个名称，因为庄后山下，有个小潭，面积虽然不大，都是深不见底，即使逢到大旱年，附近江水都干涸了，这潭水却不多不少，依然如故，所以这庄子就叫做褚家潭了。这是一年前的话了，庄上的人，时常在半夜过后，发现有一道光芒，从潭里冲起，时隐时现，大家一传十，十传百，都说潭中有了妖精，也有的说是龙王爷显圣。可是最近几个月，只要一到半夜，这道青中带紫的光芒，就越来越盛，大家站在远处，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明才隐去。褚老庄主也亲自查看了几次，他老人家说什么这叫做剑气，又说什么‘神物利器，即将出世！’他老人家还请了几位识天文地理的先生再三推算，才拣定日子，要在明日中午，挖潭掘宝。”

　　店伙说到这里，邻桌已在高叫伙计，他连忙应着过去。

　　万奇笑道：“这倒有趣，我们决定等明天瞧瞧掘宝再走。”

　　说看回过头去，却见邻桌一个少年，紧盯着自己两人直瞧，看他风流妖艳的样子，心中生气，就催着敏哥哥赶快用饭。出了酒楼，两人在镇上找到一家客店，安顿下来。下午住店的人，越来越多了，声音嘈杂，两人晚饭之后，就各自入房安歇。

　　岳天敏上床之后，思潮起伏，辗转反侧，未能入睡，一听已交二更时分，方觉朦胧之际，仿佛窗前屋瓦，似有细碎之声，他也不以为意。猛听一声娇叱，由近而远。不由心中起疑，连忙翻身起来，打开窗户一看。

　　星月交辉，人声静寂，连半点声响也没有，正在怀疑自己听错，陡觉微风扑面，一条黑影，从窗中窜入。

　　岳天敏机警地往后退出一步，定睛看时，原来却是万奇。见他一手提着宝剑，气鼓鼓地站着，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了长剑，恨恨的道：“这贼子可恶极啦！”

　　岳天敏讶道：“奇弟，你半夜三更的又和谁生气，这贼子是谁？”

　　万奇白了他一眼道：“是谁！我要是看清楚了，放过他才怪呢？”接着又道：“方才，小弟朦胧中听到屋面上似有夜行人经过，仔细一听，又好像在你窗口前停了下来，我心中一急……随手抄起宝剑，跟了出来，果然有个不开眼的贼子，鬼鬼祟祟的向里张望，似乎不安好心。可是这个贼子，机伶得紧，一看到我，拔脚就跑，我气他不过，追了一阵，叵奈这厮地理极熟，几个转弯，就没了踪迹。我怕你着了人家道儿，才回身转来，不料一看你窗户果然大开，以为出了事情，就赶紧从窗口跳了进来。”

　　他笑了笑又问道：“你睡得好好的，为什么突然起来，打开窗户？可把人吓坏了！”

　　岳天敏见他这样关心自己，心中一阵感激，突然握着万奇的双手，笑道：“奇弟，你这样关心愚兄，真是太感激了。”

　　那知他一握到奇弟弟的双手，只觉十指纤细，又滑又腻，软绵绵地柔若无骨。

　　奇弟弟却玉面通红，似乎不胜娇羞，双手一缩，低声道：“敏哥，时光不早了，你也可以休息啦！”

　　说着，身躯微扭，像一缕轻烟似的飞出窗外。

　　回头笑道：“明天要去看掘宝呢，早些睡，也早些起来才对！”

　　人早已去远了。

　　岳天敏暗笑这位奇弟弟，太过稚气得可爱。第二天一觉醒来，已是日上三竿，盥洗之后，吃过早点。万奇已等得不耐，催着上马，急于前往褚家潭。两人出了客店，一路上行人络绎，都是往褚家潭去的。

　　三五里路，何消片刻便到了一个庄院。循着一条用青石板铺成的大路，绕出庄去，又向东行了半里光景，到来一座小山脚下，这时人头拥挤，围着一潭清水，那正是有名的褚家潭。两人略一打量，这潭面积不大，最多不过十丈方圆，一面靠着小山的一座峭壁，所谓峭壁，不过是五丈来高光滑如镜的一堵石壁，却也嶙峋嵯峨，状极古雅。

　　两人一齐下马，万奇道：“这里人太多了，我们到那峭壁上面去罢！”

　　说毕牵了马就走，岳天敏跟着爬上山坡，把马系在一株老松之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那里了。两人一看地势，居高临下，面对小潭，正是最好不过，就找了一块大石，正要坐下。

　　岳天敏一瞥眼，却见昨天在酒楼上遇见的那个少年，正站在离自己不远之处，满脸春风的向自己含笑点头。

　　岳天敏心想人家先向自己招呼，那好不理，也赶紧领首答礼，却听万奇叫道：“敏哥哥，你怎地不坐下来？”

　　岳天敏含笑坐下，纵目一瞧，这时潭边上的掘宝工作，已入了紧张阶段。原来小潭的三面，早已架起了一二十部水车，辘轳之声，不绝于耳。水车，像一条条的长龙，不断地把潭水输出潭外，在小潭边上，临时掘了一道水沟，水就蜿蜒的流向山下。小山下面，盖了一座芦棚，一个白发白须，满脸通红的老者，巍然踞坐，远远望去，极为威武，想来就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身边，侍立着两个少年，一个穿红衣的少女，和几个庄丁模样的人。潭中的水位，逐渐下降，这时已接近潭底，不少银鳞闪闪的鲜鱼，在泥浆似的水中，泼剌跳跃。潭底下还在汨汨地冒出几股水源，水车不停地把流出来的泉水，抽出潭外。

　　二三十个赤膊的庄稼大汉，手持铁锹锄头，正在潭底掏挖浮泥。时间逐渐地过去，看看已近晌午，潭外边，挖起来的浮泥，已经堆积得像座小丘，水车、锹锄、还在不停地工作。

　　侍立在褚瑞芳身边的两个青年，不时的临潭探看，指挥着挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已渐渐挖尽，铁锹不时地碰到石块，溅出火花。又过了一会，潭底露出一块两三丈见方的大石块，泉水正从这石块的四边冒出。几个工人交头接耳的谈了一会，有一个爬上来向少年请示，少年似乎不能决定，又向褚瑞芳低低的报告。

　　褚瑞芳霍的站起身来，踱向潭边，向下看了一回，用手指指点点的说了几句，潭下面十几个工人，轰然应了一声。

　　工人们手持铁锹锄头，一齐围着那块巨石，发出“嗨啊”！“嗨啊”！的声音。那块巨石，何止千斤？十几个人只能稍稍地把它移动，要想搬开，谈何容易。旁边站着的十几个挖泥工人，这时又奔了过去，七手八脚的忙了大半天，终算把巨石移开。围在潭边的观众，几千百只眼睛，都集中注视潭心，巨石移开之后，潭中间又露出一个一丈方圆的小潭，一股清泉，从小潭中向四面溢出。

　　褚瑞芳褚老庄主，看看这个情形，浓眉微皱，他身边站着约摸二十来岁的青年，向他说了几句，这青年回身脱去身上长衣，里面原来早已穿好了鱼皮水靠，一面指挥着几个庄丁，扛过预备着的一大盘粗索，看样子这青年要亲自下潭去了。果然青年走近潭边，双足一点，身子凭空直向潭底落下。从岸上下去，少说也有三五丈深浅，那青年飘然下降，这份轻功着实不凡！四面看热闹的，早已彩声暴起。

　　岸上的庄丁，这时把大盘粗索，向潭底抛下，青年轻舒猿臂，一手抄住，递给站在身边的挖泥工人，低低的说了几句，几个工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盘粗索堪堪放完。青年双足微踪，两手一分，头下脚上，“刺”钻入水中。潭心起了一晕水纹，但一点水花也没有溅起，看上去这青年水上功夫，确实漂亮！四面又响起了暴雷也似的彩声，几个双手紧持粗索的工人，自少庄主下潭之后，目注水中，神情极为紧张。过了好一会，那青年还不见上来。

　　岳天敏不由替他耽心，自言自语的道：“咦！怎么还不见他上来呢？”

　　万奇嗤的笑道：“你看，潭心不是冒起了许多水泡，他正在找寻宝物，也许快上来了。”

　　岳天敏依言一看，果然潭心平静的水面，一路冒起不少水泡。这样又过了一会，水面上微微的晕起水纹，一条人影，逐渐冒出水面。那不是青年是谁？他一手援着粗索，揉身疾上，另一手，紧握着一支三尺多长的东西。四面齐口同声的惊呼！

　　“嗄！果然是支宝剑。”

　　青年刚出水面，人已有点不支，几个庄丁，连忙上前把他扶住，只见他脸色惨白，摇摇欲倒，敢情是潭心太过寒冷，不耐久呆。

　　岳天敏紧张了半天，见他果然从潭心取出宝剑，也不禁一声欢呼，回头向万奇笑道：

　　“那口宝剑，想是神物！”

　　他非常兴奋地用手向前一指，又不自觉地回手一招。

　　他四年来苦练“纵鹤擒龙”不知有何用处？这时心中兴奋，不经意的一招，却正暗合了“擒龙”。

　　只听“呛啷啷”一声龙吟，那宝剑在青年手上微微一震，脱颖而出，从潭底飞起一道青中透紫的长虹，在空中略一停顿，斜刺里直向岳天敏手边激射而来。变起仓猝，岳天敏不知就里，直吓得一声惊呼，慌忙一手拉着奇弟弟向后疾退。说也奇怪，那道青紫光华，竟似通了灵似的，跟着岳天敏的手低飞，显然来势已缓。

　　万奇料不到竟有这般奇事，他被敏哥哥一拉之势，倏的站起，但业已看清这道青紫光华，是柄长剑，口中喊道：“敏哥哥，这飞来的是柄宝剑，我们把它收了。”

　　他觑定剑柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕轻舒，一把捉住，光华敛处，手上多了一柄长剑。仔细一瞧，这剑长约三尺开外，剑体通黑，光亮如漆，非金非玉，触手异常温润，隐隐的刻着一个龙头，栩栩如生，剑身青紫鳞纹，闪闪生光，剑尖则更是紫芒吞吐，像是一条青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：“敏哥哥，这真是一口古代神物呢！”

　　说着顺手把剑递了过去。在场的观众，眼看刚由少庄主从潭中取出的长形东西，突然化作一道光华，直向崖上两个英俊少年飞去，不由齐声惊呼，及至万奇伸手把它接住，又变作明晃晃的一口宝剑，大家彩声四起，连说奇事，对这两个少年，顿时交头接耳的互相讯问。

　　却说褚老庄主一见神物出世，即投向一个少年手上，不由纵目一望，只见崖上站着三个少年，看年龄和自己孙儿不相上下，却生得俊秀出群，气宇不凡，不由连连点头，暗叹神物识主，连忙吩咐身边站着的少年，快把崖上三位小侠，请来一谈。

　　岳天敏从万奇手中接过龙形剑，略一审视，深觉喜爱，但这是人家掘出之物，自应送还与人，当下忙向万奇道：“奇弟，我们下去，把剑送还褚老庄主。”

　　万奇还没开口，突闻身边一声清脆的冷笑声：“神物利器，惟有德者居之，金刀老儿，那配使用这等宝剑？”

　　岳天敏抬头一看，说话的正是方才和自己招呼的那个少年，一双俏眼，正紧瞧着自己。

　　万奇这时也接口道：“宝剑是自己飞来的，又不是我们巧取豪夺，敏哥哥——你血仇待报，手上有了这等神物利器，他日仗剑江湖，正好快意仇仇，还他作甚？”

　　岳天敏一听，这倒好！你们两人异口同声的要把宝剑留下，这怎么说得过去？而且人家费了九牛二处之力，是不是肯拱手让人呢？

　　这时忽见一个十六七岁的少年，直向自己走来，一面拱手道：“三位兄台请了，小弟褚家麟，奉家祖之命，前来恭迓侠驾，请莅寒庄一叙。”

　　岳天敏闻言，知他把酒楼上的少年，也当作自己一路，但这时不好分说，连忙也拱手笑道：“褚兄好说，在下兄弟，方才收得宝剑，正想送还老庄主，既承宠召，自当趋谒。”

　　一面说出自己姓名，并介绍和万奇相见。

　　身旁的少年，不等岳天敏说完，便抢着对褚家麟道：“在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸会。”

　　褚家麟连说“不敢”！

　　当下岳天敏，万奇牵过马匹，和尹治英、褚家麟一齐走下山坡，褚家麟吩咐庄丁接过两人马匹。

　　褚瑞芳已在棚下等了多时，一见三人行近，连忙起身迎出，褚家麟上前一步，替三人引见。

　　岳天敏一看褚老庄主虽然白发白须，却生得方面大耳，满脸通江，精神饱满，身材高大，两眼开阖之间，神光充足，对人和蔼可亲。

　　他身后站着一个二十来岁的青年，和一个红衣少女，那青年正是刚才下潭取剑回来，这时已换了长袍。大家相见之后，才知那取剑的青年名叫家麒，红衣少女名叫家凤。

　　褚瑞芳老庄主也仔细打量了三人一阵，呵呵笑道：“三位小侠，人间祥麟，今日一见，足慰平生。”

　　岳天敏忙道：“老庄主威名远播，在下兄弟，心仪已久，方才在下收得宝剑，正想向老庄主呈献，不图先蒙宠召，实感荣幸。”

　　说着双手将龙形剑捧上。

　　褚瑞芳含笑接过一瞧，连说好剑，一面回头笑道：“你们兄妹三人，也见识见识这古代的神物。”

　　说着把剑递给褚家麒，兄妹三人传观了一阵，褚家麒连同一个黑黝黝的剑匣，一齐呈上。

　　老庄主还剑入鞘，一双精光四射的眼睛，再番紧盯着岳天敏细细打量。只见眼前这位少年，脸若傅粉，唇若涂朱，剑眉带煞，星目放光，英风侠骨，气宇轩昂，和自己的孙儿一比，一个是天上凤凰，一个不过是地下的锦鸡而已。

　　他看得暗自点头，不由笑容满脸地向岳天敏道：“老朽自退出江湖，隐迹此地，十有余年，从去岁起，这潭上剑氟忡霄，应在神物出世，如不先期设法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助长凶焰，更增杀孽，这就是老朽挖掘宝剑的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以宝物各有其主，不能妄自干求，老朽岂敢贪天之功，据为私有？所好这龙形剑才一出世便自择其主，投向小侠手上，冥冥中似有天意，老朽浪迹江湖，阅人不少，像小侠这样光风霁月，英姿不群，不愧为此剑主人，老朽敬以奉赠，还请万勿推辞。”

　　岳天敏闻言一愕，还想推辞。

　　褚瑞芳脸色一整又道：“岳小侠如再推辞，便是不屑与老朽论交，况神物识主，老朽只不过仰体天意，转个手罢了！”

　　这时尹治英也在旁笑道：“老庄主说得有理，岳兄不必太谦。”

　　岳天敏不好再辞，只得双手接过宝剑，猛听人丛中大喝一声“且慢”！

　　嗖的窜出一条人影，落到面前，拱手道：“这位兄台，蒙老庄主慨然以剑相赠，想是剑术高手，在下巢湖商泰官，想领教兄台几招绝学，还请不吝赐教。”

　　岳天敏一看来人，却是个二十四五的青年，满脸愤愤不平之色，指名要和自己比剑，不由地脸上一红，正想回答。

　　万奇听来人自报姓名，心中一楞，暗想：“这姓商的不知和隐居巢湖崂山的黑煞掌商震天有何关系？”

　　一面又怕敏哥哥一个回答不好，未出江湖，先结强敌，连忙身形一闪，抢在岳天敏前面，向商泰官抱拳笑道：“兄台既然不吝赐教，还是先由在下奉陪如何？”

　　商泰官瞧了万奇一眼，冷冷的道：“你们三位，就是并肩子上，在下自问也勉可应付。”

　　尹治英冷笑一声，并不回答。

　　万奇一按剑柄，呛啷一声，长剑出匣，笑指商泰官道：“兄台话莫说满，且看看在下一人，能否接得下来！”

　　接着口中叫了声“请”！自己依然含笑而立。

　　商泰官见他并不拉开门户，轻盈地笑视着自己，分明有意轻视，不由怒气难遏，喝道：

　　“呔，你敢小觑于我，莫怪我剑下无情。”

　　音落剑到，寒芒疾卷，一朵剑花，点向万奇“心坎”穴。

　　万奇原先因对方身后人物，极为难惹，不愿开衅，只想大家点到为此，那料他目空一切，态度狂傲，已是心中有气，一看挺剑急进，急忙举剑相迎。那知才一接触，青光一闪，对方青钢剑突然变点为削，改奔自己左肩“巨骨”穴。

　　万奇见他出手二剑，劲沉招险，专指要穴，不由轻哼一声，身形微转，避招进招，手领剑诀，使出昆仑派“少清剑法”。玉臂轻挥，白虹剑带起锐利风声，疾吐急刺，剑气如丝，攻势凌厉。

　　商泰官心中一惊，深觉对方年纪虽轻，“少清剑法”却是纯熟无比，蓦然探剑一点，身形腾起，也就展开天下闻名的“猿公剑法”。霎那间一道青光，如星丸跳跃，倏然来去，那种奇突的起落，变幻莫测，教人无可捉摸！原来“猿公剑法”，讲究的似跌而腾，一路跳荡腾越，俟机搏击，的是厉害招数。

　　下午的阳光，照耀在这两道剑光之上，呈现出缤纷夺目的奇景，却似万道银蛇，漫天撩闪。一班来看掘宝的人，这时都纷纷围聚拢来，争着看这场龙争虎斗的剑术比赛，霎时显得十分热闹。场中诸人，除了岳天敏不诸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行家，对江湖上极负盛名的衡山派“猿公剑法”和昆仑派“少清剑法”，都闻名已久，故此两人一施展开来之后，大家都屏息凝神，全神贯注。

　　却说万奇一面展开剑法，一面细看对方剑法，不白心中纳罕，暗想：“咦！这姓商的明明自称巢湖商泰官，那末应该使‘黑煞剑法’才对，怎地反使出衡山派的独门绝技已‘猿公剑法’呢？”

　　他银牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈对方的‘猿公剑法’，的确非同小可，忽前忽后，迸跳无定，一柄普通的青钢剑，居然发挥的淋漓尽致。自己的‘少清剑法’，虽称玄门绝学，威力极大，一时竟讨不到半点便宜。看看已斗了将近百招左右，两个人炫奇争胜各不相让。只见森森剑气，漫天光影，一白一青，两团光圈，各裹着一条快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不时到难分得清谁是万奇？

　　谁是商泰官？