这是一间相当宽敞的佛堂，中间一张供桌上，放了一个两尺高的神龛，不知供奉的是什么神像？

　　神龛前面，放着一对烛台和一个香炉，两边各有一排桌椅，一个头戴黑丝绒包头，身穿黑布棉袄裤的老妪，就大马金刀般坐在左上首一把椅上，看到徐少华掀帘走入，也不站起身来。

　　这老妪两鬓花白，双颧突出，鹰鼻尖腮，加以一双闪着恶毒眼光的三角眼，活像一只猫头鹰。

　　徐少华心中暗道：“只要看她生相，就不像是个善类，无怪二弟要吃她的亏了！”

　　一面目光一抬，抱抱拳道：“这位大概就是阎护法了？”

　　阎九婆一双三角眼只是打量着徐少华，过了半晌，才尖声道：“你就是云龙山号称江淮大侠徐天华的儿子徐少华？”

　　这话问得很没有礼貌，而且口气之中，似有不屑之意，尤其她声若夜果，听来更是尖锐刺耳！

　　徐少华看她如此托大，心头已是不快，闻声不觉脸色微沉，说道：“正是在下。”

　　阎九婆又道：“你爹是怎么死的？”

　　徐少华原是心高气做的人，看她问得如此无礼，不禁作色道：“你还没回答我，你是什么人？”

　　“你对老婆子这样说话？”阎九婆冷然道：“老婆子是什么人，你还不知道？”

　　“在下这话有什么不对？”徐少华做然道：“徐某因为不知你是什么人，才向你请问的。”

　　阎九婆尖声道：“老婆子就是这里的左护法。”

　　“这么说，你就是阎九婆了。”徐少华道：“你请徐某进来，有什么事？”

　　阎九婆霎着一双凶睛，尖厉的道：“我阎九婆也是你叫的？”

　　徐少华道：“你先直呼先父名讳，在下叫你阎九婆又有何不可？”

　　阎九婆怒声道：“好小子，你以为淮扬派很了不起？”

　　徐少华大笑道：“淮扬派并没什么了不起，我看你倒是自以为很了不起，在下虽是江湖未学后进，但总是贵谷主邀约在下来的，所谓远来是客，你却如此盛气凌人，这是待客之道吗？”

　　阎九婆呷呷厉笑道：“远来是客，你触怒了老婆子，老婆子就叫你作阶下囚，你信不信？”

　　徐少华微哂道：“这就是你们千毒谷待客之道了？”

　　阎九婆也从没遇上过敢这样顶撞她的人，虎的从椅上站起，右手也缓缓举起，喝道：

　　“小子你……”

　　徐少华凛然而立，目光一凝，微哂道：“在下尊你是千毒谷的左护法，你这声小子最好收回去。”

　　阎九婆当真气疯了心，江湖上从没有人敢对她如此顶撞的，头上白发飘动，一只手掌，登时乌黑如墨，粗大了一倍！

　　口中呷呷怒笑，喝道：“老婆子就劈了你……”

　　“黑煞掌”骤然朝前劈来！

　　徐少华少年气盛，看她居然使出“黑煞掌”来，心头不禁大怒，同样右手一探，五指如钧，朝前一转，一把朝她右腕拿去。

　　使的正是“云龙第十九式”，矮小老头教他的一记怪招。

　　这真是说时迟，那时快，就在阎九婆手掌劈出之际，只听一个苍劲声音急急喝道：“阎护法快请住手！”

　　一个人影随着闪了进来，这人正是右护法祖东权。

　　但双方出手何等快迅？阎九婆“黑煞掌”堪堪出手，但觉脉门一紧，已被徐少华五指扣个正着。

　　这一记不但手法怪异，而且一经被扣，全身功力再也使不出来，哪里还有挣扎的余地。

　　徐少华眼看祖东权闪身走入，口中微哂道：“阎九婆，徐某远来是客，不想伤人，你可以收手了。”

　　手腕轻抬，五指一松，把阎九婆震得后退了两步。

　　他占便宜的是阎九婆右腕被扣，使不出力道来，才会被他抬腕之际，震退了两步，如论内力，阎九婆数十年修为，实是胜过他甚多。

　　这下连祖东权也看得大为惊异，他对九毒寡妇阎九婆的武功，自然知之甚谂！

　　千毒谷练成“黑煞掌”的一共只有七人，以阎九婆的功力最为深厚，可说是七人中最厉害的一个。

　　如今他亲眼目睹，徐少华居然一下就拿住她的脉门，连自己都没看得清他使的是什么手法。

　　而且在五指一松之际，还把她震退了两步，只此一手，已可看出这少年人一身武功，岂不还在阎九婆之上？

　　阎九婆被徐少华莫明其妙的扣住脉门，还被震得后退了两步，不由愣得一愣，这是她练成“黑煞掌”以来，第一次受制于人！

　　怎不教她心头狂怒，厉喝一声：“好小子，老婆子不把你劈了，我就不叫阎九婆……”

　　右掌疾举，正待劈出！

　　祖东权急忙伸手一拦，陪笑道：“阎护法歇怒，大家不可误会，谷主要兄弟来请徐少庄主的。”

　　阎九婆怒气未消，但凝足了“黑煞掌”功的右手已缓缓垂了下去，厉声道：“祖护法，你总看到了，这小子好狂妄的口气。”

　　徐少华微笑道：“在下是阎护法请我进来的，总该以礼相见，在下远来是客，若不是阎护法先出言不逊，在下总不至于一见面就顶撞你阎护法吧？”

　　阎九婆道：“难道还是老婆子的不是？”

　　“好了，好了！”祖东权笑道：“这是误会，大家少说一句不就没事了吗？”

　　一面朝徐少华使了一个眼色，示意不可再和阎九婆一般见识，一面含笑道：“谷主命老朽前来相请，徐少庄主快请随老朽进去，别让谷主久候了。”

　　徐少华潇洒的抬抬手道：“祖老丈请。”

　　祖东权说了声：“有僭。”

　　领着徐少华退出。

　　阎九婆重重的哼了一声。

　　徐少华只作不闻，随着祖东权笔直朝长廊行去。

　　不多一回，来至一幢精舍前面，祖东权脚下一停，抬手道：“徐少庄主请。”

　　徐少华拱拱手道：“在下第一次拜见贵谷谷主，还要祖老丈引见，祖老丈不用客气，只管请先。”

　　祖东权道：“徐少庄主如此客气，老朽那就给你带路。”

　　说罢，就当先举步，跨上石阶，一名青衣使女赶忙掀起棉帘。

　　两人相继跨入。

　　徐少华举目看去，这是一问陈设简朴的小客厅，但却扫得纤尘不染，上首一张长案，挂着一幅山水，和一副泥金对联，两边各有一徘几椅。

　　中间放一个火炉，炭火正红，炉上搁一把水壶，正在冒着热气，水已经开了，是以进入屋来，就有一股暖气。

　　一个身穿黑袍的老人，就坐在炉旁取暖。

　　这老人脸色微黑，浓眉大眼，蒜鼻狮口，一把连鬓白髯，看去貌相威武，敢情就是千毒谷主了。

　　他身后伺立着一个青衣使女，正是方才领自己进来的小红。

　　她看到徐少华走入，清澈的眼神不期而然投以一瞥，目光之中，隐含关切之情，却很快低下头去。

　　徐少华心里有些明白，自己和阎九婆言语之间起了冲突，祖东权就很快赶去，很可能是她搬来的救兵了！

　　祖东权走在前面，这时忽然身形一侧，朝那黑袍老者拱拱手道：“启禀谷主，徐少庄主来了。”

　　接着又朝徐少华抬手道：“徐少庄主，这位就是谷主了。”

　　黑袍老者站起身，打量着徐少华，点头道：“徐少庄主远来，老夫失迎。”

　　“不敢。”徐少华连忙拱手道：“江湖未学徐少华见过谷主。”

　　“徐少庄主不用客气。”黑袍老者抬抬手道：“快快请坐。”

　　三人落坐之后，小红提起炉上水壶，沏了一盏茶，送到徐少华身边几上，说道：“徐少庄主请用茶。”

　　徐少华欠身道：“多谢姑娘。”

　　小红又给祖东权沏了茶。

　　黑袍老者道：“老夫听祖护法说，徐少庄主令尊和贵庄四十余口，都丧在‘黑煞掌’下，徐少庄主认定凶手是千毒谷的人，老夫深感诧异，千毒谷一向抱定人不犯我，我不犯人，和令尊既然无过节可言，决不会向令尊下手，此中也许别有缘故。

　　因此老夫想亲自听听此事经过详情，才要祖护法把徐少庄主请来，你可否详细说一遍给老夫听听？”

　　徐少华道：“在下年轻识浅，在先父遇害以前，从未听过千毒谷这三个字，因先父和遇害的庄丁身上，都有一个乌黑掌印，据几位父执推测，很可能是‘黑煞掌，所伤，但也并无证据。”

　　所以遇上祖老丈之时，曾托他向谷主先容，求见谷主，就是想奉陈经过，请谷主查明真相，并没认定是贵谷的人下的毒手。”

　　黑袍老者在他说话之时，一双神光湛然的目光一直注视着徐少华，等他说完，才点点头道：

　　“老夫就是因为敝谷的人既没有向云龙山庄下手的事，岂能替人背上黑锅，此事敝谷自是要查个水落石出，一定会向徐少庄主有交代的。”

　　“如此在下先向谷主谢了。”

　　徐少华拱拱手，接着就把师傅失踪，自己赶回云龙山庄，发现庄中上下，全已中掌死去，赶到爹的书房，爹也掌中左胸，死在床上，详细说了一遍。

　　黑袍老者听得很仔细，直等徐少华说完，才朝祖东权问道：“祖护法，你说云龙山庄有一件宝衣，可以刀剑不入，水火不侵。”

　　那么就算此人使的是‘黑煞掌’，自然也伤不了他了，江淮大侠怎么会中掌死的呢？”

　　祖东权道：“也许徐大侠没有穿金缕甲了。”

　　徐少华目中隐含泪水，说道：“先父把金缕甲交给了在下……”

　　他忽然想起自己中“黑沙掌”的事来，抬目间道：“不知贵谷的‘黑煞掌’和江湖上‘黑沙掌’是不是很相近似？”

　　祖东权含笑道：“黑沙掌只是外门硬功，击中人身，不但会震碎内腑，功力深厚的人，还可以震碎对方骨骼。

　　所以被‘黑沙掌’击中，身上会有黑色掌印，那是因为肌肉骤遭伤害，瘀血凝结所致。

　　至于敝门的‘黑煞掌’，也叫‘毒煞掌’。

　　那是以内功为基础，再加练毒药于掌上，不论武功多高的人，只要和毒掌接触，就会中毒，击中人身，也会留下乌黑掌印，两种掌功，虽然截然不同，但外人就很难分辨得出来。”

　　黑袍老者朝祖东权问道：“这么说，会‘黑沙掌’的人，就可以假冒咱们的‘黑煞掌’了？”

　　徐少华听得暗暗奇怪，在自己想来，千毒谷主应该比祖东权知道得多，他却反向祖东权请教。

　　祖东权笑道：“那也不然，被‘黑沙掌’击中，震碎的是内腑，吐出来的血中，必然夹有许多血块，那是震碎的内脏。

　　被‘黑煞掌’击中，吐出来的是黑血，那是中了剧毒所致，所以一眼就可以分辨得出来。”

　　徐少华心中暗想：“可惜当时时间太过匆促，没有仔细检查。”

　　一面说道：“在先父寿辰前几天，在下曾糊里糊涂的被人用‘黑沙掌’击伤，此事也许和先父之死有关……”

　　黑袍老者道：“那你快说出来听听。”

　　徐少华就把在爹寿辰十天前，师傅要自己先回去，途经车幅山，当晚在睡梦之中，被人用‘黑沙掌’击伤，放置在柳泉附近。

　　幸遇丁药师把自己抱回家中，施以救治，爹就因自己无缘无故被人击伤，才把金缕甲要自己穿上……

　　黑袍老者问道：“那么令师是如何失踪的呢？”

　　徐少华从自己师徒两人离开龙云山庄说起……哦，在车幅山小酒店曾遇上一个独目黑衣的苗道人，他坚要和师傅比武……于是又把这一段也说了出来。

　　祖东权听他说到接连两招把苗道人摔出，不觉含笑道：“徐少庄主把苗道人两度摔出一丈以外，使的大概就是方才扣住阎九婆脉腕的一记擒拿手法了？老朽闯荡江湖几十年，也会过不少成名高手，却从未见过如此神妙的手法！”

　　徐少华俊脸一红，说道：“祖老丈夸奖！”

　　黑袍老者听得目中神采闪动，奇道：“徐少庄主和阎护法交过手了？”

　　徐少华脸色更红，说道：“是阎护法出言不逊，逼着在下动手，当时在下不得不出手自卫……”

　　说着，就把刚才的情形说了出来。

　　黑袍老者哼道：“老夫要小红去请徐少庄主，她说先要问问徐少庄主，老夫因她是左护法，职司保护老夫之责，所以才同意的，她怎好对老夫邀请来的客人，说话如此没有礼貌？”

　　祖东权道：“事情已经过去了，那也不用再说了。”

　　“不！”黑袍老者道：“本谷有一条禁律，凡是练成‘黑煞掌’的人，不到不得已，不准轻使。

　　因为‘黑煞掌’出必伤人，阎护法怎可对本谷客人，出手就使出‘黑煞掌’来，无怪江湖上人对本谷视如蛇蝎，好像本谷的人都是心狠手毒，蛮不讲理，这一点，咱们今后必须改过才行。”

　　祖东权连声应“是”。

　　徐少华心中暗道：“没遇见千毒谷主以前，总以为干毒谷是仗着毒物为恶的一伙组合，如今听谷主的口气，他却是一个十分明理的人。”

　　黑袍老者目光一抬，朝徐少华含笑道：“徐少庄主请说下去。”

　　徐少华又把自己师徒离开小酒店，天色已黑，就在一座山神庙中坐息，等到醒来之时，已是辰已之交，师傅也不见了。

　　后来才发现穿在身上的金缕衣也竟然不翼而飞，一直等到天晚，师傅依然没有回来，自己才赶回云龙山庄去的，一字不漏的说了一遍。

　　黑袍老者偏着头，一语不发，过了半晌，才道：“祖护法，你听出来了没有？这一件事，从头到尾可以说是早有预谋的了。”

　　徐大侠若是不把金缕衣让给少庄主穿，就是‘黑煞掌’也伤不了他，故而先用‘黑沙掌，打伤徐少庄主，又把他送到丁药师回家必经之路，好让丁药师把他治好。

　　徐大侠以为有人寻仇，凭他的武功足可对付，才把金缕衣要徐少庄主穿了，而且金缕衣在徐大侠身上，贼人自然无法得手。

　　但穿在徐少庄主身上，只须把马陵先生引开，就可轻易弄到手，然后就可以全力对付徐大侠了。”

　　祖东权道：“谷主分析极是。”

　　“还有一点！”

　　黑袍老者道：“徐大侠知道向他寻仇的人，精擅‘黑沙掌’，他仍然会把金缕衣脱给徐少庄主，自然也衡量过，他有足够的能力，可以对付得了‘黑沙掌’……”

　　徐少华目蕴泪光，点头道：“谷主说得极是，先父确曾说过：‘黑沙掌’虽是外门极霸道的掌力，但就算练到十二成，也奈何不了先父。”

　　“如何？老夫没说错吧？”

　　黑袍老者忽然沉嘿一声道：“徐少庄主认定仇人是咱们千毒谷的人，也许并没有错，这残杀云龙山庄四十余口的凶手，使的确是咱们的‘黑煞掌’！”

　　祖东权身躯一震，张目道：“谷主……”

　　黑袍老者道：“你想想看，从徐少庄主进入云龙山庄，就看到所有的人，一个个倒卧地上，既无交手的迹像，‘黑沙掌’能办得到吗？就是徐大侠，也是一掌毙命，也只有‘黑煞掌’有此威力。”

　　祖东权道：“但……”

　　黑袍老者道：“黑煞掌虽是本谷世代相传的秘技，但难免不泄漏出去，它之所以到今天还只有本谷中人才会，也并不是没有人会，只是此种毒掌难练难精而已！”

　　祖东权点头道：“谷主说得是。”

　　黑袍老者又道：“老夫认为那独目的苗道人，乃是一个关键人物，只要查到此人，真相就不难大白了。”

　　祖东权道：“谷主的意思……”

　　“全力缉查。”

　　黑袍老者凝声道：“他用旁的武功向云龙山庄寻仇，和咱们无关，但他却以‘黑煞掌，屠杀云龙山庄四十余口，明明有嫁祸本谷之心。

　　咱们自然非插手管这件事不可，捉到此人，交与徐少庄主处置，咱们千毒谷对徐少庄主就有交代了。”

　　徐少华拱手道：“谷主盛情，在下十分感激，在下此来，原也只想把先父和敝庄的人遭仇家杀害经过，奉告谷主，问明是否贵谷的人下的手。

　　如今已蒙谷主坦诚见告，此事既和贵谷无关，在下纵然年轻技薄，但父仇不共戴天，天涯海角，也誓必找到此人……”

　　他底下的话，还没说完，黑袍老者已经摇着手说道：“徐少庄主不用说了，你的意思，老失明白。

　　此事对徐少庄主来说，是父仇不共戴天，但对敝谷来说，他是用敝谷的武功杀人，事关敝谷信誉。

　　因此老夫觉得咱们不妨合作，敝谷出动人手，全力侦查此人下落，一有消息，随时通知徐少庄主，至于如何处置，悉凭徐少庄主作主，这样不知你意下如何？”

　　徐少华觉得他说的合情合理，自己不好再坚持已见，而且有千毒谷的人全力侦查，比自己一个人到处茫无目的查访，自是要强得多。

　　这就站起身，朝黑袍老者作了个长揖，感激的道：“谷主如此厚爱，鼎力赐助，在下铭感五内，大恩不敢言谢……”

　　“老夫说过，这也是敝谷之事。”黑袍老者道：“祖护法，这件事就交给你了。”

　　祖东权连忙欠身道：“属下遵命。”

　　徐少华连忙站起身，拱手道：“在下打扰谷主，时间不早……”

　　“别忙！”黑袍老者一摆手道：“徐少庄主远来，老夫已经吩咐他们准备了宵夜，聊尽地主之谊，喝杯水酒再走不迟。”

　　徐少华道：“谷主鼎力赐助，在下已经感激不尽，怎好……”

　　黑袍老者不待他说下去，截着笑道：“徐少庄主少年隽才，咱们同是武林中人，不拘俗套，何用客气？”

　　一面回头问道：“小红，准备好了没有？”

　　小红应声道：“已经准备好了，谷主可以请徐少庄主入席了。”

　　祖东权站起身道：“属下那就告退了。”

　　黑袍老者笑道：“租护法，老夫是主人，徐少庄主是客人，你是陪客，怎么可以告退呢？”

　　祖东权站定下来，又应了声“是。”

　　黑袍老者抬手道：“席设东阁，祖护法，你领路吧！”

　　祖东权又应了声“是”，朝徐少华拱拱手道：“徐少庄主，老朽奉命带路，那就走在前面了。”

　　说完，就走在前面领路。

　　黑袍老者和徐少华并肩徐行，由长廊出东首月洞门，是一座小花园，白石小径两旁，种着数十棵梅树，此时正当盛开，暗香浮动，份外清幽！

　　小径尽头，是一座精致的暖阁，阁呈六角形，四周围以白石栏杆。

　　祖东权走在前面，但在行近石阶之际，脚下一停，说道：“谷主、徐少庄主请。”

　　黑袍老者脚下没停，引着徐少华跨上石阶，一名青衣使女立即搴起棉帘，让三人走人，才行放下。

　　暖阁里面也呈六角形，每面都有两扇雕花长窗，如今全由红绒窗帘遮了起来。

　　中间一张小圆桌，果然已经摆好了银盏牙箸，再经六盏柔和的灯光映照，使人有一种温和如春的感觉。

　　黑袍老者抬手道：“徐少庄主请上坐。”

　　徐少华谦让道：“在下只是武林未学，断断不敢，还是谷主请上坐吧！”

　　黑袍老者道：“徐少庄主远来是客……”

　　徐少华连连抱拳，没待他说下去，就接着道：“在下蒙谷主赐见，已感荣宠，谷主万万不可再和在下客气了。”

　　祖东权道：“徐少庄主既然这样说了，谷主就请上坐吧！”——

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