且说浩天自进入前辈玄洞之后，参研“玄玄真经”，并治好一了内伤。

　　此后，他又开始研读下册医学，普通疗伤他虽懂一些，但说起来仍是一个门外汉，可是他看起这本医学书来，竟快得出奇，对医理悟性甚强，而记忆也似乎特别好，成了过目不忘，他不由暗暗奇怪。

　　直到他快将书看完时才知道，原来他所食的灵药中，不少是增进功力，脱胎换骨，启发灵智的。他这些日来，除了少数以毒解毒的药外，其他的几乎全尝了个遍，这才后悔，本以为既得医书，吃完顶多以后去配制，不料看完医书，才知道许多药材是可遇不可求的，自己平日给糟蹋了，但却仅知自己功力得丹药之助，又进展不少。

　　他将真经阅完，屈指一算，在洞中不觉已一月余，不由又愁急起来，心忖：自己总不能在洞中过一辈子吧！还有“玉面仙子”不知会遭遇什么？

　　他左思右想，决定冒险飞纵下去，如百丈远近，自己尚能平安落地，若再深一点，则难说了。突然他又想到右侧第一二室中，均为道书，可能与“栖云别府”有所道及。遂回到右侧室中，遍阅群书，全为道家宝典，偶尔中，在书堆中找到一本“奇门先天易数”。

　　他一时好奇，仔细的看了一下，觉得神奥莫测，他心想反正一时出不去，不如多花几天，便翻阅起来。

　　好在他过目不忘，人又聪慧，仅二天的时间，已参悟大半，不懂不明之处，他也强记下来。书中前半部多为易理，后半部多为上节留下的残缺不全的图阵和各种至今仍被采用的精奥阵势。

　　浩天看罢，不由暗叹道：

　　“天下奇妙之物太多了，的确是学到老都学不了，任何一门学问，它精奥之处都是得以消磨一辈子，看来自己以后真得不断学习研究，千万不可自负，只有谦虚与不断学习的努力，才能充实自己。”

　　这一念，使他日后成为武林千百年来第一奇人。

　　他又花了数日，将两间石室的书籍均查阅了一遍，仍寻不出指示出洞之言，他又急又闷，决心冒险纵下山崖一试。

　　他既经决定，遂返回室中，将丹药珍贵的包了一扎，又回到“玄玄子”归真之云床，拜跪默祝一番，出来时，看到“法因”遗蜕，倏地想到他所托交待的包袱，遂又匆匆回室中将包袱提出。仔细一打量，包袱长仅尺许，用手一握，硬鼓鼓地似是铁石之类。

　　他不禁摇头叹息，想不到“法因”是自己本要寻仇晦气的人，结果反替他作起事来。

　　想到“法因”临终忏悔，业已原谅他一大半了，遂向洞口走去。他才走没几步，倏地刹住身形，面上神色倏变，捧着包袱的双手，亦微微颤抖不止。

　　他突然将包袱打开，由里面飘出三张素笺，他看也不看，只见他手中抓住一物，眼中神光暴射，口中隐拌抖之声说道：

　　“天啦！……果不出我所料……想不到……竟如此轻易又回到我手中……”

　　他双目含满泪水，手中抓着一块白玉雕成的玉符，长约八寸，宽约四寸，上面浮雕着一付骷髅，下面刻有“骷髅正令”四字，反面刻着“雄风永存，天佑君帮”八字。这正是当日“宇内魔尊”赌输去的镇帮重宝“骷髅玉符”。

　　浩天不禁手舞足蹈，喃喃自语，或又一阵怪笑，只听他道：

　　“恩师……弟子总算不负所望……将玉符寻回……恩师……你老人家等着瞧吧！待儿必使骷髅帮威重临人世，永垂千古！”

　　他只觉热血沸腾，引颈一声长啸！高昂激荡，穿云裂石，左手持符，右手往腰际一按，“刷”地一声，一道细亮的精光，如天空闪电般由他手中射出。

　　原来此时他射出的骷髅神剑，柔软的剑身在他内力贯注之下，迎风抖得笔直，剑身全黑，中间一道白练，更显得神光逼射，刺眼夺目。

　　他手持剑，面色刹懔，先前喜怒哀悲之情一扫而空，继之而起的是无比的虔敬诚穆之色，单凭此一气势，便不愧为一代宗师。

　　他缓缓将剑伸出，脚下微动，身子已如行云流水般朝前飘去，口中却吟哦道：

　　“奴家烟尘在东北，汉将辞家破残贼……”

　　声音低沉有力，激昂豪叱，右手却斜斜挥起，立时天空似涌起一片乌云，其中精亮的电光乱闪，隐隐还闻有风雷之声。浩天一时兴起，口吟“燕歌行”，手中却由“天干十二式”首式练起，手中剑倏起倏落，娇若惊龙，时而狂飙倒卷，风雷乍动，恍着山崩地裂，江泻海腾。

　　剑式恰好舞到“万家生息”五行正反合运二式，只见凭空暴涌层层乌云，一丝精光闪电也似地朝前疾射而出。一声震天闷雷，十丈方圆的地上，岩石齐齐削去五寸，满天碎石朝前飞驰涌出。

　　他只觉手中剑似欲化龙而出，大喝一声，动劲一抖，倏变“万象生息”反式，立道似有一无比强大的吸力，将飞涌而去的沙石要又强行吸回，在漫飞灰石回涌之际，一时精光夺目的剑芒，却无声无息的暴射十丈左右，迅如电击。等风沙剑芒俱敛时，浩天仍持剑作刺戳状，面上神光湛湛，双目平视这方，如梦如幻。

　　过了一会，才似由迷芒中醒来，喃喃道：

　　“剑气……这是剑术中最上乘的……”

　　剑术中最上乘的便是练到身剑合一，以意敬气，将剑气逼出，取人首级于百丈之外，所谓驭剑飞行，也是这个道理。

　　浩天想不到自己在短短年限内，竟练成剑气，他也不知自得“玄玄真经”后，融合佛魔道三门绝顶心法，功力日进千里，加上一个月多，日服食灵丹充饥，内功倏为已到了三花聚顶，五气朝元之境地，再假以时日，便可练成金刚不坏之躯，那时，纵横宇内，虽不能说必服，但却可立时不败。

　　浩天木然地将骷髅软剑，重又束在腰际，望望骷髅玉符，也将它塞于怀内。他确有点不敢相信这是真的，机缘太巧，自己武功凭空激增，日夜挂念的师门重宝又轻易得回，真似作梦一般！

　　浩天倏又想到自己打开“法因”的包袱时，曾见一张素笺飘落地上，当时因急于知道包内是否为玉符，故未在意，后又因得玉符之狂喜，一时将它忘了，此时想起，连忙四处寻找，但却不见踪影，心知一定是被他舞至最后那招“万象生息”与碎石灰尘的同吹落崖下了。

　　他走至平台边，探首向下望，底下白茫茫全是云雾，那还见得一丝踪迹。他不禁有些急悔，不知以后将如何交待，但事已至此，急也无用，反正“法因”已悔过，那二件事必为少林上代存下的长老有人知道，将来只要把他口音带到就是了。

　　他抬头正欲回石室，眼光无意瞥到仙茶树，不由惊咦了一声。原来他那一招“万象生息”所带之石沙，将茶树波及，粗约粉数回的杆基上，被碎石划得伤痕累累，久附其上青苔也被刮去，显出一道三尺圆的浅痕。

　　浩天眼中一亮，走至树前，用手轻敲浴痕中间，果然是空的。他便用掌点贴浅圈中央，默运内功，用吸字诀，缓缓将木块齐痕处吸去，现出一个三尺正圆的洞。浩天探首入内，下面黑沉沉的甚是宽敞，他用力逼出一声低啸，久久才听到回音，似得深远。

　　他不由暗骂自己太糊涂，竟把这棵茶树给忘了，害自己白等了好几天。但一转念，又想到这几天多得了不少东西，正是“塞翁失马，焉知非福。”他检查一遍，见无东西遗忘，这才依依不舍地看了“栖云别府”一眼，涌身纵入树洞中。□□□□□□□□□夕阳西下，蔚兰的晴天似是少女的双颊，被晚霞抹上一片娇羞嫣红。

　　时已冬至，草木凋零，树木皆脱去录色的外衣，只剩下光秃秃和枝梗虬结怒挺，在晚风中飘晃摇曳。

　　黄尘遍地的古道上，风驰电击般奔来一骑，急腾的蹄声，恍若密鼓，在这空旷凄凉的荒野，更显得夺魄震耳。

　　待驰得稍近，才看出，原来是一区白色的骏马，上面驼着个混身白衣，俊美无倩的少年骑士。

　　人秀马俊，确是羡人，只是少年显得太文弱了一点，尤其当此北风萧萧的寒冬，竟只穿了一件薄薄的绸衫，更觉单薄孱弱。

　　马奔驰得正急，蓦听少年轻咦了一声，微带马头，马儿倏的一声长嘶，前蹄人立，凌空一个盘旋，才刹住冲势。

　　就在白马人立的当儿，一条白影由马背上飘射而出，一泻十丈，直往路旁草丛中落去。

　　草丛中躺着一个身着葛衣的老花子，少年似知不妙，伸手往花子肩上摸去。

　　触手冰凉，分明已死多时。

　　他轻轻将尸体翻转，只见老花子年约六旬，鬓发皆斑白，双目怒瞪，眼珠外凸，嘴角挂着丝丝已变黑色的血渍，脸色乌青，形象瞬狩萧萧的傍晚，更使人觉得混身生寒。

　　最令人触目心惊的，便是死者胸前印前一个巨人的青色掌印，掌印之处布帛皆成粉碎。

　　少年不由又咦了一声，自语道：

　　“这不是青灵掌？难道……”说着，他犹疑一下，目光搜扫之下，只见四丈外的地下有一七节竹棍，他不由又一惊，忖道：

　　“七节……长老。”

　　原来丐帮长幼辈份之辨别，多靠手中所持之打狗棒，帮主为九节，左右护法长老为八节，长老为七节，舵主为六、五、四节，以功力年资而定。

　　这个白衣少年正是两日前由“栖云别府”脱困而出的孟浩天。

　　他由仙茶树洞中进一个曲长的甬道，走了将近五里，才由一个乱山丛中的山石夹缝中钻出。

　　那石缝毫不显眼，又狭又窄，上面又生满野草藤蔓，如不是由此出来，任谁也不信这石缝竟是通“玄玄”藏珍处的秘径。

　　浩天认清了方向，便朝南飞驰而去，而行了百里左右，前面果见人烟，趁近一打听，才知已到昔阳。

　　浩天在昔阳好好休息了一夜，第二天他买了一匹上好的骏马代步，他本想北上寻找“玉面仙子”，但一时也没确实地点可去，而且师门重宝再得，也欲先与少林作一了断，因这玉符是“法因”大师托他带返少林，所以他就名正言顺的由少林讨回，然后北上，一面寻找“玉面仙子”，一面通知师门，好让师父高兴，并可着手为复帮大业作准备。

　　所以，两日来，他一直兼程南下，往辽县至潞城，又由潞城及高平。

　　这日，正好在高平通晋城的大道上。

　　浩天这些江湖过节门槛，皆由以前那些骷髅帮堂主，也即是那些从小看他长大，而如今仍为拆约留居关外的叔伯辈处得知。

　　浩天甫入江湖不过数月，但连经数战，人又聪慧机警，阅历又大大增加。

　　他仔细朝四周望去，只见草堆中零落有数个淡浅的脚印，但都是由外向内，似是老丐由道上奔入时所留的，他不禁心内一惊。

　　由现场判断，双方动手没几招，老丐便被毙于来人掌下。

　　丐帮人多势众，帮内英材辈出，为江湖上别树一帜的异军，其长老的功力，虽不及帮主与护法，但在江湖上亦算是顶尖好手之列，来人竟能在数招内将其解决，可见来人武功之高了。

　　当他目光无意落到尸身上，那片地方全为沙土，但上面用指力断断续续地写了数字，他定眼望去，上面写道：

　　“速报帮主，留意七步……”

　　写至此处，倏然中断，由此可知老丐在临死前强提一口真气所写的，没写完，人已精力枯竭而死，不知下面是什么字，可能是一个人的绰号，或是一种奇绝的功力，那老丐利用最后一点精力，来向他们帮主示警。

　　他不由对老丐这种忠义感到由衷的佩服，丐帮一向抱着人不犯我我不犯人之戒，很少牵涉到江湖恩怨，隐然超脱于黑白两道之外，但在二十余年前，自“白面神乞”接任掌门以来，将帮内重新整顿，对外很作了几件好事，只不知如今丐帮帮主是谁？

　　不过，浩天为老丐忠义所感，又一面对丐帮所作所作赏识，故就地用掌力震开了一个大坑，将老丐埋好，寻到了一个方石立在墓前，用“金刚神指”疾书了“义丐之墓”四个大字。

　　安炙恭身行了一礼，默祝道：

　　“请长老英灵安息，在下定将长老口信带到，相信天佑福人，贵帮主一定能因长老之示警而安然化险为夷，您安心去吧！在下尽可能范围内，助贵帮一臂之力。”

　　黯然的看了一眼，摇头叹了口气，心中忖道：

　　“我虽然不识此人，但其身为丐帮之长老，多少也是叱咤风云，威重一方的人物，到头来，却落得由一个素不谋面的人来为其收骨，想来人生真无意义，尤其是每天的刀尖上打滚的武林中的人。”

　　他不顾多留，微一欠身，一条白影冲天而起，至十丈左右，凌空一式“俊鸟盘空”，美妙无比的朝十余丈外，站在道旁的马儿射去。

　　白影双臂一紧，身形顿滞，飘然落在马背之上，白马仰首一声长嘶，四蹄翻飞，朝前直冲而去。浩天任着马儿飞奔狂驰，心中念头却在电转，他暗忖，这两日来，路上不时见有三五成群的化子，据此情形，分明丐帮有件大事，不过这样一来，对他寻丐帮帮主为老丐传言示警之事，倒省了不少心力。

　　一路奔驰，两盏热茶时刻，已到达晋城。

　　浩天放缓了马匹，洒然地坐在马上，随着来往行人，步入城中。

　　晋城为汾豫交界一个要地，来往巨商大贾，贩夫走卒络绎不绝，只是这几日情况大为异常，不知为何涌来大批乞丐，有老有少，分布于城中每个角落，好在这批乞丐多不惹事，即不行乞，也不寻人麻烦，只是个个神色冷然的留在城内，彼此之间也很少招呼。

　　浩天一切看在眼里，暗中有了计划，他寻了一家酒店，下马飘然而入。

　　这酒店颇不小，楼下大厅足足摆了三十个席次，浩天游目一览，全已挤得满堂，他遂步上二楼，小二见有客人上门，立即颠着屁股上前，欠身引浩天到稍里的一个空桌上。

　　浩天点了几样小菜，待小二走后，遂即目光向左侧一扫，原来他进来时，暗暗对厅中客人，已有了个打量，左侧距他坐位十多步，坐了一个面目生冷，身格高大的五旬老丐，身着葛衣，虽说已千疮百孔，但却清洁异常，像貌威武肃穆，令人望而生畏，一点也没乞丐应有的萎缩及可怜之像，所以，就特别显目，当浩天进店第一个发现所谓奇异人物，就是那老丐。

　　在这威武乞丐下首二丈外，坐着三个绵衣老者，乍看似是普通百姓，但在浩天这种三花聚顶的绝世高手看来，却不由使他心神大震，因那三个老者太阳心均是平平的，目光内敛，看似丝毫不惩武功，但气宇稳沉，内蕴的目光却瞒不了浩天这双神眼，分明他们均是内家好手，而且已练到返朴归真之境。

　　浩天绞尽脑汁，也想不起武林中有那三位类似此三人模样的高手。

　　正在他久思不得其解时。就听“咚咚”一阵步履声，由楼梯走上二位人，前行的是一白发朱颜，圆面阔嘴，身材短胖的老丐，全身污垢不堪，一套缺短袖的破衣，沾满了油渍，这时，正裂着一张大嘴，眯着一双细眼，望四下扫寻。

　　蓦然，他似发现了目标，只见他嘴裂得更大，眼睛眯得只剩一条细缝，大踏步朝那威武的老丐走去。

　　后面上来的是一中年文士，身着一袭青色儒衫，手持旧书一卷，配上一付清秀脱俗的面孔，完全是一个温文尔雅的游学士子。

　　他缓缓的向四周看了一眼，便朝浩天身后一张空位上走来，脚下轻飘飘的，似是弱不禁风。

　　浩天深深地盯了他一眼，不禁为对方的丰神所吸，那文士似有所觉，露齿朝浩天一笑，洒然地寻位坐下。

　　这时，蓦听一阵狂笑，浩天掉首望去，只见那矮胖乞丐，正站在容貌威武的老丐身旁，指手划脚的高声笑道：

　　“我说老二，咱哥俩数年未见，想不到老弟愈来愈年青了，只是，脸色怎么也愈来愈难看，感情是整日捉鬼，可被孤魂冤鬼蕴住你的心了罢！”

　　浩天一看，果见那威武的老丐，脸崩得紧紧的，冷哼了一声，也不看一眼，只是自顾自的持盅独饮，那矮胖乞丐一颗白头摇晃了一阵，叹了口气，顺手拉了张椅子，一屁股便坐下，并道：

　　“唉！自作孽，不可活，我说老二，今天难得咱俩碰面，无论如何，你可得把满脑的冤孽撇天，让咱俩老弟兄，好好干上几盅。”

　　说首，也不理对方如何反应，一把便将桌上酒壶抓了过来，嘴对壶嘴“咕碌碌”的一口气便将半壶酒喝得底儿朝天，一滴不剩，再用那只脏得不能再脏的衣袖，往嘴上一抹，高呼道：“好酒！好酒！”并扬声喝道：

　　“店家，店家！照样再来二十斤，我老儿好不容易找到一个会钞的主儿，今天非白喝他个痛快不可。”

　　浩天先前以为对方是对头，后来才知二个不仅相识，而且交情一定不恶，只是矮胖乞丐天性豪放诙谐，而形貌威武的老丐却又天生冷面而已。

　　面貌威武的老乞看到他一付狂像，不由眉头一皱。不一会伙计便捧来一小缸美酒，矮胖乞丐似是已等不及，用手一抬，将缸上封泥拍去，捧着坛子，仰首便往嘴中直灌，半晌后，才放下坛子，深深吐了一口气道：

　　“真是过瘾，老二，你干吗不喝？你不要以为你不喝就可赖到我身上由我付帐，哈！我老儿今天是喝定你了，要钱没有，要命嘛？！咱老夫耍赖，可比你强呢。”

　　他一面说着，一面却挤眉弄眼的笑着，口裂得似乎在全部脸上只剩一个大嘴了。

　　浩天正看得出神有趣时，蓦听身后，一声清悦的狂笑，接着听到：

　　“痛快！痛快！世上漫相识，此翁殊不然，兴来至自至，醉后语大颠，百发老闲事，青云在目前，床头一壶酒，能更几围眼？”听似自言自语，又似对那矮胖老丐而发。浩天心中一懔，想不到那文士亦是高手，原来此时客人正多，四周吵吵嚷嚷，谁也听不到隔壁低话，而矮胖老乞距文士约十八九步，如不是功力已到绝顶，决无法可窃听到他们那并不太高声的谈话。

　　浩天仔细一打量，那文士看似为一落魄书生，但骨骼清奇，潇潇洒洒地坐在那儿，自另有一股慑人的气质，尤其方才狂笑时，正有浩天回首，看到他目中闪过一道锐利的精光，分明亦是一内家高手，浩天不由暗吃一惊，心忖何以今天会同时碰到那么多武林高手。

　　浩天游目朝左方看去，那三个老人仍坐在那儿，彼此不交一言，只偶尔各端起酒盅清饮一口。那二老丐情形更怪，矮胖乞丐自坐下来，一直说个没完，不时还挤眉弄眼，指手划胸，大嘴更是笑个不停，而那形貌威武的老丐，却似又聋又哑，对矮胖老丐所说的，均来个充耳不闻。

　　浩天知这种江湖豪客，各有各的怪僻，遂也并不觉十分惊奇，只耐心的看下去，果然，隔了一盏茶的时刻，那形貌威武的老丐开口了，浩天忙运用内功，细听之下，只听那威武老丐冷冷说道：

　　“几年没见，怎么你的老脾气，仍未改掉？一见面便唠叨个没完，也不知你那来那么多废话，我看你还不知去出家当和尚，整日捧个‘三官经’来念，还好些！”

　　那矮胖老丐闻言哈哈一笑，道：

　　“好，好，你嫌我太罗嗦，如若念‘三官经’非念得你头昏脑胀，七窍生烟不可。”

　　那威武老丐冷哼一声道：

　　“这些年与你在一起，也算我倒了一百八十年的霉，终日要受你这张破嘴的活罪，大概是我前世欠你的，只是老大，我看你如此贫嘴，难道你不怕多言伤神，徒折你的阳寿吗？”那矮胖乞丐听了也不生气，只张着大嘴笑骂道：

　　“我老大不怕拆寿，反正我命中注定是活二百七十八岁，就算折一半寿，也可活上个一百三十九岁，倒是——老二你么……整天与鬼打交道，总有一天会被凶魂厉魄给抓去……”说到此，朝那威武老丐面上装模作样的看了一阵。故作吃惊状地吃道：

　　“哎呀，我看老二你印堂发黯，全身鬼气森森，分明是被恶鬼附体，嗯……嗯……”他又仔致朝威武老丐面上端详了一阵，接道：

　　“一个、二个、三个，可真不得了，三个都是积年鬼，害了不知多少人，怎么一下全缠住你了，老二，咱们是多年至交，平时我虽罗嗦了一些，但说起来也是为你好，我看你还是及早准备后事，别到以后猝然暴毙，糊里糊涂地到阎罗王那儿报到，怪我傻老大的事先预而不言。”

　　那威武老丐闻言似是一怔，遂即冷笑一声道：

　　“要真有些不睁眼的小鬼来纪缠，我倒要看看，是判官厉害，还是他们小鬼厉害。”

　　那矮胖乞丐，倏地面色一整，萧穆地道：

　　“人分凡人与超人，鬼亦何不然？老弟，你要知道，天下之大无奇不有，所有事岂是我们意测得到的，所谓‘上的山多必遇虎’，老二，你可不能太大意哟！”那威武老丐冷笑一下，没再说什么。

　　浩天听那老丐自称判官，心中刹时想起一个人来，再朝二老丐望去，果不出所料，正与传言相符合，他心中不由暗惊，心忖丐帮左右二护法怎都出现在此地。原来那矮胖白头老丐，正是丐帮右护法“笑面乞”，此人武功高深莫测，为人更虽慷慨义气，极得人缘，黑白二道，他均有来往，差不多的事，只要他一句话，往往可是迎刃而解。

　　而那威武的老丐正是丐帮左护法“铁面乞”，武功自成一家，高绝一时，为人正直严肃，一丝不苟，身负帮内考核之责，执法如山，绝不殉私。丐帮这十年来能在江湖上博得如此好名声，主要便全靠此二护法，一对内，一对外，互相配合，相辅相助。

　　虽然二人均为江湖上知名人士，更为丐帮内外手屈一指的的物，但对他们武功深浅知道的却少而又少，原因是丐帮很少介人江湖纠纷中，而“笑面乞”人缘好，根本无人寻到他头上，即使偶尔有一两个，也轮不到他手上，半路上被别的朋友拦住了，而“铁面乞”一向面对帮众之查核，所以轮到他出手，对方一定是犯帮规而又抗拒，结果不死也得重伤，而且这些帮众大多是二流人物，就算要他亲自出马，人们也看不出他武功的真正深浅。

　　浩天听他们谈了一阵，那“笑面乞”又恢复那副玩世不恭，放浪不羁的样子，胡扯胡聊。“铁面乞”则或点头或皱眉，甚少答理。谈了一阵，才见“笑面乞”伸了个懒腰站起，对“铁面乞”道：

　　“头儿大概已到了七星埔，咱们也该好好休一霄，明儿还要赶他一程。”

　　说着，两人遂起身付帐而去。临走时，“笑面乞”细眯着小眼有意无意地朝那三位锦衣老者瞟了一下，脸上露出似笑非笑的神色。

　　浩天将一切看在眼里，不由也对那三个老人多注意了几眼。当二乞走后，只见那三个老人相对望了一阵，嘴角浮出一丝狞笑。浩天正望得入神时，蓦听身后传来一声冷哼。声音正是那秀逸的中年文士所发出，浩天掉首望去，见他正望着那三个老人冷笑不已。

　　浩天心中不由暗暗一惊，心忖这倒好，前后两批互相都对上了，看来好戏即将上场，他默坐那儿，文雅的饮食着，因他连日服食灵药及参悟玄心法，内功已达三花聚顶之境界，由外表看来，显不出一丝锋芒，煞似一无武功的俊美书生。那三老者似没注意到那中年文士，等双丐走了一阵，遂也结帐离去。

　　浩天因听以丐及七星埔，而且他们所说的“头儿”想必为所谓的帮主而言了。他因为为了要替路上不知名的老丐报凶讯，并因他临终留言所托，必须寻到丐帮帮主，再看天色不早，酒饭也吃得半饱，便结帐而去。走出店外，沿着大街寻到一家客栈住下。

　　待他漱洗完毕后，便问小二道：

　　“伙计！你可知附近有个叫七星埔的地方？”小二望站这俊美的相公，满面惊讶说道：

　　“相公怎么提起这个地方，那是城西二十时外的一个废村，难道相公……”浩天含笑摇了摇头道：

　　“我只是偶尔听人家道及，就随口问问罢了。”

　　小二嘘了一口气道：

　　“相公是读书人，最好少去这种地方。”

　　浩天奇道：

　　“难道那地方有什么不对吗？”小二急忙道：

　　“岂止不对，那地方简直是一块凶地！”浩天好奇道：

　　“我生平最爱听各地的传闻轶事，你不妨说来听听。”

　　小二似是因有人肯听他的诉述，更加装成一副紧张模样，低声说道：

　　“相公，你不知道，七里埔原是一陶姓村集，后来不知哪来一场瘟疫，将全村数十户人家全部死亡殆尽，大家因怕留下的病毒未清，谁也不敢先搬进去住，所以一直到现在就荒集下来。而且每至阴雨黑夜，路过的行人，常可看到村里鬼影憧憧，往往还夹着几声惨呼厉号，所以愈发没人敢去问津，直到前年，更是出了一阵怪事……”

　　浩天听得十分出神，不料他一停顿，忙问道：

　　“什么怪事呀？”

　　小二左右略一张望，才低声道：

　　“有一天清晨，一个过路小贩，突然在村口发现许多瘫血迹，并在路旁草丛中，还看到几节鲜血淋淋的断手断脚，当时他大恐之下，高呼救命，一路不停，从七里埔逃奔了回来。可怜他连急带吓的又是长途奔跑，回城后没说上一句话便昏死了，待救醒他，才知此事，结果由城内巡捕及一些胆大好事的百姓，共一百多人，一同到七里埔去查看，那知——”

　　小二回答一停顿，面露出一片惊悸之色，接道：

　　“七里埔活似一个人间屠场，遍地洒满了血、碎体、断肢，四处均是，形相之惨，真是叫人不忍看下去……，事后据人统计，死、亡的人数不下百人，你说这事可怕不可怕呢？”浩天沉吟了一下道：

　　“这些人到底是谁呢？难道事后没人查出吗？”

　　小二道：

　　“查是有人查过，但都不是本地人，而且大部分人的脸上肌肉均扭曲得变了形，也很难辨认得出，官府因为见没人来提问，也就大事化小，小事化无，谁也不愿多惹这种凶事。”

　　浩天听他说完，微笑地点了点头，说道：

　　“倒是多谢你了，本来我还要去看看的，既然听你如此说，我这读书人正是少沾惹麻烦为妙，看来只好打消此念了。”

　　小二急忙道：

　　“相公千斤之体，千万不可去犯这种风险，而且七里埔是荒村一个，根本没有什么风景可看，天下名山大泽多的是，尽可供相公去玩赏。”

　　浩天看小二心地满好，遂含笑应诺。小二走后，浩天遂坐在床上打了一会儿坐，他此时功力已达顶峰，心微一静，便物我两忘，天人合一。

　　气运一周天，全身疲乏皆一扫而空，灵台清明，耳聪目慧，就在气他神游太虚，意飞紫府之际，蓦听——窗外三十丈外，一阵衣带飘拍声划空而过。他本待不理，但，接着又上一阵衣袂带风声。两批夜行人似非同路，后面一批由声音有听出，时缓时急，而且尽量压低带风声，如不是浩天近日功力大进，在二十丈开外的声音是很难听到的。

　　浩天正在怀疑，究竟是哪两批人物？只听一丝微小的破空声，急速的跟踪而过。浩天心中不由一凛，心忖：这到底是何许人物？轻功竟如此之高，如不是在深夜，加上自己又心神专注的话，是决无法察觉到的。他好奇心一生，便索性起身，双脚一顿，白光微闪下，人已穿窗而去。

　　他站在屋顶，打量之下，只见西方数条人影，倏起倏落。他遂不再迟疑，左肩微斜，朝着疾射而去，他此时功力大进，便出旷古绝今的“心魔遁”，身形快若飘风，恍若一条魅影，不带一丝声息，霎那间，已失去踪迹所在。奔行间，浩天发现前行各人，功力似都不弱，尤其最后一位，轻功尤称罕绝。

　　一直向西奔行，大约飞驰约一盏茶功夫，远远前方出一片黑压压的暗影，最前面两条黑影，毫不停留，直往暗影中纵去，瞬息便失去踪迹。后面两条人影似略一迟疑，也跟随而进。最后那轻功罕绝的人物，很远便停顿下来，略一张望，身形斜斜飞起，快若流星，朝左侧方飞射而去。

　　浩天心中不由暗暗一凛，忖道：

　　“出城奔行已近二十里，而且又是向西，莫非此处便是七里埔……，听晚间酒楼上那双丐所言，丐帮帮主必已驾到，何以现在看来毫无动静？”

　　“是了，前面三批人物均不似丐帮中人，莫非是丐帮仇家，有心前来窥探，这样我倒大意不得，被人发现还以为我与他们一起寻麻烦来的，话传得传不得都无所谓，万一背上一个黑锅才值不得哩！尤其丐帮实力雄厚，人才辈出，尤其是帮主驾息之地，绝不应如此稀松，莫非其中有诈不成？”

　　他遂暗提功力，屏气凝神，一面使出“九幽搜魂”大法，一面小心翼翼，朝前欺进。他是由左侧进入，循着最后那位人物的路线，走近才看出原来那黑压压一片的是一个废墟，残墙败壁，屋侄墙塌，阴森森的，入目好不凄凉。他走进二十余丈，倏地心灵大生警兆，他身形一闪，已捷如狸猫地飘入一旁暗影中，他知这些地方最易隐藏身形，如有暗探埋伏一侧，的确不易发现，不过好的是，对方也不易发现自己。

　　他为了不愿多事，悄悄地由侧面绕过，至此之后，不时发现有人隐藏在暗影之处，全靠他功力罕绝，“九幽搜魂”大法又神妙无比，早在对方发现前，已趋避而过。自他进入废墟，便暗暗心凛，因为破烂屋宇，似是杂乱的散布各地，但隐隐却暗含五行生克之妙，后来沿途又发现暗探，更使浩天惊讶不已，原来暗探的位置，都占五行变化的要地。

　　他不由感到丐帮果不乏人材，分明他们在此地布了大阵，如天罗地网般，看来前行数人，如想全身而退，还真不易哩！正在他思忖之际，蓦然右前方传来一声暴喝，刹时由四方射出无数道灯光，齐朝中间照去。光照处，正是一片二十来方丈园的旷场，场中正有数人，分着两批，惊骇不已的怔站当中。

　　浩天年到前面一堆是两个中年和尚，面目狂傲凶横，后面的一堆，正是酒楼上那三位锦衣老者。前后五人在惊骇后，恢复平静，那两个和尚之一首先傲然喝道：

　　“烦请丐极帮主，陕北宝善寺门下法静、法缘求见。”

　　浩天见四周灯火之后人影憧憧，却无人理答。两和尚见无人理睬，不由暴怒，面上现出一片狰狞，嘿嘿一阵狂笑道：

　　“丐帮中莫非全是哑巴，何以无人回佛爷的话，若再不叫施老儿出来，可不要怪佛爷要硬闯了。”

　　倏地从黑影中传出一声冷哼，两僧不由大怒，正欲起身扑去，只听到外面那三老人中，年龄较长的一个，高声喝道：

　　“两位师傅且慢！恐丐帮一向擅于鬼域伎俩，两位师傅虽然身负绝学，但在敌暗我明之情形下，不可大意，以免分散实力给敌以可乘之机，只是不知两位师傅找丐帮帮主有何事，据老夫所知，施擎天那老儿，此时大概只剩下半条老命，眼看就得一命归西，哪有时间来见两位师傅呢？”

　　就在此时-暴喝数起，由场中纵落几个老丐，为首正是丐帮左右护法，后面跟着四个老丐。三老者见“笑面乞”及“铁面乞”出现，似是一怔。“笑面乞”已哈哈一阵狂笑道：

　　“三位想必是料不到咱兄弟提前赶回吧？哈哈……，老化子早就料到你们三个不是好东西，果不出所料，到底是谁下的毒药，今日若不交待明白，一个也别想走得了。”

　　三位老者，嘿然一笑，站在那儿不作理答。“铁面乞”怒哼一声，对“笑面乞”道：

　　“老大，还与他们罗嗦什么，干脆全部拿下，我就不信他们再硬朗，能抵得住分筋错骨的逼问。”

　　三老者中年纪较大的一位，冷然道：

　　“真是大言不惭，凭你们几个似还留不下宝善寺两位师傅和在下兄弟三人，何况贵帮主的性命操在我们手中，只要你们不顾贵帮主的性命，大可出手一试！”

　　“铁面乞”转首对“笑面乞”道：

　　“老大，解药一定在这三人身上，何不先将他们拿下？”先前说话的老者嘿然一声冷笑，道：

　　“别想得太天真，不要说解药不在我们身上，就算是在我们身上，给你们拿去，也不知如何用法，更缺少一个像我们府主功力的人辅助，也是枉然！”“笑面乞”肃地面色一变，冷然道：

　　“阁下所谓府主，可是幽灵鬼府之府主？”

　　“老夫子果然耳目通天下，老夫三个正是鬼府中人。”

　　“笑面乞”凛然道：

　　“敝帮贵府，一向井河不犯，何以贵府要用如此卑鄙阴险的手段，来暗算敝帮帮主呢？”那老者嘿然一声冷笑道：

　　“好个井河不犯，那么贵帮今日七星埔之聚，又如何而来？”群丐闻言，均露愕然相，老者面上浮上一层诡笑，对群丐道：

　　“若要人莫知，除非已莫为，你们一举一动，又岂能逃过府主的法眼？”

　　“笑面乞”心中一惊，因为此七星埔大会，内幕实情只有少数几个知晓，而鬼府人又怎么得知，实令人费解。老者似是因群丐惊愕之状，感到得意非凡，接着又道：

　　“不要说你们丐帮，就是天下八大门派，黑白两道，又有什么事能逃过我们鬼府的眼呢？”

　　“笑面乞”闻言心中大震，心知天下武林从此又多了纠纷，弄不好，即造成武林浩劫，他心中虽如此想，表面仍很镇定，笑问道：

　　“既蒙贵府这些照顾，不知贵府主有何话要你们三位带上？”那老者道：

　　“本来鬼府中事向来不许他人过问，贵帮既是初犯，府主也不愿多加追究！只要贵帮肯加盟敝府，不仅府主肯亲为施帮主去毒，还聘施帮主为敝府三殿阎罗，共分功名，共享宝贵……‘

　　“铁面乞”未等他说完，已厉叱道：

　　“你们这些鬼府的人是什么东西！我们帮主是天下堂堂正正的奇男子，岂会与你们这批鬼物为伍，休要多言，否则莫怪老化子心狠手辣。”

　　老者冷笑道：

　　“井底之蛙，迂腐之见，老夫也不愿与你们多言，今日前来，只是奉府主之命，听你们回音，方才之方，全是府主一片好意，听不听在你！不过，有一点，就是万一贵帮主有何不测，莫怪老夫事先没将话说清。”

　　本来“铁面乞”与其他四员老丐，听到老者言及鬼府要强聘自己帮主为三罗殿阎时，均怒容满面，暗提真力，大有一触即发之势，如今老才又以帮主性命要胁，个个露出一片凄然之色。浩天暗暗点头，看来丐帮帮主果有过人处，否则他手下对他绝不会如此爱戴、拥护，只是，不知他中的何毒？如可能自己一定助一臂之力。

　　又想及幽冥鬼府，以前未曾听人说过，不知是一个什么所在。此时，“铁面乞”似是忍不住胸中怒火，面色铁青，目中精光暴射，作势喝道：

　　“丐帮帮威是何等尊严？帮主又是何等英雄？岂容你们这等鼠辈要挟？今日拼个牺牲帮主的性命，也要将你们拿下！”

　　说罢，将后一挥，与身后数丐，欲齐涌而上。正在这剑拔弩张之际，蓦闻“笑面乞”暴嘿一声道：

　　“老二！不可鲁莽！难道你除了逼死帮主一命，别无他法了吗？”“铁面乞”一声长叹，黯然道：

　　“老大，并不是我江上青不顾帮主性命，只是，我实在不愿帮主清誉受到任何损伤，相信帮主若在，也是如此作的。”

　　对方那老者闻言，冷笑道：

　　“识时务者为俊杰，我们府主亦知施帮主为不可多得之人材，故才另眼相看，当然，像如此一个人材，平白牺牲未免可惜，不过，自古以来，天忌奇材，也许有人认为施帮主早该归西也不一定！”“铁面乞”一听，气得浑身发抖，喝道：

　　“你……你这该杀的恶魔，少含血喷人，挑拨离间，谁不知我江上青是顶天立地的好汉，忠于帮主，虽赴汤蹈火，也在所不辞，决定会做出你们所作的那种下流卑鄙无耻之事！”

　　老者闻言，微摇头道：

　　“知人知面不知心，谁也不知别人心中想的是什么，何况大奸大恶，本来就难令人看得出！”“铁面乞”气得脸由白变青，但也不敢再随意出手，免得真被别人误以为他希望帮主快些死。“笑面乞”此时反很冷静，他朝“铁面乞”一摇手道：

　　“老二稍安毋躁，为兄自有道理！”又转首对三老者道：

　　“阁下滑脑、利舌，实令老化子不得不佩服，只要敝帮帮主能保全性命，其他一切都是小事，等一会可以再谈。”

　　“铁面乞”一听“笑面乞”有答允的意思，不由大急道：

　　“老大……”“笑面乞”微微一摇首，说道：

　　“一切待会再谈。”

　　“二位想必是陕北宝善寺‘七指’与‘飞钹’二位大师，不知降临敝帮有何事？”原来此二僧正是宝善寺中二代弟子，“瘦弥勒”的师弟，天性骄横，狂傲非常，是非不分，胡作胡为，被人合称为二魔僧，法津因天生七指，故被称“七指魔僧”，法缘善使十二飞钹，江湖上罕有人抵挡得住，被称为“飞钹魔僧”。

　　二僧身材高大的“七指魔僧”满面傲然地说：“贫僧正是‘七指’，敝师兄弟这次前来，别无他事，只想向贵帮帮主借一样东西。”

　　“笑面乞”见对方傲气冲天，十分不高兴，但此际，正当帮蒙难，外敌临境之际，不愿多惹麻烦，树立强敌。遂强捺内心之不愉，淡然笑道：

　　“不知贤兄弟欲借的是何物？敝帮帮主现虽有病不便见客理事，但只要可能，老化子可作一部分主。”

　　“七指魔僧”狂笑一声，道：

　　“事情倒是再小也没有了，只要你们答允，相信不会有何困难。”

　　“敝师父近来因练一门禅功，须一种神药辅助才能，听说贵帮帮主养了一条血龙，咱兄弟想借之物，便是这条血龙。”

　　几丐闻言先是一怔，遂又个个现出满面怒容。

　　“笑面乞”冷笑道：

　　“二位师傅真会开玩笑，血龙乃本帮祖师爷传下镇帮之宝，怎可借送出去？”“七指魔僧”狂傲地道：

　　“什么镇帮之宝！充其量不过时一条小蛇罢了，你们放心，只要肯将血龙给我们，宝善寺决不会少你们好处的！”

　　“笑面乞”强笑一下，道：

　　“丐帮再不肖，也不至于会去贪图贵寺的便宜！大师既认为血龙只是一条普通小蛇，何不自己去找一条，本帮的血龙乃祖师传下，借讨旁的东西还可商量，唯独借血龙，却万难从命！”“七指魔僧”凶暴地道：

　　“咱们宝善寺向来说一不二，希望你们自己忖量，莫要不识抬举，为一条小蛇，而伤了三家和气，就后悔莫及了！”

　　一旁的“铁面乞”先已受够气了，此时看二僧竟也如此横蛮无礼，不由再也捺不住胸中怒火，一声震耳欲聋的狂笑，铁青着脸道：

　　“借东西，须经物主同意，那有强借之理，除非是打家劫舍的强盗，江湖上稍有名气的人决不会如此，何况丐帮虽不算名门正派，但为了维护门中重宝及帮誉起见，决不借倾全帮之力，与外界周旋到底。”

　　“七指魔僧”怒声喝道：

　　“你们意思是绝对不肯了？”“铁面乞”毅然道：

　　“除非日出西山！”“七指魔僧”不由老羞成怒，嘿嘿冷笑一阵，满面狰狞的道：

　　“今天你们反正是给定了！”众丐不由哗然，“笑面乞”也觉“七指魔僧”欺人太甚，竟在丐帮重地如此强横，分明没将丐帮放在眼中。态度激火了，心知今天是无法善罢，遂暗中与群乞递了一眼，暗凝功待发。

　　“七指魔僧”倒没意思想侮辱丐帮，只因他天生狂傲，一向又在甘陕一带横行不法，唯我独尊，无人敢顶惹，这次为“广济大法”一处门奇功，须血龙的精血，二人讨了此差事，顺便到各处游历一下，但血龙乃天地奇物，已将绝种，他们走遍深山大泽，又访尽沿途武林人物及医生，一晃数日已过，仍无一丝头绪。

　　直到前数日，偶尔由一老人口中得知，丐帮似有一条血龙，由帮主保管，他二人一听大喜，立刻找了一个小丐，问其帮主何在，经酷刑逼问，始探出数日后政帮在七里埔举行大会，二人才放了小丐，扬长而去。

　　他们也正好今日赶到，本待明日公开向丐帮帮主讨，但他们也知丐帮人多势众，实力不可轻侮，所以想提前一天乘黑夜来探探，如天顺其便，能乘机将血龙得手最好，万一被人发现，干脆明言强要，可乘丐帮无备之时，乘机抢夺，否则明日丐帮大会上，实力不及旁人多，抢起来不上算。

　　他们的主意虽打得不错，但丐帮又岂如他们想像中那么稀松，虽然被埋伏的暗探发现，两人还以为神鬼不知，等到察觉有人探视时，才稍收轻敌之念。后来听老者与“笑面乞”之谈话，心想，丐帮之主听说功力高超，看来他敢也只不过是徒具虚名而已。

　　再说，最后双方说僵，他干脆一横心拼个鱼死网破。“铁面乞”见“笑面乞”已暗示对方这功力高超，冷然说道：

　　“两位凭什么？”“七指魔僧”狞笑道：

　　“就凭这个！”说毕，双手缓缓伸出，由衣袖中露出两只巨大的手掌，左掌虚晃，右掌风掣电闪击出。

　　蓦听-两声暴喝，两条人影几乎在同时飞起，凌空相碰，只听传来一阵劈拍之声，人影乍合又分。原来“七指魔僧”想先来个下马威，所以乘话未说完，暴起突袭，那知“铁面乞”此时也正想杀杀他的傲气，早己凝神待敌。二人同时飞身，就在空中一接触的刹那间，已相对拼了十招。

　　二人身形甫一沾地，各旋身暴扑而上，二个一接之下，彼此心里有数，功力相差有限，所以此际，彼此均想制敌先机，一连串抢攻起来，彼此用的手法，均是硬拦硬接，掌风呼呼，劲力四溢。“笑面乞”微朝身后二老丐一点头道：

　　“宝善寺一向称霸甘陕，多为武林绝艺平日难得一见，二位长老，何不向另外一位师傅讨教一二，多少也可长点见识。”

　　二老丐微一含首，也不多言，飞身朝“飞钹魔僧”扑去。“飞钹魔僧”低哼了一声，肩间微斜，飘开二尺，反手一掌劈向左面那那老丐的臂膀，同时脚下踏六步，朝另一老丐欺身而人。蓦听一声暴响，“飞钹魔僧”已与一老丐硬拼了一掌，老乞功力不及，闷哼一声，被震退三尺。

　　“飞钹魔僧”正欲跟踪而上，另一老丐又飞身前来，他只好返身迎敌。“飞钹魔僧”功力较二老丐均高一筹，但二丐以二敌一，配合绝妙，一时倒也分不出胜负。“七指魔僧”与“铁面乞”互相抢攻了一阵，依然不分高下，二人便手法一变，出手尽是奇异诡深奥的绝学，声势虽没有方才激烈，但惊险却还过之。

　　就在三人分着二堆打得难分难解之际，蓦听——一声叱喝，起自场内。