牟汉平背后遭袭，忙塌肩斜身，避过来势，扭头一看，只见一个矮胖浓髭大汉，正怒目望他作势欲扑，牟汉平剑眉微剔，倏听那汉子喝道：“你这杂种找死吗？死看什么？挖掉你两只眼珠子。”

　　牟汉平不响，上下向他打量，但见这汉子肤粗如茧，矮短肥胖，身体几成圆形，穿一套边塞惯见的羊皮袄裤，光秃秃的一颗头颅，环眼浓髭，形相至为凶猛。

　　矮汉见牟汉平兀自不答，也不退避，更是暴跳如雷，须眉怒张，一个虎扑，举拳向牟汉平擂去。

　　牟汉平不退反进，以家传龙爪功中的大擒拿手，臂出如龙，疾攫矮汉手腕，矮汉看似粗笨，却甚了得，圆滚的身躯灵活的疾退一步，抽拳拧身，避过一抓，左拳倏地由右肘中穿出“擂云裂天”，猛击牟汉平下颚，牟汉平仰身倒纵避锋锐，急滑身卸步，右臂虚击矮汉面门，左臂倏地风雷迸发，在极不可能的角度中，由下电疾穿出，直奔矮汉小腹。矮汉大惊，急切里招架不及，想凭着一身横练功夫运气硬挨一拳，不意牟汉平此拳仍然虚招，待得片刻，腹部并未受击，“砰”地一声，光头上却结结实实的挨了一拳。

　　纵使矮汉横练功夫已登峰造极，一拳击中亦不禁前后摇晃站立不稳，膝头一软，跪在地上。

　　不说矮汉被打得七荤八素，软跌在地，牟汉平亦自惊骇不已，刚才见他态度凶横，重手击人，心中气他霸道，本拟略施惩戒，不想神拳使出，如长江猛泄，一时收手不住，一拳击落，心下正自暗悔，认定矮汉绝难受得如此重手，必致脑浆迸裂，立死无疑，谁料他只摇得几摇，昏厥一阵而已。

　　牟汉平惊骇当中，不禁重向矮汉全身上下打量，现下矮汉跌跪在地，一颗光头就在眼前，只见那颗光头油光剔亮，竟无一根毛发，而头顶当中却像戴了一只圆箍似的，明显的露出一个白圈，牟汉平才知，原来此人练有横练绝艺油锤灌顶功夫。

　　当下忙自戒备，以防矮汉恢复暴起突袭。半晌，矮汉龇牙咧嘴的摸了摸头，摇摇晃晃的站起来，猛然腰身一挫，牟汉平受惊，不觉疾退一步，陡听一声娇喝：“傻二，你还不过来！”

　　矮汉闻声顿得一顿，全身松驰下来，突然咧嘴冲着牟汉平龇牙瞪眼，作个狠相，露出一嘴白惨惨的狗牙，当真十分可怖。牟汉平剑眉一皱，循声向后往发声处望去，眼光触处，不禁愕在当地。

　　原来那女子却是传连。

　　传连向牟汉平微微一笑，径自在座上坐下，矮汉恨恨地绕过牟汉平，亦走进饭馆。

　　这时满街行人，因此一闹，已围得水泄不通，牟汉平心中讪讪地亦走进饭馆，行人见无热闹可看，亦自纷纷散去。

　　牟汉平进得店来，小二慌忙招呼，他此时颇感进退维谷，因传连装作不识，牟汉平自不好径自趋前招呼，假若不招呼，又觉心中牵挂有千言万语，必欲一吐为快，犹疑再三，始抬头向传连一看，只见她螓首低垂，似已不觉他的存在，眼见如此，心中一疼，猛咬牙根，随小二在另一座位坐下，心中暗想：“真是人生如戏，初次相见，谈笑侃侃，再次相逢，却如路人。”

　　草草菜饭吃过，传连已离店登车，矮汉踞辕挥鞭，暴声中，向牟汉平狠瞪一眼，大车辘辘，扬尘向东而去。

　　牟汉平会过饭账，望着大车尘头，蹑踪紧追，渐渐炎阳偏西，突然前面出现一丛茂密树林，牟汉平因不顾迫近，引起传连不快，故只远远跟随，心中思潮如涌，兀自理不出头绪。转眼间，车声虽仍隐闻，大车却已隐入林中，

　　牟汉平心想：“她或许是避人耳目，闹市之中，不欲招呼，故而将我引来树林之中也好畅叙。”想罢，心中暗喜，紧赶数步，窜入林中，果见一辆大车，停在一棵合抱榆树之下，于是纵身扑到，扬起车帘一看，车内空空，哪里有半丝人影？

　　牟汉平定一定神，心想：“也许是她故意戏弄于我，而今不知正躲在何处偷窥，我何不来个出其不意，将她找到？”

　　要知牟汉平自幼顽皮机灵，如今虽已成人，仍不脱孩童心性，尤其对传连已深种情根，虽然他自己尚未确知，而却已根深蒂固，深植心中。为此主观情感所弄，已不能冷静判断事情，故此一味自我陶醉，沉浸于幻觉之中。

　　要知人类情感之弦最为脆弱，只一被挑动，即不易再为平复，尤以男女之情为甚，人们但为此情所绕，一切事理法则，均难平心静气，依据常理，多数皆主观深刻，而自我陷溺陶醉，故多牵缠纠结，横生是非，若不，又怎能称情为孽呢？

　　牟汉平在林中窜高纵低，几已将大车停放周围十丈以内的所有丛枝树荫皆已搜遍，迄无丝毫踪迹。

　　牟汉平心中焦急火发，猛运双掌，疾劈电扫，霎时枝断叶飞，林中一阵大乱，待得他心气稍平，地上已是一片枝叶狼藉。

　　他自己事后也觉好笑，呆得半晌，拂去身上残叶败枝，赌气正欲退出林去，耳边突然听得一阵异声，时隐时现的随风飘来，他凝神静听一会，不觉心下大疑，原来此阵异声，竟是兵刃撞击声响，离此甚远，听来不甚真确。他心下记挂传连，不觉循声寻去。

　　树林越走越深，丛枝愈来愈密，他索性跃登树顶，以轻功踏枝飞行，虽较吃力，然到底要为快速，正奔行间，突觉眼前一宽，只见林中露出一片旷地，数人在旁停立围观，两条人影正自兔起鹘落，在拼命激斗。

　　只见围观者数人中，一个彪形大汉，似曾相识，仔细一看，却是月前在破庙门前，随开山掌狄震截击自己四人中，那个搀扶狄震退走之人，其他皆面目陌生，全不相识，既与此人一起，想必亦是“凌云崖”的爪牙无疑。

　　再看激斗两人中，一个是紫衣少女，一个却是儒服少年。少年空手搏斗，少女手中泼风绣鸾刀，兀自攻势凌厉，着着逼进，那少女似在紧守门户，只守不攻。就这样已是娇喘微微，香汗淋漓。那少年在凌厉攻势中，却肆意调笑，口齿轻薄。

　　少女却对他口齿轻侮，充耳不闻，一心一意舞刀力拼，再战数招，待得少女正面显露，牟汉平又不禁暗中一声惊“咦”，那少女竟是洛阳武林名宿，神镖金钩荆怀远的女儿荆娘。

　　牟汉平心中甚为诧讶，暗想：“怎的此女也到得这里？那日承蒙她相救，即分别离去，看她当时行色匆匆，似有急事，却不知何故与凌云崖的爪牙在此厮拼？

　　“那日在洛阳城外，少林铁僧尸体旁，拾得神镖金钩一枚‘雁翅回旋镖’，正自怀疑，莫不这老儿真的与另半块玉-有关？

　　“那么荆娘进入江湖，自是怀有使命的了。”

　　牟汉平心中回转，眼光却始终注定激斗的两人，此时荆娘已败象大露，刀法散乱，手脚迟缓，想是内力已不自继，少年似乎并不急欲将其击败，若照眼下情形，荆娘落败，只在少年举手投足之间。

　　此时少年长笑连声，口齿不停，尖声笑道：“你跟定我了，不答应也不行，少爷是一番诚心，将来把你带到‘凌云崖’，那时红烛笙歌，洞房合卺，别哭啊！这是你大喜呀！”

　　果然荆娘因精力俱疲，欲抗无力，在急怒攻心之下，再也受不住少年的轻薄，竟边拼边呜咽痛哭起来。

　　少年笑声更响，一脸志得意满神情，荆娘心中急怒，出刀已不成章法，只是猛劈暴砍，一派拼命架势，少年左腾右挪，一力闪避，觑得来势，刀出“太祖斩蛟”由上斜劈，他右掌“插花描凤”骈指直出，虚晃荆娘双眼，垫步急进，抢入刀风之内，猛举左臂横格荆娘右手，将刀锋荡开。此时荆娘急愤蚀心，已成半疯，哪里尚能见机拆解敌招，在此情形之下，立时门户大开，少年尖声一阵长笑，叫着道：“来吧！咱们先亲一下也是好的。”

　　说着，果真张臂向荆娘搂来，荆娘举刀猛劈之势仍急，收脚不住，却也连刀带人，直向少年怀中扑去。围观众人见此情形，正要哄笑，突闻“砰”地一声，跟着一声闷哼，只见一人踉跄往跌撞开去，众人齐声惊呼，那少年脸色青灰，站在数尺以外，只手抚腰，摇摇欲倒。

　　事起仓卒，众人呆得一呆，随即齐声暴喝，团团将牟汉平围住。

　　原来牟汉平在树上观战，见到少年如此卑鄙，心中极为愤恨，且荆娘于他有救命之恩，见得荆娘势危遭辱，飞纵下树，以霹雳神腿一招“摇山撼岳”，踢中少年右肋。

　　牟汉平昂然挺立，向众人怒目而视，那大汉知牟汉平厉害，呼啸一声，向众人喝道：“点子硬，并肩子齐上！”

　　言罢，抡起龙尾鞭，首先向牟汉平砸去，牟汉平恨他们无耻，尤以方才遍寻传连不着，积愁未消，此时一股脑儿发出，拳打脚踢，霎时如秋风吹扫落叶，惨叫连声，狼奔豕突，瞬息之间，皆被击退。

　　荆娘于万分危急中见无可幸免，为不受少年凌辱，正欲横刀自刎，以全清白，突然变起肘腋，使她目瞪口呆，待稍为平静，抬眼望见牟汉平，真是惊喜交集，等牟汉平将余下“凌云崖”众人击退，心头大宽，至此再也忍耐不住，喊得一声，张口出一口鲜血，立时昏倒在地上。

　　牟汉平见她伤痛如此，心中倏起无限怜惜，纵身将她扶住，伸手在她口鼻之间“人中穴”一捏，荆娘“嘤咛”一声，始自悠悠醒转。

　　荆娘在他怀中放声痛哭，牟汉平待她哭声稍歇，出声安慰道：“荆姑娘！”说得一句，即不知再说什么好。

　　荆娘似疲软又似撒娇似的，将头埋在牟汉平怀中垂泣，温香软玉，兰麝扑鼻，牟汉平亦不觉神魂荡然，兀自望着她，不知应否将她推开。

　　过得半晌，牟汉平正自神驰魂迷，荆娘却突然挺身由其怀中跃起，牟汉平一怔，抬眼望去，只见荆娘垂首停立数尺之外，满脸娇红，抚辫弄衿，不胜扭捏。牟汉平倏然想起在洛阳荆府初见情景，不禁一丝微笑浮上嘴角。

　　荆娘嗔道：“你还笑，人家都要气死了。”

　　牟汉平正容道：“洛阳一别，匆匆数月，姑娘救命大恩，在下无时或忘，不知姑娘怎地也到关外？而与这伙‘凌云崖’爪牙相遇？”

　　荆娘道：“这班东西可恶之极，咦，溜得倒快！”

　　牟汉平转头四望，果见“凌云崖”众人已不见踪迹，心中暗叫一声惭愧，暗想强敌在侧，我竟至如此神不守舍，尚幸别无高手潜伏，否则暴起突袭，岂不着了暗算？

　　当下收摄心神，强掩窘态，欲寻些话来搭讪，却又一时想不出适当的话来，站在当地，大为尴尬，荆娘望他一眼，忽然“嗤”地笑出声来，道：“你别问我，先说说自己怎么会来这里？”

　　牟汉平道：“说来惭愧，那夜被姑娘所救后，因自惭武功低微，受了挫辱，心情很为颓废，连夜奔走，不辨方向，后来不知怎的即来至关外。”随将月来经历简略说了。当然略过重要部分，但牟汉平口齿锋利，描述详尽，说来避重就轻，倒也听得荆娘感情激荡，神驰不已。

　　不过荆娘也是心思灵巧之人，牟汉平纵然妙口生花，却被她听出破绽，当下问道：“你说在路上遇到传连，那人是天山痴嬷门下？”

　　牟汉平道：“正是！”

　　荆娘抢着道：“那么是女的了？”

　　牟汉平呆得一下，脸色不自觉的红起来，赧颜道：“看来是的。”

　　荆娘微微一笑，又道：“既是在洞中相处很好，她怎的却又离洞不回，不守约言？”

　　牟汉平只得又将方才相遇，陌路不认的情形说了，荆娘冷笑一声道：“她故作神秘，其实心怀叵测，要不是她，‘凌云崖’那帮东西还不会截劫我呢！”

　　牟汉平诧然道：“此话怎讲？”

　　荆娘低头沉吟一会，道：“少帮主不是外人，我用不着瞒你，那天夜里，你在寒舍现身，拿出我爹独门暗器‘燕翅回旋镖’向他质问，我爹即神色大变，待得你追那夜行人离开寒舍，武当青虚道长和铁掌飞轮莫老伯也相率离去，临走时颜色不快，一反往日与我爹相处融洽谦逊常态，竟是满脸怒容，拂袖而出。我当时不明其中道理，就问我爹，我爹只是神情颓然，摇头不答，突然要我立刻收拾行李，离家投奔在汉中的师叔银鞭邵仲英，我不明白就里，一再追问，我爹却疾言厉色对我怒斥，我不敢再问，只好遵命到后院收拾，等弄好再到前厅去见我爹，他交给我两样东西和一封给师叔的书信。但这两件东西却用丝巾包着，爹说路上不准我偷看，见着师叔以后才可以打开，我听话，将两样东西和那封信都贴身揣在怀里，奉想再向我爹探问，他却一连声催着叫我上路。

　　“我因自小丧母，和爹相依为命，现在一旦分离，心里非常难过，又不知今后情形是吉是凶，迟疑着不肯离开，不想我爹猛然在马股上击了一掌，那马受惊，‘嘶’地一声，就扬蹄飞奔而去。

　　“离家不远就看到了你，不想匆匆一见，你又飞跃离去，待得我赶到汉中，又有奇事发生，原来师叔一家，在数天以前却离奇的失了踪。”

　　牟汉平轻轻“啊”了一声，荆娘继道：“可是等我再回到洛阳，我爹也不见了，据下人说，他是在我走的第二天离开洛阳的，谁也不知道去了哪里。我见爹不在，就又出了门，在江湖上找他，前几天误打误撞的走出关外，在一间客店里，就遇到了那个忽男忽女的传连。”

　　牟汉平听到这里，不自觉的心中猛跳起来，他不以为然地暗自皱皱眉头，对自己责怪着道：“这真是从哪里说起。”

　　荆娘望着他嗫嚅了一会，以为他已对自己的话感到不耐，呆了一下，她道：“这些说起来本甚烦琐，少帮主不耐听，我们改天再说好了。”

　　牟汉平忙道：“不，姑娘尽管说下去，在下很关心令尊的事呢！”

　　荆娘闻言，心中大慰，展颜一笑，续道：“那是在陕西边境的一个小镇市上，镇名我忘记了。当到那小镇上时，太阳刚刚落山，天虽还没黑，但我实在跑得乏了，就想早点落店休息。

　　“但镇上只有一家客店，小得可怜，幸亏我到得早，拣了一个单间，否则只有通铺大炕，我一个单身女子可怎么办？谁知我漱洗一下，胡乱吃点东西，刚刚睡倒，房门一推，店小二又走了进来，他陪笑着向我说道：‘姑娘，你多包涵，边荒野地，房屋太少，外边又有一位赶路的姑娘，要投宿小店，小的告诉她说，仅有的一个房间给一位姑娘住了，余下的只有通铺大炕，再没空房了，请她再赶廿里路，到前边一个大镇铁匠圩去投宿，可是那位姑娘也是个拗性子，她说愿跟姑娘挤一挤，房饭钱一概由她承担。’就这样，还没等我说出反对的话，她已经跟在小二身后进来了。”

　　“哼！一见面就叫人姊姊，那张小嘴好甜。”荆娘恨恨的冷笑一声，接着说道：“她倒是对我说了实话，她说她姓薛名伏莲，自小在北天山长大。我看她气度不凡，就问她既在天山，与天山痴嬷可有渊源？她也坦率承认是痴嬷门下。”

　　荆妖说到这里，突听牟汉平一声叹息，住口回过头来，牟汉平苦笑一下，道：“噢！原来传连名字是假的。”

　　荆妖满眼温柔的望着他，他避过她的目光，故意淡淡的道：“她没说她下山的目的么？”

　　荆妖摇摇头，牟汉平道：“后来呢？”

　　荆娘目光垂下，停了一会，接道：“她问我到哪里去，我因对她怀疑，不敢据实相告，只说父亲到口外经商，去了太久，不放心出来寻找。她明知我说的假话，只笑一下，也不追问，后来她拐弯抹角的向我探询中原武林情形，又问我青龙帮在中原势力怎样。噢！她说传闻武林的碧玉残-，有一块在你们青龙帮中，是真的吗？”

　　牟汉平闻言，身躯一震，面容大变，荆娘惶恐的望着他，怯怯的道：“是她这么说，其实我根本不知道。”

　　半晌，牟汉平脸色渐告平复，眼神却变得昏暗起来，暗想：“原来她是计算我的玉-，可是在洞中被困，她明知我非她敌手，却又为何不下手抢夺？唔，也许她不知残-正在我身上。”

　　要知少年情怀最易钟情，牟汉平虽然机变聪明，然一为情所系，心思即变懵懂，他对薛伏莲早已情根深种，故如今听得薛伏莲居心如此，分外觉得心疼，当下呆呆出神，突觉衣袖被人轻轻一扯，霍然惊醒，见荆娘正在深情款款的凝望他，他长叹一声向荆娘道：“她说得不错，那另一块残-正是在下手中。”

　　荆娘目瞪口呆，檀口微张，久久闭不拢来，半晌，惊慌的向四下一望，幸好空林寂寂，并无丝毫异声，于是急急把着他的臂说道：“平！你好大胆子，你不知道江湖上正为了这块玉-快闹翻了天吗？要是他们知道玉-在你手中，天下虽大，你却永无宁日了。”

　　荆娘情深意挚，满脸焦灼关切之情，牟汉平深受感动，轻声道：“姑娘盛意，在下深为感激。在下虽然武功不济，不过要想劫夺玉-，怕也不易呢！”荆娘舒了口气，牟汉平柔声道：“后来怎样呢？”

　　荆娘将抓住他胳臂的手轻轻放开，续道：“后来她又说‘凌云崖’的一件大秘密已在江湖上抖开，问我知道不知道，那时候我困倦得很，实在没有兴致和她闲谈，就含糊应过，她见我态度冷淡，就不再谈，大家睡了，我当然提防她夜里捣鬼，睡时特别警醒。夜里倒没发生什么事，可是天亮时一睁眼，她早神不知鬼不觉的走了，我正要起身漱洗，突然房上一声胡哨，几个人跳落院中，我不知发生了什么事，俯在窗上向外一看，只见一瘦小的汉子指着我的住房道：‘那个丫头住的就是这间房。’

　　“院子里面一共站着三个人，一个浓胡子大汉带头，他听得那瘦子一说，低声向另外一个年轻的吩咐道：‘广成，点子手底很硬，我们绊住她，你快去请少爷来。’”

　　牟汉平忍不住问道：“就是方才那轻薄少年了？”

　　荆娘脸上一红，低头答道：“就是他！”

　　牟汉平道：“怎的称他少爷？他是……”

　　荆娘道：“照他们言语推想，大概是‘凌云崖’黑狐冯禹的儿子。”

　　牟汉平讶然道：“老狐狸一生从未嫁人，哪来子嗣？”

　　荆娘道：“这我就不知道了，那年轻人领命跃登房顶，霎时远去，我心中暗惊，见这年轻人轻功不弱，其他的人当也非泛泛之辈，起先我既不知他们是‘凌云崖’的爪牙，又不知他们到底与我有何过节，想我进入江湖不久，从未与人结怨，要不就是我父亲的仇家。后来又想这三人武功已然不低，若再等他们什么少爷来到，岂不更是不敌？当下也未再多想，一咬牙，开门就冲了出去。

　　“不想他们见到了我，神色好像一愕，那瘦子‘咦’了一声，向我喝道：‘那姓薛的丫头呢？快叫她出来！’

　　“我一听，暗暗松了一口气，原来不是冲着我来的，既不冲我，我又何必为人顶缸，当下说了一句：‘她半夜就走了。’回身就往屋里走。

　　“谁知刚走得两步，那浓须大汉就飞身抢过头里，将我拦住，他说：‘那么她去哪里了，姑娘可否奉告？’

　　“当时我一肚子气，哪里会有好颜色给他看，一见他这样问我，就怒叱道：‘她去了哪里，我怎会知道？’

　　“那大汉当然不信，直着两只眼对我打量，我心里气极，抽刀搂头盖顶向他头上砍去，他没想到我说打就打，急切里头一低，刀锋险险由头顶擦过，他怒吼一声，抽出钢鞭就和我对打起来。我心想现在既动上手，没过节也变得有过节亍，他们后援将到，免得吃亏，我还是赶紧离开为是。

　　“想罢，‘刷刷’紧砍几刀，把那大汉逼退几步，想趁机跃走，那大汉鞭重力猛，招数精奇，守得很是严密，斗了一会，他见屋内果然毫无动静，就向瘦子喊道：‘并肩子上，纵使那丫头真的溜了，她们一伙，擒住她还怕逼不出下落？’

　　“我一听，心中暗暗叫苦，那瘦子果然提了一柄鬼头刀扑了上来，他们两人一夹攻，我就感到吃力了，当时把心一横，蛮扎蛮打，拼了约有四、五十招，我心想：‘这两人我都应付艰难，他们还有高手眼看就到，我得赶快脱身才好。’

　　“这时他们一鞭一刀攻得很紧，我找不到一点空隙，又拼几招，忽然发现那瘦子刀法轻灵，专走险招，很是贼滑，我心中一动，暗道：‘我也走下险招，冲不冲得出去，就看这一下了。’

　　“当下我全神贯注瘦子身形，这时见他乘大汉一鞭扫落，我跃身闪避时，一刀上撩，招施一半，突变‘狂风落叶’削我双腿，我家传金镖绝技，威慑天下，待得那瘦子刀锋堪堪临腿，我猛地一个梯云纵，身形疾地向后倒射，刀刃从我脚跟下削过，削下我一片靴底，我乘机一镖打出，那回旋镖声音特异，瘦子一慌，往后一躲，和我那支镖迎个正着，他惨叫一声，一头栽倒。

　　“那大汉一惊，呆得一呆，我跳上房顶就跑，幸好那大汉并没追赶，跑到天色大亮，我才慢慢定下心来。”

　　说到这里，她斜瞟牟汉平一眼，见他低垂着头，似是听得入神，又似在埋首沉思，她轻扯他一下，牟汉平“啊”地一声，抬起头来。

　　荆娘娇嗔道：“你怎么啦？神不守舍的，人家讲的你在听吗？”

　　牟汉平连连道：“在听，在听呀！姑娘家传金镖绝技，端的不同凡响。”

　　荆娘心中欣喜，嫣然笑道：“这还是我平生第一次杀人呢！”

　　牟汉平微笑道：“后来那汉子跟了他们少爷到底找到了你，于是在这林中恶斗起来，是吗？”

　　荆娘低下了头，恨声道：“你说我替她顶这缸多冤枉。”

　　牟汉平道：“他们既认定你是传连同伙，你又伤他们的人，‘凌云崖’阴狠毒辣，睚眦必报，看来他们绝不会轻易放过你呢！”

　　荆娘小嘴一撇，下巴一扬，昂然道：“我才不怕呢！”

　　牟汉平暗笑，荆娘忽然问道：“到底薛伏莲怎么得罪他们，要这样紧迫不舍？”

　　牟汉平道：“她杀了他们的人。”

　　荆娘道：“就在那破庙里吗？”

　　牟汉平道：“是的。”

　　荆娘道：“你刚才说，你知道了他们的秘密，那秘密是什么？”

　　牟汉平犹豫一下，道：“是……”

　　突然一股肉香随风远远传来，牟汉平大奇，荆娘道：“这里附近数里都没民家，哪里会有肉香？走，咱们去看看！”

　　此时天色已逐渐入暮，林中枝浓叶密，更形昏暗，两人肚中本已饥饿，风中肉香越来越浓，闻来更是腹鸣如鼓，馋涎欲滴，他们披枝拂叶往前疾走，不久，看到前面树下燃烧着一堆熊熊火光。

　　火旁一个人影席地而坐，手中执着一根树枝，枝上插着一只野兔，正伸在火舌上烘烤，肉香即是由此而来。那野兔已被烤得色泽暗黄，满处流油，油珠滴洒火上，发生“嗤嗤”声响。

　　他们对望一眼，两人眼中，皆射出诧讶惊异的神情。牟汉平轻扯荆娘，两人走向前去。来至那人身后，一揖到地，朗声道：“老丈好兴致。”

　　那人不答，动也不动，牟汉平又唤得一声，仍然没有丝毫反应，荆娘走前越过牟汉平，纤纤玉指在那人肩上一搭，正要开口，忽然惊叫一声，疾退一丈，牟汉平大惊，赶前护卫，只见那人被荆娘手指轻轻一按，“砰”然倒在地上。

　　荆娘惊魂甫定，和牟汉平面面相觑，显然那人早已死去多时，却又怎能端坐烘烤食物？忽然荆娘又是一惊惊呼，牟汉平急急望去，登时目瞪口呆，一股寒意，直穿背脊。

　　原来在这瞬息之间，那人已倏忽不见，两人汗毛根根竖立，荆娘更是浑身战抖，紧紧向牟汉平偎近。

　　两人正自呆若木鸡，咋舌不止之际，突闻一阵得意大笑，响自身后，两人电疾回身，但见那人好端端的站在身后一丈，兀自捧腹狂笑不已，牟汉平一看，惊喜交集，纵身扑地跪倒，原来此人却是神拳无敌邱伯起。

　　荆娘知此人是谁，见牟汉平跪拜，也只得姗姗跪倒，邱伯起向牟汉平笑骂道：“好小子，鼻子倒尖，又来抢我老人家的嘴头食物了。这小丫头生得满标致的，是你媳妇吧？”

　　牟汉平大窘，荆娘更红透双颊，抱头深深埋在胸前，虽觉此言过于唐突，然心中却甜甜蜜蜜的，欣喜异常，牟汉平结结巴巴的辩道：“此是晚辈……晚辈……”

　　邱伯起笑道：“别辩了，小两口拉手的亲密样子，都叫我老人家看到了，你这小丫头姓什么？”

　　荆娘娇声娇气的答道：“晚辈名叫荆娘。”

　　邱伯起道：“好，好，想必你也是个馋鬼，看刚才来势，你比他还心急呢！起来，起来，瞧你那身细皮嫩肉，地上砂石不磕坏了你？”

　　两人刚爬起身，只觉身旁微风一掠，倏忽之间，邱伯起已如鬼魅般，端坐在火堆旁，荆娘惊骇得向牟汉平望一眼，胆怯怯不敢移动。

　　邱伯起似对荆娘格外喜爱，一叠声连连催促，道：“来呀！你怕什么？我老头子只烤飞禽走兽，不烤人，不会把你吃掉的，而且还有这小伙子在旁，他也不依呀！”

　　荆娘突然福至心灵，姗姗走至邱伯起身旁，将他手中树枝接过，娇声款款的道：“您老人家歇歇，我来帮您烤。”

　　邱伯起乐得哈哈大笑，指着牟汉平骂道：“还是媳妇好，你这小子只会死皮赖脸，等吃现成。”

　　邱伯起又对荆娘道：“丫头，这小子脾性很坏，你以后得多管束点。”

　　荆娘不承认也不否认，只含羞巧笑，低垂粉颈，装作充耳不闻，牟汉平见邱伯起误会越来越深，亢声道：“老前辈！”

　　邱伯起怪眼一翻道：“怎么？”

　　牟汉平正想将自己与荆娘的关系，解释明白，荆娘却已抢着说道：“老爷子真是神技，没佐料却把只野兔调制这么香，我真馋死了。”

　　邱伯起闻言得意之极，咧着嘴不住地哈哈傻笑，荆娘道：“快好了吧？我肚子饿死了。”

　　邱伯起连声说道：“吃，吃！”牟汉平听说要吃兔，饥饿难忍，不自觉得也偎近身来，邱伯起瞪了他一眼，向荆娘道：“你瞧，我们一说吃，他就来了。”

　　荆娘“噗嗤”一笑，望牟汉平一眼，见他满脸尴尬，心中不忍，正思设法安慰，听邱伯起道：“丫头，你想吃哪里，随你挑，我撕给你，等咱们拣完了，给那小子吃五脏肚皮。”

　　牟汉平听了大吃一惊，蓦然想起在窑洞中，遭此老贼弄的狼狈情形，那山雉肚内的蛇蝎、毒虫又显现眼前，倏地一阵呕心，一股酸液冲至喉间。他急急地道：“我……我不要吃了。”

　　邱伯起冷冷的道：“不吃更好，我这只烤兔的精髓都在肚子里呢！来，丫头，给你这后腿。”

　　荆娘接过他递过来的两只肥腿，拿起一只正欲送进嘴去，突觉牟汉平在她袖口扯了一下，她回头一望，见牟汉平挤眉弄眼的在向她使眼色，她不明就理，呆呆地望着他，突听邱伯起叫道：“吃啊！嘿，皇帝老子的御厨也做不出这种好菜。”

　　只见他边说边吃，捧着整只肥兔，狼吞虎咽，吃得津津有味，口沫四溅，荆娘不知牟汉平阻她吃兔有何用意，兀自捧着两只肥腿，呆呆发愣。

　　邱伯起越吃声音越响，嘴里并不时发出“唔唔”之声，以示对美味的赞叹，荆娘看得馋涎欲滴，不知不觉的又将兔腿举至嘴边。

　　牟汉平虽饥馋难忍，但他因有过以前经验，深具戒心，故不等看得明白，绝不放心。

　　一刻工夫，邱伯起已将整只烤兔肥肉啃光，两指一伸戳入肚膛，将兔腹剖开，两人瞪大着眼睛，瞬也不瞬的望着，牟汉平怕看那种毒虫塞积的景象，索性将眼睛闭起，突闻荆娘“啊”的一声惊叹，鼻端香满扑，心中大感奇怪，睁眼一看，不禁又是一呆。

　　原来兔腹内哪有蛇虫污物，却塞着满满桂花、莲子、杏仁等珍物。要知桂花、莲子在中原地带虽非珍品，然在僻塞边荒，觅得此物却甚为不易，且现值五月夏初，早杏未熟，桂花、莲子皆是秋季之物，而今居然集得这些珍物，真可说匪夷所思了。

　　牟汉平至此，倒吸一口冷气，心中大悔，眼看邱伯起将肚中各物皆挖出吞下，禁不住口中发出一声叹息。

　　邱伯起得意忘形的瞪了牟汉平一眼，在衣衿上擦净两只油手，举袖抹去嘴边残渍，笑道：“小子，你上当了！”

　　牟汉平赌气扭过头去，邱伯起更是狂笑不已，突然止住笑声，向荆娘道：“丫头，你怎么了？”

　　荆娘一怔，牟汉平在她耳边轻声道：“快吃吧！愕什么？”

　　荆娘奇道：“咦，你不叫我吃的呀！”

　　牟汉平满脸飞红，道：“现在不妨事了，我刚才担心他在戏弄我们呢！”

　　荆娘听他口称“我们”亲热得紧，心中甜甜的一阵荡漾，眼眸温柔的注视了他一会，分给他一只兔腿，道：“好，咱们一人一只。”

　　两人举起兔腿要吃，猛听邱伯起吼道：“真不害臊，没过门就你你我我这样亲热去，去，要谈情说爱到别处去谈，我老人家吃饱了要睡觉。”

　　荆娘霎时面红过耳，举在嘴边的兔腿吃不进去，也放不下来，她到底是聪明绝顶之人，一来知道邱伯起并非真的不耐动怒，二来见他为老不尊向他们调侃，使自己无法下台，随佯怒娇嗔道：“好呀！我本想吃完伺候你，给你捏肌捶腿，你既然讨厌我们，我们就走！”

　　说完，向牟汉平示意，两人站起身来就要离去，邱伯起大急，跳起来陪笑道：“我不知道你有这番好心，算我说错了话，我给你赔礼。”

　　荆娘装作生气的模样，扭转身去不理睬，邱伯起焦急的向牟汉平道：“小子，你媳妇生气了……”

　　荆娘怒道：“你再嚼舌根！”

　　邱伯起惶恐道：“好，好，我说错了……你给我讲讲情呀，我这把老骨头一辈子也没享过这种福啊！临死前，就让我沾你一下光，让我这两腿舒服舒服吧！”

　　荆娘冷哼一声，道：“他管得了我？”

　　邱伯起怪眼一瞪，向牟汉平道：“原来你管不了她，那我不是白向你这小子讲了这么多好话。”

　　说着，转身向荆娘陪笑央求道：“姑娘就可怜我吧！”

　　荆娘噗嗤一笑，回转身来，正色道：“你为老不尊，专戏弄我们晚辈，本该不理你，可是这次算了，你得等我把东西吃完哪！”

　　牟汉平暗暗好笑，站在一旁不声不响，静观一老一少“斗法”，心中既快意，对荆娘又佩服。半晌，荆娘慢条斯里的把那一只兔腿吃完，邱伯起一脸期待的神情，在旁边等待着。

　　荆娘向火堆边树下一指，道：“坐下吧！”

　　邱伯起如奉圣旨，忙不及待的靠树坐好，荆娘莲步款摆，走到他跟前蹲下，轻攥揉拳，于是在邱伯起腿上捶将起来。

　　邱伯起双目竖合，如醉如痴，飘飘欲仙，牟汉平心下暗叹，想道：“这位老前辈一生奔波，无儿无女，何曾享过如此温柔，难怪他如此渴求人间欢乐。他游戏风尘，戏弄别人，老年孤寂，又何尝不是在极端寂寞痛苦之下，自寻欢乐？”想至此，心中恻然，再想他对自己授艺度力大恩，当下暗自决定，有生之年，定要设法悉心报答。

　　此时他腹中委实饥饿，趁得机会将手中那只兔腿吃了，那兔腿确是食中罕品，肉嫩味美，又松又脆，嚼在口中齿颊生香，历久不散，牟汉平意犹未尽，啃舐再三始将残骨抛却。

　　牟汉平掷掉剩骨，荆娘捶腿也告了一个段落，邱伯起恋恋不舍的把眼睁开，道：“这么快就好了吗？”

　　荆娘嗔道：“人家手累得都抬不起来了，你还不知足，明天再捶好了。”

　　邱伯起叹口气爬起身来，此时暮霭笼罩，天边虽有残霞，然林中黑暗，已满是夜色，荆娘向牟汉平默然点头，邱伯起喜道：“其实客店投宿有什么好，野林露宿倒凉快。”

　　荆娘默默点头，邱伯起道：“其实客店投宿有什么好，听林露宿倒凉快。”

　　荆娘瞟他一眼，道：“就在林中露宿，也得等到明天再给人捶了，老爷子，我也累呀！”

　　邱伯起嗒然若丧，于是荆娘、牟汉平两人，又到各处捡来一些枯枝，堆在火上取暖照亮。塞外气候不比中原，虽在初夏五月，白天炎阳高张，燥热异常，然入夜气候，仍是寒冷难禁，三人围火而坐，调息养神，邱伯起向荆娘望了一会，叹息道：“我老头子命苦，要能有你这样个女儿多好！”

　　荆娘大喜，心中狂跳不止，傍晚林中，她已听得牟汉平说起窑洞之事，故而一见即知此人定是前辈异人神无敌，她方才且嗔宜喜，故意撒娇使性，亦无非欲以进一步对此人熟悉，如今听得他出言欲认自己为女，此等福分，可遇难求，哪能不喜？

　　但女孩儿家性较含蓄，心中所想，皆尽量不使显露，心中虽一万个愿意拜倒相认，但窘在当地，哪里能说得出口。

　　幸好牟汉平知机，闻得邱伯起此言，急忙道：“前辈莫非想收她作为义女？”

　　邱伯起很为尴尬，嘿嘿笑道：“你这小子，到底是我肚子里的蛔虫。”

　　牟汉平道：“认了干女儿，以后伺候你当然方便了，不过前辈拿得出见面礼吗？”

　　邱伯起怒道：“你这小子恁的看不起我，喏！”他说着，须眉皆动，可见内心的激动，伸手在怀中一摸，掏出一样东西来。

　　只见那东西乌光闪灿，杂以红丝，质地非金非铁，纹路十分奇异，抖散开来，却是一件坎肩，邱伯起道：“这件‘锦云兜’，随我五十年，替我挡过无数灾难，送给她，还不行么？”

　　牟汉平两人吃了一惊，他们早知道“锦云兜”是武林有数宝贝之一，乃钨金丝，藏边高山火佛毛，混合其他几种罕见韧物编织而成，坚逾钢铁，刀枪不入。当初邱伯起随长公子入京行刺康熙皇帝，力战清宫数十高手，即仗得此坎肩只攻不守，以神绝技，力毙西藏秘宗第一高手灵智及十几个高人，如今骤见他以此物相赠，两人哪能不震骇无比，大为吃惊？

　　荆娘急忙拜倒，咽声道：“干爹如此爱护女儿，已使女儿感激万分，不敢再要如此宝物，干爹年事已高，留着此物也好防身。”

　　邱伯起怒道：“我老头子一生纵横江湖，还从未遇到过敌手，就没有这捞什子，我不信还有人能够伤我。”

　　荆娘道：“女儿只是说……”

　　邱伯起怪眼圆睁，须发簌簌抖动，吼道：“你，你看不起我吗？”

　　荆娘道：“女儿不敢！”

　　邱伯起道：“那么你为什么不收？”

　　荆娘道：“女儿武功低微，纵然收在身边也怕保不住。”

　　邱伯起霍地跳起，暴跳如雷道：“胡说，谁敢抢我女儿的东西，不要命了！”

　　荆娘道：“干爹在女儿身边，别人当然不敢抢，可是您不能跟女儿一辈子呀！终究还是要将宝物失落。”

　　邱伯起听得这话，愕了一愕，随即颓然坐了下来，心想：“这话不错，我现在已这把年纪，还有几年好活，那只是等阎王老子的笔勾一勾了，回想自己一生闯荡江湖，弹剑高歌，纵马飞驰的豪情，都已成了过去，再也不会回来了。人生如梦，转眼即过，偏偏在刚感到人世的温暖时，也想到自己死期近了。”想到这里，不禁长叹一声，道：“你说得不错，老头子风烛残年的人，照顾不了你多久了，我现在传你一套功夫，再叫这小子把拳经跟你一齐研习，你女孩儿家，学拳虽难有所成就，但有这两套功夫，自保总是有余了。”

　　说着，转头向牟汉平喝道：“小子，我不在时就把干女儿交给你，你得好好照顾她，有一点差错，我都不饶你。”

　　牟汉平连连答应，邱伯起重新拿起“锦云兜”塞在荆娘怀里，他本姜桂之性，老而弥辣，心性急躁，不下于年轻人，说做即做，拉了荆娘往树林深处传艺去了——