佛曰：“我不入地狱，谁入地狱。”

　　古剑秋在师父面前，以此同样的心愿，恭敬地说道：“是，徒儿此志不修，就此下山去了！”

　　就这样，他怀着推备牺牲个人一切，为天下武林争取生机的宏愿，背负一口古剑，别了相随十七年，情胜父子的师父，沿着下山的羊肠小道，一路飞驰，投向群魔之中的江湖……

　　时值莺飞草长，绿遍了江南的时候。

　　一个剑届星目，猿臂蜂腰，年约二十左右，身着黑色劲装的少年侠客来到了街头，面前正是城中最大的酒楼承天楼。

　　他神态从容而高傲，微笑中含着冷峭的意味，双目一转，射出凛冽的炯光，选定一副座位，走了过去。

　　承天楼生意最好，二三十到座位，此刻就只剩下那一桌，尚未有人。

　　楼中人头攒动，店小二正忙得头昏脑涨，不可开交，要找座位，似乎只有靠自己的眼明脚快。那少年眼睛够明的了，只是脚下慢了一步，当他刚走近那副空座位时，一朵红云由他眼前掠过，疾足先登，占了那座位。

　　那少年剑眉微皱，身形晃动间，也到了那副座位前面，与那疾足抢先之人站了个面对面。

　　一对面，那少年只觉眼睛一亮，呈现他眼前的是一位容光耀人，色丽迷人的少女，露出一排整齐的贝牙，向他嫣然一笑。

　　那少年薄怒的俊脸被她笑得再也板不起来，退步转身，只好另觅座处。

　　忽听身后那红衣少女，清脆地叫道：“小二，送两副碗筷来！”那少年听了一怔，迅快地转念忖道：“她只一人，要两副碗筷，莫非……”眉梢一喜，忙又转身道：“不用客气，在下另外找地方坐就是了。”“谁和你客气了，好不知自量的野小子！”话声起自背后，冷得令人不寒而栗。

　　那少年身形微晃，错出二步，扭头望去，只见就在他立身之处后面三尺处多了一位锦装公子，一张面孔长得倒也够得上俊朗两字，只是满面阴森森的，使人有一种说不出的感觉。

　　很明显，这位冷面公子和那红衣少女乃是同路之人，不过她这种态度太使人下不了台。

　　原来那黑衣少年，正是急着闯名立万的古剑秋，只愁没有借口生事，有人找到他头上，可说是求之不得。当下心想；你狠，我就拿你开刀！于是剑眉一挑，脸色顿变，双目射出光芒，冷笑一声道：“两位既不和在下客气，那么两位就请别处坐吧！”随手拖过一张凳子，在桌边坐了下来，继之，一掌拍在桌上，高声喝道：“小二，先替本公子送半斤花生，四样冷盘上来。”挺胸扬目，傲然四顾，比那锦衣公子神气三分。

　　那红衣少女抿口轻笑道：“唉哟！你要吃人了！”她一点也不生气；那锦衣公子可就不同了，脸上肉皮一阵颤动，冷笑道：“好小子，你真是瞎了眼！”袖子一抖，一声“去你的吧！”把古剑秋连人带椅震得直向窗外飞去。

　　眼看古剑秋人已飞到了窗口，就要向街心落去，丢个大人。

　　全楼为之发出一声惊叫：“啊！……”

　　“啊”声未了，忽然，又哄堂暴出一阵好，“好！好！……”原来古剑秋连人带椅没有被抛到窗外去，在楼上旋了一个圆圈，又飞回了原处，刚才是怎样坐着的，现在还怎样坐着，就象没有被动过似的。

　　红衣少女怔了一怔，脸上的笑意更浓了。相反的，那锦衣公子的一张俊脸，却是苍白得一点血色都没有了，人在气头上哪有自知之明，只见他一声厉笑，双手一扑，抓住了古剑秋的两肩，一声：“滚你的！”真力一吐，一抖……一条人影急射而起，穿出窗口，跌落了街心，大家定眼一看，愣了！

　　只见古剑秋危坐如故，纹风不动，而是他身边少了那锦衣公子。不用说，那锦衣公子是被古剑秋以反震之力，倒弹出窗外。

　　红衣少女愕愣了半天，忽然发一声娇笑道：“少侠好俊的功夫，请问贵姓！”

　　古剑秋剑眉双轩道：“在下古剑秋。”

　　红衣少女道：“小妹李映霞。”

　　一语未了，忽闻楼外一声轻啸，当即话声一顿，改口道：“我要去了，一切有小妹哩！”红霞一闪，从窗口飞身而出。

　　古剑秋冷晒道：“谁还怕了你们不成！”

　　店小二三脚并作两步，小跑了过来，诚惶诚恐地颤声道：“公子，您……你快请吧！”

　　古剑秋俊面一寒，道：“你们也欺负外乡人？”

　　那店小二原是一番好意，见他怒容满面，不由为之口结道：“不……不……公……子，公子……”古剑秋冷声截口道：“你们准备不招待本公子？”

　　那店小二颤声道：“不……不敢……”说了半天，竟未能表达出半点心意。

　　古剑秋挥袖道：“去！替本公子把酒菜送来！”那店小二只好应声：“是！”退了下去。

　　旁边一副座上，走过来一位老年穷儒，一片好心地道：“公子可知道得罪的那位是谁？”

　　古剑秋原想站起来笑脸相迎，忽又转念忖道：“太谦和了，似乎不太适合……还是狠一狠的好。”剑眉一挑，似乎余怒未息地道：“管他是谁！”

　　那老儒修养极好，毫不为忤地一叹道：“其实那位也算不得什么人物，只是他背后的人，却不太好惹。公子如果没有要事，还是请听老夫一言，早点离开敝地吧。”

　　古剑秋眼皮抬也不抬地道：“多谢关照，不过在下也不是好惹的。”这话说得实在太不礼貌，也叫人很难接口。可是那老儒真是一个好人，他晓得年轻人最是好强不过，他哪能和他一般见识，生他的气！自顾自话地含笑道：“刚才那位公子，乃是敝地李堡总管王大爷的侄少爷，有名的锦毛犬，在少堡主跟前，红极一时……”

　　古剑秋不耐烦地打断他的话道：“那位小姐是李堡的什么人？”

　　那老儒见他不爱听自己的话，却问起人家姑娘，不由暗叹一声，忖道：“看来这人大概也不是什么好东西！”于是摇了摇头道：“她不是什么小姐，只是李堡二小姐的贴身丫头。”接着不屑地看了他一眼，便不再多言，退回自己桌上。

　　古剑秋暗中投以歉疚的一瞥，正好店小二把他的酒菜也送来了，他满满地倒了一杯花雕，一口干了。处处给人一种天不怕，地不怕的狂傲印象。

　　经他这一闹之后，满楼的顾客一个个轻手轻脚地走了不少。最后全楼上，连古剑秋带店小二只剩下七个人。其中店小二五位，也就是说，另外的食客只剩一位，他与古剑秋相背面坐。古剑秋有意无意之间回了两次头，只看到那人的背影，不见庐山真面目。

　　不过从那瘦削的背影和一身宽大的褚色长袍看，应是一位上了年纪的老人，因他戴了一顶帽子遮住了头发，少了一个猜测他年纪的依据。

　　古剑秋饮完了半斤花雕，又加了半斤。一张俊脸已是通红，显然他的酒量并不太大，看样子像是借酒壮胆，结果看样子胆没有壮起来，自己先就醉了。他晃了一晃头，似因头昏而支持不住伏在桌上呼呼入睡了。

　　楼梯上响起了一串脚步声，刚才那位锦衣公子气势汹汹地领着五个人冲上楼来，怒目一扫，一眼看到古剑秋，便向随来的一位五旬左右的汉子道：“胡大叔，就是他！”

　　那半百汉子嘿嘿冷笑道：“就是他么？一只雏儿。”

　　惹了事还喝得醉醺醺的，稍有江湖经验的人也不致如此不是雏儿是什么？

　　那锦衣公子生性多疑，犹恐古剑秋有诈，仍没胆子上前，迟了一步道：“胡大叔……”

　　那胡大叔根本不用轻身功夫，踏着沉重的步子走到古剑秋身后，不顾身份，咳了一声，喝道：“朋友，醒来！”

　　古剑秋充耳不闻，一动也不动，他是真醉了。

　　那锦衣公子胆气一壮，错步抢了过来，一指点了古剑秋穴道，才冷笑道：“好小子，现在你该看小爷的了！”先出手，后充好汉，十足一个阴险小人。现在他可神气了，一挥手朝另外一个年轻汉子喝道：“把他带回堡去。”

　　他们五人来得快，去得快，招呼不打一声就把古剑秋架走了。”

　　店小二气都不敢吭一声，哪还敢向他们要古剑秋的酒菜帐。

　　他们带走了古剑秋之后，那位坐在古剑秋背后的人，叫过店小二，把古剑秋的帐一起算了，冷笑一声下了承天楼。

　　李堡就在扬州城外不到五里之处，瞬间便已到达。

　　那扛着古剑秋的汉子行走之间，忽然“咦”了声，道：“胡大叔……”

　　他呼声出口，只听一阵哈哈大笑起处，古剑秋说道：“多谢各位！叫你们堡主亲自来迎接本公子吧。”

　　那胡大叔应变甚速，疾出一指向古剑秋点去。古剑秋身子一弹，凌空而起，那胡大叔指力已发，正点在扛古剑秋的汉子身上，那汉子一声惨叫，冲出数步才稳住身子。

　　古剑秋飘身落在那胡大叔身前，冷然道：“朋友，你要识趣的话，就去把你们堡主叫出来迎接本公子，否则待会你们堡主怪罪下来，莫怪本公子言之不预！”

　　他那说话的态度语气，叫谁看了也测不出他有多大本领。连胡大叔这等老江湖都被唬得一怔，凶威顿敛道：“少侠是哪方朋友？”态度变得好快。

　　古剑秋道：“本公子向那位少年朋友说过了。”目光-闪落到那锦衣公子身上。那锦衣公子所倚仗的，只是他叔叔。王总管，王总管权再大，到底还是人下之人，别看他离开了堡，神气活现，本公子长本公子短的目空四海，可是回到堡中，他却颇有顾忌，不敢再自高自大。

　　何况胡大叔的语气都变了，他能不乖乖地，凄凄然道：“是的。少侠曾自我介绍过，姓古名剑秋。”

　　那胡大叔浓眉一皱，话儿在喉中转了一转，但没有说出来。

　　古剑秋剑眉微轩，闪目道：“没听过是不是？”

　　那胡大叔对这位口气大得吓人的少年，越发有点莫测高深起来，堡主的脾气，他是知道的，万一这少年人真与堡主有什么关系，自己无心得罪了他，那可是寿星公上吊活得不耐烦了。

　　世上的事本来就是这样，恶人就怕恶人磨，越狠的人也越怕更狠的人，古剑秋真是深得其中三昧。

　　胡大叔绽开一副笑睑道：“是，少侠请稍待，小老儿马上就进去，报与堡主知道。”说罢。向古剑秋抱拳一礼，急急抽身向堡内走去。

　　他真会去向堡主报告么？那也未免把他看得太简单了，得罪了堡主的朋友，固然不好受，如果堡主哼一声：“老夫不知道此人！”他一样吃不消。总之这不是一件好差事，他犯不着冒这个险。脑筋一转，找总管包没错。身子跟着脑子拐了弯，直向王大总管住处奔去。

　　他刚一转弯，迎面几乎碰上了二小姐李瑛。

　　二小姐李瑛娇喝一声道：“胡雕，慌张什么？”

　　胡大叔胡雕见是二小姐李瑛，头皮都麻了，这主儿比堡主好不了多少，当时结结巴巴道：“没……没有什么！”

　　李瑛身后正跟着她的贴身丫头，那位穿红衣的少女李映霞，向二小姐李瑛打了一个眼色，接话道：“胡大叔，在二小姐面前，最好实话实说。”

　　胡雕瞪了李映霞一眼，暗骂道：“好丫头，事情就是你惹起的，你装什么蒜！”

　　他心里骂，脸上可不敢露出形色，赔笑道：“外面有一位古少侠，前来求见堡主，胡雕不敢作主，正想向王总管请示。”

　　二小姐道：“王叔叔正在爸爸房里议事，你不怕挨骂！”

　　胡雕面现难色道：“这……”

　　二小姐李瑛突然截口道：“那古少侠有什么事要求见堡主？”

　　胡雕讪讪道：“这……”

　　二小姐柳眉一扬道：“他的底细弄清楚了没有？”胡雕吞吞吐吐道：“他……不肯说。”

　　二小姐杏眼圆睁，“哼”了声道：“胡雕。怎么越老越糊涂了，做事这样轻率了草！”

　　胡雕老脸一红，讷讷地答不上话了。

　　映霞一笑插嘴道：“看情形，他们一定是吃了亏，小姐就替他们担待了吧！”

　　二小姐轻叱道：“好丫头，又替我找麻烦了！”映霞仰着笑脸道：“婢子还不……”

　　二小姐李瑛是什么德性，他胡雕能不知道，吁了一口气，应口不迭地道：“是，小老儿这就去把他带来！”转身退了出去。

　　胡雕走后，不知映霞丫头在二小姐李瑛耳边说了一句什么话。只见李瑛一声娇笑道：

　　“死丫头！”扭腰一闪身进了侧门。

　　胡雕回到堡前，可不敢对古剑秋说二小姐要见他。只说堡主正在坐息用功，请他先入内待茶，一俟堡主坐息完毕，就出来向他致歉。

　　古剑秋见好就收，给了他-个面子，随他转入后院，当然，古剑秋井不知道胡雕带他去见二小姐李瑛。

　　胡雕陪着古剑秋来到一座粉红色的月门前，月门之内，迎出四位一式粉红衣裳打扮的少女，把古剑秋请入院内。

　　胡雕松了一口气，一回身不觉又怔住了。

　　不知什么时候，三小姐李-到了他身后。

　　三小姐李-向他做了一个鬼脸道：“二姐给你什么好处，你这样替他尽心尽力？”

　　胡雕打了一个哆嗦道：“三小姐，你可冤枉死小老儿了。”

　　李-冷笑一声道：“你还瞒我，你刚才带进来的那位是什么人？”

　　胡雕苦着脸道：“一个要见堡主的客人。”

　　李佩道：“那就该带去见堡主呀！”

　　胡雕道：“堡主正在坐息用功……”

　　三小姐嗤笑道：“见你的鬼，堡主不是正在和王总管议事？他什么时候坐息用功，你都不知道么！我看你还是实情实说，把承天楼的事和盘托出！”胡雕无奈，只好全说了。

　　李-笑道：“真亏你白活了这大的年纪，被一个小毛头孩子给唬住了。”

　　胡雕本想申辩几句，继之一想，多一事不如少一事，这几位小姐没有一个好惹的，还是自认倒霉的好，顺着她的口气道：“是！小老儿可以告退了么？”

　　李-道：“谁留你了！”娇躯一闪，入了恰红院。

　　古剑秋被四个少女拥入“怡红院”，一面琢磨如何应付李堡主，一面游目四望，打量着四周环境。以便真要动起手来，也好有个准备。

　　担这“怡红院”给他的第一个印象，似乎太纤巧了些，不象是江湖大豪居住之处，正想不通其中道理时，一朵红云突然从屋内飞出，笑哈哈地道：“少侠请进，敝主人恭候侠驾哩。”这人正是二小姐的丫环一一李映霞。

　　古剑秋哈哈一笑道：“见到你就好，小生哪有兴趣和你们李堡主见面。”装糊涂，兼灌迷汤。只听得映霞丫头又惊又喜地愣了半天，然后轻轻地道：“你是为了我才身入龙潭虎穴的？”

　　古剑秋也低声道：“贵堡还有什么值得小生一顾的！”

　　映霞丫头两颊生辉，但又一声轻笑道：“可惜，我只是一个丫环。”

　　古剑秋看着她道：“我却把你视作我的皇后。”这时，屋里传出一声呼叫：“映霞，怎还不把古少侠请进来！”

　　映霞一震，啐了他一口道：“都是你，几乎害我挨骂，快请屋里去吧！有话以后慢慢再说。”古剑秋微怔道：“你们堡主也是女的？”

　　映霞道：“这是我们二小姐，她的脾气可不好惹，你得小心些。”

　　古剑秋知趣地含笑道：“为了你，什么事都可以忍。”

　　进了屋内，精巧的小客厅内站着一位中等姿色的少女，她长得虽比不上映霞丫头，但另有一种娇媚入骨的诱惑力，使人一见便有一种这才是真正女人的感觉。

　　古剑秋俊目发直，呆了！

　　二小姐李瑛虽早经沧海，但又几曾见过这样英俊的少年郎君，也是双目一亮，满意极了。暗中更有一人，见了古剑秋的英挺俊朗，也不由自主地红透了双颊，那就是偷偷进来准备看好戏的三小姐李。

　　古剑秋一副失魂落魄的样子，很不自然地抱拳长揖到地道：“在下古剑秋见过二小姐。”

　　二小姐李瑛笑颜绽开，回了一礼，只叫：“请、请，古少侠请坐。”口中叫着却不知如何安排座位，显然她也紧张得手足无措了。

　　正在此时，突然冒冒失失闯进来一个小丫环，叫了一声：“二小姐……”

　　映霞见了二小姐与古剑秋那副德性，心中正不知多么难过，一腔怒火顿时都发到这小丫头身上，娇躯一闪，玉掌一翻，给了那小丫环一记耳光，同时不让她有说话的余地，骂道：

　　“冒失鬼，你难道瞎了眼，没见到小姐有客么？”

　　那小丫环挨了一个耳光，哭丧着脸道：“二小姐……”

　　二小姐李瑛也火了，娇叱道：“死丫头，还不滚出去！”那丫头一边回头往外走，一边苦着睑道：“堡主和少堡主来了。”

　　二小姐愣了一愣，忽然发横道：“映霞去把大门关了，说我不舒服，谁也不见。”“哈哈，二小姐不是好好的吗？几时不舒服了？”一个青年汉子陪着一个红光满面的六旬老人大步走了进来。二小姐没好气地道：“大哥你的耳朵好长呀！你……”老堡主笑道：“瑛儿，不要怪你大哥，实在是有人找上门来了。”二小姐一震道：“什么人？好大胆，敢到我们这来撒野！爸你也真是……真是连这点担待都没有，也不怕外人笑话！”老堡主含笑道：“你还没有把朋友介绍给为父就先说我，真是不孝的丫头。”

　　古剑秋借着老堡主的话，抢前一揖道：“晚辈古剑秋见过堡主，冒犯虎威之处，请勿怪。”前踞后恭给了老堡主-个好的印象，老堡主凝目看了古剑秋片刻，还了半礼，笑道：

　　“过去的事是老夫手下的不对，请少侠不要放在心上，我们不打不相识，今后成了朋友，老父也很高兴。来，你们年青人好好谈谈。”随手指着少堡主道：“这是我儿李晖，瑛儿的大哥。”古剑秋又和李晖见了礼，李晖也很高兴。

　　二小姐见父兄俩对人家的态度出奇的和善，也消了气，让着请大家坐。李堡主摇头道：

　　“不坐了，为父外厅还有客人。”古剑秋接口道：“老堡主有何见教？”“请问少侠，与朱大侠朱一吾有什么关系？”“朱一吾？”老堡之微感意外地补充道：“就是那位人称‘多事老人’的朱大侠。”古剑秋肯定地摇头道：“晚辈不认识此人。”老堡主“咦”了一声，望着他的儿子惊讶道：“这就怪了！”少主李晖道：“爱管闲事是他的本性，随便找个借口上门也是不足为奇的事。”二小姐道：“他来找什么麻烦？”李晖笑道：“他要带走古少侠哩！”“他也配？”李瑛道。老堡主长眉一皱道：“为父虽不怕他，可目前不是和他反目的时候。”转向古剑秋道：“不知少快是否愿和他见一面？证明故堡与少侠过去只是一因误会，好打发这厌物上路。”古剑秋扬目笑道：“我正要看看他是什么东西，管闲事管到我头上来了！”老堡主点头道：“我们虽不愿和他反目，能臊臊他的脸皮也好。”二小姐道：

　　“爸，我也去！”这即将到手的肥肉她哪能轻易失手。老堡主望了古剑秋一眼，又望了望情急的女儿，哈哈一笑道：“就这样吧，你们索性兄妹相称，看那朱老儿如何下台！”二小姐高兴得忘了刚与古剑秋认识，亲热得象老朋友一样叫了声：“秋哥哥！”拉着他的手向外厅跑去。

　　入厅接目之下，所谓“多事老人”朱一吾，原来就是酒楼中那位坐在古剑秋背后的褚袍老人。这时正由一位三角脸的瘦老头陪着用酒闲谈。老堡主走进大厅，干咳一声说道：“对不起，有劳你久等了。”也不替古剑秋介绍，便坐上了一主位。

　　古剑秋这时还携着李瑛的手，来到朱一吾座前，一脸不高兴的样子，昂首冷言道：“彼此素不相识，不知朱大侠找我为何？”多事老人无门无派，生就爱管闲事，凡看不顺眼的事总爱挺身而出，伸手一管。

　　尤其近二十年来，各大门派掌门人神秘失踪，后继无人，以致正道武林欲振乏力，江湖正义荡然无存，放眼尽是魑魅魍魉不法之徒横行霸道，多事老人朱一吾爱管闲事，功力又高，大家奈何不了他，但他从不出手伤人，因此江湖上还残留他这支正义的势力。他来找古剑秋便是怕他少不更事，吃了李堡的大亏，上他们的当。谁知好心并不得好报，看他那神情。就知道他并不领情。不过此老乃是热心人，并无不乐的神态，微笑道：“老夫乃是特来向少侠打听一位老朋友的，不知少侠是否愿告其行踪？”古剑秋微怔道：“我认识之人。包括各位尚不足二十之数，在场的就占了七八位，除父母和师父外可就没有了。”朱一吾脸色一正道：“少侠在承天楼上使了一招奇学，请见告学自何派高人？”古剑秋道：“在下在酒楼上露了一招‘玉树惊风’，把李老前辈一位朋友震出楼外，难道老前辈据此就认识家师么？”

　　“玉树惊风”？这不是华山派的不传绝学么！

　　全厅之人都为之大感意外：他难道是华山弟子？多事老人朱一吾修眉一皱道：“此招乃是老夫的朋友不传之秘，因艺思人，难道不对？”古剑秋当然知道他指的是华山前掌门人出云子，乃笑道：“家师胸罗万象，岂是他出云子所能望其项背的，老前辈未免……”语声一顿，摆了个双足并立，右手撑天，掌心向上，左手据地，掌心也是向上的架式。老堡主虎目一瞪，脱口道：“黄山绝学‘日月同寿’！”古剑秋冷笑道：“难道在下也是出身黄山么？”

　　一语刚了，不让朱一吾有开口的机会，身法一变，又摆了一个单足驻地，两臂平伸形同十字架式，道：“这是昆仑‘春寒乍展’，在下该是昆仑门下的了？”接着身形一拔跳起四尺多高，就忽左忽右飞遍了全厅。正当大家看得眼花缭乱之际，人影顿沓，落回原来起步之处分毫不差。又露了一手青城“九曲回龙”身法。接着：秋雁穿云、画龙点睛、尘弥大合、月移天影等各大门派的不传之学。最后是丐帮“花子打狗”和多事老人朱一吾自己的“百变阴阳”，这一招使出这后，虽有班门弄斧之嫌，但那功力火候就是多事老人也不得暗暗点头。

　　这一来朱一吾老脸再也挂不住了，他愣楞地呆了半天，忽然发出一声惨笑，身形陡起，疾如怒矢暴射而去。

　　古剑秋一副得意的狂态，揶揄地道：“前辈好走！在下不送。”接着是哄堂大笑。大家见到一生爱管闲事的朱一吾落得如此狼狈而逃，真是开心极了。

　　蓦地，老堡主脑中灵光一闪，笑声象刀截似地一断，目露凶光，逼向了古剑秋。

　　顿时，全厅笑声为之骤止——