阴沉的月影，在梵净山区里显得那样的黯淡无光。

　　两匹急驰如飞的怒马激起阵阵狂飚，打破了山中的宁寂，吓得那胆小的玉免儿一埋头，

　　躲得不见了踪影。

　　顿时，整个大地变得一片漆黑。

　　该是天亮的时候了！

　　衔尾疾奔的两匹马背上，俯伏着彩虹女许萍母子二人，子前母后，那是因为儿子经常外

　　出，地形特别熟悉，作了开路先锋。

　　两匹狂奔的骏马，一口气下来，便是二个时辰，尽管山地难行，也离开了“梵净山庄”

　　百里之外了。

　　马，已是精疲力竭，再也经不起急驰了。

　　人，也是气喘吁吁，困乏不堪。

　　初升的金芒朝阳，迎面射来。

　　他们是向东而驰，奔向三湘。

　　彩虹女许萍招呼了前面的爱子史莒一声，道：“孩子，这两匹马看来已是不行了。”

　　史莒催马如故，就马背上回头，道：“这两匹可怜的马儿，大约还勉强可以支持十来里

　　地。”

　　彩虹女许萍道：“松桃离这里有多远？”

　　史宫一愣道：“妈，你问松桃做什么？”

　　彩虹女许萍道：“我在松桃有一点布置，可以暂时匿身缓一口气。”

　　史莒一勒缰绳，把急奔的骏骑缓了下来，倏地彩虹女许萍的坐马不及收缓，从斜刺里窜

　　到前面，奔行如故。

　　史莒只好又一松缰绳赶了上去，口中急呼道：“妈！妈！松桃早过啦！再向前去就是干

　　城了。”

　　彩虹女许萍道：“知道了”反手一鞭，打在马臀上，马儿哑嘶一声，奔得更快了。

　　史宫道：“妈，你不是要到松桃么？为什么还要向前驰？”

　　彩虹女许萍道：“当然要到松桃去，但用不着这两匹牲口。”

　　史宫迷惑地道：“我们什么时候回头？”

　　彩虹女许萍道：“当这两匹牲口力尽倒毙之时，我们再绕道赶回松桃去。”

　　史莒仍是不大了然地道：“妈，我们现在绕道回去。岂不更好么？”

　　彩虹女许萍一笑，道：“孩子，你不懂这叫疑兵之计，当‘梵净山庄’追兵发现倒毙的

　　马匹时，只道我们逃入三湘去了，怎会料到我们又回了松桃？”

　　史宫一点就透，由衷地佩服到：“妈！你真有-手。”

　　彩虹女许萍叹了一口气，道：“梵净山庄’不是乌合之众，程贼手下更有不少奇才异能

　　之士，凭你我母子二人，要不有力使力，有智用智，这个仇将来怎样报呵？何况，我们这次

　　逃出‘梵净山庄’也不宜轻易多事杀戮，先失了人心，还是先避避他们的风头好。”

　　史莒一凛道：“妈说的是，‘人无远虑，必有近忧’。孩儿不会忘记，遇事多动脑

　　筋。”

　　说话之间，史莒坐下骏马，忽然前蹄一失，向前裁了下去。

　　史莒双腿一夹，右手一提缓绳，没能提起马头，他知道这匹马已是完了，当即一式‘惊

　　鸿展体’跳离马背，落到地上。

　　彩虹女许萍闻声勒缰，也下了坐骑，朝着那倒毙的马儿，挥泪一福道：“马儿，今天我

　　们母子多谢你了。”

　　史莒也向那马儿行了一个礼，母子二人转身拐入路边草丛之内，消失不见。

　　另外那匹尚略有余力、未曾倒毙的马儿，挨到那死马的身边，低嘶哀鸣不已。

　　彩虹女许萍母子二人离开才不过半盏热茶的时间，一路上头卷起，八匹骏骑风驰电掣般

　　疾冲而到，领头一人，赫然竟是那九头太岁钟竞年。

　　九头大岁钟竞年发现路旁一死一伤两匹坐骑，哈哈一笑，道：“看来他们逃不远了。”

　　当时，便吩咐四位骑士，继续循着大路追了下去，自己则带了另外三个骑士，在附近搜

　　索起来。

　　不久，又是一阵蹄声大作，四匹骏驹，带着一片喧笑之声奔至。

　　怪不得这拨人马追起人来像是游春一般，嘻嘻哈哈，一点也没有追敌观念。

　　原来，这拨人马最大的不过十六岁，为首带头之人不是别个，正是北剑程中和的四千金

　　程雅珍和比她更小的三个弟弟程明、程前、程叔。

　　他们虽然在天亮之后才从庄中出发，由于途中换过一次马，是以神速非凡，来得并不太

　　慢。

　　四小姐程雅珍以姐姐的身份，走在最前面，一眼瞧见路旁一死一伤的两匹马，一勒缰

　　绳，止住奔马，就在马背上，一脸正经地道：“老五、老六、老七，现在我要考考你们的江

　　湖经验了。”

　　五公子程明哈哈笑道：“四姐，你别不怕害羞了，你凭什么考问我们，你也不想想，你

　　真比我们知道得多么？”

　　小姐程雅珍叱声道：“老五，你要看不起我这姐姐，你就滚回去，谁要你来的！”

　　五公子程明攒转马头，道：“回去就回去，追了半天，人影都没有见到，谁高兴看你的

　　脸色。”

　　四小姐程雅珍冷笑道：“你要来就来，要走就走，怕没有那样容易。”

　　五公子程明昂着头道：“你讲不讲理？”

　　小姐程雅珍拨马挡着程明道：“我怎样不讲理？”

　　五公子程明道：“刚才不是你叫我滚么？”

　　四小姐程雅珍给五公子程明抓住话柄，恼羞成怒道：“我不讲理又怎样，哼！来的时候

　　大家都讲好了，都得听我的话，你第一个就唱反调，还说我不讲理，要走容易，掌下见功

　　夫！”

　　五公子一见四姐生气了，他可不敢真的惹她，要说打不过她，回到家里也说不过她，马

　　上挨揍不说，回去再挨妈的骂，那就太不划算了，好在大家受惯了她的挟制，也不算是丢

　　人，当时语气就软了，道：“你明知我打不过你，你这不是欺侮人么？”

　　四小姐程雅珍挑着眉儿道：“欺负你又怎样？”

　　五公子程明的气已泄，苦脸一笑，道：“口服心不服！”

　　四小姐程雅珍“噗味！”一笑道：“恶狗只服粗棍，第一个我先就要考你。”

　　五公子程明没奈何地道：“你考就考吧！”

　　四小姐程雅珍一指路旁一死一伤的两匹马，道：“这就是何妈和小莒骑来的马……”

　　一语未了，五公子程明截口道：“谁不认识这两匹马，你……”

　　四小姐怒目一横道：“你就爱抢口，你知道我下面要说什么？”

　　五公子程明道：“”马不能用了，他们只有靠自己的一双腿了，嗯！嗯！哎！哎！……

　　“下面的话，实在不好接了。

　　四小姐程雅珍冷笑一声，道：“还有呢？”

　　五公子程明讪讪地道：“四姐，还是你说吧！”

　　四小姐租雅珍“哼”了声，道：“自作聪明！”一顿，睥睨地道：“我问你，他们弃马

　　步行之后，可能奔向哪一个方向？”

　　五公子程明不加思索地道：“自然是一口气赶了下去了。”

　　四小姐嗤鼻道：“没有脑筋的人，凭一双腿快得过我们的快马穷追么？何况，爸已传出

　　了英雄令，前途早有不少的朋友在等着他们了。”

　　五公子程明犹自强嘴道：“何妈并不知道爸传出了英雄今呀！”

　　四小姐程雅珍道：“她该想到的！”

　　五公子程明道：“你凭什么认定她会想到？”

　　四小姐程雅珍道：“何妈在我们家中不止一天了，她该知道爸的脾气，爸什么话都好

　　说，就是不容任何入侵犯他那间密室，何妈既敢胆大妄为，能不想到许多后果么？”

　　五公子程明点头道：“四姐，你说的这一点我算是心服了。”

　　四小姐程雅珍道：“怕你不服，你江湖经验太差，道不过考试。”一扭头，转向六公子

　　程背道：“老六，你的看法呢？”

　　“可能就藏在附近。”

　　四小姐程雅珍一点头道：“有此可能！”接着又一接头道：“这不是最聪明的办法。”

　　一指七公子程叔道：“老七，现在看你的了。”

　　七公子程叔笑道：“进也不是，停也不是，当然是走了回头路了！”

　　四小姐程雅珍一竖大拇指道：“对，老七最有头脑，比你们都强！”

　　老六道。“他是拣的现成，我们都不对，自然只有他对了。”

　　四小姐程雅珍秀眉一耸道：“废话少说，我再问你们，他们可能暂时藏往什么地方？”

　　老六程胥道：“最好潜回梵净山庄附近，容易给人忽略。”

　　五公子程明道：“梵净山庄附近不好，周围数十里之内，只有我们一家，不容易找到吃

　　的东西。要是我，就会选在松桃附近。”

　　七公子程叔道：“我通过考试了，这一题留给四小姐你自己吧！”

　　四小姐程雅珍一笑道：“好！你们看我的！”一声娇喝，催动坐骑，带领三兄弟，拆向

　　来路奔回。

　　松桃是湘贵交界处的一个山城小县，城不大，过去也不热闹，自从梵净山庄建庄以来，

　　由于这家武林豪门，一战成名，众望所归，伊然成了天下武林的首府，人来人往，不绝于

　　途，连带这座山城也沾光繁荣起来了。不说别的，单只酒馆旅店，就由仅有的一家，增加到

　　了九家之多。其中，以名叫“怀远楼”的一家开设得最早，最大，生意也最好，它的年龄差

　　不多与“梵净山庄”相同，也就是说，“梵净山”有了“梵净山庄”，松桃也同时有了这家

　　“怀远楼”。

　　“怀远楼”的生意，自然也以“梵净山庄”来往客人为主要对象。

　　店主人姓胡，不是男子汉而是一个上了年纪的老婆婆，出生在松桃，但嫁了一位外乡

　　人，在外面混了不少日子，据说是因为死了丈夫，无儿无女可靠，才带着丈夫遗留下来的财

　　产，回到本乡本土开了这家店。

　　她为人既和气，又精明，能赚钱，也能花钱，就像北剑程中和一样，人缘相当不坏，在

　　松桃很逗得转。

　　“梵净山庄’终于接回了史夫人和史公子的消息，在松桃她是第一个得知的人，当时她

　　干笑了三声，脸上没有一点兴奋之色。

　　天一亮，听说“梵净山庄”逃走了何妈母子，她却反而暗中吃了一惊，立即传出伤风的

　　话，将店务交待给她的帐房一位念过书的侄子看管。

　　她自己则回到城边住家的老屋，关起门来睡大觉。

　　奇怪的是，她在睡觉之前，先在门外晒出了一件白衣服。

　　一整天，松桃城在沸沸腾腾之中过去了，可是装病的“怀远楼”主人，却在自己的屋子

　　里走来走去地转了一天把一双腿都转痛了。

　　有什么事，她这样烦燥不安？

　　初更过后，她的门上有人轻轻叩了九下。

　　胡姥姥一阵激动，双目精光陡射，吁了一口长气，又恢复了龙钟老态，拖着衰弱的声

　　音，道：“谁呀？”

　　“砰！砰！砰！”又叩了三下，代替了回话。

　　胡姥姥开门迎着叫了一声：“小…”双睛一直，怔住了。

　　来了两个人，她只认识一个小莒儿，另外一人，似乎不是她心目中的小姐。

　　彩虹女许萍微微一笑，道：“你先看看这个，你认不认识？”

　　伸手亮出一支碧玉钗。

　　胡姥姥老眼连闪，“呵！呵！”两声道：“您！您！真是老奴的小姐了？”

　　是不是？可要我在脸上剥层皮下来给你看看？“

　　史官听得双目一亮，不由得向乃母脸上多打量了几眼，但是一点也看不出所以然来，只

　　好轻轻叹了口气。

　　胡姥姥却是肃容道：“小姐，你当年有话，认物不认人，现在老奴也想道其中道理

　　了。”

　　彩虹女许萍幽幽一叹道：“真难为你了，十四年不道音讯，你怎会想到‘梵净山庄’的

　　何妈就是我？”

　　原来，彩虹女许萍夫妻情深，在获悉南刀史烈死讯之当时，便对北剑程中和有所怀疑，

　　于是当机立断，散发家财，遣走了所有的家人，同时，灵机一动，又特别对四位心腹老人，

　　暗中赋与密令，作了一番布置。

　　胡姥姥是松桃土生土长的人，正好回到本乡，暗中准备策应。

　　本来胡姥姥只知彩虹女许萍要寄身隐伏到北剑程中和家中去，至于彩虹女许萍将耍以什

　　么身份进入程家，事先并没有说定。

　　再则，彩虹女许萍到了程家之后，由于要尽量减少人家的猜疑，怕露出马脚，“梵净山

　　庄”与松桃相距不远，她却始终没有和胡姥姥联络过一次。

　　是以，她有理由知道姥姥的一切，而胡姥姥却并不确切知道她的假身份就是何妈，这一

　　点有关她十四年来的苦心保密问题所以她不得不提高警觉，非问清楚之后，不敢作进一步的

　　交谈。

　　胡姥姥忠心耿耿，毫不以彩虹女许萍的差别话为忏，反而暗中甚是称赞她谨慎得有理，

　　咧开大嘴，呵呵笑道：“小姐，不要说‘梵净山庄’里面的人了，就是经常到山庄去的客

　　人，老妈也打听得清清楚楚，试想，‘梵净山庄’有些什么人是十四年前进去的，又有谁有

　　一个十五岁的小哥儿，算来算去，两个条件相对具备的，只有所谓何妈一个，何况，小公子

　　莒儿又没有改名，加上他的长相非常像娘，知道底细的有心人，自然会心里有数了。”

　　彩虹女许萍一惊道：“真是当局者迷，我竟没有想到这些可能泄底的明显事实，万幸万

　　幸！总算离开了梵净山庄。看来，如今我们只有挑明了和程贼一拚了。”

　　胡姥姥宽慰彩虹女许萍道：“小姐千万不要想左了，真能知道你底细的人，除了我们事

　　先知情的人外，还会有谁，别的人一无所知，自然猜不出你的身份来。”

　　彩虹女许萍想了一想胡姥姥的话，也觉有理，吁了一日气，打消了破釜沉舟一拚的念

　　头。

　　史莒一直没有描嘴，这时忽然一笑道：“妈，我知道了，妈，你易过了容。”

　　彩虹女许萍一笑道：“总算孩你想到了。”

　　史莒又转向胡姥姥一礼，道：“姥姥，怪不得你过去对我那么好，我吃了你的东西，你

　　老是不收我的钱，原来你和我妈是熟人。”

　　胡姥姥闪身一让，惊声摇手道：“小少爷，你这一礼可折杀老奴了，你可知道，我是你

　　妈家里的什么人？”

　　彩虹女许萍正色道：“胡妈，在我面前自谦倒也罢了，在孩子面前可不准你宠得他不知

　　礼数。”接着吩咐史莒道：“胡妈早年是你外婆身前的四大女将之一，我又是胡妈一手带大

　　的，她对你有视姥姥之情，你代为娘叩谢她对我家的一片忠心。”

　　史莒一声：“遵命！”人已拜了下去。

　　胡姥姥要闪身躲让，又给彩虹女许萍抓住，动弹不得只急得乱跺脚，道：“折杀老奴

　　了！折杀老奴了！”

　　彩虹女许萍愠声道：“胡妈，你要不叫他一声莒儿，我们母子只有掉头而去。”

　　胡姥姥无奈，只好先谢了彩虹女许萍，乐得双泪直流地扶起史宫，道：“莒儿，姥姥生

　　受你的了！……”

　　一语未了，彩虹女许萍突然轻喝道：“有人来了！”

　　胡姥姥一指里间，彩虹女许萍母子闪身躲了进去。

　　一阵衣袂飘风之声及门而止，门外有人叩门道：“胡姥姥开门。”——