湖边草地上坐着个人儿，她面对着小湖，只能看见她那刚健、婀娜、无限美好的背影。

清澈的湖水泛起一阵阵的涟漪，圈儿一个接一个地向四下里扩大，那是她折一枝树枝在打水。

朱顺没说错，也没夸张，这小湖的景色的确够美的。

湖水清澈可见底，周围细草如茵，像铺了一圈毡子，树林子有几株老树弯腰，枝叶拂着了湖面。

她，那无限美好的身影，那身火一般的大红衣裳，再为这小湖一片翠绿之中添上了鲜艳动人的一抹。

李玉翎看见了小湖，看见了她，脚步声够大的，她不会没听见，可是她坐在湖边没动，就像没听见一般，皓腕摆动，树枝儿轻拂，仍在玩她的水。

李玉翎停了步，而旋即他扬了扬眉又走了过去。

他走到了她身边，淡淡地开了口：“听说姑娘找我。”

人都到了她身边，她仍坐着没动．脸没转，眼皮也没抬一下，要说一个大人到了身边还不知道，那是假的！

“听说？”她眼仍望着湖面那一阵阵的涟漪：“听谁说的！”

李玉翎道：“姑娘交待了谁？”

姑娘道：“是我问你，不是你问我。”

李玉翎道：“朱顺告诉我的，他说姑娘在这儿等我，要我到这儿来见姑娘。”

“没错！”姑娘点了点头道：“我是这么交待他的，他还对你说了些什么？”

李玉翎道：“别的他没说什么，可是我看见了别的。”

姑娘道：“你看见了别的什么？”

李玉翎道：“姑娘生了气，发了威，打了人。”

“不错！”姑娘淡然说道：“我是生了气，发了威，打了他，怎么样？”

“不怎么样。”李玉翎道：“谁又敢把姑娘怎么样，不过我要告诉姑娘，朱顺虽然是个马夫，可是他并不是天生的低贱，这个地方干不了，待不下去，他可以另换个地方……”

姑娘霍然转过了脸，抬眼问道：“这话是他说的？”

李玉翎道：“姑娘听见了，是我说的。”

姑娘道：“我问是不是他让你说的？”

李玉翎道：“我又不是小孩，说什么话还要人交待么！”

姑娘哼了一声道：“谅他也没这个胆。”

李玉翎眉梢儿微扬，道：“姑娘，他或许没这个胆，可是世上另有敢说话的人。”

姑娘道：“我知道你胆大，敢说话又怎么样，不错，我打了朱顺，你能把我怎么样！”

李玉翎道：“我不敢把姑娘怎么样，但姑娘要明白一件事，姑娘的性情跟作风，姑娘自己应该清楚，牧场里的人虽然表面上不敢把姑娘怎么样，可是心里都明白姑娘是个怎么样的人，那对姑娘又有什么好处！”

姑娘道：“我不要什么好处，我这个人就是这样，天生的这种脾气，做事向来只随自己的高兴……”

李玉翎道：“我对姑娘又多认识了一层。”

姑娘道：“那最好，又怎么样！”

李玉翎道：“至少对姑娘我不敢恭维。”

姑娘脸色为之一变，但旋即她又淡然说道：“你可知道，朱顺是代人受过。”

李玉翎道：“我不懂。”

姑娘道：“假如我在当时碰见了你，挨打的是你不是他。”

李玉翎道：“我仍不懂，我何罪，姑娘？”

姑娘道：“你的罪过大了，要不然我怎么会气得忍不住打人呀！”

话锋微顿，抬了抬皓腕道：“别一来就尽说我的不是，坐下来说好么？”

李玉翎卓立不动，道：“姑娘面前那有我的坐处。”

姑娘道：“这儿不是家里。”

李玉翎道：“事实上姑娘在这儿是没有我坐的。”

姑娘道：“这儿不必拘礼。”

李玉翎道：“礼固不必拘，但礼不可越。”

姑娘目光一凝，道：“你是根本不愿意坐下来，还是想给我个难堪？”

李玉翎道：“姑娘明鉴，后者我不敢……”

姑娘道：“那么是前者？”

李玉翎道：“一个下人跟姑娘坐在一起，那是不成体统的。”

姑娘道：“你不是说，下人并不是天生的低贱么？”

李玉翎道：“下人固然不是天生的低践，可是从古以来人们都把下人看得很低贱，订了很多的礼来约束他们，使他们永远不能跟做主人的混为一谈。”

姑娘深深一眼，道：“你很会说话，也的确读过书，算了，既然你不愿意坐下来，我也不勉强你了……”

李玉翎道：“谢谢姑娘。”

姑娘道：“你要知道，我这是破例，‘天威牧场’里，你是第一个不听我的话的人，而怪的是我居然也容了你，这要在别人，‘天威牧场’里的任何一个人，我今天非让他坐下不可……”

一顿，接着：“不过话又说回来，要换别人，我也不会让人坐下了，尤其是坐在我身边，我面前。”

李玉翎又是一声：“谢谢姑娘。”

姑娘翻了他一眼道：“你只会说谢谢么。”

李玉翎道：“事实上这是姑娘另眼看待，我该谢谢。”

姑娘道：“好会说话的一张嘴……”

突然接问道：“你知道我为什么对你另眼看待么？”

李玉翎沉默了一下道：“那也许是因为我能治好姑娘的爱马。”

姑娘道：“世上不乏名医，能治好我的马的人并不只你一个。”

李玉翎道：“事实上这附近只有我……”

姑娘截口说道：“我可以舍近求远，再说能治好我的马的人并不是你，而是你那位长辈。”

李玉翎呆了一呆道：“那就是因为场主垂青厚爱。”

姑娘道：“我爹是我爹，我是我，他看重的人我不一定看得上眼，我看得上眼的人，他不一定就会喜欢。”

李玉翎摇头说道：“那我就不知道了……”

姑娘凝目问道：“你真不知道么？”

李玉翎道：“我是真不知道。”

姑娘摇头说道：“像你这么聪明的人，我不信你会不知道。”

李玉翎道：“事实上我算不得聪明，更不敢欺瞒姑娘。”

姑娘娇靥上掠过一丝异样表情，道：“真不知道就算了……”

李玉翎道：“那么姑娘叫我到这儿来是……”

姑娘道：“你不打算问问，不想知道么？”

李玉翎道：“我正想请教……”

姑娘摇头说道：“你准是跟我装傻，我指的不是这，我是说你不打算问问我所以对你另眼看待的原因……”

李玉翎迟疑了一下道：“姑娘假如愿意赐知，我自当洗耳恭听。”

姑娘沉默了一下，摇头说道：“说来你也许不信，其实我自己也说不上个所以然来。”

李玉翎皱了皱眉，没说话。

姑娘低下了头，转过脸去用树枝拂了一下湖水，然后轻轻地说道：“我总以为你会知道，也该知道……”

李玉翎道：“姑娘，只怕场主会找我……”

姑娘霍地转过脸道：“你别想走，人是我叫出来的，我爹他就不会说什么，再说现在也没给你派活儿，找你干什么，乖乖地给我在这儿耽着，没有我的话你别想走。”

李玉翎又皱了眉，问道：“姑娘叫我到这儿，到底是……”

姑娘道：“我都不急，你急什么，急也没有用，我现在还不想说，等到了我想说的时候，也不用你问……”

李玉翎道：“姑娘，我是个下人，没那么多工夫。”

姑娘变色说道：“你这话什么意思，没那么多闲工夫，那你走好了，没人稀罕你……”

“是，姑娘。”李玉翎一欠身，扭头就走。

“站住！你敢走！”姑娘突然娇喝了一声。

李玉翎停了步，回身说道：“是姑娘要我走的，我身为下人，焉敢不遵。”

姑娘摹地跃了起来，扬了扬手中的树枝，作势欲抽，但毕竟她没有挥出去，抽下去，白着脸道：“你这是存心气我……”

眼圈一红，住口不言。

李玉翎道：“我不敢，姑娘。”

姑娘跳脚说道：“你还说不敢，我就从来没有碰见过像你这么一个人，跟块死水头似的，我认识的人多了，见了，见……我是说那些蒙旗里的，就算是官家那些带翎的吧！他们那一个不是对我百般讨好，唯恐不周，只有你，只有你敢对我这样儿……”

她一口气说了这么多，李玉翎没说话，一个字也没说，只凝视着她，不作一声。

姑娘发泄了一阵，似乎气消了不少，人渐渐地也趋于平静，可是他没说话，好半天才听她低低说道：“你看看这湖，美么？”

她突然来了这么一句。

李玉翎呆了一呆道：“美，美极了，在这块地方能有这么一个美好的小湖，应该说是难得。”

姑娘道：“喜欢么？”

李玉翎道：“那有不喜欢的道理。”

李玉翎想起了跟秦天祥到过的那条河。

姑娘转向湖面，接着说道：“你没有说错，在这地方能有这么一个小湖，的确是很难得，只要我在牧场里，我在这小湖边上的时候居多，我一个人静静地坐在这儿，玩玩水，看看涟漪，消磨了一天，只有在这儿的时候，我觉得比什么都舒服，没有忧，没有愁，没有那些讨厌的……”

她闭上檀口，没再说下去。

李玉翎静静地听着，没有接话。

姑娘忽然转过身来问道：“我说的话，你听见了么？”

李玉翎微一点头道：“听见了。”

姑娘道：“我说了半大，你都听进了什么？”

李玉翎道：“全听见了，一字没漏。”

姑娘眨动了一下美目道：“我都说了些什么？”

李玉翎把她刚才说的话又说了一遍，果然是全听进去了，确实是一个字也没有漏，姑娘满意了，放心了，也笑了，笑得很轻微：“你的记性很好，这证明你是个聪明人，也证明你刚才一直在跟我装傻。”

李玉翎没想到她会“举一反三”，呆了一呆，没说话。

姑娘眨动了一下美目，道：“我说对了你，是不是？”

姑娘淡然一笑，摇头说道：“我不跟你争辩了，我有没说你对，你明白。你明白，这就够了，现在我要跟你谈正事了……”

目光一凝，接问道：“你知道我为什么叫你到这儿来么？”

李玉翎道：“刚才我还在问……”

姑娘道：“这你或许真不知道，在没到这儿来之前，你上哪儿去了？”

李玉翎道：“跟秦总管在一起，场主命秦总管带我到各处走走，顺便跟弟兄大伙儿见个面，认识，认识。”

姑娘道：“秦大样都带你上那儿去了。”

李玉翎道：“该去的地方都去了。”

姑娘道：“该去的地方？难道‘天威牧场’里还有不该去的地方吗？”

李玉翎道：“我的意思是说所有的地方都走遍了。”

姑娘道：“我爹这‘天威牧场’怎么样，你看过之后有什么感想？”

李玉翎脑海里盘旋了一下始说道：“‘天威牧场’是罕见的大牧场。”

姑娘道：“‘天威牧场’的每个角落你都走遍了，看了这半天，你就只觉得它是个罕见的大牧场么？”

李玉翎又想了想她问这话的可能用意，然后说道：“马匹、牛羊够多……”

姑娘突然笑了，她笑的时候十分动人：“马匹、牛羊够多，水草也很丰富，是不？”

李玉翎点头说道：“不错，姑娘。”

姑娘笑笑问道：“你有没觉得‘天威牧场’，跟别的牧场有什么不同的地方？”

李玉翎摇头说道：“‘天威牧场’是我生平所见第一个牧场，在此之前我没有见过牧场，姑娘这一问我无从作答。”这句话答得很够技巧。

姑娘偏了螓首，打量了李玉翎一下，道：“真的么。”

李玉翎道：“这有必要说假话么。”

姑娘微一点头道：“那我这一句你的确没办法作答……”

一顿，突然接问道：“秦天祥可曾跟你说过什么？”

李玉翎心头微微一震，道：“姑娘是指……”

姑娘道：“我是问他都跟你说了些什么？”

李玉翎讶然说道：“姑娘问这……”

姑娘道：“没什么，没话找话，随便问问。”

李玉翎当然明白绝不是这么回事，当即说道：“秦总管每到一处总会把那一处对我详加介绍一番，要我好好干，好好跟弟兄们相处，只要勤快卖力，场主不会亏待我的……”

姑娘道：“就只这些么？”

“还有。”李玉翎道：“秦总管还告诉我场主是个大好人，是位大英雄，大豪杰，我看得出来，他对场主敬佩得不得了。”

姑娘脸上没有什么表情，又问道：“还有么？”

李玉翎想了想，然后说道：“秦总管还问过我的家世，别的没说什么？”

姑娘眨动了一下美目，道：“真的没了么？”

李玉翎道：“我怎敢骗姑娘，难道秦总管还会对我……”

姑娘道：“他可曾说了我什么？”

李玉翎明白姑娘只是掩饰，真意不在此，但他却故作恍悟之态地道：“原来姑娘只是想知道秦总管对姑娘……”

姑娘点了点头，“嗯”了一声道：“我想知道他是怎么说我的。”

李玉翎道：“秦总管并没有说姑娘什么……”

姑娘双眉一扬道：“你骗我，我不信！”

李玉翎一脸犹豫之色，道：“其实……秦总管只说姑娘脾气坏了些，只是那是场主对姑娘宠爱过甚，姑娘的人倒是个好人，难得的巾帼奇英。”

姑娘两眼微睁，道；“真的么，他是这么说我的么？”

李玉翎道：“我是句句实话，有一句说一句，姑娘要是不信，尽可以去问秦总管……”

“废话！”姑娘白了他～眼，嗔道：“我要能问他还用问你么！”

李玉翎呆了一呆，赧然失笑：“说得是，只是我说的都是实话。”

姑娘摇头说道：“我不是不相信你，我自己知道，秦天祥背着我决不会说我的好话。”

李玉翎讶然说道：“姑娘，那为什么？难道姑娘得罪过他。”

“正是！”姑娘道：“我常得罪他，我在我爹面前不知道说过多少次，要我爹别用他，谁知道我爹根本就不听我的，对他信任得不得了……”

李玉翎道：“姑娘为什么进言场主，要场主别用秦总管，难道秦总管得罪过姑娘？”

姑娘摇头说道：“那倒没有，他也不敢，其实我也说不上来为什么，我只是觉得他这个人不像什么正派人……”

李玉翎诧声说道：“那怎么会，我看秦总管人挺好的……”

姑娘白了他一眼，嗔道：“你懂什么，看人我看得多了，给了你什么好处你帮他说话。”

李玉翎道：“我说的是实话……”

“知道你说的是实话！”

姑娘又道：“你根本就不会看人，你读的书也许不少，可是看人一途你绝比不上我……”

李玉翎摇头说道：“不管怎么说，姑娘这说法我不敢苟同。”

姑娘道：“你认为他是个好人？”

李玉翎道：“也许我认识还浅，不过他跟了场主该多年，场主认识他总够深，场主看人也不会不如姑娘……”

“那可难说！”姑娘道：“当局者迷，旁观者清，我爹他是个老好人，从来就不留意，从来就不考虑那么多。”

天知道，不是姑娘对乃父不够了解，便是做女儿的帮亲爹说话，再不就是做女儿的总认为自己的爹是世上最好的好人。

李玉翎道：“姑娘究竟认为秦总管有什么地方不够正派？”

姑娘摇头说道：“我也说不上来，我总觉得他一举一动有点鬼祟……”

李玉翎心里明白，一定是秦天祥行事不够稳健，不够小心，招得心细如发的姑娘动了疑，他摇头说道：“秦总管一天到晚跟着场主，他要是有什么，场主不会不知道，不会看不出来。”

“别说了。”姑娘道：“你不知道我爹这个人，我告诉他他都不信，非但不信还骂我多疑，你说气不气人？”

李玉翎心想：气人？这才是高明人物老江湖，姑娘，你比你那位爹差多了。

当即说道：“我看场主不是糊涂人，总管一职非同小可，秦总管要不是博得场主的十分信任，场主不会委此重职，把牧场里的大小事全交给了他。”

姑娘道：“坏就坏在这儿，希望我是多疑，万一他真是这么个人，有什么居心，这不是怕人的阴事儿么？”

李玉翎道：“话是不错，可是我也觉得……”

姑娘道：“你觉得他不会是个什么不正派的人物，是不？”

李玉翎点头道：“事实如此，这是我的看法……”

姑娘道：“他准是给了你什么好处……”

李玉翎道：“姑娘，这话可不能随便说……”

姑娘道：“他要是没给你什么好处，为什么你老帮他不帮我。”

李玉翎道：“姑娘，我是以事论事，我进牧场日子还浅，跟谁也没亲没故，也谈不上有什么交情，我会帮谁不帮谁？”

姑娘道：“跟谁也谈不上交情？”

李玉翎道：“难道这不是事实？”

“朱顺呢？”姑娘接下又道：“他怎么说，我打了他一下，你就跑来气势汹汹的问罪，瞧你那模样很不得能一口吃了我……”

李玉翎道：“姑娘，气势汹汹两字不妥，我是个下人，要说吃谁我更不敢，我只是觉得朱顺没犯什么该打该罚的过错。”

“谁说的？”姑娘道：“他就是犯了我该打的过错，要不我怎么会打他！”

李玉翎扬了扬眉道：“那么我请教，朱顺他究竟犯了什么？”

姑娘道：“你把话扯远了，如今我不跟你谈这个，我叫你到这儿来也不是为这，我要你替我做点事，你愿意不愿意？”

李玉翎道：“姑娘要我做什么事？”

姑娘摇头说道：“你先别问，只告诉我愿意不愿意。”

李玉翎道：“我是个下人，姑娘要有吩咐，我自当尽心尽力，还有什么愿意不愿意的，我进‘天威牧场’来就是来干活做事的，场主垂爱，看得起我，给我吃住，我当然该为他做事。”

姑娘摇头说道：“这事跟我爹没关系，跟‘天威牧场’也没关系，这是我个人的事。”

李玉翎道：“姑娘总是主人。”

姑娘道：“从现在起，你我之间没有主下之分，我把你当朋友，当知己，希望你把我也当朋友、当知己。”

李玉翎道：“姑娘，这越礼，我不敢。”

姑娘道：“又是礼，你这么俗么！”

李玉翎道：“姑娘，这跟那个俗字无关，这是礼，这是古来无人能改变，无人能废弃的礼、传统。”

姑娘道：“你我之间不谈这个。”

“不行，姑娘。”李玉翎摇头说道：“人与人之间相处不能没那个礼字，要不然那就乱，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友之间各有各的礼……”

“瞧你！”姑娘嗔声说道：“对我搬出来这一套干什么，难道我不懂么？我的意思只是说你我之间不分主下，不必拘……”

李玉翎刚要张嘴说话，姑娘已然瞪眼跺了脚：“你就天生的是个下人，天生的那低贱命么，你就不能把我当朋友，当知己看待么？”

“不，姑娘。”李玉翎道：“我读的是圣贤书，只是不愿逾越那个礼字。”

“那好。”姑娘赌气地道：“你既然坚欲分主下，我有所吩咐，就是蹈汤赴火，你也得给我去做……”

李玉翎道：“那不一定，姑娘。”

姑娘冷冷说道：“为什么不一定。”

李玉翎道：“那要看是什么事。”

姑娘道：“无论什么事。”

李玉翎微一摇头道：“那不行，正正当当的事，在所不辞，要是作奸犯科…”

姑娘道：“这就不超礼了么？”

李玉翎道：“我不信姑娘不懂礼字的真谛。”

姑娘白了他一眼道：“你尽可以放心，没人让你去作奸犯科。”

李玉翎道：“那我自当尽心尽力。”

姑娘道：“我要你接近秦大样，留意他的一举一动。”

李玉翎目光一凝道：“姑娘是要我监视他？”

姑娘点点头：“愿意么？”

李玉翎道：“姑娘，牧场之中不乏精明干练的……”

姑娘摇头说道：“他们没有一个是我的朋友，我的知己。”

李玉翎道：“姑娘，我进牧场不过半天一夜……”

姑娘道：“够了，认识一人并不一定非一段长日子不可。”

李玉翎道：“姑娘就那么相信我？”

姑娘道：“要不我为什么把这件事交给你，我觉得你这个人正直、刚强，不亢不卑，唯有这种人才能在我面前直言是非曲直，不偏不倚。”

这一点她是看对了，李玉翎确确实实是这么个人，“老爷岭”上五年，他学的就是这个。

李玉翎脑海里盘旋了一下，然后说道：“这件事不能说不正当，我该尽心尽力，只是我有个条件……”

姑娘呆了一呆道：“怎么，你还有条件？”

李玉翎点点头说道：“不错，我有个条件。”

姑娘道：“这又是什么礼？”

李玉翎道：“这跟礼无关，常言说得好：‘没有功劳有苦劳’我不敢说必有功劳，但苦劳总是有的，姑娘焉可不一酬我这必有的苦劳？”

姑娘笑了，笑得很轻微道：“你会说话，这么说你这条件算是向我索酬。”

李玉翎道：“向姑娘索酬的是我，但身受这酬的却是别人。”

姑娘讶然说道：“是别人？这算什么。”

李玉翎道：“很平常，请姑娘把该给我的酬劳转付给别人就行了。”

姑娘道：“是谁？你要我把酬劳给谁？”

李玉翎道：“朱顺。”

姑娘一怔，道：“朱顺？”

李玉翎道：“是的，姑娘。”

姑娘忽然睁大了美目，道：“我明白了，你这是要我……”

李玉翎道：“主下有别，尊卑有分，我不敢让姑娘向他赔罪致歉，只有请姑娘用这法子算是对他的一点抚慰。”

姑娘一摇头，道：“这算什么，简直……我不能答应。”

李玉翎道：“我不敢勉强姑娘，那就作罢论。”

姑娘道：“你的意思是说……”

李玉翎道：“我愿意冒触怒姑娘之险，落个抗命之名，随时准备走路。”

姑娘叫道：“你这是为别人……”

李玉翎道：“姑娘说的，他代我受过，我心有不安。”

姑娘道：“那……我给你酬劳，你再把这份酬劳给他……”

李玉翎道：“要能这样我就不跟姑娘提了。”

姑娘道：“为什么不能这样？”

李玉翎道：“打人的是姑娘，不是我。”

姑娘睁大了美目道：“这么说你还是要我给他赔不是……”

李玉翎道：“难道不该？姑娘不必提那件事的，随便找个借口都行，我已经顾了姑娘的颜面……”

姑娘叫了起来：“简直胡闹，这还叫顾我的颜面。”

李玉翎道：“事实如此，姑娘，而且有前例可循。”

姑娘诧声说道：“有前例可循？有什么前例可循？”

李玉翎道：“古来多少为人君者，假如错罚了臣子他就会用这法子，人君都能这么做，姑娘为什么不能。”

姑娘道：“我就是不能，皇上是皇上，我是我……”

李玉翎淡然说道：“那么姑娘原谅，我说过……”

姑娘娇喝说道：“李玉翎，你敢！”

李玉翎道：“我既然准备随时走路，别的还怕什么。”

姑娘道：“你何必为别人跟我过不去……”

李玉翎道：“姑娘说的，他是代我受过，这过要是他自己的，我可以不闻不问……”

“说得好。”姑娘道：“恐怕你仍要作不平之鸣。”

李玉翎倏然笑道：“姑娘说对了，看来姑娘已经很了解我这个人了。”

姑娘没说话，好半天突然一点头道：“好吧！我答应你，要知道，这是绝无仅有的一次……”

李玉翎道：“我知道，我感激。”

姑娘深深一眼道：“别说那么好听，嘴里说感激，你心里还不知道把我看成怎么样的一个女儿家呢！”

李玉翎道：“八个字，姑娘，绝代红粉，巾帼奇英。”

姑娘道：“真的么？心里头的话？”

李玉翎道：“句句由衷，字字发自肺腑。”

姑娘美目中闪耀起异采，道：“谢谢你，玉翎，别人这么说我那没什么，我听得也够多，这话从你嘴里说出来，那就绝然不同，我爱听，也相信，更知足…”

李玉翎神情微微震动了一下道：“姑娘要是没有别的事儿……”

姑娘道：“谁说的？想走了？不行，我的话还没说完呢！”

李玉翎道：“姑娘还有什么话？”

姑娘道：“多了，三天三夜也听不完，没我的话你就别想走，干什么这么急呀！有谁等你了，还是怕我吃了你呀！”

李玉翎道：“一没人等我，二也不怕谁吃了我，只是我出来太久……”

姑娘道：“怕什么，你是在这儿陪我，是我叫你来的别说就这么一会儿，就是三天三夜也没人敢说什么！”

李玉翎道：“姑娘，话不是这么说，场主留下我是要我替牧场干活儿的，并不是要我陪姑娘谈心聊天的。”

一句话顶了姑娘，伤了姑娘的心，姑娘的脸上变了色，但怪的是她没发作，头一偏，悄声问道：“要是呢？”

李玉翎淡然说道：“世上不乏富家公子，江湖俊彦，也正如姑娘所说，姑娘认识的贵公子不少，那绝轮不到我。”

姑娘脸色又一变，但她仍悄声笑问道：“为什么轮不到，说个理由我听听。”

李玉翎道：“姑娘知道，李玉翎出身乡隅，贫寒无立锥之地，从小到处流离，无亲无故，是个人人瞧不起的孤儿，至今更了然一身，只能干些卖力气的粗活儿，这辈子能有多大出息……”

“够了！”姑娘身子发抖，脸发白，颤声说道：“你，你，你，李玉翎，你就看我是那种人么？我要是那种人，大可找那些富家公子、贵官、俊彦去，用不着千方百计，厚着脸皮的接近你……”

李玉翎道：“姑娘错爱，我只有感激……”

姑娘凄然摇头道：“没人让你感激……”

目光忽地一凝，道：“这么说，你知道我的心意？”

李玉翎苦笑说道：“姑娘，我并不是块木头。”

姑娘道：“那你为什么跟我装傻？”

李玉翎道：“姑娘应该已经明白了。”

姑娘道：“我明白，我明白你只会伤人的心！”

李玉翎道：“姑娘，事非得已……”

姑娘道：“有什么不得已的！”

李玉翎道：“我一无可取，对姑娘大不相宜。”

姑娘道：“要怎样才相宜，你以为非得家大业大，非得江湖上出了名，非得沾上个官家才相宜，我不说了么，我要是那种人……”

李玉翎道：“姑娘或许不是那种人，可是我……”

姑娘道：“你怎么样？”

李玉翎道：“我不敢误人。”

姑娘道：“你可知道在我眼里你是个怎么样的人么？”

李玉翎道：“姑娘，你我相识日浅……”

姑娘道：“我刚才怎么说的，非得十年八年不成么！”

李玉翎摇头说道：“十年八年固然不必，真要十年八年，大好年华已逝，至少也得个长时间……”

姑娘道：“我认为有一眼已经是够了，我认识的人不少，也都不是一天两天，可是我看他们才真正一无可取……”

李玉翎道：“姑娘，像我这么个人，又有什么可取之处？”

姑娘道：“多了，你的谈吐，你的气质，你的见解，你的为人，你的做事，你的性格……还有，也许我跟你有缘……”她低下了头。

李玉翎苦笑一声，没说话。

姑娘低着头低低说道：“你听见了么？”

李玉翎道：“姑娘，我听见了。”

姑娘道：“你怎么说？”

李玉翎道：“姑娘日后会懊悔的……”

姑娘道：“那是我的事，如今你怎么说？”

李玉翎道：“也许姑娘还不知道，我已经订了亲……”

“怎么？”姑娘一怔，道：“你已经订了亲了，是谁家的姑娘？”

李玉翎道：“就是那位罗老人家的女儿……”

姑娘讶然说道：“就是罗老头儿的女儿……”

李玉翎点点头说道：“是的，姑娘。”

姑娘瞪着美目道：“我不信，你可别骗我。”

李玉翎强笑说道：“这是什么事，能随便说么！”

姑娘沉默了，缓缓地低下头去，半晌才听她问道：“这是什么时的事？”

李玉翎道：“前不久，才二天。”

“才两天！”姑娘猛然扬起螓首，道：“玉翎，你没有骗我？”

“怎么会，姑娘。”

李玉翎道：“姑娘要是不信，尽可以派个人到罗家问问去！”

姑娘摇头说道：“我倒不是不信……才两天，怎么这么巧，我只不过迟了两天，要是早两天……这么说你我相见晚了……”

李玉翎想说些什么，但他口齿启动了一下，始终还是没说话。

姑娘却问了他这么一句：“你说，是不是晚了？”

李玉翎迟疑了一下道：“该是，姑娘。”

姑娘眼圈儿一红，美目中倏现泪光，道：“我的命实在够苦的。”

李玉翎心中大感不忍，在这时候，他的心够软的，何况他还没碰见过这等阵仗，他忙道：“姑娘……”

姑娘摇了头，道：“有些事你不知道，只有我自己知道，我天生的命薄、命苦……”

李玉翎道：“姑娘，这不能就算命苦……”

“怎么不能算？”姑娘道：“要怎么才能算命苦，你别以为我是‘天威牧场’场主的女儿，家大业大，娇生惯养，想要什么有什么，日子过得一定很惬意，很舒服。我知道，凡知道我的人，没一个不这么看的，其实，我的日子过得并不舒服，并不快乐，我宁愿生长在寻常人家，做个平平凡凡的女儿家。”

李玉翎脑中盘算了一下，道：“姑娘还有什么不快乐，不如意的事么？”

“怎么没有！”姑娘道：“我没有一天快乐，没有一天如意，像……你不知道，我也不能说，我只能告诉你，自从你来了之后，我才知道什么叫快乐，说了你也许不信，要是你叫我跟你走，天涯海角我都愿意去，过再苦的日子，那怕是喝凉水我都心甘情愿，可是谁知道已经迟了……”

李玉翎暗中好不诧异，心想：难道说她不满意她爹的作为，还是故意作态哄骗他的，当下他诧声问道：“姑娘，这是为什么？’

姑娘摇头悲笑道：“你不知道……”

李玉翎道：“我就是不知道才问！”

姑娘道：“那当然，要知道你就不问了，可是……”

凄然一笑接道：“我不能说……”

李玉翎道：“我记得刚才姑娘曾许我为知己。”

“不错！”姑娘点头说道：“我把你当做我的知己，可是……”

微一摇头道：“别问了，就是知己也不能说。”李玉翎还想再试探，再问，可是他还没张嘴，姑娘已然摇头说道：“好了，玉翎，你我相见恨晚，这也许是我的命，也许是你我的缘份仅止于此，从今后不再提这件事了，万般皆天定，半点不由人，就让我忧愁、郁闷、命苦一辈子吧！我只恨，恨我为什么生在官家…”

李玉翎还想问，姑娘又摇了头，幽怨地说道：“我求你，玉翎，别问，现在别问，只要你在牧场待久之后你就会知道了，不过也难说，也许你永远不会明白，希望你还是别明白的好，这些事没什么好知道的，不知道心里还净些……”

李玉翎道：“姑娘，我在牧场也待不久的。”

姑娘讶然说道：“你在这儿也待不久？为什么！”

李玉翎扬了扬眉道：“男子汉，大丈夫，志在四方，姑娘以为我能老在牧场里待下去，居人下，干粗活终一生么？”

姑娘美目微睁，凝视着玉翎老半天才道：“我没有看错你，有多少人巴不得进‘天威牧场’，只能进‘天威牧场’，那怕让他干最下等的活他都愿意，只凭你这句话，就知道你跟一般人不同……”

李玉翎笑笑说道：“姑娘夸奖了，也许我这个人过贪不知足。”

“不！”姑娘道：“这叫胸怀大志，不能叫贪，不能叫不知足，要是在这方面知足的话，那就成了没出息了……”

李玉翎道：“要是过于不知足，那就未免野心太大了。”

姑娘倏然而笑，笑得很爽朗，很动人：“说得也是，不过我看你不是野心太大的人。”

李玉翎道：“这见得，姑娘。”

姑娘摇头说道：“我说不上来，总之一句话，我不会看错你的，我也有把握不会看错任何人。”

李玉翎道：“但愿姑娘看对了……”

姑娘突然问道：“玉翎，你的宏志在于那一方面，你想干些什么？”

李玉翎道：“我不是读书人，但我有诸葛武候所说君子之儒深及于当时，名留于后世的宏愿……”

姑娘悚然动容，瞪大了美目道：“好志向，玉翎，我还低估了你，你让我敬佩……”

李玉翎赧然一笑道：“也许是磨嘴皮，说说而已，像俗话所说，天桥的把式，只说不练。”

姑娘笑了，笑得好美，好甜，旋即她敛去笑容，正色地摇头说道：“不会的，玉翎，我知道不会。”

李玉翎突然说道：“我这些话姑娘最好别给我说出去！”

姑娘眨动了一下美目，道：“怎么？”

李玉翎道：“像我这么一个人，说这种话，未免太以不衬，我怕人家会笑我癫狂。”

“癫狂？”姑娘道：“谁笑你癫狂谁才是真癫狂，昔日韩信三餐不继，衣难蔽体，落魄如此，一旦风云起，他还不是直上青云。”

李玉翎道：“也幸亏有个识英豪的内萧何。”

“不然，玉翎。”姑娘道：“大才不会长久埋没，明珠不会永远陷于泥沙之中的。”

李玉翎道：“谢谢姑娘。”

姑娘深深地看了他一眼，突然问道：“离开‘天威牧场’后，你打算上那儿去，干些什么？”

李玉翎道：“上那儿去，我还没有打算，因为预先的打算并不是一成不变的，那要看届时的情形，至于我想干些什么……”

淡然一笑，接道：“我读过几年书，天赋一身力气，姑娘看我还能干什么？”

姑娘美目一睁，道：“你想在仕途上求发展，博一个朱紫……”

李玉翎道：“谈仕途，就凭我读这几年书也许不够……”

姑娘道：“我是问你是不是这意思？”

李玉翎目光一凝，道：“姑娘可记得班定远的几句话？”

姑娘美目睁得更大，脸色微变，道：“记得，这么说你果然……”

李玉翎道：“只求燕然勒铭，名垂青史。”

姑娘的脸色连续变了好几变，沉默了良久才缓缓说道：“你的志向要是真在此，我可以帮你个忙，助你一臂之力……”

李玉翎“哦”地一声道：“姑娘能帮我什么忙？”

姑娘道：“刚说过，我认识的贵戚不少，只要我在他们面前说一句，让你脱去这身布衣谅还不难。”

李玉翎微一摇头，淡然而笑：“谢谢姑娘，姑娘的好意我心领。”

姑娘道：“怎么，你不愿意？”

李玉翎道：“我要靠自己，我不愿意靠关系。”

姑娘倏然一笑，美目微转，道：“看不出你的脾气还挺硬的呢！”

李玉翎道：“我有一身既硬又臭的傲骨。”

姑娘笑笑说道：“既然这样，我不愿意太勉强，凡事靠自己也好，别让人说你是靠裙带关系得以飞黄腾达的，你有一身傲骨，你会受不了的。”

姑娘现在不难受了，不但娇靥上已看不出那凄楚幽怨的神色，而且居然能笑，完全跟个没事人儿一般。

李玉翎暗暗不免有点纳闷，可是他心里又有几分明白，姑娘之所以如此，似乎是他说的心计生了效。

当即他道：“就是因为这样，我才不愿意靠关系。”

姑娘微微一笑，突然问了这么一句：“你是跟我说着玩儿的，还是当真？”

李玉翎道：“姑娘是指……”

姑娘道：“指你的志向，指你的打算。”

李玉翎淡然一笑道：“姑娘以为我是说着玩儿的么？”

姑娘道：“是我问你，不是你问我。”

李玉翎道：“我为什么要跟姑娘说着玩儿，似乎没这个必要。”

姑娘道：“这么说来，是当真的了？”

李玉翎道：“自然是当真的。”

姑娘笑了，笑得不像刚才那么爽朗，那么美，那么甜，看上去让人心里有一种说不出的感受：“你要知道，一个人有宏志，不一定非在仕途打算不可，在别的途径上一样地可以深及当时，名留后世。”

李玉翎心里一跳，道：“姑娘是指……”

姑娘迟疑了一下道：“你知道，那途径很多……”

李玉翎道：“我知道，可是我认为别的途径都不如在仕途容易，我不求闻达，不求显赫，只求有一番轰轰烈烈的作为……”

姑娘美目中泛起了一种异彩，道：“那就更不必走上仕途。”

李玉翎抬头说道：“姑娘，我的志向是操戈纵骑，驰骋疆场，上效那班定远、卫青、霍去病，威震边陲，惊破胡胆，勒铭燕然，名传千古……”

姑娘道：“那得会武才行，单凭几斤蛮力是不够的。”

李玉翎淡然一笑道：“姑娘许我为知己，我不瞒姑娘，在回‘藏龙沟’之前，我一直在外间飘荡、浪闯，其间我接触过各色各样的人，因之那十八般武艺我也学过几年……”

姑娘美目一睁，道：“怎么，你会武？”

李玉翎道：“可不是江湖能人那种高来高去，软硬功夫那种武。”

姑娘道：“也差不到那儿去，早先怎么没听你说。”

李玉翎笑笑说道：“没人问我，我提这个干什么，自夸！炫耀！今天要不是姑娘许我为知己，要不是话说到了这儿，我还不会说的。”

姑娘道：“这么说你文武双全。”

李玉翎道：“书读过几年，武也学过几年，要说文武双全，我不敢当，较诸当年的班走远诸位还差得远。”

姑娘道：“别跟我客气。”

李玉翎道：“我说的是实情，我这个人向来有多少说多少。”

姑娘道：“不管怎么说，你文武兼备，那究竟比读几年书，凭几斤蛮力要容易些。”

李玉翎笑笑说道：“这是姑娘的看法，我要是投军去，还不知道人家看得上眼，看不上眼呢！”

姑娘目光一凝，道：“那要看你真有多少了。”

李玉翎淡然一笑道：“在八旗里干个‘都统’应该是绰绰有余的。”

姑娘美目一睁，道：“都统！”

李玉翎道：“副都统、参领、佐领，我不屑一顾。”

姑娘叫道：“你很了不得嘛！”

李玉翎道：“不过一个都统而已。”

姑娘道：“你还想干什么？”

李玉翎道：“论远，我愿效班、霍、卫，说近，我愿意学学故年羹尧大将军。”

姑娘道：“好大的口气……”

话锋忽转，接道：“你想学年羹尧。”

李玉翎道：“是的，姑娘。”

姑娘道：“你可知道年羹尧的下场。”

李玉翎点头说道：“小时候听过，老一辈的人总拿年大将军的事迹当故事说，每一个小孩子都爱听，而且百听不厌。”

姑娘道：“那么我问你，年羹尧落了个什么下场？”

李玉翎道：“年大将军死在‘血滴子’之手，这就是说皇上赐死。”

姑娘道：“年羹尧贵为大将军，握重兵，掌典符，显赫一时，红极一时，满朝文武，便连皇上都为之侧目，你可知道他后来为什么落得那个下场么？”

李玉翎道：“据说他后来生心反叛……”

姑娘抬头说道：“那只是君治要犯的一个借口，主要的原因在于功高震主人君所忌八个字，坏就坏在他握重兵，掌虎符，显赫一时，红极一时，满朝文武，便连皇上都为之侧目，年羹尧不解此，宜其杀身之祸，自古忠臣如萧韩，俱遭走狗之烹，军法森严，令出唯行，原是为将者之得意事，然后专权寄阃，知人无任者，自古明主曾有几人，况且那位主子天性忌刻，为人臣者自古有鸟尽弓藏之叹，年羹尧未免太不知机了。”

这一番话听得李玉翎心头连霞，容颜连动，姑娘把话说完，他淡然一笑，立刻接口说道：“姑娘说的都是事实，令人无从否认，无从辩解，但若论为人臣者知机一点，少露点锋芒不就没事了么。”

姑娘抬头说道：“疆场杀敌，汗马功劳，被擢升在所必然，到后来也必然显赫红极，权势而言，拥握重兵，掌虎符，也必然会形成功高震主，人君所忌的局面……”

李玉翎道：“姑娘的说话未免流于偏激，要知道古来重臣人将名传青史，画图凌烟阁的也不乏人。”

姑娘道：“那毕竟不多。”

李玉翎道：“好在我并不求闻达，不求显赫。”

姑娘抬头说道：“只怕到时候由不得你。”

李玉翎淡然一笑道：“那要看人，姑娘。”

姑娘看他一眼道：“既然这样，那我就不便多说了，你我的谈话到此为止，记住，别忘了我托你的事。”

李玉翎道：“不敢当，姑娘，那是吩咐，是交待。”

姑娘微微一笑道：“随你怎么说都行，只别忘了就行。”

李玉翎道：“不会的，姑娘，我自当尽心尽力……”

微一欠身道：“姑娘，我告退了。”

姑娘淡然说道：“你走吧！我还要在这儿坐一会儿。”

李玉翎道：“姑娘，天色不早了……”

姑娘笑笑说道：“忘了，我只有在这儿的时候才能忘却一切。”

李玉翎道：“那我走了，还请姑娘早些回去。”

姑娘道：“你走吧，爹要问起，你就说我在这儿好了。”

李玉翎应了一声，转身行去，他有点轻松，因为他毕竟摆脱了一件该摆脱的，可是他心里也有一种说不出来的感觉——