“天威牧场”是“藏龙沟”，就是整个“热河”都算上是首屈一指的大牧场，场主专门跟附近几个蒙族做生意，家大业大，无人不知，无人不晓，在藏龙沟人堆里，那简直就是大财主，高不可攀。

“天威牧场”的人来“藏龙沟”，那是“藏龙沟”的大光彩，更难得是到了这众所周知，偷鸡摸狗下九流人物赖大爷的家。

这可是作梦也梦不到的事，要是传扬出去，那怕整个藏龙沟的人不对赖大爷刮目相看马上巴结。

难怪赖大爷这么恭恭敬敬，受宠若惊，唯恐不周了。

紫膛脸老人微一点头“嗯”了一声，龙行虎步，大刺刺地进了屋，赖大爷跟在后头忙叫道：“丫头，家里来了贵客了，再拿双筷子拿个碗出来，快。”

芸姑在后面应了一声，立即拿着筷子、碗走了出来。

赖大爷招了招手，道：“这位是‘天威牧场’来的秦爷，快过来见个礼。”

芸姑温顺地过来见了一礼。

紫膛脸老人凝望着芸姑问道：“罗老头，这是……”

赖大爷忙道：“我的女儿，您往后多照顾，没见过世面，您也别见笑。”

“好说！”紫膛脸老人道：“我可没想到你还有这么个好女儿。”

赖大爷陪上了笑脸，道：“您夸奖，您夸奖，生在我这个家里……嘿，只怕连您牧场里的使唤丫头都不如，您请坐，您请坐！”

紫膛脸老人没多说，径自坐了下去，坐定，他抬眼望向壮子，道：“罗老头儿，这个是……”

赖大爷忙道：“他也是藏龙沟的人，自小就没爹没娘，小时候常往我这儿跑，前两年出去混了一阵子，没混出个名堂，又回来了，刚回来。”

紫膛脸老人“哦！”地一声道：“你姓什么，叫什么？”

壮子陪着不安的笑道：“老人家，我叫壮子。”

紫膛脸老人微微一怔道：“壮子？”

赖大爷忙插嘴解释：“这是他的小名儿，这小子小时候能吃能喝，却壮得跟个牛似的，所以这儿的人都管他叫壮子……”

紫膛脸老人释然地点了点头道：“嗯，不错，委实长得很结实……”

收回目光望向了赖大爷，问道：“这么说，你今天是给客人接风。”

赖大爷忙道：“跟自己一家人一样，回来了喝喝酒，那敢叫什么接风，您可别见笑。”

“好说！”紫膛脸老人道：“是我打扰了。”

赖大爷道：“您这是那儿话，只怕求还求不到呢！真的，秦爷，您可不知道给我添多大光彩，从今后有得夸了，来，您喝口劣酒。”

抓起葫芦就要往碗里倒。

紫膛脸老人抬手一拦，道：“不客气，我不擅此道，也从来不沾唇。”

赖大爷拿着葫芦，有点窘道：“那您可别跟我客气，我……您是知道的，没什么孝敬……”

紫膛脸老人微一摇头道：“我说的是实话。”

赖大爷迟疑了一下，道：“那……我恭敬不如从命了。”

把酒葫芦放回了桌上。

紫膛脸老人适时问道：“罗老头儿，你今天怎么没做生意。”

赖大爷道：“刚收摊儿，家里来了客人……”

紫膛脸老人“哦！”地一声道：“我说嘛，藏龙沟今天正热闹，也正是做生意的时候，你怎么会关着门儿躲在家里，让我找遍了藏龙沟，没见着你的摊儿。”

赖大爷呆了一呆，道：“怎么，秦爷，您找我。”

紫膛脸老人道：“我要不是找你，会到你这儿来了。”

赖大爷忙道：“说得是，说得是，我天生的笨嘴，不会说话，人也老糊涂了，您多包涵……您找我是……”

紫膛脸老人目光一凝，道：“罗老头儿，我听说你是个奇人。”

“旗人？”赖大爷忙摇头说道：“谁说的，您大半是听错了，我不在旗。”

紫膛脸老人道：“我说的是稀奇的奇。”

赖大爷啪地一声道：“原来您说的是……秦爷，那您更听错了，像我这么个乡巴老头儿，在这场地儿上混口饭吃，叫什么奇人，我可不敢当……”

紫膛脸老人道：“我说你是个奇人，是听说你有不少治病的偏方。”

赖大爷哦地一声道：“原来您是说……我说嘛，像我这么个人要算得上奇人，那这世界上就找不出奇人了，也能把奇人全气死……”

一顿接问道：“您……您是听谁说的？”

紫膛脸老人道：“附近几个蒙族里，你治好了不少怪病，有这回事儿么？”

赖大爷道：“有是有，不过那都是碰好的，我可不敢说是治好的……”

紫膛脸老人道：“你不用跟我客气，我是来求偏方的。”

赖大爷一怔，道：“怎么，您是来……我看您气色挺好啊！”

紫膛脸老人道：“我是很好，害病的根本就不是我。”

赖大爷“哎哟”一声道：“冒失，冒失，我真该死，您可别见怪……”

紫膛脸老人淡然一笑，道：“人吃五谷杂粮，难保百病不生，害个病是常事，难道说病就病了，真要这样那可成了金口玉言的神仙了，我没那么多忌讳。”

赖大爷忙道：“谢谢您，谢谢您，那是……”

紫膛脸老人道：“是我们场主的一匹爱马病了……”

赖大爷一怔，道：“怎么，是匹牲口？”

紫膛脸老人微一点头道：“不错，是匹牲口，你可别瞧不起这匹牲口，这匹牲口可不同于一般，提了来头大得很，身价比个人都高。”

赖大爷忙道：“这我知道，这我知道，您那牧场里的牲口都是千中选一，好得不能再好的，当然不同于一般牲口，只是……”

陪上一笑接道：“说这句话您可别见怪，您那牧场里行家多得是……”

“话是不错。”紫膛脸老人道：“只是牧场里人要能治好这匹马的话，我就不会跑到‘藏龙沟’来找你了，别人不说，就拿我来说吧！我懂马，也能相马，在我手下由奄奄一息而变为活蹦乱跳的马可说无数，而这回我就束手无束了……”

赖大爷道：“我知道，您这是抬举我，只是，秦爷，我根本不懂治病，连人都是碰好的，怎么敢治马……”

紫膛脸老人道：“你的意思是说，治人的手儿不能治马。”

赖大爷不安地笑道：“您别见怪，其实，这也是实情……”

紫膜脸老人道：“以我看，能治人，就能治马。”

赖大爷道：“秦爷，这，这不是一回事儿……”

紫膛脸老人道：“罗老头儿，别让我白跑一趟，回去无法向场主回命。”

赖大爷忙道：“那我怎么敢？天胆也不敢让您白跑一趟，只是，只是……＂勉强笑了笑道：“您知道，场主的这匹爱马贵重，身价比个人都高，我又没什么把握，万一没治好反而治坏了，那……那……’

紫膛脸老人道：“你的意思，我懂你怕赔不起，可是。”

赖大爷强笑道：“秦爷，您瞧我这个家，就连我们爷儿俩都赔进去……”

紫膛脸老人微微一笑，道：“这个你放心，场主说过，不要你赔，你尽管放心大胆去为他的爱马治病，治好了自当致酬，治不好那是它该死，反正它等于是没救了。”

赖大爷道：“真的么，秦爷。”

紫膛脸老人道：“对你，难道场主还会说话不算了？”

赖大爷道：“不敢，不敢，只是，秦爷，您既然来了，那是抬举我，赏我面子，我不敢不去，不过话我要说在前头，拿治人的方儿治马，我可没把握……”

紫膛脸老人道：“我知道，你只管尽心尽力就是。”

赖大爷道：“那是当然，您抬举我，看得起我，我感激都怕来不及，当然也要您在场主面前能有个交待……”

一顿接问道：“秦爷，这匹牲口是怎么了？”

紫膛脸老人摇头说道：“也不知道这牲口是怎么了，打三天前它就不吃不喝，躺在那儿不动，而且还很暴燥，人根本不能近……”

赖大爷皱着眉头沉吟说道：“我得去看看，秦爷，我医过人，没医过马，光这么听我也不知道它是害了什么病，我得去看看。”

紫膛脸老人道：“那是应该的，还用说么，不过我不急……”

拿眼一扫壮子，道：“你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能赶到牧场去就行，你知道去牧场怎么个走法么？”

这紫膛脸老人会做人，这么一来赖大爷还怎好照顾客人。

果然，赖大爷立即接口说道：“不，秦爷，救命如救火，它虽是个牲口，可也是活生生的一条命，我这就跟您去，壮子也去。”

紫膛脸老人微愕说道：“怎么，他也去？”

赖大爷道：“他跟去好，还可以帮我个忙。”

紫膜脸老人脸上有了笑意一点道：“那好，我不坐了，咱们说走就走。”

站起来从袖子里摸出一锭金子放在桌上。

赖大爷一怔忙道：“秦爷，您这是干什么。”

紫膛脸老人道：“这是场主的一点意思，您先拿着只要治好了他的爱马，场主另有重酬，包管够你吃喝大半辈子的。”

赖大爷“哎哟！”一声，双手连摇道：“这我可不能接受，请您收回去，有道是‘无功不受禄’等我治好了那匹马，再赏给我几个也不迟……”

紫膛脸老人笑道：“你就是治不好那匹马，这锭金子我也不会要回去的。”

赖大爷道：“这个我知道，只是……”

紫膛脸老人一摆手道：“别多说了，我既然拿出了手，就绝没再收回去的道理，别在你这儿让我破例，你要收拾什么吗？”

赖大爷没答话，拿眼睛瞅着桌上那锭金子，迟疑着道：“秦爷，这……这是官……”

那紫膛脸老人微微笑道：“不错，是官宝，还是京里荣丰银楼代铸的，不过没关系，你尽管用，也可以随便找一家钱庄兑现，到时候只要说声是天威牧场给的就行了。”

“那……那我只好收下了，您先请外边儿等等，我收拾收拾，招呼一声丫头看家就走。”

紫膛脸老人没说话，迈步走了出去。

眼见紫膛脸老人出了门，壮子立即拉过赖大爷低低说道：“赖大爷，您让我跟去干什么来着？”

赖大爷两眼一翻道：“趁机会见见世面，开开眼界不好？小子，你可别不知福，多少人想进去瞧瞧还求不到呢？”

壮子没多说，目光落在那锭金子上，道：“无威牧场怎么用的是官宝。”

赖大爷不在意地应道：“那谁知道，有八成儿是官家开的，再不就准跟官家有关系，小子，别管他这么多了，没听人说么，尽管放心大胆用，不会出纰漏的，这一下咱们发财了……”

“发财了？”壮子道：“您能治好人家的马么？”

赖大爷咧嘴一笑道：“准好，我敢打包票，他算是找对了人，你瞧着吧！”

一头钻进了里间，再出来时，腰间多了个小布包。

壮子道：“赖大爷，我怎么不知道您会……”

赖大爷翻了他一眼，道：“连拉屎都得让你知道么，人家在外头等咱们呢！让人等太久那是失礼，跟我走吧！”

伸手握住了壮子，接着吆喝了一声。

“丫头，我跟壮子出去了，小心看家呀！”

芸姑在里头答应了一声，没出来。

到了外头，紫膛脸老人一眼，就瞅见赖大爷腰里塞着的那个小布包，他当即笑问道：

“罗老头儿，这是……”

赖大爷窘笑说道：“不管法儿灵不灵，总得像回事儿，这是些用的玩艺儿。”

紫膛脸老人没再问，笑了笑径自先走了。

紫膛脸老人在前，赖大爷和壮子跟在后头。

转眼工夫下了山坡，山坡下停着三匹马，两个壮汉，敢情这紫膛脸老人是骑着马，带着人来的。

紫膛脸老人一到，两名壮汉立即迎前恭谨躬身施礼。

紫膛脸老人看也没看他俩一眼，回过头来问道：“罗老头儿，你两个能骑马么？”

赖大爷忙道：“勉强，勉强，年轻时候骑过，只是那些牲口只比狗大一点，可没这么高大。”

紫膛脸老人笑了，转过去一拍手道：“你两个骑一匹，腾出一匹来给他两个代步。”

一名壮汉答应一声，立即拉过一匹马来交给了赖大爷。

赖大爷没接，窘笑说道：“麻烦你先拉着点儿。”

转过头来向壮子道：“小子，扶我一把。”

他一手抓上马鞍，一脚踩上了橙子，壮子在身后，两手叉着他的腰，把他扶了上来。

赖大爷颤巍巍地上了鞍，还心惊肉跳地道：“小子轻点儿，摔下去不是玩儿的，这要是一下栽下去，轻嘛得躺上几个月，重一点就要命了，你也小心。”

壮子嘴里答应着，要往上爬，紫膛脸老人伸手拦住了他道：“你怎么样？”

壮子红着脸窘迫地道：“没骑过。”

紫膛脸老人皱眉说道：“算了，改改办法吧！别耽误了赶路。’转向两名壮汉道：“你两个先上马，一个带一个。”

话落，他翻身上马，抖缰先走了。

后面两骑一个带一个，赖大爷在人身后靠得紧紧的，两只手围抱着人的腰，勒得人憋气，生似怕人跑了。

壮子究竟年轻些，脸上并没带出什么，可是他两臂用的劲儿也不小，弄得那两个壮汉直皱眉。

壮子回来的时候是晌午，现在日头已经偏西快下山了。

饶是如此，藏龙沟里的热闹仍然不减，这一下全瞧见了，赖大爷骑着马，跟天威牧场的人走了。

简直震动藏龙沟，那一双双的目光，有多少羡慕，有多少嫉妒，看来赖大爷这位人物要抖，从此要抖起来了。

天威牧场离藏龙沟没多远，就座落在小凌河边儿上，南边儿是“喀喇沁左翼旗”，有水有草，这是开牧场的先决条件。

其实“天威牧场”所在的这块儿，说起来应该是属于“喀喇沁左翼旗”的，可是不知为什么成了“无威牧场”的。

地不但成了“天威牧场”的，而且居然跟这个蒙旗还井河不犯，相安无事，也许“天威牧场”的场主花了大堆的银子买下了这块地，再不就是生意上往来，彼此处得好。

日头下山，暮霭初垂的时候，赖大爷跟壮子到了“无威牧场”，一大片无垠的草原上，围着木栅，木栅婉蜒曲折，一直延伸到远处看不见。

大路上一个高大的木栅门，横着四个大字：“天威牧场”。

栅门上两盏大灯已经点上了，十余丈方圆内光同白昼。

从栅门往两边看，木栅上隔几丈便是一盏风灯，由大而渐小，到了远处成了一点，一圈，却数不清。

这时候草原上有不少飞驰健骑，来往成群的牛羊跟马匹之间，吆喝声此起彼落，赶着它们向中央集中。

中央另有一处大围极，成品字形共有三个，牛，羊，马到这儿就全被分开了，各进各的。

三个大围槛旁边，座落着黑压压一大片房子全是一根根的巨木钉成的，既结实又壮粗。

这片木屋距栅门还有一大段路，一点点的灯光，也难数清。

紫膛脸老人一马当先，直驰栅门口，只听栅门里有人叫了一声：“秦总管回来了，开门。”

栅门开了，几名壮汉恭谨施扎，紫膛脸老人看也没看他们一眼便策马驰了进去。赖大爷跟壮子被人带着，随后进入了牧场，守门的那几个壮汉见这两位的害怕样子，先是一怔，继而都笑了。

没多大工夫，五人三骑到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟个四合院儿一样，进出这一圈木屋，另有一处大门，大门两旁有两间向外的木屋，其余的都面向里背向外，仔细点点不下二十多间。

紫膛脸老人下了马，大门两旁木屋里走出几个身手矫健的汉子，唯恐稍迟地迎前接过了缰绳。

紫膛脸老人回过身来道：“你两个在这儿等等，我进去禀报场主一声去。”

说完了话，他走进了那大门里。

壮子跟赖大爷下了马，尤其赖大爷，还是有点心惊胆战地，脚着了地他才吁了一口大气，抹了抹汗道：“可没把我吓死。”

那名壮汉冷冷说道：“可没把我憋死。”

赖大爷一怔，旋即他笑了，冲人直道歉。

那壮汉道：“算了，也只有这么一回，下回杀了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。”拉着马走开了。

另外几个壮汉全笑了，有一个多事的问道：“喂，老头儿，你们那儿来的。”

赖大爷忙道：“藏龙沟来的。”

那人“哦！”地一声道：“到我们牧场来干什么？”

赖大爷道：“来给你们场主的马治病的。”

那人又“哦！”了一声，笑道：“真瞧不出啊！你还会给马治病，不含糊，这真叫人不可貌相，海水不可用斗量……”两眼一扫壮子道：“这小子是你的什么人？”

壮子像没听见，赖大爷却道：“他呀！他是我的徒弟。”

那人道：“哎哟！真是啊，瞧不出你还有这么挺好的一个徒弟，留神点儿呀！老头儿，那匹畜生已经伤了好几个人了，你上了年纪，你这个徒弟才二十多……”

只听另一个轻叱道：“闭嘴巴！总管出来了。”

“总管”两个字似乎十分慑人，那壮汉连忙闭上了嘴。

果然，那紫膛脸老人出来了，可是他没往外走，站在门里向赖大爷跟壮子招了招手道：

“罗老头儿，你两个进来吧！”

赖大爷答应一声，一招壮子道：“快，小子，秦爷叫咱们。”一前一后走了过去。

进了这个门再看，中间院子挺大，没一根草，地上铺的全是一块块平坦的大石板，干净得很。

房子门两旁向里各一间，敢情跟外间那两间是一半一半，两边各六间，对面一排三间，面子一大。

正中大的那间灯火通明，像是厅堂可以看得见，那一件件的摆设都十分考究，十分名贵。

的确，这位“大威牧场”的场主，是位远近皆知的大财主。

紫膛脸老人带着赖大爷跟壮子刚到院子里，对面堂屋里灯光闪动，一前四后地走出五个人来。

这五个人，走在前面的一个，是个清瘦的老人，长眉细目，一双目光森寒逼人，步履十分稳健。

他只穿着一件袍子，看上去很朴素，还不如这紫膛脸老人穿着讲究，两手在后头背着，气度却远较紫膛脸老人慑人。

他身后那四个，清一色的中年大汉，穿着全是裤褂。打扮十分轻便俐落，一看就知道全是练家于，而且还不是庸手。

紫膛脸老人上前微一欠身哈：“场主，罗老头儿来了。”

赖大爷没等招呼便急步上前哈了腰：“小老儿见过场主。”

清瘦老者一抬手，含笑说道：“不敢当，你是上了年纪的人，别跟我客气。”

挺和气的。随即，他一双目光落在壮子脸上，道：“罗老哥，这位年轻人是……”

赖大爷回身招手道：“壮子，还不快……”

壮子应声上前微一欠身道：“壮子给场主见礼。”

赖大爷在一旁忙道：“场主，这是我的半个女婿，原也是藏龙沟的人，今天刚从外头回来，出去混了没混整齐，您别见笑。”

清瘦老人哦地一声笑道：“原来是罗老哥未来的乘龙快婿，嗯，不错，你罗老哥有眼光，你这位未来的姑爷不凡，不凡。”

赖大爷忙道：“您夸奖，他能到您这牧场来，而且能见着您，这才是他的福气，要真不凡，大概就在这儿了。”

清瘦老人微微一笑道：“罗老哥会说话，请过来看看我的马吧！”

转身往后行去……

绕过了那堂屋左边那间小屋，有一座马厩座落在这“四合院”的一角，站在外面，看不见有马匹，走近些看，就可看见一匹枣红色的健马倒躺在地上一动不动。

马厩里点着灯，可以看得很清楚。

清瘦老人，指着马厩里的那匹枣红健马道：“罗老哥请看，就是这匹。”

赖大爷点了点头道：“这是匹枣骝！”

清瘦老人，微一点头道：“是的，罗老哥好眼力，这儿原来还有两匹异种良驹，自这匹马得了病后，我怕它染上别的马；所以就把马匹移往别处了。”

赖大爷道：“场主，您这匹坐骑，是怎么得病了。”

清瘦老人，摇头说道：“不知道，前两天我骑着它出去了一趟，第二天它就躺在马厩里不吃不喝，而且连我都不让近。”

赖大爷道：“它暴燥得很么。”

清瘦老人道：“不瞒罗大哥说，我这牧场里的弟兄已经被它伤了好几个，他们都是驯马的能手，再劣的马到了他们手里也会驯服，唯独这畜生……”

摇摇头，住口不言。

赖大爷眉锋微皱，道：“这倒是麻烦……场主，有几句话我得先向您……”

清瘦老人含笑截口，道：“罗老哥不用说了，我这位总管已经对我说得很清楚了，罗老哥能医人，医马还是首次，也没有把握，是不是。”

赖大爷点点头说道：“是的，场主，这是实情。”

清瘦老人微微一笑道：“不要紧，只请罗老哥放心大胆，尽心尽力，真要医不好它，那也是没办法的事，我不会见怪的，也不该见怪。”

赖大爷道：“我先谢谢场主……”

望了望马厩里那匹枣骤道：“场主，我想过去看看。”

清瘦老人向身后一招手，道：“你四个先进去按住它。”

他身后那四名大汉，应声便要进马厩去。

赖大爷一招手，道：“别，场主，病中的牲口跟人一样，最怕惊扰，越多人越糟，最好能让它昏睡……”

目光一转，接问道：“场主，那位身上带有迷药……”

清瘦老人微微一笑，摇头说道：“罗老哥，开牧场的不是江湖人，不用这种东西。”

赖大爷眉锋一皱道：“那就麻烦了，进去几个人，固然能制住它，可是也会惊吓了它，这对它的病可不大好……”

紫膛脸老人突然说道：“场主，牧场里的弟兄们，也有过去在江湖上待过的，我去问问他们谁还有这种东西。”

清瘦老人微一点头道：“也好，别的没办法，你去试试看吧！”

紫膛脸老人施礼而去，有顷，步履响动，他匆匆地走了回来，手里拿着个小瓷瓶。

“场主，总管找到了一瓶。”

清瘦老人两眼微睁，道：“那儿找来的。”

紫膛脸老人道：“赵松那儿要来的，我好费了老半天口舌。”

清瘦老人双眉微耸，道：“记住，明天转告弟兄们，身上还藏有这东西的，一律交出来焚毁，如有人藏匿不报，查出来按场规论处。”

紫膛脸老人应了一声，双手递上那瓶迷药。

清瘦老人又接道：“给罗老哥。”

紫膛脸老人当即转手递向赖大爷。

赖大爷也没接，摇头说道：“用这法儿我不行，还是诸位之中那一位来吧！”

清瘦老人脸上刚掠起一丝讲异神色，赖大爷接着说道：“用这法儿非得会武的才行，先想办法让它张张嘴，然后把迷药像打暗器似的打进它的嘴里去……”

清瘦老人释然地点头笑道：“罗老哥会出主意，除了这办法，简直就没有第二个办法可行，铁云，你进去晃一晃，引它张开嘴。”

他身后四名大汉中应名走出一名。

清瘦老人转向紫膛脸老人又遭：“天祥，你准备好，这事儿交给你了。”

紫膛脸老人秦天祥答应了一声，立即拔开瓶塞，倒出两颗豆般大小，色呈赤红的药丸托在掌中。

适时，那叫铁云的大汉已经开了马厩门行了进去。

只听清瘦老人一声轻喝：“铁云，小心！”

他话声才落，那匹枣骝忽然翻身站起，昂首一声长嘶，两只前蹄掀起，掌中两颗药丸化为赤红一线，一闪而进入那匹枣骝的嘴里。

赖大爷拍手轻叹道：“大爷，好准，秦爷好大的本事。”

这时候大汉铁云已退出马厩，关上了门走了回来。

赖大爷又道：“现在只等迷药化散了。”

那匹枣骝昂首站在马厩里，向着厩外众人怒目而规，看神态，的确是神骏异常，算得上是罕见的良驹。

秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。”

说话间那匹枣骝掉头向里又卧了下去。

赖大爷笑道：“差不多了，这个玩艺儿还真管用。”

又等了片刻，那匹枣骝没动静了，赖大爷一声“行了”，转过头去望着身后的壮子道：

“走，小子，跟大爷进去打个下手。”

说完了话，他自己就要往里走。

清瘦老人抬手拦住了他，道：“慢点儿，罗老哥。”

一摆手道：“铁云，进去试试去。”

铁云应声进了马厩，他身手不凡，可也小心翼翼，步子迈得非常轻缓，准备随时应变。

他进了马厩，那匹枣骝没见动静，再近些，它仍躺在那儿一动未动，铁云一直走到它身侧，它躺在那儿就跟死了一样，一动没见动。

清瘦老人微笑道：“行了，罗老哥，你请进去吧！”

赖大爷道：“真谢谢场主了，让这位铁爷替我冒险……”

说着，他带着壮子进了马厩，到了那匹枣骝身边，赖大爷往下一蹲，先伸手摸了摸那枣骝一身既密又细的毛，然后扯了扯马鬃，不由叹道：“好骏的马，这辈子我还是头一回见着。”

抬眼接道：“壮子，过去把它的嘴扳开。”

壮子应声走了过去，弯下腰，伸两手扣住那匹枣骝的上下颏，轻易地把马嘴扳了开来。

只听清瘦老人在马厩外喝了一声。

“好膂力。”

赖大爷回过头去笑道：“这小子别的不行，就是身子壮，劲儿大。”

回过头去就近马嘴端详了一阵，然后点头说道：“行了，松手吧！”

壮子松了手，直了直腰。

赖大爷又在马肚上按了按，最后翻开那匹枣骝的两眼看了看，这才直起了腰，站了起来。

清瘦老人忙问道：“怎么样，罗老哥，是什么毛病？”

赖大爷沉默了一下，抬眼说道：“说句话场主您也许不信，以我看您这匹枣骝没毛病。”

清瘦老人微微一怔，道：“怎么说，没毛病。”

赖大爷道：“是的，场主，您这匹枣骝没毛病。”

清瘦老人两眼微睁，讶然说道：“那它好好的怎么会不吃不喝，脾气那么暴燥，连我都不让近呢？”

赖大爷微微一笑，转身走出马厩，壮子也跟了出来，赖大爷到了清瘦老人面前，一抬眼，笑问道：“场主，您这匹枣骝配过没有。”

清瘦老人道：“还没有，这匹马是异种，不容易找到合适的牝马，前些日子好不容易找到一匹，却又让一位朋友骑走了。”

顿了顿，接问道：“罗老哥的意思是说毛病出在这儿。”

赖大爷点头笑道：“场主，毛病就在这儿了，您千不该万不该，不该让您那位朋友把那匹牝马骑走，别看它是畜生，通灵的畜生跟人一样，它害了相思病了。”

清瘦老人失笑说道：“罗老哥真会说笑。”

赖大爷正色说道：“场主，这不是说笑，是实话。”

清瘦老人敛去笑容，道：“那么，以罗老哥看该怎么办？”

赖大爷道：“场主知道，这心病还须心药医，别的一点办法没有……”

清瘦老人道：“既然这样，那我只好找匹牝马给它配一配了。”

赖大爷道：“您这牧场里头自然是牝马很多，怕的是随便找一匹恐怕不行。”

清瘦老人眉锋一皱道：“罗老哥的意思是说，非得把那匹找回来不行么？”

赖大爷道：“恐怕不行，我说过通灵的畜生跟人一样，它也不会随便乱配的，不过您可以在牧场里找匹牝马试试看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回来了。”

清瘦老人皱着眉点头说道：“说得是，也只有这样了……”

回身摆手，道：“柳青，你去叫他们选匹牝马来。”

四名大汉中，那稍为白净一点的一名应声而去。

没多大工夫，柳青回来了，身后跟着一名壮汉，手里牵着一匹通身漆黑发亮的高头骏马。

柳青近前一哈腰，道：“您看看合意不合意。”

清瘦老人刚把一双眼打量上那匹黑马，那匹黑马一声长嘶，惊慌地往后便退，像是看见了什么。

那壮汉吓了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑马。

也许是黑马的这声长嘶，马厩里那匹枣骝有了动静，摆摆头，踢踢腿，不稳地翻身站了起来。

这一站不要紧，那匹黑马又一声长嘶，又惊慌地往后直退。

这一回那壮汉硬是拉不住它，还是秦天样过去伸手帮忙，一把扣住那匹黑马的辔头才把它制住。

赖大爷叹道：“看来您这匹枣骝的确不凡，别的牲口都怕它。”

清瘦老人难掩心中高兴，一摆手，喝道：“去两个帮个忙把它推进去。”

铁云、柳青走了过去，秦天样跟那壮汉在前头拉，铁云跟柳青在后头推，好不容易总算把那匹马弄到了马厩门口。

可是到了马厩门口，那匹黑马说什么也不肯再往里走了，一直踢弹嘶叫，任凭那四个死拉活推，就是没办法动它半步。

清瘦老人双眉一扬，道：“穆桐、李化，你两个……”

“别，场主。”赖大爷一招手，道：“让壮子帮个忙去……”

转过头去道：“小子，别瞧着不过去，伸把手去。”

壮子不好意思地笑了笑，走了过去道：“麻烦那位把门开开。”

那壮汉腾出一只手拉开了门。

壮子回头过去，冲铁云跟柳青道：“二位请让让。”

铁云跟柳青疑惑地望了望壮子，然后收手退向一旁，那意思似乎是说我两个都不行，你小子行了。

壮子没理会，伸两手按在马后，突然一声轻喝：“放手。”

他往前一推，那匹黑马立脚不稳，一下子冲进了马厩，秦天祥连忙松了手，那名壮汉松手松得慢一点，脚下一个踉跄，差点没被带进马厩去。

清瘦老人两眼一睁，倏现异采，喝道：“好一身神力，为我生平仅见……”

他这里话声未落，马厩里声势吓久，那匹枣骝向着那匹黑马猛踢狂咬，逼得那匹黑马没处躲。

赖大爷眉锋一皱道：“场主，看来不行……”

清瘦老人挥手沉喝道：“开门。”

那壮汉惊魂甫定，闻言忙拉开了门。

开门处，那匹黑马一溜烟般冲了出去，那壮汉生怕那匹枣骝跟出来，忙又把门关上了。

清瘦老人向着那壮汉一摆手，道：“你去吧！没你的事了，让它定定神再把它赶回去。”

那壮汉应声飞步而去。

壮汉走了，清瘦老人皱着眉沉默了。

赖大爷道：“场主，看来您只有把那一匹找回来了……”

清瘦老人转眼望向秦天祥，道：“天祥，拿我信物，找个人到承德去一趟，快去快回！”

秦天祥恭应一声走了。

赖大爷道：“怎么，场主，您那位朋友上‘承德’去了。”

清瘦老人漫应一声道：“希望他别再上别处去……”

目光一凝，道：“罗老哥，谢谢你跑这一趟，请跟我到堂屋坐坐，我有一点小意思……”

赖大爷忙道：“别，场主，您这匹马还没算好，等它好了您再赏我几个不迟，其实您这匹马根本就没毛病……”

清瘦老人摇头说道：“话不是这么说，错非罗老哥你看出它害的啥病，我这‘天威’牧场里的人，还是救不了它。”

赖大爷道：“您要这么说，那就等它的心病好了之后……”

清瘦老人微一摇头，含笑说道：“不必，早谢晚谢总是要谢，还不是一样，请跟我来。”他转身就走。

赖大爷忙道：“场主，您请慢一点，我的事儿还没了。”

清瘦老人回过身来道：“罗老哥还有什么事？”

赖大爷道：“您这匹枣骝要是等那匹马来了之后，就这么让它配，配完之后它的毛病虽然好了，只怕您这匹枣骝也完了。”

清瘦老人忙道：“怎么，罗老哥。”

赖大爷笑笑说道：“场主，您是个明白人，这就跟黄河一样，一连下了好几个月的倾盆大雨，只有那地方决了个口……”

清瘦老人两眼一睁，道：“我明白了，真的么，罗老哥。”

赖大爷道：“您想想看，咱们人不也这样么。”

清瘦老人眉锋微皱，点头说道：“不错，是理，那怎么办……”

赖大爷道：“我既然想到了，这一层，就自然有办法，我这里有帖方儿，诸位派个人照方儿抓药，回来煎好，一天给它灌几次。”

清瘦老人神情一松，道：“那容易，你请把方儿给我，我这就派人去抓药……”

赖大爷道：“场主，可是有一点，我得把壮子留在这儿……”

壮子听得一怔，刚要说话。

那清瘦老人已然笑道：“噢，有事儿么。”

赖大爷道：“别人恐怕不行，煎药得他煎，灌药得他灌。”

清瘦老人笑道：“麻烦令婿了，我毋任欢迎，我这儿不怕多个人吃饭，你请放心，我会把你这位未来的乘龙快婿待若上宾的。”

赖大爷忙道：“谢谢您，您可别太麻烦，也别太照顾他，他在‘藏龙沟’待着也是吃闲饭，您只要每天给他饭吃就行了。”

清瘦老人道：“假如罗老哥愿意我可长年管他吃喝穿住。”

赖大爷目光一凝，道：“您的意思是……”

清瘦老人道：“我很喜欢你这位未来的乘龙快婿，尤其喜欢他那身神力，要是你那儿用不着他，我想留他在牧场里练练。”

赖大爷老眼一睁，惊喜道：“真的么，场主。”

清瘦老人含笑说道：“我还会跟罗老哥开玩笑了。”

赖大爷大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，谢谢您，场主，谢谢您，您看得起，抬举我，也是他的福份，别人求还求不到的事，我怎么会不愿意，场主，我这儿给您磕头了。”

他还是说磕就磕，两腿一曲，就要往下跪。

清瘦老人伸手架住了他，道：“罗老哥，你是上了年纪的人，我怎么敢受你这一礼，再说我管他吃喝穿住，他给我干活儿，卖力气，彼此扯平，谁也不谢谁，谁也不欠推，罗老哥还谢个什么。”

赖大爷激动地道：“那，我恭敬不如从命了。”

回过头去一使眼色，道：“肚子，还不快过来谢谢场主。”

壮子本就像丈二的金刚，瞧他这眼色，不但没明白，反而更胡涂，但是他还是上前施了一礼，谢了一声。

清瘦老人很高兴地笑道：“壮子，好好儿干，我不会亏待你的，就这么说定了，壮子留在这儿，罗老哥请跟我来吧！”他拉着赖大爷要走。

赖大爷忙道：“场主，您先请一步，我要交待壮子几句……”

清瘦老人倏然一笑道：“该，这是人之常情，那么我先堂屋候驾了。”带着铁云四个走了。

清瘦老人走了，壮子立即埋怨上了赖大爷：“赖大爷，您这是什么意思，您明知道我不能留在这儿……”

“谁说的？”赖大爷咧嘴一笑道：“小子，先别发火儿，慢慢听你赖大爷说，你赖大爷可是为你好，你别狗咬吕洞宾，不识好人心……”

话锋忽地一转，道：“小子，听我说，煎药，灌药都不难，对上两碗水，煎剩一碗药，一帖煎三回，一天灌三回……”

壮子道：“我可以在这儿待一两天，可是我不能……”

赖大爷老眼一瞪，道：“小子，你听我把话说完好不。”

壮子没奈何，只得说道：“好，好，您说，您说。”

赖大爷哼了一声道：“你小子如今是我的半个女婿，还敢不听我的……”

壮子眉锋为之一皱，赖大爷立即说道：“怎么，你不承认，难道不是。”

壮子忙道：“我没说不是。”

赖大爷道：“那就好，那就得听我的，人家这牧场有多大，远近闻名的大牧场，别人巴结还巴结不上呢！你能被人家收用，今后不愁吃喝穿住，难道还不愿意。”

壮子道：“您是知道的，我要出去闯江湖，不愿寄人篱下。”

赖大爷道：“你小子好胡涂，瞧人家，那一个没有大本事，真功夫，在江湖上的名头还会小得了，只要你在这‘天威牧场’沉稳了，还怕在江湖上出不了名。”

壮子道：“我不求出名，我只求……总之您不知道，我不能留在这儿。”

赖大爷道：“小子，你可气死我，忘了，‘天威牧场’里用的是官宝。”

壮子心头一震，但他装胡涂地，道：“用官宝怎么，我可不稀罕什么……”

赖大爷道：“你不稀罕，你再听我说，你可知道这匹畜生害的是什么病么？”

壮子道：“您不是说了么，它害的是心病。”

“心病。”赖大爷道：“谁说的，小子，告诉你吧！这畜生是中了毒。”

壮子一怔，道：“怎么，它……它是中毒了。”

赖大爷“嗯”了一声，点头道：“不错，这畜生是中了毒，如果我没猜错，决不是有人跟这畜生过不去，想要它的命，而是有人想要这场主的命……”

壮子讶然道：“有人要场主的命，这话怎么说？”

“怎么说。”赖大爷道：“就这么说，有人想不着痕迹地害这位场主，别处他没办法下手，所以脑筋动在这匹马身上，他给这马吃一种慢性毒药，日久之后这马表面上看不出什么，内里却会发疯，人往上一骑，你说吧！会有什么后果。”

壮子睁大了两眼道：“真的，赖大爷。”

赖大爷道：“你赖大爷还会骗你不成。”

壮子道：“刚才您为什么不说？”

赖大爷道：“刚才我为什么要说，只要把这件事抖开了，‘天威牧场’非闹事儿不可，那位场主能饶得了那人，怕不立即会查个水落石出，这么一来，我岂不是坏了人的好事，要了人命了么。”

壮子道：“这么说，您是见死不救。”

赖大爷道：“谁说的，我不是要给这畜生吃解药么？”

壮于一怔，道：“怎么，您那帖方儿不是让它……”

赖大爷摇头微笑道：“我刚才说的全是信口扯谈，反正别人也看不出来，我要救这匹马，让你留在天威牧场才是真的。”

壮子道：“这跟我有什么关系？”

“小子，有什么关系。”赖大爷咧嘴一笑道：“关系大着哪！我三番二次地让你显力气，就是为引起那位场主的注意，如今他不但注意了，而且主动地要把你留在天威牧场，这在我就成一事儿了，另一事儿……”

一指那匹枣骝，道：“我要你暗地里去查这畜生中毒的事儿，看看是谁干的，马是场主的爱马，马厩又在场主住处后头，只是那能接近这马的人，必是场主的亲信，我指点你一条上爬的捷径，查出他是谁，然后用这件事威胁他，跟他来个条件交换，你不把他抖出来，他得帮你往上爬，他既是场主的亲信，你小子往上爬就不是难事，平步青云，飞黄腾达，岂非指日可待，这不比出去闯江湖，冒风险要好得多了。”

一番话，壮子为之动容，深深一揖，道：“赖大爷，我明白了，可是我志不在此。”

“小子！”赖大爷一咧嘴道：“别装了，别傻了，通一个地方有好几条路，走那一条不一样，谁不拣那平坦好走而又近的。”

壮子心头为之一震，道：“赖大爷，没想到您这么多知多懂，秦天祥没说错，您确实是位奇人，跟您在一块儿这么多年，直到今天才知道……”

赖大爷截住说道：“你赖大爷在你面前是个奇人，在别人前面就是个下九流的鼠辈，小子，别说知道了，你知道的还多着呢！”

壮子还想再说，步履响动，秦天样走了过来。

赖大爷立即转移了目标，劈头便道：“秦爷，您来得正好，请来帮个忙。”

秦天祥先问道：“场主呢？”

赖大爷道：“场主上堂屋去了，我这就去。”

秦天样道：“你要我帮什么忙。”

赖大爷道：“我把壮子留在这儿伺候这匹枣骝煎药灌药，为了方便，还请您给这匹枣骝留两颗药丸……”

秦天祥“哦”地一声道：“那行，你两个在这儿等着，别走近。”

他走过去开了马厩，不料门刚开，那匹枣骚便扬头踢蹄，作势欲扑，秦天祥趁势打出两颗药丸退了出来。

赖大爷回过头去陪笑说道：“谢谢您啦！秦爷，您把那瓶药丸给我吧！”

秦天祥抬目一瞧，道：“罗老先生，您要这瓶迷药干什么？”

赖大爷道：“我是替壮子要的，让他带在身边，每隔几个时辰给这匹枣骝吃两颗，这样他灌起药水就方便了。”

秦天祥欣然地点头笑道：“说得是，你想的周到。”

没犹豫地把那瓶药丸直接送给了壮子。

壮于接过那瓶药丸，那赖大爷又问道：“秦爷，有件事儿我要拜托您……”

秦天祥道：“别客气，你说吧！”

赖大爷道：“场主降恩，好心收留了壮子，这小子除了有几斤蛮力之外，别的什么都不懂，以后还望您多照顾……”

秦天祥“哦”地一声道：“怎么，场主要他在牧场里耽下去。”

赖大爷点头说道：“是的，秦爷，就是刚才的事儿。”

秦天样道：“那好啊！以后咱们就成了一家人了，一家人那有不照顾一家人的，你只管放心就是，只要我在这儿一天，你这个未来的女婿就受不了委曲。”

赖大爷连忙致谢，大有感激零涕之慨。

秦天样做一摇头，道：“别客气，不过我有句话要先说一声，‘天威牧场’不比别家牧场，时常跟官家有生意上的来往，官家的事儿你知道，尤其这地方近‘承德’，常有官家的人来巡查，只要多做事，少说话就出不了纰漏。”

赖大爷连忙答应，又一连的谢了几声。

秦天祥话锋突转，一双虎目深深凝注着赖大爷，道：“罗老先生，场主的这匹枣骝，真是害了心病么？”

赖大爷道：“要是我没看错的话，它害的确是心病，通灵的畜生简直跟人一样，实际上它也没别的毛病，怎么，您认为不是。”

“不。”秦天祥摇头活道：“这一套我是外行，我只奇怪畜生也会害心病，这是我头一回碰到这种事儿，真是天下之大，无奇不有……”

一顿接道：“走吧！我带你去见杨主去，别让他久等。”转身先走了。

赖大爷向壮子一扬手，道：“你在这儿别乱走，我回家之前会先来知会你一声的。”

说完话，跟在秦天祥之后匆匆地走了——