这是一家名叫“洁香楼”的酒店，兼营住宿。掌柜的是个女的，三十七八岁，妖媚动人。

　　邱子荣大概经常来这里吃喝，与女掌柜混得熟了。一见面，邱子荣就替秦玉雄等人引荐。

　　女掌柜姓鱼，芳名素珍，一双媚眼勾人慑魄，待人极是亲切，帐房姓王，名礼成，年约四十许，斯文稳重。鱼掌柜叫了小二张兴，亲自带几位爷去看客舍。沿饭厅后门进去，有一幢四合院，转右侧又有道门，是一个植有花草的小院，十分清静雅致，秦玉雄便包下一排三间，当即拿出五两银子作押。

　　四人在房内坐定，小二沏了茶水来，边饮边谈，互说别后经过。

　　邱子荣道：“原来三位去了虎威镖局，不是兄弟小瞧了他们，秦老弟在镖局做个副总镖头，两位做了镖师，实在是大大屈才了！”

　　秦玉雄道：“还说什么屈才，现在连镖局的饭碗也给扔了，正愁出路呢！”

　　“啊哟，秦老弟休要这般说。你今日击败了京师最有名的两位高手，大名一飞冲天，还愁没有英雄用武之地么？不瞒三位，小弟一回到羽林左卫，便向指挥使大人引荐了三位……”

　　梁公柏插话道：“邱兄，不妥不妥，小弟一向不愿入军旅受人拘束。”

　　邱子荣忙道：“梁兄，你且听小弟一言，羽林左卫乃皇上亲军，非比一般军卒，以三位才智，一旦入伍，何愁不被重用高升？须知羽林左卫权限极大……”

　　伏正霆道：“做了亲军卫士，就得成天呆在皇城里，我这人一向无拘无束，不如做个草民来得自在，邱兄你说对不？”

　　邱子荣道：“是是是，伏兄行侠江湖，自然是无拘无束。不过，恕小弟直言，今日三位已经闯下弥天大祸，所以……”

　　秦玉雄讶然道：“邱兄，此话从何说起？”

　　“唉，秦老兄，并非小弟危言耸听。飞龙堂、金刚门都有不少达官贵人的公子学艺，再者两家在京师武林甚孚众望，今日被秦老兄你伤在刀下，试想他们会就此甘休么？”

　　梁公柏一愣：“你的意思是，今日我们已树了不少敌，他们都会来对付我们兄弟？”

　　“不错，除了武林人，还有官府……”

　　秦玉雄怒道：“让他们来好了，我……”

　　邱子荣道：“秦兄，京师武林人若抱作一团对付你，那可是不妙的事。更何况还有几家权势极大的权贵以官家之力对付秦兄，捏造出个谋反之类的大罪来缠你，那么天下虽大却难有你存身之地。虽然秦兄武功超群，但成日间打打杀杀，这样的日子并不好过……”

　　秦玉雄一想这话也对，与官家作对是件麻烦事，便道：“依兄之见，小弟又该当如何？”

　　邱子荣见他心动，不禁大喜过望，连忙道：“小弟已请准胡大人，明晚胡大人召见三位，望三位恳请胡大人恩准，入羽林左卫当差。”

　　秦玉雄眉头一皱：“这位胡大人只是羽林左卫的指挥使，我等投入效力又挣得出什么前程？那还不是奉命行事、难以出头？”

　　“错了错了，胡大人虽说只是个正三品的官儿，但权势之大令百官刮目相看。第一，羽林左卫是皇上亲军，指挥使自然受到皇上器重；第二，胡指挥使是当朝宰相胡惟庸大人的亲侄儿，因此地位已超过了羽林军所有的指挥使，文武百官也最是巴结。三位只要投到胡大人麾下，以三位的才智武功，尤其是秦兄，定会受到重用，前程无量。到那时，小弟也要依仗秦兄和两位提携呢。若是三位得以随侍皇上，那更是无比殊荣，权势之大，令人侧目。试想，到了那个地步，还有谁敢找三位的麻烦？只怕巴结还来不及呢，三位说是吗？”

　　秦玉雄心想，这也是个进身的机会，不妨见了胡光禄再说。便道：“好，明晚就随邱兄去见指挥使，邱兄盛情，小弟十分感激！”

　　“啊哟，秦兄，你是小弟的救命恩人，千万莫说个‘谢’字。只要秦兄发迹后，莫忘了小弟，小弟还指望着秦兄提携呢！”

　　秦玉雄笑容满面：“好说好说！”

　　邱子荣还有公务，便喜滋滋告辞走了。

　　伏正霆道：“秦兄，你真要去见胡光禄？”

　　秦玉雄道：“见见无妨，看这位指挥使大人如何对待我兄弟，过后再决定去留。”

　　梁公柏道：“羽林军的差事有什么干头？说穿了，不就是替皇上守门户么？我看不去为好，你我弟兄可以联袂行侠江湖，自由自在。”

　　秦玉雄道：“去见一面有什么要紧？又不是见了面就非要到羽林卫当差不可。”

　　伏正霆道：“这话也对，明日就去吧！”

　　此时忽听脚步声响，小二张兴捧着张大红帖进来，道：“秦爷，有位客人求见。”

　　秦玉雄十分纳罕，道：“谁？”

　　张兴道：“小人不知，这里有张拜帖。”

　　秦玉雄接过来一看，帖上写着他的大名，撕开封壳，里面是一张条子，上写：“秦少侠钧鉴：今日午间，少侠力挫飞龙堂、金刚门，武功之高，堪称京师第一。在下渴慕少侠风采，诚意相交，特在梅妍楼设宴，恭请光临，以遂心愿。”下面的落款是：元亨钱庄霍瑞祥。

　　他把条子递给梁公柏，问小二：“小二哥，元亨钱庄在哪条街？”

　　小二道：“回客人的话，元亨钱庄在三山街与大功坊的交叉路口，座落在三山街南面，是京师最大的钱庄。”

　　“钱庄的掌柜，你知晓姓氏么？”

　　“知道，京师的人，没有不知道这位大财东的。他老人家姓霍，大号瑞祥，是京师最有钱的富户之一，他老人家心地慈祥，年年都要周济穷人，提起他老人家，那真是有口皆碑。”

　　“原来如此，请把客人带进来。”

　　小二一走，秦玉雄道：“瞧见了么？京师的大财东请我们赴宴呢！”

　　梁公柏道：“他请的是你秦老弟，可没提到我和伏兄。说来奇怪，他怎知老弟在此？”

　　伏正霆道：“秦老弟时下威震京师，要找到他还不容易吗？”

　　正说着，小二引来了客人。

　　此人个子不高，圆脸上充满笑意，长得微胖，有几分富态，一看就是个攥着大把银子的生意人。一进门就忙着打恭作揖，嘴里道：“对不住、对不住，打扰打扰，请问哪位是秦爷！”边说边把一双圆眼溜来溜去。

　　秦玉雄忍住笑道：“区区正是秦玉雄。”

　　“啊，果然是人才一表，幸会幸会！”

　　“请坐，请坐，尊讳如何称呼？”

　　“不敢不敢，贱姓董，小名昌，在霍老爷宅第充当管家，奉老爷之命，恭请少侠赴宴。”

　　“董爷如何知晓在下去处？”

　　“秦少侠大名已盛传京师，老爷闻讯后十分仰慕少侠，特命手下四处打听，务必请到秦爷。在下闻报秦爷下榻洁香楼，故亲自前来恭请，望少侠体谅敝主人爱才之心，屈驾光临！”

　　“不敢不敢，既蒙霍爷垂青，在下准时赴宴，只不过在下的两位朋友……”

　　董昌连忙接嘴道：“得罪得罪，只怪手下人糊涂，未报知秦爷并非孤身一人，这就由在下代老爷恭请两位一并赏光，望勿推辞是幸！”

　　梁公柏也颇想去看看这位大财东是何许人，便点头道：

　　“承蒙宠邀，在下恭敬不如从命，多谢董爷大度！”

　　伏正霆也道：“谨遵台命！”

　　董昌笑哈哈地站起来：“蒙三位爷允准，在下立即赶回复命，半个时辰再来迎驾！”

　　送走董昌，梁公柏道：“这位阔爷请我们赴宴，莫非是要请我们当保镖护院么？”

　　伏正霆笑道：“八成如此。这位霍爷拥有万贯家产，怎不担心黑道人物相中了他？有秦老弟这样的护卫神，他焉能不恭请？”

　　秦玉雄也笑道：“当他的护院保镖，未免太委屈了爷们，下午不妨先去吃他一顿，到时一口谢绝就是了，两位说如何？”

　　三人说笑一阵，半个时辰匆匆度过。

　　董昌果然守时来到，请三人出门乘车。

　　只见一辆豪华马车停在旅店门口，两匹枣红马又高又大，油光水滑，一望而知是价值千金的大宛名马。上到车内，无论厢壁还是靠椅，全蒙上一层锦缎，舒适洁静。

　　三人都未乘坐过这般华丽的马车，心中起了一种异样的感觉。尤其是秦玉雄，他觉得只有这样富裕的生活，才适合他的口味。回想在雁荡山的日子，那真是乏味得很，再让他去过那种日子，他恐怕一天也呆不下去。

　　不多会，马车已到梅妍楼。此时正是用晚膳的时候，楼下客人已上了八成，想来楼上更为拥挤热闹。哪知三人跟随董昌来到楼上，却是静悄悄空无一人，不禁有些诧异。

　　董昌把三人请到楼面中间靠后的一张桌前，请三人坐下，道：“对不住、对不住，敝东家临时有要事，被一位王爷召了去，稍等片刻便会赶来，请三位恕罪！”

　　秦玉雄心想，被王爷请去，足见这位东家身份之高，要我们等他一下也不算什么，嘴里应道：“无妨无妨，时候还早呢。”

　　梁公柏道：“楼下客人这般多，楼上却无人间津，莫非用膳的时候还不到？”

　　董昌陪笑道：“梁爷，这正是饭馆拥挤的时候，只因在下已将楼面包下，店家不得再招呼客人，是以清静些。”

　　秦玉雄听了无比惊讶，张老镖头在此设宴，也只包了四桌，这董昌只为请自己弟兄三人，却包下了整整一层楼面，当真是阔大爷。

　　正觉无聊，想找些话来说，却见一对老夫妇，带着三个妖艳的年青姑娘走了上来，董昌命他们隔着两席坐下，问秦玉雄等三人要听什么曲儿。

　　三人都说唱什么听什么。

　　于是，丝竹弦板，珠喉莺声，响彻楼面。

　　秦玉雄瞧着唱歌的妞儿，手指不由跟着响板击拍，心中说不出的舒畅。

　　这才是自己该过的日子，金钱美女，缺一不可。他要凭仗一身出类拔萃的功夫，去赢得金银珠宝、美女佳人和显赫的权势。

　　他相信，他要的东西一定会到手的。

　　听了两曲，那下楼去迎候主人的董昌，笑吟吟又上了楼，身后跟着三位爷。他急匆匆来到三人面前道：“我家老爷已到……”随即侧身向走过来的一位六旬老人道：“老爷，秦少侠、伏少侠、梁少侠已由属下请到！”

　　六旬老人不胖不瘦，精神矍铄，满脸堆笑，双手抱拳道：

　　“幸会幸会！蒙秦少侠等三位爷赏光，老夫不胜荣宠！”

　　秦玉雄等三人也站起回礼，寒暄一番。

　　霍瑞祥又引荐随他来的两个五旬壮汉：“这两位是敝钱庄管事洪奎元、何益谦！”

　　两位管事拱拱手，也不搭腔。

　　霍瑞祥请三人坐下，秦玉雄坐了主宾席，由霍爷亲自陪同，伏、梁二人坐下席，由两位管事相陪。董昌则忙出忙进，招呼上菜上酒。

　　不用说，上的都是山珍海味，把个大圆桌堆满。霍爷亲自把盏，大家共饮三杯。

　　席间，霍爷不断劝酒夹菜，并不提及要请三人做看家护院的事。

　　酒足饭饱，三人告辞，由董昌用马车将三人送回洁香楼。临别，董昌说，明日上午他来接秦爷等到霍府做客，秦玉雄满口答应。

　　回到小院，三人都无睡意，叫小二泡了壶浓茶，秉烛夜谈。

　　梁公柏道：“两位兄台，这位霍东家只字不提请我等做看家护院的事，究竟为何？”

　　伏正霆道：“初次见面就提，未免孟浪，明日上午见面，恐怕就会说了吧。”

　　秦玉雄笑道：“做大财东的保镖，比做虎威镖局的副总镖头恐怕好得多，但小弟无意受聘，待明日晚去见羽林左卫的胡大人，看看他对我等如何，最后再作抉择。一个人只要成了名，何愁找不到出路。谁对我们礼遇，知人用人，符合我等身价，我等就投奔谁，对么？”

　　伏正霆皱了皱眉：“秦老弟的意思是待价而沽？谁的价出得高就投奔谁？”

　　“有这个意思。但我说的主要是符合我等身份，比如霍财东出高价请我等做看家护院，银两虽多，但却贬低了我等身价，自然是不干。再如胡指挥使要我等去做个侍卫之类的低职官儿，也不符风火刀王的身份，二位说是么？”

　　梁公柏道：“不错，不错，纵观当今武林，除了老一辈的成名人物，后起之秀虽然不少，真正的佼佼者却不多，你秦老弟就可以算一个。前不久，魔手秀士应天华败在你手下，今日里又胜了京师最有名望的俞松寒、周涛。这两人不仅在京师，就是在江湖上也赫赫有名，因此老弟可说是一鸣惊人，为江湖同道所钦佩，你的一举一动，将受万人瞩目，所以愚兄以为，做什么事干什么营生都要三思而行。”

　　秦玉雄满心高兴，道：“梁兄说得是，小弟慎言慎行就是了。刚才梁兄提到的后起之秀，不知还有些什么人？”

　　梁公柏道：“紫星红梅算一个，她的武功既高，行动又诡秘，手下又有一帮成名人物为其所用，可说是后起之秀中最杰出的一个。另外据我所知，江西九江府武林世家雷家堡出了一个杰出子弟，叫雷霄，使一支铜笛，人称惊魂笛，出道四年，所向披靡，但从去年起就不再听到他的行踪，江湖上传言雷家堡不知出了什么事，一场大火，烧得片瓦不存……”

　　秦玉雄惊道：“啊哟，莫非遭人暗算么？”

　　“雷家堡上两代在江湖上赫赫有名，但他们从不介入江湖是非，是以未听他们结有仇家，所以引起各种猜疑，但没有一种说法得到证实。啊，对了，伏兄，你是江西人，对此事……”

　　伏正霆正把头侧向窗外，闻言道：“我离开江西已久，不曾听说此事，后来听过些传闻，都是不着边际的猜测。”

　　秦玉雄道：“对了，提起紫星红梅，我又想起了那个叫什么金龙令，自大旭山之后，似未再有人提起，莫非是黑衣女妖彭桂兰胡诌的？”

　　梁公柏道：“雷家堡烧毁之后，江湖上的各种猜测中就有一种说法，说雷家堡就是接到金龙令之后不服从，才遭以灭顶之灾的！”

　　秦玉雄道：“啊呀，那么说这金龙令是确有其事了？不过……我想这金龙令也没什么大不了的，大旭山劫镖，紫星红梅架了梁，把彭女妖等人逐走，金龙令不被理睬，这金龙令的主人能奈其何？”

　　伏正霆回过头来道：“那是因为金龙令的主人没有找到紫星红梅，如果找到她，这世上恐怕就再没有紫星红梅了。”

　　秦玉雄道：“何以见得？紫星红梅手下有不少江湖成名人物，就连风尘二怪也与她在一起，金龙令的主人难道还能胜过二怪？”

　　梁公柏道：“不错，秦老弟你未免小觑了金龙令。你想想，独臂屠夫太叔罡，鬼镖于炎、五花老尼等都是什么人，居然在接到金龙令之后俯首贴耳甘为效命，金龙令主人若没有一手震慑群魔的本领，又怎会有人听话？”

　　伏正霆道：“不错，金龙令主人到底是谁，迄今无人知晓，但一定是个功臻化境的高人。

　　但在大旭山劫镖之前，江湖上无人知晓金龙令，依我看来，为使金龙令名扬江湖，金龙令的主人便在大旭山演了一出夺镖戏……”

　　秦玉雄道：“慢来慢来，伏兄你说夺镖是演戏，这何以见得，镖银不是被劫下了么？”

　　“不错，镖银是劫下了，但故意放回一个镖伙报信，镖银也不取走，专等虎威镖局来索镖，引得江湖上不少人来看热闹。这样做，可谓一箭双雕。虎威镖局是京师名头最响的镖局，张老镖头一支十字拐，打败过不少黑道枭雄，因此有神拐张的美名。金龙令主人借他的声誉，召来看热闹的江湖人，当他们的面报出了金龙令，然后将张氏一家斩尽杀绝，以示金龙令的无比权威，谁敢抗命，神拐张一家遭遇就是他的榜样。这样一来，树起了金龙令的威名，又得了镖银。哪知道这样大肆宣扬，却召来了紫星红梅一班人，结果不但毁了金龙令的权威，镖银也被夺回，来个蛋打鸡飞。但是，尽管在大旭山失手，但江湖上已视金龙令为追魂令。

　　因为独臂屠夫太叔罡、鬼镖于炎、五花老尼这些魔头受金龙令的驱使，只要金龙令找到自己头上来，若不俯首听命就只有死路一条！”

　　秦玉雄道：“伏兄说得是。那么，雷家堡被毁，到底是不是金龙令所为呢？”

　　伏正霆道：“雷家堡被毁，发生在大旭山劫镖之前，大半也是金龙令所为，但江湖上并不知晓金龙令为何物，是以金龙令主人改变方略，先扬名，再以治人。”

　　梁公柏道：“伏兄怎知雷家堡是金龙令所为？江湖上的传言不可信，多半是在大旭山夺镖之后附会上去的。”

　　伏正霆道：“雷家堡事，我是推论出来的。盖因雷家堡乃武林世家，等闲人岂能动得了他们？就是黑道上几个凶魔，恐怕也不敢到雷家堡撒野。因此，只有金龙令能调集群魔到雷家堡行凶。当然，这只是我的猜想，也不一定就是如此。彼此闲谈，各抒己见而已。”

　　秦玉雄道：“金龙令若能役使江湖上黑道凶顽，其主人定是个了不起的俊杰，不知今后我等是否会见到这个神秘人物？”

　　梁公柏道：“若被金龙令找上门，岂不是大大倒霉的事？这令牌主人不见也好！”

　　谈说一阵，各自回屋睡觉。

　　第二天一早，元亨钱庄的管家董昌便驱车来到洁香楼，请三位爷到霍府。

　　马车沿西到会同桥，再转向正北，快到北门桥时折入一条深巷，董昌说叫福鼎巷，到巷底停下。不一会，大门被叫开，马车驶入，停在马厩旁。下车后，董昌引路，沿砖砌小道向右，进月亮门，眼前花团锦簇、绿树成荫，竟是一座大花园。众人穿行在花丛中，直达一座凉亭，董昌请众人入座，说是去禀告老主人，便径自走了。俄顷，三个美貌丫环，各捧着一只托盘，上置香茗、小步款款而来，每人面前置一盏盖碗茶，一碟美食，然后说声：“请用茶。”便袅娜而去，隐入花丛中不见。

　　三人四处张望，只见东面是高楼，面向大街，北面有三座小楼，成一字形排开，红墙碧瓦，小巧玲珑。西北角上则是一水池，微风拂动，波光粼粼。纵观整个花园，布局颇费匠心，主人的奢华，从中可窥见一斑。

　　秦玉雄喃喃道：“霍东家真会享福，人生富贵如这般，也不枉到世上走一遭！”

　　梁公柏道：“老弟，这世上除了王公贵族、巨商富贾，又有几人能如此奢华哉！”

　　话音刚落，忽听莺声燕语，有六个穿红着绿的美貌女子，手捧琵琶、箫管，从花树间走来，看得三人眼都直了。

　　六位姑娘进亭后，手抱琵琶的姑娘带头裣衽一福，脆生生道：“奉家主人之命，侍奉三位爷，有喜欢的曲子，悉听吩咐。”

　　秦玉雄大乐，道：“姑娘们请坐，你们喜欢什么就弹奏什么，自便、自便。”

　　姑娘道：“贱妾遵命！”

　　遂与五位姑娘在另一桌前坐下，调弦对音，不一会就吹奏起来。

　　这是一只颂春的曲子，优美欢快，三人各自靠在椅背上，凝神倾听。

　　秦玉雄边听边想，自己若不到京城见识一番，哪里知道世上竟有这样的豪富。凤阳老家虽说在当地也是数一数二的人家，但比起这位霍东家来，实在是相去甚远。人生在世，功名富贵是一家，岂可分开？想师傅老人家，可谓名重一时，虽也不缺银两，但过的却是苦行僧般的生活。他嗜武如命，成天沉迷在风火刀法之中，穷一生精力，创下了三十二招绝招，其中以最后一招“狂风烈焰”，为刀法中的极品，堪称是一代宗师。有了这么高的成就，却换不来锦衣玉食的生活，白白耗去了岁月。因此，自己不能再蹈师傅覆辙，要以一身绝技，换取名利富贵，才不虚度此生。

　　他自管沉入遐想，连霍东家来了也不知，还是梁公柏拍了他一下，方才回过神来，连忙站起见礼，寒喧一番。

　　霍东家挥挥手，歌姬们便行礼告退。

　　“琐事缠身，迟来一步，对不住各位！”霍瑞祥笑盈盈说：“生意上的事，千头万绪，成天忙忙碌碌，难得有清闲的时候。”

　　董昌接嘴道：“敝东家除了钱庄，还经营着几十家店铺，琐事繁多，从早到晚，不得安宁。今日特为三位爷，东家嘱咐下人，贵客临门，不许打扰他老人家，以免怠慢各位。”

　　梁公柏道：“承蒙东家厚爱，在下等感激不尽，唯恐打扰主人，实在惶恐！”

　　霍瑞祥笑道：“少侠不必客气，老夫一向尊崇英才，就是不做半天生意也无妨。”话一顿，又道：“三位从虎威镖局退出，以后可有什么打算？能见告么？”

　　秦玉雄心想，入正题了，他果然想聘我们做看家护院，便道：“也无什么打算，想在京师多玩几天，然后回凤阳老家省亲。只是昨日碰上一个在羽林军当差的朋友，他欲邀我弟兄三人去见他的上司指挥使，以报效皇上。”

　　霍瑞祥眉毛一挑：“秦少侠答应了？”

　　“没有。这位朋友说，若我等三人投效羽林卫，定会受到提拔重用，但在下未见到指挥使之前，自然不会答应。”

　　“少侠何时去见指挥使？””今晚。这是昨日说好的。”

　　“这位指挥使是何人？”

　　“羽林左卫胡光禄，霍东家认识么？”

　　“啊，听说过、听说过，胡指挥使是京师有名人物，我们做生意的自然知晓。”

　　“听说胡指挥使是胡丞相的侄子，不知可真？还说他虽是正三品官儿，权势却是极大。”

　　“是的是的。不过，以少侠这一身武功，入羽林左卫去当个校尉什么的，不是屈才了么？”

　　“据那位朋友说，官要一级级升，不过有胡大人提携，晋升自是比别人快些。”

　　“可惜、可惜！就是让秦少侠做个指挥佥事、指挥同知什么的，也可惜了少侠的绝世武功。不是老夫多嘴，入了羽林军，规矩极严，平日都得呆在皇城内，岂不把人闷死？哪里似老夫这般有吃有玩，逍遥自在。”

　　“霍东家富甲天下，在下就是不入羽林卫当差，也万万不能与东家相比！”

　　霍瑞祥哈哈一笑，道：“董管家，命人摆酒，时辰虽说早了点儿，但我们边吃边谈，痛痛快快喝一顿，老夫平日也难得一醉逍遥。”

　　董昌答应着去了。

　　霍瑞祥又道：“少侠若不嫌弃，老夫欲荐少侠一个去处，包管比那羽林卫好。”

　　秦玉雄十分意外，暗忖老家伙并不聘我们做他的看家护院，这可是没想到的事。

　　因道：“什么去处？”

　　霍瑞祥笑道：“莫慌莫慌，这事等吃完了酒饭再说，到时老夫替少侠引荐个朋友，你们可自行商谈，愿与不愿，与老夫无干。”

　　这话让人有些莫名其妙，但又不好再问。

　　梁公柏忍不住道：“在下还以为霍东家要聘我等做保镖护院呢？”

　　霍瑞祥笑道：“不敢、不敢，这未免太委屈三位。不瞒三位说，老夫多年辛苦经营，置下了不少产业，那些以抢掠为生的盗匪，自然不会放过霍家，因此老夫聘有几位师傅，替老夫照应，托天之佑，这些年倒也平安。若三位来替老夫做看家护院，那自然是老夫求之不得的好事，只是这样一来，三位还有什么前程可言？这是老夫万万不能做的事，所以宁可忍痛把三位引荐给一位朋友，以期人尽其才！”

　　秦玉雄大悦，这位霍东家对人事卓有见地，决不是个脑满肠肥的庸俗商贾，于是道：

　　“多谢霍东家成全，他日有成，决忘不了霍东家的好处，只要有效力之处，无不尽责尽力！”

　　霍瑞祥也十分高兴，道：“好好好，老夫日后若有为难之处，定请各位解危！”

　　不一会，董管家便带着七八个仆役来上酒菜，还把先前那六个乐姬召来。于是，管弦声中，五人开怀畅饮，其乐无穷。

　　这一餐饭，足足吃了一个时辰。

　　撤下宴席，屏退乐姬，换上清茗，霍瑞祥这才道：“老夫已将那位朋友请到，鉴于那位朋友身份迥异常人，所以只请秦少侠一人前往，伏少侠、梁少侠在此稍候，情非得己，望三位鉴谅是幸，不知三位可肯答应？”

　　伏梁二人对瞧了一眼，掩不住心中的惊讶，但都同时点头道：“悉听尊便，不必客气。”

　　霍瑞祥大为高兴，笑眯眯亲自引领秦玉雄，沿花间小道直往东面的高楼走去。

　　一路上，秦玉雄心跳不已，浑不知是什么样的机遇在等候着他。但他却预感到，以霍瑞祥的身份，引荐的人定是大有来头，决非等闲之辈，所干的差使也大有奔头。

　　不多时，他们已来到了宅第后门，进去后是个宽敞的大院，天井中置有花台，放满了盆花。

　　霍瑞祥将他带到西厢房，客室中坐着两个上年纪的人。一个高大健壮，方面大耳，年约六旬，一个骨瘦如柴，尖嘴猴腮，不出五旬。见霍瑞祥来了，双双起身迎接。

　　霍瑞祥道：“让两位久等，实在对不住。这位年青侠士就是风火刀王秦玉雄秦少侠！”

　　又对秦玉雄道：“这两位也是武林名人，这位是无敌鹰爪关钰关爷，这位是混天猴黄武杰黄爷。你们三位同是武林豪杰，自然可谈到一处去，老夫是门外汉，恕不奉陪。说完后秦少侠在此稍坐，董管家自会送少侠回旅舍。”言毕，又向三人行礼，这才笑嘻嘻离去。

　　秦玉雄一听两位客人的大号，不禁大吃一惊。在山上他听师傅论及黑白两道出名人物时，这两位的大名没少提过。关钰的鹰爪功，混天猴的天生异禀，江湖上可说是无人不知，是白道上极受人尊崇的人物，没料到会在京师大商贾的宅第中见到他们。

　　等霍东家一走，他立即抱拳行礼：“末学后进秦玉雄，见过两位前辈！”

　　关钰含笑道：“少侠请坐，不必拘礼。”

　　秦玉雄坐下后，关钰续道：“秦少侠一表人才，龙章凤姿，武功已得令师真传，风火刀法得以发扬光大，令师足以欣慰了。”

　　秦玉雄道：“蒙前辈谬赞，晚辈愚鲁，少不更事，还望二位前辈多多指教！”

　　黄武杰并不说话，只在一边打量他。

　　关钰道：“好说好说，老夫与令师虽说缘悭一面，但彼此心仪已久，同是白道上侠义人物，自该以诚相待。今日霍东家又将少侠引荐，老夫与黄兄对少侠自当另眼相看！”

　　秦玉雄试探道：“霍东家说，要替晚辈找个好去处，以谋前程，所以来见二位前辈，不知二位在何处公干，能见告否？”

　　关钰道：“我二人正是为了招纳少侠而来，老夫这就把话说明。老夫等人属于一个秘密帮会，这帮会少侠千万别当作江湖帮派，因为本会行事与江湖帮派大不相同。本会并非为了争霸江湖，也并非只为了行侠仗义，除掉几个为恶的黑道人物，本会所要执行的差务，远远比上述所说来得重要……”

　　秦玉雄听得入神，又觉有些迷惘。

　　“因为，本会宗旨在于除掉元奸，也就是元朝灭亡之后拒不归顺我大明的臣民。这些人散在民间，暗中会集，等待时机，谋而后动，只等元太子爱猷识理达腊在边境那一侧发兵，来个里应外合，以恢复元朝天下。是以本会服从当朝一位重臣的调遣，明查暗访元奸重要人物，下手将他们除去。这个，少侠听明白了么？”

　　秦玉雄说明白也明白，说糊涂仍糊涂。

　　他道：“明是明白了，但清除元奸该是羽林卫和各级官府的事，怎么由帮会代劳呢？”

　　“元奸中，大多数是武将，其中不乏武林高手，他们隐藏极深，散于市井乡野之中，县府衙门那些捕快，哪里能是他们的对手？还有的也成立了江湖帮会，笼络黑白两道人物，这就更难对付了。有鉴于此，这位朝中重臣才创建本会，召纳五湖四海好汉，以对付这些元奸。”

　　秦玉雄道：“不知这位朝中重臣是谁？这个帮会是何名称？”

　　“因本会是秘密帮会，少侠在未立誓入会前，恕不能奉告。须知，本帮会权势极大，在会中论功行赏，等级十分森严，少侠入会后前程远大，以少侠的武功，入会后定居高位，手握重权，指挥调遣品阶比自己低的人，无一例外。”

　　秦玉雄听得怦然心动，又问道：“除了对付元奸，别的事就不过问了么？”

　　“不然，但清除元奸以保国泰民安是最重要的事。其他事诸如除掉悍匪巨盗为民除害，自然也是我辈义不容辞的责任。”

　　“两位在会中所任何职？”

　　“这个可以告诉少侠，老夫身为会主，黄贤弟为副会主。愿不愿入会少侠可以不必现在决定，回去认真斟酌之后，明日再答复。无论少侠入会与否，都请勿为外人说道。一旦入了会，那就要誓死不渝，不能叛会。”

　　秦玉雄道：“晚辈可将前辈所说，告知伏梁二位么？晚辈若入会，也想荐他二人入会。”

　　关钰道：“可以告诉他两位。”说完，站了起来，又道：“少侠勿失良机，老夫亟盼与少侠共事，今日暂时别过，明日静候佳音！”

　　秦玉雄把二人送到门口，又回到椅上坐下，思索这秘密帮派是不是该加入。

　　不一会，董昌来接他回花园与伏梁二人会合，仍由后门出，乘车穿小巷来到大街，直回旅店，董昌说，明早再来接他们。

　　在秦玉雄的房间里，他把关钰所说的全部都说了一遍，使伏、梁二人也感到惊奇不已。

　　梁公柏道：“秦老弟你要入会么？”

　　秦玉雄道：“二位的意思呢？”

　　梁公柏道：“这会神神秘秘，对付的是元奸，可又不是江湖帮会，乃当朝重臣所创。我总觉着这会的官府味极重，但又不是官府……”摇摇头，又道：“我说不清，所以不入会的好。”

　　伏正霆道：“我一向独来独往，不愿入什么帮会受人拘束，所以……”

　　秦玉雄不悦道：“二位，关、黄两位前辈任会主、副会主，这还有什么不放心的？小弟思之再三，与其浪荡江湖，不如干番事业，这会既然行的是正道，又为何不可以加入呢？”

　　梁公柏道：“这事再想想，过了今夜再说，今晚不是还要去见胡指挥使么？”

　　秦玉雄道：“也好，再说吧！”

　　伏、梁二人各回房歇息。

　　傍晚，邱子荣匆匆而来，到秦玉雄住室内坐下，问他道：

　　“秦兄，决定了么？”

　　秦玉雄道：“忙什么，见了胡大人再说。”

　　“秦兄，古人有云：‘大丈夫当雄飞，安能雌伏？’我辈习得一身功夫，当报效朝廷，岂能埋没于草芥间？以秦兄的身手，在羽林军中有几人及得？是以前程远大，望兄莫再犹豫。”

　　“邱兄盛情，小弟心领，待见了胡大人之后，小弟方能决定，否则小弟不敢答应邱兄。”

　　邱子荣无奈，只好随他。

　　又说了阵闲话，天已擦黑，便叫上伏梁二人，前往胡家。

　　邱子荣带三人进了正阳门，又来到洪武门。从正阳门起，他们已经进入皇城。

　　从洪武门到承天门，有一条笔直的大街，街两边一边是六部衙门，一边是五军都督府。

　　邱子荣引他们直走到承天门，过五龙桥到长安街，这条街东通大中桥连着闹市区，往北延伸到奉天门，到那里后已离午门不远。过午门再进奉天门便是进了宫城了。宫城者，皇宫所在地也，平民百姓是绝对不能进入的。

　　就在长安街往北的一段路上，离端门不远，邱子荣带三人来到一座高大巍峨的府第前，请三人站下，自己拾级而上，对站门的卫士说了些话，然后招呼三人进门。进了门，一条甬道直通一幢楼房，房前站着十多个校尉。

　　一个校尉对他道：“邱兄，胡大人在后花园观荷亭见客，请随小弟来！”

　　众人由这名校尉引路，从楼房一侧的回廊绕来绕去，再过一道月亮门，就进入到花园。

　　这花园没有霍东家的大，但楼台亭阁却应有尽有，奢华也不下于霍家。众人由花间小径来到池塘边的一座琉璃亭内。

　　秦玉雄觉得引路的校尉十分面熟，终于想起此人就是被宣姑娘打得爬不起来的姓卞的校尉，不禁觉得好笑。

　　卞恒志离亭丈远停下，大声禀报：“启禀大人，邱子荣带客求见。”

　　亭中传来答话，声音浑厚：“进来！”

　　卞恒志道：“子荣兄，请！”

　　邱子荣示意三人随后，大步来到亭边，躬腰行礼：“邱子荣带客参见大人！”

　　“进来！”

　　邱子荣比个手势，当先入亭，秦玉雄等三人鱼贯而入，只见亭中支着桌椅，一个三十多岁的壮汉正端着酒杯坐着，一名侍女正替他捶背，另一名侍女则在一旁侍酒。

　　伏正霆、梁公柏十分不自在，秦玉雄出身官宦人家，行起礼来十分自然：“草民秦玉雄参见大人！”伏、梁二人抱拳一礼，勉强说了声：“草民参见大人！”不提姓氏。

　　胡光禄生得方面大耳，一部虬髯绕腮，个头高大，威风凛凛。他把三人从头到脚打量了一番，道：“秦壮士，听说你是风火刀王的嫡传弟子，武功超群，把京师地面的名武师也打败了，看你如此年青，实在难得。本官一向提携年青有为之士，在本官手下，前程远大。大明开国未久，旧元部将拥戴元嗣君，在塞外窥伺我中原，蠢蠢欲动。另有海上倭寇，在沿海不时骚扰百姓，秦壮士投效羽林军，当可建一番功业。你三人明日便来应卯，授你三人校尉之职，今后再论功行赏，你们……”

　　秦玉雄忙道：“回禀大人，草民欲回乡省亲，暂时不能应卯，望大人原宥是幸！”

　　胡光禄眉头一皱：“怎会有这些噜嗦事，你先来当差，日后回去不也一样么？”

　　邱子荣连忙道：“禀大人，秦玉雄艺成下山，尚未回家，因离家已久……”

　　胡光禄不耐烦听下去，随后一挥：“那就让他去吧，送客！”

　　秦玉雄一肚子气，跟着邱子荣出了大门，便对他道：“邱兄止步……”

　　邱子荣忙道：“秦兄，小弟恭喜三位！”

　　秦玉雄一愣：“什么？你还恭喜我们？这喜又从何来？”

　　邱子荣道：“秦兄有所不知，胡大人对部属从未说过如此多的赞扬话，对你秦兄可说是特别青睐，另眼相看，今后必蒙胡大人破格提拔，前程无可限量，望秦兄回乡早去早回……”

　　秦玉雄冷冷道：“多谢邱兄引荐，待小弟省亲后回来再说。”

　　邱子荣急了，道：“秦兄，你不在官场，自是不知官场中情形，朝中一二品的大员，胡大人也未放在眼内，不假辞色，对秦兄你……”

　　秦玉雄没好气道：“好、好、好，胡大人对小弟已是破例相待，这个小弟心里清楚，待回家省亲后再来应卯，邱兄放心就是。”

　　邱子荣道：“这就对了，秦兄，莫辜负胡大人一片爱才之心，也莫辜负小弟报恩……”

　　“邱兄，你的盛情小弟心领，今后你我就是好朋友，相互提携，今夜就此别过，来日再相会，就请邱兄留步吧！”

　　邱子荣只得站下，挥手惜别。

　　回到旅舍，三人均无睡意。

　　梁公柏道：“秦兄，你真的要投到这位胡大人手下当差么？”

　　秦玉雄发作道：“去他的什么胡大人，在他眼中我们不过是他手下的一名侍卫罢了。你瞧他那副模样，连个座也不给，还说什么爱才不爱才，真要投到他手下，那才是倒了八辈子的霉呢。不去、不去，宁可在外行侠仗义，扬名立万，也不到羽林卫去找罪受！”

　　梁公柏一拍大腿：“好极！这话就对我的胃口啦。这胡光禄架子太大，不把我们这班草民放在眼内。哼哼，我等武林儿女，又岂把他这个官儿放在心上？呸！见他的鬼去吧！”

　　伏正霆并不多说，只笑着看他们。

　　秦玉雄恨恨道：“总有一天，我秦某要混出个人样来，让他姓胡的不敢小觑了秦大爷！”

　　梁公柏道：“好极好极，人争一口气，爷们总有天令他刮目相看！”

　　秦玉雄道：“明早我再去见关爷，把那个秘密帮会的情形再问明白些，然后再作决定。”

　　梁公柏道：“秦兄，为何要去入帮会呢？你我结伴巡游江湖，何等自由自在，行侠中还可扬名立万，处处受人尊敬，何苦受帮规的约束，还得听命于人……”

　　秦玉雄道：“梁兄，你我三人结伴虽好，但势单力孤，想要做出一番事业来恐怕不易。

　　入帮会虽受些约束，但却可借帮会之力，有权有势，做什么都容易得多，这叫借鸡生蛋。因此明日待我摸清底细后再说，请梁兄放心，小弟决不会轻率从事。”

　　正说着，听见院子里有脚步声，以为小二送水来了，没想到有人来访。

　　“秦爷，在下可以进来么？”那人道。

　　秦玉雄听出是董管家的声音，连忙拉开门应道：“原来是董爷，请进请进！”

　　董昌笑吟吟道：“打扰打扰，在下奉主人之命，请秦爷一人过去，有位客人要见秦爷。”

　　秦玉雄不假思索，马上答应，便对伏、梁二人道：“二位，我去去就来。”

　　董昌道：“秦爷，今晚大约回不来了呢，请伏爷、梁爷早些歇息，不必等了吧。”

　　梁公柏道：“好说好说，二位请吧！”

　　秦玉雄带上腰刀，二人出门上车，店上的女掌柜鱼素珍好奇地注视着他们。

　　马车驶入霍家后院，董昌把秦玉雄带到亭子间，只见亭内灯光四溢，八盏风灯把周围照得一片通明，亭内霍瑞祥、关钰、黄武杰和一位瘦削的锦衣老人在座。见他来了，纷纷起身招呼，只有陌生老人未动。

　　坐下后，董昌为秦玉雄沏茶。

　　关钰道：“秦少侠，老夫为你引荐一位贵客，这位是相府三总管高桐高爷，江湖人称乾坤掌，少侠不知听令师提过没有。”

　　秦玉雄忙施礼道：“见过高前辈，家师多次提起过前辈，称誉前辈乾坤掌乃武林一绝，不料今日得以会面，实乃三生有幸！”

　　高桐笑道：“令师与老朽二十多前曾会过一面，但彼此行踪无定，失去联络，想不到这些年竟教出了少侠这样一个好徒弟！”

　　秦玉雄道：“多谢前辈夸赞！”

　　霍瑞祥笑道：“以后彼此一家，不必再客套，这就转入正题吧。”略一顿，续道：“秦贤侄，老夫倚老卖老这般称呼，不知少侠……”

　　秦五雄受宠若惊，连忙站起行礼道：“霍伯父在上，请受小侄一拜！”

　　霍瑞祥大喜，呵呵笑道：“好、好，老夫有这样一位人中骐骥做侄儿，真是飞来之福，今后就是一家，不分彼此。”

　　秦玉雄又行一礼：“多谢伯父！”

　　霍瑞祥道：“贤侄，老夫将你引荐给这几位前辈，旨在请这几位老友对贤侄多加提携，大力引导，以免贤侄误入歧途，或是荒废在草芥间。愚伯今晚将你接来，就为的是把话挑明，由贤侄自行抉择，就请关爷对你说吧。”

　　关钰道：“少侠未入会，本不该知晓秘密，但少侠系霍东家引荐，特破例一遭。老夫午间所提之帮会叫金龙会，金龙会上下只服从一人之钧旨，这位爷就是当朝丞相胡惟庸胡大人。

　　这就是为什么金龙会要保持秘密的重要原因，因为它不是一般江湖帮会。金龙会既是相爷所创，权势之大可想而知，实不亚于那些官佐。会内等级森严，上司之命不得违反，否则将以军法从事。这些细节，少侠入会后自会知晓，老夫不再赘言。”

　　霍瑞祥道：“贤侄，老夫蒙丞相垂青，时时被宠召为座上客，因此与关爷、黄爷、高爷相知甚深，故大力引荐贤侄入会。须知金龙会只效忠胡丞相，胡丞相一向求贤若渴，贤侄在金龙会中当能大展手脚，受到丞相青睐，这功名富贵岂不唾手可得？也不枉贤侄到世上来走一遭，不知贤侄以为如何？”

　　秦玉雄心花怒放，想不到一日之内竟攀上了京师的大富豪、大丞相，一个有钱，一个有势，这实在是一生难逢之机遇啊！

　　他连忙站起，朝在座四人行礼：“多谢各位前辈提携，晚辈当入会，誓死效命！”

　　高桐笑道：“好极好极，大丈夫当机立断，入了金龙会，少侠定可大展鸿图！”

　　关钰道：“金龙会等级极严，分都、督、巡、抚、将、佐、校勇、哨勇八级，会主副会主均为都字级，会内称都爷，以号牌显示身份。会主之下有总管一人，副总管二人，为督字级，称督爷……”说着从怀中摸出一道金牌，递给秦玉雄看。

　　“各级对下称头，对上称爷。”

　　秦玉雄见金牌为盾形，一面雕龙，一面有个隶书体的“都”字，看着令人眼热。把玩了一番，递给关钰。

　　关钰续道：“这身份牌到巡字一级均为金牌，抚字级以下为银牌，校勇、哨勇持铁牌。

　　金龙会在京师设总坛，地方上则设分堂，以后少侠到各地就会知道。鉴于少侠由霍东家力荐，老夫与两位副会主洽商后，将少侠定为巡字级，也就是第三级，这已是大大破例，等少侠开堂立誓入会后，便正式授级。”

　　秦玉雄大喜过望，当即再三道谢。

　　关钰道：“事不宜迟，今夜少侠就随老夫前往总坛立誓效忠，少侠以为如何？”

　　秦玉雄心花怒放，哪有不愿意的，立即答应前往。

　　关钰、黄武杰遂辞别霍东家、高总管，带秦玉雄出了花园，上了一辆马车。

　　马车四处遮得严实，但顶棚上悬挂着一盏风灯，秦玉雄看出这不是霍东家那辆车，但豪华之处不减。车上，关钰又告诉他会中的一些情况，末了道：“总坛还有位副会主，人称独臂屠夫太叔罡，不瞒少侠，此人曾是黑道枭雄，但他已投效胡丞相，为朝廷出力……”

　　秦玉雄听得大惊，江西大旭山劫镖，不是有他的份么？想不到他竟是金龙会的副会主。

　　但他没有出声，只竖着耳朵听。

　　“另外总管黑心书生司徒俊、副总管追命客史志久、勾魂罗刹管翠玉都是黑道煞星，那司徒俊是相府大总管冲天鹏司徒天鹏的侄儿，少侠对此人必须小心，不可顶撞。须知金龙会虽说不分黑白两道均效忠相爷，但彼此间话不投机也是常事，有时也免不了发生龃龉。少侠由老夫与黄兄招纳，有什么事只管找我二人便了，这一点千万记住！”

　　秦玉雄忍不住问道：“金龙会效忠相爷，清除元奸，保民平安，剪除盗贼，除暴安良，怎会招纳黑道凶魔？请恕晚辈愚鲁，不明……”

　　关钰接口道：“招纳凶魔，令其改邪归正，为相爷、为朝廷效力，这自然是好事。何况对付元奸也须高手，黑道上武功高绝的不少，若被元奸招纳了去，岂不增强了他们实力？所以金龙会不分出身来历，一律任用。”

　　秦玉雄一想也对，同为丞相效力，分什么白道黑道？于是说：“关爷说得是，玉雄顿开茅塞，以后请关爷、黄爷多多指教！”

　　黄武杰突然道：“授你巡字职，别人不服，是在下与关爷力荐所致，今后还望少侠建功立业，不负我二人一番苦心！”

　　秦玉雄感激道：“晚辈对二位的提携，当永生铭记，为金龙会不惜赴汤蹈火！”

　　说话间，马车前高后低，似是上了坡，因问道：“前辈，这是到了何处？”

　　关钰道：“此乃覆舟山，就在小教场北面，总舵一会就到。”

　　此时马车左绕右拐走了一阵忽然停下，只听有人低喝：“什么人，出示号牌！”

　　车夫道：“两位都爷回总舵，还不开栅？”

　　遂听有人答声：“是！”，俄顷，马车又走了起来，片刻又停住。

　　“出示号牌！”又有人低喝。

　　“会主副会主回总舵，速速让道！”

　　“是！”那人恭恭敬敬回答。

　　于是马车又走了起来，不一会又停下，又有人盘诘，车夫应答之后，马车又才走动。

　　秦玉雄心想，连过三关，要进这总舵也真不容易，可谓戒备森严，非一般帮会能比。

　　此时，车又停住，关钰带头下车。秦玉雄下车后一打量，见自己立在一幢高大楼房前，四周开阔，东西两面盖有不少平房，站立处是空地，周围都是大树。

　　关钰、黄武杰走前引路，门口有两名带刀武士向关、黄二人行礼。

　　三人步入正厅，只见四壁皆有风灯，室内摆设十分豪华，红木家俱上均覆有彩缎。

　　两个妙龄女子手捧茶盘进来，但关钰手一挥，道：“不必了，准备开香堂！”

　　“是！”两名女子答应着退去。

　　不一会，走进来个三十三四岁的书生，温文尔雅，一派文士风范。

　　进门后抱拳道：“两位都爷回来了，属下早已恭候！”

　　关钰道：“这位是总管司徒俊，督字级。”

　　秦玉雄站起来一揖：“请多指教！”

　　司徒俊一笑：“好说好说，请！”

　　关钰、黄武杰站起来就走，秦玉雄忙跟在后。众人走过屏风，后面有道门，出门沿小径走到第二幢大楼，只见明窗漏瓦、雕栏画栋，气派比第一幢还要豪华恢宏。上了石级，走廊边立着两名紫衣少女，不住拿眼打量秦玉雄。

　　司徒俊问道：“香案备了么？”

　　一位少女道：“一应香案备齐。”

　　“那好，开始吧！”

　　另一名少女便娇喝一声：“开香堂！”

　　正室两扇门忽然拉开，从门槛到里间一张香案前，排列着两行玄衣武士，人人显得骠悍勇猛，笔直地站着，纹丝不动，如两排石人。

　　少女又喝道：“香主升座！”

　　刹那间锣鼓齐鸣，声震室外。

　　关钰大步走进，在供桌前的一把椅上坐下，黄武杰这才跟着走进，坐在另一把椅上。

　　两人坐定，锣鼓顿敛，又听紫衣女喝道：“入会者上香立誓！”遂和另一女郎进门。

　　秦玉雄便跨进门槛，来到香案前，一女郎点燃了一炷香，递给秦玉雄。

　　供桌上竖着木牌，上绘一条箕张四爪、昂首仰视、欲腾云上天的金龙。

　　紫衣女又喝道：“跪下立誓！”

　　秦玉雄慌忙跪下，遂见供桌上压着一张誓词，灯光下看得清清楚楚，照着念就成。

　　于是，他朗声念道：“秦玉雄叩请金龙会接纳，愿对天立誓，从此忠心效命，义无反顾，赴汤蹈火，在所不辞。若有违忤，抗命反叛，当受纪规处死！”

　　念完后叩头，把香插进香炉。

　　紫衣女又喝道：“签字画押！”

　　另一紫衣女捧过一份名册，让他把姓名年龄籍贯填上，然后按了手印。完了之后，紫衣女又喝道：“封职授印！”

　　司徒俊遂走了过来，大声道：“兹授秦玉雄抚字职，特授银牌以志身份！”

　　关钰一听不对，道：“慢来！秦玉雄授的是巡字职，应受金牌，为何弄错？”

　　司徒俊微微一笑：“启禀二位都爷，这是丞相的意思，秦玉雄刚来，不宜授高职，以中职为宜，故授抚字职。”

　　关钰大怒，但却不动声色，道：“原来如此，老夫不知，继续授职！”

　　秦玉雄一听丞相把他降了一个等级，心中大不舒服，他又不好发问，便恭恭敬敬接过银牌。刹那间，鼓乐声又起，片刻后停住。

　　紫衣女又喝道：“退堂！’’

　　关钰当先走出，黄武杰第二，秦玉雄被紫衣女拉住，等司徒俊走出才让他走。两边玄衣武士则弯腰恭送。

　　这入会仪式，庄重而不繁琐，秦玉雄不禁舒了口气。出得门来，关钰示意他跟在后边走，穿过第一幢楼来到马车前，一起上了车。

　　关钰吩咐车夫：“到霍家！”

　　马车出了总舵，又走了一阵，关钰才开口说话。他道：“贤侄，你已是会中人，我们叔侄相称吧。若有会中其他人在，则按职级称呼，不可乱了规矩，这一点贤侄要牢记。”

　　“是！”秦玉雄恭恭敬敬回答。

　　黄武杰没有跟来，车上只他二人。

　　关钰又道：“授职之中，贤侄想必奇怪，老夫授你巡字职，刚才却成了抚字级，你可知这真正的原因么？这话说起来话长，愚叔就长话短说吧。丞相身边，能人会集，免不了争权夺利。愚叔与相府大总管司徒天鹏一向不和。他侄儿司徒俊自是他的心腹，见贤侄由愚叔引荐入会，担心贤侄以后夺了他总管之位，定是他去密报司徒天鹏，司徒天鹏又在相爷跟前说三道四，是以把贤侄降了等级。但贤侄不必沮丧，愚叔与霍东家一定为贤侄设法，不久便会升为‘巡’字职，只有让贤侄暂时委屈些日子。”

　　秦玉雄心想，原来会中还有这多的过节，自己只要紧靠会主，想来不会吃亏，忙答道：

　　“小侄遵从关叔吩咐，决不沮丧！”

　　关钰道：“大丈夫能屈能伸，不必求一时之快意，目光放得远些，定能遂平生之愿！”

　　“是是，小侄谨记关叔教诲！”

　　“不过，话又说回来，以金刚门在京师的声威，那周涛也只授了个‘抚’字职……”

　　“什么？周涛是金龙会的抚爷？那么，飞龙堂的俞松寒呢，大概也是抚字职吧。”

　　“俞松寒不是会里的，只周涛是。贤侄伤了周俞二人，在大庭广众之中无疑是砸了他的招牌，他自然怀恨在心，要到总舵搬兵，暗中对贤侄下手。所幸霍东家事后及时找到贤侄，并命人知照愚叔，说贤侄是不可多得之人才，要愚叔招纳入会。愚叔一向敬重霍东家，便下令不准找贤侄报仇，是以周涛不敢再动贤侄的心思，但他万万想不到贤侄也入了会呢！”说完哈哈大笑起来，似乎十分得意。

　　秦玉雄也笑道：“想不到小侄要与他握手言和，早知如此，对他手下留情。”略一顿，又道：“小侄那两个朋友，也能入会么？”

　　“只要贤侄以为他们可靠，自然可以。但他们只能授‘将’字职。还有，贤侄要小心从事，一旦让他们知晓金龙会秘密，那就非入会不可，否则就要处死，以防泄露秘密。”

　　秦玉雄一惊，心想金龙会竟这般严厉，对梁、伏二人要小心从事才成。

　　说话间，不知不觉已到霍家大院。

　　两人依旧来到花园凉亭，霍瑞祥、董昌正在吃宵夜，见他们来了，又命侍女斟酒。

　　秦玉雄见桌上有两副碗筷，似是早准备好的，大概关钰和霍东家已有先约。

　　酒过三巡，关钰把经过情形说了。

　　霍瑞祥道：“屈才屈才，这司徒俊心胸也太窄小。不过，秦贤侄，愚伯在找胡丞相说项之前，贤侄最好能立上一两件大功，到时愚伯说起来话来腰板儿也直些。贤侄立了功，愚伯和关会主就可将贤侄引荐给相爷，到那时看看可还有人能把贤侄捂住。若此时去引荐，不合时宜，贤侄以为如何？”

　　秦玉雄大喜，连忙行礼道谢。

　　有霍东家这番话，他心里感到笃定、稳妥，这无疑是替他铺好一条锦绣大道！

　　他又兴奋又快活，忍不住把见胡指挥使的事说了，霍瑞祥、关钰不禁大笑。

　　霍瑞祥笑罢，道：“好个胡光禄，竟让贤侄去做个校尉，他真是个目光短浅的庸人！贤侄，不是愚伯说句夸口的话，用不上多少日子，愚伯就要使贤侄大放光彩，让他侧目而视！”

　　秦玉雄大乐，到那一天，他也要摆出个架子端着，让胡光禄目瞪口呆，无可奈何。

　　霍瑞祥又道：“胡光禄只是丞相的远房侄儿，在相爷心目中，他算不了什么。”

　　秦玉雄更加高兴，连饮三杯。

　　关钰道：“对了，贤侄久住旅舍不便，手头也要使些银子，明日可搬到锦桃酒楼去，每月从帐房支取五十两银子，掌柜姓张，名丙隆，是‘佐’字职，只要找到他，亮出身份牌，他自会安顿好。”

　　霍瑞祥道：“贤侄可暂住一时，不久愚伯自有安排，至于花销，愚伯自会派人送来。”

　　秦玉雄忙道：“多谢霍伯，会中每月支五十两银子，足够小侄花销……”

　　“贤侄不必客气，些须小事，何足挂齿？”

　　此时夜已深，秦玉雄与关钰被引到花园北面靠围墙的一幢小楼内安歇。

　　第二天一早醒来，已是日上三竿，忙穿衣起来，遂见一美貌小婢端了水进来请他洗面。

　　“秦爷真好睡，婢子已进来看过三次，没敢惊动。关爷说他有事先走，秦爷起来后速回旅舍，家主人要小婢转告秦爷，主人到钱庄理事，秦爷起身后自便。”

　　秦玉雄听她口齿伶俐，声音如黄莺儿一般清脆，不由多看了几眼，发现她就是弹琵琶的那乐伎，便道：“姑娘弹得一手好琵琶，真算是多才多艺，叫在下好生佩服！”

　　“婢子叫绿荷，秦爷爱听，婢子以后多弹给秦爷听就是了，只怕秦爷一转身出门，就把婢子忘了呢，这样说只不过是宽宽婢子的心罢了，婢子哪敢奢望受到秦爷的赏识呀！”

　　秦玉雄不禁笑了，这妮子好一张利嘴，便大着胆道：“我要是真赏识你呢？又如何？”

　　绿荷也望着他，轻声道：“这就看秦爷怎样对我家老爷说了。”

　　秦玉雄看她娇媚可爱，心里不禁一荡，道：“好，我记下了，等有机会再说！”

　　此时传来一阵脚步声，绿荷把个青葱也似的手指按在红唇上，示意他禁声，然后低头站在一边，不再说话。

　　秦玉雄会意，自顾漱洗。

　　来的是董昌，笑嘻嘻打了招呼，吩咐绿荷叫人去抬早点，秦玉雄急着要去见梁、伏二人，便谢绝早餐，董昌便带他去乘车，亲自送他回洁香楼。

　　秦玉雄满面春风，喜滋滋进了小院。

　　梁、伏二人正坐立不安，见他来了方才大大松了口气，忙问他这一夜的经历。

　　秦玉雄笑道：“不忙不忙，小弟空着肚子跑回来，就为的是向两位报个喜讯，人回来了，还愁不说话么？请二位收拾农物，我们这就找个去处，有吃有住，不花银两。”

　　梁公柏道：“咦，老弟你这是怎么了？先把话说明了要走再走，不然憋得人气闷。”

　　秦玉雄轻声道：“这里说话不方便，两位跟兄弟走就是了，包管没错！”

　　伏梁二人无法，只好去收拾衣物。

　　在柜台算帐时，女掌柜翘起了嘴：“怎么，三位爷嫌小店简陋，住不惯么？”

　　“哪里哪里，这儿干净舒适……”梁公柏道。

　　“那就是小二侍候不周，怠慢了各位！”

　　“不是不是，我等有事离开，过些日子再来打扰鱼掌柜。”

　　鱼掌柜这才换了副笑脸：“那就请各位赏光，多多惠顾，三位爷好走！”

　　等三人出门，她立即吩咐小二：“快去跟着，看他们到哪儿去！”

　　小二张兴立即解下围腰，远远跟着。

　　秦玉雄带头望三山街方向走，又向路人打听，锦桃酒楼在何处。不一会，在三山街中段找到。这家酒店不算很大，门面却装饰得富丽。当街的两层卖酒饭，后院便是旅舍。

　　秦玉雄站到柜台前，问柜台后的两个中年汉子：“哪位是张掌柜？”

　　其中一人道：“正是在下，有事么？”

　　秦玉雄道：“掌柜，借个地方说话。”

　　张掌柜打量了一下，突然跳了起来，低声道：“是秦爷么？属下早已恭候多时！”旋又放开声音道：“三位住店么？请、请！”边说边从柜台出来，引着三人来到后院，只见人出人进，住的人不少。他径自穿过院子，转右侧有道月亮门，进门后是个小院子，只有两排六间平房，无人居住，十分清静。他将三间上房开了锁，让秦玉雄等人自选一间。

　　秦玉雄摸出银牌，亮出那个“抚”字，掌柜的躬身道：“见过抚爷，届下张丙隆，‘将’字级，抚爷有事尽管吩咐！”

　　秦玉雄十分得意，道：“我们要住一段时候，这小院……”

　　张丙隆道：“小院专供自己人使用，一律不待外客，抚爷在此不会受到打扰。”

　　秦玉雄很满意，道：“麻烦掌柜叫小二端几个莱，我们就在这里用膳。”

　　张丙隆答应着去了，没多会他端着个托盘进来，上有银两，道：“这是总坛吩咐给抚爷的花销，请抚爷点收纹银五十两。”

　　秦玉雄道：“放下吧，掌柜的请自便。”

　　掌柜一走，秦玉雄分给伏、梁二人每人十五两，道：“两位囊中大约早就羞涩了吧？”

　　梁公柏道：“我这里还有十多两，你先收着，等我用完了再说。”

　　伏正霆道：“我也还有，你收着吧。”

　　秦玉雄非要二人收下，道：“你我三人同行止，分散装着用起来方便。”

　　梁、伏二人不再推辞，各自把银两收好。

　　梁公柏道：“秦老弟，你总该说说，这一切到底是怎么回事了吧？”

　　秦玉雄笑道：“不瞒二位，小弟已入会，并授了级阶，这家店就是会中开设的，故小弟在此受到礼遇……”

　　正说着，两个小二送来酒菜，秦玉雄给两人斟了酒，道：“小弟敬两位兄长一杯，望两位与小弟共进退，干出番事业来！”

　　三人干了一杯，秦玉雄又要敬第二杯。

　　梁公柏道：“慢来慢来，这不是让我二人喝闷酒么？你先把会中情形说说，以解疑惑。”

　　秦玉雄道：“会规有一条，非会中人不能知晓个中情形，但小弟若不透露些内情，两位兄长难决定是否入会，若讲得多了，两位不愿入会，这就使小弟为难了。所以，两位若信得过小弟，就答应入会，有了承诺，小弟便可将所知会中情形合盘托出，决不隐瞒丝毫。”

　　梁公柏道：“老弟，要是信不过你，还能天天在一起么？你入帮会情形就不同了，我是华山弟子，也有派规约束，所以你最好先说一些内情，我便可以斟酌，看看是否违了派规……”

　　伏正霆道：“秦老弟放心，你我一见如故，有什么不可以说的？难道我和梁兄还会到处宣扬不成？我们只有知道个大概，方好决定。”

　　秦玉雄无奈，道：“好，小弟就说那么一点。这会叫金龙会，为当朝丞相胡惟庸大人创建，本会只忠于胡大人。本会宗旨：明查暗访隐匿在民间的元奸并加以铲除，以保国泰民安。

　　会中等级森严，共分八级，小弟已授第四级，两位入会，可授第五级。知晓这些够了么？”

　　伏正霆道：“够了够了，愚兄只是还想知道一点，这会中头儿都是哪些人？”

　　秦玉雄道：“好，小弟就告诉伏兄，会主无敌鹰爪关钰，副会主混天猴黄武杰、独臂屠夫太叔罡，总管黑心书生司徒俊。小弟只知道这几位，全都抖露出来了！”

　　梁公柏、伏正霆惊得面面相觑。

　　梁公柏道：“老弟，这些凶魔……”

　　秦玉雄笑道：“小弟起初一听到这些人的大号时，也感到惊讶万分。其实，也没什么大惊小怪的，这叫‘物尽其用’，关会主说，这些黑道人物武功高强，若被元奸笼络了去，岂不糟糕？不如我们将他们搜罗了来，一则为朝廷效命；二则不让他们再为恶，可谓一举两得。”

　　伏正霆道：“原来如此！不过，身为朝中重臣的胡大人，为何要创建金龙会呢？捉拿元奸就该是县府差役、羽林军的事……”

　　秦玉雄打断他的话道：“老兄，元太子爱猷识理达腊虽然退到塞外，但贼心不死，旧元部下还包括一些草民也有复辟之心，这些人中，有不少武林高手，岂是地方官府对付得了的？

　　是以只有金龙会能担当此重任，胡丞相这番苦心，也为的是大明江山和黎民百姓啊！”

　　伏正霆道：“有理有理，不过愚兄还有一问，这金龙令是不是金龙会发出的呢？”

　　秦玉雄一愣：“这个么，小弟没想起来问，恐怕不是金龙会发出的吧？”

　　伏正霆道：“我想也是，不过这无关紧要。愚兄已经决定，随老弟加入金龙会！”

　　秦玉雄大喜：“好！好，这就对了！”

　　梁公柏道：“我三人同行止，两位入会，小弟我又岂能置身事外？”

　　秦玉雄喜极，抓起酒杯：“二位，为今后的远大前程干杯！”

　　三人喝了酒，秦玉雄十分兴奋，道：“我们弟兄三人只要同舟共济、戮力同心，定能于出一番事业，开创出个局面来。到那时，有权有势，号令一班部下，再不会受人冷落……”

　　话未完，掌柜的带着董昌来了，后头还跟着年青壮汉，手提着一个沉甸甸的包裹。

　　董昌笑嘻嘻让大汉把包裹放在桌上，待掌柜走后，他亲自解开布包，露出些黄白二物，黄的是金子，白的是银子。

　　他道：“秦爷，东家命在下送来二十两金子，五十两银子，五百两银票，以供日常开销。

　　东家说了，秦爷有什么需求只管吩咐，由在下照办！”

　　秦玉雄大喜，道：“怎敢让老东家破费，在下已收会中五十两银子，足够敷用……”

　　董昌道：“敝东家说了，秦爷身份已经不同，今后免不了有些酬酢往来，这点小意思请秦爷收下，不必客气。”

　　秦玉雄心花怒放，道：“既是东家盛情，在下就拜领了，请董管家替在下转致谢意！”

　　董昌道：“好说好说，在下这就回去复命，各位自管慢用酒菜。”

　　管家一走，秦玉雄道：“梁兄，这些银两银票由你点收，以后一并支出就由你付帐吧。”

　　梁公柏笑道：“可以可以，我就当个总管吧，替两位爷马前马后张罗，包管满意！”

　　伏正霆笑道：“这都是托秦老弟的福，有这些银两，在京师可以长住了。”

　　饭罢，张掌柜又来禀报，总坛说伏梁二人午饭后去立誓入会，马车随后到。

　　伏、梁二人不再说什么，秦玉雄心里在想，幸好他二人答应入会，不然我又怎么交代？

　　不一会，马车到门口，三人上了车。回来时，已是下午酉时初。

　　张丙隆捧了个封好的红帖进来，说是一个不认识的汉子交下的，要店家亲自交给秦爷。

　　秦玉雄等掌柜走后才拆信，以为是霍东家遣人送来的，哪知朝落款一看，惊得目瞪口呆，几乎不相信自己的眼睛。

　　他深吸一口气，从头至尾看信，信中写道：“秦大侠台鉴：惊悉阁下挫败京师武林泰斗，风火刀法天下无敌，还望不吝赐教，今夜三更在大教场恭候。望勿惊动他人，伏梁二位不避，否则罢休。”署名处并无署名，只画了一颗星一朵梅花。看完后，他心跳不已，把信递给伏正霆，要两人伺看。‘

　　梁公柏看完，十分兴奋：“啊哟，想不到是她！这位神秘的姑娘，居然找上了门。”

　　伏正霆道：“这足以证明她也在京师，对我们的行止也很清楚，她究竟是一个什么人呢？

　　帮会头头？王公贵族？都不像呀！”

　　秦玉雄喜笑颜开，道：“妙、妙，真是妙极啦！这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

　　不瞒二位，小弟从在西子湖畔无意中窥到她的真面目之后，一直就心向往之。到京师后，念念在兹，秋水伊人，然而却求之不得，不知伊人芳踪，想不到她竟然找上了门，这真是天大的喜事呀！啊哟哟，我真要高兴死啦！”

　　梁公柏笑道：“秦兄原来是个风流种，如此缠绵多情，只不知这位神秘小姐是否也情有独钟呢？要是有，你秦老弟当真是艳福不浅哪！怕只怕玫瑰多刺，老弟你可要多加小心！”

　　秦玉雄笑道：“那就看小弟的本事吧。今晚三更她约小弟比武，这可是个难题，该不该和她动手，动了手该不该赢她？”

　　梁公柏道：“她约你比武是假，见面是真，不找个借口，怎好给你见面？”

　　秦玉雄一拍大腿：“对呀！只怕是个借口哩。好办好办，我说甘拜下风不就完了？”

　　梁公柏笑道：“不妥不妥，既然是借口，假戏也要真做，你和她虚与委蛇过上几招，然后收式道：‘姑娘剑法高强，在下佩服！’她那里也说道：‘相公好刀法，小女子不敌！’然后你又道：‘哪里哪里，在下对姑娘剑法佩服得紧，还望姑娘多多赐教，宽容在下明日拜访。’她则羞答答道：‘小女子也有此意，正欲向相公讨教，明日在家恭候大驾！’这么一来，老弟你不就登堂入室了么？哈哈哈……”

　　秦玉雄乐得合不拢嘴：“但愿如老弟所说，一切顺利，请菩萨保佑吧！”

　　伏正霆只微笑着听他二人打趣，并不搭腔。心里却很不以为然，紫星红梅只怕不是这般轻佻的人，但他不愿扫两人的兴，另外，他还在想下午到总舵立誓入会的事，香主是黑心书生司徒俊和副总管追命客史志久、勾魂罗刹管翠玉。这三人除管翠玉在耍媚术，司徒俊、史志久对他们三人却无好嘴脸，后来在回来路上，秦玉雄解释这是内部派系之争，可是，金龙会有这些人在，岂不成了藏污纳垢的场所？

　　他对金龙会有种种疑问，但却不愿说出来，因为秦玉雄决不会听，说了无益。

　　这时又听秦玉雄道：“老兄，这紫星红梅当真是国色天香，人间尤物啊！若是你老兄见了她的真面目，不动心才怪呀！”

　　梁公柏道：“真的么？究竟个怎么美法，小弟没见过，难以想象！”

　　“好，打个比方吧，你觉得白姑娘、宣姑娘如何？算不算得上是人间美女？”

　　“啊哟，这两位么？无一不是闭月羞花之貌，莫非紫星红梅还胜过他们？”

　　“不错，不错，你算说对了，依小弟看来，犹胜过一分半分，不过，白宣两位姑娘也是人间难觅的绝色，比紫星红梅也差不到哪里去！”

　　伏正霆越听越刺耳，这两人怎如此轻狂？他抑制住蹿起的怒火，代之而起的是一阵悲凉。

　　他觉得在这世上，只怕再无人和他一样孤独……

　　夜半三更，秦玉雄、伏正霆、梁公柏来到城东南正阳门外的大教场。

　　大教场空旷开阔，四周边沿的树木，远远看去就像一排排列队操练的士卒，正严阵以待。

　　此外，空荡荡的，一片漆黑。在这么大的旷地上要找几个人，并非容易的事。

　　秦玉雄道：“近处无人，远处又瞧不见，不如往中间走，一路找过去。”

　　于是三人放重了脚步，“嚓、嚓、嚓”老远就能让人听见。

　　走出了二十多丈，除了看不穿的夜幕，又上哪儿去找人？

　　梁公柏道：“咦，莫不是上了当，那信是假的，有人冒名顶替……”

　　言未了，就听见右侧马蹄得得，车轮滚滚，三人连忙转身，只见一辆马车停在七八丈外。

　　秦玉雄顿时心跳起来，无比兴奋。

　　他带头向马车走去，伏梁二人紧紧跟随。

　　不错，是紫星红梅的车，赶车的不正是那个朝过相的老头么？后有四骑，定是江湖四杰了，不等他招呼，车门一开，接连下来了五位姑娘，向他走了过来。

　　他急不可待地寻找紫星红梅，发现竟是一式打扮，衣服颜色式样相同，脸上都是白绸巾蒙面，哪里分得出谁是谁呀！

　　五女离他三丈来远停住，一字排开。

　　他激动得连声音也有些发抖，抱拳行礼道：“敢问哪位姑娘是紫星红梅小姐？”

　　中间的女子答道：“小女子正是。”

　　秦玉雄大喜，镇定了下来，又问：“请问小姐芳名，盼请赐告！”

　　“小女子就是紫星红梅，尊驾知道这个就足够了，姓氏无关紧要！”

　　秦玉雄碰了个软钉子，又着急起来，忙道：“在下有此一问，实有重要原因……”他怕话说不上几句就要分手，急切间想出了个话题，“在下数日前就任虎威镖局副总镖头……”

　　话刚出口，就被对方打断：“尊驾在何处高就，小女子并无知晓的必要，今日约阁下来，为的是讨教风火刀法，秦大侠请亮兵刃吧！”

　　果然不出所料，说不上三句就要动手，他赶紧道：“姑娘且慢，此事与姑娘声誉有关，在下必须向姑娘澄清，请姑娘听在下说。”

　　“哦，居然与我有关？那我洗耳恭听！”

　　秦玉雄便将华隆兴托人镖，人镖走失的事，前后说个详详细细，末了道：“当时张老镖头本不想接镖，但姑娘去年在大旭山曾为他解危解难，冲着姑娘大恩接下了镖……”

　　“慢着，你是说这姓华的拿了我的信去找张镖主托人镖？那么让我郑重告诉阁下，我从未写过什么托镖信给虎威镖局，更不认识华隆兴此人，请阁下转告张镖主，这是有人冒名顶替。那姓华的住在何处？所保人镖姓甚名谁？”

　　“姓华的住处无人知道，人镖姓名也未开列，但姓华的昨日还曾请了金刚门的周涛、飞龙堂的俞松寒到虎威镖局，在下就为人镖之事与张镖头反目，约斗周涛、俞松寒……”

　　“简直荒唐已极！你们既未知晓人家底细，也未分明紫星红梅书信的真假就接了镖，这像是一个老江湖做出的事么？”

　　秦玉雄苦笑道：“张镖主感姑娘大恩……”

　　“感恩就可以糊涂做事么？真是活该！”

　　秦玉雄一愣，这话不近人情。

　　紫星红梅大约也觉自己说错了话，又道：“不过，这也难怪你们。好，动手吧！让我领教你风火刀法，瞧瞧有多厉害！”

　　“姑娘，不忙不忙，在下对小姐渴慕已久，又曾在西子湖畔一睹芳容，今日难得一见，何不叙叙家常，这比武嘛就不必了吧……”

　　“啊，提起往事，我还要谢你呢，多亏你替我赶走了冒名顶替的五毒色鹗……”话未完竟吃吃笑起来，又赶忙忍住。但她这一笑，引得其余四位姑娘也笑起来，但又都极力忍住，才未笑出声。

　　秦玉雄想起自己竟把个冒牌货当真货报功，不禁脸红了起来。但紫星红梅虽然好笑，态度却是和蔼。你听她那声音，宛如黄莺儿打鸣，听进心里就化成了一股水般的暖流，真是又甜蜜又温馨，不禁使他心花怒放。

　　他乐不可支地回答道：“小事一桩，何谈及谢，盼小姐赐告芳名和府上地址，玉雄明日到府上拜访，彼此切磋武功，常来常往……”

　　“啊哟，不敢当不敢当，今日不说明日事，就请秦大侠不吝赐教吧！”说着，袅袅娜娜走出，从纤腰上解下剑鞘，抽出长剑，剑鞘扔给同来的一个女子，挽个剑花，道：“请赐招！”

　　秦玉雄无奈，心想若不将她治伏，她怎么瞧得起你？得让她佩服得五体投地才成。当下抽出腰刀，笑吟吟道：“小姐请！”

　　紫星红梅不再说话，寒光一闪，剑尖已指向秦玉雄眉心，动作之快，令人咋舌。

　　梁公柏、伏正霆饶有兴致地看着两人动手。秦玉雄的风火刀法正如其名，快如风，烈如火。刀法施展开来，恰似风风火火，威势极大。刀上罡气发出的啸音，恰似狂风呼啸，而闪缩吞吐不定的刀气，犹如狂风中跳荡的火焰。这样神奇的刀法，确实罕见。而紫星红梅使出来的剑法，竟然也是诡奇难测，剑尖上不时幻出跳动的剑光，其威势虽不如风火刀法，但走的是阴柔路子，与风火刀法相反，旨在以柔克刚。这使梁、伏两人十分佩服，惊奇不已。

　　梁公柏出身华山派，也是使剑的行家，对紫星红梅的剑法看得如痴如迷，情不自禁大声叫道，“好剑法，好剑法，叫人大开眼界！”

　　伏正霆更为注意的是风火刀法，他看出紫星红梅不出五十招就要落败。这因为秦玉雄的刀法确实太过于玄妙，姑娘完全摸不清他的路子。另外从内力上看，秦玉雄也胜了一筹。

　　果然，只斗了三十招，姑娘就只有招架的份了，连步法也变得散乱。

　　突然，秦玉雄喊了声：“着！”便收式跳出圈外，一拱手道：“承让承让！”

　　姑娘嗔道：“你喊什么，我还未落败……”

　　站在后面边上的一个姑娘道：“你头上的珠花已被秦大侠削落，自然是败了。”

　　姑娘往头上一摸：“哎呀，当真是的！”又向秦玉雄道：“你赢了我，休要得意……”

　　秦玉雄此时确是得意已极，传闻中神秘而又武功高绝的紫星红梅，在他手中走不过三十二招，这足以证明自己的武功高明已极。这下紫星红梅不会再眼高于顶、拒人于千里外了吧？

　　他真想不顾一切地笑出声来，让心中的快意尽情地发泄。

　　但他终于还是克制住了，只大大方方说：“哪里哪里，彼此切磋，姑娘不必认真。在下以为，姑娘剑法玄奥多变，等闲人早伤在姑娘剑下，但姑娘也有不足之处，剑法尚缺火候，临机应变不够灵活，但姑娘只要……”

　　“说够了么？你以为真是我家小姐败在你手上？刚才我就说了，你休要得意……”

　　秦玉雄大惊：“什么？你不是……”

　　站在边上说紫星红梅败了的姑娘缓步走出，插话道：“秦大侠，小女子也来讨教讨教！”

　　秦玉雄尴尬极了，感到被人捉弄，不禁心头火起，愠道：“你是真正的紫星红梅么？”

　　“不是就不能讨教么？”

　　“不错，除了紫星红梅，余人皆不是对手，又何必多此一举？”

　　右边的姑娘对这话大大不满。

　　“哼，好稀奇！”

　　“眼睛长在顶门心上！”

　　“了不得，目中无人呢！”

　　准备较技的姑娘手一抬，姑娘们住了嘴。

　　“好，我就是紫星红梅，请赐招！”

　　秦玉雄来了精神，心想你敢捉弄秦大爷，这就给你个下马威！

　　他当即道：“那好，看刀！”

　　这一动上手，果然是另一番景象。

　　伏、梁二人越看越心惊，这才是紫星红梅，一套剑法奇幻无比，攻时刚猛无俦，守时柔顺稳健，剑尖上发出的罡气，与秦玉雄刀上发出的罡气相比，毫不逊色。此女不仅剑法造诣极高，内力也有相当深厚的功底。是以两人谁操胜券，一时也难以判定。

　　此时，场中两人越斗越快，越斗越猛，当真是惊险之至。两人常常是在危险万分时堪堪逃过。吓得姑娘们毫无顾忌地尖叫出声。

　　四十招，八十招，两人依然分不出胜败。

　　秦玉雄越斗越惊，他万万想不到紫星红梅的剑法竟然是这般高明，一套风火刀法使完了八十招，虽然常常迫她采取守势，但终不能击败她。他只有“狂风烈焰”这一招没有使出来，如果连这一招都伤不了她，那么只好承认是打个平局。这样一来，她还能看得起他么？

　　下山以来，他从未将一套风火刀法尽情施展过，因此在遇到高明的对手时，这才感到自己临敌经验太少，是以不能穷尽刀法变化，只会循规蹈矩照招式上来，所以就无法发挥师傅新创的三十一招的威力。但这一仗使他开了窍，相信下次再与强手过招，一定能胜过今日。

　　看来，现在只有施出“狂风烈焰”来了，要是失手伤了她也顾不得那么多。不打服了她，她怎会屈从于你？

　　主意一定，他提起九成功力，大喝一声，舞起一团白光，向紫星红梅罩了过去。

　　旁观人众陡见寒光乍起，罡风呼啸，一团白光腾空跃起，爆射出朵朵闪光，犹如火焰一般，惊得姑娘们失声尖叫。遂见紫星红梅也飞身而起，剑上剑芒暴长，在她周身幻发出点点寒星。紧接着“当当当”响起一阵金铁交鸣之声，然后光敛声止，两人已收招跃出圈外，相距丈余对立，呼吸都很粗重。

　　梁、伏两人看见紫星红梅面巾已被挑去，星光下看不清楚面目，只感到一副秀美轮廓。

　　待想仔细看上一眼，姑娘已一个倒跃跳到马车跟前，隐入车内不见。另外四个姑娘也急急忙忙上车，一声鞭响，马车奔驰而去。

　　秦玉雄仿佛从梦中醒来，高声叫道：“姑娘，还能再见么？”

　　远处传来个女子声音：“后会有期！”

　　梁公柏叹道：“好剑法，好刀法，秦兄当真是了不起，这刀王之称，当之无愧！紫星红梅这回败在老弟手上，她对老弟定是佩服已极，只不知老弟把她伤了没有？”

　　秦玉雄虽说胜了一刀，挑去了她面上的绸巾，但胜得心有余悸。“狂风烈焰”的八刀，居然被她挡去了七刀，不要说她，就连师傅恐怕也想不到。而且当自己挑去她的面巾时，她的剑光也划破了他胸前的衣襟，只是稍稍落后于他一点点罢了。若是两人要分生死，他固然可以一刀要了她的命，但自己也可能要受伤。

　　不过，他自己临敌经验太差，假以时日，他多经几次格斗，那么他完全可以战胜她！

　　这些，他没有说出口。

　　他在梁、伏面前不能泄了底，灭自己威风，于是道：“小弟手下留情，未出全力，哪里会伤了她？怜香惜玉嘛，岂能辣手摧花？”

　　伏正霆道：“高明高明，秦兄武功让在下钦佩，紫星红梅的剑法，在下也是望尘莫及！”

　　秦五雄道：“可惜她就这么走了，也不肯赐告芳名，真让人扫兴！”

　　梁公柏道：“别灰心，你不听她在马车里回答么？说‘后会有期’呢，这‘有期’二字就大有讲究，也许明天也许后天，谁知道呢？”

　　秦玉雄叹道：“但愿如此！小弟的魂灵儿已给勾了去，两位要大力相助才成。”

　　梁公柏道：“那是自然，等机会吧！”

　　伏正霆勉强答道：“一定效力！”

　　三人遂施展轻功，很快回到“锦桃”，一觉睡到大天亮。

　　正漱洗，张丙隆匆忙进来，道：“抚爷，都爷命抚爷还有两位将爷立即到金刚门，都爷在那里等候，有事吩咐。”

　　秦玉雄不敢怠慢，连忙告诉伏、梁二人，匆匆漱洗毕，向金刚门走去。

　　路上，梁公柏忍不住笑道：“那周涛要见了秦老弟，不知脸上是一副什么神色？”

　　伏正霆笑道：“还能怎么样？他只有自认倒霉的份，还不是只能笑脸相迎！”

　　离他们身后不远，洁香楼的小二张兴跟着他们，直到见他们进了金刚门，才隐到路边。

　　金刚门位于大功坊中段，当街门面宽敞，进大门是道照壁，转过照壁就是个大天井，金刚门子弟从这儿站成两排，直到正室阶前。

　　三人从容走过，弟子们弯腰行礼。

　　台阶上，周涛居中，两边站着六七个人，带伤的都是和秦玉雄交过手的，三人走到石阶前，拾级而上，周涛等抱拳相迎。他两边的人则行礼，轻声道：“恭迎抚爷！”

　　梁公柏、伏正霆则向周涛行礼：“见过抚爷！”两人都觉得心里憋扭。

　　周涛道：“请！”

　　秦玉雄谦让道：“抚爷请！”

　　周涛一定要让他先进门，他只好当先跨了进去，只见会主关钰、副会主黄武杰端坐在正面两张虎皮椅上。便与随后进来的周涛等人口称都爷，行参见礼，然后依次坐在两边的椅上。

　　秦玉雄一打量，周涛、方玉豹、彭天翔、戚云还有两个中年壮汉在座，那些迎接客人的弟子门人已全部撤下。

　　此时，关钰道：“各位，本座今日驾临，有两件事交代。一件事，抚级头领秦玉雄，将级头领伏正霆、梁公柏，自即日起搬到金刚门暂住，以便于联络执行公差。另一件事，今夜奔袭安平镇，已查实那儿的一家酒店叫什么翠柳的，是元奸的暗探。你们天黑后出发，到达后不要打草惊蛇，等三更时分再动手。要注意，还有另一路人马与你们配合，大家都戴黑色面巾，以分敌我。

　　金刚门人马，由秦玉雄、周涛统带，去多少人，由你们自定，记住，不能放走翠柳酒店的任何一人，否则，以会规处置！”

　　秦玉雄等三人惊得目瞪，那姓宣的女掌柜和她丈夫连她妹妹宣姑娘在内，居然是旧元暗探，难怪他们胆子大得出奇，敢打羽林卫的人。

　　可是，宣家姊妹貌美如花，实在无法把她们和元奸连在一起。啊呀呀，今夜金龙会大举出动，她两姊妹哪里还有命哪，这不是可惜之至么？如花般的年纪，就此香消玉殒……

　　他三人各想各的，唯秦梁二人痛惜宣家姊妹，一时心里说不出的滋味。

　　吩咐完，关钰命众人退下，只留秦玉雄。

　　关钰道：“贤侄，这是你第一次执行差务，若没有出众的功绩，愚叔和霍东家就难帮你说话，因此贤侄必须下手狠些，显示出绝世武功，方能引起丞相的注视，这意思懂了么？”

　　秦玉雄恭恭敬敬道：“关叔、黄叔一心提携愚侄，愚侄定不辜负两位厚爱之情！”

　　黄武杰道：“好自为之，我们走了，你不必相送，以免引起外间人注意。”

　　二人径自出门，秦玉雄站在门边恭送。

　　只见金刚门弟子又排列成行，周涛送二位都爷出门。

　　梁、伏二人站在天井里，便招手把二人叫进来，把都爷的嘱咐说了。

　　梁公柏道：“真是想不到，翠柳酒家是元奸窝点，会不会弄错了呢？”

　　秦玉雄连忙道：“嘘，梁兄，这里可不能乱说，总坛不经查实，岂会下令动手？”

　　伏正霆道：“要我等搬过来住，这就回去收拾衣物，有什么话回去再说。”

　　三人刚下台阶，遇到送都爷出门回转的周涛，听说去搬衣物，要派门人跟去，被三人谢绝，说傍晚前再回金刚门。

　　周涛说话不冷不热，十分客气，看得出他对广场受辱还有些耿耿于怀。

　　回到锦桃酒楼，三人收拾好衣物，决定到前面楼上大吃一顿，然后出街闲逛，买点衣物，伏正霆说要买把剑。

　　酒楼上，雅间里，张丙隆亲自侍候三人，叫了一桌子的菜，四人共饮，一连喝了几杯。

　　秦玉雄微微有了酒意，问张丙隆：“张兄，京师里除了金刚门、飞龙堂、凤凰镖局韩总镖头、虎威镖局张总镖头以及几个见过面但记不住的人物外，可还有出名的武师？”

　　张丙隆道：“秦爷，这就难说了，京师地广人多，龙蛇混杂，人才济济，在下不知秦爷会过哪些人，所以……”

　　“我在虎威镖局任副总镖头时，张总镖头在梅妍楼宴客，请了不少京师武林的头面人物，我只记得凤凰镖局韩老镖头，其余的全忘了。”

　　“原来如此，张总镖头请的人，大都是开馆教拳的场面上人物，也有一些真正出名的高手，却隐身在闹市之中，并不与人酬酢往来，因此不会现身在张老镖头的宴席上。”

　　“啊，还有这档子事，你能说两个听听么？”

　　“在下交游不广，知晓的有限得很，只听人说起一位老师傅，此人姓沈名志武，人称铁掌，据说两掌有开碑裂石之力，但他并不开馆教徒，平日也不显露功夫。一些学武的年青俊彦，经常上门求教，一概被他谢绝……”

　　“这么说来，没人见过他的功夫？”

　　“是的，此老隐而不露，从不卖弄功夫。”秦玉雄笑了起来：“既未有人见他显露一手功夫，又怎知他双掌开碑裂石？说穿了，那老儿根本就没有功夫，不过是装得让人莫测高深而已，世上以讹传讹……”

　　话未了，雅座外间一声牛吼，震得人耳鼓嗡嗡响，遂听有个粗嗓门骂道：“他奶奶的，你小子敢讥笑沈大爷，滚出来让俺瞧瞧，你小子一副什么熊样！”

　　又听一人的声音道：“老弟，你发什么火？天下不长眼珠子儿的人多的是，理他作甚？”

　　粗嗓门道：“不成，那小子骂沈大爷比骂俺还难受，俺要……”

　　“吃吃吃，犯得着和一个没见识的东西生气么？你也真是的……”

　　“心里憋着气，吃得下么？就算是吃了，俺也觉不香，哪像你这条狗，皮厚……”

　　“咦，我又没惹你，你怎么连我也骂？”

　　“俺没有骂你，俺要骂那个坐在屏风后的王八羔子，他胆敢说沈大爷没有功夫……”

　　秦玉雄这回听明白了，这世上竟敢有人骂他，哪里还听得下去，倏地站了起来，嘴里道：

　　“什么人敢骂你秦大爷，你吃了虎心豹胆！”

　　伏正霆拉他没拉住，只好跟着走出屏风。

　　秦玉雄一眼就瞧见不远处，有个魁梧大汉，正横眉瞪眼盯着屏风，一见他便气汹汹站起来，吼道：“俺骂你王八羔子，你……”

　　秦玉雄气得咬牙：“你这个贼囚，不给你点颜色，你不知秦大爷的厉害！”

　　伏正霆、梁公柏拉住他劝道：“这样一个浑人，不值得计较！”

　　张丙隆连忙走了过去，道：“客官，秦爷并未骂人，说几句闲话而已，又何必计较？”

　　汉子道：“他怎么没骂人？他骂我贼囚！”

　　“那是你再三出口伤人，秦爷才回骂你的，大家少说两句也就了事，客官还是坐下吃喝吧，吃完各走一边不就没事啦！”

　　“不成，他为何说沈大爷不会功夫？……”

　　“客官，那是他不知晓说的，也没什么大不了的事，你还是见好就收吧！”

　　大汉气呼呼坐下，想了想，对同桌的人道：“走，不吃了，另找一家去！”

　　与他同桌的瘦子道：“好好好，走吧。”

　　秦玉雄却觉得一口气难平，这么一个粗鄙汉子都敢当众骂他，这风火刀王之名不是白让人叫了么？不行，他要摆出威风来！

　　于是大喝一声道：“站住！你想走？除非给秦大爷下跪求饶赔礼，否则叫你走不掉！”

　　大汉大怒：“咦，你口气好大……”

　　张丙隆低声道：“这位秦爷就是风火刀王，汉子你还是赔个礼走吧，免得……”

　　大汉骂他道：“去你娘的，风火刀王又怎么了？俺大牛凭什么要对这小子赔礼？”

　　秦玉雄怒火填膺，“嗖”一下蹿了过去，兜胸就是一掌。

　　大牛吓了一跳，连忙挥起老拳还击。

　　秦玉雄见他出手极快，一时颇觉意外，只得变招换式，一把捏住大牛那斗大的拳头，左掌乘隙而入，打在大牛胸口上，把大牛打得吐出一口鲜血。忽闻身后劲风响，他急忙往旁边一闪，见一个黑糊糊的铁爪从他身边飞过。就在这刹那间，大牛已扑了上来，一拳击他胸膛。

　　匆忙中他急忙后退，只听嘶一声，后襟似乎被人扯了一下，急回头，通了个洞，竟是那瘦小子使飞爪抓的，不禁又羞又恼，忙着去遮掩。那瘦小子飞快地拉住大牛，从开着的窗口跳了出去。他恨得一咬牙，不顾衣服残破要去追赶，被梁公柏、伏正霆拉住，劝他不必计较，回后院去换衣服。

　　张丙隆跟到小院，要为他上街置办衣物，梁公柏说他们自到店铺选购。

　　换了衣服，三人便往街上去，东逛西走，各自挑选了三套衣服，回来时已是下午时光。

　　秦玉雄换了套新衣，把银票银两从换下的衣服里掏出来，装到身上的衣服里。可是，他怎么掏也掏不出来，口袋是空的。奇怪，出门时他装了二十两银子，五十两银票，怎么就不见了呢？袋里只有一张纸。他正想把纸扔掉，忽然想起这纸没见过，不是他的。拿在手上仔细一看，上面歪歪斜斜有几个不成样子的字，写的是：“取去银两，以示惩罚，冯二狗。”

　　见鬼，谁是冯二狗？他惩罚谁？便开门把伏、梁二人叫来，把纸给他们看了。

　　梁公柏一拍脑袋：“原来是他们！在酒楼上我竟然没想起来。”

　　伏正霆笑道：“没想到竟是这两人，我是闻名已久，却从未朝过相。”

　　秦玉雄奇道：“你们都知道这冯二狗？”

　　梁公柏道：“在酒楼上和大牛喝酒的那小子就是冯二狗。此人外号梁上鼠，是江湖闻名的神偷义盗。他专偷不义之财，散给那些贫苦百姓，江湖朋友缺盘缠，他也慷慨赠送，是以虽然干偷盗营生，却受到江湖朋友的抬爱，人缘极好，极少仇家……”

　　秦玉雄不屑地插言道：“钱财来得容易，自然乐得充大方，这种鸡鸣狗盗之徒，也配在江湖上充字号！抬爱他的人想必也是下三滥！”

　　梁公柏道：“不对不对，你可别小瞧了他，他一身武功不俗，尤其擅常缩骨功，这天下只怕没有他钻不进去的地方，有时他查到某个坑人的奸商，便下个条子给人家，说他某天某时要去盗他的不义之财。结果那家伙请了不少看家护院严加防守，可财物依然不翼而飞。是以那些为富不仁的大财东，对他又恨又怕，有的还请了武功高手要他的头，赏金高达万两。

　　结果不仅买不到他的头，反把财宝失去了。那个叫大牛的姓牛叫牛安，来历不详，也不知从什么时候起，与冯二狗形影不离游荡江湖。”

　　秦玉雄恨声道：“好一个冯二狗，竟敢招惹我秦某，哪一天撞到我手里，我非打碎他那两只狗爪子不可！叫他永远偷不了东西。”

　　伏正霆转了话题，道：“今夜去安平镇除元奸，翠柳酒店那几个人，真是元奸吗？”

　　秦玉雄道：“元朝虽灭，元嗣君也退出了中原大地，但他却未死心，依然觊觎着大明江山，而那些旧元朝臣、军旅部将又不识时务，依然效忠旧元，是以这京师附近潜伏着几个元奸，看来也不奇怪。比如那女掌柜的妹妹宣姑娘，怎么忽然又上京师卖艺来了呢？她姐姐开了那么一家饭馆，还愁生计么？这些事细想起来，也实在蹊跷。不过用不着我们操心，总坛既下令，我们只能全力以赴。”

　　梁公柏叹道：“看来也只好如此了。”

　　秦玉雄道：“把饭叫进来吃吧，吃完就上金刚门，宁肯早些去，以免有误。”

　　饭后，三人带着随身衣物来到金刚门。

　　周涛替他们安排了住房，说天黑后起身。

　　好不容易到了出发时间，周涛来请三人，马匹已准备好，金刚门总执事周涌，总教头韦彤已带人先走，他陪他们此时上路。

　　到安平镇外时，已是二更。

　　路边有人出来迎接，是门主的弟弟周涌。

　　他道：“总坛三位总管都来了，命我们就在林中隐身，三更时到翠柳酒店。”

　　秦玉雄道：“三位总管呢？他们带多少人来？都有些什么人？”

　　周涌怀恨秦玉雄，但他职级高，只得勉强答道：“属下不知。”

　　秦玉雄等人下马，走到道旁林中坐下，只见周围都是人，大概都是金刚门的徒众。秦玉雄闭上眼睛，思索该怎样才能有出众的功绩。虽然他承认宣姑娘的美貌打动了他，但男子汉大丈夫，当视功名为重，哪里顾及得怜香惜玉，说不得只有狠下心，即使辣手摧花也在所不惜。若是退缩迟疑，又怎能得到丞相的青睐？

　　也不知过了多少时候，周涌、周涛命大家进镇，悄悄将翠柳酒店围起来。秦玉雄等三人跃上酒店前的一株树上。

　　翠柳酒店漆黑一片，没有灯火，店里的人正好睡呢。

　　忽然，从街上蹿起一条条黑影，轻轻落在了翠柳酒店的房头上，接着身形一晃没了踪影，估计是跳下后院了。

　　蓦地一声断喝，打破了深夜的寂静。

　　一个洪亮的声音道：“哪条道上的朋友，深夜到此何为？不知私闯民宅是犯法的么？”

　　又听一声怪笑：“你这里哪是什么民宅，分明是旧元余孽的巢穴，大爷们正是来捉拿你们的，识相的束手就缚，听候发落，若是胆敢拒捕，管叫你们人头落地！”一个女子的声音斥道：“一派胡言，什么圆奸方奸，你是什么人，亮出身份来！”

　　有个阴沉的声音答道：“大爷是什么人，捉住你们之后你就知道了……”

　　秦玉雄正在不知该怎么办，忽听树下有人叫他：“秦玉雄，上房头押队！”

　　什么人敢直呼他的大名？跳下树一看，是总管黑心书生司徒俊。

　　没法，他招呼伏、梁二人，随司徒俊上了房顶。

　　只见后院天井里，有两排人相对。

　　翠柳酒店的人有十多个，金龙会的人却只有五个。

　　正好月亮从云层里钻出来，泻下一片银辉，把天井映得雪亮，人的模样也瞧得清清楚楚。

　　只见宣家姊妹，卖解的老头等人都在。

　　金龙会的人蒙着面巾，着的是夜行衣，月光下如同鬼魅，十分可怖。