福州凤山因山形如飞凤落坡而得名，南梁时有仙人在此修道，唐时建“冲虚观”，后有高僧来此宣讲佛法，改名“清禅寺”，以后又称“长庆寺”，唐时四方都有禅寺，长庆寺位于城西，故俗称“西禅寺”。

　　这样古老而又著名的古刹，香火十分兴旺，各地挂单的游方僧就有许多来此取经。

　　更有些谋取功名的读书子弟，喜欢到寺院赁屋读书。

　　肖劲秋回福州后听荀云娘、甘蕊二女说，程瑞彩两日后要宴请府中高手和一些亲信官员到西禅寺摆设荔枝宴，便动了趁机行刺的念头。

　　但二女说，府中高手甚多，只怕不易得手，她二人虽可助一臂之力，但双拳难敌四手。

　　肖劲秋却说，谋刺不成也可搅他一个一蹋糊涂，挫挫狗太监气焰。

　　于是，他提早两天到西禅寺，看看能否找个托身之处。

　　来到西禅寺山门前，就见一些读书人模样的莘莘学子，一个个带着包裹往外走，不禁感到奇怪，便拦住一人问道：

　　“这位兄台，你们这是……”

　　他不知道该说什么，只好说一半。

　　书生道：“怎么，兄台也想在此读书么？”

　　“读书？在庙里读书？这……”

　　“我等在寺中赁屋读书，以图清静，在下以为兄台也是来赁屋的，故有此一问。”

　　“啊，是的是的，在下正有此意。”

　　“兄台，那你就趁早走吧，你不见我们大家都离去了么？”

　　“这又为何？庙里太吵闹吗？”

　　“非也，是和尚赶我们走，说是税监大人下了禁令，凡借寺读书的游客和挂单的行脚僧今日内必须离寺，违者重处，你想，我等还留下吗？只好卷铺……”

　　“这就惨了，税监大人又不入寺当和尚，管此闲事作甚？”

　　“兄台乃外地人，自然不知其中底蕴，这西禅寺外有古荔树百余株，每年荔枝成熟时，寺中和尚便要举行一次盛会，大啖新果，吟诗作画。宋代李纲罢相回闽，曾在此题诗，历代骚人墨客也少不了来此助兴的人。今年税监大人要来此风光一番，你我黎民百姓，就只有退避三舍的份。在下在此赁屋读书，也为的是参加这高雅的盛会，哪知……好啦，不再赘言，就此辞别，兄台你另找清静地方去吧！”

　　“多谢兄台赐教，在下赁屋不成，就只好游玩一番作罢。”

　　两人分别，肖劲秋心想，住不成也不打紧，在林子里找个栖身地方就成。

　　边想边走，过了三道山门，迎面就是天王大殿。

　　一进门，就被和尚挡了道。

　　“施主请止步，敝寺奉税监府命，封寺三日，请施主暂移他寺上香吧。”和尚打个问讯说。

　　“听说税监大人并非今日来寺，贵寺又何必封寺三天，阻碍香客上香呢？”

　　“情非得已，请施主鉴谅。”

　　“禅门普度众生，又何苦偏重豪门，畏官如虎而视平民为草芥耶？”

　　和尚说不过他，脸都急红了，道：“奉命而为，请施主鉴谅是幸！”

　　“在下并不想打扰贵寺，只想进去走一圈，瞻仰瞻仰佛祖宝相，和尚就通融通融吧。”

　　“并非小僧有意刁难，只是官命难违……”

　　“今日既无官在，进去瞧瞧何妨？”

　　这时一个中年僧人来到，问和尚怎么回事，和尚道：

　　“这位施主不听劝阻，强行入寺……”肖劲秋笑道：“我这不是站在门外么？哪里强行入了寺，阿弥陀佛。出家人不打诳语。”

　　和尚气得直翻白眼，一时语塞。

　　中年僧人道：“今日封寺，奉官命而行，税监府官爷今日要来巡视，若被撞见，不唯施主遭殃，敝寺也脱不了关系，请施主回去吧！”

　　肖劲秋道：“大师法号可肯见示？”

　　中年僧人微微一笑：“贫僧知客悟雷，施主若无事，就请……”

　　言未了，肖劲秋忽然举步欲跨，悟雷猝不及防，忙出手阻拦，横臂挡驾，肖劲秋立即感到其臂如铁，等闲人休想推得开去，便将提起的脚又缩了回来，装出惊愕的样子道：

　　“啊哟，大师好气力，既不让进，在下就此告辞！”

　　悟雷双目精光一闪，躬身道：“施主请。”

　　肖劲秋试出知客僧有武功，心愿已足，便在寺外转圈，打量四周地形，然后又匆匆下山，买了些吃食，自然也少不了酒。

　　他打算在山上呆一天，观察寺中情形。

　　东西买好后用布打成包，又返回寺院。

　　他在林中找了安静处，正打算行气炼功，忽闻喧哗之声，探头窥望，只见一伙带兵刃的武林人，在离寺很近的古荔树下巡游，听口气还要到他藏身的林子中来，他只好另找地方。

　　举目四瞧，附近有株三四人合抱的菩提树，树叶茂密，冠盖如云，不禁大喜，这可是个好去处。

　　他提起包裹，提气一跃，到了一根大横杈上，然后再往树梢上钻，离地足有五六丈高。

　　他找个丫口舒舒服服坐下，长长吁了口气，此处又阴凉又宽敞，是个乘凉好去处。

　　坐在浓荫中人家不易发现你，你却可以把下面的情形看得清清楚楚。

　　“啊哟，好香好香，小施主把酒分一半来吃如何？小僧加倍付酒钱就是。”

　　这突如其来的说话声，把肖劲秋吓了一跳，抬头一瞧，敢情他头上丈余，还有个人。

　　不错，是个和尚。

　　一眼看上去，这和尚是圆的。圆头圆脸，圆身圆腿，周身上下，浑然成圆。

　　不过，他没有弥勒这般肥胖，也没有敞胸腆着个大肚皮。

　　公平地说，他比那些过胖的人显得瘦了些，比正常体魄强壮的人无疑又算胖子。

　　总之，他胖得合适，圆得均匀。

　　看他年岁，至多二十一、二岁，这会儿他馋兮兮低头瞧着自己，聪眉慧目，和蔼可亲，十分有趣。

　　肖劲秋笑道：“和尚老兄，你怎么不在庙里诵经，却有雅兴做梁上君子？”

　　和尚两只圆眼不离他的包裹，嘴里叹口气道：

　　“一言难尽，施主老兄先把酒分来吃些，可怜和尚口干舌燥，打熬不住了。”

　　这小和尚爬得如此之高，在顶上自己居然没发现，尽管上树时枝叶弄得簌簌响，也没想到有人捷足先登，因而疏忽大意，但这份功力足以惊世骇俗。

　　观其外形特征，他隐约猜到这和尚是什么人了。

　　他解开包裹，取出小酒坛，仰头笑道：

　　“和尚老兄，饮酒不怕犯戒么？”

　　和尚笑嘻嘻说：“你只管把酒给俺，俺自有妙法不犯禁。”

　　劲秋道：“和尚，口下留情，别喝完了。”

　　和尚一伸手，抓住他抛上来的酒坛，用一只手捧着，另一只手放在胸前，双目一闭，祷祝道：

　　“佛菩萨在上，弟子湛空因口渴太甚，性命堪忧，这位施主为救弟子一命，强行以酒代水迫弟子喝下，弟子实出无奈，被迫犯戒，望佛菩萨鉴谅是幸！”

　　说完，捧起酒坛就喝。

　　肖劲秋一听，这是什么话，他把罪过都推到自己头上来了，便道：

　　“好你个和尚，还我酒来，还我酒来，我何时迫你饮酒了？”

　　和尚此时早已嘟噜嘟噜喝下了几大口，又把一对圆眼朝着肖劲秋：

　　“施主还有鸡肉馒头之类的食物么？救人救到底，和尚解了渴，又引起了饥火，快把那些拿来吃吧！”

　　说完，两只胖腿一伸，轻轻落在肖劲秋的旁边，枝不摇，叶不动，轻功已达上乘境界。

　　肖劲秋笑道：“原来你这和尚不守清规，又饮酒又食荤腥。”

　　湛空分辩道：“哪里话来，小僧在寺中一向恪守清规，只在外出时因肚肠无油熬不住，偶而食些鸡鸭鱼肉，并不犯大错的。”

　　劲秋摇头：“平日你见人就讨吃的么？不守清规的和尚，谁会化缘给你？幸而我是个大大的好人，所以今天就请你吃一顿吧！”

　　湛空道：“施主你这话错了，首先，小僧并不逢人化缘，怀里有的是银子，其次，小僧认识你，向熟人化顿斋饭并不为过。”

　　“什么？你何时又认识我了？我可从未见过你这么个吃荤腥的和尚。”

　　湛空咧开厚嘴唇一笑：“你是顽石师伯的弟子肖劲秋，你说俺说得对不对？”

　　肖劲秋也猜中了他是谁，所以他说出师门并不吃惊，只笑道：

　　“你何从知道是我，难道我脸上刺有什么记号不成？”

　　“你上树使的是顽石师伯的独门轻功身法御风飘絮，这身法俺也会，师伯教的。”

　　“不错，你说对了，我早猜到你是温金宝老兄，元心师叔的宝贝徒弟。”

　　温金宝笑道：“对极，你又是怎么猜的？”

　　“那还不容易，就凭你的长相就足够了。”

　　肖劲秋说着就递了只鸡腿给他，自己也拿了一只啃着，又道：

　　“你鼻子还真灵，我的酒肉都被你闻出来了。”

　　温金宝忙着啃鸡，无暇答话。

　　肖劲秋和他并没见过面，只听师傅说过，有时师傅的至交元心上山来秦山月观峰探访师傅，师傅也曾去维屏山秘密岩去访元心，相互都不带弟子前往。

　　因此两人只听说过对方，却无见面机会。

　　元心曾授肖劲秋伏魔真气杵，顽石老人则授温金宝御风飘絮轻功术。

　　下山时都嘱咐要寻找对方，联袂行道。

　　肖劲秋本想到山东昌邑县府去找温金宝，但天灵教成立引起他的兴趣，去了三清山。

　　因此一直抽不出身去，没想到这小子居然从家里溜出来了，更没想到的是他居然还未还俗。

　　温金宝吃得香极，又是舔指头又是吮咂鸡骨，便把剩余的都给了他。

　　盏茶时分，肖劲秋不禁傻了眼，他准备好够两天的吃食，被温金宝扫了精光，一小坛酒也点滴不剩，好家伙，有吃福！

　　“和尚，够了么？”

　　“差还差点儿，不过包里没有了，将就些吧，这附近又买不着。”

　　“啊哟哟，哪个寺庙养得起你这个大肚罗汉？方丈大师岂不叫苦？”

　　“错了，师兄，吃素时俺肠胃不顺畅，饭吃不了三碗，汤喝不了三口，所以身上不长肉。”

　　“那么说，你是个酒肉和尚？”

　　湛空叹口气道：“生来如此，奈何？”

　　“那你为何不还俗，好放开吃肉，大碗喝酒。”

　　“这话说起来长了，得从小时候说起。在俺之前，家父母膝下曾有我四个兄妹，但都长不到两岁便夭折，以后家母就不再有喜，家父生怕温家绝了后，就长年吃斋念佛，求菩萨再赐个儿子，并许下愿，若是果真有子，便挂名于寺中出家，十岁后入寺，二十岁还俗，回家成亲传宗接代。许是菩萨怜惜家父母志诚，两年后果然生了俺这个宝贝。但俺出世后，虽然圆圆胖胖，却是多病多灾，好不容易养到七岁，又染上了什么怪疾，一病不起，急得家父母除了求医治病，每天都到佛寺敬香祷祝，求菩萨保佑，方丈大师因家父母一向对寺中捐资甚丰，便亲自上香念经为俺祈福，但俺病势依然不见好转，眼看就要呜乎哀哉，一命归阴。这天，来了个行脚老和尚，在寺中见大殿上家父母长跪不起，便向方丈问起缘由，方丈大师叹息着把俺的情形说了，老和尚动了恻隐之心，说自己懂岐黄之术，愿到俺家诊治。家父母见老和尚慈眉善目，方丈又尊为圣僧，便赶紧奉请老和尚到家诊治。老和尚替俺把了把脉，又将俺周身按摩了一遍，对家父母道：“病儿无防，有救。”便开了药方，令配药煎服，又每天都来替俺按摩捏拿，如此这般十天半月后，俺果然活了过来。直喜得家父母叩头如捣蒜，恳求老和尚常住俺家，保俺性命。老和尚知俺十岁要入寺为僧，便告诉家父母，不如跟随他老人家去，每两年回来省一次亲，十来年后还温家一个壮壮实实的大儿子，定能延续温家香火。父母虽难舍俺这个金宝，但相信只有跟着老和尚，小命才有救，便满口答应。又过了一个月，俺的病已全好了，身上开始长肉，把父母喜得老泪直流。俺便跟着师傅去了维屏山秘密岩秘密寺。此山离五台山中心村镇七十余里，山势险峻，岩谷幽深。苍松翠柏，浓荫覆盖，是个练功好去处。其实师傅并未携俺住寺，在山中另觅山洞清修。除了习武炼气，还教俺诵经读书。平日里一天两餐，吃的素食，日子过得清苦，但俺的身子骨却结实起来。两年后师傅如约带俺返家省亲，家父母见俺长高长壮实了，自是喜欢不尽，转眼间十年过去，师傅命俺返家，从此不准再上维屏山见他老人家，说俺该入世还俺的孽债去，不要再来烦他老人家。

　　回家后，因俺并未十岁去当和尚，父母为还愿，又将俺送进本城寺中当和尚，以三年为期，期满还俗成婚。可是俺在家吃了一个月的鸡鸭鱼肉，进了庙别的没什么，就是肚腹饥得慌，不得不经常回家大吃。家父母钟爱俺这个宝贝，明知做和尚不该沾荤腥，但心痛俺饿坏了身子，便由俺大吃大喝。庙中方丈因俺父母供奉甚丰，况俺只是个临时和尚，也不多加管束，还劝家父母只让俺做一年和尚就算还了愿，在菩萨跟前，方丈大师自有交代。家父母早就盼俺回家，闻言喜之不尽，说等俺一年期满就说房媳妇，早些给温家添丁添口。俺闻言大惊，忙说俺还要四处云游名山宝刹，烧香祈福，以补俺三年和尚之不足，再过一年还俗，然后再论及婚娶。家父母先是不允，俺赌气说若不顺从俺，俺就离家入寺，永不还俗。家父母无法，只好允准，还要派四个家丁跟随，以防不测，俺被纠缠不过，只得显露一手武功，让家父母放心。哪知地面上一班泼皮正好在家父母开设的店铺内滋事，被俺不费吹灰之力把他们治伏，一个个对着俺叩头大喊佛爷，说以后拜俺为师，若有人再敢上门寻衅，自有他们对付云云。

　　家父母见俺果真有本事，惊喜之下才放心让俺出游。俺总算吐了口气，自由自在出来玩耍，好不快活。”

　　温金宝一口气把经过讲完，听得肖劲秋直乐。

　　问他道：“娶个小媳妇儿在家享福，有什么不好？再生几个胖小子出来，岂不乐陶陶？”

　　“哎呀，看你说的，俺自小从未与姑娘说过话，见了她们心里就不自在，媳妇儿是万万不能娶的，再说成天呆在家中，岂不把人闷死？”

　　“你既然出来游山玩水，何不把僧衣脱了？”

　　“不成不成，这僧衣穿一日在身，一日就不能娶媳妇。要是脱了它，家父母非逼俺成亲不可，所以俺宁愿穿着它。”

　　“原来如此，那你为何到这儿来？”

　　“在维屏山时，听师傅说过南方沿海风光特异，要俺今后去看看。俺此次到武夷山游耍，来到福州府，听人说西禅寺的荔枝特好吃，便想到寺中来挂单，哪知俺没有度牌文书，只好租了间屋来住，等候寺僧摆荔枝宴的日子到来，好领略领略荔枝美味，不料方丈说什么税监要驾临西禅寺，把俺给赶了出来。俺想看看那官儿怎么摆荔枝宴，便寻思先找个隐身之地，后日再来观光，没想到师兄你打的也是这个主意，真是再巧不过。”

　　劲秋道：“我可不是为了吃，我来此就是为了寻这个税监官儿的晦气。”

　　“这官儿招惹了师兄么？”

　　“虽没有招惹我，但这官儿坏得很……”

　　他把程瑞彩种种恶行简略地说了说。

　　“阿弥陀佛，这官儿真是罪大恶极。”

　　“元心师叔可曾吩咐过你，出师后在家等我来找你，然后我二人行侠江湖，匡扶正义！”

　　“说过的，俺在家当了一年和尚，可总不见你来，也就把这事忘了。”

　　“那以后你就跟着我吧，如何？”

　　“这还用说，两人在一起好玩些。”

　　肖劲秋见他完全不谙江湖事，便把天灵教成立以来的种种事说了个详尽，直听得胖和尚耸眉瞪眼，惊奇不已。

　　听完后道：“师兄，俺这个人贪睡，还有些懒，不过该干什么，师兄尽管支派，师傅说过，俺学武功就为的是除魔降妖，要俺听师兄的吩咐。”

　　“师弟，税监府中高手甚多，天灵教的三个卦主更是顶尖高手，要除去他们，我们还必须勤修内功，不可懒惰。”

　　温金宝道：“俺虽到处游玩，但每夜都打坐练内功，不曾偷懒，因此俺的真气降魔杵已有了七八成火候，师兄你练得如何了？”

　　“唔，和你差不多，足可制敌。”

　　“哎哟，师兄，先前俺未吃饱，又有些饿了，不如回城里吃饱了再来。”

　　肖劲秋一听一愣：“怎么，又饿了？那好，回城里去，明日夜间再来。”

　　二人遂悄悄下树，返回城里。

　　肖劲秋让温金宝和他同住“醉仙楼”，换了间稍大的上房，放好包裹，又说了些闲话，两人看看晚饭时间已到，便上前面楼上喝酒。

　　“醉仙楼”店主郭勇丁早就注意上了肖劲秋。

　　因为荀甘二女曾到店里来和他会面，这次返回福州，二女又来过，今日又带个胖和尚同来，不免感到奇怪，摸不清他到底是什么路数，待二人在前楼喝酒，竟要了十二壶，愈发觉得他可疑。

　　可是没有点内功，能喝那么多么？但最叫人难解的是他与二女的关系。

　　记得上次他住店时，二女也落脚在精舍，卫总巡主还怕他受二女之害去警告他，这次回来他和二女怎么就成了一路呢？据手下人禀报，二女已投身税监府，莫非这小子也是税监府的爪牙？他来福州究竟有何公干？是以命店伙多多观察他的动静，必要时派人跟踪。

　　但二人饭后并未出门，只在房里说话。

　　第二天一天依然如此，除了两顿饭，就是关在屋内。

　　只是晚饭时，姓肖的命小二多上些馒头鸡鸭酒肉，携带回屋，那年青胖和尚不守清规，食量大得吓人，不是邪派教出来的恶徒那才是怪事。

　　他们多备干粮，莫非供那和尚夜宵之用？郭勇丁想来想去，猜测二人夜间恐要出行，决定亲自监视他们。

　　二更后，果见两人携个包裹出了店门，便跟在后面跟踪，看他们往哪儿去。

　　只见二人朝西方向去，到了城门竟然出城去了，忙也跟着出城。

　　此时已无行人，城外一片漆黑，前面两人已无踪影，不禁大吃一惊，连忙施展轻功追去，追出一里仍不见人踪，只好怏怏转回。

　　心中暗忖，莫非他二人并未往前走，要不然就是功力通玄，以二人年纪来看，似乎并不可能，多半是自己看花了眼，二人并未出城。

　　回到客店，命小二注意动静，看两人何时返回。

　　肖劲秋早发现有人跟踪，而且就是醉仙楼的老板，不由感到惊奇，不知是何路数。

　　出城后叫温金宝施展轻功，跃到了路边一株大树上，果见店老板施出轻功猛追，不由暗笑。

　　不多会，老板转回城去，二人才奔向凤山。

　　他们悄悄潜到西禅寺空着的客房睡觉，天微明时起来，回到昨日那棵大树上，各自屏息练功。

　　待醒转时，太阳已经高挂。

　　只见一队队士卒，背着弓弩，持枪拿刀，从寺前经过，沿坡道而行，把一座西禅寺以及寺外荔枝老林围在其中，每人间隔五步，机弩手和持刀枪的士卒交错而立。

　　另有一些武林人，三五不等，散在荔枝林中，戒备十分森严，不亚于王公大臣出巡。

　　寺中和尚在大堂上诵经，门却敞开着，一些壮汉大大咧咧走了过去，东查西看，以防闲人混入。

　　温金宝吐了吐舌：“防范这般严，师兄你怎样下手？”

　　“见机行事而已。”

　　又过了一刻光景，只见来了一台台圆顶大轿，温金宝数了数，足有三十六乘，忍不住又道：

　　“嘿，这么多官爷来吃荔枝，好口福。”

　　一句话提醒了肖劲秋，忙道：“糟，忘了摘下些荔枝我们吃，这些狗官一到，哪里还会有我们的份？只可惜现在不能摘了。”

　　温金宝咧嘴一笑：“放心，俺在你入定未醒时，早就摘了一大包来。”

　　肖劲秋乐了，夸他道：“师弟真能干！”

　　温金宝笑嘻嘻把包裹递给他：“吃吧。”

　　肖劲秋伸手去接布袋，发现并未装满，道：

　　“你为何不多摘些，给那些狗官吃了可惜。”

　　“有一半被俺吃了。”

　　此刻，三十多台轿子在荔枝林停下，没想到下轿的全是丫环和侍女，一个个浓妆艳抹，打扮得花枝招展，把士卒们全看得呆了。

　　侍女们一下轿就忙开了，把一床床桌布铺在林中草地上，又从刚来到的一辆马车里，捧出碗盖、酒壶和菜肴，把这些物品分别摆到铺好的桌布上，最后又把一个个绸缎软垫，分放到桌布周围，就象摆酒宴一般。

　　温金宝大为羡慕道：“那么多好吃的东西，真让人嘴馋！”

　　这时，又来了一班乐师，男女都有，坐在一侧。

　　他们之后，来了一拨舞女，个个顾盼生姿，巧笑倩兮，坐在乐师们身后。

　　又过了片刻，几乘大轿来到。

　　中间的一乘前后各有两名太监相随，十三名太监则走在大轿两侧，每人都腰系弯刀。

　　肖劲秋道：“中间轿子就是税监程瑞彩乘坐的，师弟你可要看仔细了。”

　　轿子在荔树下停住，一名太监掀起轿帘，下来个油光水滑的胖太监，有两名太监赶紧一边一个搀扶着他。

　　周围的士卒护卫以及早站起来的乐师舞伎纷纷下拜，口称参见公公，一个个神情肃然、毕恭毕敬。

　　程瑞彩并不理会，只与后下轿的魏天星、林书荣、王德奎、何仪、段升等人物招呼，到最中间的地毯上坐下，四名丫环立即过来替他打扇，那四名随轿的中年太监站在丫环身后，其余—十三名年青太监则散在这一“桌”的四周。

　　肖劲秋暗忖，四名中年太监定是贴身保镖，那十三名年青太监则是他的亲信卫士。

　　温金宝问：“师兄，程太监会不会武功？”

　　肖劲秋道：“未听说这家伙会武，他那些太监护卫自京师带来，武功一定了得！”

　　这时，只听程瑞彩问道：

　　“魏先生，地方官为何不到？”声音犹如中年妇人，腻腻的。

　　魏天星道：“启禀公公，属下令他们巳时末到，以便卫士检查。”

　　程瑞彩又问：“蔡安，那班江湖豪客呢？”

　　“回公公，小的令他们也在巳时末到。”

　　肖劲秋记住了，这个蔡安就是那十二名护卫太监的头儿，年纪最多二十七八岁。

　　“三怪儒不是回来了么，他们来不来？”

　　“回公公，江湖豪客正是由他陪同前来。”

　　“南海混天蛟，东海一霸来了么？”

　　“回公公，他二人和江湖豪客一起到。”

　　正说着，只听有人吆喝道：“抚台大人到！”、“布政使大人到！”……

　　随着报一个一个官爷的名，从一大串轿内走出来许多官爷。

　　官爷们按品阶高低鱼贯依次向程瑞彩行礼，程瑞彩眯着眼微笑，并不还礼。

　　行礼后的官员便在程瑞彩左侧坐下，几人一“桌”。

　　稍后，中原三怪儒领先，背后跟着一串江湖豪客，肖劲秋认识的有剥皮阎罗邢甲、巫山二凶、追命罗汉、游龙鞭、茅山四道中只认出三个，还有齐鲁双雄，其他许多人并不认识。

　　荀云娘、甘蕊走在稍后。

　　一干江湖人向程瑞彩抱拳行礼，然后在他右侧坐下，也是几个人一“桌”。

　　坐在最靠近程瑞彩一“桌”的有三怪儒、荀、甘二女，还有一个白发白须的威武老头儿，—个五旬精壮汉子和两个豹头环眼、面孔黝黑、满脸凶悍之气的中年汉子，一个魁梧高大，一个矮壮结实。

　　程瑞彩笑嘻嘻道：“两位来过这里没有？”

　　高大汉子道：“在下一向在海岛居住，福州虽然来过，却不曾到过寺庙。”

　　矮壮汉子道：“在下与温岛主一样，只喜大海，不爱到市镇上来。”

　　程瑞彩笑道：“两位在海上别有一番风光，今日来此参加荔枝宴，又是一种风情。”

　　言毕，一抬手，道：“摆宴！”

　　丫环、侍女们一下忙开了，斟酒摆莱，拿碟拿碗，乐师们便立刻吹奏起来。

　　待酒斟好，程瑞彩又抬手一摇，乐声立止，大管家段升不知从何处走出来，朝四周抱拳行礼，扬声道：

　　“各位，今日程公公邀约大家来此品尝荔枝，学古人风雅。历年来，荔枝宴都由西禅寺老和尚主持，邀约些落魄文人来这里舞文弄墨，吟诗作对。今年嘛！就大大不相同了，由于程公公大驾光临，在座的又都是地方政要、体面士绅、武林名家，为西禅寺荔枝宴增添了一段佳话。各位或文或武，都得到公公的赏识，望各位感恩戴德之余，不忘忠心耿耿，为程公公效犬马之劳！请各位举起手中杯，恭祝程公公福安！”

　　于是，所有来客举杯高呼：“恭祝公公福安！”然后干杯亮底。

　　程瑞彩笑容满面，连说：“好，好。”

　　段升又道：“各位请自用，奏乐起舞！”

　　顿时，乐声中，妖冶舞女翩翩起舞，犹如一群彩蝶在林中飞舞。

　　官员政要、江湖豪客个个笑容可掬，边看跳舞边饮酒吃喝。

　　肖劲秋轻声道：“这阉官好会享福！”

　　温金宝道：“阿弥陀佛，这才叫荣华富贵，俺家在县城里算是首富，可比起这太监来，差得太远！你瞧他们的食具酒器，不是金的就是银的，那太监的酒壶酒杯都是好翡翠。”

　　劲秋道：“税监职位是肥差，这阉官拼命搜刮民脂民膏，挥霍无度，早晚，我定要取他首级，以解八闽百姓之苦！”

　　此时，丫环侍女每人挎了个精致的小竹篮，把一些卫士摘下的荔枝果儿，拣红的大的装入小篮，分送各桌。

　　给程瑞彩的，是从小竹篮中再挑出最好的，用玉盘盛了端上，再有两名侍女轻舒玉指，把皮剥了，放在一个玉碗内端到程瑞彩跟前。

　　放置到各桌的竹篮一空，马上有人提走，换上一篮。

　　程瑞彩吃了几枚荔枝，赞不绝口。

　　地方官员每年都享用，不足为奇。

　　那些外地来的江湖豪客初次品尝，一个个大声赞美，叹为一绝。

　　肖劲秋在树上看得火冒，对和尚说：

　　“今日来的高手太多，那太监还不该死，但这么眼巴巴看他们大吃大喝岂不便宜了他们？

　　得想个法儿出来搅他的局、扫他的兴！”

　　温金宝道：“俺笨，法儿就由你想吧！俺先把这剩下的荔枝吃了。”

　　肖劲秋赶忙抓出几个来，边吃边想。

　　他估计从自己潜伏到程瑞彩摆席地大约相距十多丈，可以用一把碎石先打他个措手不及，乘乱时再见机行事，宰不了狗太监就溜之大吉。

　　他让温金宝不要动，自己一跃下地，哪知刚一站稳，就听身后有人轻呼：“什么人，站住！”

　　一回头，竟是那个护卫头儿蔡安，带着四名护卫太监正好巡游过来。

　　听他不敢高声叫喊，知道他怕惊动了税监，心中念头一闪，有了主意，立即弯腰探手，抓了几块石头，一提内劲，捏碎在握。

　　蔡安身形一晃，到了肖劲秋跟前。

　　肖劲秋一笑：“小安子，见了逍遥生爷爷，还不赶快请安！”

　　蔡安听他自称逍遥生，不禁大吃一惊：“什么？你就是逍遥生？”

　　“不错，小安子，你不怕惊动了你的主子吗？快快让你爷爷过去，你就站一旁恭送大驾吧！”

　　蔡安大怒：“小安子是你叫的？好小子，蔡公公今日活捉了你！”

　　四个太监不声不响，抽出弯刀，散开成合围之势，怕他溜走。

　　蔡安又道：“有种的，跟爷爷到林外去，爷爷让你知道什么叫做天外有天！”

　　肖劲秋笑道：“你怕惊动了主子，诱爷爷到林外去，爷爷偏不上这个当，你待怎的？”

　　蔡安气极了，一比手，四太监从四个方位扑上，手中弯刀一舞，霍霍有声，内功极强。

　　肖劲松知道弯刀从胡地传进，刀法必然与中原刀术不同，不可大意。

　　不等他们近身，他肩一晃上了树，四太监反应极快，立即跟着上树。

　　肖劲秋一下又蹿到四五丈外的树上。

　　蔡安率四名护卫包抄围堵，个个不声不响。

　　肖劲秋有心把他们往荔枝宴上引，边逃边嚷嚷道：

　　“逍遥生爷爷生了气，这就过去把狗阉官的脑袋摘—了！”

　　蔡安大急，尖声轻叫：“快把这小子堵住，莫让他往那边去！”

　　可是，他们越追越靠近了宴会地。

　　肖劲秋十分滑溜，左边一蹿，右边—钻，—下藏到树后，一下又在树上。

　　围林的士卒护卫都见了他，纷纷搭弓上箭，刀剑出鞘，向他围了过来。

　　而宴会场地的丝竹笙管不歇，舞伎们仍在翩翩起舞。

　　肖劲秋看准了，猛地一闪，混到了乐师队里。

　　蔡安身法极快，见状赶紧尖声叫喊：“抓逍遥生！抓刺客！”

　　这一喊，他用上了内力，乐师马上停奏，舞伎立即停舞，肖劲秋右手一抖，左手一扬，两把碎石带着极大的啸声向程瑞彩射去。

　　可是，当他从树上甫落乐师身后之际，环卫在程瑞彩身边的四名亲随太监就已发现，立即有两人并肩而上，挡住了程瑞彩。

　　两把碎石劲射出的刹那，两太监袍袖一拂，发出两股极强罡风把碎石卷向无人空处。

　　坐在一侧的官员纷纷吓得往树后钻，武林豪客则立即跃起，一个个向肖劲秋扑去。

　　最先达到的是三怪儒，一席的白发白须老头和那个五旬精壮汉子。

　　老头一到，当即劈出一掌。

　　精壮汉子两臂高举，八指箕张，两个大拇指贴住掌心，肖劲秋识得这是螳螂爪。

　　此人必是赫赫有名的姜仲杰。

　　当下不敢怠慢，立即一个倒纵，落进了围堵而来的弓弩手队伍里，把弓弩手吓得四散逃开，他运起功力大喝一声：

　　“弟兄们快上，杀尽这班贪官污吏！”

　　这一吼，似乎有许多人藏在林中，那些官员乐师舞女吓得乱作一团，四散奔逃，顿时混乱不堪。

　　肖劲秋还想再迫近程瑞彩已不可能，那四个亲随太监武功极高，四周又有那么多高手围截，只有开溜方为上策。

　　他一顿足，又一个倒翻上了树，但马上就有几个人向树上扑，其中就有剥皮阎罗邢甲，他对着邢甲打出一劈空掌，喝声：“下去！”人又腾身而起。

　　但螳螂爪姜仲杰和那白胡白须老儿已从侧面追到，在二人身后不远，还有许多人尾追而来，三怪儒和二女抄了他的后路。

　　看来，只有硬冲才能脱困。

　　急切间，他双手摘下两把荔枝，喝一声：“看打！”

　　几枚果子带着啸声直射姜仲杰、白发老人，二人连忙拧腰挫身坠地，果子迫使他们后面的人左闪右避，乘此机会他又一个斜跃，落到了五丈外的另一株树上。

　　人刚立稳，就听暗器破空声从温金宝藏身处打出，也是用的荔枝果，把一些卫士打得哇哇叫。

　　肖劲秋喊道：“快走，跟我来！”

　　此刻三怪儒已当先追到，肖劲秋大吼一声，一掌打出，身在半空的姜仲杰连忙双掌齐推，只听“嘭”一声将他震落，沙莫、管世才连忙转身下地，看姜仲杰是否受伤。

　　乘此空隙，肖劲秋一掠而出，但人一落地，蔡安率十二太监已从树下追到。

　　肖劲秋脱身不得，正提气扬掌迎敌，又听大吼一声：“我自在僧今日也扬个名儿，露一手让你们开开眼！”

　　紧接着黄影一闪，温金宝舞着两根带叶的树枝，发出凶猛的劲啸，从太监身后杀到。

　　太监们见来势凶不敢以刀碰树枝，纷纷闪开避让，被他冲到了肖劲秋跟前。

　　两人立即往前冲，又被巫山二凶王泰、阮彪以及一些不认识的江湖人阻住。

　　温金宝双手一抖，两根树枝箭一般射去，紧接着又顺手折下一根儿臂粗的树枝，大吼一声，双手一抖，叶片似飞蝗般射了出去，如一阵密集箭雨，把许多士卒护卫打得叫喊连天，那些江湖豪客也大出意外，闪避不及。

　　巫山二凶躲过了树枝却未躲过叶片，痛得哇哇乱叫。

　　肖劲松忙从地下抓了两块石头，捏碎后返身打出，一拉温金宝，两人使出轻功绝技御风飘絮，—下跃出八九丈，双足落地时脚尖一踮，上了一株大树不见。

　　后面的卫士兵卒及江湖人，呐喊着四处围过去，但已不见两人踪影，又忙向四周继续搜索。

　　程瑞彩气得脸色铁青，冷冷道：“—个逍遥生就搅了局，这么多人是干什么吃的！”

　　大袖一挥，怒冲冲上了轿。

　　一场欢欢喜喜的荔枝宴就此散席。

　　当天下午，逍遥生、自在僧大闹荔枝宴的消息不胫而走，城内大街小巷轰传，人人拍手称快。

　　福州府的三班捕快、城防巡丁、全都在大街上盘查行人，搜寻旅社，要找一个年青后生和一个年青胖和尚，搅得城内鸡犬不宁，四道城门加派兵卒，只许进不许出。

　　“醉仙楼”郭勇丁闻报，肖劲秋和胖和尚午前回了旅舍，心中十分起疑。

　　但半个时辰后，荔枝宴被逍遥生、自在僧搅乱的消息已传人城中，西禅寺知客悟雷也派人来加以证实。

　　这么说，肖劲秋就是逍遥生，胖和尚湛空就是自在僧，这使他十分惊愕。

　　这两人既然与程瑞彩作对，为何又与荀、甘二女勾结，这到底是怎么回事？他们究竟是正是邪？眼下官府马上就要来人查店，该不该把他们隐藏起来？逍遥生两次与税监作对，不管他是正是邪，干的却是正道英雄不敢干的事，这还有什么可犹豫的！应该立即让他们避到密室。

　　主意拿定，他立即叫来一个店小二，让他迅速知照全店上下，只说从未见过肖劲秋、湛空两人，自己则亲到精舍楼上，敲肖劲秋的门。

　　门开后，他立即说：“二位闯了大祸，衙门捕快很快就会到小店盘查，请二位速带随身之物跟在下到里院暂避！”

　　肖劲秋见他神情焦急，不像有诈，便喊了湛空，把衣物带上，跟他匆匆下楼进了里院。

　　郭勇丁道：“二位就在客室静候，在下到店里去对付官差，稍后再来与二位详谈。”

　　肖劲秋笑嘻嘻道：“掌柜请便，我二人就在此等候，官差真要不依，我二人就溜之大吉，不敢牵累贵店。”

　　郭勇丁正色道：“千万不可露了形迹，衙门里的人在下相熟，自会把他们打发走，二位只管放心！”

　　说完，径自离去，顺手锁了小院门，脚步声逐渐远去。

　　湛空道：“师兄，掌柜的怎知是我们干的？他昨夜跟我们踪迹，今天又为何要帮我们？”

　　肖劲秋道：“我二人在大庭广众之中亮相，有一伙人在葛洪山见过我，你又是穿一身僧衣，消息传开人家还会不知道么？至于这店老板为何帮我们却不知道，等问他吧。”

　　温金宝又道：“俺从前年下山，从未与人大动干戈，今日早上忽然和那么多人狠斗，心中着实发慌，但俺壮着胆，一点不怯阵！”

　　肖劲秋笑道：“原来你心慌哩，我还以为你勇冠三军，是个猛先锋呢？”

　　温金宝道：“但俺不是外强中干，只是见识少罢了，所以多碰些对手，不就老练了？”

　　肖劲秋道：“你那股蛮劲挺吓人的，谁又知道你心中发虚？不过，遇上高手你可得小心了，千万鲁莽不得。”

　　两人谈谈说说，浑不把衙役搜索的事放在心上。

　　不到半个时辰，只听院门锁响，郭勇丁匆匆进来，又把门关上。

　　一进客室，他吁了一口气道：“总算把差爷打发走了，不过今日不比往日，盘查极严，说税监大人下令，定要查出二位踪迹，在下又送了些银两，他们这才走开。”

　　稍停，续道：“二位几日内恐怕不能在街上露面，等过了风头再说。”

　　肖劲秋道：“多谢掌柜，请问尊姓大名？”

　　“免贵姓郭，名勇丁，二位不必客气。”

　　“掌柜掩藏我二人，不怕牵连么？”

　　“并非小店不怕牵连，在下一向老老实实做生意，但干我们这一行的，迎的是四方客，日子长了也颇长见识。二位是勇斗贪官的英雄，在下不忍二位遭殃，故相助一臂之力。再说，二位若从小店被搜出，小店也脱不了关系。”

　　“郭掌柜也习武吗？”

　　“唉，生意人哪会什么武功……”

　　“郭掌柜昨夜跟我二人踪迹，一身轻功颇为不弱，又何必瞒我们呢？”

　　郭勇丁大窘，脸上一红，支吾道：“咳，这……这叫在下……”

　　“掌柜若不见弃，何不说出真情？”

　　郭勇丁无奈，只好说：“在下习得拳脚是真，但小店内无人知晓，二位既然识破，还望不要声张，但在下并非江湖人，只开店谋生，昨夜跟二位踪迹，只是对二位有些不放心。”

　　这说法言不由衷，肖劲秋一笑：“掌柜若有难处，不必细说，掌柜援手之德，我二人十分感谢，他日定然相报。”

　　郭勇丁忙道：“区区小事，何足挂齿，异日或有借重之处，还请二位多多关照！”

　　“好说好说，我二人乱了一个上午，腹中空虚，请掌柜帮叫些菜饭，抬一坛酒充饥如何？”

　　郭勇丁请他们稍待，自己出去吩咐小二。

　　不到一刻，小二送了酒菜来，郭勇丁却未露面，两人正要吃喝，小二又折了过来，说有两位夫人正在精舍楼上敲他们的门，不知要不要见她们。

　　肖劲秋忙叫小二请她们来。

　　须臾，荀甘二女进了小院，肖劲秋忙请她们进屋用膳，吩咐小二添两付杯盘。

　　荀云娘一见大酒坛便笑道：“人家四处捉拿你们，你们却只顾吃喝，不要命了？”

　　甘蕊道：“酒鬼宁可不要命，也要喝酒，他这个人本性难移，无可救药啦！”

　　肖劲秋笑道：“没事没事，二位姐姐今天好体面，坐上席呢？”

　　云娘笑道：“那当然啦，可惜好端端的一场荔枝宴却被你搅了，害得我们白跑一趟！”

　　肖劲秋见温金宝傻愣愣低头站着，就拍了他一下道：“师弟，见过两位姐姐！”

　　温金宝胀红着脸，头也不敢抬，低声叫了声：“二位姐姐，和尚有礼。”

　　二女瞧他那份局促，不禁哈哈笑了起来。

　　甘蕊逗他道：“喂，小和尚，怎不把头抬起来，莫非地上有珠宝吗？”

　　温金宝脸更红了，道：“地上并无珍宝，两位姐姐是女的，和尚不能看。”

　　云娘道：“哟，女的谁说不能看？看看又会怎的？莫非你一向不守清规，见了女的就动凡心，所以……”

　　“俺才不会动凡心哩，俺最怕和女的有牵连，一向躲得远远的，不信就问俺师兄。”

　　二女更加好笑，觉得小和尚挺好玩。

　　甘蕊道：“你为何见了女的要躲？”

　　“这个，俺不告诉你！”

　　云娘笑道：“你怕女的会吃了你？你是唐僧，女的是白骨精？”

　　“俺也说不清，只是不愿和女的说话。”

　　“啧、啧，出家人看不起女子么？”

　　“不是，俺……”温金宝说不出来了。

　　肖劲秋笑道：“师弟，对两位姐姐可不能这样，你听明白了吗？”

　　“明白啦，可两位姐姐要是男的就好了，俺定会亲亲热热和两位姐姐说话。”

　　二女又忍不住大笑，直笑得弯了柳腰。

　　云娘笑骂道：“姐姐能是男的吗？废话！”

　　甘蕊佯嗔道：“我二人若是男的，还用你叫姐姐？小和尚，你糊涂到极点，该打！”

　　肖劲秋请二女坐下，斟了酒，敬一杯。

　　温金宝斯斯文文坐下，吃也不吃了。

　　劲秋笑道：“两位姐姐是自己人，你但吃无妨，用不着拘束。”

　　温金宝这才动起手来，但仍然不敢抬头。

　　荀云娘呷了口酒，问二人怎会到了小院，劲秋把郭勇丁的举动说了。

　　云娘道：“暂避一下也好，但大意不得，税监府中高手已大批出动，散布于城中闹市，就等着瓮中捉鳖呢！”

　　甘蕊道：“我二人不放心，特来看看你们，另外有要事相告。这几天我们要和三怪儒去贺兰见师傅，一早就走。”

　　劲秋诧道：“三怪儒去干什么？”

　　“请师傅下山。”

　　“令师会答应么？”

　　“我们估计不会，但也有些难说。”

　　“咦，令师早已归隐，怎会……”

　　“你听师妹说吧，这其中当然有缘故。”荀云娘插言道。

　　甘蕊续道：“家师多年前曾欠三怪儒师傅的情，三怪儒就是打着他们师傅的旗号去的。”

　　“三怪儒的师傅是谁？上次在福宁州就忘了问，可以告诉小弟么？”

　　“三怪儒的师傅就是当年著名的大漠秃鹰申屠雄前辈，你不会耳生吧？”

　　“啊哟，原来是申屠老怪，著名的大魔头。”

　　“不错，正是他，声名不在江湖四霸主之下。要不是他，能把江湖四霸主中的三位，请到天灵教去当什么卦主么？”

　　“什么？三霸是他请出山的？这么说他就是天灵教的教主了！”

　　云娘插言道：“错了，教主不是他。”

　　“那么是谁？”

　　“不知道，三怪儒说连他们也不知。”

　　“申屠老怪现在何处？与天灵教有什么关系？为何要替天灵教招揽人才？”

　　“他仍在大漠，这是三怪儒说的。”

　　“申屠老怪既然请出了三霸主，令师他们自然不会放过，可为何在天灵教组教后才想起去贺兰山请令师出山呢？”

　　“不，早在去年，他们就去了贺兰山，但师傅说闭关修炼在即，不能出山，现在该到开关的时候了，三怪儒欲再赴贺兰山—行。”

　　“啊哟，两位姐姐，千万要设法阻止才是。”

　　甘蕊接话道：“怎么阻止法？我们不能让他们不去见师傅。”

　　云娘道：“我估计师傅不会出山，但不知当年他老人家欠申屠雄多大的情。”

　　甘蕊道：“要是师傅无法拒绝，我们也只能跟着师傅去，那可是没办法的事。”

　　劲秋道：“奇怪，三怪儒自身投靠税监府，却替天灵教张罗人才，他们到底想干什么？”

　　云娘道：“这一点我们问过，他们说，这是互无关联的两回事。帮天灵教请出四霸主，那是奉师傅的命，师傅要报当年与少林武当等大派结下的仇，天灵教就是为了对付名门大派的，而他们自己却愿到税监府当差，为朝廷效力，所以两头忙。”

　　劲秋想了想道：“二位姐姐此去，还望多多劝谏，别让三怪儒坏了他老人家的清修。”

　　云娘道：“只能尽力而为，就看天意了。”

　　甘蕊又道：“对了，还有件事，今日你见到东海一霸温武魁、南海蛟龙万昌雷了吧。据三怪儒说，他们这次来是商议剿灭卫海帮人，肃清闽江通道的。两霸和海龙帮出人，要税监府派高手助阵，一举毁了卫海帮，这事你该管。”

　　肖劲秋道：“不曾听说卫海帮，但被他们视为眼中钉者，一定是好人，不知何时动手？”

　　“详情不知，大概不出三天吧。”

　　“与二位坐一席的白胡老头是谁？”

　　“金刀无敌焦劲松，税监府总教习。”

　　“黑白两道在税监府共事，彼此和谐么？”

　　“各不理各，互不来往，白通白，黑通黑，分得清清楚楚。但他们中许多人并非真心投靠，他们只是为了税监府收藏的武功秘籍而来。”

　　“果真有秘籍吗？”

　　“三怪儒说确实有，比如少林点石功等等。”

　　三人边吃边谈，温金宝只埋头吃喝，一句不岔。二女见他食量之大，惊得目瞪口呆。

　　二女吃毕，话也说完，告辞而去。

　　临别时商议以后见面办法，约好到此店来找郭掌柜，肖劲秋会把去向告诉他。

　　二女走后，郭勇丁来了，陪二人喝酒。

　　肖劲秋道：“郭掌柜，可听说闽江有个卫海帮？对了，还有个海龙帮。”

　　郭勇丁一惊，表面不露声色，淡淡地回答道：

　　“听是听说过的，二位为何问起他们？”

　　“这两个帮派平日行事如何？”

　　郭勇丁摸不清二人意图，敷衍道：“在下不知详情，故无法回答。”

　　肖劲秋道：“既然不知，就不说它吧，来来，敬郭掌柜一杯。”

　　郭勇丁忙道：“不敢，二位请！”

　　饮完酒，郭勇丁试探道：“尊驾打听闽江两个帮派，是要去找人吗？”

　　“不是，只想知道两个帮派的作为。”

　　“在下略知一二，听说卫海帮一向抗倭抗暴，保护沿江渔民免受鱼霸盘剥，海龙帮则与海盗勾结，并欺行霸市，压榨江尾渔民……”

　　“这么说，卫海帮可敬，海龙帮可恶了？”

　　“是的，老百姓都这么说。”

　　“我来闽后，听说过倭寇侵扰沿海渔民，杀人放火，无恶不作的事，但对卫海帮却不曾听说，既然他们抗倭抗暴，何以无人提起？”

　　“据在下所知，卫海帮原在马祖岛外的白沙岛，后被倭寇与海盗联手突袭，伤亡惨重，被迫退居闽江龙桠渡口，因而少有人提起。”

　　肖劲秋道：“原来如此，掌柜知道龙垭渡口在哪里吗？离城远不远？”

　　郭勇丁诧道：“尊驾莫非要去？”

　　“不错，卫海帮三日内必有大难，在下欲助一臂之力。”

　　郭勇丁一惊：“卫海帮有大难？尊驾何从知晓？”

　　肖劲秋一笑：“掌柜非武林中人，不说也罢，来来来，喝酒喝酒！”

　　郭勇丁心念电转，此事非同小可，必须问出事因。

　　“不瞒尊驾说，在下虽非武林人，但与卫海帮巡主手下大水头林浩东相识，彼若有难，在下应及时转告才好，尊驾可否将实情相告。”

　　“郭掌柜是热心人，既然与卫海帮人相识，那就烦掌柜代为转告。三日内，东海一霸、南海蛟龙与海龙帮将大举来犯，税监府也派高手参加，目的在于灭帮毁派，打通闽江通道。”

　　郭勇丁暗自心惊，这消息不会有假，海盗灭卫海帮早有此心，这是全帮上下一直忧心的事，没想到这一天会来得这般快！

　　他深吸口气，沉住气又问：“尊驾何以知道，消息可靠否？”

　　“刚才不是有两位大姐来过吗？她二人是在税监府听三怪儒亲口说的，大概不会有假。”

　　郭勇丁决心把话说明，便道：“有一事不知该不该问，若尊驾不愿说，就算在下没开过口，并请原宥是幸！”

　　“掌柜有话只管说。”

　　“足下既然与程税监为敌，当属正道英雄，何以又同身在税监府内的女煞星称姐道弟，这实在让人不解，足下可愿说明其中缘由？”

　　“掌柜要明究里，在下自可说明，但掌柜可否将真实身份告知？”

　　郭勇丁一愣，心想好厉害，大概瞒不了他，但若说明自己身份，无疑就泄了酒楼的底，万一将来他并非正道中人，岂不坏了大事。

　　因道：“在下弄清足下真实身份之前，请恕在下不能透露真实身份。”

　　肖劲秋笑道：“尊驾既然信不过，那就不必讲吧。但有一点尊驾必须明白，人之好坏，非一言能说清。更何况二姐姐并非外界所传那样。她们之所以留在税监府，是在下请她们这样做的。否则，何以做到知己知彼呢？至于在下本人，是正是邪任由人猜疑去，该做什么，想做什么，只要在下愿意，不管他人作何想，此所谓‘我行我素’，掌柜以为然否？”

　　郭勇丁道：“可是，一个人的声誉至为重要，武林人更看重的是名而不是利，足下不畏权势，欲为民除害，行的是侠道，然又与……”

　　“又与女煞星交往是不是？在下作为，不愧于天，不畏于人，何在乎江湖谤誉？至于二位姐姐，并非恶人，休听江湖传言。卫海帮主事，烦郭掌柜代为转告，早些防范才好。”

　　郭勇丁道：“足下说得好，大丈夫作为，不愧于天，不畏于人，在下心服，愿与足下赤诚相交，但碍于戒律，在下身份不敢相告，望足下体察是幸。”

　　“好说好说，郭掌柜不必为难，来，喝酒！”

　　郭勇丁对逍遥生十分心仪，极愿与他推心置腹，但碍于帮规，未敢明言。

　　他走后，温金宝道：“师兄，你白费口舌，他就不肯以真面目示人，不爽快！”

　　肖劲秋笑道：“你原来在听呀，我还以为你只顾吃喝呢！”

　　“吃听两不误，两全美。”

　　“对了，你在荔枝林大喊什么‘自在僧’，这是你的别号么？”肖劲秋忽然想起来。

　　“师兄称自己逍遥生，俺就叫个自在僧，合起来俺们就是逍遥自在，嘿嘿，多潇洒？”

　　肖劲秋大笑：“妙极妙极，好—个逍遥自在，来，干他一杯！”

　　湛空也嘻嘻笑着，十分得意。

　　肖劲秋又道：“师弟，事不宜迟，我们这就赶往卫海帮，只是你这身袈裟碍眼，得想个法儿才成。”略顿一顿，道：“有了，叫辆马车出城去。”——