周龙九性情最急，这时候早等得不耐烦了，直问耿永丰：“到底怎么定规的？可是由令师亲去找那毛伙吗？”

正在猜疑，忽听房门一开，从外面趴进一个人来，耿永丰忙赶到门外探望，太极陈早走得没影了。晓得太极陈暂时不欲露面，忙翻身进来，把谢歪脖子扶起。

谢歪脖子被摔得晕头转向，哎哟了一声，睁开一看，眼前是座很讲究的客厅，客厅里灯火辉煌耀目。谢四歪脖子糊涂得如入梦境，用手抚着歪脖子，翻着骇疑的眼光，看了看周龙九，又看了看耿永丰。这是一个五十多岁的人，身量高大，赤红脸，剑眉长髯，两眼很有威严。那一个是年轻的，约有二十七岁，精神壮旺，似曾相识。

谢歪脖子不晓得自己被什么人弄到这里来，但揣情度势，这一定凶多吉少，吓得他颤抖起来，半晌，哼道：“二位老爷，这是那里呀？”

周龙九和颜悦色的说道：“老谢，你不用害怕，你可知谁把你带到这里来的么？”

谢歪脖子道：“我睡得迷迷糊糊的，教人诓出屋来，抓了我一把，我就晕过去了，我不知是教什么人架到这里来的。我没有得罪过人，我也没有为非作歹，你老放我回去吧！”

周龙九笑了笑，令耿永丰把他扶坐在凳子上，将桌上一盏茶给他喝了，遂问道：“老谢，你认识我么？”

谢歪脖子又看了看周龙九，愣了片刻，说道：“我看你老很面熟，我脑袋直发晕，一时想不起来。”

周龙九道：“我姓周，城乡一带全管我叫周九，你大概有个耳闻吧？”

谢歪脖子一听，浑身哆嗦，在凳子上更坐不住了，往地上一溜，就势跪下来，说道：“原来你老是九爷。小人没见过九爷，九爷的大名，小的早知道……九爷，小人干着下三滥的事，就够现眼的了，小人再不敢在九爷眼皮底下惹事。九爷，小人可真不知怎么得罪了你老。你老就要办我，也得教我明白明白。”

耿永丰一旁听着不禁微笑，谢歪脖子这么害怕，想见周龙九名不虚传了。这时周龙九向谢歪脖子道：“老谢，你起来，不用害怕。我把你请来，绝无恶意。起来，请坐。我也没有别的话，我不过是向你打听一点□事，怕你不肯来，又怕你当着外人，说着不方便，所以才把你请到这边来，你只要好好的说，把实底都告诉我，咱们就是好朋友，我还要酬谢你哩。”

谢歪脖子眼珠一闪，一块石头落地了，可是还有一点惴惴，忙说道：“九爷，你老可别这么说，小人不敢当。你老有什么话，只管问我，我什么都说。我瞒别人，还瞒九爷你老么？你老大概是要打听……”

周龙九把身子一探，眼睛一张道：“你猜我要打听什么？”

谢歪脖子倒抽了一口凉气，道：“小人可猜不着，你老明白吩咐出来吧。”

周龙九两眼看定了老谢，忽然满脸泛起了一层怒气，一字一顿的说：“老谢，我要问你，不是别事。你可晓得本城那个小蔡三吗？”

谢歪脖子浑身一震，不禁一缩脖颈，果然是这件事发作了，站在客厅里，毕恭毕敬的听着。只见周龙九向耿永丰瞥了一眼，随即说道：“这小蔡三胆敢欺负到我头上来了。我也没有别的，只不过打算管教管教他，教他认识认识我周老九，还不是容易受人讹诈的人。我访闻上月你们那里，出了一点小事，这件事我就听说跟小蔡三有关。可是这小子真有种，他居然逍遥法外，差点没把姓方的填了馅。哈哈，我听说他的军师就是李崇德，哼，算他会出主意，可是瞒不了我周老九！如今这小子得意洋洋的，要在怀庆府挺腰板，充好汉。莫说我还跟他有仇，就没有仇，我也容他不得。谢大哥……”

谢歪脖子毛骨悚然的说：“咦，小人不敢当。”

周龙九哈哈笑道：“谢大哥，这件事我就拜托给你了。没有别的，我只烦你把上月那档子事，原原本本告诉我，此外没有你的事，可是你若不说呢，或者是说来不符呢，谢大哥，我可要对不起你了。好朋友，你就请讲吧。”

周龙九的凛威，把龟奴谢歪脖子慑住了。谢歪脖子心想：“这真是想不到事，这玩艺竟惹得这位爷出头！这位爷出头，竟会找到我头上来……可是这么着也好，有周九爷在里头，我还怕什么？他们争风行凶，阴谋嫁祸，我早晚想跟那臭娘们是一场事。这一来好……说！说！我就全给他们抖露出来！”

谢歪脖子心神略定，把利害祸福反覆筹划明白，他决计要说了，把腰一弯叫了声：“九爷！”

周龙九吸着水烟袋，瞑目等着，用纸媒子一指道：“不用麻烦，你就有什么，说什么。”

在周龙九对面坐着太极陈的三弟子耿永丰，伸纸拈笔，做出录口供的架式。

谢歪脖子又从头想了一遍，惴惴的说道：“九爷，要提这档命案，事实是我亲自眼见的。不过九爷您圣明不过，俗语说，宁打贼情盗案，不打人命牵连。这里头关连着好几条人命，要不是九爷您问，我真不敢提一字。可是我把这件事告诉了九爷您，往后的事，九爷您行好，可得给我托着点。不是小人我怕事，这事一挑明了，他们知道是我□的底，准有拿刀子找我的。”

周龙九把胸口一拍道：“老谢，有天大的事，九爷一个人接着，决不能把你埋在里头。你放心，趁早说吧。”

谢歪脖子道：“说，小人一定一字不漏，说给九爷听，若说方家屯这回命案，可真应了那句俗话了：‘赌博出窃盗，奸情出人命。’一点也不假。澄沙包这个娘儿们，她也不是本地人，是跟着她男人逃难来的。他们本是成帮的难民，流落到这里，没法子过活，就偷着卖。她男人外号臭矮瓜，也就睁一个眼，闭一个眼，就来靠着她吃了。这些事情，想必你也有点耳闻。澄沙包这娘儿们可坏透了，她又爱钱，又爱俏，有时候翻脸不认人。她姘靠了好几个野男人，都是说□就□。这一回事她把小蔡三挤兑急了，才惹得他刀伤三命。偏偏澄沙包挨了好几刀也没死；他的男人臭矮瓜夺刀喊救，可就叫小蔡三一刀致命，给豁开了膛。她的养女冒冒失失一喊，也叫小蔡三给剁了！她的侄儿想要跑，也被他赶上砍死……”

谢歪脖子滔滔的说，那边耿永丰持笔录写。写到此处，不由问道：“小蔡三究竟为什么行凶呢？”

谢歪脖子道：“总不过是一半吃醋，一半穷急罢了。事情是这样，小蔡三和澄沙包姘靠了差不多一年多；她这女人是抓住了一个就死啃，啃得没油水了，一脚就踢开，一向是很不零卖的。这一年多，她把小蔡三迷得头晕眼花，弄得倾家败产，临了几场腥赌，把个小蔡三活剥了皮。末后小蔡三输得急了，跟他本家大伯吵了一架，偷了家里的地契文书，又赌，又输了。小蔡三再没有捞本的力量了，就找澄沙包要那两副首饰，又要找澄沙包的男人借二百串钱，许下重利。澄沙包的男人臭矮瓜倒答应了，澄沙包却翻白眼。首饰固然不肯，就是她男人放帐给小蔡三，她也给打破水，说是小蔡三输断筋了，借出去，包准不回来。

“这就够激火的了，澄沙包又来个紧三点。她本来常背着姘头，偷偷摸摸，找点零食；这一回看透小蔡三下了架了，她就明目张胆的把小窦留宿了。小窦这小子本来年轻，长得又俊，可是他家里大人管得很严，没有多余钱报效她，她也没有给他动真个的。偏偏出事的两月里头，这小窦也不知那里发了一笔邪财，一副金镯子，五十两银子，还有几件女人皮袄，都一包提了下来，把澄沙包包下了，并且说：再不许她招小蔡三进门才行。

“澄沙包、臭矮瓜两口子正因为小蔡三输得一身债，常来起腻发烦，骂□话，两口子本就足够的了。这时候，可抓了个邪碴，澄沙包翻脸大闹，把小蔡三臭骂了一顿，一刀两断，从此不许穷种进门。小蔡三人虽然乏，可也搁不住硬挤，被骂得脸都黄了。他一恼，奔到澄沙包屋里，大摔大砸，说是：‘姓蔡的为你这臭娘们弄得倾家败产，老婆住了娘家，亲娘一气病死，把个有钱的大伯也闹得不许我进门了，我没有活路了。澄沙包咱俩一块上吊吧。你那工夫，不是跟我说了好些割不断，扯不开的交情吗？大爷刚刚输了点钱，臭娘们你就变了脸。咱们就阴世三间打伙计去吧！’

“他这一摔砸，按说是真急了，就该来软的便对了。谁想臭矮瓜这活王八头，打他，骂他，都不要紧，可就别动他的钱。一摔他这些东西，他可就火了！抄起门闩，就给了小蔡三一□子。两个人招呼起来，臭矮瓜挨了揍喊人，澄沙包也嚷，李崇德他们都出来帮拳。三个人打一个，把小蔡三打了一顿好的。打完了，就赶去，再不许进门了命啦，杀人啦！’这一来把小蔡三叫回去了；澄沙包的养女刚往外跑，碰了个对头，一刀抹在脖子上，‘咯’的死了。

这一闹腾，我们全起来了，可是谁也不敢上前来。偏偏臭矮瓜喝了酒，睡得迷迷糊糊的，一听见喊，他糊里糊涂就跑出来了。他冒冒失失的光着膀子，往屋里一钻，刚迈进一条腿，就教小蔡三戳了一刀，整扎在胸口上，直豁了下来，差点大开膛，栽在门上了。澄沙包起初还喊，后来她男人被剁，这女人可就害了怕，冲着小蔡跪着叫饶命，叫祖宗叫爷。小蔡三这家伙真狠，一声也不哼，顺手就把她扎了一刀，这女人光着身子，把小蔡三抱住了，鬼耗着挣命夺刀，一只手竟把刀夺住。教小蔡三□了一脚，一抽刀把她的手心也溪了，就脸抢地，栽躺下了。小蔡三连剁她好几刀，都在女人脊梁上。这时候我们都害怕，不敢出。”

周龙九道：“那么小蔡三是怎么走的呢？”

谢歪脖子咽唾沫，说道：“后来那女人已剁得死过去了，小蔡三拿着刀子又踢桌子，我和李崇德吓得把屋门顶上，眼看着小蔡开门走了，我们才敢出来。澄沙包的养女一刀致命，当场就死了。臭矮瓜只哼了哼，我们往床上一搭他，他就断了气了，血流了一地。只有澄沙包这女人顶她挨的刀多，光着个屁股，赤身露体的，后脊梁上七八刀，两手上全有夺刀的割伤；肩膀上，屁股上，剁成烂桃子了。她是斜肩带背先挨了一刀，就势栽在里屋了。大概小蔡三连杀三命，手头劲软了，澄沙包竟没有死。只是失血太多了，经我们救了她过来。

“小蔡三是跑了，还有厨子老罗也吓跑了；院子里只剩下我跟李崇德。我们知道杀人命案太大了，我们都怕牵连；可是我们也不敢溜走，那倒无私有弊了。我和李崇德说：‘趁早报官。’谁知道李崇德在澄沙包屋里嘀咕了半夜，回头来告诉我：‘这凶手是方子寿方少爷。’

“我说：‘我明明看见是小蔡三嘛。’

“这个女人躺在床上，哼哼着说：‘不，不是小蔡。是小方他砍我的，我还不知道么？’

“这一来倒把我闹糊涂了。我本来没看见凶手的头脸，只是我明明听见澄沙包挨刀时，没口的央告：‘蔡大爷，蔡祖爷！’又说：‘你饶了我！我再不跟你变心。王八头死了，我一准嫁你！’

“那凶手就说：‘臭婊子，你害苦我了，今天不宰了你，我不姓蔡！’

“那说话的腔调虽然岔了声，可是我也听得出来，明明是小蔡三，怎的会是方子寿呢？凶手临走，把凶刀和血衣全脱下来，还在脸盆里洗了手……”

周龙九立刻拦问道：“现在凶刀和血衣呢？”

谢歪脖子道：“血衣早教李崇德给烧了，刀也搁在炉火膛烧了，只剩下铁片了。”

周龙九道：“这么说来，他们是定计嫁祸给方子寿了。他们究竟为什么要害姓方的呢？”

谢歪脖子道：“这个，小人可就不知道了！”

周龙九把水烟袋往桌上一墩，厉声道：“你怎会不知道？”

谢歪脖子吓得一哆嗦，忙道：“小人实不知他们安的什么心。可是九爷你最圣明，您老想，他们这无非是因为小蔡三个穷光蛋，拼命的人；他哥哥蔡二又是个耍胳臂的，不大好惹；方子寿可是家里很有钱。小人虽不知他们到底是怎么回事；可是听他们话里话外的意思，大概一来为报仇，方子寿就曾经带人来，大打大砸过，李崇德就吃过亏，挨过方子寿的嘴巴；二来呢，方家是个富户，崇德跟地保勾着，想借这场命案讹诈一下子，那知方子寿不吃，只得弄假成真，李崇德这才怂恿澄沙包告状。自从贪上这档事，李崇德就跟澄沙包凑对上了。李崇德简直成了她的军师。这场官司，方子寿老太爷许了五百串钱，李崇德调唆澄沙包别答应，一口咬定要一千串。没想到方子寿竟把一场□误官司打出来。小人知道方少爷冤枉，曾跟这个臭女人闹过好几回。”

周龙九把握已得，便问道：“现在你可知道小蔡三住在那里么？还有小窦，出事后还常来么？”

谢歪脖子说：“小蔡三的住处，小人倒不晓得，我想他还跑得远么？至于小窦出了凶杀案以后，早吓得不敢来了。现在倒是连川外号叫臭鱼的那小子，跟澄沙包勾搭上了，因此李崇德还很不愿意呢。”

周龙九等谢歪脖子说完，把大拇指一挑道：“罢了！老谢，你算看得起九爷。不过我还想再托你一点露脸的事，不知你有胆子没有？”

谢歪脖子道：“九爷，你老先生说什么事吧？我的胆子太小，全看是冲什么人，为什么事。只要是为九爷，我准卖一下子，为别人我可犯不上。”

周龙九道：“我想教你出头告发。老谢，你可听明白了，我却不是借刀杀人，不过我想拿这件案子拾夺他们。我就是不能出头；因为我是局外人，你是在场的。你可以说先前受他们威胁，不敢声张，连门全不教你出；近来你把他们稳住了，你才出头告发。衙门口的事全由我办，你我是前后脸。老谢，你替九爷把这口气出了，咱们什么事心照不宣。往后你不必再干这种下三滥的事了，反正九爷准教你有碗饭吃。你要不愿意呢？我也不能勉强，我自然另想别法。”

谢四心里一打转，想到无论如何，这位周九爷万万得罪不得，慨然说道：“九爷你望安，我一定能给九爷充回光棍。咱们这次不把他们按到底，那算我老谢没有人味了。九爷你只要接着我，官司打到那去，我准不能含糊了。可是你老得把衙门里安置好了，只要我一告发，就得立刻把小蔡三捞来才行。他是正凶，若把他放走了，官司就不好打了。”

周龙九道：“他住在什么地方？”

谢歪脖子道：“就是他窝藏的地方，我说不清。”

周龙九皱眉说道：“这还得细访。”

这时坐在一旁的耿永丰接声道：“九爷，这个我知道，小蔡三现时隐匿在魏家围子，要想掏弄他不难。他是藏在他亲戚范连升家里。”

周龙九道：“那么，老弟你就辛苦一趟，这就动身到魏家围子，千万把小蔡三绊住了。他要是一离开那里，你不拘用什么法子，总要把他扣住才好。等到我们在县衙告了下来，就派人抓他去；把他抓着了，老弟你再回来。”

耿永丰应声而起。周龙九又道：“老弟你听我说，他要是没有逃走的神气，老弟你就不要跟他照面，只暗中掇着他，省得教他见了面，胡乱攀扯人。”

于是耿永丰立刻动身，到魏家围子去了。

周龙九把谢歪脖子留下，教给他一套控词。挨到天明，周龙九暗遣谢歪脖子，到县衙告发命案，先把谢歪脖子搁在班房，周龙九一迳到稿案师爷那里，把案情说了一回，随即禀告县官。

县官正因方家屯这场血案缉凶未得，县案未结，心中着急，既有人指控真凶，立刻看了谢歪脖子的状子标发签票，拨派干捕，立拘蔡广庆（即小蔡三）到案，又拘毛伙李崇德，和在场的嫖客窦文升（即小窦）火速到案，不得徇情卖放。

这件事，刀伤三名，关系县官的考成，办起来真是雷厉风行。没到晌午，全案人犯人证，一齐提到。

人犯已到，县官立刻亲自过堂开审。谢歪脖子把当日小蔡三砍死娼妇的本夫，和养女，侄儿，又砍伤娼妇的情形，说得历历如绘，又供出凶案发生时，李崇德和小窦均皆在场。

那小蔡三就想狡辩，但是搪不住谢歪脖子处处指证。又经县官把李崇德、小窦隔开，各别套问，县官察言观色，又综合过去的供录文卷，晓得谢歪脖子并非挟嫌诬告。

县官和颜悦色，单讯小蔡三，对他说道：“你年轻无知，一时迷于女色，致落得倾家败产，又被赶逐殴辱。你负气行凶，倒也情殊可悯。你老老实实的供出来，本县念你受害情急，还可以从轻发落。不要落得受刑吃苦，再行招供，那可就晚了。”

小蔡三起初还倔强不认，但是禁不起县官刑吓软诱，先把小窦的口供逼讯出来，再命堂吏念给小蔡三听。又将搜出来的已经火销的凶刀，拿来做证。小蔡三本非穷凶极恶之人，只经了几堂，便支吾不过，把实供吐露出来，痛哭流涕的直喊冤枉。