却道太阳星君徐崇手中庭花宝剑，锋芒直刺九若肩井要穴，阎罗大师不敢小觑对方，一出手便是全力以赴。他正画一圈，十二刀；反划一圈，十二刀。居然在瞬息之间便同时攻出了二十四刀！

　　徐崇脸上淡淡一笑，半途中忽地右手轻颤，那道剑影白光登时模糊起来。众人大睁双眼，见剑光以一化二，以二化四，弹指间幻化作了无数柄剑。剑刃纷繁点点，最后却是溶成了一片。此刻的徐崇，便似舞动一匹织银长卷，翩翩而来。飘逸潇洒，流水行云，实是好看至极。

　　九若自忖刀法之快，无人能及。孰料对方的剑影，竟然可以连成一片，全分不出其中一招一式，人比洞仙，踏波而及。眼前一弧银光泻来，恰似林间溪水，天河落凡，波光粼粼，，美得动人心魄，沉醉其间而不可自拔。好一手“玄女剑法”，千古绝响！

　　九若看得出神，居然忘却了此刻身处性命相搏的战场。待其醒觉，敌方的长剑已然触到了他的胸口。就算“燃木刀法”再快，彼时欲待自救，终究不及。情急之中，九若自然而然地又使出了一门少林绝学“拈花擒拿手”。“拈花擒拿手”本乃近身搏击的小巧武功，然此刻剑锋太近，不待其双手折回，就要丧命剑下。九若悟性既高，头脑也很灵活，他化爪为肘，用左臂肘部去撞庭花剑的剑身。

　　徐崇长剑为其真气一拨，顿时失了准头，嚓地一声在九若胸前划过。九若后跃三步，见直襟开了个老大的口子，自己险些便遭开肠剖肚之祸，不禁连连摇头，暗叫惭愧。

　　徐崇宝剑一颤，立即收了回来。众人只见虹光一道，凌空画过，旋即敛去了光彩，场内重复原样。呆了半晌，忽然震天介地喝起彩来。

　　九若这一回死里逃生，吓出一身冷汗。徐崇见他没有受伤，赞许地点了点头，银剑一挺，又待进招。便在此时，突然有人按住了他的右臂，哑道：“徐星君，且由在下来领受大师绝技吧。”

　　徐崇转过脸去一瞧，却是太白星君钱志。他知道，在教中除了原先的太阳星君曹渊以外，便唯有这钱志专工剑法。想来是他年轻气盛，自负孤傲，不愿自己独抢风头，才要上来挑战。对方要与九若过招，自己本无意见，只是担心他的武功尚浅，不是那阎罗大师的对手。然无论如何，倘若自己拒绝的话，定当令其下不了面子，思忖些许，仍沉声说道：“好，钱兄可要小心了。”

　　钱志并未答话，跨上前去，厉声道：“九若大师，晚辈可要先递招了！”

　　九若见徐崇剑法如此了得，心中虽恨对方乃是邪魔，可也毕竟甚为钦佩。然其向钱志所言的“小心”二字，却是令得九若极为不快。此言固然乃是对他武功的首肯，但对方明明占得先机，处处上风，这一句话说出，未免于当事者耳中有些讥讽的意味。他经历方才一役，初时的锐气全消。心想这么一位弱质书生，也敢上来叫阵，自当不是易与之辈。九若给徐崇的剑法吓得怕了，不免先存了几分忌惮之心。迟疑地点了点头，手持“玉树宝刀”，摆开了架式。

　　钱志的“精金剑”乃玄乙精金煅成，虽尚不及“庭花剑”与“玉树刀”，却也是世所罕有的神兵利器。他身形一晃，闪在九若面前，精金剑当空一啸，斜斜刺出。剑至半路，忽尔变招，剑刃一翻，纵劈下来。原来，他所练的“无悔剑法”，虽名“无悔”，其实每剑出到中途，都要变招，实乃招招“有悔”！

　　却说钱志的“无悔剑法”，招招有悔。虽有出奇制胜的功效，却仍始终不及九若数十年于“燃木刀法”上的造诣。只是一来九若见他剑法诡异，不敢贸然进招；二来更因方才险伤于徐崇剑下，心里不免仍存余悸。故先前的数十回合，堪与钱志打了个平手。

　　四十余式下来，九若对于钱志的怪招已大致了然，则其“燃木刀法”的威力愈显。

　　在场之人只闻呼呼风声，不绝于耳，都屏气凝视场中两人。九若既占上风，不由地重拾信心，再展雄风，渐渐将“燃木刀法”发挥到了极至！他的刀法一式快过一式，犹如霹雳列缺，声势惊人，令得钱志左支右绌，一时难以应付。

　　再过了十五招后，钱志已无还手之力，只有招架之功。柳亦娴看得心焦，知道他心苦自己与狄宣的丑事，有意要大打一架，以解苦闷。现在倘若叫他罢手，只怕他心高气傲，不肯在少林众僧及教中兄弟面前抛剑认输。可忍耐许久，终于还是叫了一句：“阿志，小心！！”

　　钱志听到柳亦娴的声音，不觉又自想起其撞见她与义父苟合的事儿。钱志心里明白，义父并非无耻之人，不是有心如此。却也承认自己木讷憨直，不懂如何去讨女孩子的欢心。柳亦娴虽是与他一起长大的红颜知己，但她要想喜欢何人，自己本就无权干涉。

　　义父狄宣他沉稳圆熟，机智通变，钱志自认远远不如，可也难怪柳亦娴会……

　　他一念及此，心里气苦，不知该当如何自处。他俩一个是对其有养育之恩的义父，一个是令之意乱情迷的爱人。现在倘若自己要对婚事反悔，不免就得将义父与亦娴的事儿曝光，从此以后，教三人还如何在教中立足？狄宣当日说得很对，就算他俩都不在乎自己声名狼藉，可要柳亦娴怎么办呢？他毕竟还是深爱着对方，无论如何也不愿对方受到一丝的伤害。

　　钱志心绪越来越乱，手上剑法也是越来越乱。一个不慎，被九若连连砍中两刀。肩头、大腿之上鲜血涌出，脚下步子一错，跌在了地上。九若平生最是痛恨奸邪恶人，上次乾元大闹少林，令得本派蒙羞。九若常日里埋怨自己无能，极望可以挽回这千年古刹的名头。故而今日秦右江率众来犯，正中他的下怀。先前为人所制，丢尽自己的脸面倒也算了，可丢了少林寺的脸面却是他万万不能容忍的。此刻一旦占了先机，九若大喜之际，正欲上前一刀结果这个魔头。天缘方丈见他忽地面露杀机，挥刀向前，不禁目放异彩，大声喝道：“九若住手！！”

　　虽然天缘方丈平日里韬光养晦，极为祥和。然于关键时刻，却是神威凛凛，令出必行。九若心头魔起，正欲嗜血，忽为住持当头棒喝，一惊之下，想到自己毕竟还是佛门弟子，不到万不得已，绝不可动手杀人。遂而飞眉平放，收刀直立，颇有些不情愿地垂目立掌，念了声佛。

　　柳亦娴见钱志受伤，不顾一切地冲了上去，扶起他来，热泪喷涌地问道：“阿志，你……，你你你没事吧？……呀！流了这许多血……”

　　狄宣走上前来，从怀里取出金创药，温言道：“志儿，这是金创药，快敷上止血！！”

　　钱志见二人对自己这般关心，脑中更是一片紊乱，喉里一甜，就有一口鲜血吐出。

　　秦右江眼见柳亦娴身为七大护教星君之一，居然为了爱人，当众哭出声来，实是下了本教的面子。不禁浓眉一锁，又即大声问道：“志儿，你伤得如何？”钱志虽然只遭皮外之伤，但他心里的苦楚何尝重上百倍？见教主亲自询问，勉强一笑，示意自己没事。

　　秦右江点点头，待狄宣、柳亦娴将钱志扶开之后，阴气蒙面，厉声向天缘方丈责难道：“方丈大师，这一下可不是你们少林寺先下的毒手？既然你们这些贼秃忒般狠辣，那也就休怪本座不留情面了！！”

　　少林众僧见他们先前来势汹汹，又说了甚么吞并少林之类的狠话。明明自己到人家里杀人放火，如今却要反过来说正当自卫的主人，下手太过狠辣，不禁个个念佛，摇头不止。

　　且不言大小和尚心中不平，却道那乾元教教主秦右江双足分立，两腿微曲，含胸拔背，抱元合一。刹那间，他的脸色慢慢转红，颜色渐深。在场之人均觉一股热浪扑面而来，灼在脸上，隐隐生疼。秦右江运气良久，面色突然一变，呈现青紫之色，那热气一收，旋又变得绝冷。

　　陈家洛与石泉上人看在眼中，知道便是秦右江当日于关陵中曾经用过的“天罡乾元刹”。此功集“雪中火”的纯阳之气和“碎骨绵冰掌”的纯阴之气于一体，在身子四周产生一道真气壁障，任你再锋利的兵刃，也轻易近不得其身。故而那日石泉上人的剑法纵然精妙绝伦，可也刺不中他一剑。石泉上人曾在那回上少林打听乾元教的下落之时，同天缘长老暗中较过一招，知道他决非秦右江的敌手。尽管秦右江欲铲平少林的念头几近妄语，可凭他那身惊世骇俗的武功，倒也并不是完全没有这个可能。

　　那些少林和尚曾在武林大会上见秦右江分别使过“雪中火”与“碎骨绵冰掌”，却都不识这“天罡乾元刹”。他们正自凝神细看之时，不料突然有一名灰衣老僧于几个起伏间，窜至到方丈大师天缘的身边。见他出手如风，迅疾绝伦，猛然拿住了天缘手腕的寸关脉门。也就在此同时，另有一名黄袍僧人跟随其后，发指戳在灰衣僧背脊“灵台穴”上。

　　在场之人全都留意于秦右江诡异莫测的“天罡乾元刹”，方丈突然为人所制，实大大出乎意料。却不道少林众僧惊呼不绝，那灰衣老僧一壁紧扣天缘脉门不放，一壁运气大声喝道：“后面的朋友，你别白费力气啦！现在你们方丈主持的性命正在我的手中，谁要是敢轻举妄动，我便立刻震断他的心脉！！”

　　“九因，你这是干甚么？”阎罗大师九若见状骇极，一张黑脸惊甚，晃着“玉树宝刀”喝道。

　　“他不是九因师侄，他的声音不对！！”

　　大家寻声看去，却是藏经阁主事天孽和尚在发话。只是他平日里多半闷在藏经阁内，没有多少僧侣认识此人。天孽担心师兄安危，朗声冲着假九因身后老僧嚷道：“九闻贤侄，莫要轻易放手！！”

　　那着黄袍的九闻和尚淡淡一笑，道：“秦大教主，你果然是好计谋！老衲适才尚在奇怪，你们区区几十个人，怎敢有恃无恐地来此胡闹。原来却是故伎重演，拿老师父作为人质，要挟少林缴械投降！如此不费一兵一卒，真是妙到毫颠，佩服，佩服！”

　　秦右江觉得他的声音有些熟稔。然其喜于假九因已经得手，自己的计划顺利进行，凭其骄傲自负的性格，把甚么也没放在眼里，遂而未及细想，却是缓缓吐气收功，得意地咧嘴笑道：“不错！不错！！”

　　假九因正欲插嘴说些什么，突然觉得背后灵台有一注热流冲入体内，顺着右臂，缓缓淌至于掌心。他感到自己右手越来越烫，整条臂膀都麻木了。初时尚可咬牙忍耐，后来竟好似火焰烧燎一般，痛痒难耐！倏然间，握住天缘寸关心脉的三根指头一麻，立即就为武功绝顶的天缘察觉，运起内功猛地将其右手弹了开去。

　　天缘方丈一得自由，心电未转，却是左臂一挥，使出了其成名绝学“分花枯叶手”。假九因急收右手，仍然被他卷住自己的衣袖。假九因情急中，暗运玄功，将背上九闻发出的真气传到袖上。众人但见他与方丈两人绞在一起的宽袖猛然胀起，呯地一声大响，炸成了碎片。而假九因却借了这一炸之力，轻松飘洒地纵身跃入乾元教那一方中。

　　他脚步还未立稳，然却颤声怪道：“你……你这是……你使的可是‘雪中火’么？

　　你，你怎么会‘雪中火’的？”

　　“袁兄真好功夫！”九闻并没直接回答他的疑惑，反自笑道，“‘紫坛星君’袁临介的易容术固然高明，可举止背影无法改变。老衲和你相识了数十余年，如今虽则久别，然这些记忆还在脑中。适才幸亏我于关键时刻将袁兄认出，一直监视着你的一举一动，才总算没有危及掌门师尊。”

　　“你？是你？”待假九因认清九闻的相貌后，倒退一步，骇得双目圆瞪，浑身乱颤道，“你，你你你是……曹……曹大哥？‘太阳星君’曹渊大哥！”

　　待乾元教众人认出他后，上下惊异更甚。秦右江于那次武林大会之后，铩羽而归。

　　为报此辱，苦心安排了“紫坛星君”袁临介混入少林寺内，打昏九因和尚，将他软禁起来，并易容冒充其人。待得秦右江率部下再来少林之时，以其施展“天罡乾元刹”神功为号，趁着众人都将注意放在他的身上，从而偷袭天缘，以期逼迫少林就范。谁知如此天衣无缝的计谋，仍遭半路杀出个程咬金来。几年前离教出走的“太阳星君”曹渊，居然可巧正在少林出家！

　　此人自前任教主秦江在位之时，便已入教。他在教中地位极高，连秦右江也得称其一声“曹叔父”。秦右江虽是秦江之子，可却不是亲生。他们修炼“天罡乾元刹”之人，须得保有童子之身。因为此功混合阴阳二气，修练起来极为凶险。若是女子失去童贞，体内阴气稍减，就会被“雪中火”的内力灼伤；若是男子泻了精元，身上阳气略退，便要为“碎骨绵冰掌”的寒气冻坏。丹田阴阳之气一乱，轻则瘫痪，重则丧命，实是非同小可，不得不慎！

　　乾元教有七大护教星君，分为太阳、太阴、太白、香暗、绫泉、炎德、紫坛，也代表了日、月、金、木、水、火、土七元。他们的创教祖师自从向垂死的缪哈尔与卡多继承了那两门神功，从而悟出了“天罡乾元刹”后，历来都是由教主传太阳星君“雪中火”，太阴星君“碎骨绵冰掌”。而只因太阳星君曹渊数年前反出教去，故教主秦右江才将“雪中火”又传给了炎德星君狄宣。太阴星君朝阴的内功心法怪异，恰于“碎骨绵冰掌”的口诀相克，于是秦右江便传给了太白星君钱志。钱志资质不高，修习此功的时日也不多，尚未能将之发挥出来。

　　秦右江虽对自己的武功颇为自信，然少林身为武林大派，终究不易对付。眼见天缘这张王牌失去，而搅局之人竟然还是前任的太阳星君、自己向所尊敬的叔父曹渊，其心中的恼怒，可想而知。秦右江越想越是不忿，忍不住怪叫一声，响彻九霄，直震得在场众人头脑发昏。他收声咬牙，沉默片刻，忽然大声喝道：“曹叔父啊曹叔父！！你反出本教，我不怪你；你去做甚么和尚，我也不管；可你……你为何要坏了侄儿的好事？难道你忘了先父对你的恩情了吗？”

　　回目释解：本回回目“玉颜不及寒鸦色”，摘自王昌龄《长信怨》诗。原句指汉宫成帝独宠赵氏飞燕姐妹，而班婕妤心中苦闷，无处申诉，便似此处钱志、狄宣、柳亦娴三人。