罗永湘摇头道：“不！这点伤算不了什么，我得亲自去寻大哥……”

竹杖翁正色道：“罗老弟，你一向处事稳练沉着，怎么一点小小变故，就这样沉不住气了？如果你能去，我决不拦你，可是你的伤口还在出血！”

罗永湘道：“老前辈的关注，我很感激，但旋风弟兄义共生死，如今大哥下落不明，安危堪虑……我怎能坐视不理呢？”

竹杖翁冷冷点了点头，道：“不错，你们是结义弟兄，当然情意深重，我姓董的只是个外人，又何必多管闲事，自寻烦恼……”

罗永湘惶然道：“老前辈仗义相助，待我恩重如山，这话叫我如何担待得起！”

竹杖翁道：“我平生行事，全凭好恶，一辈子不会说客套话，老实告诉你，咱们并非震于霍宇寰的名声武功多么响亮，企图攀龙附凤，而是了解你们旋风十八骑抚孤赈贫的义行后，由衷敬佩，才决心交你这个朋友。”

罗永湘忙道：“老前辈言重了。”

竹杖翁接着道：“你若也拿董某人当朋友看待，就留在此地等候消息，如果一定非去不可，那也容易，咱们就算白认识你一场，从此两不涉……”

罗永湘苦笑道：“老前辈别说下去了，我照您的吩咐，总可以了吧？”

竹杖翁道：“既然如此，索性把这幅图也给我一同带去，咱们自会打听出图上画的是什么地方，一切都不用你操心，如能找到霍大侠，我会带他到这里来。”说完，将丝绢揣进怀里，领着庄德祥径自去了。

罗永湘长叹了一口气，只得废然躺回木榻上。

躺了几个时辰，又挣扎着坐了起来，探头向楼外张望……

天色渐渐暗了，由城楼望下去，街上店铺已经都亮了灯，竹杖翁却依然未见回来。

罗永湘暗想：打听消息怎会一去半日？难道又发生了意外？但转念又忖道：如果打听不到消息，应该早就回来了。既然迟迟不回，很可能是已经打听到什么线索，现在正继续求证之中。可是，他们既是分头打听，不可能同时都获得线索，其中至少应该有一个人先回来，为什么两人全没有消息呢？啊！一定是发生意外了！不对！不对！即使发生意外，两人也不可能同时遭遇变故呀？会不会是找到了图上那座石牌坊，两人正按图索骥，便查机关密室，还没有结果……

罗永湘思潮起伏，一会儿忧心忡忡，一会儿又自己宽慰自己，不知不觉，时间已到了深夜。

街上灯光由密而疏，市尘逐渐沉寂，竹杖翁和庄德祥仍然杳如黄鹤。

罗永湘无法再等下去了，决心亲自入城。于是，从木榻上挣扎着跨下来，寻了根布带，将左边断臂牢牢扎住……

谁知就在这时候，远处突然传来急促脚步声。

两条人影如飞掠上城楼，前面是庄德祥，后面却是秦仲。

罗永湘吃惊道：“怎么不见董老前辈？”

庄德祥一面喘气，一面笑道：“小的们正是董老前辈嘱咐回来向三当家报喜讯的，大当家已经有下落了，连同行的各位，都在石将军府后花园内。”。

罗永湘诧道：“哪个石将军府？”

庄德祥道：“就在离同仁堂药铺不远，也就是荷花图上画的那座石牌坊。”

罗永湘“啊”了一声，说道：“大当家他们都平安吗？”

秦仲一躬答道：“大伙儿都平安，只是被困在水池底下机关里，一时还不能脱身……”

接着，便把霍宇寰等如何寻觅罗永湘，进入石将军府，如何发现水井秘道，如何搜索同仁堂，以及如何中计误入荷花池……等等经过，说了一遍。

罗永湘既惊又喜，忙道：“董老前辈手中已有机关图，为什么还不能救他们出来？”

秦仲道：“因为那池底机关只有一道入口，能进不能出，另外虽有一道出口在楼房地下，却又只能出不能进，现在大当家他们被困在水池底，外面无法进去，也没有办法传递消息，必须等他们自己寻到出口，才能脱身。”

庄德祥道：“董者前辈正在出口等候，为了怕三当家心急，才特地叫小的们先回来说明，如果三当家愿去石将军府，小的们现在就护送您前去。”

罗永湘皱眉道：“这么说，大当家他们还不知什么时候才能脱身了？”

庄德祥道：“虽然暂时尚未脱身，但有四当家在一起，迟早能寻到出口的。”

罗永湘连声道：“那石将军府在什么地方？赶快带路吧！”

秦仲和庄德祥搀扶着罗永湘上马，一人控缰，一人随侍，缓缓下了城墙。

罗永湘早已迫不及待，双膝一磕马腹，道：“走快些！我支撑得住……”

正催马疾行，却忽听蹄声如雨，一骑快马由身后飞也似赶上来。

三人回头看时，马背上坐的竟是董香儿。

两骑相近，董香儿猛可勒缰停马，急急问道：“罗三叔往哪里去？”

罗永湘笑道：“你回来得正好，霍大哥他们已经有下落了，咱们一块儿去吧！”

董香儿却气吁吁道：“别忙着去，你先看看这幅图画是什么意思？”

说着，匆匆将半幅丝绢递给了罗永湘。

那丝绢和荷花绘制机关图的一幅同样颜色和质料，显然是由同一条绢上撕下来的。

上面用炭笔画一座山谷，谷外有二辆马车，谷内却画着许多小孩子，和一些房屋。

图画很潦草，绢上更沾满泥污，以致使画中景物显得有些模糊不清。

罗永湘看后，诧异地道：“这又是荷花给你的么？”

董香儿道：“是的，我随尾在车后，整整跟了半天，直到天黑以后，她才有机会把这幅图画揉在泥丸里，用弹弓偷偷射给我。”

罗永湘道：“你有没有打听清楚，车中坐的是什么人？准备往哪里去？”

董香儿道：“我没有打听，我是亲眼看到的，车上除了曹乐山和两名贴身手外，还有一个咱们做梦也想不到的人。”

罗永湘惊讶道：“谁？”

董香儿道：“就是上次在曹家别墅假扮迎春丫头，那位姓林的姑娘。”

罗永湘吃了一惊，道：“你是说林雪贞？”

董香儿道：“不错，正是她。”

罗永湘骇然道：“她怎会落在曹乐山手中？”

董香儿道：“看那情形，好象不是林姑娘落在曹乐山手中，倒像是曹乐山落在林姑娘手中似的。”

罗永湘一怔，道：“究竟是怎么一回事？”

董香儿道：“他们中途停车换马的时候，我亲眼看见林姑娘用刀押着曹乐山下来，对随车同行的李驼子和迎春指挥呼叱，好象很神气的样子。”

罗永湘道：“这就奇怪了，就算她真的制服了曹乐山，却准备押解他们到什么地方去呢？”

董香儿遭：“我也是这样怀疑，所以一直尾随在车后，但又不敢过份逼近，就写了个小字条，偷偷用泥丸弹射给荷花，问他们欲去何处？这幅图画，就是荷花给我的覆信。”

罗永湘又摊开丝绢细看，突然变了脸色，急问道：“那马车走的什么方向？”

董香儿道：“由静安门出城以后，便绕路向东，直接驶上往陕、晋去的官道。”

罗永湘紧接着又问：“车上除了曹乐山之外，其余的人有没有被制住穴道？”

董香儿摇头道：“没有，那驼子李七和迎春丫头，还有一名赶车的刀疤汉子行动都很自由……”

罗永湘连声道：“糟了！糟了！这一定是曹乐山的苦肉计，若不是赶快阻止，后果不堪设想！”

董香儿说道：“图内这座山谷，究竟是什么地方？”

罗永湘无暇为他解释，匆匆将丝绢交给庄德祥，嘱咐道：“你们代我致意董老前辈，就说‘秘谷’有险，我必须立刻赶去，大当家他们脱身的事，全仗董老前辈鼎力相助，等见到大当家，也请他们尽快赶回‘秘谷’，千万别耽误。”

庄德祥惶恐他说道：“可是，三当家，你的臂伤……”

罗永湘已经勒转马头，大声道：“我会舍命守护谷口，只盼大当家他们能尽早脱身及时赶来接应。”

口里说道，人已催马疾驰而去。

董香儿急叫道：“罗三叔，等我一起走，咱们要想追过马车，必须另抄快捷方式……”

两骑快马，转眼都消失在茫茫夜色中。

“秘谷”近了，林雪贞真是越想越得意。

这一路兼程疾赶，总算快到目的地了，想不到如此狡诈的曹乐山，居然被自己整治得服服贴贴，一点花招也不敢施展，同行几名贼党，一个个俯首帖耳，唯命是从，叫他向东不敢朝西，叫他站着，他就不敢坐下。

想想这份威风，已经够神气的了，再想想抵达秘谷以后那份光彩，真是“举世荣耀，尽在此时”了。

她不知道铁莲姑在不在谷中？也不知道霍宇寰回来了没有？不过，这些都无关紧要，重要的是曹乐山被生擒活捉，而且是由自己千里迢迢押回秘谷，铁一般的事实摆在眼前，谁也不能否认。

他们不是蔑视自己，以为自己非依赖旋风十八骑才能替师报仇吗？

好！现在让他们睁大眼睛瞧瞧，没有旋风十八骑帮助，我林雪贞一个人，一柄刀，还不是照样把凶手生擒活捉？换了她铁莲姑，哼！下一辈子也别做这个梦！

能将铁莲姑“比下去”，才是最快意的事，从今以后，谁不知道林雪贞的名字？只有林雪贞三字，才够身份跟霍宇寰三字相提并论，她铁莲姑算什么？呸！

马车转入小路，从车窗望出去，那条浅浅的小河已经横亘在面前。

林雪贞忽然喝令停车，同时吩咐众人统统离开车厢。

等大家都下了车，这才得意地道：“知道我要押解你们到什么地方去吗？”

迎春摇头道：“不知道。”

林雪贞笑道：“现在可以告诉你们了，那地方名叫秘谷，就在这附近不远……”

迎春等人莫不心里暗喜，表面却故作惊讶道：“秘谷是什么地方？”

林雪贞道：“秘谷就是旋风十八骑的总寨所在，由这条小河逆水而上，便是谷口。不过，那地方很隐密，外人是不能随便进去的，我也不愿这样悄没声息的进去，所以咱们得准备一下。”

迎春道：“准备什么？难道姑娘要咱们涉水步行？”

林雪贞道：“那倒不是，我的意思是要你们弃车乘马，而且，要把你们三个大人，用绳子捆起来，背上插上纸标，好让谷里的人都知道你们是我押解回来的。”

迎春道：“姑娘，咱们又不会逃走，何须插标上绑，这般折辱？”

林雪贞喝道：“少废话，照我的吩咐做，车厢里有绳子，你们互相动手捆绑，这儿一共四匹马，正好一人一匹。快些！”

迎春望望曹乐山，又央求道：“姑娘，求你体念我家老夫子有伤在身，等到了谷口再绑如何？”

林雪贞道：“不行，小河尽头就是谷口，现在不绑就没有时间了。”

迎春道：“那秘谷谷口，果真就在这条小河尽头？”

林雪贞道：“我骗你干什么，这条河，就是由谷口流出来的。”

迎春忽然暧昧地笑了笑，轻吁道：“既然是真的，咱们也不必再受这份闲气了。”

说着，向驼子李七一呶嘴，喝道：“动手！”

驼子李七双掌一分，十指箕张，向林雪贞肩肘处疾扣了过来。

林雪贞还不知道自己上了当，沉声叱道：“你在找死！”

刀锋疾转，飞斩李七的手腕。

驼子李七不知用了个什么手法，双掌迎着刀锋只一翻一旋，十个指头竟同时扣住了刀背，轻轻一拗，钢刀便折成两截。

林雪贞大惊失色，连忙掷去断刀，转身扭住曹乐山，扬声喝道：“谁敢再动一动，我就先要他的命。”

曹乐山接口道：“真的吗？我倒不相信呢！”

反手一掌，拍在林雪贞左肩上。

林雪贞被打得连转了三个身，“蓬”然一声摔倒地上。

到现在，她才发觉自己落在别人算计中，几天来的踌躇满志，全被这一掌击成粉碎。

可惜，一切都太迟了。

她挣扎着刚站起来，又被刀疤熊三挥鞭缠住足踝，扯翻按倒，用绳子捆了个四马攒蹄。

荷花在旁边看得暗暗摇头叹气，空自着急，却无力相助。

曹乐山吩咐着：“把这丫头先搁在车里，熊老三去上游侦查一下，看这丫头说的是不是真话。”

刀疤熊三受命去后，迎春便忙着为曹乐山解去手上布条，一面谄笑道：“老爷子真是计无空出，若非利用这丫头带路，还不知什么时候才能找到霍宇寰这座秘谷哩。”

曹乐山得意地道：“更难得的是，途中这几天时间，正好将手伤调养痊愈，就算霍宇寰现在赶回来，咱们也用不着畏惧了。”

布条解开，曹乐山双手果然已经完好如初，丝毫看不出受伤的痕迹。

迎春道：“恭贺老爷子手伤痊愈，又得神剑，从此威镇天下，谁是敌手？由今天起，再也不须借用那霍宇寰的名号啦！”

曹乐山也显得睥傲不可一世的样子，将十个手指搓得“毕剥”作响，仰面大笑。

不片刻，刀疤熊三回来禀报道：“这丫头没说假话，小河尽头便是谷口，山壁上还刻着七个字。”

曹乐山道：“刻的什么字？”

刀疤熊三道：“桃花源头是儿家。”

曹乐山哈哈大笑道：“对极了！那地方正是他们的老家，今天就是他们回老家的日子了。”

刀疤熊三道：“不过，以属下所见，那山谷形势险要，易守难攻，而且，谷中好象已有准备。”

迎春吃惊道：“怎见得已有准备？”

刀疤熊三道：“我看见谷口有多人把守，两边山头上也有许多妇孺和孩子，在安置擂木滚石。”

曹乐山哂道：“区区妇孺，何堪一击？咱们尽管从从容容进去，且看谁敢螳臂挡车。”

举手一挥，五个人重又登上马车，沿着小河向谷口驰去。

这一次，荷花竟自动放弃了车辕位子，抢着挤进车厢，坐在林雪贞身边……

马车抵达小河尽头，果见谷口并肩站着十余名大汉，人人刀剑出鞘，似已等候许久了。

为首一人，正是无为道长，左手持着七星令牌，右手倒提长剑，厉声道：“停车！请曹乐山下车说话！”

曹乐山不禁微微一怔，讶道：“旋风十八骑果然不简单，消息竟如此灵通？”

迎春低声道：“看来他们的确早有准备，老爷子千万不可大意。”

曹乐山冷笑道：“纵有准备，又能如何？熊老三，停车！”

刀疤熊三勒住马缰，和驼子李七同时飞身落地，分立在车门两侧。曹乐山又对迎春道：

“带着宝剑随我下车，这丫头交给荷花看管，等一会杀进山谷的时候，就拿她当先开路，叫他们不敢擅动擂木滚石。”

迎春一面答应，一面叮嘱道：“荷花，留神一些，别被她逃了。”

荷花连忙点头道：“放心吧！我会盯着她，逃不了的。”

车门启开，迎春捧着“青虹剑”当先下车，曹乐山整一整衣衫，轻咳了一声，才缓跨出车门。

无为道长将剑牌一合，注目问道：“阁下就是兰州同仁堂的曹乐山吗？”

曹乐山含笑颔首，道：“不错，正是老朽。”

无为道长喝道：“我且问你，河间府暗算金刀许武，月窟山冒名行凶，杀害杨永祖和魏青松，保定陈家酱园的血案，还有皋兰凌云堡，兰州啸月山庄，西倾山单家牧场，万源钱庄的贺员外……这些凶案，都是你下的毒手？”

曹乐山耸了耸肩，笑道：“亏你好记性，竟背得出这些流水账。反正老朽也懒得核对，这些人既然不是别人杀的，就算是老朽杀的吧，你还有什么话说的？”

无为道长怒目叱道：“你这老匹夫，杀人如麻，满手血腥，居然还自鸣得意，毫无悔改之心，难道你就不怕恶贯满盈，报应临头？”

曹乐山毫不生气，笑道点点头，道：“曹某固然满手血腥，旋风十八骑也不过是啸聚山林的绿林盗匪而已，彼此半斤八两，却不知那报应先光临到谁的头上哩！”

无为道长喝道：“老匹夫，你别以为有百鱼暗器和一柄宝剑，便敢在旋风兄弟面前卖狂，须知咱们霍大哥的鱼鳞宝刀，同样是神兵利器，纵横江湖，向无敌手。”

曹乐山大笑道：“不错。如果霍宇寰在这里，也许还能跟曹某周旋个三五招，可惜，他人在兰州，远水难救近火，即使兼程赶回来，只怕为时已晚了。”

无为道长朗声说道：“你以为霍大哥不在谷中吗？”

曹乐山哂道：“难道他在吗？”

无为道长重重哼了一声，道：“就让你这老匹夫见识见识。”

说着，剑藏肘后，向侧退开了两步，微微欠身道：“有请大哥。”

谷内一声敞笑，守谷汉子们纷纷退向两旁，一条魁梧大汉，带着老少十余人，缓步走了出来。

这人身着蓝袍，背插长刀，脸上垂着面纱，只看身材、衣着和威势，正是霍宇寰。

曹乐山一怔，-时间，脸上笑容都凝成寒霜。

迎春等人更是怵目惊心，不由自主，都暗暗吸了一口冷气。

只见霍宇寰纵声大笑，说道：“姓曹的，没有想到吧？石将军府那些机关，竟未困住霍某人？”

曹乐山愕然道：“你当真是霍宇寰？”

霍宇寰笑道：“此地不是月窟山庄，难道还有假冒的人不成？”

曹乐山道：“除非你敢摘去面纱，让曹某见见你的真面目，否则，令人难信。”

霍宇寰道：“好！今天你已经插翅难逃了，就叫你认识认识霍某人的真正面目吧！”

一面说着，一面果然举手摘下了面纱。

面纱后是一张浓眉环眼，虬髯绕腮的方脸，威猛中透着几分刚毅之气。

曹乐山并未见过霍宇寰的面，看了仍然不认识，便低声问道：“迎春，这人是不是霍宇寰？”

迎春道：“婢子也没见过他的真面目，不过据荷花说，霍宇寰生得虬髯粗犷，正是这副模样。”

曹乐山皱眉道：“他不是被困在石将军府吗？怎会反而赶到咱们前面了？”

迎春道：“咱们走的官道，当然要迟缓些，他一定是抄快捷方式小路赶回来，所以比咱们快。”

曹乐山恨恨道：“果真如此，一番心血只怕又成了画饼……”

迎春道：“老爷子手伤已愈，又有神剑，难道竟无把握取胜于他？”

曹乐山喟然道：“霍宇寰也有宝刀，何况人数多我数倍，虽有犀利暗器，总无法一举将对方全部杀死，再说他们分明知道我的暗器厉害，却毫不畏惧，可能已有预防的方法，一旦引起混战，彼众我寡，反而不妙。”

迎春道：“那么，老爷子的意思是──”

曹乐山道：“现在动手，咱们没有必胜的把握，不如暂且退去，等天色入夜以后，我再只身潜进谷内，先杀了霍宇寰，其余诸人，就不足为患了。”

迎春四顾一眼，低声道：“如果人家不容咱们退走呢？”

曹乐山道：“无妨，林雪贞在咱们手中，谅他不敢拦阻，你们先退回车上去，由我亲自断后。”

迎春因见霍宇寰突然现身，心里也萌生怯意，忙把青虹剑交给了曹乐山，轻轻道：“老爷子请多留神。”

同时，向驼子和刀疤熊三递了一瞥眼色，三人逐步缓移，缓缓向马车退去。

曹乐山持剑横胸，全神戒备着，以防旋风十八骑会出手拦截。

本来是，仇人见面，分外眼红。旋风十八骑煞费苦心，为的就是要缉捕曹乐山，既然相遇，岂肯轻易放过？

可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹乐山准备退走，却没有出手拦截，只冷然一笑，道：

“姓曹的，你已经见到霍某人的真正面目，要降要战，就该早作决定，难道竟想一走了之吗？”

曹乐山嘿嘿笑道：“既然已经照面，你我迟早都要决一胜负，但曹某今天却不想逼你动手。”

霍宇寰哂道：“莫非你手伤还没痊愈，不敢应战？”

曹乐山道：“笑话！曹某要想取你性命，不过举手之劳，但听说你在谷中豢养许多妇孺小孩，曹某不愿杀伤无辜，权且让你多活一天，现在你回去安排后事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱们都不许带人帮助，就由你我两人，在这河边桃树林内决一死战，你意下如何？”

霍宇寰仰面大笑道：“这话当真吗？”

曹乐山道：“自然是真的。”

霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下来，霍某人也遵守约定，让你们退走。”

曹乐山摇头道：“姓林的丫头，暂时还不能释放，不过，曹某答应决不难为她，明晨之战，你若胜了曹某人，还怕曹某不放人吗？”

霍宇寰道，“你这是怕咱们不守信诺，想留她作为人质？”

曹乐山道，“就算是这样，也未尝不可。”

霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言为定，明日清晨日出时，霍某在此恭候……”

无为道长突然大声道：“大哥，不能放他们走！这老匹夫狡诈百出，千万不能相信。”

其余旋风十八骑弟兄也纷纷嚷道：“索性现在把他宰了，何必再等明天……”

“大家一齐动手，别跟他废话！”

“杀！杀！杀……”

群情激愤，呼叱连声，好象真要一拥而上。

霍宇寰挥手拦住了众人，正色道：“不许动手！你们只图逞一时之快，难道不顾林姑娘的安全？”

无为道长忿忿地道：“大哥不要上当。这老匹夫一定是发觉咱们已有破解鱼形暗器的方法，自知不敌，才想趁机溜走……”

霍宇寰沉声喝道：“二弟，住口！”

无为道长似也发觉自己失言，连忙住口，不再出声。

霍宇寰向曹乐山一摆手，道：“你们请吧！但最好记住，今夜歇宿处不要离开谷口五十里范围，否则，发生任何后果，霍某人恕不负责。”

曹乐山冷笑道：“放心！咱们既然来了，胜负未分，决不会离开的。”

他口里虽然说得镇静，心里却暗暗震惊，同时又自己庆幸没有鲁莽出手，想不到“百鲤图”的秘密已经被霍宇寰获悉了，看来他们的确已有破解之法，不然，怎会如此从容？

“纸刀”暗器果真失效？仅凭一把“青虹剑”如何能胜得霍宇寰？

曹乐山想到这里，不禁心虚胆怯，紧握着剑柄，一步一步向后退。

霍宇寰和旋风十八骑果然屹立不动，毫未拦阻。

其实，他们何尝不想拦阻，只是心有余而力不足，大家肚子里明白，在场众人，谁也不是曹乐山的对手……

敢情那“霍宇寰”既不是真的，所谓“旋风十八骑”，其中一部分也是临时装扮拼凑充数的。

当罗永湘扶伤赶回秘谷时，谷中除无为道长外，只有几名在老鸦岭受伤的兄弟，而曹乐山趁虚掩至，情势危急，不得已，才想出这条“空城计”。

于是，罗永湘假扮霍宇寰，另选小兄弟凑足十八骑，硬着头皮，出谷迎敌，却故意与无为道长串演“双簧”，虚张声势。

好在霍宇寰长年以纱遮面，极少显露本来面目，这一着险棋，居然把曹乐山瞒过了。

曹乐山心虚欲退，罗永湘更是已不得他快走，能拖过一天，就算侥幸，那里还敢拦阻。

谁知人算不如天算，偏偏在这节骨眼上，忽然发生了意外变化……

自从抵达秘谷，荷花就一直想帮助林雪贞脱身，只因情势尚未分明，没敢妄动。

及至“霍宇寰”出现，荷花心里一喜，竟未细辨真假，便匆匆替林雪贞解开了绳索。

林雪贞诧异地问道：“你不是曹乐山的手下吗？为什么反而帮我？”

荷花连忙以指按唇，轻嘘道：“小声些！我不是帮你，而是为了报答霍伯伯，他待我太好，何况我也是孤儿，我不能眼看着谷里的可怜孩子惨被屠杀……”

林雪贞道：“原来你也认识霍大哥？”

荷花道：“是的，我由西倾山跟随他同到兰州，他被困在机关里，也是我暗中传出消息，才脱险赶来……现在伯伯已经跟曹乐山照面了，咱们必须助他一臂之力，阿姨，还能够动手吗？”

林雪贞道：“当然能够，喏！我的兵刃还在这儿，咱们杀出去吧！”

荷花却道：“别急，你暂时仍躲在车厢里，假作被捆住的样子，等他们先动上手，再出其不意，从背后杀过去。”

林雪贞点点头，道：“好主意，这一次管教曹乐山再也逃不掉了。”

两人商议妥定，仍伏在车厢内静待机会，不料等到最后，却听见曹乐山跟“霍宇寰”订下了次日清晨的约会，竟要不战而退了。

林雪贞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，为什么不立刻动手，还等明天干什么！”

荷花道：“那是因为他不知道你已经脱身，恐怕曹乐山会伤害你。”

林雪贞道：“他们不敢动手咱门就先动手吧。”

说着，提起绣鸾刀，便想推门冲出去。

荷花道：“等一等，迎春和李七爷正向车门退过来，等他们再退近一些，我推门，你就冲出去下手。”

林雪贞应了声：“好！”提气蓄势握刀而待。

迎春等三人逐步后退，渐渐退到马车旁，刀疤熊三移向车辕，迎春和驼子李七却正好背向着车门。

荷花觑得真切，突然推开了车门。

林雪贞连人带刀，一跃而出，手起刀落，正劈在驼子李七背后驼峰上。

李七发出一声惨呼，当场倒地。

林雪贞一招得手，心里大喜，飞快地一旋身，刀锋横扫，又把迎春拦腰砍成了两截，这突然的变化，不仅震惊了曹乐山和刀疤熊三，连罗永湘和无为道长等人也惊呆了。

林雪贞转瞬间连杀两人，胆气顿壮，一面挥刀扑向刀疤熊三，一面大叫道：“霍大哥，还不动手等什么？”

刀疤熊三武功虽然不及驼子李七，但因已有警觉，立即举刀迎敌，和林雪贞激斗在一起。

曹乐山见变生肘腋，情知脱身无望了，一横心，也拔出了“青虹剑”。

罗永湘却看得暗暗跌足，无奈林雪贞已经发动，总不能袖手旁观，只得对无为道长低声说道：“事到如今，也顾不得许多了，二哥请退守谷口，小弟拼了这条性命，去助林姑娘……”

无为道长道：“不！你以大哥的身份扼守谷口，那老贼总有些惮忌，还是由愚兄去的好！”

罗永湘道：“二哥，咱们都不是老贼的对手，但你是唯一没有负伤的人，谷中数百妇孺孤儿，全仗你保护，怎可轻易涉险，小弟人已残废，死不足惜，无论如何，咱们不能让大哥毕生心血毁于一旦。”

无为道长道：“正因愚兄未曾受过伤，才有力量跟老贼一拼，你重伤在身上去岂非白送性命。”

罗永湘道：“现在是什么时候，二哥还跟小弟争论这些。”

无为道长沉声道：“你若还当我是兄长，就听我的吩咐，我去了！”

话落，一个飞纵，人已向曹乐山扑去。

他深知曹乐山的鱼形暗器诡异难防，是以一出手，便欺到近身，不使曹乐山有施放暗器的机会，左牌右剑，连环击出，宛如狂暴风雨般卷了过去。

怎奈曹乐凶手中，乃是一柄削铁如泥的上古神剑，无为道长心里存着顾忌，不敢跟他的剑锋相接，招式一发便收，威力简直无法发挥。

无为道长明知这样纠缠下去，难以取胜，心念转动间，决定集毕生功力，作冒险的一击。

他双手各有一种兵刃，长剑主攻，七星令牌主守，这时候，招式忽变，竟然舍长用短，将七星令牌当作短剑使用，迅快地接连攻出三招。

曹乐山挥剑格拒，毫不退让。

三招一过，无为道长突然转身便走。

曹乐山乘隙欺近，挺剑直刺无为道长的右肩，低喝道：“着！”

喝声中，只见无为道长突然陀螺般一个旋身，反手挥剑，也向曹乐山扫了过去。

这是拼着两败俱伤的打法，曹乐山若不变招，固然可以一剑刺穿无为道长的肩胛，自己也难免被对方扫中，不同的，只是受伤轻重差别而已。

曹乐山当然不愿同归于尽，连忙抖腕变招，青虹剑一沉一挑，迎向无为道长的长剑。

双剑交击，“当”地一声脆响，无为道长的长剑已被拦腰削断。

就在这电光石火的-那间，无为道长左手七星令牌业已对准曹乐山小腹猛戳过去。

他拼着长剑被毁，为的正是要换取贴身相搏的机会，这一招，险中求胜，也是他以毕生功力，作孤注一掷。

可惜他却低估了曹乐山。

当七垦令牌的尖端堪堪触及曹乐山小腹的时候，曹乐山突然也像陀螺般一个旋身，竟和他错肩而过。

两人一合又分，等于互相换了个位子，七星令牌顿时落空。

无为道长发觉不妙，已经太迟了，还没来得及转过身躯，背部已被青虹剑砍中。

锋利的剑锋，由肩后直划到腰际，几乎将他整个身子劈成了两片。

无为道长踉跄冲出七八步，张大了口，却发不出一点声音，身子一阵摇晃，终于扑倒地上。

罗永湘目睹无为道长惨死，不禁惊骇欲绝，急忙吩咐道：“大家赶快退回谷里去……”

可是，旋风弟兄却人人激忿填膺，谁也不肯后退。

“燕子”陈朋含泪大叫道：“二哥已经死了，咱们还活着干什么？不如跟老贼拼了吧！”

大伙儿正当悲愤激动，听了这话，更似火上加油，齐声怒吼，纠纷撒出兵刃，蜂涌而上。

罗永湘急道：“兄弟们，千万不要逞一时意气，大哥就快回来了，咱们只有坚守待援……”

旋风兄弟平时对罗永湘言听计从，十分敬重，如今却因为无为道长被杀，激发了同袍义愤，大家都奋不顾身要替无为道长报仇，竟无人理会罗永湘的拦阻。

十余人一拥齐上，刀剑纷举，立刻爆发了一场惨烈的血战。

曹乐山仗着手中是一柄上古神剑，独战群雄，傲然不惧，转瞬间，竟被他连伤了三四人。

但群雄早已抱着破釜沉舟的决心，一个个舍死忘生，前仆后继，踏尸狂攻，毫不退缩。

有的人甚至不惜挨上一剑，冒死硬冲上前，用“黄蜂针筒”贴身攒射。

曹乐山面对这些憨不畏死的敌人，反而有些胆怯了，虚晃一剑，飞身而起，掠出了重围。

群雄只当他想逃走，发一声喊又冲了上去。

谁知曹乐山却将青虹剑暗交左手，右手伸入怀中……

罗永湘远远望见，急忙惊呼道：“兄弟们，快退！老贼要施放暗器了……”

话犹未毕，曹乐山的右手已闪电般扬起。

只见几道淡灰色的光影一闪，当前三个人立即应手而倒。

旋风弟兄虽然都知道曹乐山有一种“鱼形暗器”，然而，在光天化日之下，亲眼看见他施放伤人，这还是第一次。

那只是几道淡灰色的光影，举手之间，便杀死三个人，的确够使人震惊的了。

群雄发觉暗器犀利难防，不由自主都停下来。

曹乐山却嘿嘿冷笑道：“原来你们并不知道破解的方法？老夫竟险些上当了。”

说着，右手再度扬起，又发出三道光影。

这一次，大家都有了戒心，全神凝注了，总算看出一点端倪。

敢情那三道光影，乃是三枚薄如纸片，形如小鱼的飞刀，破空无声，一闪而至。

群雄急忙挥动兵刃，向空格挡。

可是，那三枚鱼形飞刀，竟像蝴蝶般轻盈，随着挥舞的兵刃，在空中一个折转，仍然疾射而下。只听三声闷哼，又有三人被暗器射中，倒了下去。

群雄虽然不怕死，目睹这种宛如鬼魅妖物，令人防不胜防的神秘暗器，也不禁为之心惊，身不由己，急急向后涌退。

曹乐山狂笑道：“名震天下的旋风十八骑，也不过如此！”

但见他振臂连挥，飞刀连绵出手，-时间，惨呼四起，人影纷纷倒下……

罗永湘眼睁睁望着群雄尸横遍地，五指握拳透掌，心如刀割。

可是，他紧咬着牙关，极力强忍住满腔悲恸，不让眼泪流出来，就像石雕泥塑般，不言不动，巍然屹立在谷口。

他的左臂伤处正流着血，心头也在滴血，泪水在眼眶里滚动，身躯颤抖，摇摇欲倒……

肉体的创伤，加上精神的震撼，早已不是他的体力所能承当的了，幸亏有一个人在暗中支撑着他，才使他还能挺直身躯，没有倒下去。

那个人，就是“泥丸神童”董香儿。

自从罗永湘假扮霍宇寰出现，董香儿就亦步亦趋，一直躲在他的衣袍后面。

董香儿跟着他，一则固然是为了扶持他虚弱的身体，二则也是预布的伏兵，准备在“空城计”万一失败时，出其不意，一举制服曹乐山。

如今，这些安排都不幸落空了。一番苦心，功败垂成，“十八骑”留守兄弟竟在飞刀下死亡殆尽……

董香儿见情危急，低声催促道：“罗三叔，咱们还是赶快退回谷里去吧，再迟就来不及了。”

罗永湘断然道：“不！小兄弟，你快些走，我却不能，此地就是旋风兄弟埋骨之处，离此一步，别无死所。”

董香儿道：“罗三叔，何苦这样？老贼的暗器无人能敌，咱们退回谷里，也许还能抵挡一阵，站在这儿岂非白白等死么？”

罗永湘摇摇头，道：“明知是死，我也得死在谷口，我答应过霍大哥，死守谷口，等他回来。”

董香儿道：“可是，你这样死了，有什么意义？咱们退守谷内，不是一样可以等他回来？”

罗永湘深吸一口气，凄然道：“小兄弟，老实告诉你吧，谷内根本无险可守，就凭那些擂木滚石，如何挡得住曹乐山？我若坚持不退，那老贼摸不透虚实，或许还有所顾忌，一旦退避。谷中数百名无辜孩子，很快便将惨遭屠杀。”

董香儿惊道：“果真如此，咱们岂不是无处可退了？”

罗永蜘点了点头，道：“所以，你也不必再回谷内，趁现在还有脱身的机会，赶快离开，逃命去吧……”

董香儿道：“罗三叔，你这是什么话？难道‘童叟双奇’竟是贪生怕死的人？”

罗永湘道：“话不是这么说法。你们并不是旋风盟下弟兄，没有义务与秘谷共存亡，倘若因此受到伤害，那会叫咱们死不瞑目。”

董香儿冷哼道：“不管你怎么说，反正你不走，我也决不离开半步。”

罗永湘叹道：“小兄弟一定不肯走，我也无可奈何，但你必须先答应我两件事。”

董香儿道：“好！你说吧！”

罗永湘道：“第一件，除非在迫不得已的情形下，你不能露面，也不可出手。”

董香儿道：“可以。”

罗永湘又道：“第二件，无论我遭遇何种情况，即使已经气绝身死，你都要支撑住我的身子，不止它倒下去。”

董香儿骇然道：“这──”

罗永湘低喝道：“禁声！老贼已经走过来。”

董香儿偷眼望去，果见曹乐山左手倒提青虹宝剑，右手斜举，指缝间夹着三枚鱼形飞刀，一步步向谷口走来。

但是，当他走到距离罗永湘还有十丈开外之处，发现罗永湘竟然屹立不动，却不由自主地，停下了脚步。

罗永湘巍然屹立，宛如一尊铜人，只对曹乐山怒目而视，并不开口。

两人对峙了好一会儿，曹乐山反而有些胆怯，后退一步，扬了扬右手道：“姓霍的，你还有什么话说？”

曹乐山这句话，使罗永湘和董香儿，都暗暗松了一口气。

谢谢老天爷，总算还没有被他看出破绽来。

罗永湘心里略定，冷冷的哼了一声，仍然没有开口。

在这种情况下，他既不能退，也不能拔刀迎敌，唯一可行的办法，只有故作神秘，仅量少说话，才能使对方摸不透虚实。

摸不透虚实，曹乐山就不敢贸然出手，这样，时间才能拖延下去，而时间多拖延一刻，便多一线希望。

曹乐山见他木然屹立，并无丝毫惊怯之意，果然迟疑起来。

于是，又扬了扬手，沉声道：“霍宇寰，你死到临头了，还敢装聋作哑吗？老夫只须一抖手，立即就可取你性命。”

罗永湘恍如未闻，依旧挺立不动，面上毫无表情。

曹乐山又揶揄地道：“你仔细看看，旋风十八骑已经全部死在老夫‘纸刀’之下，林雪贞也将被生擒活捉，现在只剩下你孤零零一个，岂能与老夫抗衡？”

罗永湘仍不开口，只鼻孔里重重哼了一声，故作不屑之状。

其实，他早已望见林雪贞被刀疤熊三逼退到二十丈以外，此时正披头散发，陷于苦战，情形十分危急。

林雪贞的武功本来就比刀疤熊三略差半筹，又因见曹乐山发出‘纸刀’，旋风十八骑纷纷倒地，心里一慌，连遇险招，几乎伤在熊三刀下。

罗永湘虽然替她着急，却无力分身相助，只有私心祝祷，希望她能多支持一会，等待霍宇寰和援手赶到。

以时间计算，霍宇寰若能从“石将军府”顺利脱身，现在，也该赶到了，难道其间又发生了意外？

罗永湘内心如滚油煎熬，表面仍须力持镇定，不敢露出丝毫表情，这种苦撑待援的苦况，实在比丧命在“纸刀”下更甚十倍。

曹乐山三番两次用话试探，始终不见罗永湘开口，心念疾转，突然若有所悟，冷笑道：

“姓霍的，你装聋作哑，既不应战，也不开口，莫非想跟老夫拖延时间，等候援手吗？哼！

老夫可没有耐心久候，你再不说话，老夫就要出手了。”说着，脚下斜退半步，三枚飞刀已高举过顶了。

罗永湘知道无法再拖了，只得硬着头皮喝道：“老匹夫，你尽管出手，不必装腔作势，霍某人就站在这里，看你那劳什子暗器，能不能伤我一根毫发？”

曹乐山狞笑道：“好！我倒要试试，瞧你是不是铜铸铁打的金刚。”

话落，手腕一抖，三枚飞刀破空射出。

三枚薄如纸片的飞刀出手，轻飘飘似乎毫无力道，但却奇快无比，凌空一闪，已到了罗永湘的头顶。

罗永湘巍然挺立，不避不让，就像根本没有看见。

董香儿躲在背后，只觉得罗永湘的身子轻微震动了一下，那依靠在自己肩上的份量沉重了许多。

无法避免的结果，终于发生了。

他知道，那依靠在自己肩上的，已经不再是运筹帷幄，足智多谋的“百变书生”，而只是一个躯壳。

但这躯壳，充折着武林中最珍贵的道义，仍屏障秘谷中数百名无辜孩子的安危。

董香儿也只不过是个十来岁的孩子，这一-那间，惊惧和悲痛，几乎使他要哭出声来，可是，他忍住了。

他噙着泪水，奋力支撑着罗永湘的身体，把满腔悲愤，都化作了力量。

忽然间，他发觉自己已经长大成人了，而且，已经是一个顶天立地的男子汉，不仅能挑起道义的重担，即使因此而死，也了无遗憾。

曹乐山发出了三枚“纸刀”，急忙地又扣了三枚。

可是，当他凝目细看，却发现罗永湘仍然不言不动地站在原地正瞪着两眼，对着自己怒目而视。

“纸刀”淬毒，中人无数，怎会失了手？

曹乐山不禁有些惊疑，身不由己地连退了两步。

但罗永湘只是直挺挺地站着，并没有出手还击的举动。

曹乐山试探着道：“霍宇寰，老夫的纸刀滋味如何？比你那纸刀强多了吧……”

罗永湘屹立如山，毫无反应。

曹乐山简直不敢相信自己的眼睛，骇然暗道：“这厮不知在弄什么玄虚？若说他已经中刀，尸体不可能屹立不倒，若说没有被射中，他就该出手还击，这样不动不响，真令人莫测高深。

继而又转念忖道：“此人不除，终是后患，今天不杀他，以后更难有机会下手，索性再射他三刀，看他如何？”

想到这里，凶心又发，一抖手，又是三枚“纸刀”电射而出。

这一次，他看得十分清楚，三枚纸刀分射罗永湘的咽喉和左右太阳穴，一处也没有空落，全部射个正着。

然而，罗永湘仍然昂然挺立，连眉头也没有皱一皱。

曹乐山怔了怔，不觉恍然失笑道：“纸刀见血封喉，中人无救，一个人已经连中六刀，那里还有命在，老夫险些被瞒过了。”

笑着，剑交右手，大步向罗永湘走来。

谁知刚走近到十丈左右，忽听一声冷哼，罗永湘的右臂突然举起，作拔刀之状。

曹乐山大吃一惊，忙不叠踉跄倒退，一时收势不住，几乎跌进小河里……

等到惊魂甫定，发觉罗永湘只不过抬了抬手，并没有真正拔刀追击，竟再也提不起勇气近前查看了。

这时，一阵急剧的马蹄声由远而近，不片刻，十余骑快马飞驰涌到。

曹乐山回头一看，不禁魂飞魄散……

为首一骑马上，坐着个背插宝刀的虬须大汉，赫然正是霍宇寰。

群雄目睹谷口横尸遍地，人人悲愤填膺，各擎兵刃，飞身下马，便向曹乐山冲来。

荷花突然从车厢里探出头来，挥手叫道：“伯伯！小心飞刀暗器，千万不要鲁莽……”

霍宇寰连忙拔出鱼鳞宝刀，同时将磁石砚台握在手中备用，沉声道：“大家先助林姑娘一臂之力，这老匹夫自有愚兄对付。”

话犹未完，孟宗玉早已掠空而起，扑向刀疤熊三。

孟宗玉脚刚落地，另一条人影也接踵赶到，一声不响，挥剑便向刀疤熊三砍去。

这人竟是跟林雪贞素不和睦的铁莲姑。

群雄见铁莲姑已经出手，也都齐声-喊，一拥而上。

刀疤熊三，本来稳居上风，眼看就要得手，突然被群雄乱刀齐下，心里一慌，登时连中了三刀一剑。

曹乐山看出情势不利，早扣了三枚纸刀，但因霍宇寰在旁虎眈眈，不敢贸然出手。

霍宇寰也深知他的暗器犀利难防，全神戒备，没敢轻动。

两人对面僵持着，一时都不敢出手。那边的刀疤熊三，却已遍体鳞伤，岌岌可危。

曹乐山心里暗急，故意阴恻恻笑道：“久闻霍宇寰英雄自负，原来也不过是个倚多为胜的小人而已。”

霍宇寰切齿作响，冷声道：“像你这种奸诈无耻的匹夫，人人得而诛之，用不着再讲什么江湖规矩。”

曹乐山冷笑道：“对老夫不讲江湖规矩，倒也罢了。难道是对你自己的弟兄，你也不顾结拜的道义了？”

霍宇寰厉声喝道：“霍某人怎么不顾结拜道义了？”

曹乐山月剑尖朝着谷口遥遥一指，说道：“那一位，想必就是有名的百变书生吧？据说你们义共生死，情如骨肉，你居然狠心叫他做了你的替死鬼。”

霍宇寰心中一惊，不由自主地扭头向罗永湘望去。

忽听荷花尖声大叫，道：“伯伯，伯伯当心暗器了……”

霍宇寰急忙回顾，三枚纸刀已电射而到。

他来不及思索，大喝一声，将磁石砚台迎着纸刀飞掷了过去。

这只是一种本能的反应，至于磁石砚台能否抵挡纸刀？他实在一点把握也没有，是以，砚台掷出后，立刻横刀护身，向后连退了好几步。

谁知竟出现了奇迹。

那磁石砚台和纸刀相遇，只听“叮叮叮”三声脆响，竟将三枚纸刀一齐吸住。

但因霍宇寰用力太大，砚台带着三枚纸刀掠空而过，“噗通”一声，掉进小河里去了。

曹乐山的纸刀暗器发必中人，从未失过手，一见三枚纸刀竞被一块黑忽忽的石头吸飞，不禁大惊失色，连忙探手入怀，想再取三枚……

荷花急叫道：“伯伯，快出手，别让他再取暗器……”

霍宇寰也发觉曹乐山手里的三枚纸刀，业已全部发出，如果再让他有取刀发射的机会，自己却没有第二块磁石砚台可用，岂不危险？

心念动处，人已如旋风般冲了上去，寒光飞卷，一口气劈出三刀。

曹乐山无法从容取出纸刀，只得挥剑招架。

两人一个是成名宝刀，一个用的是上古神剑，本来还难断高低强弱，不料正在这时候，却听见那边传来了刀疤熊三的惨叫声。

惨呼之声，凄厉惊心，曹乐山心神微分，剑招不觉略慢了慢。

霍宇寰立即趁隙出刀，喝道：“着！”

刀剑相交，火星迸射，曹乐山踉跄倒了五六步，仰面一交，掉倒地上。

霍宇寰天生神力，这一刀虽然没有伤着曹乐山，却已将他左手虎口震裂，长剑险些脱手-出。

曹乐山一个翻滚跃起身来，再也不敢恋战，沿着河岸飞步奔逃。

霍宇寰毫不放松，衔尾疾追。

这时候，刀疤熊三已被群雄乱刀齐下，砍成了肉酱，众人怒犹未熄，又掉头围截曹乐山。

可是，大伙儿都没有注意到，曹乐山趁奔逃时的空隙，已经又暗暗扣了三枚纸刀。

黑龙徐康和袁大牛最先赶到，正截住曹乐山的去路。

甫一照面，只见曹乐山举手连挥，两人就倒了下去。

巧手韩文生和铁莲姑紧跟着也到了。

曹乐山把手一扬，喝道：“让我者生，挡我者死！”

韩文生见徐，袁二人中刀倒地，心里已震骇莫名，忙用自己的身体挡住铁莲姑，同时急叫道：“九妹快退……”

其实，曹乐山每次只能发射三枚纸刀，刚才用去了两枚。仅余一枚在手中，如果韩文生和铁莲姑一齐出手，固然有一个人难免会伤在纸刀下，但曹乐山也将没有机会突围脱身了。

韩文生这一阻挡，无形中等于给了曹乐山一次脱身的机会，立即由二人身侧飞掠而过。

等霍宇寰追到，曹乐山不仅已经突出重围，而且趁机又扣了二枚纸刀。

面对着三枚犀利难防的纸刀，霍宇寰不得不喝令群雄停步，以免造成更多伤亡。

曹乐山居然也停了下来，狞笑道：“姓霍的，你再也没有石头可用了吧？老夫这儿，却还有七八十枚纸刀，足可把你们一个个斩尽杀绝。”

霍宇寰横刀平胸，两眼瞬也不瞬注视着他的右手，冷冷道：“老匹夫，你也不用卖狂，即使你那暗器再厉害，但一次只能发三枚，咱们若一齐出手，同样可以把你剁成肉泥。”

曹乐山点头笑道：“不错，老夫一次只能发三刀，可是，这三刀中只须有一枚射中了你，岂不就值回成本了么？”

霍宇寰怒叱道：“你伤了霍某许多弟兄，霍某但求与你并骨偕亡，何惧一死！”

曹乐山道：“你若死了，剩下这些土鸡瓦犬，老夫不用纸刀，也可将他们收拾下来，旋风十八骑从此就要在武林中除名啦。”

群雄都怒不可遏，纷纷喝道：“旋风兄弟宁愿同死，不求独生，老匹夫，你有种就出手，用不着废话。”

曹乐山耸耸肩，道：“阎王注定三更死，不肯留人到五更。老夫就成全你们了吧！”说着，一抖手，纸刀又破空射出，他已经失过一次手，有了戒心，所以仅发出一枚纸刀，另外两枚仍扣在指缝中，以便应付突然的变化。

那枚纸屑般的小刀凌空飘飞而起，只一闪，已到霍宇寰的头顶。

群雄大惊，有的失声而呼，有的抢步上前，准备用自己的身体掩护霍宇寰，有的则将兵刃脱手打出，企图击落那枚毒恶的“纸刀”……-

时间，惊呼四起，人影乱闪，七八柄刀剑兵刃纷纷向空投射，就像爆开一蓬刀花剑雨。

但是，那枚纸刀既轻又薄，竟然随着射来的兵刃升降浮沉，直如柳絮迎风，飞舞不定，而闪闪刀光，却始终不离霍宇寰头顶数尺方圆范围。

霍宇寰见势不妙，忙举刀护住顶门要害，急急仰身倒逃。

他身形一动，难免使四周空气，也发生流动变化。

那纸刀显然也受空气流动的影响，竟跟着追射过来。

任凭霍宇寰如何闪避腾挪，那纸刀仍然如影随形，紧追不舍，挥之不去，甩之不脱。

霍宇寰连退了三丈多，非但无法摆脱纸刀逼势，反而陷于危境。

曹乐山呵呵大笑，手腕连扬，将其余两枚纸刀一齐射出，又迅速地扣上三枚。

群雄望见，都骇然变色，大家虽有舍命之心，却为之束手无策。

此际，孟宗玉突然问道：“师妹，你的金凤双环呢？”

林雪贞正瞠目望着空中三枚飞舞攒射的纸刀，不知该怎么办才好，听了这话，怔怔地道：

“什么……什么双环？”

孟宗玉沉声道：“就是师父留下的那一对手镯，你放在什么地方了？”

林雪贞“哦”了一声，道：“在我手臂上戴着呀。”

孟宗玉喝道：“霍大哥危在眉睫，你留着双环不用，还想等什么？”

林雪贞如梦初醒，这才记起“金凤环，百鱼飞”的警语，连忙卷起衣抽，将双环匆匆褪了下来。

她只知双环可改为飞凤形状，能发而复收，至于是否真能克制“纸刀”？却毫无把握。

不过，事迫到此，也只好盲目试它一试了，当下一抖手，将一支金凤射了出去。

那金凤展翅飞起，带着一阵轻微的风声，由三枚纸刀之间疾穿而过，在空中绕了半个弧形，重又飞回林雪贞手中。

奇事发生了。

当金凤环掠过纸刀时，三枚纸刀宛如被磁石吸引的小针，竟尾随在金凤环后面，一串儿都飞到林雪贞手上。

环上并没有磁性，那些纸刀，显然是因金凤双翅鼓风，带动了空中气流，才会跟着改变方向。

这道理，正和纸刀能跟踪追射，并没有两样。

“金凤起，百鱼飞。”当初铸造这“金风双环”的人，的确是设想周密，极尽巧思。

群雄睹状，顿时爆起一阵欢呼。

曹乐山却惊怒交集，大喝道：“老夫倒要试试你们有多少花样！”

口里骂着，扬手连挥，不仅将手里三枚纸刀一齐射出。并且接连探手入怀，不停地取刀发射，一口气竟发生出三十余枚。

但见刀光闪烁，漫空飞舞，数十枚纸刀直如大群蝗虫，向群雄飞射过来。

林雪贞初试金凤环，便顺利得手，心里大喜，也将双环分别射出。

两支金凤环左发右收，右去左回，好似穿花蝴蝶般在刀光中飞掠。

金环过处，纸刀都改变了方向，就像小鸡跟母鸡，一群一群都投入林雪贞手中。

转瞬之间，三十余枚飞刀，全被金风双环收去。

韩文生振臂高呼道：“老匹夫已经技穷了，兄弟们，别让他逃掉，要捉活的！”

一呼百应，旋风弟兄齐声-喊，蜂拥而上。

曹乐山见纸刀已被破解，惊怒之下，只求脱身，急忙挥动着青虹剑拼命冲杀……

老贼武功本已不弱，手中又是一柄上古神剑，所谓“一人拼命，万夫莫挡”。群雄只说“纸刀”破去，再也没有顾虑，却不料短兵相接，竟被他连伤数人，突围而出。

曹乐山杀出重围，急急如漏网之鱼，沿着小河向前飞奔。

旋风弟兄虽然伤亡惨重，仍旧奋不顾身，紧迫不舍。

追了一程，眼看快要追上了，前面桃树林内突然闪出一个人，挡住曹乐山去路。

出人意外的，那人竟是曹朴。

群雄喜出望外，急叫道：“老夫子快截住他，别让他逃了！”

曹朴右手仗剑，左手牵着一匹马，拦路喝道：“大家且慢动手，请听我说几句话！”

霍宇寰和韩文生见他突然在这时现身，而且牵着马匹，心知必有原故，连忙分头约住群雄。

曹乐山去路受阻，也只得停步，沉声道：“二弟，你我是一母所生，嫡亲同胞，难道你竟忍心反助外人来对付自己的兄长么？”

曹朴摇了摇头，说道：“不！大哥，我正是不忍心见你惨遭报应，才苦等到今天，大哥，事到如今，你已经穷途末路，为什么还不肯放下屠刀，回头是岸……”

曹乐山截口道：“笑话！你以为我没有纸刀暗器，便到了穷途末路？就凭这掌中宝剑，你们未必能拦得住我，只要错开今天，鹿死谁手，谁也不敢逆料。”

曹朴诚恳地道：“大哥，你如今只剩下单人只剑，还有什么作为，何不听兄弟良言相劝，从此洗面革心，痛改前非，仍有一线生机，否则，只怕很难离开此地了。”

曹乐山冷笑道，“你不必跟我说这些废话，如念手足情份，就闪身让路，不然，就别怪我也不顾兄弟之情。”

曹朴长叹了一口气，又向霍宇寰道：“霍大侠，千不念，万不念，求你念在他和我总是同胞骨肉，能否看我薄面，高抬贵手，放他一条生路？”

霍宇寰为难地道：“这个──”

韩文生大声道：“老人家只顾同胞之情，难道竟要咱们不顾结拜之义？旋风兄弟已有大半惨死在他手下，这是血海深仇，岂能不报！”

孟宗玉也接口道：“曹乐山杀人如麻，满身血债，老人家，千万不可为了亲谊私情，忘了江湖大义。”

韩文生又道：“这厮死有余辜，今天万万不能放过，老人家如感为难，请不必插手，咱们自会收拾他。”

群雄都对曹乐山痛恨入骨，纷纷表示反对，甚至对曹朴也大有责怪之意。

曹朴默然无语，似乎感到犹豫难决。

曹乐山沉声道：“二弟，不用为难了，你若不愿帮助愚兄，尽可置身事外。”

曹朴摇头道：“不！我怎能置身事外？咱们是亲兄弟，无论如何，你总是曹家的骨肉。”

曹乐山暗喜，道：“那你就助愚兄一臂之力，咱们并肩联手杀出去！”

曹朴迟疑了一下，道：“我若助你脱身，从今以后，你愿意不再为非作恶么？”

曹乐山挥手道：“以后的事，以后再说吧，兄弟相助，何必先提条件。”

曹朴长叹道：“也罢！谁教咱们是弟兄，大哥请先上马……”

群雄见他竟然决定助曹乐山脱身，不禁变色。

韩文生喝道：“老人家，千万使不得──”

没等他说完，曹乐山已飞身上了马背，催促道：“二弟，快走！”

曹朴向群雄一拱手，道：“这是老朽最后一桩心愿，求诸位务必成全。”

话落，人也飞身跃起，跨上了马背。

曹乐山立即催动马匹，沿着小河飞驰而去。

群雄都怒不可遏，有的拔步欲迫，有的就掏出了飞镖暗器，准备出手追截……

这时，霍宇寰突然一摆鱼鳞宝刀，拦住群众，沉声道：“等一等，不许莽撞！”

群雄纷纷道：“难道就这样放他走了不成？”

霍宇寰没有回答，只凝目望着两人一骑渐渐远去的背影，脸上竟布满了沉痛惋惜之色。

大家不觉都循着他的目光望去，却发现那马匹才奔出数十丈，忽然“蓬”地一声，连人带马，一齐倒在地上。

众人一惊，全楞住了。

霍宇寰黯然长叹道：“这就是他的最后一桩心愿，他是个倔强好胜的老人，决不肯让曹乐山死在外姓人手中。”

韩文生诧异地道：“他用什么方法来杀死了曹乐山？”

霍宇寰道：“那是一种名叫‘彩蛾毒精’的东西，沾肤立毙，奇毒无比，他从离开同仁县时，就藏在身边，早就有偕亡的打算了。”

群雄听了这话，都为之感叹不已。

霍宇寰又道：“彩蛾毒精的毒性历久不散，而且没有办法毁去，咱们必须赶快把孩子们迁离秘谷，以免受到感染。”

铁莲姑应声说道：“我这就去告诉孩子们，准备好。”

霍宇寰道：“举谷搬迁，不是一件简单的事，还有，这许多死难兄弟，也需要收埋安葬，咱们的人手，已经很单薄了，大家辛苦些，都去帮忙准备吧！”

韩文生道：“这些事不用大哥操心，小弟自会去料理，但不知道大哥准备把孩子们迁往何处去？”

霍宇寰想了想，道：“只有单家牧场最适合，不过，那儿可能还有曹乐山的余党盘踞。”

韩文生说道：“这个无妨，咱们可以派一部分弟兄先行，将贼人们解决了之后，封闭了山腹的要道，再让孩子们住进去，只是，这些死难兄弟们的遗骸……”

霍宇寰黯然长叹道：“他们一生心血，都用在秘谷，就让他们长眠此地，为后世留下一处缅怀凭吊的地方吧。”

说到这里，一阵心酸，热泪夺眶而出。

英雄有泪不轻弹，只因未到伤心处，旋风十八骑纵横江湖十余年，竟在这一场血战中折损大半，剩下不过五六人而已。

面对这些仗义捐躯的弟兄，便是铁石心肠，也将泪下。

一时间，在场群雄都忍不住热泪纷坠，唏嘘难抑。

竹杖翁董勋轻轻拍着霍宇寰肩头，含泪道：“老弟，不要难过了，人谁无死？他们为了自己崇高的理想而死，也算死得其所，当前该料理的事正多，还是节哀应变吧。”

霍宇寰仰面深吸了一口气，点点头道：“不错，求义得义，但愿他们死而瞑目，英魂长伴灵谷，多多护佑那些可怜的孩子，让天下无助孤儿，都能重获温暖的家，永不受流浪飘泊之苦。”

接着，举手拭泪，又回头对孟宗玉和林雪贞两人说道：“霍某跟双龙镖局龙氏兄弟还有三月之约，必须履践，一俟此间事了之后，尚要劳动二位，同往太原府去走一趟，当面对龙氏兄弟，作一番解释。”

孟宗玉连忙欠身道：“自当从命。”

霍宇寰又向“童叟双奇”殷殷致谢，然后，亲自抱起罗永湘的遗体，迈着沉重的脚步，朝谷口走去。

竹杖翁低声对董香儿道：“来！小顽皮，别尽站着发楞，快帮大伙儿收拾收拾！”

董香儿向荷花招招手，道：“喂！小丫头，你也不要闲着。”

荷花一扭身子，道：“我才不管呢，我要到谷里去玩。”

董香儿不悦道：“这是什么时候，你还想着要玩？”

荷花一翘嘴角说道：“怎么不能玩？我刚来，伯伯就要搬家了，谷里是什么模样？我还没有看见哩。”

说着话，追随在霍宇寰的身后，径自飞奔入谷而去。

董香儿摇摇头，老气横秋地道：“子曰：唯女子与小人难养也……”

回头见林雪贞正瞪眼望着自己，连忙伸伸舌头，把下面的话咽下肚去。

林雪贞似乎满肚子的不高兴，嘟着一张小嘴，冷声说道：“师兄，刚才霍大哥要咱们同去太原做什么？”

孟宗玉道：“当然是为了劫镖的误会，向龙氏兄弟解释？”

林雪贞冷哼道：“我就不懂，这还有什么好解释的？反正事情已经过去了，随他们爱怎么想，就怎么想去。”

孟宗玉脸色一板，正色道：“师妹，不许说这种话！”

林雪贞道：“为什么不能说？咱们在这儿拼命，他们坐在家里享福，难道还要咱们去太原解释赔罪不成？”

孟宗玉道：“人无信不立，这不是谁对谁赔罪，而是霍大哥曾经亲口答应过他们……”

林雪贞抢着道：“当初霍大哥根本就不该答应他们，这件事从头到尾，双龙镖局并没有丝毫损失，还有什么值得解释的！”

孟宗玉沉声道：“事情由咱们而起，霍大哥只是替咱们出面，师妹，你说这种话，实在太不应该了。”

接着，又用手指了指四周，道：“你自己看看，今天旋风十八骑落得如此惨况，霍大哥毕生心血，几乎毁于一旦，这些都是你一手造成的大错，你若还有点良心，就该惭愧死了。”

林雪贞叫了起来，道：“你说什么？这些怎么能够怪我？”

孟宗玉道：“我且问你，曹乐山是你带到秘谷来的吗？”

林雪贞抗声道：“我又不是存心替他带路，谁知道他们会暗施诡计。”

孟宗玉又道：“那么，当他发出飞刀暗器时，你为什么不用金凤双环？”

林雪贞道：“当时我被姓熊的缠住，脱不开身……”

孟宗玉沉声低斥道：“事到如今，你还有脸争辩？若非是你任性胡为，又怎会引狼入室？

怎会有此悲惨的结局？幸亏荷花传讯，罗三哥舍死坚守谷口，否则，这谷中数百名孤儿，岂不都要惨遭屠杀？”

林雪贞把头一昂，大声道：“别人编排还不够，还要你把罪名都加在我头上？告诉你，少管我的事……”

孟宗玉喝道：“我是师兄，就有资格管教你！现在师父去世了，我这做师兄的不仅要管束你，甚至责打你也可以。”

林雪贞冷笑着扬起半边脸蛋，道：“哼！你敢打一下试一试……”

“拍”！话犹未毕，脸上已重重地挨了一记耳光。

孟宗玉指着她的鼻尖，叱喝道：“这只是给你第一个教训，从今以后，我要负起了掌门师兄的责任。”说完，拂袖转身，自去协助清理战场了。

林雪贞脸上火辣辣地，现出五道清晰的指痕，泪水在眼眶里滚动，一时又气又羞，楞在当地，竟忘了该如何是好。

她一向没有把孟宗玉当作师兄尊重，只因为孟宗玉对她百依百顺，即使她有任性的地方，他也不敢说她半句。

在她心目中“师兄”二字的含意，等于就是“仆奴”和“出气筒”，可以任意呼来叱去，支使调遣，孟宗玉总是俯首帖耳，柔顺得像一头小绵羊……

想不到今天“小绵羊”忽然发了威，非但对她严词叱责，居然更动手打了她一记耳光。

这一记耳光打得很重，不仅打肿了她的脸，也打醒了她的幻觉。

突然，她发现师兄已经不再是柔顺的羔羊，而是一头伟壮的雄狮。

起初，她羞愤交集，真想一头撞过去，跟孟宗玉拼命。

但渐渐却由心底泛起一缕奇异的感触──那不再是愤怒，而是一种惊喜的感受。

一个正直、豪放、刚毅、英俊、充满丈夫气概的男人，不正是自己梦境中的白马王子吗？

为什么朝夕相处了十多年，直到现在，才发现竟在自己身边？

林雪贞轻轻摸着自己红肿的脸颊，含情脉脉地望着孟宗玉的背影。

从那壮硕稳健的身躯上，她仿佛看到了霍宇寰的影子。

（完）