罗永湘连忙拱手道：“借问小哥，这就是神医楚老夫子隐居的‘楚户’吗？”

吉祥道：“不错。”

罗永湘又问：“楚老夫子在不在家？”

吉祥矜持地点点头，道：“在家，虽然在家，不过”

罗永湘不等他说完，便欣喜万状地抢着道：“谢天谢地，总算老天有眼，没让咱们白跑一趟……”接着，急急州千道．“来呀！快把公子爷抬进去，脚下小心些，别碰着门槛了．”

铁莲姑和林雪贞应了一声，抬着软轿．举步便向里走。

吉祥忽然伸手一栏，迫．“等一等．”

罗永湘愕然遭：“小哥有什么吩咐？”

吉祥道：“你们究竟是从哪儿来的？见我们主人有什么事？总得先把话说明白，这样胡乱间，算什么意思？”

罗永湘“哦”了一声，连忙赔笑道：”小哥责备得是，瞧我真是急糊徐了，失礼失礼！”

吉祥道：“好说。请问贵姓？”

罗永湘道：“敝姓蔡，是由大名府专程赶来求医的．咱们公子爷被歹徒暗算，身受重伤，危在旦夕，务必请小哥出忙，代求楚老夫子……”

吉祥冷冷道：“既是来求医的，你可知道咱们这儿的规矩？”

罗永湘道：“这个……还请小哥多多指教。”口里说着，一锭五两重的银块已递到吉祥手中。

吉祥暗暗掂了掂，脸上才勉强有了笑容，说道：“你们远道而来，或许不大清楚咱们主人的脾气，这儿不是普通医所，诊费相当昂贵，你们付得起吗？”

罗永湘忆道：“费用方面，小哥只管放心，咱们老员外家财万贯，在大名府和冀南鲁北一带，算得上首屈一指的大富翁，只要能把公子爷的伤治好，诊费一定从优酬奉。”

吉祥斜国道：“这话当真？’”

罗永湘道：“小哥若不相信，尽管去大名府打听，只要你提到蔡百万，谁人不知，那个不晓？”

吉祥点点头道：“打听倒不必。我看得出来，你们不像寒枪人家来的。好吧！请你先挂号，我就替你进去通报。”

罗永湘道：“还要先挂号？”’”

吉祥道：“咱们这儿每天上门求医的，没有一千，也有八百，不挂号，怎么分别先来后到？”

罗永湘道：“请问这号要怎么控法护

古洋过：“普通求诊，挂号费二十两银子，如果你想快一些，就得挂特别号，须付五十两银子。”

罗永湘毫不迟疑，取出五十两一锭元宝，道：“就颁小哥替咱们挂个特别号吧！”

吉祥见如意正由房中赶出来，急忙将元宝揣进怀里，向如意眨眨眼，道：“他们是大名府蔡百万家来求医的，你在这儿照顾一下，我过去禀告老爷子。”

如意心里会意，口中答应，等吉祥一定，便过来关门，说道：“你们在外面等着，老爷子出来，我会通知你们的。”

罗永湘过：“小哥，病人伤势很重，受不得风寒，能让咱们进屋里等候么？”

如意摇头道：“不行，病人候诊，必须在外面等。这是规矩。”

罗永湘道：“咱们已经挂了特别号，难道也不行？”

如意道：“特别号也不能例外，咱们这儿只有诊病的房间，没有休息的地方，你们进来休息不要紧，以后人人都要进来，岂不要把咱们的房子挤破了吗？”

罗永湘打躬作揖地道：“小哥，行行好，帮帮忙，无论如何求你没法通融一下……”。

如意故作沉吟，缓缓道：“你们一定要先进来，除非我把自己的住屋借给你们休息。不过……病人呆过的地方，一定又脏又乱，事后又得清洗整理，实在太麻烦了。我看，你们还是在外面委屈一会吧！”

罗永湘急道：“小哥若愿将住屋借给咱们休息，咱们一定不会弄乱，而且愿意补偿清洗整理的费用。”

如意道：“谈钱就不好意思了，我完全是同情你们，私下通用，如果被老爷子知道，一定会受责备……”。

罗永湘道：“咱们深感小哥的盛情，决不能白白连累小哥受罚。”

说着，急急塞过去十两银子．

如意捏在手里，似还嫌少．摇头道：“你们虽然挂过号．老爷子还没答应是否替你们医治，万一他……”

罗永湘又塞给他十两，低声道：“这是咱们心甘情愿的．与小哥无关。千万请帮忙通融！”

如意仍作犹豫难决状，直到银子添到三十两，才轻轻叹了一口气，道：“看在你们远道赶来，的确使人同情，也罢，我就拼着受一顿责罚，只此一遭。下不为例。”于是侧身让路，打开了大门。

罗永湘千恩万谢，领着软轿进入正厅旁的小屋中，卸去轿杠和帝林，软轿立即改成一张“异床”。

床上，一条厚毯由头直盖到脚，看不见病人的面貌，只能听着断断续续的呻吟。

铁莲姑和林雪贞放下异冰，便退出门外去了，罗永湘站在床边，一面掖着毯角，一面低声安慰道：“公子爷，千万忍着点，神医楚老夫子马上就来了，天下没有楚老夫子治不好的伤，公子爷尽管放心吧……”

如意得了人家钱财，木能不装作关切的样子，接口道：“这话不错，咱们老爷子自从悬壶济世，几十年来，没有治不好的病人，只要活着抬进来，咱们老爷子就绝不会让他死着抬出去。”

罗永湘道：“可不是吗！咱们老员外就是仰慕楚老夫子的盛名，才叫公子爷连夜赶来求治的，可怜咱们老员外都快七十岁的人了，家财百万，娶了六房夫人，就只有这么一个独子。”

如意道：“这不算什么，咱们老爷子也有的是钱，娶了十四房夫人，至今连屁还没有放一个哩！”

罗永湘吃惊道：“原来楚老夫子竟有十四房夫人！”

如意情知说漏了嘴，连忙转开话题，笑道：“蔡大爷，你说你们员外是位财主，他究竟有多少产业呀？”

罗永湘叹道。“小哥，你问这个，别说我答不出，只怕连咱们老员外自己也回答不出。”

如意道：“这是说，产业太多了，估也信不清了？”

罗永湘点点头道：“我说个譬喻给你听吧，咱们大名府流传着两句歌词说：‘菜子花不黄，大名今年准缺粮，莱花不结子，大名一城都死光，”

如意呀道：“菜子花是什么意思？”

罗水湘道：“小哥年纪太轻．难怪你不知道。咱们员外姓蔡，‘菜子黄’就是譬喻咱们蔡家，大名府全城百姓，一大半要仰赖蔡家才能生活……。

如意听了，不禁暗暗后悔，早知来头这么有钱，刚才就不该只收他三十两银子了。

正在这时候，药量吉祥匆匆进来道：“老爷子吩咐，请病家来人去内厅等候相见。”

罗永湘一面答应，一面便叫道：“轿夫们呢q快进来伺候呀……这两个该死的东西，一转眼就跑不见了！”

如意道：“蔡管事你是找他们来抬病人吗？”

罗永湘说道：“是啊！我得去找他们回来！”

如意道：“不必去找了，咱们这儿的规矩，轿夫下人不能擅入内厅，必须由病人自己走进去。”

罗永湘道：“可是，咱们公子爷伤势很重，如何能自己行走呢？”

如意笑了笑，道：“这容易，咱们哥儿俩可以替你把异床抬进去，不过，要另收‘服务费’”

罗永湘道：“行，但不知费用多少？”

如意伸出左手，道：“这个数……”

罗永湘毫不迟疑道、“五十两？好！咱们现在就付。”说着，便探手取银子。

如意又缓缓伸出右手，道：“那是指一个人的服务费，两个人就得这个数目了。”

罗永湘道：“你是说一百两？”

如意点点头，笑道：“咱们的职务本来不是伺候病人，如果管事嫌太贵，不用也可以……”

罗永湘忙道：“不贵！不贵！这是两位小哥帮忙，我还能不识好歹？只求两位在楚老夫子面前多美言几句，救得咱们公子爷活命，以后还要重谢二位的。”

口里说着，已从腰际取出几锭黄金，选了一锭大约十两重的，恭恭敬敬送到如意手中。

如意老实不客气地收了，向吉祥挤了挤眼睛，道：“来吧！别让人家蔡管事着急啦！”

吉祥心里正暗怪如意开价太狠，想不到罗永湘居然一口就答应了，而且见他腰间钱囊沉重，分明还有不少黄白物，不觉又暗怨如意索价太少，看这情形，即便每人一百两，罗永湘也不至拒绝。

两人抬起异床，领着罗永湘进入内厅。

只见厅中四面排列着药架子，满目全是药瓶、药罐，靠左侧墙角有一只透明雪亮的水晶橱，里面放着十几柄不同形状的刀、侣、凿、锤和钳子之类的工具。

罗水湘偷眼四望，不见“冷面华论”楚怄的人形，也未发现那块珍贵的“磁石”。

内壁下有道小门，垂着彩色珠帘。们边有张紫檀木的桌子，桌上放着一盏香茗、一口小铜钟和一柄精巧的小圆锤。

吉祥和如意放下异床，拈起小锤，在铜钟上轻轻敲了三下。

清脆悦耳的余音中，桌后小门上珠帘摆动，鱼贯走进来两名青衣丫提，一个手捧烟壶，另一个却端万一只白瓷痰盂盆子。

丫模先将桌椅拭佛干净，然后才见一个骨瘦如柴的干瘪老头儿，缓步走了进来。

罗永湘看得直邹眉头，暗想：这就是号称神医的冷面华佗楚恒？瞧他那一身枯骨，满睑病容，别说替人治病，只怕自己就得先请大夫诊治诊治才行哩。

他心里虽然这样想，表面却作出恭敬模样，急忙上前一步，躬身道：“蔡兴见过老夫子。”

趁他躬身行礼的时候，药童如意偷偷用手指了指头部，又两手合比了一个大圆圈，向冷面华枪打着暗号。

这暗号的意思不外两种，一是指“此人来头很大”，不然就是暗示：“来人是个冤大头，可以狠敲一笔”。

冷西华伦分明会意了，却装作没有看见，既不开口，也不答礼，自顾自坐了下来，先咳嗽一声：“啊哼”

丫鬟立好捧上白瓷痰盂盆子。

冷面华伦“呸”他一吐了一日浓痰，另一名丫鬟连忙送上香茗和烟壶。

待他慢吞吞饮过茶，呼嘻嘻吸完烟，这才缓缓抬起眼皮，向罗永湘和异床上的病人扫了一眼。

只扫一眼，眉头就皱了起来，冷冷道：“你们是来求医的吗？”

罗永湘心里暗骂：“废话！来这儿不是求医，难道是替你老婆做媒的不成？”

这话不便骂出来，忙始做地地．”目的，小的奉家主人差遣，特地专程护送少主人来此求医，求老夫子救命．”

冷面华伦道：“你家主人生了什么病？”

罗永湘道：“生病的是我家少主人，被歹徒暗算，受了伤。”

冷面华伦道：“病人多大年纪了？”

“今年二十三岁。”

冷面华伦道：“伤在什么地方？”

罗永湘道：“头部。”

冷面华伦道：“以前受过伤没有？”

罗永湘道：“这……这倒没有。”

冷面华伦登时沉下脸，大声道：“糊涂！年轻轻的人不学好，为什么要跟人斗殴？俗语说：少年血气方刚，戒之在斗。这点浅显的道理，你们也不懂吗？”

罗永湘只得诺诺连声道：“老夫子教诲得对。但我家公子并非与人斗殴，而是遭人暗算……”

冷面华伦叱道：“若是守本分的，与人无争，凡事谦让有礼，谁会暗算他？我活了六七十岁，怎么就从无人来暗算我？由此可见你们这些做管事的，平时只知道贪墨诈财，怂恿江年轻生子情势横行，惹是生非！”

罗水湘连连道：“是！是！是！”

冷面华伦语调一变，接着道：“你可知道，头乃人身之主，脑乃气血之源，伤身不过残废，伤脑便有性命之忧，你家少主人什么地方不好受伤，偏偏伤在脑部，非死不可的绝症，如果不是求到我，谁能救他一命？谁能从阎王手里把他抢回来？”

罗水湘忙道：“家主人久仰老夫子的神手抄术，所以特地专程求医，也只有老夫子的神术，才能救少主人性命……”

冷面华伦摇摇头，道：“救命？谈何容易，尤其份在要害，更是难上加难。”

罗永湘惶然道：“老夫子莫非说我家少主人没有救了吗？”

冷面华论道：“你们既然求到石鼓山来，总算还有见识。救虽然有救，不过，治脑非比其他外伤，手术不但要绝对精确，而且十分艰难……”

罗永湘急道：“我家员外年逾知命，就只有这么一位独子，无论多艰难，无论多大代价，只求老夫子施恩救命。”

冷面华佗没有回答，一伸手，丫鬟忙又送上烟壶。

他慢条斯理又吸完一袋烟，然后又咳嗽，吐痰，磨了好半晌，最后才又冷冷问道：“你既来求医，可知道我这儿的规矩？”

罗永湘道：“请老夫子明示。”，

冷面华伦道：“我楚恒不比一般庸医，脑部手术也不比平常，诊治费用可能略贵一些，你们付得起吗？”

罗永湘道：“费用方面绝无问题，请老夫子吩咐，家主人一定照办。”

冷面华佗道：“其实，行医济世并非全为了金钱。既然你家主人如此诚恳，我也尽量优待些就是了。”

于是向如意药童挥了挥手，道：“你去查一查费用例规，按照‘脑伤轻手术’条款，尽量多打折扣。”

如意应诺退去，不片刻，便即回来道：“依照‘脑伤手术’规定，应收费五万两银子，若九折计算，实收四万五千两。”

冷面华佗插手道：“不！应该再减低一些，就按八折优待，破例一次吧！”

如意道：“那就实收四万两整。”

冷面华伦道：“这就阿以T．计图以济也为目的，不必太康斤计较金钱。察管事，你看如何呢，”

罗永湘应声道：“行！这件事，／J‘的时以色机传家主人作主，决不食言”－．冷面华伦冷漠的脸上忽然绽出一丝笑意，迫：“贝圩-那味请办理缴费手续吧！”

罗永湘一怔，道：“现在就要缴银子？”

冷面华伦点头道：“不错，这是规矩。费用必须先缴，而且一定要缴现银，概不受银票或字据。”

罗永湘面有难色，道。“四万两银子要合二千五百斤，就算早有准备。也没有办法携带-…-”

冷面华伦道：“如无现银，用黄金或珍贵珠宝折价抵付也可以。”

罗永湘苦笑道：“这个一不瞒老夫子说，四万两银子咱们员外一定照付，但小的来时却不曾预先准备。能否请一，-”

冷面华他脸色突然沉了下来，冷冷道：“这又不是买小菜。诊费现村，欠赊免言。如果你身上连一点值钱的东西班拿不出来，就请把病人抬回去，另请高明吧广说完。拂袖而起，便想转身离去。

罗永湘急忙撩衣跪下，哀求道：“老夫子请留步，小的还有一下情禀告”

冷面华伦不耐烦地道：“无论你怎么说，都得先缴费用，我这儿是医病的地方，可不是施舍的善堂。”

罗永湘道：“可否请老夫子先救小主人？我这就连夜赶回大名府准备银两，兼程送上山来。”

冷面华伦摇头道：“不行，我已经说得很明白了，不先缴费用，就请把病人抬回去，等你筹好银子再来。”

罗永湘道。“可是，我家小主人伤势危急，恐怕无法等待。”。冷面华伦道：“那是你们自己的事，可与我无关。”

罗永湘又遭。“那么，我暂且将小主人留在山上，”求老夫子代为看顾，由我独自赶回去取银子，这样行吗？”

冷面华论把头摇得跟货郎鼓似的，连声道：“不行1不行尸不行！咱们只管治病，没有闲工夫替人着顾病人，你还是快些拍他走吧！”乡任凭罗水湘怎么苦苦哀求，他是“吃了秤锤铁了心”。说什么也不将应．领着两名小Y尽径自进去了。

罗水池义论往吉祥和如意．鹰．“两位小哥，你们也替我求求增，说说好话吧，银子家小，人命事大，我得赶回大名府取银子，怎么能再带着病重的人奔波呢？”

吉祥和如意摇头道：“你说银子事小，咱们老爷子却把银子看得比命还重，不见银子，休想他会答应。”

罗永湘哭丧着脸道：“救人一命，胜造七级浮屠。二位小哥，好歹替我美言几句，让我把病人留下来，费用哪怕加信都行。你们也知道，我家员外有的是钱，决不会吝惜区区几万两银子。”

如意沉吟了一下，不禁心动，望望吉祥道：“蔡管事的话也是实情。依我看，这件事另有一个办法…、…”

没等他说完，罗永湘已抢着道：“什么办法？小哥访快说。”

如意追：“咱们俩拼着挨一顿骂，去老爷子那儿替你求情，准你把病人留下来，由咱们替你照顾，但是……”

罗永湘忆道：“能得如此，真是谢天谢他，我决不会使两位小哥白辛苦，愿意酬谢两位每人书金十两。”

他真实说到做到，当即取出两定金元宝．分送给两人。

常言道：眼珠标熟的．责令g兑，匀。引货沉甸甸的金元宝，吉祥和如意的心花也开厂．-一晔陵

吉祥道：“话虽如此，这件书精！‘慈利策H都很重．咱们无法替你担待太久，你估计去大名府最快育多久司能回老哥”

罗永湘道：“快马加鞭，连夜兼程，最近后天黎明客前．一定可以赶回来。”＿吉祥道：“恐怕办不到吧？你去时可以兼程赶路，回来时，却要押送二千多斤银子，怎么能够走得快？”

罗永湘道：“无妨。老夫子不是说过，如无现银，可用黄金或珍贵珠宝折价抵付吗？我家员外有的是价值千金的珠宝，随便带上几颗，就值四万两银子了。”

如意点头道：“对，咱们老爷子对黄金白银倒不重视，若有珍贵的珠宝，可正对了他的胃口。”

吉祥插嘴道：“蔡管事，你身上还有金元宝没有？”

罗永湘道：“还剩下两锭。”

吉祥道：“你都交给我，咱们老爷子现在七姨娘房里，我替你先去向七姨娘疏通，包准他就答应了。”

罗永湘想也没想，就把身边仅余的两锭金元宝取了出来，全部交给吉祥。

吉祥和如意心花怒放，恨不得赶快去分赃，匆匆道：“咱们去替你求情，你在这儿等着好消息吧！”颇

罗永湘再三道谢，送走了两人，转回身来，便向界床上轻拍了四下。“一厚毯掀开，孟宗玉翻身坐起，低问道：“可曾见到那块磁石？”

罗永湘压低声音道：“东西还没见到，不过想来总在这间房子里，咱们分头找找看。”．．“，

孟宗玉点点头，道：“好！你搜橱柜，我搜药架。”

两人立即行动，分别搜查四壁药架和各处衣柜抽屉，但找遍了厅中每一个角落，却未发现那块磁石。

罗永湘想了想，道：“东西不在这儿，一定藏在内室中了。咱们第一条计行不通，只好用第二条计了。”

说着，由袖中取出一粒黑色弹丸，交给孟宗玉，又遭：-“今夜子时，依第二条计行事，这东西你好好收着，临用的时候，只须轻轻磨破表皮，抛在暗处，半盏热茶之后便见奇效。”

孟宗玉道：“万一冷面华伦不肯答应呢？”

罗水汹微微一笑，迫：“放心，他一定会答应的，黄澄澄的金子谁不受？吃到IJ的肥肉，谁愿意再吐出来”

话犹未毕，内室已传来脚步审。

罗永湘一挥手，孟宗玉急忙又躺回异床上，重新盖上厚毯。

吉祥和如意笑嘻嘻走了进来，一进门就拱手道：“蔡管事，恭喜！恭喜！”

罗永湘假作惊喜地问：“老夫子答应了吗？”

吉祥道：“咱们老爷子本来不肯破例，幸亏七姨娘从旁美言，才算勉强点了头，不过，最迟后天凌晨以前，你一定得赶回来，逾时咱们可就帮不上忙了。”

罗永湘忙道：“一言为定，我一定会及时赶到，待少主痊愈，还要重重酬谢二位小哥。”

如意笑道：“凭良心说，咱们跟蔡管事真是一见投缘，若是换了别人，何苦招惹这些麻烦，放着觉不睡，谁耐烦弄个病人来伺候！”

吉祥道：“事不宜迟，蔡管事就请快些动身回府吧，早去早回，休教咱们为难。”

罗永湘感激地道：“。位小山的观份义行，我们老员外也会永志不忘的，如今，敝少主人就盥耗二份功典．我这就告辞了。”

吉祥和如意道：“放心去吧！恕不们返！”

罗永湘殷殷嘱咐，再三恳托，又无限关切地答益状工掖好毯角，才独自离开了“楚庐”。

行到半山，铁莲姑和林雪贞。早已在路旁等候了。

罗永湘道：“你们搜查内宅可有收获？”一

铁莲姑摇头道：“内宅都是女人，十几座院子，看不出有什么特别扎眼的布置。”

林雪贞接道：“整个‘楚庐’环山而建，共有十四座院落，正中是冷面华使的书房，仔细搜查过，并未发现那块磁石。””

罗永湘皱眉道：“这样看来，东西可能藏在某一个妻妾的住处，或者楚恒随身携带着…-、-既然找不到，只好强迫他自己说出来了。”

铁莲姑道：“可是，依大哥的意思，是不赞同用强迫的手段，宁可出高价，跟他相商，租借用一用——、！——”

罗永湘道：“那绝对办不到，冷面华伦连上门求医的病人尚且见死不救，怎前把自己的宝物借给别人广

铁莲姑过：“他理的是铁，如果咱们出的价钱够高，也许可以试试。”

罗永湘插手道：“千方不能试，倘谷＠了口风，使他生出警惕，那就更困难了。”

顿了顿，接着又道：一这件事由我负责安排，无论如何一定要将东西弄到手，只是在大哥面前，暂时还不能说穿，现在咱们回去，就按第二条计行事。”

二女都连连点头答应，于是相偕下山，依计而行；…－-当夜三更时分，罗永湘和铁莲姑又回到石鼓山顶的“楚庐Y。

这一次，林雪负没有同来，罗永湘和铁莲姑都换了全身夜行衣裳，两人合抬着一个沉重的大布袋。

夜风呼啸，天黑似墨。“楚庐”中静悄悄的，太寂灯灭，都已入了梦乡。

罗永湘和铁莲妨越墙而入，蹑足来到内厅窗外，一条人影悄没声息地迎了出来。

三个人聚在一起。

罗水湘低四问道：“如何？”

孟家王说：“还算顺利，我一直断断续峡地呻吟，药童吉祥曾掀开毯子看了一次，以后就没有再来查看T，两人躲在隔室赌钱喝酒，刚被我迷昏过去……”．’罗永湘道：“他有没有看清楚你的面貌？”

孟宗玉道：“我想没有。他既未带灯，只随手掀起毯角略为望了望，大约只想看看我断气了没有。”

罗永湘没有再问，径自抱起布口袋，向屋里走去。

孟宗玉和铁莲姑立即散开，“个上了屋顶，一个退到屋檐下阴暗处，分别担任守望。

不多一会，罗永湘提着空布袋出来了，三人互相打个手势，一齐腾身而起，神不知，鬼不觉，转瞬便消失在沉沉夜色中。

第二天一大早，“楚庐”门外又响起擂鼓般的撤户。

吉祥药童呵欠连夭的出来应门。一面操着眼睛，一面咒骂道：“他妈的，是谁一清早就来奔丧？火烧了屁股？等不及啦……”

门打开，一忽然眼中一亮，原来，门外竟是罗永湘。

吉祥木禁楞了，哺哺道：“现在是第几天？难道我喝醉了一天一夜不成？”

罗永湘笑道：“小哥没有醉，是我回来得太快了。我昨晚下山，想不到会在半途遇见我家员外，所以X迷似折了回来。”

吉祥迷糊地说：“你是说途中抽到fq例外？”

罗永湘道：“正是。咱们员外放心小不少主人的伤势．随后由大名府亲自赶来，刚巧八路1：们见了．”

举手向后一指一又迫：“赠！哪边忖厂汗流地的，就足我家”员外。”

吉祥探择题很望去，果见松树下站着三个人，为首是位穿蓝色锦缎大袍的老头儿，农饰华丽，一看就知是有钱的富豪。／

另外两人，身着短衣，腰间都聘着刀剑，分明是保缥护院之类人物。

吉祥低声问道：“他就是大名府的第一大财主，蔡百万蔡员外？”

罗永湘道：“一点也不惜，我家员外不但亲自赶来，随身更携带着极珍贵的珠宝，只要能救少主人一命，多少钱都不会吝啬。请小哥快通报老夫子一声。”

吉祥连声道：“这真是太好了，快清员外先到正厅待茶，我这就立刻着人去通报。”

说着，急忙大开正门，一面巴结地领路送茶，一面叫醒如意，催促去内宅禀告。

“蔡员外”大模大样坐下，两名短衣人寸步不离，并立在椅后。

刚一坐定，“蔡员外”便关切地问道：“少爷呢？”

罗永湘答道：“少爷在后面厅内，多亏这位小得帮忙照顾，想必平安无事。”

吉祥忙道：“员外爷请放宽心，昨天一整夜，小的都亲自守候在公子身边，一步也没有离开过，公子爷睡得很安稳。”

他只知巴结有钱人，却想不到眼前这位“蔡员外”，其实就是昨晚躺在异床上的“公子爷”。，一他当然更想不到，这两名短衣挎刀的保嫖，实际上就是昨天那两个女扮男装的轿夫。女

罗永湘心里啼笑，脸上却一本if：经过：“老爷，这位小哥真是个热心的好人，昨夜持非这位小哥一力承担，楚老夫子决不奸答应把少书留下来，等少爷的病好了，咱们可得好好酬谢这份盛情。”，

孟家玉点头道：“这是自然。但求人能医好，即使耗去我一半家财，也在所不惜。”，‘。－：

正说着话，冷面华作已经缓步走了出来。一“罗永湘立刻居中替两人引介，冷面华论仍然一派冷漠，似乎并未把堂堂“蔡百万”放在眼中，孟宗玉为了摆有钱阔佬的谱，也故意做出一副傲岸的神态。

双方虚套一番，分实主落座。冷面华伦淡淡地道：“敝处的一诊病例规，想必已由贵管家转告员外了？”小

孟宗玉道：“是的，蔡某正为了这件事，才亲自赶来。只要能挽救小大性命，四万两银子并不算多，但蔡某临行仓促，未．准备现银，听说老夫子可用珠宝折抵？”

冷面华论道：“是的，那还要着珠宝本身是否合乎老朽的喜爱。”

孟宗玉向后一抬手，道：“取出来。”

铁莲姑应了一声，从囊内掏出一个锦缎小包解开来，里面是只檀香木精制的方企，双It＄给市来还．

孟宗玉看也没看，就交给厂狠水汹．

罗永湘向前走了两步，小心翼翼揭斤涨销．胡身边：“楚老夫子请过目。”

那木盒只有四寸见方，但盒盖一开，灿烂的光华假即归问全室。众人都觉得眼前闪射着七彩光芒，令人眼花绿乱，尤法逼视。‘”

原来是一颗晶莹光滑、比核桃还大的七彩夜明珠。

夜明珠已够珍贵，何况如此巨大，更何况那珠子还能放射出七彩光华即便不识货的人z-也能一眼看出那是颗价值连城的宝物。

冷面华伦接过仔细看了一会，脸上渐渐浮现出笑容，额首道：“不错，的确很珍贵难得。”

孟宗玉道：“老夫子不愧识宝的行家，这颗珠干净重七钱七分七厘，名叫‘七彩七星大皇冠’，原系西域大月国的国主。曾由兰州府珠宝名家鬼眼金三爷亲自鉴定过，足值黄金万两

没等他说完，冷面华作已将珠盒纳入怀中，漫声道：“好吧，老朽也做得斤斤计较了，就算折价四万两银子吧！”

黄金万两等于十万两白银，如今只折合四万两银子，难怪他不愿’“斤斤计较”了。

孟宗玉却毫不在意，只微微一笑，说道：“金钱乃身外之物，蔡某但求能治愈小犬的伤，耗尽家财……在所不惜，只不知小大的伤，有几分痊愈希望？”

冷面华伦傲然道：“老朽既已答应。又收了诊费，便有绝对把扭治好合郎的伤，这一点，蔡员外大可放心。”

孟宗玉起身长揖，道：“蔡某平生仅这一个独子，承许金诺，感戴无涯，还求老夫子早施神术，救小大一命。”

冷面华伦点点头道：“请随我来。”

吉祥和如意连忙转身带路，穿过正厅，进入后面内空。

孟宗玉跟罗永湘交换了一瞥眼色，随后跟入。

一行人鱼贯来到异床前，冷面华伦先以清水净了手，又穿上一件洁白的外衣，然后才吩咐吉祥和如意两名药量，掀开厚毯……

毯了揭开，一阵波五的普味扑鼻而入。

舆床上直挺挺躺着一个独腿死人，两眼圆睁，浑身呈现出紫黑色＊

吉祥忙用手去试探鼻息，尸体早已冰冷僵硬，哪还有半丝热气！

两名药童都吓得叫了起来。

冷面华伦骇然一惊，沉声道。“怎么一回事？”

吉祥呐呐说：“他……昨夜还是好好的……不知怎么死了。”

“什么？死了对

罗永湘大步冲上前去。一把抱住尸体，便放声哭过。“少爷；少爷！你千万不能死啊-‘-二——”

孟宗玉也拨开众人。挤到床边，略为一看，脸色顿变，冷喝道：“蔡兴，我命你护送公子前来求医，临行还活生生的，怎么会突然死了？”

罗永湘喷咽道：“小的也不知道是怎么回事，昨夜小的离开时，公子还是好好的，吉祥和如意两位小奇都可以作证……”

“胡说！”孟宗玉狠狠一脚踢了过去，叱道：“好好一个活人，怎会无缘无故死掉？我一向待你不薄，你这奴才却绝了我蔡家的香火，我问你，你了I赋是河的什么心？”

罗水湘哭过：“员外，这个能怅小的．蚀着夫子订的规矩最严，病人若断了气，决不准进门，昨夜小的发公子来时，确实还是活人。”

孟宗玉道：“来人呀！先把这奴才押起来，等全明白河作处置。”

铁莲姑和林雪贞同声应带，“呛呛”连响，都拔出了兵刃，刀口架在罗永湘颈脖子上，将他硬拖了开去。f

两名丫援看见明晃晃的刀剑，早吓得腿都软了。

吉祥和如意见势不妙，便想偷偷开溜……

孟宗玉突然大喝一声，道：“站住！人命关天，事情没弄清楚，谁敢走出这间屋子，我就把他两条腿砍下来！”

两人身子一软，“噗通”跪在地上，叩头道：“员外老爷饶命，这不关我们的事-

…-”

孟宗五道：“真若与你们无关，我决不难为你们，但你们必须回答我实话。”

两人连声道：“决不敢有半句虚假。”

孟宗玉道：“我先问你们，昨夜我儿子进门的时候，是不是还活着？”……‘吉祥道：“是活着。”

孟宗玉又道：“蔡兴离开之前，你们有没有答应替他照顾病人？”

吉祥道：“答应过。我们替他向老爷子求情，老爷子也答应了，蔡管事才离开的。”

孟宗工又道：“那么，我儿子是什么时候死去的？”

吉祥道：“这个……我们就不知道了……”。

孟宗玉喝道：“你们答应过照顾病人，如今人死了，竟敢推说不知道”’吉祥道：“我们的确是真不知道。蔡管事走后，我们两人一直守护在床边，寸步设有离开，我还亲自春视过公子，当时公子犹在呻吟，分明还活着，不知什么缘故竟会忽然死了。”

孟宗玉的目光缓缓转到冷面华伦脸上，寒声道：“我年逾耳顺，只有这一个独子，活着抬进来，却莫名其妙死在府上，老夫子如何解说？”

冷面华伦木然摇头道：“医家治病，并不保证病人的生死，何况令郎来石鼓山前，就已负了重伤……”

孟宗玉道：“但老夫子号称神医，既然承诺了照顾病人，蔡某也付了诊费，如今小犬死得不明不白，老夫子竟想推倭责任？”

冷面华论道：“老朽自问并无责任。”

盂宗玉怒道：“怎么说？”

冷西华伦温：“今郎尸体僵硬，肌肤变色，分明在送来此地之间，早已断气多时了。”

孟宗玉厉吼道：“姓楚的，你竟敢说这种无理的话？人若已经断气，你怎会答应把死人抬进来？凭什么还诓诈我巨额诊费？这两位药童也是你的门下，连他们都承认我儿子是活着抬进来的，你能不认帐吗？”

冷面华伦哼道：“这是预设的骗局，老朽当然不能认帐。”

孟宗玉道：“好！姓楚的，你害死我的儿子，居然反咬一o。我蔡某一门香火断送在你手中，倒落个设骗说诈的罪名。我跟你拼了！”

回头喝道：“来人！给我从大厅开始，一路往里搜，见一个杀一个，无论男女老幼，一齐杀光，然后放把火烧了这些房子，我宁愿倾家荡产打这场人个官司。”

铁莲姑和林雪贞同声应诺，上前揪住T冷而华伦的衣领，便要动手。

两名丫模睹状，当场吓昏了过去，吉祥和如意1何如此次，变成两堆烂泥……

冷面华论人也软了，浑身术停地颤抖，呐呐道：“你……你们……还有王法吗？”

孟家玉叱道：“我连后代都绝了，还管什么王法？来呀！替我将这老东西先割耳削鼻，再砍断四肢，慢慢一刀一刀地凌迟碎割。”

铁莲姑答应一声，左手扯住冷面华伦的耳朵，右手冰冷的刀锋，已贴近他的面额……

冷面华佝已胆俱裂，张大了嘴，连叫也叫不出声来了。

这时候，罗永湘忽然大声道：“且慢动手！”

孟宗玉道：“你有什么话说？”

罗永湘道：“小的始终不明白他用什么方法谋害了公子，求员外留他多活片刻，叫他把谋害公子的方法招出来。”

孟宗玉道：“这还用问吗？尸体肌肤变色，分明是中毒症状。”

罗永湘道：“可是昨天他并没有替公子检伤验病，小的离去后，又有两位小哥守夜，他脸怎样下的防呢？”

这话明是质疑，实则等于纸厂冷而华怕一线辩白的机会。

冷面华伦立即接口道：“说的是，老朽昨天连今郎的身手都没有碰过，如何能下毒谋害？这不是天大的冤枉吗？”

孟宗玉吟道：“这般说来，难道是我儿子自己死的？”创冷面华伦道／“令郎来到石鼓山时，业已身负重伤，很可能是伤于淬毒之物，只因延缓了施救时刻，以致才责发身亡。”

孟宗玉道：．“我儿子是被歹徒用暗器打伤头部，迄今暗器仍在头骨内尚未取出，暗器上是否淬过毒？只要取出来一看便知道了。”）

罗永湘接口道：“不错，除非你能将那暗器取出来验证，否则，你就脱不了下毒的嫌疑。”

孟宗玉又道：“但我要警告你：咱们蔡家只有这个独子，许你取出暗器查验，却不许你毁伤了尸体。”

冷面华忙忙江：“这一晓悄放心．老朽有一件专取暗器用的宝物，决不＆伤刎尸体的．”

孟家正冷冷一笑，道：“我倒没听说过天下还有专取暗器的宝物，你若取不出来，或是伤了尸体一根毫发，今天非将你碎尸万段不可。”

罗永湘一面示意铁莲姑松手，一面问道：“你那宝物，究竟是什么东西？怎能不伤尸体把暗器取出来？”

冷面华忙道：“是一块吸力极大的磁石，只要陪器仍在头骨内，一定可以取出来。”

罗永湘催促道：“既有这种宝物，何不快取来试试。”

冷面华伦从刀锋下脱身，便急急向墙角桌案边走去。

罗永湘心中一动，连忙紧随在后面。

这间房间内每一个角落，都被他和孟宗玉仔细搜查过，尤其那张桌子，他亲自动手搜查，始终没有发现，他倒要看看冷面华伦究竟把那“磁石”收藏在什么地方。

桌子上，除了纸笔墨砚之外，并无其他特殊东西。

冷面华伦走到桌边，顺手将桌上那块石砚台拿了起来。

罗永湘一怔，说道：“这就是专吸暗器的磁石吗？”

冷面华伦点点头道：“这东西似铁非铁，似石非石，不仅是暗器，凡是铁制的兵刃都可以吸取．以二个信人’可当场一试。”

铁莲姑道声：“好。”

寒光一闪，抖手将钢刀插在地上。

冷面华伦举着“砚台”向刀身移近，和以内向坡寸．对听“当”的一声响，那柄钢刀已由地上飞走，牢牢紧贴在”砚台”底部。

众人见了，齐吃一惊。

罗永湘却感到哭笑不得，他再也想不到这块毫不起眼的石砚台，就是冷面华伦视若拱壁的“磁石”，更没有想到冷面华伦会把如此珍贵的东西，放在如此平常的地方，回忆昨夜搜查的经过，自己真是“明察秋毫而不见车薪”了……

冷面华使解开尸体头上发誓，仔细端详伤痕形状，又用手在伤痕附近轻轻抚按了好一阵，忽然皱眉道：“奇怪！奇怪！”

孟宗玉道：“奇怪什么？”

冷面华论道：“根据令郎伤口的痕印，分明是被一种极锋锐的薄刀所伤，可是，留在脑骨内的暗器，却好像是毒针袖箭之类的细小东西。”

孟宗玉道：“你别管是什么东西，取出来看看不就明白了吗？”

冷面华论道：“老朽有个请求，等暗器取出之后，倘若证明淬过毒，令郎之死便与老朽无关，即使暗器上未曾淬毒，也希望员外能让老朽查出令郎的死因，有个剖白的机会……”

孟宗玉喝道：“只要能证实我儿子致死的真正原因，咱们自然不会诬赖你，这要等你取出暗器之后才能决定，现在那来许多废话！”

罗永湘接口道：“你要证明自己无事，只有赶快把暗器吸取出来。”

铁莲站和林雪贞也同声叱喝道。“少废话，快些动手！”

冷面华伦不敢再说，立即招呼吉祥、如意两名药童过来，一个扶起尸体，一个分开散发，自己则双手捧着磁石，缓缓移向尸体的头顶……

整个房中突然静了下来，所有的目光，都集中在冷面华伦双手上，人人屏息静气，注目以待．

冷面华伦心头狂跳．附顶上又修出汗珠，手中那块磁石，也仿佛比平时设了千＆倍。

这一刹那，正是他的生死关头，如果他不能取出暗器，如果不能证明暗器上淬过毒，他的财产、妻妾、生命-…-都将难以保全，一世心血都将全部化为乌有。

磁石已经贴着尸体的头顶了，仍然毫无反应。－“““冷面华作的双手开始有些颤抖，伸出舌尖，舔了舔嘴唇，然后紧握着磁石，在尸体头部缓缓地移动、揉按、旋转……

突然，“叮”的一声轻响。

那声音虽很轻微，传入众人耳中，却恍如静夜钟声般清晰，不约而同都睁大了眼睛，急急向前围拢过去……j

冷面华伦长吁一口气、，翻转磁石，只见那砚台底上，赫然多了一条紫黑色的东西。

那东西长约寸余，宽仅二分，窄窄长长的，锋沿呈锯齿形状，其薄如纸，不带一点血丝。

冷面华作用一把小钳子将那东西从磁石上取下来，然后以清水洗净，小心翼翼放在一幅白布上。

罗永湘诧异地问道：“这是什么暗器？”

冷面华伦摇摇头，默然未语。

罗永湘又问：“有没有淬过万？”

冷南华伦沉吟半晌，才徐徐说过．”有无坏每③协还不能肯定，不过这显然并不是一枚完整的暗化，却呵1’J听轩一”

罗永湘吃惊道：“你的意思是说，这只是明船的。册分？”

冷面华伦道：“不错。”

罗永湘道：“那么，其余部分，是否还留在尸体内？杜冷面华作摇头道：“不1其余部分，业已融化了。”一罗永湘膛目道：“什么？融化了？钢铁制的暗器竟会融化？”

冷面华伦道：“老村并非凭空臆测，而是有两点根据：其一。此物由尸体内取出，色呈紫黑，却不见血清，足证绝非普通钢一铁制成，普通钢铁也不可能制出如此薄如纸页的暗器。”

罗永湘不由点点头道：“这推断也有理。”

冷面华伦接道：“其二，死者头部的伤痕宽达三寸以上，而这东西却长不足二寸，宽不足三分，以如此窄小的暗器，却留下如此长的伤痕，这是绝对不合情理的事，除非暗器射入头骨之后，大部分业已融化了，如今取出来的、只是残余的一小部分而且”

罗永湘心中一动，道：“依你说，是什么东西使它融化的呢？”

冷面华论道。“想必是被血融化了。”

孟宗玉突然接口说道：“如果咱们再把它浸在血液中，看它是否会继续融化，岂不就可以证实了吗？”

冷面华论道：“当然可以。但最好用人血试验才不致有所差异”

“好主意！”

孟宗玉组汇他微微一笑，道：“阁下以行医济世为名．干的全是班诈财物的勾当，桥泰吴妾享受了一刀子，如今就算为医家流一次血，也是义不容辞的事吧？”

冷面华伦大惊道-“不”

话未出口，手臂已被林雪贞反扭住。

铁莲姑找来一只大碗，用刀拍着他的颈子，冷笑道：“没杀你已是天大恩惠，借一碗血用用，你还不情愿？”

冷面华伦吓得面无人色，颤声道：“我年迈体衰，经不起流血，一失血准死无疑……”

孟宗三叶江：“你作了咱们许多财站，纵然死了，也不冤枉。”

冷则们伦员水暄．他生们厂找．松一定将夜明珠奉还，另外用m＄的金卡门．”-孟宗五道：“千两黄金就够了吗？我儿子的性命，难道只值一千两黄金？”

冷面华作忙道：“我愿以家中全部珠宝作赔偿。”

罗永湘道；、“你能有多少珠宝？咱们员外家财百万，会看得上眼吗？哼！”

这话表面上是叱斥冷面华伦，言外之意也等于暗示：珠宝少了免谈，如果价值够，“员外”看得上眼，未尝不可以考虑考虑。

冷面华伦自然听得懂，连忙对吉祥药重道：“你快去告诉七姨娘，叫她把床后那只有黄色菊花的尿壶拿来！”

吉祥遵命转身，才跑了几步，又回头问道：“老爷子，拿尿壶来干什么？”

冷面华伦道：“你不要多问，快去拿来就是。”

吉祥夫不多时，只听环佩叮当，香风阵阵，来了一大批如花似玉的美妇人。

这些妇人就是冷面华伦的十四房妻妾，人人穿红戴绿，个个神色惊惶，为首的足个：事岁的架妇．手里精］也看一只花瓷尿壶。

一进厅门，十几名妇人便跑厂卜来．为自如作中年劳妇道：“蔡员外，诸位大爷，求你们高抬贵手，这件事饰是育作和如意两个奴才惹出来的，怨不得我们老爷子……”

冷面华伦喝道：“不要哈佩！把东西给我。”

美妇人哭道：“老爷子，这可是你一辈子的积蓄……”

冷面华伦不由分说，上前夺过尿壶，双手递给罗永湘，央求道：“求管事替我美言几句，老朽平生所得，全在这壶里了。”

罗永湘接过尿壶掂了掂，问道：“值多少？”

冷面华伦低声道：“六十万两，只多不少。”

罗永湘道：“银钱经手，须得当面点清，以免闲话。”

说着双手轻轻一分，花瓷尿壶顿时成了两半。

刹那间，满室光华，耀眼生辉，尿壶中果然全是价值连城的明珠、宝玉、翡翠、玛瑞-

…-

罗永湘微微一笑，道：“老夫子攒积了一辈子，就只这么一点不义之财吗严、。

冷面华伦急忙道：“确实只有这些了，此外还有少许田产和现银，数目有限得很。”

罗水湘点点头道：“老夫子娶了这许多娇妻美兰，也应该留点田产和现银作开支费用，自然不能全拿来赔偿，但人命关天，只赔偿这么一点东西，未免也说不过去”

冷面华伦忙道：“老朽实在别无珍贵的东西了，如果有，一定双手奉上，决不吝惜。”

罗水湘沉吟了一下，道：“好吧！既然这么说，就把这块磁石添上，你看如何？”

冷面华伦面有难色，呐呐道：“这是老朽行医维生的东西，怎好……”

铁莲姑一扬钢刀，喝道：“你害死的人还嫌太少？还想再行医害人？”

冷面华伦连忙改口道：“好！好！好！我答应就是了。”

罗永湘笑了笑，道：“这可是老夫子你自己心甘情愿的，谁也没有强迫你，你若是不愿意，现在反海还来得及。”

冷面华论连连点头，哭丧着脸道：“我愿意L愿意！绝对愿意……”

罗永湘笑道：“既然愿意，那颗七彩夜明珠应该还给咱们员外了。”

冷面华伦长叹一声，探怀取了出来，恭恭敬敬放在桌上。

罗永湘向吉祥药童道：“小哥，拜托借一块包布用用，有吗？”

吉祥忙道：“有！有！有！”

顷刻取来一大块包市，又殷勤地把珠宝和磁石代为仔细包好。

罗永湘拍拍他的肩头，含笑道：“多谢小哥，别忘了还有几锭金元宝。”

吉祥脸上一红，不敢吭声，只得乖乖把所得取出归还。

如意自己识趣，没等罗永湘开口，连忙也取了出来，塞进包裹中……

四人满载而归，喜孜孜下山与霍宇宴会合，大家都抢着述说着智诓冷面华化的经过。

眼知霍字复听了，却忽然不悦道：“咱们只希望取出尸体头部的暗器，目的既达，就该罢手，为什么又强取他的珠宝和磁刍？以展准的主意？”

孟宗玉部三人全问了．组默隔天．不敢问应。

罗永湘道：“大哥不及大理他们．厄＊事个是小弟一个人的主意”

霍宇窘况下脸道。“临去以前我是怎件问附作的？难道你都忘记了吗？”

罗永湘垂首道：“小弟没有忘记，但冷面华伦贪财好色，他的门下也贪婪无厌，时时不忘敲诈病家。小弟认为，若能以这些不义之财转用于贫困百姓，亦算替他积明德，做好事，并未违背旋风兄弟替天行道的初衷。”

霍宇空默然片刻，又造：“这块磁石是他行医治病时必需的东西，你既取了他的财物，就不该再要他的磁石。这样，岂不是断了他的生路产罗永湘道：“楚恒扶技自恃，根本无意为人治病，磁石在他手中，只是敲诈金钱的工具，咱们取来，却可以用它消挥灾祸，造福武林苍生，而且，在血案连续发生、疑凶尚未就逮之前，这块磁石对咱们实在太重要了。”

霍字定无可奈何地叹了一口气，道：“你总有许多歪理，叫人辩不过你。但无论如何，这种手段总不够光明磊落。咱们旋风十人骑虽然称不上侠义人物，至少不能干诈骗勾当。以后千万要记住，别折损了旋风弟兄的声誉……”

罗永湘接口道：“道命。只此一遭，下不为例。刀大伙儿都忍不住笑了。

霍宇定也只好摇头苦笑，停了一会，道：“把那吸出的陪器给我看看。”

罗永湘忙由贴身处把那暗器取了出来，仍用白布托着送给留守定，同时把冷面华化所作各种推测，-一详细复述。

霍宇复一面听，一面拍起那一小片暗器反复细看，浓眉深锁，仿佛若有所思＊

罗永湘轻叹道：“小弟认为冷面华化这些推测都很有道理，只可惜陈一山被害的时间太久，暗器大部分已被血水融化了，如果当初能把沈青松和杨承祖的尸体带来，也许会更有帮助……”

霍宇安忽然摇手道：“你且不要性急，让我仔细想一想。”

罗永湘按然道：“大哥莫非有了什么发现？”

霍宇完没有回答，只将那一小片暗器举在手中，忽而远观，忽而近视，忽而仰面思索，忽而闭目沉吟……

大伙儿怔怔地望着他，都不知他在想些什么-