即便是在北方，这个季节身负铠甲，在烈日下行军，也觉酷暑难当。内务府本来是给皇帝预备好大车的，不过皇帝却道：所谓与将士同甘共苦，不是说说就好的。因而执意穿了整齐的军装，日日骑马行军。这些日子皇帝已晒得黝黑，额头上的汗水顺着面颊留在嘴里，苦涩难言。有时转头看辟邪，却见他悠然惬意的，似乎享受着柔煦的春日，多半时候都闭着眼睛，在马上睡着了。

　　你怎么就不如他自在？

　　此时能陪皇帝说话解闷的，只有吉祥一个人了，皇帝见他伟岸身躯不耐炎热，不住抬手擦汗，不禁取笑他。

　　回皇上，这种事，有时也须天赋异秉。

　　哦。皇帝大笑。

　　奴婢的师哥在唬皇上呢。看来已经酣然入睡的辟邪却懒洋洋接口。

　　怎么说呢？皇帝奇道。

　　辟邪笑道：皇上和奴婢的师哥都穿的玄黑铁甲，日头照着，一会儿就透热进来，当然闷热了。

　　你呢？

　　辟邪催马上前，解开青纱罩甲，将里面的牛皮甲给皇帝看。

　　钻的都是小眼儿，皇帝摸着上面密密麻麻的小孔，什么功用？

　　还不是为了透气？

　　这个法子好。皇帝对吉祥道，咱们也弄两件穿穿。

　　只怕军中没有。吉祥笑着看了辟邪一眼，这还不是他自己的舒坦法子？

　　辟邪道：奴婢原来也不知道的，想是明珠收拾在奴婢的行李里，前两天才瞧见。

　　她吃着朕的俸禄，服侍的却是你。皇帝笑道，回去问她的罪。

　　吉祥笑道：如今明珠也是公主的身份了。皇上回去了，也只能眼巴巴地看着她孝敬太后，一点法子也没有。

　　不见得，皇帝瞥着辟邪，总有个两全其美的法子。

　　辟邪的神色却不见波澜，笑了一笑，便又躲到后面闭目养神去了。

　　姜放这时从前军飞驰而来，御驾前勒住马，行了军礼，禀道：皇上，前面已看到火炮的队伍了。

　　追上了？皇帝问。

　　两三个时辰内就追上了。

　　六月九日大军自重关出发，舍却出云西南的雁门关不入，取道径直挺进出云。押运火炮的两万人早走了大半天，虽然都是步兵，又拖着沉重铁炮，却早行晚止，每日比皇帝行銮多行一两个时辰。皇帝花了近十天，眼看出云在望才追上，自然十分满意。

　　押运火炮的是谁？倒是律己甚严，勤勉得很，应当嘉奖。

　　是乐州步兵副将韦萃。姜放道，眼看今晚要驻扎一处，若皇上今夜亲自嘉奖，他当更觉荣耀。

　　说得是。皇帝不会放过这种施恩的机会，当即点头。

　　皇帝驻扎下来，按姜放的意思，便要召见韦萃，还没来得及传旨，辟邪带着小顺子已在外求见。

　　怎么要求见？皇帝奇道，不是许他直入御前？叫进来再问他。

　　辟邪进来叩头道：皇上万福金安，前针工局采办辟邪见驾。

　　皇帝忍不住笑着呵斥：又胡闹什么？

　　辟邪起身道：皇上喜欢奴婢穿的牛皮甲，奴婢特来为皇上量了身材，一夜就得。

　　我倒忘了你是针工局出身。皇帝站起身来。

　　小顺子拿着尺子向前，道：万岁爷，奴婢长久不干这个了，碰着一点，万岁爷可千万见谅恕罪。

　　做你的吧，军里没这么多讲究。

　　辟邪一边看着，忽而问道：皇上今晚要嘉奖韦萃？

　　怎么？你觉得不好。

　　是极好的。辟邪道，不过奴婢刚才去了他营中一趟，那里的士卒疲累不堪，对韦萃怨声载道，想必皇上还不知道。

　　为什么？皇帝一怔。

　　只为行军急了些。辟邪道，韦萃这个人带兵是把好手，就是待下极苛严。这十天过来，鞭死的士卒就有三人。

　　竟有此事？皇帝震惊，难怪行得这么快，岂不是让人命垫起他的仕途来。

　　也没有这么不堪。辟邪笑道，这是乐州军中一贯的作风，不止他一个人。

　　既然说好了要给他嘉奖，此时也不能出尔反尔。皇帝沉吟了一会儿，不过他军中士卒难免要埋怨朕为小人蔽目，赏得不公。

　　皇上所虑极是。奴婢也是这么想。

　　有什么好主意？皇帝问。

　　辟邪慢条斯理地道：总有个两全其美的法子。

　　皇帝掌不住笑了，你就不肯吃半点亏？

　　皇上身边还会吃什么亏？辟邪笑道，皇上一会儿传了韦萃来，先要责他严酷，让他知道皇上不是让人轻易蒙蔽的君主，随后温言嘉奖，这就随皇上心意说了。

　　这有什么用？

　　皇上的话总有人悄悄地传出去，到明日，他军中的士卒便都知皇上是怎样的明君。要是皇上愿意，将他全军褒奖一次，就更好了。

　　果然是两全其美的法子。皇帝道，就这么办。

　　皇上从谏如流。辟邪笑道。

　　一时皇帝帐前去，辟邪和小顺子回了自己帐中，用打磨光滑的细竹篾编制铠甲龙骨，又命小顺子在所覆牛皮上开孔，忙到夜里，大致得了，便要就寝，却听脚步响过，有人在外急叩帐门。

　　辟邪疾步出门，迎面就见在皇帝身边值夜的游云谣。

　　公公。他抱了抱拳，皇上急召。

　　知道什么事？

　　收到震北大将军王骄十急折。

　　可是努西阿渡口有变？匈奴可曾抢攻了？

　　这却不知。游云谣道，不过王骄十所呈并非军报。

　　这却愈加不好。辟邪叹道。

　　皇帝帐中通亮，看来起身多时，远处姜放也匆匆走过来，想是皇帝已召了所有大将晋见。

　　辟邪向着姜放点了点头，自己先行入内，行了礼。

　　皇帝道：你且先看了王骄十的折子再说吧。

　　请辞？辟邪扑哧笑出了声，他好大的胆子。

　　皇帝道：他年纪虽轻，却也在军中从戎十余载，应该知道此时不同寻常，怎可如此意气用事？

　　辟邪道：皇上，奴婢觉着王骄十此举虽然鲁莽了些，却也不失磊落。如今大敌当前，他既知军中有人不服他管束，让出大将军一职，交圣上裁断，总比日后交战时将这些隐患逐一暴露，为匈奴所趁要好得多。

　　眼下大军就近出云，震北大将军撤换，也须等朕到达出云再议。皇帝道，不过一两天的功夫，以安抚为上吧。

　　是。皇上圣明。

　　你这便执朕手谕，于努西阿渡口军前巡视，协调震北军与凉州骑兵，万不能容震北军中有丝毫哗变之患。

　　辟邪跪地道：皇上，这个差事奴婢当不了。

　　胡说。皇帝道，你巧舌如簧，怎么就不能说服震北军将领以国家为重，暂停争执？

　　皇上恕罪，容奴婢回禀。辟邪叩首，又扬起脸来，对皇帝道，此事不止要呈口舌之能，军中大将对主帅不敬不从，一旦查实，便是死罪，无论是谁去，都免不了大开杀戒。奴婢虽于京营中监军，却身份低微。京营职责拱卫圣驾，由皇上亲信的内臣监看，早是惯例；然震北军为国之重器，大将们素来耿直威严，不会将奴婢一个内臣放在眼里。奴婢白走这一趟，开了眼界，绝不会觉得辛苦，只是误了皇上的大事，如何是好？

　　误事？皇帝微笑，这朕倒不担心，带着朕的剑去，先斩后奏。

　　辟邪想了想，才勉强道：遵旨。

　　给朕瞧清楚了，那个田凌是什么样人，若有不轨之心，即刻处置。

　　是。

　　辟邪的声音似乎仍有踌躇，皇帝不会听不出来，于是问道：什么事？

　　皇上让奴婢出去办事，奴婢思来想去，都是力不能及，皇上要勉强奴婢，却也一样应了奴婢两件事才好。

　　皇帝笑道：朕已将手谕宝剑赐你，你还有什么话说，真正得寸进尺。

　　皇上，辟邪道，开战在即，火炮是我军制敌的利器，无论如何都要走在圣驾之前，皇上答应了奴婢，以骑兵火速护送火炮北上，挟制出云隘口之后，皇上圣驾再启动不迟。

　　知道了。还有么？

　　战场上风云变幻，随时随地都会有皇上想不到的变故，皇上切不可因战事紧迫，轻率京营孤军突进，须与乐州步兵一同行军，要知大军只要到了出云隘口，即便努西阿渡口有失，也有起死回生的机会，可皇上有什么闪失，奴婢这一趟还不如不去。

　　朕明白。皇帝道。

　　皇上嫌奴婢罗嗦了。辟邪笑道，不过，奴婢下回再让皇上差遣出去，这些话还是要说的。

　　皇帝摇头起身，朕不嫌你罗嗦。他拉住辟邪的手，掌中紧了紧，你给朕仔细了，他一把将辟邪拽起，若是朕到了出云，见你破了一点皮，一样要你好看。

　　皇上这话说得有趣。辟邪放脱了皇帝的手，朗声一笑而出。

　　皇帝召见姜放等亲信将领，另自商讨震北大将军撤换一事。辟邪收了皇帝的手谕符信，回帐命小顺子整理宫衣，收拾了轻便行李。

　　师傅。小顺子佩上了剑，兴奋得微微发抖，咱们这便走么？

　　辟邪望着他微笑，别急，且等个人。

　　不刻，门外便马蹄哗啦啦响成一片，辟邪取了靖仁剑背负在身后，招呼小顺子出门。

　　公公！陆过高坐红马之上，右手更挽了两匹骏马，盔明甲亮，煞是英武，陆过奉旨侍从公公震北军前监察。

　　有劳。辟邪抱拳笑道，小顺子，走罢。

　　他们领皇帝严命火速赶往努西阿渡口前线，才起更时出发，连夜疾驶，至六月十九日天还未亮，三人已过了出云隘口。

　　此处守军只有一万人，大多是出云关原来的驻兵。辟邪见炮道已然铺设好，壕沟也向北挖进了一里有多，和陆过说了，由他颇褒奖了几句，随后吩咐此处守军清理壕营，便于弓箭手多多操习。

　　他们停留不过大半个时辰，稍稍饮食，便又加紧北行。三人所乘的都是军中数得到的骏马，其中陆过的坐骑乃是李怒所赠的一匹神俊的红马，名叫流火。它奔了一夜，不过歇了片刻，吃了些草料，便又生龙活虎起来，三匹马中只见它最是神采奕奕。

　　辟邪爱惜地抚摸它颈中光滑的皮毛，对陆过笑道：果真是好马，我从前也养过一匹，毛色骨骼都很象流火，却一直不知是什么地方的种。

　　陆过道：李师道说过：白羊以西一纵高山之后，人迹罕至，翻过山去又是大漠，此马祖先来自那沙漠之中。

　　辟邪笑起来，只要说到马，李师便无所不知，学识之渊博，能吓人一跳。他贴着流火的脖子，轻声道，我原来有个朋友，与你一样呢。却不知你们谁跑得更快些。

　　日出之际，三人上马继续北进，只见火色燎尽天地，远方渡口西面方向，便是夕桑雪山之颠，此刻似乎是天神之血滴溅，赤红竟有宝器光华。想到夕桑一语就是匈奴人鲜血之意，大概指的就是这日出蓬勃的一刻。

　　日头升到一半的时候，便能看见震北军统帅王骄十的屯营，辟邪捧皇帝手谕，带同陆过和小顺子下马。

　　小顺子高声道：御前掌笔辟邪，奉旨监察震北军营，请见王大将军。

　　辕门前的兵士将辟邪手中明黄卷轴看得清楚，当下跪地道：匈奴人日出时便在抢渡，大将军已去渡口了。

　　辟邪将皇帝手谕交小顺子收好，问道：大将军在那一带督战？

　　凤尾滩。

　　凤尾滩石多水浅，确是最容易横渡，王骄十在那里督阵，毫不意外。

　　辟邪三人横穿联营，未至渡口，就闻战鼓厮杀之声震耳欲聋，一处搭建的高台之上，箭旗疾挥，想来正是王骄十所在。辟邪跳下马，便有人查验腰牌。

　　我自御驾前来。辟邪摸出勘合符令。

　　四处都是人马嘶沸，那人不得已拔高了嘶哑的嗓子，大将军正在上面。

　　看着马。辟邪将缰绳抛给小顺子，带着陆过登台。

　　凭栏一人身负重甲，威武屹立，正是王骄十，不过回过头看了辟邪一眼，道：且等一等。

　　辟邪与陆过皆抽空眺望，只见南岸箭楼林立，有几处为匈奴火箭点燃，正静静地燃烧；滩中血红，散落百多具尸首，匈奴骑兵畏惧中原弓矢，正喝骂连连，不住退兵。

　　王骄十松了口气，扭头上下打量辟邪，这位公公是

　　御前内书房掌笔辟邪。

　　哦、哦。王骄十道，家父身故时，就是公公在他老人家身边？

　　辟邪仍记得王举垂死的眼神，不太舒服地道：正是。

　　公公在御前当差，想必带来皇上旨意？王骄十为人聪明，立时猜到辟邪来意。

　　陆过朗声道：众人回避，震北大将军王骄十接旨。

　　一时高台上的佐将纷纷散开，辟邪上前道：奉谕震北大将军王骄十

　　王骄十道了声接旨，单膝跪地听辟邪宣读皇帝手谕。

　　皇帝谕中盛赞王骄十为将勤恳，识大体，说到震北军中众将不服管束语，只是多加勉励，不予旨意办理。将辟邪监察震北军，有权军前处置的旨意读完，王骄十抱拳起身道：监军大人。

　　辟邪道：奴婢卑微，当不起大将军如此称呼。奴婢这次来，不过替万岁爷跑一趟，看看前线将士的辛苦，回去说给万岁爷知道。如今渡口一眼看来，王大将军日日浴血奋战，无论是功劳还是苦劳，奴婢都看得清清的。

　　公公如此说，总算震北军将士没有白白抛头颅洒热血。王骄十叹了一声。

　　陆过这时转过身来，问道：大将军，之前将军送至御前军报，未提渡口近日交战，现在看来，匈奴人已开始抢攻了？

　　王骄十道：匈奴人抢渡，已非一日，只是这几日，如小将军所见，渐渐频繁起来。

　　可曾探得匈奴人增兵？

　　这个王骄十道，凤尾滩以北，并无匈奴增兵迹象。

　　凤尾滩以北？辟邪暗吃一惊王骄十身为震北军统帅，所知战况仅在自己驻守的凤尾滩一带，而东去河岸的洪州军、西面三里湾震北军，以至更西的凉州兵马的动态竟一无所知，可见这几部人马无异各自为阵，其中隔阂与敌视，已不可不说致命。

　　公公？陆过上前低声问。

　　辟邪一笑，如此则好，奴婢这便沿努西阿河岸向东，沿途看看各地驻防的震北军。

　　王骄十知他用意，道：好，末将这便遣五百人马，随同公公前往。

　　不必了。辟邪道，战事要紧，这些人马在大将军处俱能杀敌，陪着奴婢乱走，反不能尽责。奴婢这里有今科武状元在，又是在河岸这边，决计不会有失。

　　今科武状元的名头自然十分响亮，王骄十也不免又多看了陆过两眼。辟邪抽身告退，领着陆过下了高台，会同小顺子再向西去。

　　这一路努西阿河水时深时浅，交战便也时断时续。陆过看了良久，才道：公公，末将有些话要讲

　　辟邪也不觉讶异，目中浸透了清澈的笑意，转回脸道：请讲。

　　陆过看了看辟邪的神色，笑道：末将恐怕与公公不谋而合，公公定也觉得渡口那边的匈奴人有些不妥吧？

　　什么不妥？小顺子插了句嘴，道，难道他们不抢攻，躲在帐篷里才算妥当了么？

　　多嘴。辟邪冷冷看了小顺子一眼。

　　陆过却很耐心，笑道：小公公有所不知，匈奴单于王帐就在北方不远，却无半点增援，而这些天攻势却渐渐加紧，怕是为了牵制我军东线守军兵力，而其图谋将是在北。

　　到底是武状元，一说我明白啦。小顺子嘟起嘴来，低声对陆过道，比我那个小心眼的师傅可强多啦。

　　辟邪充耳不闻，叹了口气，状元爷说得不错，看来当务之急已非调和王骄十与西线将领，咱们还是当一回细作，北岸跑一趟如何？

　　小顺子瞪大了眼睛，隔着江水向努西阿河无垠的对岸望去，长日当空，平川万里，一旦走去，只有迷失，不知前途何方。他咽了唾沫，看向辟邪，道：师傅，咱们怎么过去？

　　不是咱们。辟邪笑道，指了指陆过，又指了指自己的胸口，是我们。

　　我呢？小顺子象是占到了便宜，又被明眼人看得清楚，因而羞愧涨红了脸，师傅不带我去？

　　辟邪道：浅滩处都在交战，我和状元爷须在水深处泅渡，马匹便用不着了，你在河这边看守兵器，守护马匹，极要紧。

　　是。小顺子勉强高兴起来。

　　三里湾是努西阿河转折之处，水流最是湍急，匈奴人从未打算在此渡河，因此方圆二十里内没有战事。辟邪在马上观望片刻，道：陆兄，可曾看见人马走动的烟尘？

　　没有。陆过摇头，道，我看此处很好。

　　两人跳下马来，就解身上的佩甲，辟邪道：小顺子，你牵着马务必记得，水流太急，定会将我们往下游冲去，你看清楚，跟着我们往下游走。白天发烟，晚上举火，你便来接应。

　　他二人将轻便兵器、干粮和火折发烟之物用油布包好，绑上木漂，陆过找来绳索，将这些要紧事务系于腰上，这样朝小顺子笑笑，两人淌着河岸，慢慢走入水中。片刻只见激水中那包袱漂漂沉沉，一路往下游冲去了。

　　小顺子牵着辟邪和陆过的坐骑，紧随不舍，走走停停大半个时辰，那几个执著的黑点再也看不见的时候，他更是抽紧了心。过了一会儿，对岸终于一声响箭，模模糊糊两个细小人影招了招手，便转身向北而去，就像两滴水珠，在烈日下蒸腾无踪。

　　小顺子茫然四顾，偌大天地间，只有自己一人只身孤影，除却河水咆哮，听得见的只有自己呼气的声音。他在马上挪动身子，只为了能坐得更久些。已是下午日暮，黑影渐渐从西方投来，忽然眼前发黑，一阵天旋地转，小顺子才想起从今日凌晨起，自己便再没有进食，他摸出干粮喝了几口水，仍只是望着对岸，不敢稍有懈怠。

　　四处黑影浓重，天庭繁星如织，不自觉已至四更天后，小顺子恍惚觉着对岸火光闪动，凛然一惊，半梦半醒之际从鞍桥上滚了下来。揉了揉眼睛，看得更是清楚。他估算白天辟邪过河时走的路程时间，忙牵着马更向东边下游去了四里路程，晃亮了火折高举过头顶。

　　小顺子？辟邪在黑暗中轻呼。

　　师傅，是我。小顺子大喜，师傅没事吧？

　　还好。辟邪抖去身上的水，陆过一时也从岸边过来，两人面色都十分凝重。

　　小顺子急着问：师傅，如何？

　　恐怕不好办。辟邪道，还是回禀王骄十知道要紧。

　　待驰回凤尾滩，天色已微明，骤然喊杀冲天，匈奴人开始抢攻。

　　两人驰入营中，见到王骄十，陆过问道：匈奴开始渡河了？

　　不错。王骄十道，今日匈奴人看来一付势在必得的样子，恐怕真是总攻。我已命全线压制，向御驾前急请救兵。

　　辟邪摇了摇头，大将军，奴婢这里却还有个更不好的消息。

　　王骄十不住皱眉，更不好的消息？难道他们已在三里湾之西渡河了？

　　尚未。辟邪走到军图前，指着努西阿渡口以西七十里处，大概明日午后，便有匈奴精兵，翻越夕桑雪山，自其下急滩过河。

　　怎么会？王骄十仔细看着辟邪指下的军图，夕桑雪山此时仍积雪数尺，他们的骑兵怎么过来？

　　这才叫出其不意，攻其不备。辟邪道，今日奴婢与陆将军渡河查探，见有大批骑兵过境，向西行走的痕迹。恕奴婢直言，西方驻守的乃是凉州精骑，对匈奴人来说，比之震北军更为棘手，何以放弃东边凤尾滩，反攻凉州骑兵？

　　莫不成有奇兵能夹击凉州兵马？

　　正是。辟邪见王骄十领会极快，很是高兴，夕桑雪山脚下一段水流虽急却浅，南面更有一块开阔地带，适于整顿兵马。一旦渡了河，便势如破竹，直下努西阿渡口了。

　　不会，绝不会。王骄十摇头，我也派人察探过两岸山势，唯有这夕桑雪山，细作还未到山顶，便遭雪崩，无一生还。匈奴大军要从此处过，只怕十损其八。

　　便是十损其八，却一样会有人渡河。辟邪道，按理说洪定国当在此处巡视，不过中原军中都觉夕桑雪山不可飞跃，倒是东翼山势缓和，更有可趁之机，难免会将重兵放在下游。

　　此时在东线强夺渡口便是佯攻了。陆过也道。

　　王骄十道：我们在北岸细作不少，怎么没有发现他们大军调动？

　　恐怕这支奇兵，自断琴湖便分兵绕道西方，令中原难以察觉。陆过道，当务之急是将震北军精锐调动至西线，有两万人马能在匈奴人渡河时伏击，必能事半功倍。

　　王骄十为难道：公公所言如若应验，努西阿渡口自然险急，不过，公公也看见了，努西阿渡口全线烽火，哪里抽得出两万人？若公公只是杞人忧天，东线河岸又如何自保？

　　辟邪皱了皱眉，如此看来大将军处挤不出两万人。

　　现在三里湾以东河岸都是如此。若公公所言为实，匈奴现在强攻东翼，只为调虎离山。我还须调动人马支援西翼凉州军。

　　洪州骑兵现在何处？

　　还在下游，我已命人调回。待洪州军支援东翼，我即派兵西去。

　　大将军，辟邪道，恕我直陈利害，若不能阻击西翼敌军，只怕努西阿渡口会全线崩溃。我先只要五千人，如何？

　　五千人？王骄十失笑，匈奴人既有心偷袭，必是重兵。

　　我亦不指望螳臂挡车，皇上大军此时应已到达出云，从此求援，援军夜半就能赶到，只盼能拖得一刻是一刻。敌军尚不觉我军已知其行踪，他在明我在暗，伏击之下，定能伤其筋骨。

　　好。王骄十想了想道，你便执我手令，往三里湾以西联营调兵，反倒快些。

　　是。辟邪接过他的手令，对陆过道，我自去西线调兵劫击，还请陆兄快马赶回出云，向皇上说明，速派大军压上。

　　是。

　　如此更好。王骄十道。

　　两人向王骄十点头示意，拿着手令转身下楼。辟邪牵过马来，对小顺子道：你这便随陆将军返回出云求援，不要跟着我碍手碍脚啦。

　　小顺子张了张嘴，却半晌无话。

　　陆过见辟邪就要上马，拦住道：虽不能与公公同往，但陆某的坐骑当得军中之首，公公一路事态更急，流火定能助公公如虎添翼。

　　多谢。辟邪握了握他的手，飘身上马，猛夹马腹，沿途亮出王骄十手令，冲出营门时，却觉身后有一骑尾随，他掉转马头，果见小顺子如影随形地跟着，当下举起马鞭，对准小顺子的坐骑的眼睛抽下，那马顿时悲嘶狂跳，将小顺子抛在地上。

　　师傅！师傅！小顺子滚起身来奔上前大叫。

　　辟邪头也未回，湛蓝如洗的天空之下，顶着雪白残月，绝尘而去。

　　※※※

　　六月二十日，辟邪飞驰努西阿渡口西线。三里湾以西联营两座，其一为震北军三万，坚守浅滩；另一为凉州骑兵，于两岸开阔地带纵横，时时与匈奴短兵相接。这两日更是激战不休，震北军将领田凌早就疲累不堪，此时匈奴暂缓攻势，他正假寐，见了辟邪自然不会有好脸色。

　　听说要调兵，看了王骄十手令，扔在一边，他第一先问道：你这个消息从哪里来？

　　奴婢自去北岸勘查得到。

　　难道就不会是你胡说八道？

　　辟邪笑道：军中怎能戏言？将军请想，所谓兵不厌诈，匈奴人多年觊觎中原，筹谋许久，必定有出奇制胜的策略。若要强攻，数月之前便可强渡，何必等至这时。将军，不怕一万就怕万一，一旦将军不予调兵，致匈奴偷袭得手，必损至大局。

　　那山我也去看过，田凌不以为然，道，你一个小太监，养在宫里，哪里知道崇山峻岭的险恶。

　　辟邪抬头看了看天色，已然是正午了，若在此多费口舌，只怕贻误战机。他早知此人爱挑拨是非，为人又跋扈，早在领命出巡之前已生杀机，此时按着佩剑上前，田将军，我虽一个小小的太监，却也知道屈射人翻越雪山作战，早有先例。全圣十三年，均成曾带兵五千，翻越断琴湖畔玛楚克雪山，两日之内占领山戎国全境。田将军熟读兵史，不会不知。

　　田凌只是略有耳闻，却没有他说的这般清楚明白，尤其是辟邪最后一句话，说得他恼羞成怒，他计较自己得失，忍不住道：你只管信口开河，若我此处失守，这个责任谁担？

　　辟邪静静道：自然是我。

　　田凌一记语塞，旋即嗤笑道：你？将你剁成肉泥，也赎不回这渡口。

　　如果匈奴兵马自夕桑雪山下偷袭我军侧翼，失了渡口，这个责任谁担？辟邪见他顿时气馁，执出皇帝手谕，这里是皇上亲笔手谕，想必将军不会违抗圣命。

　　处置调用自便？田凌接过来看了看，无奈之下，仍忍不住取笑，内廷将军？这是个什么官？

　　辟邪淡淡一笑，皇上说有便是有了。皇上信得过我，将军却信不过我么？他见田凌已无可奈何，却要给他个台阶下，上前道，田将军说得不错，我只是宫中一个小太监，就算我此番阻击成功，这个功劳算在我头上，我又能升什么官？发什么财？荫什么子嗣？手谕是皇上写的，若奴婢猜得对了，阻击成功，这个功劳总有田将军一大份；错了自有皇上担着，少不了要我的脑袋。大将军的手令也在这里，就算他年纪轻些，比不得其父王举大将军，总算也是个凭证，田将军有什么后顾之忧？

　　田凌这才全然醒悟，被他说破心事又觉难堪，看着辟邪辉光四射的双目，才知这小太监实在不好惹，因而笑道：小公公说得是。不过这里少了这许多兵马，守起来就难些。

　　辟邪笑道：田将军善战，朝野早闻大名，就算少了这五千人，渡口一样也是守得固若金汤，奴婢可放心得很。

　　田凌当即道：如此便不贻误小公公战机，我这就调五千精兵给小公公。

　　既然伏击渡河骑兵，弓箭还是首要。将军这里多用箭楼驻守，步弓所用箭制与其不同，万请多多赐予。

　　那是当然。田凌一口答应，与辟邪一同点齐人马，命副将焦同顺统领，随辟邪奔赴夕桑雪山。

　　焦同顺是使马刀的好手，一路在阳光下霍霍挥舞雪亮的刀锋，一边笑道：小公公不觉得这是痴人说梦么？那雪山如何是人翻得过来的？

　　不然。辟邪还未答话，焦同顺身边的参将鲁修却接口道，标下有位好友，曾一人一骑翻过夕桑雪山。

　　辟邪心中一动，回首道：鲁将军说的好友是哪一位？

　　他是凉州军的人，一直是必隆王爷的侍卫统领。王爷回凉州之后，他却留在军中效命，人极是神勇。

　　辟邪笑道：不知那位凉州将军的大名。想必是鲁将军护送景佳公主来凉州时结识的好友。

　　正是。鲁修道，他名叫赤胡。

　　辟邪默默想了想，道：前面就是凉州军营，请鲁将军速速将赤胡将军请来。

　　是。鲁修催马脱队而出。

　　越向西，战事出人意料地越是平静。似乎在不祥的安静中预感到什么，河岸上处处能见凉州骑兵厉兵秣马，整顿队形。即便是在中午伙食的时候，也是轮番休息，不见一人显出松懈神色。五千人的队伍过境，早有人会知凉州都督，河岸上的骑兵在将令之下迅即分出道来，让他们飞奔。

　　迎面一骑奔来，正是鲁修，汇同队伍对辟邪道：公公久等了，赤胡听我说了缘故，已点齐三千人马，就从后面追上来。此处凉州的统帅也向东翼求援。

　　好。辟邪点头。看来赤胡认为匈奴必能飞渡雪山，辟邪不由嘲笑自己心中未尝不存一点侥幸。

　　不过鲁修叹道，震北军与凉州军近来颇不和睦，只怕来援的还是凉州骑兵。

　　辟邪命焦同顺带军先行，自己和鲁修驻马相望。不刻便见凉州骑兵十骑一队，整整齐齐行进过来，烟尘中湛蓝大旗绣了金色凉字旗号，极是醒目。

　　必隆王爷麾下精兵军纪严明。辟邪赞道，人说震北军已是极严了，我看也比不上凉州军。

　　鲁修笑道：末将虽是震北军中人，却觉得公公此话不错。

　　擎旗的将军将旗帜交于副将，命人继续前行，自己纵马过来，呼道：哪个是朝廷的钦差。

　　在下辟邪。

　　赤胡三十五六岁年纪，一付漆黑飞卷的虬髯，体格壮丽，深绿的眸子在辟邪脸上流转，人却怔了怔。凉王麾下赤胡。

　　两人抱了抱拳，辟邪平静依旧，毫不动容，赤胡甩了甩脑袋，道：上差想问飞跃雪山之法？

　　正是。

　　夕桑雪山不可渡。赤胡断然道。

　　辟邪却不意外，或许不可渡，却未必没有捷径。

　　赤胡大笑，上差聪明。赤胡四年前为老母采摘雪莲，上去过一回。到半山腰，就积雪难行。他指着山南缓坡，道，我沿着那缓坡向北，往峭壁处去，却发现一处狭缝，堪堪可以过一个人，不过五六尺远，就到了山北，脚下小道只容两马并骑，想来是采雪莲的牧民留下的旧途。

　　不过五六尺远？辟邪叹气，十七年处心积虑，只怕早已觅得此路，这两年骚扰中原，为的就是掩人耳目，派工匠上山凿开通道，连身边的人都一无所知。均成对中原的执念，可谓疯狂。

　　中原有什么好？赤胡对鲁修绽开嘲色，你去过凉州，知道凉州的好处。

　　鲁修顺着他点头，只是笑。

　　事不宜迟。赤胡道，以我们八千人，浅滩上能挡住多少匈奴人，要得就是个先下手为强。

　　正是。辟邪道，原以为他们翻过雪山，多有折损，人困马乏，我们还有可趁之机，现在看来凶多吉少。凉州军中可否再增兵夕桑？

　　不可能了。赤胡道，前面已传来飞报，匈奴大军约八万人正从此处南下，两个时辰之内就到。

　　既如此，生死由命，两位好自为之吧。

　　赤胡见他轻描淡写地说这句话，不由讶异，到底是皇上身边的人，胆色果然不同寻常。我说怎么内臣封了将军了。叫什么来着？他问鲁修。

　　内廷将军。

　　内廷将军辟邪仰面大笑。

　　赤胡将他的笑容细嚼慢咽，低头回想着什么，辟邪和鲁修已拨马追赶前方大军。

　　八千骑兵渐渐逼近夕桑对岸，高山相挟的河谷里微微回荡着一股骚乱的低啸，倾斜阳光照耀的剔透冰雪颠峰，更加光华夺目。山坳林间升腾着一股淡淡的水雾，象山鬼出行时飞驾的妖云。

　　掩旗！赤胡低声下令，命凉州骑兵悉数下马，牵着坐骑缓行，藏身在南岸山坡的树林中。

　　弓弩手。辟邪指着山坡道。

　　是。鲁修领着汉军中三千强弩，抄向凉州军后侧布阵。

　　焦同顺带着剩下两千人，也要后撤，被辟邪拦住。

　　凉州的硬弓都在八十石以上，远比震北军强，此战靠的就是弓箭拉开扇面截杀，将军这两千人只能在前。

　　咳咳。焦同顺干咳一声，公公说得是。

　　赤胡在他们身后轻声笑了起来，上差你呢？

　　辟邪道：我出来的匆忙，没有携带弓箭，只有长剑一柄，自然是立于最前了。

　　我还有一柄弓，借给上差使。赤胡从马上又卸下一柄强弓来，连同箭壶交给辟邪，就是不知上差拉得开拉不开。

　　辟邪弹了弹弓弦，笑道：就怕会拉折了这张弓。

　　赤胡做了个鬼脸，躲入林中。

　　流火烦躁地刨着地上的沙子，想要打鸣的时候，让辟邪按住了鼻子。

　　辟邪靠着它的耳朵，喃喃道：你是马中的君主，我是人中的贱役，我都不怕，你为什么要怕？

　　流火终于安分了下来，四周一片寂静，能听到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山阳青翠，郁郁葱葱，只觉天地平和静谧，哪里有什么杀机，只是山谷中的回声却越来越响了，象是有人试图用双手按住沸腾的水面。

　　阿拉库！

　　山谷跟着放肆尖叫。中原士卒凛然一惊，面面相觑。

　　阿拉库！突然爆发出万众咆哮，连山谷的回声也胆战，被压抑成细若游丝的呜咽，被锐利的江风吹散。

　　悠长的号角声从怒吼中清越而出，对面林间随即一抹亮光闪过，然后是一片、两片蔓延开，最后整个山坡上都是雪亮的闪光，似乎山间生长的都是藏在鞘中的利刃，这时骤然绽出杀戮之花。雪峰顿时黯淡下去，蹄声如同她的体中奔腾肆虐的山洪，那片刀光奔腾泄来，尘土自其下飞腾，直冲青天，如同整个雪山崩动。

　　军中一阵哗然，听见赤胡叫了声：天神顾佑，来得竟是时候。

　　只怕有五万人！焦同顺却是脸色惨白，失声大叫，腾地站起身来。

　　辟邪将他按回地上，冷冷道：我们却有五万利箭，来得正是时候，又有何惧？

　　挡不住的。焦同顺吼道，我上了你的当了。

　　周围的士卒仓惶地看过来，辟邪低声道：出息些，你标下子弟都看着你呢。

　　退兵吧，公公。焦同顺口中哀求，手却往腰里抽刀。

　　辟邪冷笑，靖仁剑倏然出鞘，焦同顺的头颅扑地滚在马蹄旁，士卒一片哗然。

　　一样是死，你们愿意死在我的剑下，还是出去杀两个虏匪，挣一条命回来再说。

　　士卒们闭上了嘴，纷纷往箭壶里取箭，默然扣于弦上。辟邪回头，可以看见赤胡向自己招手微笑。

　　你快急高凉州和震北军统帅。辟邪命身边伍长。

　　那汉子奔出去一会儿，又转了回来，我叫人去了，我不走。

　　辟邪一笑，好汉子。

　　山坡上滚落的沙石已溅起河面上的水花，在阳光下激起岸边一片水雾。

　　开弓。辟邪挥手。

　　八千人张弓时的细小喧哗，在这铁蹄声中无比渺小。辟邪环顾，处处可见强矢在阴暗里散发着销魂的黯然光芒。

　　天神佑我坐骑幸存，载我尸骸归国；天神佑我同袍平安，携我遗言返家。

　　凉州骑士的祝祷声飘来，象是吹拂密林的瑟瑟风声。

　　呸。辟邪身边的震北军士笑道，我却愿天神佑我一箭杀一敌，箭尽才亡。

　　辟邪手抚地面，感到地狱也在恐惧，战栗的阴魂正尖叫着涌出来。沙尘将阳光遮得黑暗，马蹄将山谷践踏得呻吟不止。手持马刀的匈奴骑士已从林中奔腾而出，骤然跃入眼帘，一会儿功夫，便觉满山遍野，铺天盖地而来。

　　哼。辟邪在阴暗中欢笑心中纯粹凛冽的杀机令他畅快难言，戴上头盔，取过赤胡的弓，静静开满。

　　匈奴前锋已近河心，水至马腹，顿时缓了下来，北岸大军有些拥堵，高声的催促和笑骂夹在马蹄声和水流声中，震得山谷颤抖。

　　大约七十步左右辟邪回首示意，便听鲁修大叫一声：弩手放箭！

　　尖利呼啸从头顶飞掠，最前的匈奴骑手齐刷刷落于水中，无主的战马仍执著地向前吃力跋涉。

　　放箭！仍是鲁修的声音。

　　凉州军和辟邪身周的弓手在嗡嗡的弓弦声中淌着冷汗，静静等待中又期盼这摧城的乌云永远不要踏入自己彀中。

　　眼前的大军就如洪流激于巨石，气势稍滞，片刻分散，便又重新汇聚。阵脚刚乱，敌军大将已冲上前锋高叫：不要慌！盾牌，盾牌。涉水的骑兵立即从迎头痛击中回过神来，自坐骑身侧摘下木盾牌遮挡，继续向前推进。

　　射马！鲁修立即命道。

　　赤胡见中原军中箭势不可缓和敌军攻势，起身叫道：凉州军

　　凉州士卒挺起身来，向前走到较开阔地带，抬起箭矢指向青空。

　　放箭！赤胡手臂一振。

　　利箭穿透天空，又扑倏倏骤雨般打在匈奴头顶。

　　啊。短促的惨呼，一个震北军士卒胸膛中箭倒，滚在辟邪脚边。

　　对岸。赤胡向辟邪示意。

　　北岸的匈奴骑手正用数排强弩还击，多数落于河中，仍有部分能杀伤中原士卒。

　　鲁修一部射杀的马尸开始堆积在河滩，匈奴空有铁骑，一时也受阻不进。

　　辟邪慢慢收起弓箭，上马。他道，抄侧翼。

　　两千人在树林中急奔，向上游水深处绕了半圆的圈子，猛地冲入河滩，放箭！辟邪率先开弓，趁其不备，痛击其左翼。一轮箭下，匈奴先死伤了三四百人，随后依旧顶起盾牌，从缝隙里还击。

　　辟邪一击得手，不愿有更多的伤亡，叫道：撤回。

　　赤胡军中已有近百人中矢，不得已回撤林中，抽空向河里望去，却见匈奴弓箭几乎擦着辟邪一部人马空击水波，一时也忍不住叹：太过行险了。

　　三波攻击过后，匈奴人没有讨到任何便宜，山坡上有人吹起号角来，不一会儿河中的骑兵有序回撤，在北岸稍作休整。

　　中原军也有空稍作喘息，辟邪检视自己一部，死五十，伤一百十七人。赤胡的凉州军中死二十，伤七十一人。而鲁修那边还未有伤亡。

　　不中用的人就快快撤出。辟邪四处看了看伤者，留在此处必死无疑。

　　鲁修道：我这里箭只剩三成。

　　赤胡将军呢？

　　一半。

　　那还能再守片刻，之后么

　　马刀还是人手一柄。赤胡笑道。

　　辟邪点头，放完箭，就且战且退。他抬头看了看天色，日头已然偏西，不过两个时辰，援军就到了。

　　凉州军中有人忽地站起来，将军，可听到了么？

　　噤声。赤胡凝神细听，象是渡口那里交战。

　　算得精准啊。辟邪笑道，若非我们在此阻击，这五万匈奴此时正好到渡口了。

　　鲁修道：无论如何，能打乱他们的阵脚，我们已是胜了。

　　火箭！阵前士卒大声示警。

　　又来了。赤胡向他们点点头，奔回自己阵中。

　　辟邪起身眺望，见对面河岸上正用巨大的弩机施射火箭，满天流火罩来，打在林中。此番连鲁修一部也受攻击，头顶上的树枝挂住松油火箭，过不一会儿，便烧起来。

　　赤胡道：散开阵型，坚守。

　　未曾受伤的士兵尚能翻滚地上熄灭衣服着起的火苗，而伤重不能搬动者一旦身上泼上火星，便只能嚎叫等死，一时哀号四起。

　　坚守，坚守。辟邪游走阵中，不断大声鼓舞麾下士卒。

　　铁蹄踏水声又起，此刻却是重甲骑兵踏阵，连人带骑，要害之处都覆以双层牛皮甲，便是箭能透甲，也不过皮肉伤。

　　我下来。鲁修在高处道，带着强弩三千人上马，从赤胡和辟邪阵中穿梭向前，直到河岸，赤裸裸露在匈奴眼前，火箭便换作了铁矢，密密麻麻向他们扑来，刚立定便被射杀五六十人。

　　震北军的强弩也极是厉害，一通乱射倒也压制住片刻功夫。

　　辟邪向赤胡摇头叫道：如此是守不住了，我带人冲阵，你们徐徐退却。

　　是。赤胡呼啸一声，凉州骑兵上马，向下游河岸退去。

　　辟邪对自己阵中的震北军道：你们的箭制弓弩相通，速速收集余箭，递上阵去。其余人随赤胡将军后撤。

　　他自己认镫上马，手持精弓站于鲁修阵中，以他超绝箭法，专射敌军骑手双目，竟是一箭一尸，十余箭无一落空。

　　敌军大哗，骑手开弓，多向他施射。辟邪手提缰绳，流火轻灵转身，在阵前时疾时缓奔走。辟邪马上箭也是极准，又射落三人，中原军中忍不住欢声雷动。辟邪见敌军距河岸不过三十步之遥，知道势不可挡，对鲁修叫道：回撤。自己夺过身边士卒的箭壶，一人押全军于最后，且射且退。

　　片刻之功，南岸上便挤满了涉水而来的匈奴重甲骑兵，河滩狭窄，不利重甲行军，匈奴人推进得稍慢，河中轻骑飞渡，上岸后挤开前面开道重骑，从缝隙里蜂拥而出。

　　两军相隔一箭之地，辟邪皱眉道：须得再阻一阻。当即兜住马头，任敌箭在自己身周乱飞，不及躲避，只盯准敌人面目，扣弦双箭连发。匈奴前锋被他抢先射倒十多人，不由气势一阻，二十多骑战马随后压上，距他一步之遥，收了弓箭撤出马刀来，扬着满天尘土围住他砍杀。辟邪轻笑一声，从流火背上飘身而出，长剑凌空呛然出鞘，杀入敌阵之中，足尖轻点马首，衣袂挟风，犹如战神趋驾滚滚烟尘辗转奔袭，一剑便刃一人，顷刻便将敌军前锋杀戮殆尽。

　　两军骇然之际，他又转身追上流火，翻身上马。鲁修一部已去了一些路程，百步之内唯有他一人驻马独立，向着匈奴人笑道：杀我，便过来。

　　匈奴骑士却极强悍，眼见他杀人如麻，心生怯意，却无一人愿落于人后，对他大叫了一声，更是奔泄而来。

　　身后却是杀声滚滚，赤胡一部喘了口气，又掉过头来厮杀，狭长地带，两股人马放过一轮箭，便如同两股激流汇聚，顿时搅在一处，前后左右，触目所及都是敌骑，人人都杀红了眼，马刀到处，都是血肉飞溅。

　　河中刀山还在缓缓移来，上岸后分成两路，一路取道河岸，一路取道树林，成夹击之势围歼赤胡。

　　赤胡见势不妙，持刀呼啸疾退。匈奴前锋的轻骑自然紧追不舍，忽见赤胡残兵两面一分，顿时让出鲁修的箭阵，听得号令，又是一通箭雨如蝗。

　　如此转转折折，辟邪领残军退出五十里开外，再后退，就是河岸开阔地。远处鼓声如雷，蹄声泼雨，想必渡口战事正紧。若退出此地给匈奴集结，那么渡口也不保了。眼前的匈奴大军已包抄成新月一般的战线，距他们一箭地，勒马待命。

　　辟邪看了看天色，正是红光照目的傍午时分，不知援军何时能到。三千残兵正如洪峰前的枯木断枝，岂堪一击？辟邪掣出剑来道：进一步全军覆没，退一步中华亡国。你我必死无疑，一同血战到底罢。

　　赤胡在战袍上擦去刀上鲜血，举过头顶，让它在夕阳里挥舞生辉，凉州男儿何在？

　　在。一千凉州骑士高举马刀，齐吼道，以将军马首是瞻。

　　震北军此刻也只剩不到两千人，箭矢用尽，多持长刀，阵中有人笑骂：***，咱们中原人也没死绝呢。

　　嘴臭！凉州骑士回骂道，千万留住你那条小命，等爷爷我来找你算账。

　　一时三千人笑骂成一团。

　　匈奴人端坐马上冷眼看着他们，嗜血地咂嘴嬉笑，急切回首期待将命。中原残军终于慢慢静了下来，拂拭兵刃，收紧缰绳。

　　有人却在河上突然唱起歌来：

　　啄我双目腾明月，

　　折我断肢发新树。

　　遥望带林三千里，

　　无归无归魂无驻。

　　同袍已从将军死，

　　无人告我父母知。

　　飞鹰飞鹰啖我头，

　　载我血肉归故土。

　　夕阳照得河中鲜血更是流红万里，却不及那趟来的骏马更似火焰。那红马比之一般的战马足足高了两尺有多，河水虽深，仍不及马腹。马上的人在辉光里模糊了轮廓，只听他的歌声，便已觉恢宏。

　　阿纳辟邪绽开笑容，抚摸着弓背。

　　红马悠然火中漫步，匈奴战士们在那骑士的歌声下垂首，静静倾听着。

　　掬我鲜血涌清泉，

　　扯我流肠成新路，

　　遥望断琴三千里，

　　无归无归魂无驻。

　　兄弟早从亲王死，

　　无人告我女人知。

　　豺狼豺狼噬我足，

　　载我髓骨归故土。

　　红马立定了，马上人似乎光芒之神咏颂真言，慢慢地道：对面，是无畏的英雄，用你们高贵的刀，送他们上天！

　　最后一个字就是大喝出来的，山谷中铿锵一震，匈奴人大吼一声，便山洪般涌向渡口。

　　辟邪狠狠抽了流火一鞭，它四蹄飞腾，逆着匈奴人黑色的潮汐，向河中红马骑士冲去。

　　此时此地遭遇匈奴激战，决非辟邪所期，然而上天既是这般迫不及待地安排，眼前扑面而来的刀光更不必畏惧要死，也是死在这个人手上。辟邪想。

　　他扣箭，张弓，盯准那人的眉心，任飞来的箭矢擦破自己的手臂，然后就见那人也转过脸来，清清楚楚地看见他也扣箭，张弓，乌黑的锋芒在血色的阳光里飘摇。

　　咽喉就这么一紧，辟邪的弓扑地落在河水里。