时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。

　　皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取战胜之意，亲自赐名多兴。

　　辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。

　　皇帝听了他的禀奏，叹道：必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。

　　震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。

　　皇帝点点头，现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的靖仁二字。辟邪小心封了，命人加急送出。

　　次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：你看翁直很少说话，什么缘故。

　　翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。

　　原来如此。皇帝恼道，事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。

　　不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。

　　用吧。皇帝对翁直微笑道。

　　是。翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。

　　一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。

　　是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。

　　朕年轻，皇帝叹道，不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。

　　皇上！翁直大惊，臣等何德何能，皇上请勿出此言。

　　皇帝摇头，恳切道：不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。

　　皇上。翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。

　　快起来，快起来。朕没有怪你的意思。皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？

　　是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。

　　再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。皇帝叹气，对不对？

　　皇上圣明。翁直低下头。

　　朕给你打个保票。皇帝道，这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。

　　谢主隆恩。翁直扑通跪倒，吾皇仁慈圣明。

　　皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，今天的议论，翁卿什么主张？

　　翁直道：以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。

　　为什么？皇帝追着问。

　　翁直道：现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。

　　你说得对。皇帝大喜，不住点头激励，现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？

　　必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。

　　德高望重的皇室贵胄？皇帝思量，朕的皇兄景佑亲王如何？

　　翁直道：皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。

　　哦？皇帝微微一笑，翁卿直言不妨。

　　是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干翁直笑，监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么

　　皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，你看如何？

　　辟邪踱出来笑道：万岁爷圣明，奴婢无话可说。

　　他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：你累了么？

　　是有些累了。

　　从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。

　　怎么还在这里？皇帝站在廊下问。

　　今天歇得早，奴婢在想去哪里。

　　没地方去，就陪朕呆一会儿。

　　辟邪笑道：还聊政务么？奴婢不行了。

　　那就不说话，下棋也好。

　　啊好。辟邪怔了怔，遵旨。

　　断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。

　　据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。

　　他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。

　　我来得迟了？

　　不迟、不迟。小合子上前给辟邪行礼，道，万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。

　　辟邪笑道：皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。

　　可不是。小合子也笑。

　　河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟邪只得悄悄走近，轻轻道：皇上万福金安。

　　嗯。皇帝回头，坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白糟蹋了这么好的春日。

　　东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着春光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐高的阳光投在辟邪身周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。

　　还没有上钩的？辟邪悄悄地问吉祥。

　　没有。吉祥笑道，等午膳了以后再说吧。

　　午膳以后？辟邪恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。

　　午膳摆在河边，皇帝心不在焉抽空问了辟邪几件事，最后皱眉道：朕就不信没有上钩的。拂袖又坐回原处。

　　胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟邪。

　　这是王举的急奏，辟邪忙打开看了，走至皇帝身边，轻声道：皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人

　　有了！皇帝大叫一声。

　　此时鱼线一动，果然有一条青色鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的内臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。

　　水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的满脸鼻涕眼泪，还勉强道：万岁爷恕罪。

　　皇帝笑道：你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马屁本事怎么早没想起来？都是些蠢货。

　　瞒不过万岁爷，那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐，奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。

　　皇帝气得笑起来，身后似乎也传来辟邪的欢笑声，此时春日下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中满是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟邪道：我们骑马走动走动。

　　是。辟邪揣着折子紧追上前。

　　皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑，好！

　　皇上。辟邪跟上来叫，皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。

　　皇帝扭头笑道：什么？

　　王举折子的后面，是力请进军

　　朕看看。皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下，老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！

　　辟邪跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝解开。皇上息怒。

　　皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里，给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。他叹道，兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。

　　辟邪却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。

　　算了，这是朕一时的气话。皇帝道，无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。他回过头来问，你听见了么，远处那是马蹄声么？

　　好像是的。辟邪往东边路上眺望，象是宫里人骑马过来了。

　　会是什么事？皇帝奇道，走到路中间。

　　马队前领头的内臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去，皇上万福金安。

　　你是哪个宫里的？皇帝问。

　　那内臣还来不及回答，马队中红色骏骑便到了眼前。皇上。鞍上头戴帷帽身穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。

　　你怎么来了？皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦，太后准了？

　　回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。

　　你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。皇帝拂袖而去。

　　慕徐姿咬住嘴唇，脸色涨得通红，辟邪看着也不知所措。皇帝已在前面道：辟邪，你愣着做什么？

　　是。辟邪回过神来跟上皇帝。

　　皇上！慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝身后呼道，见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？

　　皇帝驻足，回头道：你骑马来的？

　　是。

　　倒是挺快的，皇帝笑道，过来吧。

　　是。慕徐姿挽住皇帝的臂膀，皇上吓坏臣妾了。

　　你才吓坏了朕。皇帝道，有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？

　　慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼春江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意，那么一堆人围着呢，没什么要紧。

　　皇帝挥了挥手，内臣们都慌慌张张地退出老远。辟邪叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的日子顿时乱得象一锅粥似的。

　　给王举的谕书当日送出，一时还得不到回奏，过了六七日的功夫，辟邪却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟邪知道此人在均成身边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。

　　以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。

　　皇帝道：此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明日启程。

　　是。

　　辟邪刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里，万岁爷，八百里加急。

　　皇帝看了吉祥青白脸色一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟邪手里。翁直先不用动了。皇帝的声音没有什么波澜，即日召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。

　　辟邪忙打开看，便只死伤四万，退守雁门以北三百里一句，就足够触目惊心了，更不要说凉王必隆重伤等等的小事。

　　朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。皇帝站来道，你明白么？

　　奴婢明白了。辟邪道，王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。

　　就是这个话。皇帝道，朕明日回京，你们早做准备。

　　三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宫议事，先碰到了辟邪，问道：震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。

　　王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈奴已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵爱戴，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营内，再做打算。

　　姜放脸色很不好看，叹道：爷怎么想？

　　这种局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵马。

　　朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。姜放愁眉不展。

　　此时皇帝已在乾清宫叫人，兵部再加阁臣，个个面如土色，鱼贯而入，说的大体也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十子继父职也很好，种种说法，不一而足。

　　皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几口茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑身不自在起来。不料皇帝最后笑了笑，跪安吧，没什么事。

　　姜放摸不着头脑，出来看了看辟邪，极低的声音问：难道皇帝是要我

　　辟邪点了点头，好像还没拿定主意。

　　姜放领震北军，对辟邪来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟邪喘息。均成和长子阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈奴铁骑先行出发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡口。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵部奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开拔雁门。

　　四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐吹打加之繁文缛节，十分热闹。辟邪料定王举见了皇帝，日子决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺子捧着素衣随侍出宫。

　　今日是贺冶年七七，正是发引出殡的日子，赶上王举进京全城欢腾之际，不免减了很多排场，送殡的世交之家的车马也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿子扶柩，清冷街头嘈杂丧乐中，白花花渐向南去。辟邪和小顺子银白的素衣，绕道迎头赶上，勒住黑马，跳下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟邪道：前些日子在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今日来拜一拜，送先贺将军一程。

　　贺天庆向北跪了，叩头道：皇恩浩荡，无以为报。

　　贺兄请起。辟邪自己上前扶了，节哀。

　　是。

　　辟邪握着他的手，点点头，重新上马，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧热闹，盯着辟邪看了一眼，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟邪马边，递了个贴子给他，道：妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰宫里了。

　　回去告诉你妈妈，费心了。辟邪收好了栖霞的贴子，正好贺天庆几次三番地请回，才又作了揖，拨马回程。

　　栖霞只说了三件事：海琳已被成亲王府里的人赎了出去；栖霞的义子忧官儿混入洪王府作了一名杂役；而忧官儿传来的第一个消息是，洪州兵马正在向东调动，去向不详。

　　辟邪命小顺子找地方将贴子烧了，才回宫中，对皇帝道：洪州兵马正在悄悄调动，只怕也是为了匈奴。

　　洪王那些兵马是觊觎中原的本钱，岂会与匈奴交战？

　　匈奴就算在关外得胜，也会伤了元气，打进来正碰上洪王在乐州以北的兵马，洪王乘机大败匈奴，拣个便宜。

　　除了震北军，朕手里并非无兵可用。皇帝不解，他做这样两败俱伤的事，不怕朕从中取利么？

　　奴婢也不明白。辟邪道。但无论如何，倘若皇帝的震北军败，洪王的洪州兵胜，对洪王洪失昼的声望来说，总是了不得的好事。除非洪王防的，既不是皇上，也不是匈奴。

　　难道是东王？那也太远了些。皇帝蹙眉，中间差着几千里路，如何遏制东王异动？

　　辟邪笑道：奴婢也糊涂了。他细细思索了半天，等见到姜放传递进来的谍报，洪王调兵的事果然确实。

　　姜放也道：看二先生的口气，他也是百思不得其解。调动了多少兵马他确实不知，只知道去向的确是乐州、洪州的边界。

　　知道了。辟邪点点头，东王杜桓那边什么动向？

　　近几个月不断宴请蔡思齐、于步之与杨立和，来往频繁。

　　辟邪笑了笑，这三个人还干净么？

　　属下着吴十六去查。

　　雷奇峰呢？辟邪突然问道。

　　这个姜放迟疑道，果然从去年夏天以后，就再没有他的消息了。

　　速速查明。我总觉得洪王调兵之举和东王有些干系，就怕有什么我们猜不到的事情突如其来，令我们措手不及。

　　是。

　　姜放也是极忙的，领命即行，从辟邪值房里出来，撞见成亲王也从上书房下来，揽住姜放道：皇上要我在家里摆宴替王举和巢州王庆功饯行，你说说什么花样儿热闹？

　　姜放笑道：两位都是王爷的长辈，胡闹大概不行吧。

　　说的也是，说的也是。成亲王接着冥思苦想。

　　姜放道：却不知王爷想放在哪一天？

　　成亲王道：自然是四月十五，明月当空的时候。

　　不知是不是晚了，王爷府里的牡丹也该过了吧？

　　成亲王抚掌笑道：没过，没过。他们搭了棚子蔽荫，好花儿刚开，到十五正是盛时。牡丹夜宴，也是风雅得紧啊。

　　姜放忙道：王爷可别高兴得太早，此番宴请的兵部的大将，我这般的粗人多，多半还不领情。

　　这却不去管他。成亲王道，我犯不着替他们操这个心，有人领情便好。

　　他是个爱热闹风流的人，回去命王府长史等极力操办。至四月十五日傍晚，朝臣多奉命至成亲王府助兴，王府的长史、内臣忙不迭迎入，在外堂奉茶。及人通报良涌和王举联袂而来，成亲王才迎了出来，笑盈盈寒暄。

　　王举一样气宇轩昂，只是面上失了几分锐气，很少说话。众人也不敢揭他的短，敷衍几句便退在一边。良涌和成亲王归座，百官先齐齐叩头问安，才按品级各寻位子座了。

　　此处是成亲王的牡丹院，南北夺霞，剪云两座翠亭，盛宴铺张，席下歌俑无数，拥簇着一园富贵。成亲王点头示意，乐班先奏得胜之歌，百官举杯遥祝皇帝万岁，饮尽了才传席开宴。才刚筛了一遍酒，成亲王还不及开口，便有内臣凑过来说了几句话。

　　成亲王喜不自抑，道：他果然来了！

　　话音刚落，辟邪便领着小顺子悠然步入，向两位亲王磕了头，被成亲王搀起来。

　　皇上肯放你出宫？

　　辟邪笑道：奴婢是替皇上来凑个趣儿。万岁爷原本预备下给巢州老王爷和大将军的赏赐，想到好端端的宴会，又是磕头又是谢恩的，怕扫了大家的兴致，就作罢了。老王爷和大将军明儿请宫里来，万岁爷还要和两位多亲近。

　　是。良涌和王举垂着手听了。

　　辟邪忙上前要给众人行礼，却被百官闪在一边，将他按在成亲王一席上。众人因他是皇帝最宠信的人，平时待人也和气，又加之受了他不少好处，都上前敬酒，闹哄哄围了一堆人。

　　小顺子见了道：各位大人，奴婢的师傅病刚好，太医说了戒酒，各位大人包涵则个。

　　辟邪皱眉道：多嘴。

　　成亲王笑盈盈将面前的酒杯授与辟邪，道：既如此，小王代大伙儿敬一杯。

　　恭敬不如从命。这杯也祝太后、万岁爷福寿绵长，江山永享。辟邪接过来饮了，夕阳似火，正照得他双唇啖血般鲜红，眸子里流转的，也是玫瑰色的目光，似有妖邪附身，丽色异常。成亲王一边静静看着，冷不丁一记寒战，总算众人轰然共祝，才转过神来，连连击掌。乐声再起，顿时仆人内臣川流不息，一片觥筹交错。

　　成亲王和良涌都是作乐惯的人，此时听席下文臣以牡丹联诗作对，少不了凑趣，反倒冷落了王举。辟邪因笑道：大将军启程吉日可定了？

　　王举自重身份，为人清古，不屑与内臣结交，故而板着脸，道：只要皇上一声令下，为臣的即刻赶赴前线。小公公总在皇上身边伺候，应该知道得比我清楚。

　　这倒也是。辟邪也不生气，大将军此次又多领乐州新军十万，军务劳顿，皇上言及此事，也十分牵挂，言道：倾朝廷所有，助将军功成。看来这满朝的大将，只要是大将军看得上眼的，皇上都准大将军携其北行。不知大将军看这朝中，哪位才能为大将军分忧一二？

　　皇帝为遣副将，一直拿不定主意，先前王举面圣，皇帝除了宽慰一番，实在懒得和他多言，现在想起来，才叫辟邪问问王举的意思。

　　不料王举道：老臣一把岁数，披肝沥胆，军中独断惯了，这些皇上身边的京官只怕受不了老臣的脾气。小公公回禀皇上知道，老臣只管将一腔热血洒在关外，不叫匈奴掠得寸土，以报皇恩。

　　辟邪笑道：保存疆土是一件，保存三十万将士也是一件正说到这里，一朵银粉牡丹扑地落在他的怀中。

　　众人大笑道：原来这个酒令行到辟邪公公。

　　隔席一位头簪红牡丹的文臣当即吟道：琼葩到底羞色艳，国色原来不染尘。昨夜月明浑似水，只疑瑶岛集仙真。又叹道：辟邪公公人清似冰雪，恰如这白牡丹的精神。

　　席上礼部郎中杜豫笑道：此比有错。你道小公公似这白牡丹，其实不然。

　　众人奇道：你说呢？

　　杜豫道：只是这牡丹似公公耳。

　　辟邪怔了一怔，忽而放声大笑，多承美言。

　　成亲王道：这个酒令要簪花于帽上，然后或诗、或赋、或歌、或舞，再见那牡丹掷到谁身上，将那人与这花一比，才算完了。说着拿起花要插在辟邪帽上。

　　辟邪忙接过花来，笑道：这酒令着实风雅。但奴婢不比各位大人，没念过几年书，诗赋歌舞都不会，不如变个戏法，各位大人看了笑一笑就饶了我吧。他拈住花茎，内力暗透，才在花上轻吹了一口气。便见白牡丹的重重叠叠百多枚花瓣片片飞落，飘飘洒洒飞向席间，沾人襟前，拂拭留香。

　　众人目瞪口呆了一会儿，才想起叫好来。成亲王见此辉煌火烛之下，素白的落英美景，也是感慨，却听王举对良涌低声道：此乃妖邪，皇上宠信这样的人，并非吉兆。

　　成亲王不由大怒，口中却笑道：这个不算，这个不算。

　　辟邪为难道：奴婢再也不会了。

　　你师傅七宝太监歌舞皆精，我还记得七宝太监多年前持剑起舞，洒脱绝世。你定会上一手。

　　辟邪笑道：王爷既然这么说，奴婢倒想起来了。这舞奴婢是不会的，曲子倒还记得。请王爷赐琵琶一柄。

　　众人见他持了琵琶端坐园中，都停下手中杯箸，屏气凝神看过来。

　　辟邪调定琴弦，道：说起来此乃武曲，正应了景儿，奴婢献丑，为老王爷和大将军一壮军威。不过奴婢指法生疏，但求哪位击鼓相和。

　　霍炎风流不羁，好为人前，当即从席中出来，道：我来。

　　辟邪见是他，道声好，轻击琴首，泼雨般长轮琴弦，鼓声轻细相和，似乎远山尽头的金鼓骑师奔涌，隐隐引人忧虑，此时琵琶转调放肆大作，百万铁骑扑面而来，鼓声摧残，万众奔走呼号，妻离子散的哀伤，国破家亡的愤恨，令人血脉贲张，双拳紧握，只想奋身杀伐。俄而无声，渐渐似有妃子离别的婉转悲泣，湘水飘雨般泣泣噎噎，绕指尤柔。

　　众人皆有悲色，只觉肝肠寸断，去意留连。霍炎强忍悲戚，却听辟邪连煞三声，割袍而去般的决断振奋，霍炎一吓之下咬破下唇，犹如剜出心肝的疼痛，顿时精神凛肃，鼓声又起。琵琶与鼓声磅礴飞坠，轰然声动天地，金鼓乱作、刀剑相击、人马纵横，如雷如霆。辟邪神情不动，只在唇边透出一抹锋利冷笑，霍炎却已觉身周杀意陡升，气势冷洌，不由悚然心惊，操鼓颤栗，渐渐落在下风，只有琵琶肆虐妄为，穿云而出的长轮高到颠峰，拟作凄凉胡笳，又顿时被金骑践踏无声。

　　所谓单于蹂践死，胡骑溃泄崩。单于伊次厥脱逃被杀，匈奴父子沙场上相抱而死，中原蹄下血肉翻飞，十七年前塞外漫天烟尘犹在眼前。王举瞠目欲裂，豁然而起，衣袍撕裂尚不自知。

　　此时突然琴弦峥嵘崩断，仿佛长剑在空中挥过，不知是否斩得敌首，便嘎然而止。满座失色，肝胆俱裂，相顾涕泪无从。满园花雨潇潇而下，摧尽繁华颜色。霍炎弃下鼓槌，掩面归席。

　　辟邪起身笑道：王爷，对不住，弄断了琴弦。可这花儿凋零却与奴婢不相干。

　　成亲王半晌才道：与你不相干。战血流依旧，军声动至今果真是好曲。

　　百官皆抚掌称妙，这方彩声大作。辟邪将仆人奉来的牡丹随便掷了，敷衍了几句才算作罢。

　　王举道：若非经历战事，如何知道此曲的慷慨激昂？小公公奏得好啊。

　　辟邪笑道：奴婢和师傅学来的，不过觉得好听罢了，哪里知道其中寓意。

　　也罢了。王举点头，十几年前大战时，你却还不知在什么地方。

　　是，大将军说得是。辟邪恭恭敬敬地道。

　　夜色已深，通臂大烛燃去大半，百官又敬了两位亲王和王举一杯，渐渐散去。辟邪告辞出来，小顺子道：师傅今天可吓死我了。师傅弹那琵琶时，我还以为师傅要杀人了呢。

　　辟邪冷笑道：我今夜确实想杀人。你可不要惹我生气。

　　小顺子闭紧嘴不住点头。

　　辟邪公公留步。王府里奔出来一个内臣道，王爷请公公稍留片刻。

　　辟邪道：是。不知什么要紧事？

　　王爷问，宫门已经关了，公公宫外可有住处？

　　奴婢大师哥今日不当值，在家住，奴婢正要去叨扰他。

　　这便不必了。两人身后轻车停驻，伴当打起帘子，成亲王在内端坐，笑道，上来，我带你去个地方。

　　辟邪道：王爷操劳了一天，勿以奴婢为意，早些休息才好。

　　上来吧。成亲王道，我不累，就是今晚要去。

　　辟邪无奈，在他身边坐了，小顺子随侍车后。外面放下帘子，车内只有成亲王与他两人，辟邪垂下双目，端正神色肃然正坐。成亲王看了看他，欲言又止，车内似乎渐渐热起来，成亲王掀开旁边的车帘，向外打量着夜色。今儿还高兴么？成亲王漫声问道。

　　王爷府上肴馔俱美，歌舞皆佳，自然高兴。

　　那就好。你道我这么操持，是为了让谁尽兴？

　　辟邪道：老王爷和大将军尽兴而归，王爷没白辛苦。

　　我看王举就板着脸惹人厌，若不是你一曲琵琶，他连眼皮也不会动一下。

　　王爷，到了。伴当停了车，过来道。

　　成亲王面上微有失望之色，这么快？

　　原来马车已过了慕冬桥，眼前是秉环路内的一带精致雅舍。成亲王搭着辟邪的手下车，顺势攥在手里不放，命人上前叩门。内里一位老仆，颤悠悠迎了众人进去。辟邪想挣脱成亲王的手，不料让他握得更紧，身上已是一身冷汗。

　　成亲王故作不知，对老仆道：叫你家姑娘出来。说是老爷家来了。一面将辟邪拽过二门。

　　但见眼前庭院清幽，靠墙的翠竹，一地的青草在月光下泛着水色的银辉。厢房里步出的华衣少妇也水灵灵柔似月色。

　　给六爷请安。海琳福了福。

　　怎么搬在这儿了？辟邪明知故问。

　　成亲王笑道：小王赎了她出来，连这宅子都送与你。这儿离王府不远，你什么时候不当值便住这边，我找你下棋。

　　王爷，这万万使不得。辟邪忙着推辞。

　　难道你不喜欢海琳？成亲王问。

　　辟邪笑道：不瞒王爷说，奴婢确实是喜欢的。

　　那么你不喜欢我亲自为你挑的宅子？

　　也是喜欢得了不得。

　　那么便收下。成亲王回头对海琳道，糊涂的姑娘，现在还叫六爷？快服侍你老爷屋里坐。

　　王爷！辟邪稍稍提高了声音，不是奴婢给脸不要脸，只是侍奉在大内里的人总要多担小心

　　成亲王不悦道：我并不求你回报，只要你高兴，我便高兴了。只要能常常突觉辟邪瘦细的手掌一紧，仿佛喜从天降，讶然望着辟邪说不出话来。眼前一花，辟邪指间已多了一枚黑绫飞镖，蓝汪汪的利刃还在散发杀气。

　　成亲王抽了口冷气，已想不到呼救，辟邪将他和海琳都拉在自己身边，环视四面墙头，笑道：一击未中，还是全身而退的好。眼看明月照人，良宵苦短，几位如欲再战，不如趁早。

　　有人咯咯直笑，蹲在墙头，持剑望下来道：你一个小太监说什么良宵苦短，笑掉了我的大牙。

　　辟邪向他招手道：不如这里来笑。

　　那人不见半点征兆，已闪下墙头，人剑似一条出水青鲤，猛地弹到三人眼前。成亲王见雪亮的剑锋刺来，更是大惊，未及呼救，却见辟邪手指拂了拂，手中飞镖打断那人的门牙，从后脑洞穿，直透出两寸才罢。那人被一刀斩断了似的，咚地拍在地下。辟邪从他手中接过长剑，冷冷道：还有喜欢笑的么？

　　话音未落，四方伏兵突起，六七条彪悍人影一跃而出。辟邪拍了拍成亲王，道：王爷，伏低了。

　　成亲王立即蹲下身，闭目将瑟瑟发抖的海琳掩在怀中，头顶上人声肃寂，剑气微微作响，寒意浸透身周。片刻便听辟邪道：王爷请起。

　　成亲王扶起海琳来，见辟邪立在遍地尸骸之中，甩落剑上的鲜血，刚刚勃发出的杀气给他的微笑蒙上一层锐利的光芒，王爷受惊了，王爷才刚说什么来着？他回头问。

　　没什么。成亲王抿上了嘴。

　　小顺子缩在翠竹的墙根底下，现在连滚带爬出来，恬着脸问辟邪道：师傅下手是不是太狠了？怎么一个活口不留？

　　同伴先死，却无一人有半点退缩，分明是死士，带回去也不会开口的。况且辟邪用脚尖转过死者的面庞来，月光下看得清楚，这几个人那天送殡路上就盯上我了，应早知我的底细。他突然问成亲王道，大将军和巢州王现住哪里？

　　巢州王在京没有府邸，现住王举府中。

　　原来如此。辟邪切齿一怒。

　　冰冷的面庞上不似人的雪亮目光令成亲王不禁后退几步，望着他一掠而出，消融不见，象是剜了自己的心去了似的，空落落无限寂寞。

　　王举的京邸距此不远，以辟邪的身法，片刻便到。他远远听得府中喧哗冲天，灯火通明，便知自己来得晚了。飘身在花园中，石亭那处人挤得水泄不通。

　　辟邪高叫道：我是宫里的人，闲杂人等闪开了。大将军府中的家人纷纷退避，辟邪走入亭中俯首看去，良涌已气绝多时，眉心一处薄薄的伤口，几乎没有鲜血渗出，正是雷奇峰的手段。王举胸前剑伤直通后背，尚未就死，家人见伤势险恶，不敢搬动，正急传大夫。亭子别处倒毙了三个大将军的挎刀侍卫，皆由匕首割断咽喉，不似雷奇峰所为。辟邪暗自诧异，低头微微思索之际，被人一把抓住脚踝。

　　王举双眦欲裂，月光更照得他满面狰狞，凶光毕露，他紧扼住辟邪的脚腕不放，决心要带他同去地府，那、那曲定凉州嘿嘿他不顾喉中血沫飞溅，执意嘶着嗓子冷笑，妖孽！我认得你我认得你

　　辟邪看着他目中杀气随瞳孔渐渐散开，不禁想放声大笑，迟了。他慢慢退了一步踢开王举的手掌，最后还是叹息。