每年初夏，皇室都有溯离水西行，往上江行宫避暑的惯例。六月头上，就会有礼部尚书奏请皇帝选吉日出京，銮驾由离都清和宫朱雀门，经奉天桥过离水，上朱雀大道，弯至上江御道的码头登船。京城离水两岸市面繁华，不但陆上行人如织，江面上也是轻舟穿梭，千帆齐发，每年只有这一两天，方圆两里内百姓们回避的一个不见，十几里江岸黄帷垂地，侍卫林立，一派肃杀。御驾所乘三层龙舟两只，各有浆夫两百人分两班行舟，一只由皇帝领亲王、近臣、内监登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和两位太妃登乘另一只随后，水兵武将、侍卫大臣所乘座船二十余只随驾同行，更有前导、护卫、殿后、负载御用事物的轻舟不计其数，蜿蜒七八里，浩浩荡荡西行。离都东西各有水门一座，往日正门关闭，只开下方小门，放来往商船渔舟通行，在这几天便有京城水师总兵督导军士重新油漆正门，扎黄缎，张彩灯，及至这一天清晨，关闭小门，军士二十人在两岸城头摇动铁盘，用铁索绞起水门上两道门闩，另有轻舟两只，在水面上以铁钩借离水潮流拉开千斤过龙门。

　　今年从过龙门出京的銮驾与往年不同，只有太后的一只坐船出京，随驾的只有护卫的大臣，排场比往年要小了一半。

　　皇帝没有随太后同行有个极大的缘故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的进贡朝见大礼。庆熹四年秋，太后仍在摄政，那一年最大的事便是皇帝大婚选妃，皇帝当时只有十八岁，仅这一件事便繁文缛节之极，令他焦头烂额，加之皇帝的同胞兄弟景仪十六岁成年选邸，加封为成亲王，又要准备接着的亲政大典，一年里没有清静的时候，故而对那一年藩王进贡的事已经没什么印象。今年可以说是皇帝亲政以来第一次受藩王觐见，不但皇帝十分重视，京中各个衙门也是闻风而动，忙得足不沾尘，哪有闲心避暑。

　　以往藩王进贡，一向是在秋季，但因上次藩王朝见之后一直留到皇帝亲政大典完毕才各回藩地，当时已是十一月头上，天寒地冻，尤其是北方的几位藩王，一路上更是大雪纷飞，苦不堪言。太后母亲的娘家是凉州的藩王，当时的凉王正是太后的舅父，年老体衰，感染风寒，次年就因肺疾去世。太后因见各地的藩王为九月的朝见，大多在盛夏酷暑就要启程，回去时又难免天冷辛苦，故将朝见改在六月，如此藩王们启程时天气尚不炎热，返回时已近初秋，免去了许多颠簸。

　　对皇帝来说，避暑倒是件无可无不可的事，拿皇帝自己的话说：到处都是黄帷子围着，什么都看不见，有什么可乐的？皇帝摇着扇子，在花园的树阴底下乘凉，蝉栖柳梢，断断续续地嘶叫着。朕也不觉得这宫里热到什么地步。

　　吉祥正伏在石桌上奋笔疾书，闻言抬头道：皇上自然是不稀罕，奴婢几个倒想沾皇上的光出去走走。

　　谁说不去了？从这里到上江，快马不过半天的路程，等事情一完，咱们骑马去。

　　吉祥道：只是等朝见之后，只怕就快入秋了。皇上不是打算十二个藩王一一接见吗？

　　皇帝看了看吉祥正在抄写的名单，道：这倒不要几日，几个重要的亲王，朕打算带他们一同去向太后请安，其余的六月二十日之前就遣他们回藩地。说着不由冷笑，他们在外为王，过的是逍遥快活的日子，六年才来一次，就抱怨不迭，朕就要他们酷暑之下跋涉回去，他们吃点苦才知道王爷不是这么好当的。

　　吉祥一向稳重，只是微微一笑道：皇上圣明。

　　皇帝突然问：怎么没瞧见辟邪？

　　如意在园子的月亮门洞前笑道：皇上先前的口谕：此刻谁都不见，辟邪来了有一会儿了，没敢通报。

　　皇帝笑道：你别和朕怄气，叫他进来。

　　天气已经有些炎热了，辟邪却仍是冰雪之姿，在外面等了大半天，却一滴汗也不出，请过安后道：皇上要奴婢打听的事，已经知道了。

　　吉祥如意悄悄屏退，皇帝点头道：讲。

　　其他藩王且不用说。四个亲王那里除了凉王为了向景佳公主提亲，亲自来朝见之外，其他三个亲王均遣了亲王世子代替。

　　什么？皇帝已经怒气上涌，脸色铁青地皱着眉，六年一次的大典，竟然都敢不亲自进京

　　想必三位亲王会称自己已经年迈多病，不能奔波，再者也没有几年寿数，皇上年富力强，自然会由年轻的大臣辅佐，自己的世子虽然只是庸才，但望能早日面圣，得皇上提携。

　　说的很有礼啊。皇帝怒极反笑。

　　辟邪接着道：随凉王同来的有他的司礼大臣和十六名内臣，想必是为议亲一事方便。另外由凉州两名提督点了五百人护卫，不算僭越。

　　皇帝道：此刻凉王只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不会多生事端。

　　洪亲王的世子却在六月初一才启程，带了提督四人，总兵六名，精兵两千快马兼程，一路上骚扰地方

　　哼，皇帝冷笑道，他不过是母后的外甥，就这般的耀武扬威，等到他再做了亲王，天下还有他放在眼里的人么？

　　皇上若问他这个罪名，洪王父子必定以沿途所经多峰一带流寇众多作为借口搪塞。

　　另外的呢？

　　西王白东楼的世子，乘船溯寒水北上，护卫的士兵有一千人，六名参将，但是，这六名参将中有两个不是汉人。

　　苗人？

　　正是。朝中历来没有苗人做官，这两个人的来历蹊跷，似乎武功很高。

　　苗人作乱还是近两年的事。西王藩地西邻苗疆，南接大理，惮压苗人，原本就是西王的职责。前几个月皇帝还因西王平寇不力下诏问过话，西王当时回奏道，苗人士兵居无定所，来去无踪，一旦扫荡，便窜入大理境内，实难平定。

　　如此看来，白东楼和苗人素有勾结，可恶之极。

　　更关键的是，西王世子不会平白无故地带着这两个苗人进京，分明是想和什么人有所联络，或是谈判，只是不知对方是谁，到底要商议的是什么事。虽说西王指使苗人假扮来京朝见的大臣，已是大罪，但为了知道他们此行的目的，现今也不能打草惊蛇。

　　东王呢？

　　辟邪笑道：说来惭愧，奴婢对东边的事不太清楚。只知道东王世子杜闵这次带的人中有一个绝顶的高手。

　　什么意思？皇帝对江湖上的事不清楚，不由一脸迷茫。

　　这个人叫雷奇峰，据说他的武功已经到了摘叶飞花，以气御剑的境界，在江湖上是赫赫有名的杀手，若非他的名声实在太响亮，以奴婢这般孤陋寡闻，绝对不会知道东王座下已经招揽了这等的高手。

　　摘叶飞花？皇帝笑道，你别和朕打哑迷，他的武功到底有多高。

　　辟邪想了一想道：就以大内侍卫而言，多半不等发现他近身，便会给他摘去头颅。

　　皇帝不由打了个寒颤，道：东王势力极大，世子上京朝见少不得要带千八百人，还会用这样的高手保护？

　　辟邪道：雷奇峰是个杀手，自然不是为了保护东王世子，而是为了来杀人。

　　皇帝突然忧心忡忡地道：如果他想对朕不利

　　东王就算跋扈，还不至于如此大逆不道。辟邪的脸色几乎是在强自忍笑，即便雷奇峰狗胆包天进宫行刺，侍卫当中能挡得住他一招半式的人还是有两个。

　　一招半式之后呢？难道宫中这么多侍卫没有一个是他的对手？

　　侍卫中恐怕没有。辟邪说这句话时已经忍不住笑了，但皇上无需过虑，任凭怎样的高手来犯，皇上身边有个人定能护驾。

　　皇帝仔细想了想，不得其解，问道：谁？

　　奴婢的大师哥。

　　吉祥？皇帝十分讶然，吉祥？

　　正是。辟邪低声笑道，奴婢大师哥的剑法出众，皇上想必不知。

　　皇帝的神色已变得十分兴奋好奇，向园子外张望了一下，低声问道：他的武功很高？

　　极高。辟邪一样地窃窃私语道。

　　不如让他进来演示一番。

　　辟邪忙道：万万不可。大师哥知道奴婢漏了口风，现在不会说什么，只怕到了晚上，就会来要奴婢的项上人头。

　　皇帝不由大笑了几声，随后一脸遗憾道：可惜朕不能亲见。

　　辟邪笑道：这倒不妨，奴婢虽只懂一招半式，却可学给皇上看。

　　好，皇帝抚掌道，拿个什么事物比划一下也好。

　　辟邪走到一边的柳树下，折了一根纤细柔软的嫩枝，奴婢失礼了，皇上恕罪。

　　皇帝点点头，只见辟邪眼中的笑意消散，双眸中金光一盛，手腕轻轻一抖，柔软的柳枝突然挺得笔直，枝条上的叶子被激得飞散，在空中慢慢飘落，辟邪举起右臂，在空中疾刺了一记，隐约挟惊雷破空之声，刺得皇帝耳膜微微发痛。辟邪婉转一笑，柳枝才慢慢垂了下来。辟邪不顾皇帝一脸惊异，将柳枝呈到他面前道：奴婢学的是大师哥的内家剑法，不似侍卫们舞的好看，皇上请勿见笑。

　　皇帝记得辟邪只凌空刺了一下，却见细嫩的柳梢上竟穿了三片柳叶，惊骇之余不禁笑道：你把朕搞糊涂了，这是什么法术？

　　辟邪道：奴婢只是学大师哥平时练剑，虽说奴婢和大师哥发力的手法不同，但终究还有几分形似。

　　这不过是柳枝，如果是真剑呢？

　　这奴婢倒不知道，宫里除了侍卫，还会有谁耍刀弄枪的。

　　傍午的凉风悠悠吹入花园中，一整日的暑意渐渐消散，连夏蝉也恬静地享受着迟来的清凉，忘了声嘶力竭地鸣叫。吉祥和如意正觉得清风拂体，精神大振时，却见辟邪微笑着走出来。

　　皇上传二位师哥伺候。

　　两人进到花园里面，看见皇帝更是神采奕奕地站在柳荫下，手里还持了根柳枝，不断嗤嗤有声地凌空虚刺。

　　※※※

　　六月初十，各地藩王已陆续到京，根据皇帝旨意，只携从官和侍卫百人入京，其他护卫兵士均在南抚民门外十里扎营，不得入城。

　　督导抚民门外的藩地军队原应是离都戍京大营的差事，但因庆熹元年，离都京营受人煽动作乱，由太后外戚的四位亲王镇压后，及告解散，所以如今这个棘手的差事就交给了九门提督衙门。九门提督袁迅自从接了这个两头受气的差事，就整天唉声叹气，藩王都是皇亲国戚，一个也不能得罪，但如藩王手下那些嚣张跋扈的鹰犬惹出事来，朝廷又不免问自己一个戍备不力的罪名。不得已派了衙门里的一名督统点了五千人在抚民门外扎营，分派朝廷拨下的犒赏事物，并戍守关防。

　　六月十二，洪王世子洪定国到京，入住白虎大道的驿馆，他所带的两千人如今只有三个中军官统领，这天傍晚就有一百多个士卒结群离开大营要往进京的驿道上走，九门提督的坐探立即飞报城外的督统杨力和得知。

　　杨力和不由慌道：快点齐两千人马，在他们上官道之前截住他们。

　　一旁正陪着他在凉棚底下乘凉的游击将军陆巡却道：大人且慢，这万万不可。

　　为什么？

　　两千兵马拦截区区一百人，被上面知道不免会怪罪我等丢了朝廷的脸面。

　　是是是，言之有理。

　　以末将之见，只需派个二三百人在官道上设了关卡，待他们到来，将他们劝回去也就是了。这里叫人报与袁大人得知，京里自有袁大人调度，我等再奉命行事，不致有差池。

　　待他们上了官道，不免迟了。

　　上了官道自然离他们的营地也远了，就算劝他们回去不成，要强加扣留，也不至于让他们通风报信，挑拨是非，激起哗变。

　　哗变两个字惊得杨力和一身冷汗，道：有理，虽说只有一百多人，却事关重大，不知派谁拦截他们好？

　　陆巡已知这个烫手的山芋又被杨力和抛了回来，笑道：主意是末将出的，自然由末将走一趟。大人这时就派人快马传了洪王世子手下的中军官，严厉申斥，一会儿让他领人回去。

　　洪王世子营中出来的这一百多个人大多是老兵油子，难得来京城一趟，只盼好好享乐一番，这才脱队出来，一上了官道不禁欢呼雀跃，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天气炎热，众人欢呼一声，就想去抢茶吃。

　　站住！突然有个年轻的军士仗剑拦在路中央，尔等是藩王的士卒，为何不奉圣命在郊外驻军，反尔要往京城去？

　　这伙人中为首者姓李，是个伍长，被人拥出来道：咱们藩地来的人，不过想去京城里见识见识一下花花世界，有何不可？

　　那军士冷笑道：我不和你争辩，既然你是这伙人的头目，你跟我去我们陆将军面前回话。

　　去就去，难道我还怕了你们京城的官差了么？余人都在起哄，李伍长有人前呼后拥，趾高气昂地跟着他往茶棚那里走。

　　茶棚里坐着一个穿蓝色战袍的将军，腰间挂刀，见李伍长踞傲无礼，也不发作，只是继续喝了两口茶，低着头道：想着见世面，开眼界是人之常情，我也不怪你们，只是圣上既然有旨意你们不得入城，又颁了诸多犒赏，你们就该本本分分呆在营中，不应出来闹事。

　　别提什么犒赏，李伍长叉着腰大笑，朝廷欺负我们是乡下来的么，给点残羹剩饭就能打发我们了？我们可是洪亲王的亲兵，平时就是大鱼大肉，稀罕这点破烂！

　　对对，旁边还有人帮腔，我们跋涉几千里来的，朝廷不招待我们，我们自己去城里寻乐子。

　　就算是陈糠烂谷，圣命就是圣命。那个军士见他们气焰嚣张，已忍不住道。

　　我们是洪亲王座下的亲兵，只要亲王、世子爷一句话下来，吃屎也是肯的，你跟咱们世子爷说去。

　　陆巡轻笑一声，这才抬头看着李伍长道：仅这一句话你们就犯了大罪，连皇上也不放在眼里，这是想作死了，你们世子小主子现在正在京里，你们这是想连累世子么？我劝你们这就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了。

　　李伍长见他三十多岁，面庞安详，气质文雅，本来没将他当一回事，此刻却见他双目中杀气凝聚，不怒而威，心里一惊，但见这里只有陆巡和那军士两人，茶棚里也只有两个其他客人，此刻又是骑虎难下，硬着头皮道：你管不着我们。咱们走！

　　陆巡目中杀气一盛，喝道：拿下！

　　官道两旁突然涌出三百多九门提督衙门的兵勇，各持兵刃将他们团团围住。

　　这个陆巡是个将才啊。茶棚里两个客人见了这种场面也不惊惧，两个人都将草帽压得低低的，其中一个身量瘦小的对一边大汉道。

　　是，主子爷大概不知道，他十年前还是京营中的，后来调往九门提督衙门，说起来也算是老王爷的旧部。主子爷现在想结识他么？

　　不急，我们用兵想必还是几年以后的事，现在就将他提携出来，反尔招人耳目。

　　※※※

　　六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，乐声中一拜三叩头，刘远领百官山呼万岁，圣躬万福。刘远的声音象憋了一股气似的格外响亮。

　　皇帝微笑着点点头，吉祥朗声宣道：皇上宣各地藩王觐见

　　鼓乐大作，十二位藩王均着衮冕，从东门依次走出，紫烟中明晃晃的一片，由内赞太监导至御前，从官一百多人跟着出来，行八拜礼。领头的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多岁了，花白的胡子跟着嘴唇颤抖着，道：臣巢州藩王良涌，兹遇庆熹十年六月十五日入觐，钦诣皇帝陛下朝拜。

　　万岁！整个大殿跟着发出低沉的回音。

　　皇帝欠欠身：皇叔远来辛苦了，平身。皇帝静静将目光投在立在皇室藩王身后的外戚藩王身上，大殿上的铜香炉中散发的袅袅紫烟萦绕在皇帝四周，使得他觉得那四个年轻人的面庞正沉浸在无尽的黑暗中，看不真切，只有他们衮服上金色的团龙散发着夺目的光辉。

　　戒急用忍。皇帝反复思量着辟邪的话，连巢州王良涌那篇前骈后骊，词藻华丽的颂词也未听见。直到群臣轰然一声万岁，才回过神。

　　辛苦了，皇帝道，今晚光禄寺赐宴。随后便退至乾清宫休息，一会儿由吉祥传出旨意，召见洪、凉、东、西四位亲王和世子。

　　凉王必隆虽然年轻，却是正经的亲王，与世子身份不同，所以领头进来，后面三个世子一字排开，一同行礼。

　　皇帝一迭声地叫平身，笑道：凉王辛苦了，路上还好么？太后太妃临去避暑之前还一直问起你，景佳公主也是一百个不放心，要朕多照顾你，现在看来凉王年少英俊，英武有为，朕是放心了，景佳公主也是有福了。

　　臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩荡，感激涕零，臣愿粉身碎骨，肝脑涂地，以报我主隆恩。

　　凉王这串话说的流畅自如，声泪俱下，皇帝不由打了个冷战，笑道：你有这份心是朝廷之福，过几天你随朕去上江向太后太妃请安提亲，说不定还能见公主一面。

　　是，谢主隆恩。

　　皇帝喝了口茶，喘了口气，这才问三个世子：三位亲王安泰？三位亲王戍守边戎，殚精竭虑，着实辛苦，这次没有亲自来，朕很挂念他们，亲王们身体还好？

　　洪王世子抢先跪倒道：家父年事已高，百恙缠身，是臣不忍见家父跋涉辛苦，抢着代替朝拜。这是家父的请安折子。

　　吉祥将折子奉到皇帝手里。皇帝看了看跪着的洪定国到底是太后的亲侄儿，面貌与母后有几分相似，正如见过的洪家的人一样，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿着，显得颇善决断打开折子，读了两行，见洪亲王的措辞凄婉，仿佛不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到臣犬子洪定国，庸碌无为，代替朝觐，愿得圣上眷顾，提携成材，早日为国分忧这段话，就十分惊异了这倒和辟邪说的一模一样。

　　洪王世子这次带了两千兵马进京，路过多峰时可有流寇骚扰？

　　洪定国有些尴尬，这原本是自己的说词，现在让皇帝先问了出来，若回道没有流寇骚扰，皇帝必定问自己为何还带这么多兵马进京；若说有流寇，皇帝又要问自己战况如何，犹豫了一下回道：臣领大军过境，一路上还算太平，只有前锋捉住了两三拨贼寇的探子，现在押在当地县衙里。心想多峰一带的县衙哪个不关着几个强盗，这个谎扯的不算不圆。

　　皇帝道：世子神勇，贼寇自然望风而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去时还要路过，就在多峰一带驻军，替朕荡寇分忧。

　　洪定国万没料到皇帝会派自己去平寇，不由一怔，还没想到如何回话，皇帝已经叫吉祥写下诏书：授洪亲王世子洪定国为昭勇将军，领藩兵五千，着于多峰一带荡寇。

　　洪定国立即镇定下来，嘴角又恢复了一贯的坚毅表情。谢主隆恩，臣自当勉力为之，报效朝廷。

　　东王世子杜闵和西王世子白望疆两人也跟着呈上请安折子，皇帝知道必然大同小异，只是放在一边，也没有看，对他们道：太后是你们的姨母，十分想念你们，六月二十，凉王和三位世子就随朕去向太后请安。跪安吧。

　　※※※

　　光禄寺夜宴之后，洪定国回到驿馆，手下的总兵纷纷来抱怨今天世子领了个苦差。皇帝到底打的是什么主意？这不是要我们世子爷在外边吃苦么？

　　洪定国却笑道：皇帝要挫我们的锐气，给我们苦差事，想不到打错了算盘，我领兵五千，驻守多峰，岂不是离中原更近了一步，父王知道了，一定会说因祸得福。你们在这里抱怨，不过担心自己出征在外受苦，还会真的心疼你们小主子爷了么？

　　世子爷是想要我们几个跟着去多峰么？总兵们闻言大吃一惊。

　　洪定国冷笑道：你们是我选出来最得力的人，你们不去，谁去？喝了口茶又问：另外，前几天出营闹事的人，名字都记下了么？交给你们回去处置。说着遣散众人，转而对伺候自己起居的近侍道：这个时候，想必他也来了，叫他进来。近侍拉开门，对着廊下轻轻招呼了一声，一条黑影即刻闪入房内。

　　雷先生最近还好么？洪定国的语气恭敬，但脸上却是冷冰冰地不高兴。

　　雷奇峰给世子爷请安。

　　雷先生在东王那边发财，办了不少差吧？

　　受人钱财，替人消灾，这和主子爷与小人的情分不同。

　　雷先生别提情分，说出来惹人笑，一两年了，别说过来洪州给老王爷请安，就是我到了京城三四天，也不见先生的人影一个。

　　小人的行动也不很便利，东王世子的疑心很大，小人今晚是冒险过来的，只想告诉世子爷一个消息。

　　说吧，洪定国道，这回又是要你杀谁？

　　雷奇峰在洪定国耳边细语一阵，洪定国皱眉道：他怎么也在京城？

　　昨晚进京的。

　　如此说来，东边杜家的野心不小啊。洪定国道，杜闵要你什么时候动手？

　　就是今夜。

　　雷奇峰一身黑衣，两道清如雨后山岱的秀眉下，双目流露的是无限的迷惘，仿佛因为总是在夜下穿行，年轻人的面庞感受了月华的灵气般充盈着凄楚的神情。每当看到他杀人以前这种恍惚自若的气度，洪定国心里的杀意就会陡然膨胀起来。

　　去吧。洪定国紧紧握着茶盏，烦躁地打发他。

　　是。雷奇峰去得更快，象一片清风掠上屋脊，吹散在夜空里。

　　※※※

　　勾陈定环路在京城东北角，此处居住的大多是纤夫、轿夫等卖苦力的穷苦人家，不多几间客栈也因为价钱便宜，挤满了想经离水过境，在京滞留的小商小贩和跑江湖的艺人。此时三更已过，原本街上遍地都是的馄饨、饺子等小吃挑子，现在都收了摊，只有一两个暗娼仍拖着长长孤独的影子，在客栈门外徘徊。雷奇峰静静伏在鸿运来后院东厢房的顶上，这是这条街上最大的客栈，后院里少说也能住个二三十个人，是值夜半，寂静无声，却有两条疾风般的身形落在他的身后。

　　雷奇峰已经来了啊。这个人的口音浓重，不象是中原人，赤着两只脚轻捷地走到雷奇峰身边。

　　他们有十个人，雷先生是想一个人动手呢，还是要咱们帮着解决几个？

　　雷奇峰看着两个皮肤黝黑、汉人服色、却卷着裤腿光着两只脚的大汉，冷冷道：我收了人家的钱，就要办到人家的事，你们想怎么样我不在乎，但是正房里的大理皇子是我的，你们要是敢动他，我就先要你们的命。

　　好说，其中一个道，咱们不过想凑个手帮个忙，雷先生既然不喜欢，咱们兄弟就在这里看热闹，何乐而不为。

　　雷奇峰根本没有听他们说话，突然身体平平向前疾飞，夺的一声，一支修长的白翎箭钉在他原来潜伏的屋脊，将瓦片击得粉碎，碎屑溅得两个大汉的面颊生疼，雷奇峰已掠过院子的天井，落在西厢房顶上。

　　正房里有人悠闲地走出来，一个身着白衣、腰间悬剑的大汉向着房顶上两个大汉招招手，道：光看热闹太过失礼，两位苗使也活动活动吧。

　　失手了。两个苗人对视一眼，飞身疾退。

　　白衣大汉的来势更快，擎剑截住他们的去路，剑如蛟龙，直取二人面门。

　　雷奇峰对两个苗人的险情浑不在意，双眸清澈得犹如秋水中的明月，紧紧盯着正房屋顶上挽弓欲射的少年。少年白衣铜面，手中的巨弓几乎与他纤瘦的身长相仿，满如今夜的圆月，弦上的白羽银矢反射着安详的光芒，蛇信般锁住雷奇峰的咽喉，一望而知少年人的双手虽然秀美却异常坚定，雷奇峰更在意的却是铜面少年刺出的目光，寒意浸肤，隐隐侵入他的脊髓百骸，令身经百战的他竟生出不敢平视的恐惧。

　　挽这样一柄巨弓，终有力竭的时候，雷奇峰就在等待这个稍纵即逝的时机。可是东边的两个苗人却敌不过白衣大汉的剑势，其中一个抽身退出圈外，从袖中打出一片白雾，向白衣大汉罩来。

　　放毒么？白衣大汉一声长笑，凌空跃起，长剑啸声大作，出人意料地连人带剑向雷奇峰冲去。

　　雷奇峰遇变不惊，不退反进，身形陡然一沉，迅如流星，空中挥出利剑，径取正房。铜面少年巨弓微沉，白翎长箭破空疾射，透雷奇峰右肩而出。雷奇峰只在空中微微一颤，去势不阻，杀入房中，向躲在墙角的大理皇子一剑刺出，头顶上却轰然一声巨响，一道白影在泥瓦的灰尘中破顶而入，拦住他的去势，雷奇峰的剑风更急，剑尖荡起的寒风撩动铜面少年胸前的衣衫时，一声尖啸才刺入人们的耳膜，叮地宛如金属相击，铜面少年以双指挟住剑尖，剑身在两人手中银蛇乱舞，龙吟之声震得房中的人掩耳相避，摇摇欲坠。铜面少年目中寒光更盛，内力急催雷奇峰握剑的右臂，鲜血从雷奇峰右肩滚滚涌出沿着剑身流下，却在铜面少年双指三寸之前象为疾风所阻，滴滴嗒嗒向地上淌去。雷奇峰的眼神涌起一片迷惘，勉力振作，大喝一声，拔地而起，从头顶上的大洞逃逸而去。

　　不要追。铜面少年喝住跃进屋来，就想乘胜追击的白衣大汉，让他去。

　　是。

　　少年人的声音流水般清澈，他现在身负重伤，不是你的对手，你可以放心安置大理皇子到刘远的府上。

　　是。

　　大理皇子过来深深一揖，少年人拦住他的话头，轻嗽一声才道：皇子此来的用意我已知道，你只消向刘太傅说明，他自会帮你向皇帝禀告。说完转身欲行，却被大理皇子一把抓住洁白的手腕。

　　姑娘，还未请教

　　铜面少年眼中射出夺目的恼怒之意，冷哼一声，摔开他的手。大理皇子追出门外，只见白衣胜雪，溶在月华之中，顷刻消散。

　　※※※

　　六月二十，皇帝带了七位藩王和世子同行，前往上江行宫避暑行猎。除了皇帝同父异母的三个兄弟要向太妃请安以外，还有太后娘家的洪、凉、东、西四位亲王和世子。随驾的内臣是皇帝亲信的吉祥和如意等六人。凉王为向景佳公主提亲，此次进贡，不但奇珍异宝不计其数，还有凉州丝绸两百匹。凉州产有冰蚕，提出的冰丝晶莹沉重，极易着色，所以凉州丝绸富丽堂皇，沉重高贵，一直是朝廷里指名进贡的极品。太后对衣着素来讲究，犹爱凉缎，皇帝特地命针工局、内织染局选了五匹，带去给太后甄选。针工局采办辟邪因为有点中暑，正卧床休息，所以六月二十日没有跟皇帝同行，只是回奏道过两天身子好了，即刻赶到上江听差。针工局另派了得力的太监驱恶，监运凉缎，随驾同行。

　　皇帝一早骑马出发，一路上同行的亲王和世子都年轻，除了西王世子从来体弱多病，落在后面之外，其他人不由快马加鞭，纵马疾驰，尤其是东王世子杜闵，精力无穷，一直领先于众人，紧跟皇帝左右。杜闵三十多岁，身材修长，体格魁梧，一张粗犷英俊的面庞因为常在海上领军，晒得黝黑，连皇帝见了也不免要赞他一声英武骁勇。如此沿离水搏命狂奔，果然在正午就到了上江行宫。一进上江地界，就觉地势开阔，丛林无垠，凉风扑面，令人心旷神怡。

　　洪定国笑道：毕竟是避暑的行宫，果然是皇家胜地。

　　皇帝笑着对自己三个兄弟道：你们几个以前每年都来，这回要尽地主之宜，替朕招待凉王和三位世子。

　　上江行宫不同大内，浓荫蔽日，花香沁人，建筑小巧别致，玲珑雅致，众人随皇帝曲曲折折走了好长一段路，才到先帝常驻的倚海阁，行完礼，这才去望野别墅向太后请安。

　　太后正在歇午觉，洪司言传出话来道：皇帝和众位藩王想必累了，今天都先休息，不必来请安了，明天各自请见。又对三个先帝的皇子道：两位太妃那边一定等的急了，三位王爷换了衣服快去磕头。说着向东王世子瞥了一眼。

　　杜闵匆匆洗沐已毕，只领了一个人跟着，往行宫的东边行去，正值午后，人人都在屋内休息，静悄悄私下无人，杜闵驾轻就熟地转了几个弯，穿过一片林子，前边就是望野别墅。宫门外只有洪司言一个人在树阴下摇着团扇乘凉，见到杜闵从林子里走出来，只是向宫里边努了努嘴。

　　你在这里等我。杜闵对紧跟着自己的侍从道，提起袍角，轻快地跃进门去。年轻的侍从一脸迷蒙的神色，选了个凉快的地方倚着大树养神，洪司言视若无睹般地继续摇着自己的扇子。

　　杜闵轻轻推开正殿的门，寂静中吱呀的一声，殿内清冷的空气让他微微打了个冷战。当中的正座上并没有人，听得右手珠帘之后有人轻笑一声，道：这边。

　　杜闵掀起帘子，太后正侧卧在凉榻上，穿了件白色染牡丹的轻衣，黑发只用一根金簪别着，素白的右手执着一柄绣金团扇，懒洋洋低垂在胸前。

　　太后万福金安。杜闵跪倒叩头，这个礼行得潇洒自如，结实的肌肉将夏日轻薄的丝袍撑得鼓涨。

　　太后笑道：一年不见，世子还是这般威武英俊，哀家很是放心。

　　太后一样容颜不减，安泰吉祥，实是社稷之富。

　　你好的不学，变得油嘴滑舌，太后微微一笑，外边很热吧。

　　是有些热，杜闵站直身体，松了松领口，这屋里也不凉快。

　　太后嗤地一笑，斜着眼看着他。杜闵解开袍子，甩在地上，慢慢向太后走来，太后牵着他的手，引他坐在凉榻上，你还想得到来看我？

　　我一路狂奔就盼着早点见到太后。杜闵的嗓音低低颤动，深沉动人，低头俯视太后柔媚如丝的双目，太后的面庞在明亮清澈的空气中异常晶莹，饱满的双唇透出一声悠长的感叹，杜闵情不自禁深深吻了下去。

　　太后白皙的双臂搭在他闪着金子般光芒的黝黑肌肤上，你明年还来么？

　　一定。

　　皇帝歇了两个时辰，起来第一件事就想到那五匹凉缎，命人即刻取来，自己又看了一遍，见吉祥和如意仍满头大汗地忙着安置御用事物，便道：朕要去太后宫里请安，你们接着在这里忙，这个叫驱恶的是你们的师弟，由他跟着去就是了。

　　吉祥脸色一变道：驱恶没在主子身边伺候过，还是奴婢去。

　　一样是七宝太监的弟子，只要朕提携，一定会有出息。

　　谢万岁爷恩典。驱恶急忙跪倒磕头，也看不清他脸上是什么表情。

　　当下有两个小太监跟着驱恶捧了缎子，随驾往望野别墅。远远就看见洪司言在宫外坐着，一抬头看到皇帝一行，扭身就往宫里走。

　　洪姑姑！皇帝高声叫道。

　　洪司言这才在宫门边停住脚，跪下笑道：奴婢没见到皇上，罪该万死，万岁爷恕奴婢失礼。

　　她是太后娘家带进宫来的旧人，十岁上就服侍太后，皇帝对她十分客气尊重，笑道：洪姑姑起来，太后做什么呢？午觉起来了么？一眼瞥到一边匍匐在地的年轻人，问：这又是谁的小厮？抬起头朕瞧瞧。

　　皇上万福金安。年轻人眉目清澈，神情却迷迷蒙蒙，似乎在忍受着什么痛楚。

　　长得到不错。

　　洪司言干笑一声道：这是跟东王世子的人。杜闵正在给太后请安。

　　正好，朕也进去请安。

　　且容奴婢通禀一声。

　　里面是朕的亲生母后，有什么打紧？皇帝见洪司言神情闪烁，更不和她多说，领着人径直进去。

　　万岁爷且慢。洪司言跟在后面一迭声地叫。

　　皇帝一把推开门，就听见太后的声音道：外面吵什么？

　　皇帝匆匆行了个礼，母后吉祥。撩开帘子进了侧殿。

　　太后理了理鬓角从凉榻上坐起来，什么事这么急？奔波了半天，也不知好好休息。瞧着晒黑了不少。

　　皇帝四下打量，不见有其他人。儿臣听说杜闵在这里请安，现在怎么没瞧见人，太后身边怎么也没个人伺候？

　　他说了会儿话，就走了，我有些乏，睡着怕人吵，伺候的人都屏退了。

　　皇帝盯着侧殿北边洞开的窗户，低头掩饰正在抽搐的眼角，道：是。

　　皇帝来有什么别的事？太后冷峻的目光仔细扫在皇帝身后的三个太监脸上。

　　啊，凉王进贡了两百匹上好的缎子，儿子带了些过来，母后先看看。

　　三个太监将缎子奉到太后面前，太后漫不经心地翻了翻，难得皇帝费心。

　　一阵尴尬的沉默。

　　母后既然乏了，儿子这就跪安。皇帝心不在焉地道。

　　太后言不由衷地笑笑：这就快到晚膳的时候，皇帝就在这里吃了饭再走。

　　儿子还带了几件政务过来，要和景仪商量，不打扰母后休息了。

　　太后微笑道：皇帝忙吧。

　　皇帝自从那天下午回来，就整天阴着脸，动不动大发脾气，不但吉祥如意等人都噤若寒蝉，连一早陪太后先到上江的成亲王过来请安，也没见皇帝有个好脸色。

　　要你这个蠢才何用！皇帝一掌把小合子奉来的笔拍在地上，有这么沾墨的么？

　　皇上息怒。成亲王忙道，何必和这小奴才置气。

　　你不要多嘴！

　　成亲王愣住了，无言以对。整个屋里只有小合子咚咚叩头的声音。

　　这是奴婢没有教导好，皇上息怒。吉祥是小合子的师傅，跪下平心静气地道。

　　皇帝叹了口气，把众人晾在外面，在窗下轻抚棋盘默然不语，清风也不能少减他心中的烦厌，一股从未有过的凛然冰冷的决断之意从他心中涌出

　　杀！

　　夺！

　　一粒黑子清脆地落在棋盘里，一只白得透明的手稍纵即逝地缩了回去。

　　皇上万福。辟邪清丽的声音在耳边响起。

　　你来的这么快？皇帝吓了一跳，炙热的额头似有冷风拂过，转眼望着众人，都是一脸如释重负的表情。

　　奴婢想着皇上太后会有所差遣，就在今天一早赶过来了。辟邪声音清澈却显得有些疲倦。

　　中暑好些了？

　　有皇上眷顾，自然已经好了。皇上这是在生谁的气？

　　皇帝笑道：没有，只是天气热了，有点烦。

　　奴婢这是第一次到上江行宫，没想到行宫后面群山连绵，林子也多，皇上素谙弓马，这两天定是大有收获。

　　皇帝已经精神大振，道：说得不错，来了一天，也没有找什么乐子，咱们这就行猎去。

　　成亲王连忙赔笑：是，臣也想着去呢，这回来的人多，不如叫侍卫先把围场净一净，省得有人冲撞圣驾。

　　皇帝开始摩拳擦掌，好！你们取朕的弓箭来。辟邪，你也跟着去。

　　奴婢也去？辟邪笑道，奴婢的马上功夫可不行。

　　一时围场中的号角响起，悠长凄厉，是围场肃静的意思。皇帝住的聚露斋门前已经备了十来匹坐骑，一行人翻身上马，成亲王领了王府里的伴当在前开道，大内侍卫飞骑传令，出征号角齐鸣。早有行宫的侍卫从四处将兽禽撵入围场，皇帝领着百十骑战马跃入丛林，顿时百兽乱奔，万矢起飞，杀声撼天。

　　皇帝年轻，两个时辰之后才觉累了，勒马笑着命人清点各人所获。

　　皇帝自然猎的最多，除了小兽二十多匹，还射着了两头大鹿；成亲王也有斩获，不过是些獐狍狐兔，内臣里除了如意射了一只山鸡外，别人都一无所获。

　　皇帝道：你们还要再用心些，下回让你们和成亲王府里的人比试弓法。

　　众人都一脸难色，成亲王笑道：皇上这不是在为难他们，是为难臣。

　　皇帝才笑了笑，忽听前方仍隐约传来百兽喧嚷和阵阵弓矢之声，皱眉道：不是已经传旨停猎了么，是什么人手下的侍卫还在多事？

　　侍卫副统领姜放道：臣觉着不是侍卫，他们天大的胆子也不敢在御驾前面放箭。

　　不一会儿有人回报道：不是侍卫，是东王世子杜闵领着自己王府里的人进了围场。

　　成亲王怒道：混账东西，不知道围场肃清，只有皇上在里面么？

　　原是这么问他，回道是太后恩准他入围，现在知道皇上在，已经领人退出去了。

　　皇帝脸上的肌肉在不自觉地抽搐，英俊的面庞变得异常狰狞，都不准动！皇帝冷声道，夺过吉祥手中的箭壶，大喝一声，策马向前飞奔。扑面而来的风刺得他眼睛灼热发痛，前面已经隐约见到杜闵着明黄战袍的身影，也不顾林子里的树枝擦破手臂，从后面擎出三支羽翎，张弓向杜闵就射。

　　黑翎破风，势如破竹，却有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一闪，前面传来叮的清脆一声，六支长箭绞在一起，落在草地上。杜闵似乎听见声响，还回了回头，一会儿就走得看不见了。

　　皇帝紧紧握着手中的长弓，盯着前方，浑身都在发抖。

　　奴婢情急之下射落皇上的箭，辟邪从后面策马赶来，滚下马鞍道，皇上恕奴婢万死之罪。

　　皇帝早已凶神恶煞，低头用满是血丝的眼睛盯着辟邪，手背上的青筋随着颤抖节节暴起，突然怒吼一声，从马上跃下，将辟邪扑倒在地，双手紧紧扼住他的咽喉，恶声吼道：你竟敢阻我！