仇夫人道：“我不去，那里息身？”

　　胡香道：“这座庄院……”

　　仇夫人道：“我已经卖了，不过买主这三四天之内才送钱来。”

　　胡香道：“原来是这样。”

　　她沉吟接道：“我替夫人你奔走，前后已差不多两个月，虽然说好了四次，不过如果可以快，最好快一点。”

　　仇夫人道：“我知道胡镖师镖局里的生意非常好，这样替我奔走，实在是天大的情面……”

　　胡香挥手截住，说道：“话不是这样说。”

　　仇夫人立即转口，道：“这好了，三天之内我先将一切打点妥当，只等买主他将钱送来，我们就上路。”

　　胡香道：“好，我在镖局等夫人的消息。”

　　她欠身欲起，忽又道：“有一件事情，我一直放在心上……”

　　仇夫人道：“胡镖师无妨说出来。”

　　胡香道：“仇夫人休怪，我是想问清楚那些珠宝的来历。”

　　仇夫人一怔，道：“胡镖师怀疑我那些珠宝是贼赃？”

　　胡香道：“言重，只是寻常人家不可能有那么多珠宝，我难免觉得有些奇怪。”

　　仇夫人点头，道：“我明白。”

　　她攸的一笑，一字字的道：“亡夫就是仇子野。”胡香脱口说道：“月华轩的老板仇子野。”

　　仇夫人道：“正是这一个仇子野。”

　　胡香道：“这个人我认识。”

　　仇夫人道：“是么？”

　　胡香道：“我曾经替他保过几次珠宝，却已是两年之前的事情。”

　　仇夫人一声叹息，说道：“这就两年了。”

　　胡香说道：“他死了只怕也已有两年了。”

　　仇夫人点头。

　　胡香道：“听说他是病死的。”

　　仇夫人道：“这是事实。”

　　胡香道：“之后不久，月华轩亦结束了。”

　　仇夫人道：“两个月也不到。”

　　胡香道：“月华轩的生意不是一向都很好？”

　　仇夫人道：“只可惜亡夫对别人的疑心比我还重，事无大小，一切都亲力亲为，从来不假手他人，他一死，月华轩亦无法再做下去。”

　　胡香道：“我也听人如此说过，难道连自己的兄弟他也不相信？”

　　仇夫人说道：“亡夫是独子没有兄弟。”

　　胡香点头道：“没有兄弟的人性格难免是比较孤僻。”

　　一顿她又问：“然则他所有的财产都是由夫人继承的了。”

　　仇夫人颔首。

　　胡香道：“难怪夫人有那么多的珠宝了。”

　　仇夫人道：“胡镖师对于我的身份如果还有怀疑，我可以拿出证据……”

　　胡香道：“有夫人这句说话，已经足够。”

　　她一笑接道：“我本来没有资格过问这件事情，不过我这个人的好奇心向来都大得很……”

　　仇夫人截口道：“不明白的事情我以为是问明白的好，否则发生了误会，可就不好了。”

　　胡香道：“我也是这个意思。”

　　仇夫人道：“胡镖师要是还有什么不明白的地方，只管问。”

　　胡香道：“没有了。”

　　她站起身子，才接道：“夫人决定了何时起程，就让人来通知我一声。”

　　仇夫人点头。

　　胡香道：“没有其他的事，告辞了。”

　　仇夫人忙道：“胡镖师慢走一步。”

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　　胡香道：“还有什么事？”

　　仇夫人道：“我这儿有些东西，尚未给你。”

　　胡香道：“这一次的费用，夫人已付清。”

　　仇夫人说道：“我是要送给你一件礼物。”

　　胡香道：“夫人不用客气。”

　　仇夫人道：“只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。”

　　她连随又轻呼一声：“小菊！”

　　小菊将一个锦盒送上。

　　胡香并没有伸手去接，道：“到底是什么东西？”

　　仇夫人道：“不过是一瓶酒。”

　　胡香一怔道：“一瓶酒？”

　　仇夫人笑道：“我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。”

　　胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：“一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。”

　　胡香道：“夫人怎么这样说，胡香不是那种人。”

　　仇夫人道：“如此胡镖师何以还不将锦盒收下。”

　　胡香道：“恭敬不如从命，我不客气了。”

　　她从小菊手上接过锦盒，道：“不过酒有很多种……”

　　仇夫人截道：“这种酒胡镖师一定喜欢。”

　　胡香道：“哦？”

　　仇夫人道：“这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。”

　　胡香不由的问道：“我是哪种人？”

　　仇夫人道：“美人。”

　　胡香一怔。

　　仇夫人笑接道：“这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。”

　　胡香道：“美人楼的美人酒？”

　　仇夫人道：“正是。”

　　她一笑又道：“美人酒岂非就应该由美人来尝！”

　　胡香失笑道：“我也算一个美人。”

　　仇夫人道：“谁敢说不算。”

　　胡香道：“我认识的人之中，就已有一个。”

　　她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。

　　仇夫人道：“这个人，莫非是一个瞎子。”

　　胡香道：“他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？”

　　仇夫人道：“这我就不明白了。”

　　胡香道：“其实并不难明白。”

　　她微喟接道：“因为在他的心目中，我还不够美。”

　　仇夫人没有作声。

　　胡香又道：“这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。”

　　仇夫人仍然没有作声。

　　胡香突然又笑了起来，道：“幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。”

　　仇夫人道：“现在……”

　　胡香道：“现在我当然喝得下。”

　　仇夫人叹息道：“我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。”

　　胡香道：“夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。”

　　仇夫人展颜道：“是么？”

　　胡香道：“我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。”

　　她笑接道：“因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。”

　　仇夫人道：“不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。”

　　胡香道：“一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。”

　　她连随一声“多谢”，转身举步。

　　这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。

　　胡香也没有回头。

　　她脚步不停，直走出院子。

　　那个老仆人连忙替她牵来坐骑。

　　她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。

　　老仆人送出门外。

　　胡香一声“请回”，翻身上马。

　　门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。

　　马蹄声由近而远。

　　仇夫人都听在耳里。

　　她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。

　　马蹄声这时候亦已消失。

　　她这才站起身子，喃喃自语道：“只怕你不喝下那瓶美人酒。”

　　昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。

　　这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？

　　为什么她要杀胡香？

　　美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？

　　是不是又是在酒中下毒？

　　下的又是不是火蜈蚣的毒血？

　　即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。

　　这两件事莫非有什么关系？

　　雨终于停下，天色仍未开朗。

　　美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。

　　石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。

　　她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。

　　石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。

　　他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。

　　因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。

　　他却又不能不相信。

　　同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。

　　那两个仵工都是那一行的斩轮老手。

　　他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。

　　近年来他们却很少出动。

　　因为他们都已收了好几个徒弟。

　　他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。

　　所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。

　　可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。

　　他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。

　　一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。

　　验尸工作一开始，他的调查亦展开。

　　他调查的第一个对象仍然是小欣。

　　小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。

　　原因，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。

　　小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。

　　水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。

　　这是第二个原因。

　　原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。

　　他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。

　　这三个原因，足以证明小欣的清白。

　　但是他仍然一再盘问小欣。

　　因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！

　　他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。

　　小欣并没有补充什么。

　　她前后两次所作的口供，简直就完全相同。

　　事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。

　　北彪林雄也听出来了。

　　林雄连随就上前一步，附耳道：“头儿，这个女孩子相信并没有问题。”

　　石球瞪眼道：“谁说她有问题了？”

　　林雄道：“我看头儿这样反复查问她，还以为……”

　　石球截口道：“还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。”

　　林雄连声：“是。”忙退过一旁。

　　北彪接上口，道：“由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。”

　　石球摇头道：“不是他。”

　　北彪奇怪道：“头儿，何以这样的肯定？”

　　石球反问道：“你知道金满楼干的是哪一行？”

　　北彪道：“开赌。”

　　石球道：“你当然也知道他就是快活堂的老板。”

　　北彪点头。

　　石球接道：“快活堂是本城所有赌场之中生意最好的一间，一个人能够开赌场，已经不简单，再能够将赌场弄得这样出色，毫无疑问就是一个聪明人，好像这样的一个聪明人，如果要杀人，一定会想出一个非常完善的办法。”

　　北彪道：“现在这个杀人办法已经够完善的了。”

　　石球冷笑道：“一个完善的杀人办法必须具备两个条件，第一必须达到杀人的目的。”

　　北彪道：“他已经达到目的。”

　　石球没有理会他，继续道：“第二必须能够令自己逍遥法外，这也就是说，必须完全避免他人怀疑到自己头上，现在这件案怎样？凶手如果是金满楼，简直就公然杀人！”

　　北彪没有作声。

　　林雄那边又接口道：“也许他的脑袋有问题。”

　　石球道：“也许，否则这件事未免就太奇怪，杀人计划与杀人凶手根本就不调和，计划非常巧妙，凶手的行动非常粗率，所以我怀疑凶手是另有其人。”

　　北彪林雄望着他，等他说下去。

　　小欣也是。

　　石球目光一转，落在小欣面上，接道：“我这样怀疑，并不是全无理由，那个锦衣人虽然自认是”铁面无私“金满楼，始终都没有展露他的面目，是以他是否金满楼，根本没有人能够确定。”

　　小欣道：“我也不能够确定。”

　　石球又道：“如果他真的是金满楼，既然已承认，何须再遮遮掩掩，不肯在小欣她们面前拿下竹笠？由此可见其中必然有古怪。”

　　各人不由都点头。

　　林雄连随问道：“如果他不是金满楼，又是谁？”

　　石球道：“这个问题现在只有他才能够回答。”

　　林雄道：“我们如何将他找出来？”

　　石球瞪了他一眼，道：“现在我们才开始调查这件。”

　　他沉吟接道：“不过就现在来说，我们已经掌握他不少资料。”

　　林雄道：“是什么资料？”

　　石球微喟道：“你这个人跟着我已经不少年的了，怎么现在还是这样粗心，如果你小心一下，应该已有所发现。”

　　林雄笑笑道：“属下那颗心就是小心不来。”

　　石球转问道：“北彪又如何？”

　　北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”

　　石球点头道：“如果不是水观音的好友那颗心就是小心不来。”

　　石球转问道：“北彪又如何？”

　　北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”

　　石球点头道：“如果不是水观音的好朋友，又怎会知道今天是她的生日！”

　　北彪接道：“凶手也一定是美人楼的常客。”

　　石球道：“如果不是美人楼的常客，也不会那么容易偷进来美人楼的院子，还有呢？”

　　北彪沉吟再三，道：“头儿请说。”

　　石球道：“凶手只怕亦是金满楼的好朋友，否则他如何知道金满楼与水观音之间那一重两轻的敲门暗号？”

　　北彪连连点头道：“有这些资料，我们已可以将查的范围缩小很多了……”

　　石球道：“何况还有那支玉指环！”

　　他的目光又落在小欣面上，道：“那支玉指环是否还在你那里？”

　　小欣道：“是。”

　　石球道：“拿来。”

　　小欣道：“我没有带在身上，否则早已还给那个金满楼。”

　　石球立即道：“幸好你没有带在身上，放在什么地方？”

　　小欣道：“在我的房间。”

　　石球问道：“那个金满楼，知道不知道？”

　　小欣道：“我曾经在他面前提过。”

　　石球道：“糟！”

　　小欣道：“不过他未必知道我的房间所在。”

　　石球道：“最好就是不知道。”

　　小欣道：“就算他知道我的房间所在，也不会知道我将那支玉指环收藏在什么地方。”

　　石球点头。

　　小欣接道：“那支玉指环如果损坏或者遗失，我根本无法偿还，所以我收藏的很小心，很秘密。”

　　石球道：“你立即回房间去，看那支玉指环，是否仍然在，如果仍然在，快拿来！”

　　小欣应声：“是！”忙退了出去。

　　石球连随吩咐道：“北彪你陪小欣走一趟。”

　　北彪应命紧跟在小欣身后。

　　玉指环仍然在小欣的房中，并没有失去。

　　小欣将玉指环，交给北彪，才松一口气。

　　北彪却紧张了起来。

　　他一路双手捧着那支五指环，实在害怕一个不小心，摔碎在地上。

　　那么大的玉指环他从来都没有见过。

　　他虽然并不是珠宝商人，亦看出那支玉指环同样不是他能够赔得起。

　　何况那支玉指环还关系一件命案。

　　石球也是很谨慎的接下那支玉指环。

　　他见识到底多广，立即道：“这支玉指环可是用上好的透水绿玉琢磨出来。”

　　北彪道：“头儿看它的价值怎样？”

　　石球道：“我不是珠宝商人，而且玉器的价钱一向没有准则，不过我可以肯定，这不是我能够买得起的东西。”

　　北彪道：“头儿买不起，我们更就不用说的了。”

　　石球盯着那支玉指环，沉吟道：“凶手显然是故意将这支玉指环留下来，到底有什么作用？”

　　为了方便仵工的验尸，石球已经吩咐燃起了灯火。

　　灯光映照下，那支玉指环又幻起了一团奇异的碧辉。

　　石球的脸庞也给那一团碧辉照碧了。

　　好一会，他才将那支玉指环放下来，道：“这样的指环我相信并不多，要查出它原来的主人，相信并不是一件难事。”

　　语声一顿，他转顾那两个仵工。

　　那两个仵工已停下手，先后站起来。

　　他们的表情已很奇怪。

　　石球看在眼内，道：“验完了？”

　　两个仵工一齐点头。

　　石球道：“验出了什么？”

　　年纪较大的那个仵工道：“死因是中毒。”

　　石球道：“七孔流血，面庞紫黑，死因当然是中毒。”

　　仵工接道：“死者的身上并没有其他伤痕。”

　　石球道：“还有什么？”

　　仵工道：“毒是下在酒中，我们已经用银针检验清楚，水观音所中的毒正是酒中的毒。”

　　石球道：“什么毒？”

　　仵工道：“不清楚。”

　　另一个仵工亦道：“我们从来都没有见过这么厉害的毒药。”

　　石球道：“水观音临死之前，曾经说出她中了火蜈蚣的血毒，你们有没有听过这种毒药？”

　　两个仵工相望一眼，异口同声道：“没有。”

　　石球没有再问下去，转顾小欣道：“水观音发觉中毒之后曾经再叫你替她打开床头的暗格？”

　　小欣道：“是。”

　　石球目光再转道：“她有没有说为了什么？”

　　小欣道：“没有。”

　　石球道：“你又有没有替她打开那个暗格？”

　　小欣摇头道：“我不知道那暗格在床头那里。”

　　石球道：“她没有说清楚。”

　　小欣道：“我看她是想说清楚，可是她一连说了几个”在“字，还没有说出在哪里，人就好像已经疯狂，完全忘记了那回事。”

　　石球又问道：“之后你有没有再找寻那个暗格？”

　　小欣摇头道：“我见她倒地不起，面庞紫黑，七孔流血，吓都吓死了，那里还记得去寻那个暗格。”

　　石球立即戟指那边床头道：“搜！”

　　北彪林雄应声一个箭步标前去。

　　床头果然有暗格。

　　三个暗格。

　　一个大，两个小。

　　大的那一个暗格，放着一大叠银票，还有好几份契据。

　　小的那两个，一个放着两个瓷瓶，一个却放着两个琉璃瓶子。

　　两个瓷瓶之内都是载着白色的药丸，药气浓重。

　　石球连随吩咐那两个仵工道：“看这些药丸到底是毒药还是什么东西？”

　　其中的一个仵工立时面路难色道：“对于药物方面我所知不多，只怕会判断错误。”

　　石球道：“老杜呢？”

　　那个仵工道：“老杜是大夫出身，在药物方面一向甚有研究。”

　　石球道：“那么这件事交给老杜。”

　　老杜也就是年纪较大的那个仵工，他应命从那两个瓷瓶中各自倒丁一颗药丸。

　　他跟着拿出了几件小工具，将药丸敲碎研磨，仔细研究了一会，终于作出了结论，道：“这两瓶所载的药丸是解毒药物。”

　　石球道：“你没有弄错？”

　　老杜答道：“没有，这种药丸，不妨吃。”

　　他再从瓷瓶中倒出了一颗药丸，拍入口中。

　　石球如何来得及阻止，他眼都大了。

　　老杜的判断的确没有错误，他吞下了那颗药丸，一些事情也没有。

　　石球捏了一把汗，道：“你再看那两个琉璃瓶子之内载的是什么东西？”

　　老杜拿起其中的一个琉璃瓶子。

　　瓶子白色，透明，内里半载着碧绿的液体。

　　老杜将瓶子移近灯光一看，道：“只怕不是好东西。”

　　石球道：“哦？”

　　老杜又道：“这个瓶子已经被打开过好几次的了。”

　　石球道：“你是从那里看出来。”

　　老杜道：“瓶塞周围本来以蜡密封，那些蜡却已换过了好几次。”

　　他只怕石球不明白，接着解释道：“旧蜡新蜡的色泽并不一样，塞子上的蜡色泽有好几种，有的旧，有的却很新，这证明最近也有人打开过这个瓶子。”

　　石球探头去一看，道：“果然是。”

　　老杜于是将封蜡挖掉，将瓶塞拔开。

　　他立时嗅到了一般淡淡的香气。

　　那种香气很奇怪，他从来没有嗅过。

　　他凑近瓶口再嗅。

　　那种香气仍是淡淡的，并没有因为他凑近就变得浓郁。

　　这口气吸入，他忽然有一种天旋地转的感觉。

　　他大叫一声：“不好！”一偏身，竟将放在这边的其中一个瓷瓶拿在手中。

　　他连随倒出了几颗白色的药丸，一颗颗先后放进口内。

　　吞到第四颗，那种天旋地转的感觉才消失。

　　他扶着桌子，脱口一声惊叹道：“厉害！”

　　石球瞪着他，道：“什么厉害？”

　　老杜道：“琉璃瓶内的毒药。”

　　石球道：“真的是毒药。”

　　老杜道：“错不了。”

　　他随即拿起一支银针，插入那琉璃瓶内。

　　银针一接触瓶中碧绿色的液体，立时变成了黑色！

　　紫黑色！

　　老杜大吃一惊，说道：“好厉害的毒药。”

　　石球也为之色变。

　　老杜将针取出，再看清楚，一张脸就白了。

　　石球连忙向他问道：“你到底发现了什么？”

　　老杜颤声说道：“这只怕就是那瓶美人酒之内所下的毒，亦即是水观音所中的毒！”

　　“什么？”石球这才真是变了脸色。

　　老杜再三仔细检查，另一个仵工亦过来协助。

　　到他们两人将头抬起来，脸色都变得很难看。

　　石球察貌辨色，盯着老杜道：“你方才的说话莫非是真的？”

　　老杜点头道：“我认为就是了。”

　　另一个仵工亦自说道：“我也是这意思。”

　　石球脱口道：“这难道就是火蜈蚣的毒血？”

　　没有人作声。

　　好一会，北彪忽然道：“那两个瓷瓶之内所载的白色药丸是不是就是解药。”

　　老杜道：“也许是。”

　　北彪道：“试试看。”

　　老杜道：“如何试？”

　　北彪道：“先服毒药，再服解药。”

　　老杜道：“谁来试？”

　　北彪闭上嘴巴。

　　老杜叹了一口气，接道：“那些虽然是解药，功效只怕并不大，方才我不过只吸了一口毒气，先后也要五颗那种白色的药丸才没有事，若是毒药入喉，要多少颗药丸才可以保住性命？”

　　北彪道：“这个问题相信水观音能够回答，她当时一定是已知道自己中的是什么毒，所以才叫小欣去替她打开床头的暗格，她其实是叫小欣去替她拿来那些白色的药丸，可是她还未把话说清楚，就已经毒发身亡。”

　　林雄道：“那么厉害的毒药，她到底从哪里得来？”

　　北彪道：“还有凶手又哪里得来那种毒药？”

　　林雄道：“那种毒药，未必只有她才有。”

　　石球突然道：“就算只有她才有，凶手也不难将那种毒药弄到手。”

　　林雄道：“头儿是说凶手所用的毒药可能是由她那里得来？”

　　石球点头道：“凶手如果是她的好朋友，不难知道她藏有那种毒药，亦不难知道她将毒药藏在什么地方。”

　　林雄道：“是极是极。”

　　北彪道：“如果是这样，事情就更加奇怪了。”

　　石球苦笑道：“以美人楼卖的美人酒毒杀美人楼的老板，所用的毒药也就是美人楼老板所藏的毒药，你们听过这样奇怪的事情没有？”

　　所有人一齐摇头。

　　石球的目光忽然又落在小欣的面上，道：“听你说，昨夜金满楼走后不久，又有一个很奇怪的女人走来买美人酒。”

　　小欣点头道：“那个女人就像是一个鬼。”

　　石球道：“她像金满楼那样只买一瓶美人酒送人，而且又一样跟着借用文房四宝写下了一张字条？”

　　小欣道：“他们两个人简直就像是预先约好了。”

　　石球道：“她面庞外露，却没有说出姓名。”

　　小欣道：“这恰好与金满楼相反。”

　　石球道：“她无意之中曾经透露，之所以只买一瓶美人酒，就因为她只想杀一个人。”

　　小欣道：“她真的这样说过。”

　　石球道：“这么巧，那个金满楼也许与她真的有什么关系。”

　　他叹了一口气，接道：“只希望她说的并不是事实，否则第二件人命案子相信很快就来了。”

　　所有人耸然动容。

　　石球回顾北彪道：“你出去吩咐随来的兄弟，分散赶去通知一声其他的兄弟，如果遇上一个打红伞，穿白衣，相貌姣好，面色苍白，手拿着一瓶美人酒，或者一个盒子什么的女人，先将她带返衙门。”

　　北彪应命急奔了出去。

　　林雄忙问道：“我们又怎样？”

　　石球说道：“先去找这件案的嫌疑凶手。”

　　林雄道：“金满楼？”

　　石球道：“嗯！”

　　林雄道：“这时候，不知道他是在西城那间大宅内，还是在快活堂那间赌场之中？”

　　石球道：“快活堂离这里此较近，我们先走一趟快活堂再说！”

　　金满楼并不在快活堂，也不在西城那间大宅。

　　石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了并不在快活堂，也不在西城那间大宅。

　　石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了一个歌女，去了平山堂，临行前留言，今天午后才回来。

　　这也就是说，由昨天到今天的中午，金满楼都不在扬州城中。

　　昨夜在美人楼买酒的那个金满楼莫非并不是真的金满楼？

　　石球不由的满腹疑团。

　　金满楼午后便回来。

　　石球却等不及了，他立即与北彪林雄找来了三匹快马，赶往平山堂。

　　出天宁门，过五亭桥，小金山，才到平山堂。

　　平山堂在瘦西湖深处，却是瘦西湖一带最大的名胜。

　　宋朝那个大文豪欧阳修做扬州太守的时候，据讲就常在这个平山堂游宴，每一次总是召妓传花，被传为风流韵话。

　　后人为了纪念他，甚至在平山堂下建了一座“六一先生祠”。

　　“六一先生”是后人的称呼，他本来自号“六一居士”，他还著了一本《六一词》。

　　在他的自传上也有这样几句话：“吾集古录一千卷，藏书一万卷，有琴一张，棋一局，而常置酒一壶，以吾一志于其间，是为六一。”

　　集古录一千卷，藏书一万卷，这两句只怕大有问题。

　　不过以前的读书人喜欢来这一套，他硬耍弄够六一，也并无不可。

　　其实一个人六句之中有四句是真实话，已经很难得的了。

　　平山堂之所以叫做平山堂，亦不是没有原因。

　　堂原是建在一座高冈之上，坐在堂前平台，远望江南山色，恰好与人同样高矮，所以才叫做“平山”。

　　堂内布置整洁，奇花异草，杂植庭院，雨后尤觉鲜妍。

　　庭院中现在却一个人也没有。

　　人都在堂前平台上。

　　一桌酒菜正在平台上摆开。

　　酒菜是平山堂宋老板雇用的厨师弄出来的。

　　好像平山台这种名胜，正是一个做生意的好地方，没有人打它的主意才怪。

　　宋老板现在正站在酒席旁边。

　　他所有的负责招呼客人的伙计也都集中在左右。

　　平山堂现在就只有这一桌客人。

　　招呼的伙计无疑已足够有余，可是宋老板仍然亲自走来招呼。

　　因为这一桌之中的一个客人传言就是扬州的第一大财主。

　　一桌一共六个人，三个男，三个女。

　　女的很年轻，打扮的花枝招展，男的年纪也不大，最大的一个看来也不过三十来岁，其他的两个，更就三十岁也不到，三个人的衣饰都极其华丽。

　　两个年轻的男人各拥一女分坐左右，年纪最大的那个男的亦拥一女，面山而坐在正中。

　　年轻的两个都长的很英俊，可是两人的诱惑，显然还不如年纪最大的那个。

　　他们拥着的那两个女孩子，一双眼几乎没有离过年纪最大的那个男人，简直就像是没有他们存在。

　　他们似乎并没有发觉。

　　那个中年男人也似乎没有在意。

　　他实在英俊。

　　最后的一道菜也已端上来。

　　筷子却还未落下，那边突然传来了人声。

　　脚步声陡停，三个人在那边入口一字儿排开。

　　正中石球，左右北彪林雄。

　　宋老板一眼瞥见，不由奇怪道：“怎么扬州城的三个捕头都来了？”

　　他却没亲自过去招呼，在他的眼中，石球他们这三个捕头当然没有他面前那三个有钱人重要。

　　他的两个伙计已迎了上去。

　　那两个伙计还未走近，林雄已一声高呼，道：“金满楼可在？”

　　宋老板当场一怔。

　　那三个捕头竟是来找他面前这一桌的客人，实在是大出他意料之外。

　　那一桌六个人也同时一怔。

　　坐在正中的那个中年男人连随站起来，道：“金满楼在这里。”

　　声音响亮而温柔。

　　他原来就是快活堂的老板，扬州城女孩子心目中的偶像，一直被传为富甲扬州的金满楼！

　　石球北彪林雄立时就奔马一样走了过去。

　　金满楼目光一扫，道：“我道是何人，原来是扬州城三位大捕头。”

　　石球上下打量了金满楼一眼，道：“你果然在这里。”

　　金满楼道：“昨天我已经在这里。”

　　石球道：“你那位管家，已经告诉过我。”

　　金满楼一愕，问道：“你们曾到我家中？”

　　石球道：“之前还到过快活堂。”

　　金满楼诧声道：“找我？”

　　石球道：“不错，但都找不到，后来从你那位管家口中知道，你来了这里。”

　　金满楼说道：“所以，你们就找来这里。”

　　石球道：“不错。”

　　金满楼很奇怪的望着石球，道：“找我何事？”

　　石球道：“问你几句话。”

　　金满楼道：“石总捕头的态度说话似乎不大友善。”

　　石球道：“对嫌疑犯人，我向来都是如此。”

　　金满楼又是一怔，道：“你说我是嫌疑犯？”

　　石球道：“正是。”

　　金满楼连随追问道：“我犯了什么嫌疑？”

　　石球盯着他，一字字的道：“杀人嫌疑！”

　　金满楼怔在当场。

　　那两个年轻人与三个女孩子不由都纷纷站起了身子。

　　五个人都是一脸诧异之色。

　　最诧异的显然还是金满楼，好一会，他才说得出话来道：“你说我杀了人？”

　　石球道：“难道说错了？”

　　金满楼不答，反问道：“我……我杀了谁？”

　　石球道：“水观音！”

　　所有人听说都大惊失色。

　　金满楼更脱口惊呼道：“水观音？美人楼的水观音？”

　　石球冷笑道：“扬州城只有这一个水观音：”

　　金满楼道：“她真的死了？”

　　石球道：“你不能，怎么不等证实了她已经死亡才离开。”

　　金满楼道：“我……”

　　石球截口道：“你不要以为尽快赶回来这里，就可以置身事外？”

　　金满楼摇头道：“我实在不知道你在说什么？”

　　石球道：“不知道？你倒推的一干二净。”

　　金满楼一再摇头，道：“石总捕头，你最好先将事情说清楚。”

　　石球道：“我说的还不够清楚？”

　　金满楼点头。

　　石球道：“这我再说一次，你留心听清楚了。”

　　金满楼道：“我已留心。”

　　石球冷笑道：“水观音被人杀死，杀人凶手就是你，我们现在来捕你归案。”

　　金满楼苦笑。

　　石球冷笑着接道：“够清楚没有。”

　　金满楼又是摇头，苦笑道：“我要清楚的是整件事。”

　　石球道：“如何整件事？”

　　金满楼道：“就是水观音什么时候被人杀死？如何被人杀死？你们为什么怀疑到我头上？”

　　石球道：“你倒装的若无其事。”

　　金满楼微微一喟，道：“我实在全不知情。”

　　石球忽然问道：“昨夜，你在什么地方？”

　　金满楼道：“不就在这里？”

　　石球道：“没有回城？”

　　金满楼道：“没有。”

　　石球道：“真的没有？”

　　金满楼转顾那两个年轻人，道：“徐老板、张老板可以证明我说的话。”

　　石球道：“我认识他们。”

　　一个年轻人应声上前一步，道：“我们在衙门见过几次的了。”

　　石球道：“我记得徐老板是曹太守曹大人的外甥，张老板亦是曹大人的一个远房亲戚。”

　　金满楼道：“他们两人的说话，总捕头大概可以放心相信。”

　　石球目注那两个年轻人，道：“事关重大，两位无论说什么，都必须负责。”

　　徐老板道：“这个当然。”

　　张老板连随问道：“总捕头，到底是怎样一回事？”

　　石球反问道：“你们昨夜，一直在一起？”

　　徐老板摇头道：“我们昨夜原准备月下畅饮，一直至深夜方休，可是却来了风雨，所以草草用过了晚饭，便各自回房休息。”

　　石球道：“当时是什么时候？”

　　徐老板道：“黄昏后不久。”

　　石球道：“这是说，黄昏后不久，你们全都是独自一个人在房中的了。”

　　徐老板又摇头，道：“两个人。”

　　张老板道：“我们各自带了一个歌女到来。”

　　石球问道：“之后，你们之间没有往来？”

　　张老板道：“没有，因为我们知道大家在房中都很忙，都不想骚扰对方，事实也没有时间抽身出来。”

　　石球知道他们在房中忙什么，转问那三个女孩子道：“昨夜是你们哪一位侍候金满楼？”

　　金满楼身旁的那个女孩子应声道：“是我。”

　　她并无显露羞态，反而一副沾沾自喜的表情，竟似是引以为荣。

　　石球道：“你叫做什么名字？”

　　那个女孩子道：“锦香，是百香院的人。”

　　石球道：“你昨夜一直在金满楼的身旁。”

　　锦香道：“是。”

　　石球道：“什么时候入睡？”

　　锦香道：“不清楚。”

　　石球道：“何以不清楚？”

　　锦香道：“这附近并没有人敲更，就算有，我也未必听到，因为昨夜我实在睡得太舒服了。”

　　其他两个女孩子不由的投以羡慕的目光。

　　石球都看在眼内，又问道：“今天早上你们醒来的时候，天亮了没有。

　　锦香道：“已亮了。”

　　石球道：“雨停了没有。”

　　锦香说道：“还在下，下的好像还很大。”

　　石球又问道：“金满楼当时在什么地方？”

　　锦香道：“在床上，我是睡在他的怀中。”

　　石球道：“是他唤醒你？”

　　锦香脸一红，道：“是我弄醒他。”

　　石球道：“你没有说谎。”

　　锦香道：“为什么我要说谎？”

　　石球又问道：“其他人，当时醒来没有？”

　　锦香道：“还没有，是我们挨户叫出来。”

　　石球道：“为什么这样？”

　　锦香的脸又一红，道：“是我出的主意，想叫他们狼狈一下。”

　　石球目光一转，道：“徐老板、张老板，还有这位宋老板，锦香姑娘的说话你们认为怎样？”

　　徐老板道：“我们的确是他们唤起来的。”

　　宋老板道：“我也听见他们在大笑拍门。”

　　石球目光转回金满楼面上，道：“你们如何来这里？”

　　金满楼道：“乘轿出天宁门，泛舟瘦西湖，过五亭桥，小金山，下舟后，步行上来。”

　　石球道：“不是骑马？”

　　金满楼一笑道：“这附近没有马，就算有，百香院的姑娘也不依。”

　　石球沉默了下来。

　　金满楼忍不住反问道：“水观音莫非昨夜被人杀死？”

　　石球道：“是今天早上！”

　　金满楼道：“死在哪里？”

　　石球道：“美人楼她的房间之内。”

　　金满楼道：“怎样死的？”

　　石球道：“中毒。”

　　金满楼道：“是谁下毒杀她？”

　　石球盯着他，道：“你！”

　　金满楼诧的道：“怎么会是我？”

　　石球道：“你可知道今天是水观音的什么日子。”

　　金满楼沉吟再三，反问道：“今天是她的什么日子？”

　　石球道：“你真的忘记了今天是她的生日？”

　　金满楼一怔，道：“哦？”

　　石球道：“据我们所知你们以前是好朋友。”

　　金满楼道：“可以这样说。”

　　石球道：“她难道没有告诉你，她的生日是那天？”

　　金满楼道：“就算她曾经对我说过，现在也记不得了。”

　　石球道：“你不像善忘的人。”

　　金满楼道：“纵然我的记性怎样好，可是像她这样的好朋友我实在太多，如果每个都记着她的生日，我还用记其他的东西。”

　　他的确是扬州城的一个风流人物。

　　石球并不怀疑他那些说话，转问道：“你们最近还有没有往来。”

　　金满楼道：“我最后一次见她，恐怕已经是一年前的事情。”

　　石球道：“这是说，你们分手了已经一年有多。”

　　金满楼道：“不错，之后一直都没有再来往。”