接着“江湖四怪”齐走了出来，任秀敏和各人见了面。

　　“不戒酒僧”叫道：

　　“老叫化子，喝了你徒弟的两杯猫尿，就出去发酒疯，栽了吧？”

　　“独臂神丐”怪眼一翻，说道：

　　“我怎么栽了？只不过心里高兴中了别人的圈套。”

　　众人一愣，心想：心里高兴怎么中了别人的圈套。

　　“独臂神丐”接着说道：

　　“我独自一人出了严家寨，碰到了任大小姐，正准备回来，忽然听到有人喊救命，和任堡主跑过去一看，见一名壮汉正在强暴一名少女。我大喝一声，去教训那小子，哪知中了那黑衣女人的暗算，她武功奇高，突然用六合神指点了我和任堡主的穴道。”

　　虚无子惊道：

　　“黑衣少女？六合神指？”

　　接着又道：

　　“肯定又是魔宫那位左使，庄儿你将事情的经过讲一下！”

　　姜古庄就把前因后果说了一遍，众人听后默然无语，文曲星说道：

　　“虚伪公子，从没听说有这么一个人，看来这魔宫势力甚是不可低估。”

　　虚无子沉吟道：

　　“而且这些人来的突然，根本没一个熟悉的面孔，行事非常诡秘，所以我们要提高警惕。”

　　说着目光转注到姜古庄身上，说道：

　　“庄儿，你去查点一下寨中的壮丁人数，编排防守，层层上报。”

　　姜古庄说道：

　　“弟子明白！”转身向外速去。

　　可一连两天，没有一点风吹草动，不但姜古庄觉得奇怪，就是虚无子等阅历丰富的前辈人物，也是大惑

　　不解。

　　第二天黄昏时，大家聚集在大厅里，七嘴八舌地讨论这件事，忽然“不戒酒僧”叫道：

　　“‘百变秀才’哪里去了？”

　　众人这才发觉，“百变秀才”从昨天就没露面，不知到哪里去了，大家心里一阵紧张。

　　突然，大厅外传来文曲星的声音，说道：

　　“好消息，好消息，我秀才出门查到了一个好消息。”

　　“独臂神丐”说道：

　　“人家秀才不出，能知天下事，你还要出门查看，看来你这秀才比别人差多了，有什么好消息快说出来！”

　　人影一闪，文曲星已飘然入厅，说道：

　　“我东行三十里，明查暗访，才打听出到，今天中午对方所有人都撤离了‘幽灵谷’。”

　　“不戒酒僧”说道：

　　“为什么？”

　　“百变秀才”喝了一口茶说道：

　　“我秀才闯了大半辈子的江湖，见的怪事多了，可从未见过这样的怪事，你问我，我问谁？”

　　“不戒酒僧”气愤愤地说道：

　　“我什么时候问过你？”

　　定性师太笑道：

　　“都老大不小的，还这么爱斗嘴，我看魔宫的人是不是怕了，干脆一走了之。”

　　虚无子摇了摇头说道：

　　“怕没这么简单。”

　　“独臂神丐”说道：

　　“铁成，你去找丐帮子弟打听一下，这一切是怎么回事！”

　　铁成领命而出．

　　众人心想：这主意不错，天下事没有什么能瞒得过丐帮子弟的，于是大家坐在大厅里等待着铁成回来。

　　天色已渐渐黑了，姜古庄不由担心起来，后悔刚才怎么没和铁成一块去，说道：

　　“师父，我出去看看！”

　　这时，突然一阵衣袂飘风之声传了进来，叫道：

　　“姜师哥，不用了。”

　　说完，铁成满头大汗进入大厅，“独臂神丐”责备道：

　　“什么事这么慌张，查到没有？”

　　铁成一抹脸上的汗水，说道：

　　“帮中弟子说，这是一桩极为奇怪的事，那班神秘的人物不知来自何处，但今天突然用许多担架，上面蒙着白布，将人抬走！”

　　众人相顾愕然，“不戒酒僧”说道：

　　“小叫化子，这是真的？”

　　铁成说道：

　　“千真万确，这是本帮三位长老亲口给我讲的。”

　　“独臂神丐”沉吟了一阵，说道：

　　“我亲自去看看！”

　　说着，独臂一振，人已经跃出大厅，一闪就消失在夜色之中。

　　铁成一呆，神情沮丧，大感委屈，说道：

　　“本来……我还有话未说完，可师父他了发火，我……”

　　虚无子安慰道：

　　“你又不是不知道师父这脾气，你想说什么？”

　　铁成道：

　　“小叫化子打听到消息后，自己也不相信，所以就到各处查看一下，果然四周无人。但我在‘幽灵谷’有一个发现！”

　　虚无子问道：

　　“什么发现？”

　　铁成说道：

　　“在几处隐秘的地方，看到了很多血迹。”

　　姜古庄急问道：

　　“是人血吗？”

　　铁成说道：

　　“是的。我仔细看过，他们似乎故意掩饰了上面的血迹。”

　　姜古庄恍然大悟道：

　　“这么说来，他们是受到了什么伤害，才很快撤走的！”

　　铁成说道：

　　“可什么人有这么大的能耐？”

　　众人把眼光投向虚无子，虚无子双眉紧锁，过了一会儿说道：

　　“这事的确让我费解。听上官慈讲魔宫中人个个武功了得，能够在无声无息中，击退这些强敌的人，肯定不同凡响。除非是‘夺命神尼’已出来了，可她是不可能出来的……”

　　略一思索道：

　　“庄儿你和铁成一起去找老叫化子，要他赶快回来。”

　　姜古庄低声道：

　　“铁师弟，我俩走。”

　　两人奔出严家寨，姜古庄才停下脚步，笑道：

　　“铁师弟，如何才能找到师父？”

　　铁成道：

　　“如果师父留下了暗记，我就可以按照暗记找到他，如果没留下暗记，我俩只好碰碰运气了。”

　　铁成一面答话，一面游目四顾，突然间身子一掠到一棵大树下。

　　姜古庄快步追了过去，低声问道：

　　“铁成，你发现什么？”

　　铁成紧张道：

　　“师父像是和人家已交上手了。”

　　姜古庄心中大惊，忙向铁成说道：

　　“师父有险，那咱俩快赶去！”

　　两人一提气，直向正南方疾驰而去，铁成的追踪术极是高明，一路风驰电掣，追到一座小山岗，才停了下来。在一处十字路上稍一犹豫，立即又往一条小路上掠去。

　　姜古庄也不多问，紧追在铁成后面。

　　大约行了几里路，小径通到一座茅草的农舍前，忽然断绝。

　　这是一间孤立的茅房，背靠小山，竹篱环绕，左边是一片翠竹，右边是一大片草丛，两扇木门紧紧关闭。

　　虽是竹篱茅舍小院，但却有一种肃静清雅的感觉。

　　姜古庄低声说道：

　　“铁成，师父在里面吗？”

　　铁成仔细查看四周一番，说道：

　　“应该在里面。”

　　姜古庄说道：

　　“为什么不进去？”

　　铁成警觉说道：

　　“师兄，你不觉得情形有点古怪吗？”

　　姜古庄看了那茅舍一眼，果然觉得那草木花树之上都泛起了一种浓浓的杀机。

　　正在疑惑间，只听一个清冷的声响，由茅舍中传了出来：

　　“两位请进吧！”

　　姜古庄一迈步，走到篱门口，低声道：

　　“铁成，你跟在我后面。”

　　铁成还未来得及回答，茅舍的木门已大开，一个青衣小童，走了出来，打开了篱门，说道：

　　“两位，敝主人在厅中恭候……”

　　姜古庄暗叹一口气，和铁成走进了茅舍，只见一个身着土黄衣服黄巾蒙面的人端坐在木椅上。

　　姜古庄游目四顾，竟然不见师父乔老三，不禁呆了呆。

　　只听那蒙面人缓缓说道：

　　“朋友可是姜古庄？”

　　姜古庄一愣，心想：他怎么知道我的名字，口中却问道：

　　“你是谁？”

　　蒙面人说道：

　　“至于我是谁，姜少侠就不必知道了！”

　　姜古庄说道：“我师父现在何处？”

　　蒙面人说道：“我可以告诉两位，乔帮主虽落我手，但毫发末损。”

　　姜古庄说道：“我俩可不可以见他？”

　　蒙面人道：“当然可以，但我们先谈谈别的。”

　　姜古庄黯然不语，蒙面人又道：

　　“姜少侠肯定知道，一群魔宫的高手，聚在‘幽灵谷’准备围攻严家寨。但今天忽然全部撤退，不知为什么？”

　　姜古庄一愣，说道：

　　“定是前辈的杰作。”

　　蒙面人也不否认，说道：

　　“魔宫高手如云，撤走了一批，会来更强的一批！”

　　姜古庄说道：

　　“前辈的意思是……”

　　蒙面人突然笑道：

　　“我们虽然伤了魔宫不少人，但他们无法找到我们，这笔帐，只有记到你们头上。”

　　姜古庄说道：

　　“前辈拔刀相助，不惜和魔宫人结仇，想必是……”

　　姜古庄实在想不出蒙面人的来路，只有试探着问。

　　蒙面人接道：

　　“一则是魔宫人行为大嚣张，我看不过眼；二来是咱们挟恩求报，想和姜少侠谈一件事。”

　　姜古庄说道：“你怎么知道我一定要来？”

　　蒙面人说道：“当今天下，年轻后辈没有超过你的，舍姜少侠其谁！”

　　姜古庄说道：“前辈言重了，但明人不说暗话，你要和我谈什么事？”

　　蒙面人缓缓说道：

　　“‘绝命魔尊’所留的宝物可在姜少侠手里？”

　　姜古庄心里一惊，说道：

　　“前辈是指雕图和玉佩！”

　　蒙面人淡淡说道：

　　“当然！”

　　姜古庄略一沉吟，说道：

　　“在我手里。不过不在身边，它已被我藏在别处。”

　　蒙面人语调变急，说道：

　　“如果我答应帮助你们，抵挡魔宫下一批攻袭，以交换雕图玉佩，不知姜少侠意下如何？”

　　姜古庄说道：“对不起，我不能做主！”

　　蒙面人说道：“谁能做主？”

　　姜古庄道：“‘绝命魔尊’与‘夺命神尼’。”

　　蒙面人道：“姜少侠的意思是根本没诚意！那就请回吧。”

　　姜古庄道：“前辈下逐客令？”

　　蒙面人道：“话不投机半句多，交易难成，我们无话可说！”

　　姜古庄一抱拳说道：

　　“如此，晚辈两人告辞了！”

　　说着一拉铁成向外走去。

　　铁成欲言又止，两人一口气奔回岔道，才缓下脚步，铁成低声道：

　　“师哥，师父他……”

　　姜古庄接道：

　　“如果我猜得不错的话，我俩回到严家寨等他吧！”

　　铁成道：“师兄的意思是，师父他老人家已经脱险了？”

　　姜古庄道：“铁师弟，目前的形势很诡异，我心中有太多的疑司，这些疑问，不是我俩能悟解的。”

　　铁成说道：“我看师父在门口留下的记号，他老人家可能仍在茅房里。”

　　姜古庄叹一口气说道：

　　“铁成，你自幼在江湖中打滚，见多识广，你可知道刚才我俩见到的人是谁？”

　　铁成道：“他蒙着面，我如何认得出来？”

　　姜古庄说道：

　　“但有两点可以肯定。第一，他蒙面不以真面目示人，肯定是怕我认出来，有可能是我们熟悉之人；第二，能以一人力退魔宫高手，这一身修为实在惊人，肯定是武林中地位极高的前辈！”

　　铁成说道：

　　“庄师哥，那也不一定。他会不会是奉命不以真面目示人，或是别有目的？”

　　姜古庄说道：

　　“对，铁师弟，你说的很有道理。他很有可能是奉命行事，故意装神秘让我们猜测。”

　　铁成接道：

　　“可这么厉害的人物，天下谁又能指挥他？”

　　姜古庄道：

　　“人外有人，天外有天。”

　　接着又道：

　　“江湖上九大门派自从在华山力斗‘绝命魔尊’，九派掌门人全死，欧阳石坠下思过崖事，江湖上出现了少有的一段太平，但平静的有些异常。”

　　铁成忽然说道：

　　“我现在才知道，师父及五位师伯为什么要将浑身的绝技传给你！”

　　姜古庄好奇地问道：

　　“你说为什么？”

　　铁成答道：

　　“一方面是你资质天成，骨骼清奇；一方面是你承受的越多，肩负的就越重。师父他们早就预料到江湖有一场暴风雨，所以将所有的希望寄托在师哥身上。”

　　姜古庄听得心里沉甸甸的。

　　两人谈话间，已回到了严家寨——

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