突听“隆隆”声响震耳欲聋。

　　紧接着“哗哗”水流之声，如高山倒挂的瀑布，响声骇魄惊魂。

　　这一切都不能使竺瑞青分心，他双眼却朝少年书生看去，见他好端端的站那，毫无异状，心中老大不悦!

　　因为将“爱凤”放走后，要想脱困，又得另费一番手脚。

　　却听少年书生道：“竺兄请原谅，只怪小弟艺业不精，受到一点小小的暗器干扰，也会如此大惊小怪，实属不该!”

　　竺瑞青一听原来如此，这倒没得说的!

　　然而，就在这时，忽觉脚下一凉，低头看时，洞中已蓄满了水，而且还在继续上升。

　　竺瑞青一怔回首，石壁上不知何时，露出一个大洞，洞中河水汹涌而入，势道既凶又猛，不大工夫，已水淹过膝。

　　竺瑞青猛然一惊，查看那入口处，不知何时亦被堵塞，这一惊诚非小可，显然对方欲以水将洞注满，用水困他二人。

　　竺瑞青双眼，无意中瞟到少年书生脸上时，见他泰然自若，毫无惊容，不禁惊讶的问道：「仁兄莫不是预知出路，而不觉害怕?”

　　少年书生轻轻一笑道：“小弟亦是初入此洞，那知什么出路?不过，有竺兄在此，何怕之有？”

　　竺瑞青一听，心中可不知是什么滋味，暗忖道：“见你的大头鬼，我又不是神仙，怎能救你脱此水困，你不怕我倒害怕得很呢!”

　　其实，以竺瑞青目下的功力，以及水中的能耐，纵然在水中待个三天五夜，也算不了什么?

　　然而，少年书生呢?他可不敢保险对方有此能耐，水中他又无力助人?

　　眼看河水既猛又急的汹涌而入，半晌工夫，水已齐胸，竺瑞青正感束手无策之际，突听石壁上微微声响。

　　一惊回首，五丈高石壁上已移开了一个石洞，黑妞姑娘突然出现洞口，正在朝他急急招手。

　　竺瑞青一见心中大喜，忙对少年书生道：“仁兄可有这能力上去!”

　　少年书生上下看了看道：“差一点!”

　　竺瑞青道：“好!你跃离水面，我助一臂之力!”

　　少年书生听了，似无可如何的从水中跃起，竺瑞青赶忙将手在他脚下一托一送，少年书生如弩箭离弦般射入洞去。

　　待竺瑞青跃入洞中后，却见洞中只有少年书生一人，黑妞姑娘已然不见，心中一怔问道：“仁兄，那位黑妞姑娘呢?她到那去了?”

　　少年书生似对黑姑娘有着成见般，十分不乐意的道：“我怎么知道?”

　　竺瑞青一楞，奇道：“别人是一番好意，我们蒙人相救，怎能不感恩相谢?………”他这话没说完，少年书生忽发冷笑道：“故示恩惠，我可不领这个情，何况这水也不一定就能奈何我!”

　　竺瑞青一听更奇，少年书生似对这位黑妞姑娘成见甚深，几达不可理喻状态，心中不觉微怒，暗中付道：“黑妞姑娘纵有千般不好，既蒙相救，就得知恩图报，似这等忘恩负义之事，我竺瑞青不屑为之，道不同不相为谋，既如此，脱险后还是各奔前程的好，我可不愿交这种朋友!”

　　沉思毕，竺瑞青一言不发，领先出洞，左转右弯，不大工夫，眼前霍然开朗，居然脱困出山。

　　残月如钩，寒星数点，正是夜半三更时分。

　　竺瑞青既对少年书生不满，正待敷衍两句，各自分道扬镳，突听少年书生一声惊呼，回首望去，少年书生满脸惊恐，双眼发直，循着少年书生双眼望去，心中也不禁微微一惊。

　　而少年书生却已一声尖啸，纵身飞下了伏波山，竺瑞青眼看他疯狂般尖叫着奔下山去，心中甚感诧异，原因是他只看到桂林城，离伏波山不远的地方冒起了一缕火光，不知是什么人家，正遭遇祝融之灾，难道会有这么巧，就正好是少年书生的家。

　　竺瑞青平时对少年书生十分不满，眼看他如此悲伤的飞奔而去，心中又自不忍，惟恐他途中再度遇险，遂也尾随下山。

　　少年书生这一急奔，方显出他的轻功十分了得，只眨眼工夫的耽搁，二人相距已数十丈远。

　　只是，竺瑞青却没急於将他赶上，只暗中缀在他的身后。

　　当逐渐的接近火场时，竺瑞青不禁吓了一跳!原来这遭遇祝融火神降临的，正是闻名江湖的马家大院。

　　这一发现，竺瑞青脚下也不禁紧急狂奔，他一旦全力奔驰，就形同流星横空，快捷得无与伦比。

　　当他奔近至离火场十来丈远时，在劈拍的风火声中，隐隐更听到叱暍拚斗之声，这一惊更非同小可，足下一垫劲，一连两三个起落，人已立身马家大院的院壁上。

　　一眼望去，马家大院偌大的一排房屋，全都陷在火海中，烈焰横飞，凶猛无情的火势，已无法收拾，眼看一间间的倒下来。

　　竺瑞青在院墙上，英目四下一扫，发现院内人影晃闪来去，就没有一个提水灌救的人，街坊邻居也没有人前来相助，院墙外更是连个看热闸的人影都没有。

　　竺瑞青心中感到惊讶万分，美髯翁在当地人缘这么差吗?邻里间竞没有一个朋友吗?这简直使竺瑞青有难以相信的事。

　　可是，他再留神察看那些来去的人影，发现他们一个个玄巾包头，一身玄色劲服，与马家大院中的家人装束，回然不同。

　　竺瑞青心中又不禁一凛，正待抓住一人，问个明白!

　　突听一声尖啸，传自后院。

　　竺瑞青腾身一纵，两三个起落，已跃入后院，眼看五个黑太大汉，各执单刀，正围着少年书生厮拚。

　　少年书生施展一条软鞭，弹舞开来，竟似生龙活虎般的，只可惜对方五人手底下也自不弱，将少年书生紧紧围住，且越逼越紧，似欲将少年书生生擒活捉般。

　　竺瑞青一见少年书生手中软鞭招式，心中就不禁震烈一惊，这不是雷电七鞭的招式吗?只可惜少年书生练得不到家，威力始终无法发挥。

　　可是，由此使他想到少年书生与美髯翁有不寻常的关系，他那能再置之不管?

　　猛烈一声长啸，凌空飞起，扑向斗场，单掌一挥，发出一记强猛无俦的掌力，围住少年书生大汉，立有三人被震得飞跌出一丈五六。

　　却听一人阴侧侧的哼声叱道：“什么人敢干涉‘幽灵教’的事，想是嫌命长吗?”

　　叱声未毕，又有数名大汉扑了上来。

　　竺瑞青一听是“幽灵教”的人，暗忖：“怪道没人敢来救火，原来是这般强顽，”心下怒火更炽，手下再不容情，竟施展开了惊世骇俗的“摧枯拉朽掌”。

　　但觉热浪澎湃，潜力逼人，遇者立即扑倒地下，通体焦黑如炭般死去，如同火场中拖出烧焦了的尸首。

　　竺瑞青一旦施展开这等惊世的掌力后，眨眼功夫，场中立即横七竖八的倒下了十七八条人影。

　　突地，一股冰冷的阴风，快如电光石火般射至。

　　竺瑞青通体一颤，忙弹出摧枯拉朽掌，将阴风击散，可是，一旁的少年书生，却无声无息的瘫倒地下。

　　竺瑞青心中猛吃一惊，自从少年书生与美髯翁有关系后，立即产生了一种关护之情，岂能再让其遭到伤害。

　　遂忙一闪身，从地上将少年书生抱起，然而触手冰冷澈骨，就像抱了块大冰砖似的，不由惊骇魂飞，救人要紧，他也无暇再查察来敌是谁?抽身就退。

　　蓦闻阴笑声起。

　　“臭小子!还不纳命!”

　　一语未毕，风声飒然中，落下一位钩鼻老妇，鸡皮鹤发，年纪约在七旬左右，恰将竺瑞青去路阻住。

　　竺瑞青因怀中少年书生通体冰寒，气若游丝，那敢怠慢，一语不发，抬掌狂劈。

　　“摧枯拉朽掌”发挥到十成功力，但见一股股热浪，汹涌而出，那灼烈逼人的火势，似助长了他无形的威力。

　　“摧枯拉朽掌”失传江湖数百年，威厉狠辣处，确是无以复加，钩鼻老妇那敢硬接，只得跃退一边，让竺瑞青闯了出去。

　　可是“幽灵教”一向做案不留活口的，钩鼻老妇岂能让他们脱身，足尖一点，人已追了下去。

　　钩鼻老妇刚刚跃出马家大院，倏听一声乾笑，道：“老鹰婆，匆匆忙忙的是失了魂呢?还是让狗把鹰鼻子咬了?”

　　钩鼻老妇心中大怒，什么人敢拿自己开玩笑，立定身形一瞧，眼前站着个蓬头暴齿，鼻塌嘴歪，鸠形鹄面，鹑衣百结的老化子，手执一根竹杖，正好将他去路阻住。

　　钩鼻老妇心中微微一惊，这贼化子一向行踪飘忽，怎会突然在此出现?但她也非好惹的人，遂冷声一笑，叱道：“贼化子!你故阻我应老婆子的去路?”

　　老化子突现惊愕说道：“没有呀?我万铁皮天胆也不敢阻你名震武林的‘三妖’鹰婆婆的去路!我是一片好心，以为你的鹰鼻子让狗咬了，想替你打狗呢?”

　　说完歪嘴一裂，疏疏落落的露出几颗黄牙，模样丑得惊人。

　　钩鼻老妇原来是闻名黑道的魔头‘三妖’之一的鹰婆婆，她本姓应名素贞，只为长了个鹰钩鼻子，而“应”“鹰”又复同音，所以别人都取笑她为鹰婆婆。

　　这一刻应婆婆只气得脸色铁青，但她也不敢轻易出手，因为老化子万铁皮，素有钢皮铁骨，万人敌之称，一身轻功神奇绝妙，来无踪去无影，赛似鬼魂，手中一支竹杖一百零八招龙蛇杖法，更是波谲云诡，烕厉无伦，武林中谁个不知，那个不晓。

　　钩鼻老妇应婆婆虽然不一定怕他，但她也不愿招惹这么个厉害人物，原因是一旦交上手，绝不是千招内可以分出胜负来的，临了究竟鹿死谁手，也无法预知，遂哼了声道：“臭化子，还不与我滚开!”

　　老化子又复一声乾笑道：“滚开似乎太不雅观?我爬开点不就得了!”

　　说毕用竹杖在地下划了两划，人倒真是让开了几步，只是，就这瞬息的耽误，竺瑞青早走得没影了，再要找他，谈何容易。

　　钩鼻老妇应婆婆只恨得咬了咬牙，叱道：“贼化子，这笔账记下了，总有一天会有人找你算账的!”

　　语未毕，人已纵起，她不敢再事停留，万铁皮一张歪嘴，武林中出了名的尖酸刻薄，口头上向不饶人，说斗嘴她决非对手，何苦自找难堪?

　　XXX

　　且说竺瑞青抱着少年书生一阵急奔，又复来到漓江岸旁，眼看身后没人追来，遂就岸旁觅一隐地，将少年书生放下，却见身子微僵，气息已断，不由大吃一惊，伸手胸口一探，万幸尚有余温，只要心脉未断，总有得救。

　　竺瑞青心头一宽之下，忽觉手触处，两旁软绵绵且有弹力，心中又不禁一愕，伸手摸摸自己前胸，坚硬如铁，与对方简直无法相比，只道对方娇生惯养，没下功夫苦练，不禁大摇其头。

　　可是，目下救人要紧，他那有余暇去想别的，怀中陶出玉瓶，倾出一颗“一元神丹”揑碎腊丸就塞到少年书生口中。

　　只是，少年书生气息已断，根本无法下咽，万不得已，竺瑞青只有嘴对嘴的，以本身唾液与丹田真气替对方送下。

　　正在这个当口，突听身后一声怪叫道：“畜生!你做得好事………”

　　竺瑞青闻声一惊，赶忙跃起，猛然转身，身后那有什么人影，不过，他从衣袂带起的微微风声，已发觉对方匿身三丈外的一颗大树后，遂朝那大树一揖，道：“不知那位高人驾到，既蒙瞧得起区区在下，何不请出一见?”

　　树后之人，自以为轻功独步武林，天下无双，正想找对方寻寻开心，那知只一下，就被对方看破拆穿，心中那得不大大吃了一惊?

　　眼看对方小小年纪，不知那来这么深厚惊人功力，丑脸一红，缓缓踱出，竟是那塌鼻歪嘴，手捧竹杖的老化子万铁皮!

　　竺瑞青一看到那一付丑陋不堪的相貌，心中也不禁微微一怔，可是，武林中越是形态相貌有缺憾的人，其武功造诣，也必有独到之处，越是打扮得奇形怪状的人，在武林中地位也必定极高。

　　竺瑞青一眼之下，已知对方定是位江湖异人，只不知对方是敌是友?此番用意何在，遂又深施一礼道：“恕在下眼拙，不识前辈大驾，不敢请问前辈尊姓大名?”

　　老化子万铁皮一声乾笑道：“好小子!你倒是伶牙俐齿，先拍起马屁来了，可惜老化子不吃这一套，我问你，你师父是谁?”

　　竺瑞青一听对方口气，并不十分和善，当真像个长辈在教训晚辈似的，他那吃这一套?遂从怀中取出玉色透亮的“逍遥扇”，十分灵活的一开一合，道：“前辈识得此扇，当知我师父是谁。”

　　竺瑞青语气不卑不亢，模样却傲慢异常。

　　竺瑞青以为对方见他如此，定会光火，岂知，对方一见到“逍遥扇”，立即抢前疾扑，快似惊虹电闪般，五指已堪堪抓住他的扇尖。

　　老化子万铁皮，一言不发，突然出手夺扇，确实大大的出乎竺瑞青意料之外，但他身怀艺业，何等精纯，扇招中一式“落叶飞花”，又正是闪避高手夺扇的诡异招式，对方出手虽快，又那能称心如愿。

　　只见他玉扇一挥，骤然张了开来，廻风一旋，扇风反削了对方腕脉，一守一攻，处处都见功夫，毫无破绽可寻。

　　老化子万铁皮一声惊“咦!”道：“好一招‘落叶飞花’，再亮一招‘花开富贵’老化子瞧瞧!”

　　老化子边说，手中竹杖已然出手，待他语声一落，已见杖影如山，直压而下，势如山崩地裂般，威猛难当。

　　这“花开富贵”正是“落叶飞花”接下去的一招，也是扇招中最为神奥威猛的一招绝学，老化子杖影如山压下，扇招中除了“花开富贵”，别无妙招可应，老化子使招原意，似是逼他非出这招不可!

　　竺瑞青身兼三家之长，艺业何等博渊，他根本不一定要使出这一招“花开富贵”方能将对方招式化解开，美髯翁风雨八剑中的“狂风骤雨”同样能将这招化解於无形，只是，老化子一语叫破他的招式，却使他大大的吃了一惊，惊怔心神未定，竟不由自主的跟着老化子的叫声，使出了“花开富贵”一招。

　　刹那间，扇影加虹，射出万点寒星，但听“叮叮叮”一连八下扇杖相触之声，声显人分，老化子闪退寻丈，一脸惊愕猜疑神色，道：“好小子，果是老毕的亲传，只是，当年天山一战，我两以毕生功力，同样施展这么一招，老化子似乎只听到七下响声，万想不到与你这小子居然击出了八声，小子!你师父呢?他死到那里去了?老化子找他多年………”

　　竺瑞青见老化子突然收招，自言自语，所说始终使他无法判断老化子是友是敌?最后听他问起恩师，心中不由隐隐作痛，但他却不敢明言，遂道：“前辈究竟是友是敌?”

　　老化子万铁皮一听，忽发乾笑道：“老化子，非敌!非友!亦可敌!可友!这要看你小子是何路道!”

　　竺瑞青一听，老化子语意含糊，不易推测，心中又惦念身后少年书生的安危，不愿多耗无谓的时间，遂道：“老前辈既不愿明言，在下也就不便奉告，我这急於救人一命………”

　　老化子忽发冷笑道：“男女授受不亲，你小子难道不懂礼教之防!”

　　竺瑞青一听大愕，但他一时就不明对方所指，遂道：“我竺瑞青幼读诗书，岂不知守礼，前辈只要见到在下有越轨之事，但凭处置!”

　　老化子哈哈一笑道：“如此一说，我们是友非敌，此处非救人之所，请随我来吧!”

　　竺瑞青一想也对，眼看天色将明，此处难免不被“幽灵教”的人发现，遂抱起少年书生随着老化子而去!

　　一阵急奔，来到一家门口，门外一对大石狮，黑漆大门上配着一对闪亮的大铜环，只见那副气派，就知这家人家十分富有。

　　老化子上前扣响铜环，不大工夫，里面传出讯问的声音，老化子报了姓名，大门立即“呀”的打了开来。门里出现一位老家人。

　　老家人一见万铁皮立即现出十分恭敬的样子。

　　老化子道：“于义!速报你家员外，就说我书房候他相见!”

　　说毕也不用那老人家领路，迳自往里闯去!

　　竺瑞青一直闷声随其身後，来到一间十分整洁雅致的书房，房中壁上，挂满了当代名人字画，书架上堆满了各种书藉，一看就知是书香门第之家，竺瑞青心中大感诧异，老化子怎会舆这等人有来往，看样子交情并非泛泛。

　　竺瑞青将少年书生放在书房卧榻上。

　　却听老化子道：“你别动他了，少时自有人救他!”

　　竺瑞青心中又不禁大奇，少年书生经他以丹田真气，渡下罕世妙药“一元神丹”后，体内寒气已退，只稍再替他推拿一阵，自会痊愈苏醒过来，又何须别人费事?

　　可是老化子言行举动，事事透着古怪，不知玩的什么把戏?所说既无恶意，丑睑上更复严肃异常，他自不便不听。

　　瞬息工夫，步履声响，自远而近，帘起处，一位白发苍苍的老人走了进来，身后并随着一位二八年华的少女。

　　白发老人一见老化子立郎抱拳道：“万大侠!一别三年，我祖孙无时不惦念着你………”

　　他这话没说完，身后少女已盈盈拜了下去，双眼微红，娇声叫道：“师父!你想坏玲儿了!”

　　老化子一裂歪嘴道：“这几年为师两条腿，差点没跑断了，我也没敢怨人，只怨自己生就苦命，现在别的慢谈，玲玲，你将他抱进你的房去，替他推拿一阵，先救醒再说!”说毕，就朝塌上一指。

　　这一指除了他本人外，余三人全是惊愕不已，白发老人以为他疯子，但他却不敢开口拦阻。

　　被唤作玲玲的少女粉脸飞霞，赛似鸡冠，芳心中更是忐忑直跳，他知道师父一向作事神鬼莫测，为人且又诙谐，这其中又不知闹的什么玄虚。

　　然则，室中尚有一位看似土气，实则英挺俊秀的美少年，她一个待字闺中的少女，岂能当着外人，抱住这位少年书生，而且还指明要到她闺房去，怎不使她着难，踌躇不前。而竺瑞青呢?他更是一头雾水，糊涂透顶，就连老化子所说的一切，他就是猜不出老化子闹的什么鬼。

　　眼看白发老人一脸正气，那个名唤玲玲的少女，秀丽中更蕴藏着高华的气质，他深明他们不会加害这少年书生，於是索性站在一旁，不加阻止，静观其变。

　　老化子彷佛早知会有这情况发生，诡异的一笑，突然变颜厉声暍道：“玲玲!为师的话，你是听也不听，不听我马上就走。”

　　玲玲姑娘一听大急，血红的粉颊颁时变得铁青，但她却马上接口道：“玲玲遵命!”

　　说毕立即抱起少年书生走出书房。

　　玲玲姑娘一走，白发老人见她满怀情怯，委屈的样子，放心不下，方待随后跟去。还没有举步，一阵急风穿帘而至，玲玲姑娘手中抱着少年书生竟而去而复返，笑脸如花的嘻笑叫道：“师父!你好坏!”

　　老化子双眼一瞪道：“什么?你这没良心的丫头，你说师父坏!”

　　玲玲姑娘格格一声娇笑道：“那里，我说师父好………”

　　话未落，影儿一晃，又复抱着少年书生穿帘而出，远远传来“坏!”的尾音。

　　白发老人莫名其妙怔怔的望着师徒两个，但他看到孙女愁容尽退，虽猜不透内中原因，倒是稍稍放了点心。

　　老化子见白发老人那付痴然迷惘的样儿，不忍教他多耽心的，忙附在他耳边嘀咕了两句，白发老人立即笑逐颜开，转朝着竺瑞青，哈哈不已。

　　一旁的竺瑞青，如坠五里雾中，感到窘迫难堪，他想不通，也猜不透，一赌气竟自抛开一切，不再为这无谓的事而烦恼。敛神静气，就塌上盘坐，调息。

　　待他从练功中苏醒时，已是午牌时分，书房中早已摆上了一桌丰盛的酒筵，白发老人陪同老化子正在开怀畅饮，桌上却不见少年书生与那玲玲姑娘。

　　却听老化子嘻嘻笑叫道：“小子!腹中想必也饿了吧!快起来饮上两盅，今天是大年除夕，虽说客居异乡，也不要辜负传统的年节。”

　　竺瑞青一旦听到说是除夕夜，心中突起一阵莫名的感伤，想起儿时在家，年节的欢乐，眼中不自主的热泪盈眶。

　　老化子一见竺瑞青这等情状，知他感怀身世，遂替他引见这位白发盈盈的主人。

　　竺瑞青施礼入席，老化子又邀他放对乾杯，他本不善饮，三五杯下肚已是面红耳赤，老化子一见哈哈笑道：“小子，喝酒的本领，你可比我老化子差得太远了!”

　　竺瑞青脸现苦笑道：“我不愿糟塌好酒!”

　　白发老人于伯朗声一笑道：“竺公子，尽管放量痛饮，这陈年‘三花’，寒舍还存有几十罎!相信是足够二位一醉。”

　　竺瑞青略一沉思，遂笑道：“好!就请抬出二罎来吧!”

　　两罎!这口气好大，老化子一听，耸声大笑道：“好!好!老化子三年未曾称心欢饮，今天就乘此一醉吧!人生难得杯在手………”

　　竺瑞青接口道：“世间知心有几人!”

　　老化子一听突地双眼暴睁，道：“小子!你师父到底那里去了?”

　　竺瑞青这一听他问话的语气，就知老化子必是恩师好友，大好的除夕夜，他也不便煞风景，遂道：“家师远在天边，近在眼前，错过今日，我当领前辈去会他老人家!”

　　老化子见竺瑞青也给他打哑谜，他居然没生气，反笑道：“小子，你也给我卖关子斗狠，来而不往非礼也，我们走着瞧吧!”

　　此时，酒已抬来，竺瑞青拖过一罎，摆在自己身旁，泥封揭开，酒香扑鼻，竺瑞青就用大碗蹈了一碗，立和老化子较量起来!

　　“三花”本是桂林出了名的烈性美酒，但凡嗜於此道而又到过桂林的，无不知味，通常市面上估的多是新酒，陈年“三花”芳香甘醇，更属难得。

　　竺瑞青三五杯下肚已是面红耳赤，可是，一碗碗的对饮，他反倒若无其事般，连脸也不红了。

　　这可使老化子吃惊不小，别看他相貌丑陋，骨瘦如柴，酒量可大得惊人，但他看到竺瑞青喝酒的能耐，也不免大大惊讶不已。

　　忽听银铃般的笑声传来，门帘揭处，玲玲姑娘与少年书生，手牵手的走了进来。

　　这二人亲昵状态，就像一对恩爱的小夫妻，使竺瑞青只看得惊讶不已。

　　少年书生一见到竺瑞青，脸上绯红一片，忙松掉玲玲姑娘的手，朝竺瑞青深施一礼道：“承蒙竺兄一再搭救，感恩非浅，小弟马平，美髯翁乃小弟叔祖，小弟特来投奔，没想到竟遭如此不幸。”

　　说至此，眼中珠泪滚滚欲滴。

　　竺瑞青一听，原来如此，忙安慰道：“马兄，不必过份伤心，令叔祖是我的师叔，更有授艺之恩，说起来同是一家人，只不知他老人家现今如何?照理我该立即前去打探才是。”

　　说着就站了起来。

　　老化子忙拦阻道：“小子别急，那老家伙还不至这么容易遭人毒手，只是他家人一个也没逃出，他也不知去向?这是我暗中查探来的。今日除夕，贼子们必欢渡年节，夜里我们再行前往，我相信定能得到一丝线索，现在我们还是先谋一醉吧!”

　　这时马平与玲玲姑娘亦入了席，可是，当他们看到二人牛饮的的一碗碗往嘴里灌，全都吃惊不已。

　　玲玲姑娘害怕他的师父不胜酒力，马平却为竺瑞青躭心，二人分别注意着两人，但却没有出言相劝。

　　眼看他两一大碗一大碗的，已然各暍了十大碗，老化子虽还没醉，已不复适才的镇静。

　　玲玲姑娘回眼看竺瑞青却镇静异常，虽然俊脸上，白中透红，却毫无醉态，与没喝酒前差不多少。

　　她心中不禁大奇，她不相信竺瑞青小小年纪，竟会有不醉之量，不禁细心的凝注竺瑞青。

　　玲玲姑娘一经凝神贯注，耳中立闻“叮叮”水滴数响，离座一看，竺瑞青一手按在身后另一个空罐边内，口中暍着酒，手指尖端立有滴滴的水珠渗出，敢情竺瑞青运功将它从指端逼出，他只是将身前罐内的转运到身后的罎子里，等於一点也没暍。

　　玲玲姑娘一见立即大声叫破。

　　老化子一听大怒道：“好小子，原来你暗中捣鬼，我也不要你多暍，罚你喝三大碗!”

　　竺瑞青万想不到巧计竟被拆穿，眼看着三大碗酒，不禁愁眉深锁，适才大碗喝酒的豪迈雄风，都消逝无余。

　　马平看到他那样子，可怜又复可笑，遂道：“竺兄，我替暍了吧!”

　　马平的提议也十分惊人，三大碗陈年“三花”烈酒，可不是好玩的，若非真有酒量，谁敢尝试。

　　马平话落已端起一大碗酒暍了下去，就在他端起第二碗时，竺瑞青大感过意不去，遂也端起一碗道：“我也该暍一碗!”

　　“三花”酒真够强烈，竺瑞青一碗落肚立觉头重衔轻，脑中昏眩，眼前一花，再也支持不住倒了下去。

　　他这刚刚倒下，老化子万铁皮也“哇啦哇啦”吐了满地，同样失去了知觉，反倒是马平暍了两碗酒毫无异处，显见他真是个中能手。

　　待竺瑞青从酒醉醒来时，天色早巳入夜，睁眼一看，自己睡在榻上，榻前坐着少年书生马平，余人全都不见，问起方知时已二更，老化子已然出动。留下话要竺瑞青醒来立与马平回马家大院探查。

　　竺瑞青与马平离了于府，一路上隐隐藏藏来到了马家大院，他们并非害怕别的，只怕连累了于府的人。

　　当他们出现在马家大院门口时，疏星微光下，见石阶上摆着两三排圆滚滚的东西，行近一看赫然是一个个血淋淋的人头。

　　竺瑞青心中一阵惨痛，马平却早已泪如泉涌，簌簌而落，但他们仍仔细的一个个端详细看。

　　万幸，这其中就没有美髯翁的人头，连个相像的都没有。

　　马平细细一点数，少了一两个，一个是美髯翁，还有个是程二爷，他却不知程二爷早巳死在甘茂亭手中。

　　再向前行，只见遍地残烬，触目伤心，马平流着眼泪，抢先进入内院，四处查看，竺瑞青却也不敢落後，打从另一边分头搜查。

　　“幽灵教”的人，手脚真可说乾净俐落，所有尸身全毁在火场中，二人前前后后寻了三遍，也没有美髯翁一点蛛丝马迹。

　　时间却已过了一更次，眼看事已完全无望，马平遂主张将门口石阶上的人头，暂时给埋在火场中，竺瑞青当然同意，遂由马平择地挖坑，竺瑞青则去搬运人头，全都给埋在一起。

　　二人也就刚刚埋好，忽听一声“吱呀”轻响，彷佛是门户开启所发出的声音，二人齐齐一怔，全神贯注响处。

　　突听一声剧烈暴响，平地飞起了一块大石板，紧接着耸出一个白发老人，正是美髯翁马轩云。

　　马平一见，大喜而呼：

　　“爷爷!爷爷!”

　　美髯翁何以突然从地底下冒了起来?

　　原来，这石板下面有一间小小的地下室，这地下室本是当年专藏“铁血旗”与“一元神丹”的，美髯翁既没有让他家中的入知道有这“铁血旗”与“一元神丹”的事，这暗室当然也就少有人知道。

　　可是，在他接受了竺瑞青孝敬的一颗“一元神丹”后，他马上就吞服了，他心知须较长时间的昏睡，唯恐遭人暗害而不自知，所以就偷偷躲到地下室去了，却因此被他逃过了一劫。

　　马家大院遭到幽灵教强徒的屠杀火焚，他一点也不知情，待他开门欲出时，方觉出情况有异。

　　石门外残物重叠，竟至无法开起，逼得他不得不以深厚的内家掌力，将石门震飞，跃了出来。

　　他一见马平呼他“爷爷”先是一怔，然而这耳熟的呼声，那里能瞒得了他，伸手将飞扑而来的马平搂在怀中，正待申斥几句，突听竺瑞青惊叫道：“师叔当心，贼子大举而犯!”

　　他这语声甫毕，厉啸顿传，一声接一声，势道骇人十分，紧接着四外院墙上同时冒起了数十人影，一个个行动敏捷，一看就知全是武林高手。

　　立听一声奸笑道：“我本以为只有小的，想不到老的也在，这可是天赐机缘!”

　　随着话声，院墙上飘飞下一条瘦长人影，来的正是忘恩负义，奸险狡滑的甘茂亭。

　　竺瑞青一见是他，怒气勃发，恨恨的哼了声道：“甘茂亭，你还认识我吗?”

　　甘茂亭只听说有这么个少年，武功十分了得，所发掌力连应婆婆也不敢硬接，但他做梦也想不到会是跌下万丈悬崖的竺瑞青。

　　如今一看之下，虽说时隔五年，容颜略变，却依稀仍然可以辨认，不由惊骇魂飞，叫道：“你………你………你是人是鬼?”

　　竺瑞青哈哈一声朗笑道：“我是鬼，我是讨债索命鬼，你就拿命来吧!”

　　叫声未毕，人已扑了上去。突觉腥风扑鼻，甘茂亭已将毒蝎鞭取了出来，一阵急舞，紧紧守住门户。

　　他知道竺瑞青跌落悬崖不死，必有奇遇，魂魄惊骇未定之下，他那敢出手抢攻，只有先保狗命要紧。

　　甘茂亭只守不攻，竺瑞青一时之间，反倒真不容易得手，尤其毒蝎鞭剧毒无比，他又无法硬抢硬夺。

　　就在这时，甘茂亭发出了一声怪啸，院墙上一众高手，全都飞身下来，尽数朝美髯翁与马平二人围了上去。

　　美髯翁抽出碧虹长剑，交到马平手中，道：“萍儿！将你的软鞭给我，合力往外冲!”

　　原来，这马平就是美髯翁唯一的孙女儿马萍儿，她女扮男装逃了出去，因长剑惹眼，她就只带了一条软鞭，其实，她长剑上的功夫，远较那软鞭来得熟练。

　　马萍儿执剑在手，立如生龙活虎般，反迎着围拢来的人冲了上去，碧虹电闪，飞腾旋舞，所使全是杀着，招招狠辣，式式毒猛，一经出手，长剑必带起划空啸声，功力竟也十分了得。

　　身旁再加上美髯翁一条软鞭，往旁护卫，不大工夫，已被二人杀开一条血路，冲了出来。

　　只可惜，对方人数过多，层层拦阻，竟不容他两脱身。

　　竺瑞青一旁见到这般情景，他那能再拖延时间，怀中撤出“铁血旗”，一声长啸，红光暴闪甘茂亭一声“铁血旗”惊呼未毕，毒蝎鞭已被“铁血旗”卷着，连人带鞭，齐被摔出两丈开外。

　　竺瑞青这时如若跟踪而前，再给补上一下，十个甘茂亭也完了，正巧这时激斗声中，忽听美髯翁叫道：“萍儿!这厢来!”

　　竺瑞青一怔回首，那有萍儿影子，仍然只是美髯翁与马平，他以为美髯翁叫的是平儿而非萍儿，遂也没在意。

　　可是就在他这一转头的眨眼工夫，甘茂亭早已逃之夭夭，走得无影无踪!

　　竺瑞青一见甘茂亭逃了，他倒没生气，迟早他要杀之泄愤的。

　　竺瑞青旗风一转，立即朝这边扑来，“铁血旗”威猛无俦，狠辣万分，别说被旗卷住触到，就是被旗风带着，也是臂折、腿断，难以抗御。

　　一霎时，但见血两缤纷，腥臭扑鼻“铁血旗”一旦沾上了鲜血，红光更觉耀眼，触目惊心。

　　瞬息工夫，数十高手已有半数伤在竺瑞青的“铁血旗”下，余人见他这等勇猛烕厉，那里还政接近，一声呼啸，四故窜逃。可是，依然有两个走得稍慢的，被“铁血旗”旗尾划过，立即脑袋迸裂，一命鸣呼。

　　正当其时，一条白影，划空而落，还没看清来人是何模样，已听到一声冷的乾咳，咳声震耳，周身热血都像有被冷冻的感觉。三人霍然一惊，眼前已端立着一位高大惊人的白衣老妇。

　　白在老妇年约七旬，身高七尺，头大如芭斗，手脚俱都粗大异常，就像一个料料武夫，魁梧大汉，站在竺瑞青面前竟比他还要高出一个头。

　　竺瑞青一见到这般高大的女巨人的老妇，心中不由大震，若说这魁梧的身子，照理应该不利於行动，然则对方轻功依然这等绝妙，怎不使他惊怔不已!

　　却听巨大老妇冷声一笑，道：“小子!你是南宫老贼什么人?如不实说，可别怪我手下无情。”

　　竺瑞青虽惊骇对方身材的巨大，以及功力的高深，但他却是天生傲骨，尤其是为了南宫先生，他更是不能示怯，遂道：“南宫先生是我什么人，你不配问，若想找南宫先生了结什么恩怨，只管朝我来好了，我一概接住。”

　　巨大老妇一声震耳大笑，道：“瞧你手中的‘铁血旗’，就是老贼当年旧物，想必你已尽得老贼衣钵真传，不找你还找谁，看掌!”

　　语吾未落，巨掌已拍了出来，但觉一股寒冷加冰的阴风，汹涌而出，势如排山倒海，朝竺瑞青扑了过来!

　　竺瑞青生性傲慢无比，明知对方这一掌威力奇大，阴风狠辣无比，但他所习「摧枯拉朽掌」亦是至刚至猛的纯阳烈焰，正是阴气寒寒风的对头尅星，他岂能示弱，於是立即提足真气，挥掌相迎。

　　“嘭”的一声震天价响，有如狂涛裂岸声。

　　但觉劲风四射，沙石横飞，巨大老妇见被这一掌，震得连退三步，而且通体奋痒难熬，心知已被对方纯阳真火侵入体内，不觉大吃一惊，如不速将对方纯阳真火逼出，势将终身为患。

　　惊怔之余，抬头看了竺瑞青一眼，却见他也被自己的掌力震退出四五步远，只是却像没有受伤般，稳如泰山的坐在那里，双眼死盯住她，就像要立郎扑前，和她一拚生死般。

　　巨大老妇心中又惊又奇，自己所练“玄冰掌”，独步武林，江湖称覇，罕有能在她掌底逃生的。

　　如今，竺瑞青竞像没事人一样，她怎能不惊讶莫名，眼看对方虎视耽耽，再也不敢多事停留，哼了声，道：“小畜生!今日白婆婆还有急事待理，三日后定取你性命!”语声未落，人已纵起，眨眼间消失於黑暗的院墙外。

　　敢情，这白衣老妇，竟是“三妖”排行第二的白素莲白婆婆，她是为甘茂亭打接应来的，想不到亦锻羽而归。

　　此际，惊魂稍定的美髯翁祖孙，眼看白婆婆自行退走，竺瑞青却仍站着一动不动，马萍儿以为他是听了白婆婆临去的话而惊怔了，不由一笑，上前轻轻的推了竺瑞青一把，笑道：“竺兄，你发什么呆，人都走了……”

　　她这话说完，忽地一声惊呼尖叫，原来，竺瑞青竟被地轻轻的一推，有如木偶石像般倒了下去。

　　而且，倒躺在地下的姿态，与站着时一模一样，显然的竺瑞青身体已经强硬，马萍儿一见，怎不吓得魂飞千里，失声而呼!

　　美髯翁一见竺瑞青如此模样，心中虽侥幸那妖妇白婆婆已自行退去，但也禁不住大惊失色。

　　美髯翁到底见多识广，心神稍定，赶前伏身一看，竺瑞青脸红似血，赛似关公，但是通体却冰冷匿直，气息微弱，不知受了什么怪伤!

　　正当其时，耳中又听厉啸频传，这一惊非同小可，适才端赖竺瑞青一杆“铁血旗”退了强敌，幸免於难。

　　如今竺瑞青身受重伤，形同死亡，非但无法御敌，且要人加以保护，只要再来个三五高手，可就凶多吉少。

　　突地!风声飒然，院中疾迅的飞落下一条枯瘦人影，美髯翁一听风声，就知来了武功极高的强敌，心中暗惊之下，趁势从地下将竺瑞青抱起，往马萍儿一抛，口中立即扬声叫道：“萍儿，速速抱他逃去，爷爷替你断后!”

　　马萍儿自见到竺瑞青受伤后，早已魂飞魄散，怔怔的不知所惜，直待听到厉啸疾传，方始惊醒过来。

　　美髯翁将竺瑞青抛给她时，她已成了泪人儿，然而，为势所逼，她那能还顾得许多，正待抱着竺瑞青，落荒而逃。

　　突听一声轻唤道：“丫头慢走!”

　　马萍儿一怔回首，见来的不是别人，正是老化子万铁皮。

　　此刻，美髯翁也认出了来人是谁，不禁十分恼怒的喝道：“臭化子，眼看我家毁人亡，你还要寻我开心吗?”

　　老化子丑脸上，神色十分肃穆的道：“马大官人，老化子岂真是不识时务，不知轻重缓急的人?因此刻‘幽灵教’中高手，已由那妖妇率领着，倾巢而出，马家大院已受重重包围，无路可逃，而那妖妇更是转眼即至!………”

　　美髯翁与马萍儿闻之全都大骇，不约而同的道：“这该如何是好?”

　　老化子亦是一脸忧郁的道：“如今只有往河岸的一条绝路，似乎无人把守，我们只有先往这面逃了再说，而且要尽量隐蔽身形，绝不能暴露，以免露了痕迹!”

　　话说至此，老化子一招手，领先矮身飞出大门，美髯翁护着怀抱竺瑞青的马萍儿，立即衔尾追去。

　　三人一前一后，尽量的掩蔽身形，转弯抹角，绕街穿巷，不大工夫，已然来至离江岸旁。

　　只是，身后厉啸之声，亦已逐渐的接近，显然对方已追了下来!

　　前有浩瀚江水，后有追兵，老化子至此亦感束手无策，突见矗立岸旁的伏波山，林木苍苍，十分隐密，心中大喜，伏波山中正好躲上一躲，避过追兵，天亮後再行设法觅船渡江。

　　老化子心忖未已，人已领先纵上了伏波山。

　　美髯翁一见老化子往伏波山上窜去，心中大吃一惊，伏波山近来被巫山三友暗中盘踞，他近在山旁，那得不知?

　　可是，眼看情势危急，巫山三友总比“幽灵教”的妖妇鬼婆婆好商量，於是，只得怀着惊骇的心神，跟上山去。

　　忽听马萍儿道：“爷爷!我知道山中有个洞穴，可以藏身!”

　　她这语声虽轻，前行老化子却已听到，遂转由马萍儿领路，来到一个山洞前，原来正是她与竺瑞青脱困而出的洞口。

　　就在马萍儿等藏入洞中之后，山下已见人影晃闪，但却没见往山上闯上来的，他们似对此山有所惮忌般。

　　老化子看到，心中甚奇，问起方知是巫山三友盘踞山中，老化子一听，十分讶然的道：“前夜我曾亲见巫山三友率领着五个门人，往东门急急奔去，情况十分狼狠，难道他们已弃山而去?”

　　马萍儿道：“巫山三友虽去了!山中却还有一位爱凤夫人!”

　　“爱凤夫人?”美髯翁与老化子同声惊呼!

　　“不错!正是爱凤夫人!”马萍儿立即接口又道：“不过!那爱凤夫人却非青哥哥的敌手，被青哥哥一杆‘铁血旗’杀得手足无措，汗流夹背………”

　　接着，马萍儿将山中遭遇，一五一十的说了出来。

　　老化子听得一双怪眼，瞪得如铜铃般，歪着嘴道：“然而，这小子当真是南宫先生的衣钵传人了!”

　　美髯翁答道：“怎么不是!”遂也将毕宫弼为友舍身，求赠“一元神丹”与“铁血旗”的一番经过，说了出来。

　　他刚把始末说完，峰下突地传来高吭的叫声：

　　“借问山中那位朋友值巡，请通报一声，就说‘幽灵教’教主沙素灵，前来拜会爱凤夫人!”

　　敢情，“幽灵教”的人并没将巫山三友放在眼中，只是忌讳着“爱凤夫人”也在伏波山上吧了!

　　峰下叫声过了好半晌工夫，峰上竟无人答话。

　　马萍儿心中电似的一转，道：“爱凤夫人想必亦已离山而去，让我来对付他们!”

　　马萍儿说着，迅急的扯掉文生巾，露出一头乌黑的秀发，又将衣服脱了，里面竟是一身玄色劲装疾服。

　　马萍儿纵出山洞时，峰下正好传来二次叫声，马萍儿立即接口道：

　　“家师方才入定，不便惊扰，请回复贵教主，就说家师今日不便迎驾，改日再行登门谢罪。”

　　峰下人听得马萍儿一口回绝，似感作难般的，沉吟少顷方道：“请问芳驾，可是白妞姑娘?”

　　黑妞白妞，马萍儿全都见过，但她却不耻伪装这二人，遂哼了声道：“你管我是谁?”

　　峰下的人亦似对白妞与黑妞的脾气十分熟识般，当下“哦”了声道：“原来是黑妞姑娘，小弟白麒麟向姑娘问安，请问姑娘，适才可曾见到有人闯上山来?”

　　马萍儿根本不识白麒麟是何许人?可是，对方既是自报姓名，当然是有个相识，为了竺瑞青身受重伤，不知凶吉，她只得忍辱伪装黑妞的口气，说道：“哦!原来是白兄，请原谅小妹值巡责重，不便迎驾，山中戒备森严，风吹草动亦有所知，并不曾见有什么人闯上山来!”

　　马萍儿惟恐多说露出破绽，到此立即住口!

　　峰下随即传来道谢之声，紧接着人影晃闪，迅如流星般纷向下流奔去，瞬息工夫已清失於沉沉夜色中。

　　马萍儿深深吐了口气，却听身后传来一声轻轻的冷笑，马萍儿一惊回首，疏星残月微光下，那有什么人影?

　　马萍儿见暗中人虽发冷笑，却似并无恶意，她怕峰下仍有“幽灵教”的人潜伏着，不敢出声暍问，只得忍气吞声，返回洞中。

　　待她回进洞中，却见爷爷与老化子的丑脸上，满布重重忧急，以为竺瑞青有什不幸，大惊抢上大步来到竺瑞青身旁，却见竺瑞青依然气息微弱，脸似巽血，伤势并无恶化之状，芳心始稍安。

　　却听爷爷沉重的道：“青儿受此伤势，甚为怪异，竟然无法瞧出他受伤的因由，也就无法着手疗治，使人感到十分棘手!”

　　老化子亦双眉深锁的道：“日昨老化子与他相遇，只知他姓竺，却不知他就是竺千锋的后人，当年竺家遭难，事后老化子方得信息，亦曾遍寻老毕多年不见，原来他已救出竺家遗孤，且已为友舍身，这等大仁大义，诚然可敬可佩，如今此子既已学成归来，我等就必须助其复仇雪恨，以慰老毕在天之灵，若然此子有个三长两短，怎对得起泉下故友英灵………”老化子说至此，突地竹杖一挥，急如惊虹般卷起一阵狂飕，扑出洞去。

　　却听洞外一声轻笑道：“臭化子，贫道这把老骨头，可挨不起你的竹杖一击，你客气点吧!”

　　随着话声，竟自老化子身侧，钻进个矮小的老道人。

　　只见他高不满四尺，手足身子倒是长得十分匀称，年约六旬开外，一把及胸斑白美髯，穿戴着一身整洁的道冠道袍，身后背着一柄长剑，剑身特长，背在他矮小的身子上，几将拖地。

　　矮小道人一进入洞中，立朝美髯翁一礼，道：“马大官人!久违了!”

　　他这身子尚未直起，身后风声飒然，老道趁势一闪，旋跃到竺瑞青身后，却听老化子骂道：“你这老杂毛，鬼鬼祟祟，总有一天打断你两根贼骨来!”

　　老道哈哈笑道：“贫道听说有人得了怪症，好心进来看看，若不是贫道闪避得快，险险挨了你一杖，怎么样?若是不想救人，贫道这就走!”

　　老化子哼了声道：“想不到啊!几年不见，老杂毛居然学会了岐黄神术，摇着串铃做起郎中来了，倒真是了不起!了不起!”

　　美髯翁心知二人一见就抬杠，一旁忙打岔道：“子鱼道长义薄云天，既是有心前来，就请一伸援手，马轩云这里先行谢过，别的慢慢再谈!”

　　那被称子鱼道长的矮道人，老脸一红，羞怯怯的道：“马大官人过奖了，贫道肚子里一点货，臭化子那样没摸清!只是，贫道虽不懂医理，却知道有这么一个人，专治疑难绝疾，江湖上恭称其为妙手医圣………”

　　XXX

　　老化子听了嘿嘿一笑，插口道：“妙手医圣铁三指二十年前已然遇难，死於非命，至今怕不早已化骨扬灰，大概你这老杂毛又学得什么邪术，能从阴曹地府中，将他的阴魂给抅来治病!”

　　妙手医圣铁三指，为近数百年来武林中一代怪杰，医术通神，任何疑难绝症无不着手回春，药到病除。

　　只是，为人生性孤僻怪异，求医的人若不合他心意，纵然千万珍宝堆砌延请，他也不会动容，若想加以暴力强横，就是刀剑架在他劲脖上，他也决不屈服。

　　而且，他一身武功，亦曾经过异人指点，十分了得，通常武林中人，亦拿他莫可如何。

　　但是，二十年前，江湖中却轰传他已遇害，一家人全都遭难，无一活口，这是武林中人人得知的事，岂能是假?想不到子鱼道人说的竟然是他?

　　子鱼道人微微一笑，手抚长髯，道：“臭化子，妙手医圣铁三指之死，是你亲眼得见，还是你什么朋友，曾见到他的尸首?”

　　这一问太过突然，只问得老化子张口结舌，答不上话。他二人本是武林正派人物中一对老寃家，说话从来就是针锋相对，谁也不让谁。

　　美髯翁一见忙又打岔道：“妙手医圣铁三指大概心知结寃江湖中人太多，故意放出空气，而自己则寻一深山隐居起来，被道长遇见了!如今，救人如救火，请道长速告地址，我们这就启程，请他代为施救!”

　　子鱼道人对美髯翁说话，一直是和缓有礼，又听他道：“马大官人，妙手医圣虽是依然在世，却非你所想的那么简单，他的全家，确已遭难，只有他一人没死，但也被人掳去了!”

　　老化子惊讶万分的道：“什么人能将妙手医圣掳去?”

　　子鱼道人微微一哼道：“臭化子，老杂毛说的话你也会相信吗?这恐怕月亮要打从西边出，太阳要往东边落了!”

　　老化子双眉一剔，歪嘴更歪了，但他却突然像泄了气的皮球似的软了下来，扁着嘴不层的道：“若非为了此子，我老化子岂肯卖你的账!”

　　美髯翁惟恐二人说匿，忙接口道：“一切全看在老朽面上吧!而且，此子还关系着武林未来的一场浩劫血灾，但凡自命侠义道中人，谁也脱不了关系。”

　　此语一出，老化子与子鱼道人全都面露羞惭之色，良久良久，子鱼道人方始缓缓的开口说道：“贫道虽知妙手医圣被人掳去，可是，对於此人，贫道自信也没这能耐，敢去招惹他!”

　　子鱼道人出身武当名门，手中一支剑，武林中罕有敌手，乃当今武当派中数一数二的高手，想不到竟会说出这种畏怯丢人的话来。

　　美髯翁与老化子听后，全都惊讶万分。

　　老化子又待出言挖苦子鱼道人两句，口尚未张，突然看到竺瑞青那副垂危的情形，想到美髯翁适才的两句话，终於忍了下来，到口的话又吞了进肚去。

　　却听美髯翁已惊愕的问道：“是什么人?竟使道长也说出这种话来?”

　　诚然，武林中能使子鱼道人感到畏怯的，会有几人。

　　子鱼道人仰首望着洞顶，幽幽的道：“黑道中，名震武林的十大恶魔，‘一龙’‘二凤’‘三妖’‘四怪’，二位当知之细详，不必贫道细说了!至於三十年前，十大恶魔突然同时绝迹江湖的事，想必二位不一定清楚，这就与妙手医圣的毁家、被掳，有着连带的关系………”

　　接着，子鱼道人说出一番话来。

　　原来，三十年前，在这黑道十大恶魔聚首的夜里，武林异人南宫先生突然出现，以一杆“铁血旗”，击败十魔联手围攻，逼使他们销声匿迹。

　　其间，十魔之首的“一龙”龙升天，曾被南宫先生击了一掌，受了内伤，龙升天匿迹后，经十年的疗治，依然未能根除，伤痛时愈时发，万不得已，求教於妙手医圣铁三指，他岂肯替此种恶人治伤?是以遭到毁家之祸，本身更被掳到东海“无门岛”上，失去自由近二十年。

　　子鱼道人说至此，最后又道：“想那‘无门岛’岛主龙升天，身列十魔之首，其武功之高，可想而知，而且‘无门岛’上更是机关密布，危险重重，武林中又有谁敢涉足一步?”

　　一旦提到十大恶魔之首的龙升天，别说是子鱼道人感到畏怯泄气，就是美髯翁与老化子也不由惊骇万分，自信没这能耐敢去招惹他!

　　刹那间，洞中寂静如死，逐渐的笼罩上一层阴森恐怖的惊人气氛!

　　马萍儿突然叫道：“爷爷!青哥哥身上定有妙药，因我亦曾受过同样的伤，是他将我救活的!”

　　一语惊醒梦中人，美髯翁心中大喜道：“对!青儿身上怀有南宫先生的罕世妙药‘一元神丹’，老朽居然给忘了!”说着探手竺瑞青怀内摸索一阵，掏出个小玉瓶来。

　　老化子一见玉瓶，亦道：“不错!老化子亦曾见他以此瓶中腊丸包裹的药物，救治令孙女，结果是药到伤愈，当真灵验至极。”

　　美髯翁一听更喜，立即倾出一粒，揑碎腊丸，但觉芬芳四射，其香无比，慌不迭给塞到竺瑞青口中。

　　众人一旦得知药丸能治怪伤，心头上就像放下了一块千斤重石般，齐齐吁了口气，美髯翁与老化子更是双双替他推宫过穴，揉拿一阵。

　　子鱼道人忽道：“此子既已无碍，我们还是趁早离此为妙，天亮后，难免那老妖婆不卷土重来，届时要想再瞒她可就不易了!”

　　说完，眼望马萍儿，睑上露出神秘的微笑!

　　马萍儿一见，立即理会到那声没有恶意的冷笑，为子鱼道人所发，心中暗语道：“原来是你，总有一天也叫你体会体会这种滋味如何?”

　　美髯翁抬眼望着子鱼道人，道：“道长认为何处较为安全?”

　　子鱼道人道：“有我三人在，照说不一定就怕了那老妖妇，不过，为了此子安全起见，避一避总比较妥当，贫道峰下有一乌蓬小船，足能容我们几人藏身，比较在这没有退路的伏波山上来得安全。”

　　子鱼道人说得有理，美髯翁当然赞同，趁势就将竺瑞青抱起出洞，老化子与子鱼道人当前路，马萍儿则随在爷爷身后。

　　伏波山下果真藏着“幽灵教”中暗桩数人，但是，他们在不知不觉中，已被老化子与子鱼道人点倒，失去知觉。

　　子鱼道人的乌蓬小船，虽不甚大，可是这数人隐身其中刚刚好够，子鱼道人慢慢的摇着鲁，顺江而下。

　　XXX

　　炮竹“劈拍”声中，天色已明!

　　大年初一，人人欢度佳节，江面上别无船只，行船也少顾忌。

　　日正中天时，小船已离开桂林城数十里地，来到一个小镇。镇上虽只数十户人家，却因近靠江边官道，水陆交通方便，所以也十分繁华，酒馆客店都有。

　　众人一夜未眠，精神虽然十分充沛，可是腹中饥虫，却在辘辘而鸣，然而，船已拢岸，却没见一人登岸购物，全都围在竺瑞青身边，每一个人的脸上，均显出忧急焦灼之色。

　　原来，竺瑞青服过南宫先生的罕世妙药“一元神丹”后，又经推拿半日，伤势竟依然如故，竟无一丝好转迹象。

　　马萍儿此刻，更是心痛加绞，竺瑞青在她芳心中，本是毫无份量，自从伏波山中相遇之后，竺瑞青那俊美的仪表，挺拔的英姿，以及那惊世骇俗的绝世武功，无不深深的使地倍加倾慕，一缕情丝已密密的缠向对方。

　　马萍儿始终没向竺瑞青表明身份，是因她知道自己已被爷爷许给对方为妻，少女的腼覜矜持，在所难免。

　　其次，她是想暗中侦察竺瑞青的为人如何!他另外是否还有意中人?一个人，单单英挺俊美，武功高强，并不见得就是个完美的人，若然心如蛇蝎，不知恩义为何的人，岂不是禽兽不如?有如一只玻璃假眼，虚有其表，闪着耀人光亮，都不能视物。

　　一天一夜的接触，马萍儿虽然并没发现什么，但已深深的爱上了他，尤其，当竺瑞青受伤后，被她推倒地上的刹那间，她方始觉得，竺瑞青在她芳心上的份量是多么的重，她的爱又是多么的深!

　　如今，一旦见到自己倾慕热爱的人儿，受伤后昏迷不醒，妙药失效，她又怎能不悲痛欲绝，心如粉碎。

　　美髯翁看到马萍儿那悲痛伤心的情形，心中也如刀割般，“唉”声叹了口气，眼望着老化子和子鱼道人道：“看情形，我们非得冒险往东海‘无门岛’一行了，不过，老朽可不敢要求二位同去，因为………”

　　老化子没待其说完，已然大怒，厉声暍叱道：“老家伙，你想翻脸吗?你把我万铁皮看成什么人?”

　　子鱼道人一旁亦接口道：“骂得好!老化子，贫道有生以来，第一次和你一鼻孔出气，贫道这就为你登岸估酒去。”

　　子鱼道人回船时，不但估了酒，且还买了许多下酒菜及食物，一上船就解缆离岸，顺江摇去。

　　船行纡缓，从桂林首途，经珠江出南海，转赴“无门岛”，少说点也要三五十天之久，才能抵达。

　　一个身受重伤，频临绝境的人，怎能拖延这多时日，纵然是个好人，三五十日不饮不食，相信也无法生存。

　　对此事，船上三位当代一流高手，他们心中谁也都雪亮般明白，可是谁也不愿开口提及此事，但是每个人心中都在暗地里祷告，神明保佑，希望出现奇迹，挽救这关系着武林未来却运的竺瑞青一命。

　　冰雪聪明，热爱竺瑞青的马萍儿，她自是也想到了这一点，是以终日以泪洗面，芳心片碎。

　　因此，马萍儿她也不饮不食，她说得好：“竺瑞青一日得救，她就进食，一旦不得救援，她也将随之而去，绝不独自偷生。”

　　她这话近乎痴狂，完全是孩子话，可是，她只说了一遍，决不再说，任谁劝她也不听，意志坚决吓人。

　　这可把美髯翁急坏了!也吓坏了!竺瑞青若是照这个样子捱个十天半月，或许没事，她却要先之而去。

　　但是，萍儿的脾气，倔强任性，自小如此，他怎能不知?劝既无用，只得也日夜暗祷，上苍保佑，除此再无别计可施。

　　船行不一日，来到昭平悬，至此江面逐渐放宽，且奔流甚急，三老一商量，就在昭平悬雇了一艘单桅快船，十六把快桨上增添了一倍船夫，准备日夜齐划，以全力缩短行程。

　　为了船上人准备长行用品及食物，当夜反倒停泊在昭平悬域的江边。

　　时近中旬，月亮由缺而圆，淡淡的月色，映照在潺潺奔流的江面上，另有一番诱人景致。

　　马萍儿倚窗望月，已近子夜，尚未入睡。

　　寂静的江面上，忽然传来幽幽箫声，音调哀怨凄凉，如泣如诉，如怨如慕，闻之令人酸鼻。

　　马萍儿本是伤心人，听得箫声，回首望了僵硬如死，仅留微弱气息的竺瑞青一眼，再也忍不住悲声而泣。

　　哭着哭着，箫声顿歇，如雷般声音在耳边响起道：“什么人夜半在此啼哭?扰我清音?”

　　马萍儿满腹哀怨怒火，无处发泄，闻声那得不怒，一耸跃起，却因连日未进滴水粒米，双腿发软，竟自立身不稳，摇摇欲倒。蓦地身旁伸过一只大手，掺了她一把，总算及时将她身子稳住，没有倒下。

　　马萍儿回首一看，正是她爷爷美髯翁，不由委屈的哭声叫道：“爷爷!你替萍儿出气!”

　　美髯翁抬眼向舱外望去，见江心停泊了一艘十分怪异的船只，船身既高又长，头尾俱都翘得高高的，竖着雕刻得形态逼真，十分精致的龙头龙尾，细一看船身上也刻着片片龙鳞。

　　这样的一艘船，就如同五月端阳节的龙舟一模一样，所不同的船上有舱，有桅，其豪华精致美观之处，非龙舟所能及其万一。

　　这时，船头上站着个驼背老人，手中执着只碧绿的翡翠玉箫，双眼有如两颗明亮的星光般，一闪闪的。

　　美髯翁一见魂飞魄散，对方船泊江心，双方距离少说点也有二十来丈，对方暍声却如雷般响在耳边，只凭这份功力，就够骇人听闻，惊震武林。

　　忽听后舱传来子鱼道人的轻声低唤：“马大官人，千万留意当心，此船甚为怪异，不可不防！”

　　美髯翁也觉出情况有异，不敢轻率，走出舱面，抱拳一礼，道：“敝孙子因友受伤垂危，故此悲泣，不想却惊扰了尊驾清兴，尚祈原宥是幸，少时定当将其重责谢罪。”

　　驼背老人听后，苍眉一拢，问道：“有人受伤垂危?”

　　美髯翁一听声音，仍如雷鸣，就彷佛有人附耳厉呼般，心中一凛，却因对方此语满含关切之意，忙答道：“正是，而且伤势甚怪，眼看离死不远!”

　　驼背老人仰首一声哈哈，道：“怪症!怪症何其多也!抬过来我看，究是怪到什么程度?”

　　驼背老人此语，完全是命令口式，而美髯翁却听得又惊又喜，惊的是对方深厚的功力，为平生仅见，不知究是何许人物?喜的是对方居然叫将竺瑞青抬过去看看，仿佛是精於医道之人。

　　美髯翁心想：以对方的深厚功力而论，碰巧能治好竺瑞青的怪伤，也说不定，岂不是天大喜事?

　　可是，未明对方身份，究竟不敢鲁莽造次。

　　美髯翁正自犹疑未决之际，隔舱又传来老化子的轻叫：

　　“马大官人!去!”

　　美髯翁忖道：“是的，应该去，管他什么人?”於是，立即唤醒船家，将船向江心龙形怪舟摇去。

　　待两船逐渐的接近时，美髯翁方始发觉，此船停泊江心，居然平稳异常，奔流的江水，击打得船首“拍拍”而响，船身竟毫无起伏摇幌情状。

　　老化子与子鱼道人，一直隐在後舱，没有出现，美髯翁遂抱着竺瑞青，踏过龙形船去，萍儿紧随其后。

　　驼背老人此刻已进入船舱，美髯翁也只得跟进舱去。

　　舱中金碧辉煌，豪华富丽，远赛皇宫内院，美髯翁家财万贯，富甲一方，所见自是甚广。

　　可是，当他看到舱中豪华富丽的陈设，也不禁膛目咋舌不已。

　　驼背老人手指着一张香妃榻，美髯翁立即紧走两步，将竺瑞青平放榻上，垂手肃立一旁，暗中却全神戒备，以防不测。

　　突见驼背老人苍眉一拢，似乎有什不对，还只道是竺瑞青已然无救，心中不由大为惊骇。

　　驼背老人眼也不抬的道：“请通知二位贵友，此船非经邀请，有来没去，莫怪我言之不预!”

　　美髯翁一听，更是惊骇莫名，还只道老化子与子鱼道人暗中也尾随潜上船来了，连忙奔出舱来查看。

　　却见二老正待跃身登船，急急摇手相阻，扬声道：“二位请在船上歇歇吧!”

　　美髯翁口中说着，连连打着手势，通知二老，别人已知，不可造次。

　　老化子与子鱼道人全都惊骇不已，想不透对方身处舱中，眼不能见，怎生发觉他两有登船的意图。

　　美髯翁回进舱中时，突听驼背老人耸声狂笑，笑声震耳欲聋。

　　注目一看，驼背老人眉飞色舞，抚掌大笑不止，心中不觉纳罕，不知驼背老人因何如此高兴？

　　倏地，驼背老人笑声顿止，虎目突睁，脸上杀气重重!

　　美髯翁一颗心已复紧提而起，怦怦跳个不停，只道他欲对竺瑞青加以不利，立即提足真气，蓄势戒备，以防不测。

　　却听驼背老人一声怒暍道：“打他下水!”

　　舱中驼背老人语音方歇，舱外响起了一声大暍，紧接着听到子鱼道人发出一声怪叫………

　　“噗通”一声水响，显然是子鱼道人被击落水!

　　美髯翁心中倏惊倏急，忽急忽忧，瞬息数变，滋味诚然不太好受，明明这龙形船上，彷佛就只驼背老人一人，那知暗中却藏着极厉害的武林高手，而且，还不知道究竟藏有多少人?

　　美髯翁心中暗自忖道：“能将子鱼道人阻止上船，且能将其一掌击落水中去的，其武功之高，可想而知!”

　　美髯翁思忖未已，驼背老人又复发话道：“你们若想救人，就得乖乖听话，要不就请便!”

　　驼背老人语气十分跋扈，根本就没将美髯翁等人放在眼中。

　　为了拯救竺瑞青一命，美髯翁不得不忍气吞声，道：“一切愿听吩咐!”

　　驼背老人一听，立即耸声狂笑，道：“其实，你们听也得听，不听也得听，当今寰宇之中，除了我这船上，还有人可以救他一命之外，放眼武林中，相信连个认得此伤由来的人都没有。”说毕，驼背老人又复狂笑不止，想不出他何以这等开心?

　　驼背老人笑毕又道：“现在你们可以回去了!并关照二位贵友，安静点好!”

　　美髯翁一听，怎能答应?刚待开口要求留下。

　　一旁的马萍儿已抢先说道：“我非留下不可!”

　　驼背老人一眼之下，似已认出她是女扮男装，不禁皱了皱眉头，沉思良久，方始十分勉强的道：“好!只留下你一个吧!”

　　美髯翁欲待再行要求，已不便启口，不得已遂叮嘱了马萍儿几句，并向驼背老人一再道谢，方出舱回船而去。

　　驼背老人见美髯翁走后，立即拍了一掌，舱后随声走出个十二三岁大的黑衣童子，十分恭敬的一立。

　　却听驼背老人道：“吩咐下去，立即扬帆出海，并将三爷请出来!”

　　黑衣童子应声走了约有盏茶工夫，舱后缓慢的走出个枯瘦老人，双眼微阖，就像个既没精神又没气力的老人般，他入舱后就静静的站着，没看人也没说话。

　　驼背老人见到这枯瘦老人后，反倒十分恭敬的端了把椅子送下，请他坐妥后，方开口道：“三爷，这里有位十分英俊的美少年，受了怪伤，这伤确属怪诞异常，就连老夫也瞧他不出受何怪伤，三爷给瞧瞧好吗?”

　　枯瘦老人坐在椅子上动也没动，连眼皮也没抬一下，更别想他开口说话了，生像个又聋又哑的人。

　　驼背老人摇了摇头，叹道：“这小子与老夫既不相识，又没关系，不信你可以问问这位姑娘，她可以证明老夫所言非虚!”

　　马萍儿本以为驼背老人这等深厚的内家功力，定然可救竺瑞青一命，岂知他也还要另请高明。

　　马萍儿一旦看到请出来的，竟是这么个半死不活的枯瘦老者，心中已凉了半截，就凭这副模样!自身尚且离死不远，那里还谈得上救人?

　　马萍儿心中虽感失望，却也不敢放弃，碰巧他真是个医理圣手呢?遂怔怔的望着他，等候问话!

　　那知枯瘦老人就如同死人般，坐在那里始终不动，像煞他的灵魂早巳进入阴曹地府，只剩下一具没有灵魂的躯壳。

　　驼背老人至此不禁勃然大怒，厉声道：“三爷，此子你究是救也不救，你再若不理不睬的，老夫就毁了他，因为他得此怪伤，迟早难免一死!”

　　枯瘦老人依然目也不睁，眼睫毛眨也没眨一下。显然的，自始至终他彷佛就没动过救人之心，别人之死，根本就与他不发生关系。

　　驼背老人至此再也忍不住道：“我只数三下，一………二………”

　　马萍儿一听驼背老人要毁了竺瑞青，芳心大吃一惊，但是，驼背老人舆竺瑞青之间，如他自己所说，既不相识又无关系，更谈不上仇怨过节，别人有救没救，他都没有任何理由要毁掉竺瑞青。

　　马萍儿本就极其聪明慧穎，她知道驼背老人这一手，不过是诸葛亮所惯施的激将法呢了!；明知对方是用计，她心中仍然禁不住忐忑狂跳，但却没加阻止。

　　驼背老人口中那“二”字，尾昔拖得极长极长，彷佛是有意让枯瘦老人有足够的考虑时间作最後的决定。

　　只是，枯瘦老人仍像失魂落魄般的，根本无动於衷，连对竺瑞青看上一眼，他都像是多余似的。

　　至此，驼背老人只气得脸色铁青，“三”字出口，立即抬掌，朝正竺瑞青的胸口，一掌拍了下去。

　　驼背老人抬掌一拍，手法快迅异常，但听“拍”的一声，竺瑞青胸口的衣服，立即现出一个碗大的洞，碎布纷飞。

　　马萍儿自始至终都以为驼背老人不会加害於竺瑞青，而且，二人相隔，总有一丈五六远近。

　　眼看驼背老人抬掌拍下，马萍儿仍然认为驼背老人只是虚张声势，相隔这远，就算他当真拍下，也没什么了不起。

　　那知“拍!”的一声响后，马萍儿心头如遭重锤击打般，“咚”的一声大震，急急回首，竺瑞青胸口碎布片片纷飞。

　　这一见差点没把她吓死，一声惊呼骇啤，立即扑了上去。

　　她还不及扑到竺瑞青身旁，突见眼前人影一晃，驼背老人较她更快的，在竺瑞青胸口一探，从破洞中抽出一只长有一尺五六的乌黑铁杆，随手一抖，暴长一倍，紧接着红光暴闪，耀眼生花。

　　驼背老人通体一震，惊声呼道：“铁血旗!”

　　“铁血旗”三字，有如收魂铃般，总算将枯瘦老人的魂给收了回来，原来他还是个有感觉的人。

　　只见他通体一阵骤颤，随即如旋风般转身站起，眼中射出两道寒电般阴森森的光芒，深深凝注在驼背老人手中的铁血旗上。

　　驼背老人惊容只在脸上一闪，随即隐没了，他见枯瘦老人事到如今，方有所行动，不禁狂笑道：“三爷，你现在纵然愿意救他?也来不及了!”