功行数周天后，已日上三竿，左仲仪已苏醒，但觉精神饱满，脑门清晰，当可明确处理帮务，漱洗后，柳碧玑送来早餐，待他吃饱后，却说了一句重大消息：“文采湘找你。”

　　左仲仪诧愕道：“她?她不是嫁给奇秀了?”

　　柳碧玑道：“那又如何?顶慌张，准是有事，在西厢池畔八角，等了一阵子。”

　　左仲仪道：“我立刻过去。”说完急奔而去。

　　柳碧现叹道：“可怜的采湘。”

　　莲花池旁筑有“观雁亭”八角飞檐甚是古朴，且生了青苔。

　　文采湘一身素青便装随风飘掠，显得单薄，她末施脂粉，脸现忧容，似若病美人，两眼无神瞧着池中几支白雁，那正是童年和左仲仪常嬉戏之地，然现在却人事全非，往事不堪回首。

　　左仲仪赶至亭前，十丈开外已瞧及她憔悴至此，甚是不忍，道：“阿湘……”千头万绪涌心坎，眼眶亦热得盈泪。

　　文采湘忽见往昔心上人，亦难自制，猛地掩脸吸泣，似受尽委屈，亟欲以泪解之。

　　左仲仪不忍，行往亭角，抚着她披肩秀发，感慨道：“我对不起你……”一别数年，音讯全无，实罪大恶极。

　　文采湘终忍不住扑往男人怀中抽泣，那背脊抽颤连连，直若钢刀劈得左仲仪心头淌泪，短短几年，变化竟如此之巨，千责万责，又何足以弥补愧疚?

　　文采湘悲切道：“你去了哪里?……”

　　左仲仪低声道：“我无法回来……”

　　文采湘道：“怎不带我走?……”

　　“我……”左仲仪无言以对。

　　文采湘尽情宣泄，终声音哭哑，仍在抽搐，但突地意误解到身分不同，赶忙离开男人怀中，急道：“我已嫁人了，不能……”退至亭柱一角。

　　左仲仪道：“我知道……回来才知道……”

　　文采湘直摇头道：“现在说什么都没用了……”

　　左仲仪默然等待，但见她仍抽搐，又安慰道：“你受了委屈文采湘直摇头道：“我没有……还好………不要理我……”掩面极力自制，终把情绪给稳住，拿起绢布拭去泪痕，原想面对男人，谁知仍无勇气，叹声道：“奇秀被绑架了……”

　　左仲仪乍愣道：“阿秀他?”

　　文采湘猛点头道：“他出事了……”拿出一小布包，里头渗了血迹道：“你看了便知……”

　　左仲仪急接过手，摊开乍瞧，竟然是一节戴着戒指之无名断指，骇得他全身抽颤：“怎会如此?这戒指确定是他的?”似曾见过白底镶青龙翠玉戒指，但无把握。

　　文采湘道：“是他的，还留了字条，要我准备价值五十万金的等价珠宝古董交换。”

　　左仲仪把布巾摊得更平，已见着了勒索者字迹?写着：

　　郭奇秀已落入我等手中，断指为证，限七日内准备值五十万金之等价珠宝古董交换赎人，否则尸骨无存，交款地点等候通知。

　　左下角则画支红眼巨蛇，署名火蚊帮。

　　左仲仪道：“火蛟帮?不是已消声匿迹了?……”

　　文采湘泣声道：“你得把奇秀救回来……”

　　左仲仪额首道：“放心，我来处理，你把状况说清楚些，也好有个线索……”

　　文采湘道：“也无线索了，我早上起来，走出厢房，即发现东西置于桌子上，打开一瞧，就是如此了。”

　　左仲仪不忍逼她，道：“我来处理，你至房中休息如何?”

　　文采湘急道：“不，我只是来告知消息，请你帮忙，得回去了……”拜礼后匆匆奔去，头也不回，然奔及十余丈已两手掩面。

　　左仲仪感受其悲切，暗叹不该抛弃她，然又能如何，事已至此，唯靠时间冲淡一切。

　　拎回心神后，再次回到了勒索事件，已知事态严重，立即往总管住处奔去。

　　郭良儒虽已上了年纪，却起得早，每天必在庭园天井练功，一来强身，二来身为总管，总得为了圣帮尽点力，武功不能废。

　　当了数年的总管，除了丰厚的薪资，且赏了这栋位于西南方题为“佑宁居”之幽雅庭园。

　　“佑宁居”原是左道光兴筑，让左海宁居住，随因左海宁当上了圣爷，再赐予郭良儒，“佑宁”原乃左道光护佑海宁之意，现改为郭良儒忠心护主，实乃无上光荣之意。

　　郭良儒甘心当忠仆，数十年未改其志，毕竟为圣帮总管，地位几近一派掌门，了无遗憾，尤其晚年又娶得美娇娘当妻子，实前世修来艳福，纵使美娇娘颇觉虚荣，但那是小小缺点罢了。

　　姬明珠也喜欢早起，她喜欢在晨曦朝露下擦拭闪亮珠宝，那种感觉棒透，且实实在在，二十三岁的她，正值青春年华，对生命充满了期盼，她原是看上了郭奇秀，然那家伙花心，靠不住，又在他的怂恿下，选了他爹，虽然老得可以，但又能怎么样?她出身原即清苦，且有父母要养，不嫁老头，总得卖入妓院，尽日生张熟魏，可穷于应付，倒不如找个老的实在。

　　尤其……姬明珠另有盘算……要是老头突然撒手人寰，她可得了大笔遗产，届时要嫁谁即嫁谁。

　　当然，这是她心中的小小秘密，干万别让老头知晓，免得引起家变，珠宝突然减了许多。

　　她不知哪来学到偏方，以晨露擦拭明珠，将让它光芒四射，若月夜花露，甚至可散发香气，故她喜欢此道，一有机会即取露拭珠。

　　当然，不但手上明珠，自己身上也拭点花露以生香，因为自己也叫“明珠”啊。

　　那个动作并不雅，郭良儒不愿让守卫见着，故撤守后院，免传出去，有损夫人形象。

　　然此事早传出，只是守卫未当面说明，郭良儒亦落个充耳不闻，且暗自安排左院练功，右院采露，两相避开，眼不见没事。

　　方吐纳完毕，左仲仪已奔近，吓得郭良儒诧道：“圣爷，出事了?”否则岂有大清早过门?

　　左仲仪额首道：“是……奇秀。”

　　郭良儒骇道：“他?”

　　左仲仪领首，已将布包交予对方；

　　郭良儒双手抖颤，急忙打开，赫见断指，以及碧绿雕龙宝戒，骇叫一声“秀儿”，差点昏倒，气逆难顺，跌退两步。

　　左仲仪急道：“郭叔……”引劲扶去，郭良儒始免于落地，左仲仪却已心沉，从其表现，手指确属郭奇秀没错。

　　郭良儒老泪已渗流：“秀儿，怎么会出事了?”

　　左仲仪道：“是我不该派他出航……”

　　郭良儒唾咽抽搐中极力克制情绪，终能忍住，悲切道：“希望没事才好……”复瞧往布中字迹。

　　左仲仪道：“他们要五十万金，放心，我会打理。”

　　郭良儒切声道：“好个火蛟帮，他们不是早被灭了，怎么还在海上横行?”

　　左仲仪道：“你较了解，可否说清楚些?”

　　郭良儒道：“火蛟帮原即海盗，当年横行外海，俨然独大，然因事后分赃不均起了内哄，那包天星，刘吞金乘机联合官方及受辱者全力围剿，终把他们给收拾，谁知现又再次复活……。火蛟帮抢劫，喜欢将火油倒入水中，拖得长长，且一次四五条，待目标靠近，立即点燃火油，哗地一响，数条火龙燃起，以壮声势，因面得名。”

　　左仲仪道：“他们作案手法，倒是听过，只是海盗一定有个窝。”

　　郭良儒道：“是有窝，只是海中无名岛甚多，查无可查，内陆人尽管称之为火蛟岛，真正去过却没几个。”

　　左仲仪道：“帮主呢?听说姓烈?”

　　郭良儒道：“烈九蛟乃海盗祖师爷，若活着恐有七十岁，前次被剿灭的是较年轻帮主仇涛，现却不知是谁。”

　　左仲仪道：“总得查明，幸尚有七天，且他们将会通知郭良儒轻叹：“实是多事之秋……老奴家当全部清出，亦不足五十万金以赎人……”

　　左仲仪道：“不必全给，剩下我来想法子，郭叔应知，若圣帮过得去，毋需动到你一分钱。”

　　郭良儒含泪道：“老奴知晓，秀儿性命要紧。”

　　话未说完，那花枝招展胸大没脑的漂亮年轻夫人飞也似地奔来。

　　姬明珠一向以明珠自居，她喜明珠色软柔缎装罗裙，那似是嫁装，天天穿着似新娘，头戴孔雀明珠花替，每跳一步，孔雀羽即颤一次，明珠散晃光芒，顶在朝阳下，耀眼已极，她且双手戴明珠戒，原是戴十指，但总该万晶丛中一点绿，故左手无名批改戴翡翠戒，果然更为