这些日子，师父明嵩天不亮就出门，有时一连十天半月的都不回来一趟。

    觉范实在想念师父了。

    他对觉远说，师父这两天一定会回来的。

    觉范的预感一向很准。所以，这几天，每到日落时分，觉远便和觉范一起，来在寺外的这处高坡上，一面打坐，一面等着师父归来。

    明嵩师父是个孤儿，八九岁那年，家乡发了大瘟疫，父母都没了，全村人多半也死了。明嵩师父也烧得昏昏沉沉的。后来，正好慧悲师爷云游赶到，明嵩才算捡了一条性命。后来，师父便随师爷上了山，跟着师爷学习采药治病。后来，师爷慧悲让师父回到了少林寺，师爷自己却云游四海去了。

    觉范说："打从我剃度至今，十来年了，只听说过师爷依旧健在，却至今无缘一见。我怕的是，师父会不会也像师爷一样，把我丢在寺里，自己也去云游四海、再也不回来了？"

    觉远说："不会的，师爷是避世，师父只是避人。"

    "嗯？避人？避什么人？"觉范不解地问。

    觉远默然不语了。

    觉范年纪毕竟还小，还看不透人世诸多的恩怨和挂碍……

    觉范说："打从我被师父剃度那天起，就未见师父操练过什么武功。起初，我还以为师父只是个治病救人、针灸把脉的药僧。直到那次，我随师父上山采药，遇到了一条毒蛇，我才算见识了师父的厉害！"

    觉范对觉远说，那天他跟在师父后面上山采药。当时他正伏身刨挖一丛白附子的根茎，不想，拨开一丛乱草时，惊得他禁不住大叫了一声——原来，就在他前面两三尺远的草丛中，一条三尺多长的青花毒蛇骤然昂起了头、嘴里一伸一伸地吐着黑红的蛇信子，随时准备攻击觉范！

    这时，觉范听见师父说："站在那里！千万不要乱动！"

    其实，觉范早就听师父说过，在野外万一遇到毒蛇时，若没有可以迅雷不及掩耳之势制服它的把握，最好不要乱动。若是一动不动，相峙片刻后，一般情形下，毒蛇都会自己溜掉的。

    虽说道理觉范早就知道，可是，他就是管不住自己的蔌蔌发抖的双腿。青花毒蛇见他的僧袍不停的抖动，一只三角形的蛇头，也随之一晃一晃地，随时都有可能扑上来。

    觉范的双腿越发抖得厉害了！

    处境万分危急！

    正当觉范惊恐万状之际，只见面前"忽"地一道亮光闪过，觉范一惊，一屁股瘫坐在地上了。

    他心想这回一定完了，蛇一定扑自己身上了！

    可是，待他坐在地上，睁开眼左右去瞅时，只见那条青花毒蛇早已身首两处、软瘫在地上扭了两扭，再也不会动弹了。

    再去看时，原来，师父的那把采药铲齐斩斩地将毒蛇截为两截，正斩在人说的毒蛇的七寸之处！

    觉范战战兢兢地试着伏下身，将师父的药铲捡了起来——平时，他也不大注意师父这把随身携带的药铲，此时拿在手中，乍一看倒也没什么两样，再仔细看时，这才发觉此铲不仅沉厚异常，铲刃也极其锋利，在阳光下一闪一闪的，耀着寒光！

    师父对觉范说："这把药铲是你师爷慧悲留给我的。将来我老了，就把它传给你。"

    觉远拿起师父的药铲，在旁边的树根上试了一下：阿弥陀佛！指头粗细的树根，竟然碰刃即断！

    觉远和觉范哥儿俩一面说着闲话，吹着河风，一面眼瞅着对岸的那条小山道。

    觉远和觉范坐的这处土坡，可以一眼望见远处河边的小桥上是不是有人经过。如果是师父的身影，他们大老远就会认出来的。

    在这里，他们已经接着师父两三次了，有一次还接着了昙宗师父。

    觉远觉范哥儿俩打小是孤儿，虽说眼下也老大不小的了，可是每看见明嵩师父，总像是孩子见了娘一样，热热乎乎的。这大概是因为明嵩师父的性情温和，从未曾吵过他们的缘故吧。而昙宗师父的性情就不大一样了：昙宗师父平素不大爱说笑，武艺超人，严守寺规，众僧都很敬畏他，觉远和觉范更是有些怯他。

    平时，昙宗对他们俩的禅武功课的要求也格外严厉。不过两人也明白严师出高徒的道理，知道师父是为他们好，师父布置下的诸多禅武功课，无论多苦多累，他们都会极力完成。

    在他们心里，他们觉着昙宗师父有点像是俗世上的"爹"，而明嵩师父对他们温和亲爱，每次下山给人家治病，人家悄悄塞在师父包里什么好吃的，如油饼甜点啦，枣啊梨的，师父总不舍得吃，都给他们哥俩带回寺来。他们盼着明嵩师父回来，又有些像孩子盼娘的感觉。

    他们哥儿俩都说，今晚师父该回来了。他们还有一样事急等着要告诉师父呢——白天，柏谷屯的秀秀姑又来寺里寻师父了。秀秀姑说，她娘的胃疼病犯了好几天了，秀秀姑来请明嵩师父去屯里瞧瞧。

    秀秀姑每次来寺里，也总会给他们哥俩带些什么好吃的。

    不知师父何时能回，觉范便说："要不，我和师兄跟姑姑下山一趟，去看看奶奶的病？"

    秀秀姑摇摇头，苦笑了一下说："你奶奶的病倒也在其次，主要是很长日子没见我哥了，心下惦记他的缘故。"

    秀秀姑下山后，觉范叹气道："唉！师兄，看出来了，秀秀姑的娘这次一定病得不轻。你不见，秀秀姑她人都瘦了。"

    觉远默然不语。

    月亮升起来了，圆圆的，大大的，山林河畔到处洒满了清清亮亮的银光。

    就在这晚等候师父之时，他们俩意外发现了一个秘密——他们同时闻到了一股柴烟的味道。

    两人一惊：不会是起山火了吧？

    他们忙站起来，就着月光朝四处寻找。后来，看见在上游河湾那边，有一缕细细的烟火一明一灭的，火光中还有一个人影。

    谁在河边烧火？

    觉范觉得好奇，想过去看看。

    觉远说，你一个人去吧，这里得有一个人等着师父。

    觉范一溜烟便跑到了过去。待跑到近前时，觉范才看清，原来，火堆边坐着是个穿僧衣的人，跟前拢着一兜火，火上的树架子上提溜着一个破瓦罐。

    觉范看出来，那人原来竟是二师兄觉行。见他一会儿拿树枝翻一下瓦罐里的东西，看样子，好像是在煮什么东西。

    觉行在他们这茬儿里，按年纪排行老二。他和僧满、僧丰三人，同是少林寺寺主志操的皈依弟子。

    二师兄觉行是寺里的厨僧，平日最拿手的一样便是贴饼子了：不管是什么粗粮杂面的，一经他的手，贴出的饼子必是外焦内软、香气扑鼻。而且，贴起饼子来像是在玩杂耍：左手拍、右手翻，双手齐下，拍、贴、翻、出炉，几百张饼子下来，不用帮手，一人全拿。更奇的是，他贴饼子从不用铲子，再热再烫，翻饼出炉，全用两只手，还怡然自得的。

    觉范和觉远便给他起了个绰号叫"贴饼罗汉"。

    觉范猜想，莫非贴饼罗汉觉行偷了灶上什么好东西，背着人在河边偷偷煮着吃呢？要不就是抓到了河里的鱼虾，背着人偷吃荤腥呢？

    觉范使劲闻了闻，却没闻出有什么特殊的味道，倒是有一股子煮青菜的味道飘了过来。

    或许，觉行是在熬草药汤治什么病？少林寺僧多会一点点土单验方，头疼脑热，厄气隔酸什么的，自己都会弄草药汤调理一下。

    觉范躲在树丛后面悄悄观看，见觉行把细树枝一折为二，从瓦罐里面捞出什么往嘴里送，大口大口的，吃得很香的样子。

    哪里像是吃药？分明是在偷吃什么美味嘛！

    一阵余烟炝着了觉范的鼻子，禁不住"啊嚏"一声。

    正在吃东西的觉行吃了一惊，转过脸来问："谁？谁在那儿？"

    觉范只得揉着鼻子走了出来，"二师兄，你吃的什么好东西？"

    觉行忙用手捂着瓦罐口："没什么好吃的。"

    觉范不信，伸头去看，"二师兄，让我也尝一口吧。"

    觉行捂着瓦罐口，"真没什么好吃的。"

    觉范伸手就要去抢瓦罐，觉行捂着不放，瓦罐边沿上本来就带着豁子，两人这么一夺，只听"呵啦"一声，裂成了两半。

    热汤一下洒在觉范手上。

    觉范"啊哟"一声，觉行忙放下瓦罐，拉着觉范的手去瞅："啊？烫着了吧？唉！有什么稀罕的。不过是一没盐二没油的水煮野菜。"

    觉范低头去瞅那瓦罐底里剩的东西，用手捏了根青菜放在嘴里尝了尝，果然只是清水煮鸡冠菜和马齿苋之类："哦！我还以为你喝鱼汤呢！师兄，你怎么吃这个？"

    觉行叹了一口气道："唉！师弟，今晚的事，你可千万别对外人说起。"

    觉范看着师兄的脸，"为什么啊？这又不是寺里的东西。再说，咱们是护法武僧，晚上还要坐禅练武，寺里也没规定要咱们过午不食的。"

    觉行说，"不为什么，你不要对别人说就是了。"说完，兀自踩灭了余火，头重脚轻、摇摇晃晃的一路去了，像是一苇渡江，又像是醉拳。

    觉范望着觉行的背影，嘴里背诵道："鸡冠菜，燥湿清热，杀虫止痒，凉血止血，主要治疗湿热带下,小便不利，尿浊泄泻，阴痒疥疮，风骚身痒，痔疮出血……

    "马齿苋，味酸性寒。入肝、脾、大肠经，具有清热利湿、解毒消肿、止渴利尿、杀虫通淋，益气止痢、泄泻……"

    二师兄不会是在拉肚子吧？

    肚子就拉肚子呗，有什么怕人知道的？怪事！兴许是怕人家说他贪吃吃坏了肚子吧。

    这晚，觉远和觉范在山坡上等了很晚，约摸偏门快要上锁时，才垂头丧气地返回寺院。

    未进偏院，便听到夜巡僧开始敲响了熄灯止静的板子。

    除了大雄宝殿释迦佛前的香灯依旧火光摇曳，寺院四处寮房的灯火已相继熄灭。

    寺院越发显幽深莫测了。

    两人路过牲口院时，见牲口院马厩的柱子上依旧高照着一盏羊皮壳的马灯时，他们记起来了——今晚正好轮开心罗汉普胜师叔在马厩值夜。

    如此月辉清明的好夜晚，两人哪有半点睡意？于是，悄悄溜进牲口院来，见普胜师叔坐在灯下捻麻绳，两人挨在身边，师叔长师叔短的叫了一番，又一头栽到师叔身边的麦秸堆里，翻跟头打滚地疯了好一阵子。

    师叔望着他们俩直乐，又问："怎么？又没接着你们师父？"

    见两人神情黯然，便叹气说："唉！几时师叔也有缘遇上你们这样又有孝心又肯上进的徒儿，师叔也不枉当一回和尚了。"

    觉远说："师叔，没听人家俗人说，-和尚无儿孝子多-么？等你老了，我们俩服侍你。

    觉范说："等我们也收了徒儿时，他们就是你的徒孙了，将来，一大群的徒子徒孙，还怕没有孝敬你？"

    普胜师叔听了，一时开心地哈哈大笑。

    师叔不独爱说爱笑，也会讲故事。两人喜欢听师叔讲故事，达摩祖师一苇渡江了，桃园三结义了，火烧曹船了。这晚，两人又缠着师叔讲了好几出儿故事，直到夜色深沉了，师叔催两人回寮舍去睡觉，两人还磨磨蹭蹭地不想走，想和师叔一起睡在麦秸堆上。

    师叔说："一会儿，黑面金刚巡山走进来，可了不得了。"

    黑面金刚是寺里的监院普惠师叔，生了一副黑丑吓人的脸，平时又不怎么爱说话，哥儿俩很有些怕他。

    二人见说，这才恋恋不舍地回寮舍去了。

    觉远和觉范小哥俩去后不久，普胜便开始为牲口添二道料。

    寺里的牲口棚里，眼下有二三十头的驴骡牛马。马无夜草不肥。每晚三更和五更，都要给牲口加一次草料。

    普胜拿起一个大撮箕，从草料囤里挖了几撮箕轧好的草料，拿一个海大的水瓢舀了两瓢水，往石槽中一泼，举起一根粗大的搅料棍，来来回回地在石槽中搅动了一番后，把豆料、谷糠并混着轧刀轧得碎如草沫的麦秸、谷秆、红薯秧等，搅拌得均均匀匀的。望着厩棚中默默拱嚼着草料的牛马，普胜一面将手在水裙上抹了几抹，一面操着搅料棍出了马厩，来在院中，练了一路少林罗汉棍，放下搅料棍，看了看天，又侧耳听了听四周的动静，尔后，在一堆草上仰面朝天躺了下来，一面摇起二郎腿，两眼似眯非眯地望着天边的半边残月和满天繁星在浮云中隐隐现现……

    晚凉的风儿吹在身上实在爽。

    就在一阵云遮月没的当儿，忽见一个黑影"嗖"地飘过寺墙去了。

    普胜打了个激灵，却依旧躺在那里一动不动。

    寺外的山林，有枭鸮凄厉的叫声传来。

    普胜翻身侧向一边，枕着自己的胳膊，捂着半边脸，在麦秸堆上舒舒服服地打起鼾来。

    唿唿啦啦，又一个黑影飘出寺墙。

    普胜依旧一动不动，微微打着鼾。

    突然，一阵狂风骤起，一时间，天昏地暗，令人睁不开眼。

    风越来越大，把一堆麦秸掀了一院子。

    好大的风！

    普胜一个鲤鱼打挺猛地跳了起来，迅速奔到一处院墙下。

    昏黄的马灯之下，可见墙上钉了一大溜的木钉，钉上整整齐齐的挂着各种笼嘴、扎脖、夹板、绳套、扎鞭之类的畜具。

    狂风把各种畜具吹得乱晃。

    普胜在一个驴扎脖里掏出了一包什么东西揣在怀里，看看左右无人，蓦地，在地上跃了两下，三蹬两蹬地便跃上了高高的寺墙。

    转眼之间，身影便消失于茫茫的暗夜之中……

    茫茫夜色，风高浪急，一片龙舟水殿伫立汜水码头，浪子哗嗵哗嗵地击打着船舷。

    当今陛下最高大的龙舟，仿如一座山似的豁然在前。

    烧掉龙舟，昏君杨广就不能如期南下！

    只要朝廷能镇守在北方，四方动乱终会被平定，天下便不致生灵涂炭……

    今夜风高天燥，事情顺利的话，风助火势，能多烧掉它几座大船，最好是"火烧连营"，大事可成矣！

    阿弥陀佛！只看大隋的造化了！

    皈依师、上座善护交待自己担当此任时说——开皇初年，隋文帝和隋文后曾为少林寺赐寺田万亩，祖庭方有今日之盛。为报国恩，为师命你前去执行此任，若能阻止陛下南巡，居中而制外，最终便能平定四海动乱。

    他摇摇头："弟子不想报国，只愿救民。"

    师父说："国泰，民方能得安。皮之不存，毛将焉附？"

    一名普通僧人，一座山林古寺，能为天下安定，为百姓得安而做的，只有这一点了……

    蓦地，只见高高的龙舟之上一团火光崩起，一时，龙舟前后的数艘大船俱都火起！

    突然，有人高叫："不好啦！船着火啦！赶快救火啊！"

    一时，许多工匠和官兵全都涌了过来……