舒妲的消息，来得比“青龙社”各首要们的预料要快得多，消息的来源，却不是外地的堂口，而是由“卫山龙”孙三能，汪岱等人带回来的。

他们并没有擒住舒妲，然而却在持续的搜索行动中发现了两样令人振奋的物件──一块碎裂的白色缎条，一只细巧的镶翠耳环；那块细长的白缎，是挂在一株树干横生的枝桠上，耳环，却掉在一条泥路边的草丛里，两样物件是在同一个方向发现的，相距约有百多步远，为了要查证这两样东西是不是故布疑阵的手段，孙三能与汪岱曾就那块缎条在衣裙上的可能部位，与撕挂下缎条的树干横枝高矮做过比较，另就破裂的痕印，撕落的角度详加对证研判，最后，他们的结论是纯系偶然的疏失所造成的后果，而那枚耳环乃是活扣的一类，扣接耳坠部位的两端尚沾着血迹，十分易见乃是在某种震动或扯拉中硬行脱落的；他们也曾分开向泥路的两边追赶，但是，没有发现什么，他们拾到这两件东西的时候，业已迟了。

在“黑云楼”下的大厅里，燕铁衣仔细端详着手中的沾血耳环与碎缎，反覆把视，脸上的表情不带丝毫内心的反应……

有“八臂金刚”之称的“卫山龙”孙三能，一张宽大的黑脸膛上满是汗珠，他喘嘘嘘的道：“经过属下们再三比划对照，魁首，这块撕裂的白缎碎条与这只沾血的耳环，准是在一种慌乱仓促的情形下被扯落的，不会是有意的安排，属下们以为，那位舒姑娘必然沿着那条泥路逃走了。”

另一位“卫山龙”，是号称“大旋螺”的汪岱，他挺立着那副粗短如缸的身子，声音嘶哑的道：“属下们发现这两宗物件的地方，是在岭脚右侧的一片斜坡下，那条泥路对面，即是‘混沌河’，魁首定然知道：‘混沌河’河面宽阔，八丈有奇，河水混浊，流速湍急，决非舒姑娘的轻功造诣所能凌虚飞渡，因此属下们判断她一定是沿着道路的某一边逃脱了，除此之外，她再无选择。”

燕铁衣淡淡的道：“何以证明这两件东西必是舒妲的？”

孙三能得意的咧嘴一笑，道：“回禀魁首，其一，这只镶嵌心形线翠的包金耳环，属下们曾亲见舒姑娘佩戴过，且舒姑娘向爱穿着白缎衣裙，其二，为慎重计，属下们在面禀魁首之前，业已拿给向长贵辨认过了，他确定这乃是舒姑娘的东西不假，因此属下们才敢正式禀告魁首此项发现！”

微微点头，燕铁衣道：“办得不错，孙三能，你真是越来越能了。”

孙三能受宠若惊，笑逐颜开：“魁首英明，这可全是魁首日常的教导磨练！”

汪岱急道：“魁首，这两宗物件，可是属下与孙三能一起发现的，严格点说，还是属下先看到的。”

碰了汪岱一下，孙三能瞪着眼道：“你逞什么能？其实你还没招呼我以前，我已经看见了！”

摆摆手，燕铁衣道：“好了好了，你们两个都不错，这趟差事全干得漂亮；下去之后，每人向帐房支领一百两银子聊为犒赏，其余六十名弟兄每人十两；拿了钱都去好好补上一觉，起来之后，事情还多着，别净顾在这里闲磕牙！”

孙三能与汪岱谢了赏，相偕退出，站立在燕铁衣身后的崔厚德，忍不住低笑着骂了一句：“这两个兔崽子……”

燕铁衣摇头叹息：“人性就是这样，争强好胜，邀功逐名，说起来，原是无可厚非，只要不太过分也就罢了。”

崔厚德笑道：“魁首似是看得淡……”

燕铁次微哂道：“老实说，比起他们，我稍微能够把持一点，但也好不到那里去。”

崔厚德忙道：“魁首太谦了……”

从椅上站起身来，燕铁衣在厅中来回蹀踱，他似是没有听到崔厚德说的话，忽然问道：“你说，舒妲会不会沿着那条黄泥路逃走？”

呆了呆，崔厚德顺着本能的想法道：“约莫错不了，魁首，到了那条路上，可再也没有其他可去的地方啦，后有追兵，前横大阿，不沿着路逃，就只有跳河！”

燕铁衣喃喃的道：“顺着路走是比较容易些，但危险性也相对的大增。”

崔厚德道：“她却别无选择。”

燕铁衣道：“我是怕，舒妲就希望我们照这种顺理成章的情形，来判断她的去向，如此，则她就把我们的行动引入岐途了！”

有些迷惘，崔厚德道：“魁首是说？”

燕铁衣低沉的道：“我是说，舒妲不一定会沿着道路逃生，对舒妲而言那样太明显，也太不智，虽然以常情论，乃是理所当然的选择，可是舒妲却也必然忌惮这个‘理所当然’以后的结果！”

崔厚德思忖了一会，不解的道：“那么，她会逃到那里？”

笑笑，燕铁衣道：“越河怎么样？”

崔厚德连连摇头：“方才孙三能与汪岱两个不是说得分明？那条‘混沌河’河宽八丈有奇，流水湍急，以舒妲的轻功修为根本难以飞渡，她又怎生过得了河去？”

燕铁衣悠然道：“这就是你有所不知了。”

崔厚德道：“确然，魁首，我可是真的不知。”

燕铁衣道：“人在危急之下奔命之际，往往会有意想不到的胆识与体能发挥，这是生命中一种神妙的力量；譬如说，平时跳不过的墙，在危难临头的时候也居然可以跳过，越不过的沟，紧迫时也能莫名其妙的越过，甚至在一般状况下不敢经历的危险，于性命交关的当口，也会不顾一切的强闯了……厚德，置之死地而后生这句话你听说过？人到了绝望的辰光，就会兴起强烈的求生欲，奇怪的是，达成目的之比例却很高。”

崔厚德若有所悟的道：“经魁首这一解说，我倒明白了，类似的经验我也有过。”

背负着手，燕铁衣道：“所以，我们不可错估一个人的智能勇气于寻常及危急时的差异，这其中有着颇大的出入，如果我们以平时状态中的判断，去推论特殊境况下的反应，那是把自己朝牛角尖去钻了。”

顿了顿，他又道：“说了这么多，只是我的推测而已，事实是否如此，尚难肯定；舒妲看上去是个聪明的女孩子，但她是否确如她的表面那样聪明，以及具有的果断力与冒险性够不够促使她采取‘死而后生’的行动，这就有待证明了！”

崔厚德道：“魁首，我们是不是有亲去现场勘查的必要？”

燕铁衣道：“当然。”

咧着大嘴，崔厚德信心十足的道：“无论如何，魁首，舒妲是朝那个方向逃走乃是不会错了，不管她耍什么法门，总离不开附近的范围，我看这一次她可插翅难飞啦，嘿嘿，活该我们要大大露脸不是？”

燕铁衣安详的道：“物件的遗留，大概并非执意的安排，乃是慌张后的失误，她逃走的方位约莫就是物件遗留的地方，这也不会错，然而，若说一定可以把她抓到，我却没有你这样乐观。”

崔厚德不大服气的道：“凭魁首这等的精明，属下如此般的干练法，都是一等一的老江湖了，那丫头片子再刁再滑，也只不过是个雏儿。莫不成还能玩出我们的手掌心去？”

燕铁衣笑道：“经验同见识只是达成目的之有利条件而已，但机运、环境、以及突发的因素也占着成败的极大比例；厚德，自满话不好说。”

崔厚德搓着手道：“但信心总不能少，魁首，可不是？”

点点头，燕铁衣道：“这倒不错。”

崔厚德轻声问：“我们准备什么时候上路？魁首。”

燕铁衣道：“知会过大领主，三领主与大执法之后就走。”

忽然笑了，崔厚德道：“这一遭，魁首，叫熊道元那狗熊在家里乘风凉吧，老是他跟着魁首出去，也理该轮到属下我陪侍魁首散散心啦。”

燕铁衣横了崔厚德一眼：“散散心？你可把事情看得太轻松了，我们此趟前往缉拿谋刺二领主的嫌凶，兼负查明事实真相之责，任务何其重大？岂是如你所说的这般轻松愉快法？你以为我们出去是干什么的？听说书，逛庙会么？胡闹！”

尴尬的搔捞着脑瓜子，崔厚德打着哈哈：“只是形容一下，魁首，至少透透风也是好的嘛！”

燕铁衣有些不耐的道：“去把大领主与大执法请来，我交待完了还赶着上道，少在这里给我嚼舌头！”

于是崔厚德唯唯喏喏，急忙去了，他也急着早点出去“散散心”或“透透风”哩。

※※※

在一片形势十分陡倾的大斜坡之下，是一段崎岖不平的荒地，荒地尽头，就是那条僻隐的黄泥土道了，道路旁边，奔腾着“混沌河”，灰黄褐浊的流水，打着漩涡往下游奔泻，别说船渡不行，只怕水里的鱼也一样安不住身！

燕铁衣仔细查视着四周的环境，他东拨拨，西看看，有时俯腰检视，有时蹲身翻弄，一会比拟作势，一会探步仰合，而崔厚德则像要在那条黄土路上找出金子来一样，全神贯注，哈着腰，勾着头，走过去，走过来的搜索着什么。

过了好一阵，燕铁衣才走回路边，大声问：“你找到什么线索么？厚德。”

站直了身子，崔厚德摇头道：“啥的痕迹也没有，这几天天旱不雨，路上泥土硬硬的，根本连个脚印也不见，少许浮尘早亦叫风吹平了，这条路就和它以前是条路一样，半点新鲜事找不出来……”

燕铁衣皱着眉道：“原也只是想碰碰运气，谁知运气却果真不佳。”

崔厚德道：“魁首那边可曾有什么发现？”

燕铁衣道：“没有。”

来到燕铁衣身侧，崔厚德道：“如此一来，就难以判断舒妲是朝那边去了铺设若她是沿着这条黄土路逃命的话。”

燕铁衣沉思着道：“往右边，地形是一片平原，城镇较为密集，左面，丘陵山岗叠连，形势复杂而崎岖，稍微像样点的人烟稠聚之处，间距稀落，两方的这种地理环境，一直要延展出千余里外才有改变；舒妲若是为生活计，沿路右行是对的，为生存计，则朝左走希望较大，右边城镇多，谋生糊口容易，左边形势荒僻幽隐隐躲藏起来方便……不敢说她的打算是什么。”

崔厚德直楞楞的道：“魁首，我看她往左走的可能性大！”

怔了怔，燕铁衣道：“何以见得？”

崔厚德理直气壮的道：“舒妲在行凶之后，一定是情虚胆怯，惶恐莫名，生怕遭到我们的追捕报复，因此，以当时的情况论，她最先考虑到的，必然是如何逃过我们的追堵问题，也就是她怎么样才能活命的问题，将来的生活维持，乃是次要的事了；她想活命匿藏，自然要找个易于躲避的地方，右去城镇较多，耳目必杂，我们安排的眼线亦众，她行迹的暴露机会甚大，往左，地形起伏深艰，藏个把人实在简单，荒乡僻壤求生不易，但她可退而藉着野果走兽裹腹，进而小做无本生意，都是能以生存的法子。”

燕铁衣含笑道：“不错，厚德，你的推断很有道理，足见你是大有进步了！”

崔厚德十分荣幸的道：“魁首夸奖，这乃是魁首平时教导启发得好。”

燕铁衣道：“方才你所说的，事实上有其可能，唯一尚待斟酌之处，就是舒妲的谋生方式问题；无本生意的行为，并不是每个人都能干的──纵然她业已具备有这样的本领──或是思想上，观念上，本质上的种种迥异，有些人是甚难接受与进行此等求生原则的，好比一个武功极高的人物，他的武功足以杀人而有余，但终其一生，他也从未伤害过一条性命，为什么！只是他不忍下手，下不了手，这是勉强不来的，我就曾经遇见过，因为不是杀人的人，就永远狠不下心去杀人，同样的，没干过劫盗行径的人，要他强去打劫，也是一桩极大的痛苦，舒妲的相格相当秀逸挺正，神韵温厚清灵，在心性上，也会是个善良的内涵，据我所知，她从未参与江湖黑道上的勾当，若贸然叫她仿效强梁作为，只怕亦属匪易………”

笑笑，他又道：“再说，靠着荒山野地的杂果兽禽维生，并非不能，但却难以长久支持，一个大姑娘家，尤难忍受那样蓬头垢面，茹毛饮血的半原始生活。”

崔厚德道：“人若是被逼急了，魁首，就没有干不出的事啦！”

燕铁衣道：“大多数人是如此，但并非所有的人皆如此；厚德，有的人能以坚守原则，有的人本质上就不能接受传统思想以外的行为！”

舐舐厚厚的嘴唇，崔厚德道：“魁首，有句话，不知能不能说……”

燕铁衣的表情明爽而沉静──是一种“洞烛机先”的神色，他微笑道：“我知道你想说的是什么话──认为我对舒妲的看法偏执于好的一面，也就是意味着在先入为主的观念上，我已对她做了较有利的评估？”

崔厚德赶忙躬身道：“属下放肆。”

燕铁衣安详的道：“不要紧，从我的言谈及举止上，的确会予人一种这样的印像，但实际上其中却有着基本的差别──我只是述明我个人对于舒妲的观查及研判，绝不涉及她受嫌的行为本身；换句话说，我的看法如何只是我一己的意见，这对舒妲事情的演变并无关系，若是她行的凶，她一样要受到惩罚，反之，亦不会冤枉她，我表明我的观点，就如同你们表明你们的观点无异，如果认为因此会改变我对及此事的立场及决心，那就是一项谬误了！”

崔厚德有些窘迫的道：“魁首恕宥，属下我只是想到就说，没有考虑到这么多。”

点点头，燕铁衣道：“说出来是对的，你把心中想说的话说出来，我才能据以分析，告诉你其中的原委，否则，你们会以为我这做头子的已经迷糊了。”

崔厚德急道：“不敢。”

燕铁衣淡淡的道：“做人不容易，厚德，带人尤其不易，我经多见多了，很明白处世行事之间，总要守得住一个‘公’字才好！”

额头上泌出了汗水，崔厚德局促的道：“魁首，是我一时失言。”

燕铁衣温和的道：“不须自责──有些道理，不辩是不明的！”

乾笑着，崔厚德道：“现在，我们是决定朝那个方向去追呢？”

燕铁衣沉吟着道：“老实说，我也不能断定。”

崔厚德低声道：“折根树枝朝天上抛，看枝子落下来，带桠叉的一头指向那边，我们即往那边去，这也是碰运气，魁首以为如何？”

燕铁衣啼笑皆非的道：“看你年岁不小了，厚德，我尚不知你童心未泯，居然还有雅兴玩这种把戏，如果任何取决不下的事，全用这种方式来定断，你我的脑袋是否仍顶在脖颈上，我看都大成问题！”

崔厚德尴尬的道：“我是因为无从选择。”

燕铁衣道：“再是无从选择，也不能用这个荒唐法子！”

崔厚德焦急的道：“那又该怎么办呢？”

燕铁衣十分平静的道：“我遭遇过许多次这样的困境，每在逢到相同的情况时，我都用两个方式中的一个来解决；其一，另找出路突破，其二，在无从选择里，尽量比较可能性较大的一项去进行，结果已经证实，如此做的成功机会并不低，至少，要比你方才所说的丢树枝的方法来得高明且牢靠！”

崔厚德呐呐的道：“魁首的意思是，我们现下是另找出路突破呢，抑或在这条道路的两个方向中间，比较出一条可行的途径来？”

燕铁衣道：“逐一试试。”

崔厚德迷惑的道：“逐一试试？朝那里试？”

燕铁衣指了指那边的“混沌河”道：“先试试看能否在这条大路的两个方向之中，另寻出第三个可能性来，譬如，那条河，我们且到河边去查探一遍！”

大大摇头，崔厚德道：“不可能的，魁首，她越不过去。”

燕铁衣道：“我已告诉过你，当人在危急惊恐的情势压迫下，往往会有超过他本身能力的表现，或者在智力上突有启发，或者在体力上有着奇异的扩展，这些都是极其难以解释的玄妙反应，而类似这样的可能性，我们仍不得不加以考虑！”

崔厚德迟迟疑疑的道：“不过，这样的情形可不是经常会发生的，而一个闹不好，冒险之下，说不定会把性命也垫上。”

燕铁衣道：“光用嘴在这里辩说不管用，我认为，我们还是实际上到河边查视一下比较可靠；智慧与勇气，再加上那股危急之下超乎常情的力量，往往能以做出一些你我都不会相信的事。”

无奈的点点头，崔厚德道：“我想，或许魁首是对的。”

哼了哼，燕铁衣道：“要心口如一才好，但至少有一点你可宽怀──比起你抛掷树枝的法子，我这拙见仍然是强上多多的。”

崔厚德忙道：“这个当然，这个当然……”

燕铁衣道：“快过去吧，别再磨蹭了！”

两个人匆匆来到河边，燕铁衣立时展开搜索的行动，崔厚德望着流水滚滚的“混沌河”，在奔涌的水花激荡声里，不由摇头自语：“看这灰混湍急的河水吧，就像倒翻了一锅滚热的迷糊汤，连气泡全在呼噜，又那么宽广的河面，舒妲除非发了疯，她敢楞着过才怪……”

俯身弯腰的燕铁衣抬起头来，大声道：“你一个人在那里咕哝什么？像得了痴癫症一样！”

叹了口气，崔厚德道：“越看这条波涌流急的‘混沌河’，魁首，我是越不相信舒妲敢冒险朝对面过，她既是活腻味了，找根绳子上吊也强似喂了河底的鱼鳖虾蟹……”

燕铁衣叱道：“不要瞎扯！”

崔厚德呐呐的道：“魁首，我看我们是白费心思了！”

一面仔细的沿着河边寻找着任何可疑的痕迹，燕铁衣一边提高了嗓门道：“你是怎么回子事？我带你出来是叫你说风凉话的？抑是只摆着做样子的？你再不跟着我在附近查探，我马上就请你回去睡高铺！”

崔厚德一叠声的答应着，赶紧走了过来，远不似他出发之前那样信心十足，无精打彩的勾着头在四处翻翻拨拨，一副茫茫然的不带劲模样。

反过来，覆过去，两个人就在河岸上穿梭寻找，一再搜查，但是，直到把这段河边全找遍了，就差点没有掘土三尺，却仍然毫无所获！

满头的汗水，满手的泥污，崔厚德苦着脸道：“魁首，找了这么久，也没发现一丁半点可疑的事物或痕迹，再继续下去，只怕也是白搭功夫，岸上已不会有啥奇迹啦，莫不成再往河里搜？”

燕铁衣神色一沉，正想叱责崔厚德几句，却突然一怔──好像在刹那间醒悟了什么，他顾不得再骂人，急忙转身奔至河边，猛的俯下，以一只手抓紧岸上的一绺根据，整个身子便大部分倾斜出去！

大吃一惊的崔厚德不由急叫：“魁首，魁首，你你──你想干什么？”——